Текст книги "Запад каждого мира. Книга I. Часть первая. Дом Баст (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Я не слышала, о чём он беседовал с этими двоими, да меня это не особенно и волновало, но до чего же странно звучали их низкие, гортанные голоса. Кажется, они говорили на койне. Их речь была членораздельна, но при этом напоминала звериное рычание – глухое и грозное, чем-то похожее на тот страшный звук, который мне больше не хотелось вспоминать – "а-к-к-р-р..."

– Твоя мама не будет беспокоиться, что тебя до сих пор нет дома? – спросил Шаим, когда таинственные посетители покинули магазин. – Уже поздно.

– Она знает, что я приеду вместе с мастером Гором. За нами пришлют флайер... А что это были за люди, Шаим-ата? И почему вы велели мне спрятаться?

– Люди... – усмехнулся старик. – Есть покупатели, которые очень не любят свидетелей.

По тону Шаима я поняла, что больше он об этих покупателях говорить не хочет.

Я уже почти забыла об этом загадочном визите, когда опять же совершенно неожиданно стала свидетельницей ещё одного конфиденциального разговора. На этот раз я даже почти всё расслышала. А уж голос-то узнала сразу. Это был Росс Дамьен. Я так не любила встречаться с этим человеком, что предпочла не выходить из своего укрытия. Я сидела в своём любимом уголке – на подоконнике высокого, узкого окна между шкафом с древнекитайским фарфором и стеллажом, заваленным старинными книгами. Я решила, что офицер Дамьен зашёл с обычной проверкой и, рассматривая красивое издание сказок Андерсена, поначалу даже не пыталась вникнуть в разговор, но раздражённые нотки в голосе Росса заставили меня прислушаться.

– Ты что, не понимаешь, с кем имеешь дело? Может, тебе надо, чтобы принц Сенмут лично явился в эту грязную дыру?

– Милый юноша, мне ничего не надо от принца Сенмута, – как всегда спокойно ответил Шаим. – Всю свою долгую жизнь, уже достаточно долгую, чтобы не бояться угроз, я старался держаться подальше от господ. Ума не приложу, что могло заинтересовать принца в моём маленьком магазине, который ты назвал грязной дырой. Благородным господам здесь явно нечего делать.

– Благородные господа как-нибудь без тебя разберутся, что им делать и где. Сумма, которую тебе предлагают за твой товар, не снилась тебе даже в самом прекрасном сне. Современная медицина творит чудеса. Сейчас можно продлить свою жизнь чуть ли не вдвое.

– Стоит ли продлевать старость?

– Ты сможешь выглядеть не старше пятидесяти. Не знаю, сумеют ли тебе вернуть потенцию, но в мире много и других удовольствий. Если человеку есть чем за них заплатить.

– Я уже достаточно перепробовал в своей жизни. В том числе и удовольствий. Не за всё можно расплатиться деньгами, и не всё можно за деньги купить. Поверь старому торговцу, юноша, не всё.

– Такое впечатление, что я пришёл не к торговцу, а к выжившему из ума учителю философии. Перестань темнить, старик. Я пришёл поговорить о деле...

– Повторяю, – мягко, но с нажимом произнёс Шаим. – У меня нет и никогда не будет никаких дел с правящими особами. И им нечего делать в моей убогой лавке. Ты же сам называешь меня старым проходимцем, который выдаёт подделки за оригиналы. И вдруг кто-то вздумал искать у меня вещь, найденную при раскопках древнего храма! Не лучше ли принцу Бастиани обратиться к специалистам из Отдела археологии при...

– А разве один из твоих предков по матери не был археологом?

– Один из моих предков, Авраам, был скотоводом, ну и что с того?

– Все твои предки, включая этого Авраама, были проходимцами, да вот только всех на свете не перехитришь. Твой дальний родственничек Рабан Шами присвоил одну вещь, найденную на раскопках древнего Таниса. Он списал её как не представляющую никакой ценности.

– Ну и что? – невозмутимо спросил Шаим. – Археологи иногда берут что-нибудь на память. Разве это грех – взять себе какой-нибудь черепок или камешек?

– Камешек, который присвоил твой предок, оказался самым ценным из всего, что когда-либо находили с тех пор, как существует археология. Просто об этом узнали не сразу.

