Текст книги "Грегор и код когтя"

Автор книги: Сьюзен Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Сейчас было похоже, что люди как-то слишком уверены в своей победе.

– Может, самым умным решением было бы просто сидеть здесь, – заметил Грегор.

– Может и так. Но тогда мы будем жить с сознанием того, что у нас под носом, у стен Регалии, стоит армия крыс, численность которой будет только расти, – возразил Арес.

Да, не самая приятная мысль на свете.

Тем временем Живоглот о чем-то тихо совещался с Соловет, поглядывая на него. Затем Соловет подошла к нему:

– Грегор, Арес, мы хотим поставить вас во вторую линию на пятый рубеж на правом фланге. Так предложил Живоглот, а поскольку я никогда не видела, как ты дерешься, я решила следовать его рекомендациям.

Грегор вдруг сообразил, что и правда – Соловет никогда не видела его дерущимся. В первое свое путешествие по Подземью он даже не брал с собой меч, а когда он отправился на поиски Мортоса, – ее не было в числе тех, кто плыл с ним на корабле. И хотя она планировала идти с ними в джунгли, – Хэмнет решительно отказался быть в таком случае их проводником. А когда Грегор и его команда вернулись из джунглей в Регалию, Соловет заключили под стражу за ее участие в заговоре, связанном с вирусом чумы.

Так что нет, она никогда не была поблизости ни во время боя, ни даже во время тренировок.

Что ж, вероятно, он сможет показать ей пару приемчиков, которые ее удивят. И возможно, если поймет, какой он хороший боец – она хотя бы немного ослабит хватку.

Грегор понятия не имел, что означает «вторая линия пятый рубеж правый фланг», а вот Аресу, похоже, все было предельно ясно. Когда прозвучала соответствующая команда, он полетел прямо к тому месту, которое было им определено, – во втором из трех рядов бойцов, оседлавших летучих мышей.

Грегору был неприятно удивлен, увидев с двух сторон от себя Горацио и Маркуса.

«Чудесно, – подумал он недовольно, – она и здесь приставила ко мне охрану!»

Но недовольство не было единственным чувством, которое его обуревало. Была и еще одна эмоция… довольно странная, учитывая обстоятельства.

Приятное возбуждение. Он предвкушал сражение, с нетерпением его ожидал.

Сейчас его жизнь представляла собой полную мешанину и неразбериху. А когда сражался – он по крайней мере понимал, что происходит, и даже в какие-то моменты забывал обо всем остальном.

Воцарилась напряженная тишина. Воздух, казалось, был пропитан всеобщим волнением. И тут Грегор услышал тихий голос Соловет:

– Вперед.

Первая волна летучих мышей хлынула со стены вниз, туда, где крысы поднялись им навстречу. Едва они сцепились, как Грегор почувствовал, что Арес взлетает. В этот раз они не летали по кругу и не выбирали себе жертву – летучие мыши ныряли вниз одна за другой и вклинивались в первое попавшееся свободное пространство.

Для Грегора участвовать в сражениях стало делом обыденным настолько, что практически вошло в его плоть и кровь. Яростничество уже овладело им. Арес перемещал его с места на место, а он рубил мечом направо и налево. Места для маневра здесь было меньше, чем в огромной пещере в Огненной земле, потолок был ниже, а крысы расположились внизу очень тесно. Это было проблемой не столько для Грегора, сколько для Ареса – у него были такие длинные крылья, что, когда он несся вниз, сразу несколько крыс могли в них вцепиться. Поэтому Грегор все время старался защищать мечом и крылья своего летуна. В какой-то момент ему стало казаться, что крысы стараются не столько дотянуться до Грегора, сколько повредить крылья Ареса. Не мешкая, Грегор расправился с двумя крысами, которые прицельно метили в Ареса, но третьей удалось зацепить когтем нежную кожу у самого кончика крыла и вырвать из него изрядный клок плоти.

– Ты в порядке? – крикнул Грегор Аресу.

– Да, это можно потом зашить, – ответил тот. – На полет это не повлияет.

– Отлично. Давай-ка найдем крысу, которая это сделала! – предложил Грегор.

Они собрались нырнуть вниз, как пролетавший мимо подземный приказал им вернуться обратно на стену.

