Текст книги "Птица в клетке (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Сотер Таис
Птица в клетке

Глава 1

Охота на снарка

И со свечкой искали они, и с умом,

С упованьем и крепкой дубиной,

Понижением акций грозили притом

И пленяли улыбкой невинной.

(с) Л. Керолл.

Мне не нравилось лето в Токсане. На севере планеты может быть было и ничего, но здесь, на южном материке Остаре, так любимом многочисленными туристами, восторгавшимися великолепной флорой и видами на океанское побережье, на мой вкус было невыносимо жарко и влажно. В месте, где я родилась и которое уже почти не помнила, лето было гораздо прохладнее. А тут... как в парилке, честное слово, так что из бассейна совсем не хочется вылезать. Но надо. Хозяин будет злиться, хотя сам ведь разрешил.

Переворнулась на живот и несколько неуклюже подгребла к мраморным бортикам бассейна. Так и не научилась хорошо плавать. Впрочем, утонуть я не боялась – камер много, спасти успеют.

Вытерлась, стряхивая с коротких волос брызги воды. Поверх высохшего уже купальника (спасибо синтотканям с планеты Райли) накинула лёгкое платье.

– Эрика, вот ты где! Тебя господин Нибель ищет, – крикнула мне Оста. – И кажется, он очень недоволен!

Мда, не успела. Кивнула, показывая, что поняла, но иду всё-таки неспешно. Лишние несколько минут ситуацию не изменят. Поднимаясь по лестнице, поняла, что так и не спросила, где сейчас хозяин, но откуда-то знаю, что в малой гостинице. А вот этого навыка у меня раньше не было! Надеюсь, Оста ничего не заметила и не доложит Нибелю. Не к чему мне лишние внимание хозяина.

– Эрика, я просил тебя не торчать целыми днями во дворе!

Хозяин раздражён, хотя гораздо меньше, чем он это показывает. Кивает ей, позволяя уйти, и она облегчённо смывается. И только тогда я присаживаюсь напротив хозяина, стараясь сохранить достоинство, что не очень-то получается, когда капли воды так и лезут за шиворот, щекоча шею.

– Да, хозяин. Но я не покидала разрешённой территории и нигде не пряталась.

– Так почему я посылал за тобой слуг ещё полчаса назад, а нашли тебя только сейчас? Уж не потому ли, что ты не хотела, чтобы тебя нашли?

Ну да, я применила кое-какие способности, чтобы рыскающие по повелению господина слуги не смогли меня заметить. Но ведь они сами виноваты, могли бы просто позвать как Оста, отлично знающие все мои уловки, и мне бы пришлось отозваться. А так я просто сделала вид, что пришли не по мою душу, а они меня не заметили...

– Ты должна меня слушаться.

– Да, хозяин, – покорно кивнула. Конечно должна, ведь в этом и предназначение рабов.

– Делать, что я говорю!

– Безусловно, хозяин.

– Если ещё раз такое повториться, то я накажу тебя по всей строгости, Эрика, – говорит Нибель.

– Не думаю, хозяин, – подняла глаза, устанавливая контакт, но Нибель уже отвёл взгляд.

Как будто для того, чтобы оказывать влияние, мне обязательно нужно пялиться ему в глаза.

– Наглая девчонка. Не называй меня хозяином, и перестань соглашаться во всём.

– Вы действительно этого хотите, хо.. Господин Нибель? – не стоит его лишний раз злить.

– Нет, просто хочу, чтобы ты перестала играть в покорность.

Нибель возвращается в более благодушное настроение, в том числе и благодаря мне. Как бы он не ценил прочие мои способности, больше всего он ценит именно мою способность возвращать его в хорошее состояние духа. А она, эта способность, полностью зависит от моего собственного настроения, поэтому Хозяин так и не любит меня расстраивать.

Я – эспер. Не самый сильный, скорее среднего уровня – семь по рангу Кейгеля, но и сильных то во всей известной Вселенной не так уж много. Два-три человека девятого и десятого, а большинство едва дотягивают до пятёрки. Читаю мысли, угадываю желания, распознаю ложь. В общем, весьма полезная для многих дел особа. Так что могла бы собой гордиться, если бы считала, что это хоть что-то значит.