– Допустим, это так, – согласился Шаим. – Допустим, хотя лично я в эту детективную историю не верю. Но Рабан Шами умер задолго до моего рождения, а наследство, которое досталось мне от моего отца, состояло из одноэтажного дома и трёх десятков старинных музыкальных инструментов. Это была коллекция моего деда. Она-то и навела меня на мысль о торговле антиквариатом. Нет у меня никаких ценностей из гробниц фараонов и древних храмов. Можешь привести сюда всю Королевскую полицию, а заодно и Федеральную, перевернуть вверх дном мой магазин и мою квартиру. Вы ничего не найдёте.

– Разумеется, – усмехнулся Росс Дамьен. – Ты же не сошёл с ума, чтобы хранить это сокровище здесь или в своей грязной лачуге. Смотри, как бы тебе не пришлось иметь дело не только с Королевской полицией, но и с Интерполом. Эти ребята и не таким, как ты, языки развязывают. И придётся тебе тогда отдать его даром – этот камешек из древней стены. Я знаю, как и большинство проходимцев, ты не любишь иметь дело с официальными лицами. Ты предпочитаешь договариваться в частном порядке. Так зачем же упускать возможность заключить выгодную сделку? Подумай о том, что я тебе сказал. До встречи.

Я вышла из своего укрытия, только когда убедилась, что Росс Дамьен убрался восвояси.

– Кажется, я опять оказалась здесь в неподходящее время. Но Росс меня не видел, как и те двое. Так что я тоже ничего не видела и не слышала. Ни тогда, ни сегодня. Даю слово, от меня никто ничего не узнает.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулся Шаим. – Слова принцессы мне достаточно, но... Знаешь, красавица, лучше тебе пока тут не появляться. Скажи Гору, что я должен ненадолго уехать из Такелота.

– Чего вы боитесь, Шаим-ата? Сенмут противный, как и его дочка, но если он вам чем-то угрожает, вы можете попросить защиты у принцессы Анхиеры. Про неё и её мужа Саамона говорят, что они люди благородные. К тому же именно они настоящие правители Кемта. У них гораздо больше власти, чем у принца Сенмута. Первый Королевский Дом всегда был главнее Второго.

– Так-то оно так, – покачал головой Шаим, – да вот только никому не желаю оказаться меж двух огней, даже если один из них обжигает чуть поменьше.

– Значит, у Сенмута тоже проснулся интерес к археологии? Может, это какой-то новый вирус, который поражает только принцев крови...

– Ну, какой же новый, – усмехнулся старик. – Они всегда гонялись за египетскими древностями. Эта знать со своими причудами иногда просто невыносима, так что лучше мне на время уехать. Я уже давно собирался по делам в Мидан. Если не дочитала, возьми.

Шаим кивнул на книгу сказок, которую я всё ещё держала в руках.

– Возьми-возьми, потом вернёшь, – добавил он, по-видимому, заметив, что я встревожилась.

Я чувствовала, что он не хочет продолжать разговор об интересе кемтских принцев к археологии, и всё же спросила:

– Шаим-ата, а что это за камень из древней стены? Что они все ищут?

– Кощееву смерть. Ту, которая в яйце, а яйцо в утке. Помнишь эту сказку?

– Конечно. А утка где?

– Утка...

Старик с минуту молчал, внимательно глядя на меня и словно раздумывая, надо ли говорить мне правду. Не потому что не доверял мне, а потому что боялся приобщить меня к некой опасной тайне. Он всегда считал меня особенной, и всё же я была ребёнком.

– На время бурь утки прячутся, – сказал Шаим. – А потом откладывают яйца под корнями старого дуба.

Я постаралась скрыть обиду и разочарование. Опять он отшучивался, уходил от ответа... Или нет? Устремлённый на меня взгляд старого антиквара, ясный и пронзительный, был серьёзен как никогда.

– Не тревожься, принцесса, – он осторожно погладил меня по щеке своей худой, жилистой, но на удивление мягкой рукой. – Передай Гору, что я приеду через неделю, не раньше. Всё утрясётся, и мы с тобой ещё о многом поговорим. А теперь иди домой. Думаю, флайера сегодня не будет. Ветер снова расходится, а щит почему-то не включают... Ступай. Да благословят тебя боги. Сезон бурь длится недолго. Всё наладится.