Грегор собрался было спорить, но Арес тут же исполнил приказ, и Грегор подумал, что, наверно, это правильно – ведь армия обязана слушаться приказов.

И все же, когда они приземлились, Грегор не удержался:

– Да Арес в порядке! Это всего лишь царапина!

– Слезай! – скомандовала Соловет. – Вызовите Периту и Марета, – велела она одному из гвардейцев.

Грегор сполз со спины Ареса, недоумевая, что происходит.

Если она считает, что Арес опасно ранен, – его просто следует немедленно отправить в больницу, а Перита и Марет для этого совершенно не нужны.

Прилетела Перита – она тяжело дышала, возбужденная сражением; откуда-то на стене взялся Марет – он в сражении не участвовал из-за ноги, но Грегор был уверен, что Марет теперь что-то вроде генерала или военного советника, потому что уж очень свободно тот общался с Соловет во время совещания в штабе.

Грегор не ждал от Соловет особых похвал, но все же ее слова повергли его в шок:

– Он вопиюще не готов к сражению! Это не в укор тебе, Марет, – я понимаю, у тебя было немного времени, чтобы его подготовить. Но его левая рука… она у него вообще не задействована! Мы что, не можем дать ему больше оружия?

– Можем, – возразил Марет. – Но я не думаю, что два меча – выход из положения. Он все равно предпочитает работать только правой рукой.

– Ну хотя бы кинжал! – не уступала Соловет. – Хотя бы для того, чтобы ему было чем отражать атаки! Перита, ты за это отвечаешь!

– Да, Соловет, – ответила Перита.

– Я теперь даже не знаю, можно ли рисковать, отправляя его на поле боя, – нахмурилась Соловет. – Он способен на круговую яростническую атаку?

– Не знаю, не знаю, – с сомнением произнес Живоглот. – Он обычно много суетится, нервничает и легко выходит из себя…

– Я могу! – запротестовал Грегор. – Когда я дрался со змеями в джунглях, – мы смогли их прогнать и сами спастись!

– Хм-м-м… – Живоглот все еще сомневался: – И ты мог себя контролировать?

– Да. По крайней мере… впрочем, да, в конце у меня было что-то вроде головокружения, – признался Грегор.

На самом деле это было не просто головокружение – раньше он никогда так паршиво себя не чувствовал: он совершенно потерял контроль над своим телом, его мотало в разные стороны, он врезался в деревья, и его страшно тошнило. Он даже на спину к Аресу забраться не мог. И прошло довольно много времени, пока он пришел в себя.

– Живоглот! – Соловет повернулась к крысу. – Оставляю решение этой проблемы тебе.

– Как будто мне других мало, – пробурчал Живоглот.

– Твое мнение об Аресе? – спросила Соловет у Аякса.

– Он слишком рискует – не может рассчитать свои габариты, действует так, будто минимум в два раза меньше, чем на самом деле, – сказал Аякс. – Он сам нарывается, будто хочет, чтобы его продырявили.

– Неправда! – бросился на защиту своего друга Грегор. – Видел бы ты его в Огненной земле!

– В Огненной земле много свободного пространства, но так бывает не всегда, – возразил Живоглот. – И не горячись, парень, – мы просто пытаемся сделать все, чтобы оставить вашу парочку в живых.

– Какой кинжал ему дать? – спросила Перита.

Соловет на секунду остановила свой взгляд на Грегоре, затем вынула из ножен свой кинжал и протянула Грегору рукоятью вперед:

– Возьми этот.

Этот кинжал – он был прекрасен. Тонкий, изящный. И красота его была не только в инкрустированной красными драгоценными камнями рукояти, но и в остром, прочном лезвии. По выражению лиц окружающих Грегор понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Я не могу его взять. Он же твой, – произнес Грегор.

Но на самом деле ему хотелось принять этот подарок.

Если ему вообще нужен кинжал, – то только этот, который сейчас перед глазами.

– Я редко теперь участвую в сражениях. Не хочу, чтобы он ржавел в бездействии.

– Возьми его. Добавь немного яркого цвета в свой чудный наряд, – вмешался Живоглот.

– Спасибо.