Нас таких, эсперов, всего-то пятьдесят семь на все обжитые планеты. Из тех, что известны и раскрыты, конечно. Двадцать три человека находятся под контролем тех или иных правительств, пятеро сейчас в бегах, и лишь тринадцать – свободно живут в мирах Космосоюза, наслаждаясь своей независимостью. Я им завидую самой чёрной завистью.

И пятнадцать человек, в том числе и я, попали в руки частных лиц с Независимых планет. Олигархов, военных, аристократов – тех, у кого есть власть и кто хочет её удержать. Удержать с помощью эсперов, в том числе. Но мы не наёмные работники, мы – рабы. В Независимых мирах рабство существует на многих планетах: где-то как экономическая необходимость, но чаще всего как роскошь. А в нашем случае – как единственный способ удержать эспера подле себя. Наёмного работника можно переманить, вассала – убедить предать. Раб же полностью зависит от хозяина. Кто же будет так глуп, что даст свободу эсперу, когда им можно владеть полностью?

Я рабыня – дорогая, драгоценная. Но всё же вещь без каких-либо прав. Хорошо хоть неприкосновенная. Руку на меня Нибель поднять не посмеет, он даже голос старается не повышать. Мы ведь, эсперы, такие хрупкие, как что – впадаем в эмоциональное расстройство и выходим из строя, а я к тому же ещё могу испортить настроение и другим.

Я знаю, что мой хозяин никогда не продаст меня. Потому что даже среди этих пятидесяти семи – я уникальна. Эспер, обладающий и телепатией, и двусторонней эмпатией. Так-то эмпаты, конечно, существуют, и даже в более приличном количестве, чем телепаты, но дар их гораздо уже, чем у эсперов-телепатов. Обычные эмпаты могут улавливать чужие чувства. А я не только улавливаю чужие эмоции, но и успешно транслирую свои, правда, не совсем это контролируя. Я не могу внушить то, что не чувствую сама, и чем сильнее моя эмоция, тем больше шансов, что её "словит" тот, кто находится рядом. Поэтому в плохом настроении я бываю для окружающих особо невыносима. И хотя хозяин и считает мою способность к передаче собственных эмоций полезной, но даже сам не всегда её терпит.

Впрочем, о моей эмпатии Нибель особо не распространяется, благо что прежние мои хозяева о ней и вовсе не знали, так как дар этот возник только спустя пять лет после того как я попала в рабство.

Нибелю несказанно повезло заполучить такой приз как я, пусть даже он рисковал не только своим состоянием, но и жизнью, чтобы заполучить меня. Зато сейчас, спустя пятнадцать лет, он удвоил свой капитал в полтора раза, расширил влияние, а ещё сохранил свою жизнь, на которую покушались не раз.

– Эрика, приготовь мне чай, – уже более ласково сказал Хозяин.

– С этим и Оста могла бы спокойно справиться, – проворчала я, но послушно поставила чайник на подогрев.

– Да, но мне хотелось, чтобы именно ты поухаживала за мной, – капризно сказал Нибель, внимательно следя за тем, как я выбираю именно тот чай, который хочет хозяин. Наша давняя игра, которую я в последние несколько лет ни разу не проиграла.

Никакого чтения мыслей – хозяин, благодаря немерено дорогому и редкому устройству, встроенному в его нервную систему, может легко это почувствовать и даже частично экранировать. Только мысли, не эмоции. Вот только я полагаюсь только на собственное ощущение и настроение Нибеля. Он устал и напряжён. Что-то расслабляющее? Нет, он явно ожидает кого-то, а значит, ему нужно скорее собраться с силами. Матэ или пуэр? Терпкая мягкость или отрезвляющая горечь? Скорее, последнее. В самом конце по наитию кладу немного мёда. Хотя до этого никогда так не делала. Интересно, с чего бы это?

Нибель довольно улыбнулся:

– Немного болит горло. Спасибо, девочка.

Спросила, уже зная ответ:

– У нас будут гости?