Я покинула антикварную лавку с тяжёлым сердцем. У меня было такое чувство, что поговорить с Шаимом мне больше не удастся. Проходя мимо павильона с бижутерией, я заметила Росса Дамьена. Он издали наблюдал за мной, прислонившись к рекламному щиту. Оттуда было просто невозможно не увидеть, как я вышла из антикварного магазина. Теперь он знал, что я вполне могла слышать его разговор с Шаимом, и, наверняка, проклинал себя за допущенную оплошность. Магазин сегодня не работал – Шаим проводил учёт и готовил какие-то бумаги для налоговой инспекции, но Росс мог бы догадаться, что, помимо покупателей, к антиквару заглядывают и знакомые. Вообще-то время было позднее, обычно я уходила домой раньше... Я была уверена, что ещё больше Росс Дамьен проклинает меня. Опять я встала ему поперёк дороги.

"Чёрт с ним, – подумала я. – В конце концов, я не подслушивала, я просто там оказалась, а он должен был вести себя осторожней, если уж принц дал ему секретное поручение. Прицепится, так скажу, что ничего не слышала. И вообще... Пусть только попробует прицепиться".

На следующий день я всё же пришла к магазину. Приземистый одноэтажный дом угрюмо смотрел на меня железными ставнями, наглухо закрывающими все его шесть окон. Массивная металлическая дверь выглядела как-то бестолково. Как фонарь, который зажгли среди бела дня. Раньше эту дверь запирали только на ночь.

Я уныло побрела прочь. Я знала – сезон бурь закончится, но в то, что всё утрясётся, не верила. Шаим попал в какую-то серьёзную переделку и, похоже, не особенно надеялся выкрутиться. Что это за сокровище, найденное при раскопках Таниса, и почему за ним охотятся правители Кемта? А может, не только Кемта? Те двое с рычащими голосами явно были с другой планеты. А принц Рамзес... Его тоже интересует этот камень из древней стены? Кощеева смерть. Она в яйце, которое в утке... Яйцо! Уж не тот ли это овальный камень, который я случайно обнаружила в кладовой магазина, в старом сундуке, среди барахла, не заинтересовавшего бы ни одного уважающего себя любителя антиквариата... Овальный камень, способный излучать свет!

Я вспомнила тот трепет, который ощутила, держа его в руках. Вспомнила, с каким трудом я поборола желание забрать его с собой. В этом предмете заключалась какая-то сила. Возможно, он наделял силой того, кто им владел. Может, и не каждого, но... Теперь я почти не сомневалась, что это и есть та самая археологическая ценность, за которую принц Сенмут был готов выложить любые деньги. Шаим так толком и не ответил на мой вопрос. Наверное, не хотел впутывать меня в эту историю. Но почему он хранил такую ценность в столь ненадёжном месте? Впрочем, я видела "яйцо" несколько месяцев назад. Наверняка Шаим его уже давно перепрятал. Иначе не стал бы предлагать Россу Дамьену провести в магазине обыск. Пусть ищут. Яйцо в утке, а утка улетела.

Спустя пару дней ветер утих, и я, попросив у Пианхи флайер, отправилась к Солёным озёрам. Во-первых, я уже давно там не была, а, во-вторых... Я больше не решалась жевать ситру в той пещере среди зарослей сахи. Тогда всё обошлось, меня никто не видел, но где гарантия, что и в следующий раз на берегу никого не окажется. Посёлок-то совсем рядом. Зато в пустыне иди, куда хочешь. Заблудиться я не боялась – вряд ли я успею уйти слишком далеко от того места, где усну.

Но я оказалась далеко от него. Причём сразу. Я брела по кладбищу для бедных, петляя среди высоких деревянных столбов, многие из которых были увенчаны грубо вырезанными пёсьими мордами – в знак уважения к сыну Баст, собакоголовому богу смерти. Я шла на запад и смотрела, как медленно спускается к горизонту нежно-лиловый солнечный диск. Вскоре могилы остались позади. Во всяком случае, "памятников" я больше не видела. Внезапно передо мной появился алтарь, на котором сидел, обхватив огромными ручищами правое колено, звероподобный Махес.