Пальцы Грегора сомкнулись вокруг рукояти, и он вдруг не удержался и ударил лезвием кинжала о лезвие своего меча. Раздался приятный звук – металл звякнул об металл. Грегор внимательно осмотрел свое новое оружие. Это был первоклассный кинжал – похоже, не менее прочный, чем меч. И он чувствовал себя польщенным тем, что Соловет отдала ему свое личное оружие. Правда, это чувство было недолгим и быстро прошло.

– Ну, а теперь мы можем вернуться в бой? – спросил Грегор, засовывая кинжал в ножны на правом бедре, чтобы он был всегда под рукой. Ему не терпелось испытать его в действии.

– Вы двое? – переспросила Соловет таким тоном, будто сама мысль об этом казалась ей абсурдной и нелепой. – Нет, конечно. Я отсылаю вас обратно – тренироваться.

ГЛАВА 12

Поначалу Грегор подумал, что Соловет шутит.

Но вообще-то она была не из тех, кто любит розыгрыши. И если сказала «тренироваться», – именно это она и имела в виду.

Грегор хотел сдержаться, но ведь еще минуту назад он находился в самом центре битвы, и яростничество его еще не отпустило. А приказ Соловет – он был оскорбительным, унизительным для него!

– Да что же это такое! Я вам нужен сейчас, здесь! – крикнул Грегор.

Соловет подняла брови:

– Мы сражаемся с грызунами на протяжении многих веков. И, думаю, мы вполне справимся и без плохо обученных мальчиков.

– Это что-то новенькое, – не унимался Грегор. – Ведь вы не особо задумывались о моей тренированности, когда посылали меня в самые опасные миссии, – с того момента, как я впервые здесь оказался!

– Но это не потому, что от тебя ожидали чудес на поле боя, – возразила Соловет.

– Я умею сражаться! Спросите Живоглота! – наступал Грегор. – Он поставил меня на первую линию в Огненной земле.

– Ну кто-то же должен был приглядывать за тобой. Я и решил, что между мной и Перитой у тебя больше шансов остаться в живых, – пожал плечами Живоглот. – Но не думай, что это было просто, – уберечь тебя.

– Что?! Да это ложь! – воскликнул Грегор.

Мысль о том, что он стоял рядом с Живоглотом на первой линии только для собственной защиты, была для него непереносима.

Грегор сорвал с головы шлем и был готов чуть ли не вцепиться в морду Живоглоту, но краем глаза вдруг заметил, что Перита как будто отрицательно покачала головой. И сам не понимая почему – может потому, что уважал Периту, – Грегор вдруг остановился и нахлобучил шлем себе на голову с такой силой, что чуть не пострадали его собственные уши. Он видел, как остальные смотрят на него, и понимал, что должен взять себя в руки. Глубоко вздохнув, он попытался унять свой гнев.

– Хорошо. Когда тренировка?

– За тобой пришлют, – ответила Соловет.

Грегор коротко кивнул и вскарабкался на спину Ареса. Когда они поднялись в воздух, Грегор услышал смех Соловет и ее слова:

– Ну, и кто теперь его враг номер один?

В ответ Живоглот хихикнул:

– Он всегда так легко заглатывает наживку…

Грегор понял, что эта сцена была разыграна нарочно, что его проверяли, желая удостовериться, может ли он взять себя в руки и выполнить приказ.

И он… он эту проверку провалил.

– Мне нужно было просто заткнуться, – сказал он.

И они издевались над тем, что, как он думал, у него хорошо получалось!

– Это трудно, когда тебя провоцируют, – произнес Арес мрачно. – Мне пришлось довольно долго этому учиться – тому, чтобы, как ты выражаешься, вовремя заткнуться.

Они направились в больницу, чтобы зашить Аресу крыло.

У Грегора новых ран не прибавилось, но врач, сняв швы с его голени, обнаружил небольшое нагноение, и Грегора поместили в горько пахнущую лечебную ванну, а потом рану снова зашили. Ему выдали чистую одежду, он отстегнул ножны с мечом и кинжалом и вернул амуницию на место.

Они с Аресом были совершенно свободны.

– Я должен поспать, – сказал Арес. – Эти полеты в Огненную землю меня порядком измотали.