– Да, ближе к ночи. Прибывают прямо из космопорта.

– И вы любезно пригласили переночевать их у себя? – чуть приподнимая брови, задавая излишне дерзкий вопрос, но без свидетелей мне подобное неуместное любопытство прощается. – Или они всё же уедут?

– Я не настолько доверяю лонгийцам, тем более работающим на Ядгара.

Если имя мне показалось незнакомым, то про Лонгу я слышала. Один из независимых от Космосоюза миров, не самый лучший, но и захудалым не назовёшь. Не туристический и не сельскохозяйственный – климат не позволяет, да и ресурсами планета вроде бы не то что богата. И при этом не бедствует, во многом выгадывая из-за своего удачного расположения – на границе между Независимыми мирами и Космосоюзом. Вроде бы и рискованно – всё же отношения между нами не слишком ровны, и если Космосоюз и будет когда-нибудь атаковать Независимые, то на Лонгу нападут одними из первых. Но зато все торговые и дипломатические пути тоже проходят через них – а уж лонгийцы своего не упустят!

Хм, значит, прибудут достаточно поздно, и сразу же к нам, демонстрируя то ли своё нетерпение, то ли просто неуважение. На Токсане, Новой Италии, так дела не ведутся – здесь любят неторопливо присматриваться друг к другу, понемногу сближаясь.

Но Нибель готов их принять, то ли оказывая им расположение, то ли испытывая. Но в обоих случаях он заставит присутствовать и меня.

– Мне нужно ещё что-то знать о гостях, господин Нибель? – уже без ложного пресмыкания спросила я. В делах торговец не терпит от своих подчинённых лишнего, даже от свободных. Что ж говорить обо мне.

– Я предпочёл бы, чтобы ты сама составила своё мнение.

Значит, никакой информации.

– Будь готова к десяти. Оденься поприличней, и... сделай что-нибудь с волосами.

Конечно, даже невольница господина Нибеля должна выглядеть безупречно, и для торговца это не только показуха, это его суть. Этот пухлый, немолодой уже человек с гладким, благодаря многим операциям, лицом, вырвался в своё время из самых трущоб, и теперь ценил роскошь. Притом, в отличие от большинства нуворишей, делал это со вкусом. Даже его дом – почти из одних натуральных материалов, часть из которых завезена из старой земной Италии.

Через несколько часов, которые я провела по большей части в своей постели с планшетом в руках, проходя очередную стрелялку, я наконец вспомнила о гостях и о приказе Нибеля. Нужно переодеться...

Я не из тех, кто заморачивается на своей внешности или одежде. И у этого есть просто объяснение. Полагаю, хотя и не могу сказать точно, что каждый более или менее сильный эспер волей неволей знает о том, как его видят другие люди, гораздо лучше, чем кто-либо ещё. Мы можем увидеть себя в глазах других. Конечно, мы не читаем все мысли подряд, а я так и вовсе избегаю лезть в чужие головы без нужды, но иногда просто не успеваешь закрыться. И тогда ты получаешь сполна. "Симпатичная мордашка", "глазастенькая", "ей бы нос покороче, и тогда ничего..." – и это только оценка лица, а ведь нередко люди, особенно мужчины, оценивают не только и не столько лицо. Вот мне к примеру совсем не сдалось знать, как оценивает мою задницу садовник, почему один из охранников так зациклен на коленках всех окружающих его женщин, или какие фантазии с моим участием бродят в голове другого. Но мужчины хотя бы достаточно снисходительны. Женщины же бывают гораздо более жестоки. К примеру, в глазах последней любовницы Нибеля я кажусь даже самой себе жалким и нелепым созданием.

Можно было бы конечно пытаться подстроиться под каждого, пытаться исправить, или хотя бы скрыть свои недостатки. Наверняка, мнительность нередкая проблема для эсперов. Но думаю, многие из нас пошли совсем другим путём. Как бы ты не старайся, всем не угодишь. Да и какая разница, красивым ли тебя считают или нет? Нам ли не знать, как разнятся вкусы у людей. Поэтому я просто забила. Мне, по большей части, даже всё равно, во что меня одевают, тем более что выбора то у меня и нет особо. Так что в гардеробе у меня куча одинаковых, дорогих и безликих вещей.