– Ты думаешь, кладбище закончилось? – заговорил он низким, гортанным голосом. – Нет, дитя моё, оно тут только начинается. Смотри!

Я едва не задохнулась от песка, который бросил мне в лицо неожиданный порыв ветра... А может быть, от ужаса? То, что я увидела, напугало бы кого угодно. Это была торчащая из песка огромная рука – тёмная и высохшая, с шестью когтистыми пальцами, каждый из которых имел по четыре сустава. Рука чудовища! Одного из тех, что населяли наши края миллионы лет назад.

Огромная рука зашевелилась, словно стараясь выбраться из толщи песка. Я кинулась прочь, но вскоре остановилась. Потому что прямо передо мной выросла песчаная гора. Великан ростом с двухэтажный дом медленно поднимался на ноги. Песок струями стекал по его тёмно-лиловому туловищу. Это существо походило на огромное насекомое с четырьмя конечностями, покрытое плотным, высохшим и местами сморщенным панцырем... Кмеры. Обитатели древнего океана, страшные чудовища, спавшие до сих пор в вечном мраке Дуата, пробудились, чтобы возродить здесь своё царство. Великан надвигался на меня, оскалив огромную пасть, и я отчётливо видела его острые желтоватые клыки. На месте глаз чернели дыры, но мне казалось, что чудовище видит меня. Возможно, от него одного я бы и убежала, но вся пустыня вокруг меня словно вздыбилась. Песок ходил ходуном. Из него поднимались огромные тёмные фигуры. Медленно разминая огромные суставчатые конечности, они озирались по сторонам, а потом устремлялись ко мне. Я бежала, задыхаясь от ужаса, падала в горячий песок, вставала и снова бежала, чувствуя, что постепенно теряю силы. Волны песка, становясь всё выше и выше, уже готовы были захлестнуть меня с головой. Древний океан проснулся, скоро он всё здесь затопит, превратив наш мир в хаос...

Я опять оказалась в некрополе для бедных. Собачьи головы на деревянных шестах ехидно скалились, когда я пробегала мимо.

– Сейчас я укрою тебя, – со смехом пророкотал Махес.

Он стоял передо мной на вершине холма, и его светлая грива развевалась на ветру. Песчаные вихри вздымались к небу, закрывая солнце. Обагрённые закатом они метались над пустыней, словно гигантские языки пламени. Сквозь завывания ветра я слышала рокочущий смех львиноподобного бога. Грозный Махес ещё и божество бури. Он вызывает ветер, посылает на землю грозы, ураганы и тьму. Воинственный бог, повелитель стихий, способный разрушить весь мир... Быть может, это он вызвал сегодня ветер – чтобы одолеть великанов? Нет. Они упорно надвигались на меня, пробиваясь сквозь бурю, и я чувствовала, что мне уже не спастись. Песчаные вихри превратились в огонь, из которого выбежала золотисто-рыжая, пятнистая кошка с маленькой светлой гривой и кисточками на ушах.

– Только я могу тебе помочь, – сказала она, глядя на меня чуть раскосыми янтарными глазами. – Только я сумею спасти вас всех. Но только если ты поможешь мне.

Языки пламени вздымались надо мной, обдавая меня нестерпимым жаром, я кашляла и задыхалась. Перед глазами у меня всё расплывалось, но я всё же увидела его. Темноликого бога с развевающимися чёрными волосами. Багровый плащ пылал у него за спиной, как огненные крылья. Он мчался ко мне сквозь бурю и пламя, а его чёрные кони казались огромными и страшными, словно кони Аида. Как будто разверзлась земля, и повелитель мрака явился, чтобы похитить меня. Как здорово! Пусть он возьмёт меня и увезёт туда, где темнота и прохлада, где нет этого огненного песка, превратившего мир в пылающий хаос.

Он никуда меня не повёз, но всё же спас меня. Он заставил огонь расступиться, и мы оказались в центре большого круга, точнее купола, за прозрачными стенами которого по-прежнему бушевал огонь. Только теперь этот огонь не внушал мне ужас. Стало немного прохладней. Я лежала на тёплом песке и смотрела, как Рамзес гладит и успокаивает взбудораженных коней. Плаща на нём больше не было. Он скомкал его, чтобы подложить мне под голову.