Грегор оказался предоставлен самому себе. Он подумал, что пора проведать сестер. Люкса, вероятно, спит, а у него осталось еще как минимум четыре минуты из тех пяти, что ему разрешили с ней провести. Но в следующий момент он вдруг почувствовал, что сыт по горло всем этим и что единственный человек, которого он действительно хочет видеть, – это мама.

Врачи разрешили ему войти в палату, но предупредили, что ее нельзя волновать и расстраивать. Мама лежала, утопая в подушках, и глаза ее были открыты. Глядя на нее, Грегор понял, что температуры у нее больше нет, но все же она выглядела очень слабой и больной. Он поставил стул возле ее кровати, сел и взял ее за руку.

– Привет, мам, – сказал он.

– Привет. А я уж думала, когда я тебя снова увижу.

– Прости. Столько всего происходит! – Он не мог рассказать ей все. Не знал, с чего начать. И потом – ведь ее нельзя расстраивать. Он просто уткнулся головой в край ее постели и даже не пытался ничего объяснять. Ее пальцы гладили его волосы, и все плохое – гнев, яростничество, унижение, отчаяние – начинало отступать. Ему хотелось остаться здесь, чтобы мама вот так ласкала его, чтобы он был всего-навсего ребенком, проблемы которого мама может решить одним поцелуем.

– Я почти ничего не знаю – только отрывочные сведения. Я знаю, что началась война… Я вижу, как мимо палаты проносят раненых. Ты об этом хотел сказать? – спросила наконец мама. – Он только молча затряс головой, не поднимая ее. – И я ничем не могу помочь тебе. И ничего не могу тебе запретить, – грустно продолжала она, по-прежнему гладя его по голове. – Только скажи мне: семья в порядке?

Бабушка в больнице. У отца рецидив. Мама здесь, слишком слабая даже для того, чтобы сидеть. Лиззи в кодовой комнате. Босоножка ухаживает за больными и перепуганными мышатами. А Грегор обречен умереть.

Да уж, они все не в порядке. Вся семья.

Грегор поднял голову:

– Здесь все так перепуталось, мам, – промолвил он.

– Ладно. Я должна доверять тебе, Грегор. Делай то, что считаешь нужным, – ответила мама. – Я люблю тебя, мой мальчик.

– И я тебя люблю, – сказал Грегор. – А теперь тебе надо поспать.

Он поцеловал ее в лоб и поспешил выйти из палаты, чтобы не броситься ей на грудь и не рассказать все как есть, без утайки. Теперь ему нужно было поговорить с кем-то еще, с тем, перед кем не придется притворяться, что все в порядке. И Грегор направился прямо к Люксе и уговаривал врачей впустить его к ней, до тех пор пока они не согласились и не разрешили ему еще одно короткое посещение. Перед этим, правда, они заставили его помыть руки в антисептике, но маску на этот раз он не надел.

Люкса выглядело значительно лучше, хотя прошло всего шесть часов с момента их последней встречи. Она все еще сильно хрипела, делая вдох, но уже могла сидеть – и сидела, опираясь на целую кучу подушек. На коленях у нее стоял поднос с едой: бульон, пудинг и что-то вроде пюре из сладкой картошки. Из этого пюре она задумчиво строила вилкой башню – также делали его сестры дома, наверху.

Лицо Люксы просияло, когда она увидела входящего Грегора. И он сразу почувствовал, как все проблемы и неприятности последних дней отступают и растворяются в ее улыбке.

– М-м-м, что это у тебя на обед? Выглядит довольно аппетитно, – сказал он.

Люкса хмуро посмотрела на свой поднос:

– Это годится только для того, чтобы из него что-нибудь сооружать. Но мой желудок еще слишком слаб, чтобы принимать то, что я люблю.

– Пудинг все любят. – Грегор набрал полную ложку пудинга и сунул в рот Люксе.

Она ела и морщилась.

– Ого! – глаза ее расширились, когда она увидела на поясе у Грегора кинжал. – Что ты сделал, чтобы его заполучить? Ты убил Соловет?!

– Нет, она мне сама его дала, – улыбнулся Грегор.