Надеваю костюм: белые брюки тонкого шёлка, такого же цвета блузку, и отыскиваю удобные светлые под тон одежды танкетки. Это удобно – не надо заморачиваться с цветовой гаммой. Ни украшений, ни косметики – такого приказа не было, да и хозяин не отдал бы это на откуп "криворукой" мне, прислал бы служанку.

А вот небрежно вьющиеся короткие волосы я трогать не хотела. Может быть, я почти полностью изжила в себе необходимость красоваться перед другими, но... маме всегда нравились мои упрямые локоны, и это было стало для меня необычайно важным в новой жизни, в которой всем, несмотря на нередкое любопытство, было по большей части всё равно на меня. Поэтом я лишь расчесала запутанные пряди и для вида пригладила пышные волосы.

Спустилась за двадцать минут до обозначенного срока, и несколько замешкавшись, направилась на полуоткрытую террасу. И точно, охрана уже там. Один из них, новичок, немного пугливо жался к стенке, думая почему-то о белом медведе. Настойчиво так думал о том, как он не думает о белом медведе. Думает о том, что не думает... так, стоп. С этим всё ясно. Решил "защититься" от эспера, хотя раскусить его было бы делом одного-двух вопросов. Второй же, тот самый, любитель извращений, нарочито начал размышлять, чтобы он сделал со мной и как. Ну хоть притворять это в жизнь не собирался, а то был бы у меня повод нажаловаться на него Нибелю. А так я лишь равнодушно прошла мимо, никак не подавая вида, что он меня чем-то смутил.

– Господин Нибель уже пришёл?

– Нет, он лично будет встречать гостей. Но ты можешь проходить, Эрика, – вежливо ответил извращенец. Как и я, он хорошо умеет держать себя в руках.

Внутри служанки заканчивали сервировать стол. Я села в стороне, в плетёное кресло, вдыхая всё ещё горячий после жаркого дня воздух.

Любопытно, что несмотря на то, что рабство на Токсане лицензировано, Хозяин предпочитает нанимать свободных людей. Я, пожалуй, единственное исключение. При этом никакой свободы он, конечно же, давать мне не собирается, даже после своей смерти. Нибель специально демонстрировал мне завещание, где я должна была достаться его мерзкому племяннику, который, я была готова в этом поклясться, запорет меня за полгода. Уж он-то не будет вдаваться в подробности – эспер ли, телепат или эмпат. Рабыня и есть рабыня, а значит должна знать своё место. Ненавижу.

– Гляди, – куда ставишь, – злобно окликает одна служанку другую, хотя до этого они вполне мирно переговаривались. Чёрт, надо держать свои эмоции под контролем.

Когда они уходят, я забираюсь в кресло с ногами и пододвигаю к себе тарелочку с вишней. Вишня сладкая, слегка переспелая, а от того просто истекает соком. Вкус-сно!

В таком виде меня, с заправленной за ворот огромной салфеткой, чтобы не запачкать костюм, и с перемазанными вишней лицом и руками и застали гости и хозяин. Судя по неодобрительному лицу последнего, я опять немного увлеклась.

Я всегда такая была – рассеянная, легко увлекающаяся и отвлекающаяся, и на редкость несамостоятельная и инфантильная. Когда мне было лет пятнадцать, это принималось за подростковую незрелость и прощалось, но когда и после двадцати я ещё была по-детски легкомысленной и беспечной, Нибель решил, что ему подсунули неполноценного эспера. Отстающего в развитии, как он решил. Психиатры, впрочем, после проведения ряда занудных тестов, определили, что мои когнитивные функции в норме, а все "особенности" являются побочным эффектом от развития телепатических способностей. Когда Нибель узнал, что все эсперы немного со странностями, он успокоился, хотя и не оставил попыток скорректировать если не моё мышление, то хотя бы поведение. Видимо, безуспешно.

Под внимательным взглядом незнакомцев я сдёрнула с шеи салфетку и начала уничтожать все последствия моей жадности. Но делала это, впрочем, совсем не суетливо. Ну а чего теперь-то стесняться?