Я постепенно приходила в себя и начинала улавливать смысл происходящего. Мы находились внутри силового купола, а пламя, постепенно угасающее за его невидимой стеной, было песчаной бурей, просто закат окрасил песок в золотисто-оранжевый, алый и багровый.

Я попробовала сесть, но у меня закружилась голова, а тело как будто было налито свинцом. Рамзес склонился надо мной и, приподняв меня за плечи, поднёс к моим губам что-то вроде небольшой пластиковой фляги. Прохладный кисловатый напиток приятно бодрил. В голове постепенно прояснялось. Я чувствовала, как противная тяжесть уходит, словно кто-то невидимый освобождает меня от оков.

Рамзес сидел рядом со мной и молчал. Его тёмное лицо в отблесках заката казалось немного зловещим. И прекрасным, как у демона с картины одного древнего художника. Два чёрных скакуна возвышались над нами, словно призраки ночи.

– Сыновья ночи, – прошептала я. – Сон и Смерть... Как в одной сказке...

– Твой сон едва не закончился смертью, – холодно сказал Рамзес. – Я должен сообщить о случившемся твоей матери.

Меня разозлил его тон. А ещё больше то, что он разрушил такую чудесную, хотя и страшную сказку, превратившись из загадочного демона в кого-то вроде занудного старшего братца. Впрочем, немного подумав, я решила, что от такого брата я бы не отказалась. И даже занудство бы его потерпела. В конце концов, человек не может состоять из одних достоинств, как любила повторять Пианха.

– Хоть в полицию сообщай, – дерзко сказала я. – Только вот не понимаю, что я такого сделала.

– Действительно не понимаешь? Объясняю. Одна девочка, раздобыв наркотик, решила покайфовать. И не где-нибудь, а в пустыне, подальше от возможных свидетелей. Под действием этой отравы она, как сомнамбула, пошла на запад, а между тем началась буря. И глупая девочка могла погибнуть, даже не проснувшись.

– Но сегодня же не обещали бурю, – растерянно пробормотала я, глядя на багровое от заката бушующее море песка. – Я слушала метеосводку...

– Метеорологи иногда ошибаются. К сожалению, всё чаще и чаще... Я тоже не ждал такого сюрприза. Я возвращался со Старого стадиона. У меня разболталось колесо, и я попросил двух местных парней помочь. Пока мы возились с колесницей, один сказал другому, что видел, как флайер Пианхи Саари пошёл на посадку – судя по всему, далеко за некрополем. Он сразу догадался, что за рулём флайера не госпожа Саари. Здесь все знают, кто любит летать в пустыню. Я расплатился с парнями и решил прогуляться в том же направлении, а когда подъезжал к некрополю, заметил, что поднимается ветер. Как назло, мой компас сломался, так что я остался без связи. Возвращаться в посёлок за помощью не имело смысла, я бы только потерял время. Я решил сам тебя поискать. Пока не поздно. Буря налетела так внезапно и разыгралась с какой-то невероятной скоростью. Я ещё не видел ничего подобного. Я нашёл тебя, когда ты уже упала. Думаю, через пару минут я бы уже не смог тебя увидеть – тебя бы занесло песком. Щит поставили примерно в ста метрах от некрополя. Мы гораздо дальше. Так что, пока его не выключат, вернуться мы не сможем. Хорошо, что у меня оказался портативный силовик. Я сделал временный купол. Надолго его не хватит, но буря уже скоро кончится. Нам повезло.

– Это мне повезло, – вздохнула я, представив, чем могло закончиться это приключение, не вздумай Рамзес Танамон "прогуляться в том же направлении". Почему он это сделал?

– Я не ждал такой бури, но что-то подсказывало мне – эта девчонка опять попадёт в какую-нибудь историю, – словно отвечая на мои мысли, сказал Рамзес. – Громко живёшь, малышка. Ещё не закончила начальную школу, а тебя тут уже все знают. Жаль вот только, мать не знает про твои забавы.

– Она не запрещает мне летать в пустыню...