– Эх, ненавижу тебя! Она мне не разрешала даже его потрогать!

Грегор отцепил кинжал от пояса и протянул Люксе:

– На, наслаждайся!

Люкса вертела оружие в руках, с восхищением разглядывая его.

– Ты что, ее новый фаворит?

– О да. Она нарядила меня в идиотские доспехи, а потом запретила участвовать в боях, пока я не научусь как следует драться, – буркнул Грегор.

– Так тебя вернули тренироваться? О, не воспринимай это близко к сердцу – она все время так делает, – хмыкнула Люкса.

– Правда? – Грегор немного воспрял духом.

– Да конечно! Для нее никто никогда не будет достаточно хорош. Она бы и Живоглоту давала указания, если бы не боялась, что он ее сожрет!

Грегору сильно полегчало. Может, эти дополнительные тренировки – не такая уж плохая идея! Ведь кроме всего прочего – если бы он сейчас продолжал драться там, на поле боя, он не мог бы сидеть здесь, с Люксой.

– Сколько ты пробудешь в больнице? – спросил он.

– Вообще-то нисколько, я собираюсь как можно скорее отсюда выйти, – отрезала Люкса. – Они же уже выпустили Говарда – он ухаживает за больными.

– Ты пострадала сильнее, – возразил Грегор.

– Ну и что? А вообще-то – какая разница? Они все равно не позволят мне ничего делать, внутри я или снаружи – безразлично. Теперь, когда я вернулась, – Соловет приставит ко мне соглядатаев и будет следить за мной двадцать четыре часа в сутки, – с горечью произнесла Люкса. – Кстати, я удивлена, что к тебе не приставили охрану.

– Приставили. На какое-то время, – ответил Грегор.

– И как тебе удалось от них избавиться? – удивилась Люкса.

Грегор почувствовал, что краснеет, – это был вопрос, на который он не был готов ответить.

Что он должен был сказать: «О, это благодаря тому, что Соловет теперь знает о моих чувствах к тебе!»

Это было решительно невозможно, и он ответил уклончиво:

– Ну… я думаю, это из-за того, что здесь, внизу, мои сестры и мама и… Ты и правда должна хотя бы чуть-чуть поесть.

Люкса с трудом проглотила еще пару ложек пудинга.

– Марет говорит, твоя сестра Лиззи собирается остаться здесь.

– Да. Живоглот думает, что она ключ от кода. Они посадили ее в эту странную комнату с деревом на стене.

– Древо Сообщений, – кивнула Люкса с улыбкой. – Мы с Генри должны были заучить его наизусть. Это было ужасно! Нашему учителю, зубастику, было, наверное, лет сто, и он заставлял нас упражняться в написании шифровок часами. – Люкса начала хихикать: – Однажды Генри написал: «Помогите, я умираю от скуки!» – и зубастик отказался нас учить.

Грегор тоже засмеялся, но как всегда, когда речь шла о Генри, почувствовал беспокойство и дискомфорт. Генри, который был самым близким для Люксы и Ареса. Генри, который стал предателем. Генри, который упал на камни и разбился насмерть…

– Как будто это было в другой жизни… – тихо сказала Люкса.

– Здесь все так быстро меняется, – согласился Грегор.

– Да, – кивнула Люкса, ковыряя вилкой в башне из картофеля. – Взять хотя бы нас с тобой.

Настал подходящий момент, чтобы признаться ей в своих чувствах. Ведь другого шанса у него может не быть – кто знает, сколько ему еще отмерено? Может, день. Или неделя.

Но Грегор не мог заставить себя вымолвить ни слова. В наступившем молчании он словно слышал, как убегают прочь секунды.

Тик-так, тик-так, тик-так…

Кто-то появился в дверях:

– Наземный, тебя вызывают на стадион тренироваться, – произнес чей-то голос.

– Хорошо, – ответил Грегор.

– Не забудь кинжал, – напомнила Люкса и протянула ему оружие.

Ее голос звучал расстроенно – она понимала, что у них осталось мало времени.

Как же он сможет противостоять целой армии крыс, если у него не хватает смелости даже на то, чтобы сказать такие простые и обычные слова?