Тем временем Нибель пригласил гостей за стол и собственноручно разлил по бокалам лёгкое понтийское вино, которое столь ценится в Токсане. Хозяину нравилось производить впечатление радушного человека. Пока Нибель расписывал красоты Токсаны и то, что лонгийцам обязательно стоит посетить. Впрочем, среди троих чужаков один точно не лонгиец – об этом можно сказать даже не используя таланты эспера. Лонгийцы выходцы с Аравии и Азии, и в основном своём смуглокожи. Таковы были двое из гостей. Главный из них, полноватый мужчина средних лет, с выразительным носом и клиновидной бородкой, был одет богато даже для Токсаны, и походил более всего на такого же магната, как и Нибель. Вот только хозяин держался с гостем пусть и обходительно, но не как с равным. Значит, гость скорее всего посредник в сделках. Второму, с высокими скулами и раскосыми глазами, было лет сорок, и скорее всего он людей, большую часть жизни проведших в космосе. Пилот или капитан корабля? И точно бывший военный. Об этом я могла сказать даже не прибегая к своим способностям. Осанка по-военному строгая, но двигается более раскованно и свободно. Хм, частного военного пилота может позволить себе не каждый.

А вот третий едва ли лонгиец. С рыжевато-каштановыми, собранными в хвост волосами, бледно-голубыми глазами, и кожей, которая даже несмотря на загар кажется светлой. Но на ольгерца и асгардийца, потомков славян и скандинавов, тоже светловолосых и светлокожих, он не слишком похож. Ведь едва ли кто из них стал бы наносить себе столь специфическую татуировку. От лба, спускаясь по левому виску и пересекая щёку змеился синий узор, исчезая под одеждой где-то в районе ключицы. О чём-то подобном я вроде читала... нет, не помню. И ещё обилие украшений: в правом ухе серебряное колечко, соединённого цепочкой с пирсингом в носу, на пальцах массивные кольца-печатки, на шее гроздь амулетов, среди которых и полумесяц, и буддийское колесо сансары, и скандинавские руны. Он или излишне суеверен или напротив, с насмешкой относиться к любой религии. Одет он был также утилитарно, как и пилот, в плотно обтягивающий сухопарую фигуру комбинезон, который хорошо защищал и от местной жары, и даже какое-то время мог защитить кожу от переохлаждения в открытом космосе. Если бы не куча побрякушек, я бы подумала, что он тоже военный, слишком уж цепкий и внимательный был у него взгляд. Обежав глазами террасу, он выбрал именно то место, с которой хорошо было видно и охрану у дверей, и Нибеля с сопровождением. Оказалась в поле внимания и я, хотя специально выбирала самое незаметное место.

Что-то с ним было серьёзно не так. Не в силах побороть своё любопытство, я попыталась прикоснуться к его сознанию. И тут же изумлённо отпрянула. Это не было похоже на экранирующий чип, что стоял на Нибеле и защищал его мысли. Потому что там я хотя бы могла почувствовать эмоции своего хозяина. Но у этого человека... сигналы, исходящие от него, не были похожи на те, которые исходят от людей. Тот ворох эмоций и мыслей, к которому я прикоснулась, не был человеческим. Ни одного связного слова, ни одного понятного образа. Даже чувства его были мне полностью незнакомы. Ни страха, ни любопытства – вообще ничего человеческого! Этот чужак явно думал и чувствовал, но совершенно незнакомым мне способом, зарождая во мне сомнение: а человек ли он вообще?

Нет, такого не может быть. У него не может быть совершенно иного диапазон чувств, чем у нас. Как минимум, он гуманоид. Значит, что-то не так с его нейронной системой. Она выдаёт сигналы совершенно по иному образцу, чем моя система, и поэтому я не могу их расшифровать и перевести его мысли и чувства в знакомые мне понятия и символы.