– Я о другом, – перебил Рамзес. – Я же знаю, чего ты нажевалась. Лихорадочный блеск в глазах, температура явно подскочила...

Он осторожно пощупал мне лоб, отчего моя температура наверняка ещё больше подскочила. А сердце едва не выпрыгнуло из груди. Мама тоже иногда щупает мне лоб, но от её прикосновений моё сердце не превращается в птицу, готовую разбиться о прутья клетки.

– Зачем тебе это понадобилось?

– Ну... Может, затем же, зачем и принцессе Аменардис XI.

– Понятно, – усмехнулся Рамзес. – Хочешь видеть то, что не видно другим?

– По-моему, это не запрещено законом. Так же, как и интерес к археологическим ценностям.

Если мои последние слова и заинтриговали принца, то он не подал виду.

– Насколько я знаю, этот наркотик погубил Аменардис. Так же, как он губит всех, кто к нему пристрастился.

– Но она же предсказала победу над каббильцами...

– Да ничего она не предсказала. Народ до сих пор во всё это верит, потому что людям всегда хотелось верить в чудеса. Победа над каббильцами одержана благодаря довольно простому биологическому оружию. Ты читала "Войну миров"? Это книга одного из первых фантастов.

– Нет, но мне подруга рассказывала.

– Помнишь, что спасло землян от чудовищ с Марса?

– Земные микробы.

– Вот именно. Сто лет назад произошло примерно то же самое. Эти твари с Каббила высадились в Араке и почти опустошили его. Сперва они казались неуязвимыми, но люди заметили, что те из них, кто действовал в восточной провинции страны, стали недомогать, и некоторые из них даже погибли, а в той местности как раз была эпидемия гепатита-С. Люди от него давно уже не умирают и, как правило, вылечиваются полностью и без последствий. А для каббильских великанов этот вирус оказался смертельным. Разработка оружия заняла не так уж много времени. Этим занимался биологический отдел Королевской академии наук. Каббильцы ещё успели опустошить Мидан, но в Кемте им устроили достойную встречу. Справились тут с ними быстро, но до сих пор о них помнят. Уж больно страшные были – огромные и одноглазые. Просто нашествие мифических циклопов.

– Кмеры ещё страшнее. И они могут снова прийти.

– Кто? Ты про амфибий, что были тут миллионы лет назад?

– Были и есть, – прошептала я, чувствуя, как мной вновь овладевает тот ужас, который я недавно испытала. – Я видела их. Я видела, как они поднимались из песка... Великая Баст, а вдруг они не умерли? Вдруг они проснутся...

– Ты что, девочка, успокойся... – Рамзес погладил мои растрёпанные вихры. – Это был всего лишь сон. Ты ведь уже проснулась. Всё закончилось...

– Нет, всё ещё только начинается.

Меня трясло, как в лихорадке. Рамзес снова заставил меня сделать несколько глотков из своей фляги.

– Это всё трава, – говорил он, продолжая тихонько гладить меня по голове. – Ситра посылает жуткие видения и отнимает силы. Перестань жевать эту гадость. Ты же не хочешь к тридцати годам превратиться в развалину.

– Но я видела их. Так ясно...

– Так ведь ты наверняка видела этих чудищ в музее?

Я кивнула.

– Ну вот они тебе и приснились.

– Они должны быть где-то здесь. Говорят, именно здесь был океан...

– Ну, может, до сих пор сохранились какие-то останки, но в любом случае, они давно мертвы, так что бояться их нечего. Один художник говорил: "Сон разума рождает чудовищ". А на самом деле их нет. Если ты так же разумна, как и красива, ты не будешь губить себя этой отравой. Поверь, она не сделает тебя сильнее. Она тебя погубит.

– Но принцесса Аменардис видела победу над циклопами. Она же говорила о ней за несколько дней до их гибели.

– Ничего удивительного, если она увидела во сне, как королевское войско истребляет каббильцев. Разве она об этом не думала, не мечтала? Иногда мы видим во сне то, что нам хотелось бы увидеть. И не только во сне...

Раммзес задумался, держа на моём плече свою сильную смуглую руку. Я смотрела на его красивые длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, гладкими и плоскими, такими, каких у меня, мутанта, никогда не будет. На безымянном пальце поблескивал серебряный перстень с аметистом.