Внезапно Грегор сунул руку в карман и вытащил фотографию, на которой они с Люксой танцевали, – ту самую, что послужила доказательством для Соловет.

Он положил фотографию на поднос перед Люксой:

– Вот. Вот причина того, почему у меня больше нет охраны, – выпалил он и выскочил из двери, боясь обернуться и посмотреть на ее реакцию.

Но когда все же обернулся, – он увидел, что Люкса улыбается…

ГЛАВА 13

В конце коридора Грегора встретил подземный с его амуницией. Пока Грегор одевался, кто-то разбудил Ареса, и они вместе отправились на стадион.

– Хорошо подремал? – спросил Грегор.

– Целых двадцать минут, – похвастался Арес.

– Ну, может, у нас будет время после тренировки, – успокоил его Грегор. Он и сам не прочь был бы поспать, хотя и не представлял себе, какое сейчас время суток, – он ведь так и не привык к отсутствию солнечного света.

Когда подлетели к стадиону, они обнаружили, что он кишмя кишит зубастиками, – его превратили в своего рода лагерь для тех, которых согнали с насиженных мест и которые выжили вопреки зловещему замыслу Мортоса. Мох, что покрывал поверхность стадиона, был застелен толстым слоем соломы, у стен развернуты полевые кухни, душевые, туалеты и станции первой медицинской помощи.

Все здесь обрабатывали средствами дезинфекции, но этого было недостаточно для того, чтобы уничтожить запахи: пахло кровью и гноем. И вообще – пахло так, как всегда пахнет, когда на слишком маленьком пространстве скапливается слишком много живых существ.

Они кружили над стадионом, когда прилетела летучая мышь, на спине которой сидело полдюжины мышат и маленький мальчик с черными кудрявыми волосами.

– Эй, это же Газард! – воскликнул Грегор. – Давай поздороваемся.

Летучая мышь, на которой сидел Газард, приземлилась у стены. Грегор едва успел спешиться, как оказался в самом центре толпы пищащих, взволнованных мышей. Арес расправил крылья, создавая барьер между толпой и той летучей мышью, что принесла малышей.

– Что это? Что происходит? – крикнул Грегор Газарду.

– Дети. Мы пытаемся воссоединить семьи, – коротко объяснил мальчик. – Но это очень трудная задача.

Грегор уже это видел. В детском садике были сотни и сотни мышат. А их родители могли быть где угодно: могли лежать мертвые в Огненной земле, могли находиться в регалианской больнице, могли ждать, пока их переправят из Огненной земли в Регалию… но если они были здесь, в толпе – то, разумеется, отчаянно хотели знать, спаслись ли их дети.

– Эй, тише! Тихо! – крикнул Грегор, встав на спину Ареса и поднимая руки, чтобы привлечь к себе внимание. Мыши чуть успокоились. – Нужна настоящая тишина! И отступите немного назад, на несколько шагов – пока вы не передавили друг друга!

К этому времени на подмогу подбежали несколько человек – с их помощью мыши отступили назад, давая возможность летучим мышам приземляться на освободившееся пространство. – Как вы планировали это сделать, Газард?

– Мы начали составлять список. Я приношу детей, по шесть мышат, и выкрикиваю их имена, на случай, если их родители здесь и могут их забрать, – сказал Газард.

– Ты хочешь сказать, что тебя назначили делать эту работу? – спросил Грегор.

Похоже, людей в самом деле не хватает, раз такое дело поручили семилетнему мальчишке.

– У меня получается лучше всех. Ведь я могу разговаривать с мышатами на их языке, – сказал Газард. Но в его ярко-зеленых глазах читалось сомнение. – Они называют мне свои имена. Но ты можешь крикнуть громче, чем я, Грегор. Может, лучше тебе оглашать их имена?

– Ну конечно, – сказал Грегор. – Вот это у нас кто? – и указал на пятнистого серо-белого мышонка.

– Это Скалена, – сказал Газард, протягивая ему малышку, – у нее здесь никого нет.

Грегор поднял дрожащего мышонка повыше и прижал к себе.

– Очень хорошо. Это Скалена! – выкрикнул он. – Кто-нибудь знает, кто ее родители?

Из толпы раздался отчаянный вопль.