Это не могло быть случайностью. Кто-то серьёзно подготовился ко встрече со мной, подсунув мне столь странное существо, перед которым я беспомощна. Чтобы успокоить себя, я впилась в сознание посредника, Фархо Бакара, и с облегчением убедилась, что его я вполне отлично понимаю. Любопытство, предвкушение, и мысли о том, как выгоднее провернуть сделку. И ничего о том, что он знает, что я эспер. Второй, пилот, тоже не подозревал о моих способностях, приняв меня едва ли не за часть интерьера. Конечно, он увидел мой ошейник, символ моей несвободы, и сразу же скинул меня со счетов. Лишь только лёгкое презрение в сторону Нибеля, который решил притащить на важную встречу игрушку для постельных утех.

Неспешный светский разговор, что так любят в Токсане, почти незаметно для меня перетекает в деловую сферу.

Императору Ядгару Альге, которому служат наши гости, понадобились связи Нибеля в секторе Трейде, в состав которого помимо Токсане входят планеты Ньюланд и Маврика. Трейде богатый сектор, и уже давно поделённый такими людьми, как мой хозяин, но насколько я понимаю, этот Альге и не претендует на то, чтобы оторвать кусок. Интерес его более частный, хоть и носящий коммерческий оттенок, иначе бы Нибель этому лонгийцу не понадобился. Вопрос был об экспорте некого сырья с Ньюланда. Притом такого ресурса, которых нигде в ближайших секторах Независимых миров не встречался. Ньюландцы, контролирующие производство, заломили Лонге такую цену, что экспорт эндельги (что это, я не знала, хотя Нибель был явно в курсе предмета разговора), становился почти бессмысленным.

– Да, ньюландцы могут быть чудовищно упрямы и жадны, поэтому в Трейде мало кто имеет дело с этой планеткой, – Нибель задумчиво снимал кожуру с персика, ловко орудуя ножом в своих руках.

– Но вы же ведёте? – прямо сказал Бакара.

– Вы бы хотели, чтобы я попытался оказать влияние на ценовую политику? У меня нет таких рычагов давления, простите.

Нибель явно не был честен, и посредник это видел даже без способностей эспера.

– Но вы, господин Нибель, являетесь совладельцем ряда компаний на Ньюланде, которые занимаются поставкой эндельги в другие миры. Практически, вы контролируете большинство операций с сырьём. И благодаря вам сделки ньюландцев являются выгодными. Если бы по какой-то причине продажа эндельги в другие сектора бы... нет, не нарушилась, а хотя бы покачнулась, это заставило бы Ньюланд пересмотреть условия договора с нашим правительством.

Хозяин бросил в мою сторону короткий взгляд, но я всё также скучающе пялилась в сторону моря. Нет, у этих лонгийцев была подноготная, да и этот светловолосый меня пугал, но пока Бакара не соврал ни словом. ЯдгарАльге действительно послал его именно за тем, чтобы попытаться через Нибеля воздействовать на этих диких ньюландцев.

– Допустим, это было бы возможно, хотя и могло бы сказаться не лучшим способом на мою репутацию, – спокойно сказал Нибель. – А репутация в моём деле важна, вы сами знаете. Но для чего мне делать это? Вы должны понимать, что деньги недостаточный стимул для того, чтобы портить отношение с моими давними партнёрами.

– Позвольте я передам условия тай Альге.

В руки хозяина перекочевала тонкая стопка бумаг. Взгляд хозяина, скользящий по строкам, был цепким и внимательным, а лицо выражало лишь лёгкую заинтересованность, но внутри него всё дрожало от изумления и... предвкушения? То, что Нибелю предложили, было настолько для него ценным, что я же сейчас знала, что он пойдёт на предложение Ядгара Альге. Чужакам он конечно, это не сказал.

– В этой сделке... на вид не самой сложной, ведь немалая доля политики, да? – задумчиво спросил Хозяин, сцепляя руки на толстом животе. – Я не люблю приплетать в чистый бизнес политику.

Бакара тонко улыбнулся, отлично зная, что же подцепил на крючок моего хозяина, и лишь развёл руками.