Я уже успокоилась, и мне было так хорошо, что хотелось плакать от счастья. И ещё мне хотелось, чтобы время остановилось. Я бы целую вечность сидела с ним посреди пустыни под этим куполом, отделяющим нас от всего мира. И чтобы он гладил меня по голове. Или хотя бы просто держал на моём плече руку.

– Что ты ещё видела? – снова заговорил Рамзес. – Если расскажешь страшный сон, страх быстрей уходит.

– Я видела бурю... Такую странную бурю. Песок превращался в огонь. А потом колесницу, запряжённую чёрными конями и ... принца в алом плаще.

– Похоже, действие ситры заканчивалось. Ты уже брела в полусне, и видения смешались с реальностью. Чудовища и огонь были сном, а песчаная буря реальностью.

– А принц на колеснице, запряжённой чёрными конями?

– Лучше бы он был на флайере, – усмехнулся Рамзес. – Твой занесло песком, но искать его придётся завтра. Кажется, щит отключили... Точно! Надо возвращаться. Метров триста будем ползти, как черепахи – сразу после бури песок рыхлый, а уж за границей щита прибавим скорости. Вот ведь досада! Если бы эта штуковина не сломалась, я бы вызвал флайер.

Лично я была только рада, что сломался его компас. Значит, я могу ещё немного побыть с Рамзесом наедине. Когда мы отъезжали, я оглянулась. Круглое углубление в песке, оставшееся на месте купола, напоминало след от летающей тарелки из старого фантастического фильма. Жаль, что кино закончилось и пора возвращаться домой, на свою планету. Точнее, каждому на свою.

– Мне бы не хотелось огорчать твою маму и говорить ей, что ты жевала эту траву, – сказал принц, когда мы выехали на дорогу, ведущую к Дому Баст.

Уже совсем стемнело, но храмовый комплекс был ярко освещён.

– Ну так не говори.

Мне было интересно, станет ли он читать мне нравоучение, что, дескать, к людям, которые старше по возрасту и к тому же выше по происхождению, следует обращаться на "вы", но принц пропустил мою дерзость мимо ушей.

– Не скажу, если пообещаешь, что больше не будешь заниматься этой ерундой. Можно подумать, тебе больше заняться нечем... Между прочим, Аменардис очень понравилась твоя подставка для светильника. Больше всех остальных подарков. По-моему, у её матери, принцессы Мериет, это даже вызвало некоторое раздражение. Ведь она подарила Аменардис золотое ожерелье с рубинами, сделанное на заказ у лучшего радонского ювелира. А послезавтра день рождения у меня. Некрасиво выпрашивать подарки, и всё же хочу, чтобы ты в качестве подарка пообещала мне больше не употреблять ни ситру, ни другие наркотики.

– Хорошо, обещаю, – кивнула я. – Мне это ничего не стоит – я же ещё не успела подсесть на эту дрянь. Между прочим, послезавтра и у меня день рождения.

– И сколько тебе исполняется?

– Десять.

– Выходит, ты ровесница Аменардис.

– А она которая по счёту? Двенадцатая?

– Да. А что касается Аменардис XI... Знаешь, я не особенно во всё это верю, но говорят, если у человека есть дар, ему никакие наркотики не нужны. Считается, что настоящий дар был у Аменардис VI, которая основала это святилище. Она не употребляла никакой отравы и дожила до старости.

– А что случилось с Аменардис XI? Это правда, что она ушла и не вернулась?

– Наверное. Сегодня то же самое едва не случилось с тобой.

Великая Баст, что творилось возле моего дома! Точнее, возле корпуса с жилыми комнатами для низших жриц. Молоденькие уабы и кое-кто из детей работников комплекса по просьбе моей матери уже успели обегать всех моих одноклассников. Друзей у меня в школе не было, и всё же на всякий случай следовало спросить каждого, кто мог обо мне хоть что-то знать. Гор и все его подмастерья искали меня на Рыночной Площади.