– Это наша! Наша крошка! – и в передние ряды протиснулась взволнованная мышь. – Это моя маленькая детка!

Услышав голос матери, Скалена начала извиваться, царапаться и повизгивать, пытаясь вырваться из цепких рук Грегора.

Арес подхватил мышонка и бережно опустил крошку у ног счастливой матери. Та быстро обнюхала свою малышку и умоляюще посмотрела на Газарда.

– У меня еще двое. Евклид и Рут. Где они?

– В этой партии их нет. Но таких малышек сотни в старом садике. Они скорее всего там, – ответил Газард.

Мышь кивнула, подхватила на ручки свою дочурку и поспешно удалилась.

Грегор помог распределить остальных мышат. Но когда дошло дело до последнего, никто на его имя не отозвался.

– Его зовут Ньютон! – крепко и высоко держа хнычущего малыша, Грегор старался перекричать шум, царивший на стадионе. – Ньютон!

Но на его призыв снова никто не отозвался.

– Я уверен, что этот малыш из колонии, обитавшей в джунглях, – сказал чей-то голос.

У Грегора появилось нехорошее предчувствие. Люкса утверждала, что мыши, погибшие у подножия вулкана… что они как раз оттуда.

– Кто-нибудь из нас заберет его, – сказал зубастик в переднем ряду.

– Нет, я могу отдать его только родителям, – растерянно произнес Газард. – Ведь они могут до сих пор оставаться в Огненной земле.

Мыши не протестовали – никому не хотелось усложнять и без того сложную ситуацию.

– Тогда я отнесу его обратно в садик и принесу следующую партию, – решил Газард.

– Ладно, послушайте! Газард летит за новой партией мышат! Но вы должны вести себя организованно и оставить эту площадку свободной, чтобы ему было куда приземлиться! Хорошо? – крикнул Грегор.

По толпе прокатился согласный гул.

Двое подземных вызвались следить за порядком и помогать Газарду, когда он вернется.

– А тебя ждут, Наземный, – сказал один из них. – У южного туннеля.

Арес взлетел, и Грегор, взглянув вниз, увидел, что зубастики стоят неподвижно. И будут так стоять, потому что для них это единственный шанс вернуть своих детей. На него снова нахлынуло чувство беспомощности и безнадежности, которое овладело им, когда он смотрел на умиравших в колодце зубастиков. Сейчас оно было даже сильнее. И в этот момент Грегор точно знал, почему и за что он должен убить Мортоса.

– Что ж, давай потренируемся, – сказал он, теперь ему не терпелось испробовать в деле подаренный Соловет кинжал.

– Да, – ответил Арес. – Знаешь, Аякс прав. Я действительно должен использовать мои крылья более умело.

Пока Грегор слезал со спины Ареса, Перита начала было оправдываться перед ними за колкости, которые им пришлось услышать, и за то, что их отозвали с поля боя, но Грегор ее прервал:

– Не стоит. Вы оказались правы. Будет куда лучше, если я научусь пользоваться кинжалом. Так как им действовать?

Перита одобрительно хлопнула его по плечу и, не мешкая, приступила к обучению.

Наибольшее внимание они уделяли защитным позициям, хотя она показала ему и парочку приемов атаки.

– Тебе нужно вступить в рукопашный бой с крысой, чтобы убить ее, – сказала Перита.

И Грегор понял, что, поскольку кинжал намного короче, чем меч, это действительно так.

Честно говоря, прежде он редко оказывался на таком расстоянии от крыс, на каком целесообразно применять кинжал.

Урок прошел прекрасно. Оказалось, что с двумя видами оружия сражаться гораздо легче. Грегор вспомнил, как в бою со змеями в джунглях держал в левой руке факел во время круговой атаки – возможно, именно это позволило ему тогда уцелеть.

– Хорошо, Грегор. Отлично. А теперь давай займемся твоим летуном, – сказала наконец Перита.

Арес был великолепен, когда работал вместе с Аяксом над тем, чтобы размах крыльев был минимален в разных позициях. Видимо, он действительно преуспел в этом, потому что Аякс удовлетворенно сказал Перите:

– Теперь он хотя бы в состоянии выполнять инструкции.