– Тай Альге политик, и всегда будет действовать из интересов своей родины. Политических интересов, если вам так угодно. Но ведь и Трейд может выиграть... а вы будете тем, кто этот выигрыш ему принесёт. Как бы то ни было, вы ведь понимаете, что если вы откажетесь, господин Нибель, мы будем выискивать другие средства влиять на Ньюланд, уже не такие мирные. А вы свою выгоду потеряете точно. Но ведь у нас ещё есть время, и вам действительно не нужно принять решения. Почитайте соглашение, переговорите со своими союзниками... и если нужно, я обеспечу вам непосредственный диалог с Ядгером Альге.

– Пока в этом нет необходимости.

Наконец чужаки ушли, оставив нас с Нибелем наедине.

– Ну? – нетерпеливо повернулся он ко мне.

Я пожала плечами.

– Бакара был честен.

Хозяин, хорошо знавший меня, сразу же уловил нюансы моего ответа.

– Только лишь Бакара? С двумя другими что-то было не так?

– Второй, тот военный... судя по всему, приближен к самому Альге, но в этой вашей сделке понимающий не больше, чем я. Собственно, он и представления не имеет, зачем его вообще отправили на Токсане. Он ждёт новых приказов.

– Кто-то из шишек? Он не показался мне влиятельным.

– Нет. Скорее, из спецов высшего класса, хотя я и не успела понять, в каких именно случаях его используют. Но больше всего меня насторожил третий. Тот светловолосый с татуировками. Я не смогла его прочесть.

– Как это? – нахмурился Нибель. – Чип?

– Если и чип, то тот, с которым я ни разу не сталкивалась. Но скорее всего это не чип. Сам этот человек... просто не такой, – скомкано объяснила я. – И он единственный, кто смотрел на меня с интересом.

– Возможно, чисто мужским, – рассеянно погладил гладкий подбородок хозяин.

– Может быть. Я могу лишь видеть то или иное, выводы делаете вы.

– И всё же ты уверена, что у лонгийцев есть двойное дно. Альге послал Бакара для совершения сделки, весьма выгодной сделки! Но помимо этого пытается добиться что-то ещё. Возможно, за моей спиной.

Я потянулась, как кошка, и встала за спиной Нибеля, мягко массажируя его напряжённые плечи.

– Этот Ядгар Альге может быть опасен для вас?

– У нас нет причины воевать друг с другом... Но если он захочет, он может причинить большие неприятности и мне, и всему Трейду. Он влиятелен в Лонге... собственно, в его руках сосредоточена большая часть власти на этой планете.

Я склонилась к уху Нибеля:

– Что вам бояться планетного царька? Ваши владения простираются на несколько миров. Даже если он поссорится с Ньюландом, даже если он уничтожит его, у вас ещё будут другие миры Трейда и даже больше. Что одна Лонге против них?

Руки мужчины легли поверх моих ладоней.

– Не надо, не успокаивай меня. Немного тревоги мне сейчас не помешает. Лонге... не захудалая окраинная планетка. Если бы у Независимых миров была бы планета-столица, ей бы безусловно стала Лонге. И пока Альге властвует там, он влияет на все Независимые миры. Скорее правительства Токсане и Маврики откажутся от меня, чем пойдут на ссору с Альге. И только идиоты с Ньюланда могут считать, что с Альге можно играть.

– А что он вам предложил, этот Альге?

– Не твоё дело, – голос Нибеля не изменился, в отличие от его эмоций.

Я поспешно убрала свои ладони с плеч Нибеля и отошла в сторону. Хозяин не любил, когда я лезла в его дела, хотя по роду моих обязанностей я знала о них больше остальных. Опасное знание, могу я сказать, хотя и абсолютно неприменимое для меня. Захоти я даже использовать полученную информацию против хозяина, едва ли бы я справилась самостоятельно. Эсперы хоть и обладают весьма неплохим интеллектом, весьма плохи в сложных интригах. Наш разум обычно так перегружен чужими ощущениями и мыслями, что ему просто не хватает времени и ресурсов для оценки событий. Эсперы – слишком полезны, чтобы не вызывать интереса власть имущих. И, будем честны, слишком тупы, чтобы завоевать власть самим. Поэтому лишь орудия в чужих руках, не более.