Когда мы с Рамзесом подъехали к нашему жилому корпусу, там собралась целая толпа, включая чуть ли не всех мальчишек и девчонок из моего класса. Причём многие были с родителями. Большинство людей обожают всякие происшествия, но только если они случаются с другими. Наверняка, некоторые мамаши самодовольно и назидательно говорили моим одноклассницам: "Вот видишь, что значит быть такой оторвой, как эта ваша Арда Ван-Дейхен. Теперь не будешь завидовать, что мать позволяет ей целыми днями свистать по всему Такелоту. Вот и добегалась".

Ну и вытянулись же у них у всех физиономии, когда они увидели меня на колеснице рядом с принцем Рамзесом. Поздоровавшись со всеми, Рамзес соскочил с колесницы и галантно подал мне руку, помогая сойти на землю. Я старалась казаться невозмутимой и держалась так, будто с пелёнок привыкла к подобному обращению, у самой же от восторга только что голова не кружилась. Ведь на меня смотрели почти все девчонки из нашей школы.

– Вот вам ваша красавица, госпожа Ван-Дейхен, – обратился принц к моей матери, которая, казалось, утратила не только дар речи, но и способность двигаться. – Целая и невредимая. Пожалуйста, не ругайте её. Никто не знал о буре. Я вот тоже оказался за некрополем в самое неподходящее время. Хорошо, что мы там встретились и у меня оказался портативный силовик. Вам бы не пришлось так волноваться, если бы у меня не сломался ком.

– Насчёт флайера не волнуйтесь, – сказал Рамзес Пианхе. – Найти его будет нетрудно. Завтра я пошлю туда своих людей.

Поблагодарив принца, хем-нечера тут же связалась с поисковой группой, которая в настоящий момент кружила над пустыней в районе Солёных озёр. Они вылетели сразу после окончания бури, раньше не имело смысла.

Моя мама наконец пришла в себя и начала рассыпаться в благодарностях, но Рамзес тут же прервал её, заверив, что это приключение даже пришлось ему по душе.

– Госпожа Ван-Дейхен, в детстве я любил воображать себя героем, спасающим прекрасную принцессу. Моя мечта, хотя и с опозданием, но всё же сбылась. Благодаря вашей дочери.

Он сказал ещё несколько любезностей, изящных и ненавязчивых, после чего моя мама окончательно растаяла. Глядя на неё, я поняла, что у неё пропало всякое желание устраивать мне нагоняй.

Попрощавшись со всеми, принц наклонился ко мне:

– Не забывай о своём обещании.

Он произнёс эти слова тихо, но я заметила: те, кто стоял к нам близко, их услышали и явно были заинтригованы.

– И что же ты обещала принцу Танамону? – спросила у меня дома мать.

После беседы с Рамзесом она была настроена так благодушно, что побранила меня исключительно для порядка.

– Обещала, что впредь буду осторожна, – сказала я. – Особенно в пустыне в сезон бурь.

– Ах-ах-ах, она ему что-то обещала! – услышала я на следующий день, как только вошла в класс.

Девчонки, сбившись стайкой, поглядывали в мою сторону и ехидно ухмылялись. Правда, в их глазах я видела не насмешку, а зависть.

– Арда, что ты там такое обещала благородному принцу? – жеманно поинтересовалась Шенопет. – Наверное, руку и сердце?

– Угадала, – спокойно ответила я.

Шенопет стушевалась под моим взглядом, и вопросы прекратились. Эти дуры слишком хорошо были знакомы с моими ногтями и кулаками, чтобы задирать меня по-настоящему.

Гораздо больше меня удивило поведение Венты и Коры – двух молоденьких уаб, которых приняли на работу около месяца назад. Одной было пятнадцать, другой шестнадцать. Желая задобрить маму, я пришла в питомник помочь ей, чего я уже давно не делала, и пока я там находилась, они то и дело бросали на меня взгляды, исполненные лукавства и даже какого-то одобрения. Когда я поняла, о чём они думают, я сперва слегка опешила. Одно дело сплетни девчонок из начальной школы, другое – реакция уже вполне взрослых девиц. А когда на следующий день посыльный принёс мне подарок от Рамзеса, я по лицу матери сразу поняла, что ей это не нравится. Тем более что подарок был достаточно дорогой – узкий металлической браслет с компасом новейшей модели. На внутренней стороне браслета была выгравирована надпись: "Арде от Рамзеса с наилучшими пожеланиями".