Грегор тоже почувствовал, что движения Ареса изменились: они стали более резкими и четкими. Перита и Аякс показали ему несколько приемов, а потом появился Живоглот, и все вместе они устроили ему испытание: они нападали на него так, будто шел настоящий бой. И хотя Грегор понимал, что все понарошку и Живоглот не собирается его убивать – тот, ничуть не сомневаясь, пускал в ход когти и не останавливался перед тем, чтобы нанести Грегору мелкие царапины. К концу урока Грегор и Арес были в крови, но и Живоглот получил несколько порезов кинжалом Грегора.

– Лучше, – заявил крыс, махнув лапой, чтобы остановить бой. – Но ты до сих пор частенько забываешь о том, что у тебя в руке кинжал, и пытаешься заменить его мечом.

– Да, я почти заставляю себя использовать его, – признался Грегор. – Но я буду стараться.

– А ты, Арес, – продолжал Живоглот, – когда летишь вниз и решаешь взмахнуть крыльями – делай это! Ты можешь ими все сокрушать, если сумеешь правильно их использовать.

– То же и я ему говорю, – кивнул Аякс.

– Я буду над этим работать, – сказал Арес.

Прилетевшая летучая мышь-курьер передала Аресу приказ присоединиться к очередной спасательной команде.

– Но он ведь устал, – возразил Грегор.

– Как и все мы, – произнес курьер.

– Я в силах заняться этим, – ответил Арес.

– А как же тренировки? – не отступал Грегор.

– Он свободен. А вот ты… давай-ка посмотрим на твое вращение, – сказал Живоглот.

Арес улетел, а Грегор продемонстрировал Живоглоту свою круговую атаку.

Без реальной угрозы для жизни это было трудно сделать. Ноги у него почти сразу запутались, а голова тут же начала кружиться.

– В джунглях у меня получалось лучше, – сказал он Живоглоту.

– Ну, сейчас это просто жалкое зрелище, – ответил крыс. – Давай начнем с головокружения – ты должен научиться правильно вставать.

Живоглот показал Грегору, как выбрать точку и как находить ее взглядом при каждом повороте.

– Я пользуюсь во время круговой атаки эхолокацией, но… ладно, забудь, все равно в твоем случае это невозможно, – буркнул он.

– Вообще-то… вообще-то, может, и не невозможно, – возразил Грегор.

Живоглот уставился на него изучающим взглядом, потом спросил:

– Уж не означает ли это торжествующее выражение на твоем лице, что ты наконец смог преодолеть свою врожденную тупость и у тебя случился прорыв? Ты овладел эхолокацией?

– Немного. Там, в карцере… да, у меня стало кое-что получаться.

– Так. – Живоглот повернулся к Перите: – Я его забираю.

И не успев опомниться, Грегор уже оказался на месте их прежних тренировок, в подземельях дворца, где в полной темноте отбивался от атак Живоглота.

Правда, темнота теперь не была такой, как прежде. Каждый звук – щелканье, кашель, даже слова – отражались от стен и помогали Грегору «видеть» все отчетливо: каждую тень, каждое движение, каждую трещину в стене.

– Надо было сунуть тебя в карцер несколько месяцев назад, – пробурчал Живоглот.

– Это так здорово! Будто к твоим пяти чувствам прибавляется еще одно, – признался Грегор.

– Да, точно. А теперь давай попробуем круговую атаку. Выбери на стене какую-нибудь заметную точку и взглядом все время удерживай ее, – проинструктировал его крыс.

Грегор последовал его совету, и первые несколько кругов у него все получалось – он видел Живоглота и даже мог отражать его атаки, но потом голова начала кружиться, и перед глазами все поплыло. Все-таки пока для него это было трудно: «видеть ушами» и при этом кружиться на месте, да еще держать в поле зрения эту неподвижную точку… В конце концов ноги у него заплелись, и он рухнул на пол.

– Ладно-ладно, перерыв! – объявил Живоглот. – На сегодня достаточно!

– Нет, я хочу продолжать! Я хочу научиться! – не согласился Грегор.

– В следующий раз, – покачал головой крыс.

– Но следующего раза может не быть! Или следующий раз будет в пещере, где полно крыс! – не отступал Грегор.