Лонгийцы вернулись через пару дней, и после долгих переговоров и обсуждений, на которых мне тоже приходилось торчать, изображая из себя этакий элемент декора, мой хозяин и Бакара наконец нашли устраивающее всех решение. Я уже тогда понимала, что Нибеля поймали на крючок его жадности, но не понимала, сколь страшными окажутся последствия.

Лонгийцы достаточно часто появлялись в нашем доме по тому или иному поводу. Кажется, заключённая сделка с Нибелем требовала постоянного контроля с обеих стороны и обсуждения хода событий. Тихий дом в Токсане превратился на несколько недель практически в военный штаб. Нибель, старавшийся обычно держать меня подальше от чужаков, в эти дни, кажется, постоянно нуждался во мне. Все эти встречи и переговоры... Я была нужна Нибелю здесь и сейчас. В свободное время я сидела в своей комнате, наслаждаясь столь редким одиночеством, и старалась не привлекать внимание, но конечно лонгийцы не были столь глупы и вскоре узнали о моём даре. Стоило ли говорить, сколь сильно изменилось их отношение ко мне?

Впрочем, отношение не изменил только Юрий Цехель, тот самый светловолосый телохранитель, что сопровождал Бакара. Он, как мне казалось, знал обо мне всегда. И приехал – ради меня.

Однажды мы столкнулись с ним в библиотеке. Он зашёл туда в тот момент, когда я искала себе книгу для того, чтобы скрасить вечер. Просто подошёл и перегнулся через плечо, чтобы посмотреть, что я держу в руках.

– Братья Грим? Ты не слишком взрослая для таких историй? – тягучий, раскатистый низкий голос заставил меня вздрогнуть и сжаться.

Разве он не знает, что неприлично разговаривать с чужими рабами? Если я отвечу ему, это будет нарушение всех правил.

Я потупила глаза, жалея, что он загородил мне выход.

– Тебе нравятся древние истории с Земли? – продолжал допытываться этот странный человек. – Почему ты не отвечаешь? Ты не умеешь говорить?

– Вот это вряд ли. Эспер, не умеющий говорить, бесполезен. Хотя то, что она читает, пусть даже такую ерунду, уже чудо. Обычно эсперы тупы как пробки, и их хозяева не тратят время на то, чтобы обучать их чему-то столь сложному.

Карим Ли, тот самый военный, что всюду сопровождает торговца Бакара и доверенное лицо Ядгара Альге. Он явно раньше сталкивался с эсперами, это видно в том, как снисходительно-брезгливо относиться он ко мне. В его памяти мелькает образ толстого старика с обиженно оттопыренной губой и глуповатыми глазами навыкат. Тот эспер... Карим презирал его и в тоже время боялся.

"Ты всё равно не спрячешься от моего Лёна, Карим. Ты должен перестать бояться эмпатов, тебе возможно не раз ещё придётся иметь с ними дело"

Я вздрогнула. Какое же влияние оказывает этот Альге на Ли, раз слова его господина до сих пор столь ясно звучат в голове Карима?

Его легко читать, этого вояку. Он не умеет скрывать свои чувства и мысли. Так и сейчас, находясь рядом со мной, он разрывается между неприязнью и любопытством ко мне. А ещё он отчего-то злится на Юрия. Считает, что тот отвоёвывает у него доверие Альге. О, эта ревность и обида практически раздирает его, как и желание узнать тайны Юрия. Становись в очередь, Карим.

Судя по слегка удивлённому взгляду Юрия, я опять выпала из реальности. Надеюсь, хоть слюну не пустила. Краснею, и немного склоняюсь, надеясь, что он поймёт мою просьбу меня пропустить.

– Так почему же она не говорит, Карим? – капризно повторил Цехель, тепло улыбаясь мне одними глазами. Это странно. Чувствовать человека, но не понимать его.

О чём ты думаешь, Юрий? Как ты ко мне на самом деле относишься?

– Видимо, потому, что ей приказал это хозяин. Перестань приставать к чужой рабыне, Юрий. Нибелю может не понравится это, а Бакара сказал, что мы должны быть предупредительны с этим токсанцем.