Текст книги "Запад каждого мира. Книга I. Часть первая. Дом Баст (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Annotation

Действие романа происходит на планете Дельта, в королевстве Кемт, где правят потомки земных фараонов. Живущая при храме богини Баст юная Арда Ван-Дейхен – дочь бедной эмигрантки, но её жизнь оказывается загадочным образом связана с судьбами сильных мира сего, а также страшными тайнами, причастность к которым под силу далеко не каждому.

Зорина Светлана Владимировна

Глава 1. Храм.

Глава 2. Принцы и принцессы.

Глава 3. Сирина.

Глава 4. Лавка старого Шаима.

Глава 5. Сезон бурь.

Глава 6. Месть богини.

Глава 1. Храм.

Глава 2. Принцы и принцессы.

Глава 3. Сирина.

Глава 4. Лавка старого Шаима.

Глава 5. Сезон бурь.

Глава 6. Месть богини.

Зорина Светлана Владимировна

Запад каждого мира. Книга I. Часть первая. Дом Баст.

Светлана Зорина

ЗАПАД КАЖДОГО МИРА

Фантастический роман

Книга I

ОБРЕЧЁННАЯ ПЛАНЕТА

Часть первая

Дом Баст

Оглавление:

Пролог

Глава 1. Храм.

Глава 2. Принцы и принцессы.

Глава 3. Сирина.

Глава 4. Лавка старого Шаима.

Глава 5. Сезон бурь.

Глава 6. Месть богини.

Пролог

(Нетерпеливым можно не читать)

Принцесса Аменардис умерла в конце весны. Её бальзамировали и похоронили по всем правилам, хотя второе многие считали бессмыслицей. Зачем помещать саркофаг с телом принцессы в родовую гробницу, если скоро всё содержание этой гробницы будет отправлено на нашу новую родину?

Вечером я стояла на балконе верхнего этажа, откуда был хорошо виден некрополь. К нему вела аллея сфинксов. В полдень, следуя по ней за роскошным катафалком, я заметила, что гранитные постаменты изваяний почти наполовину занесло песком. Белый, горячий, как пепел, он уже заносил и дворцовый сад. Это тоже никого не волновало. Такелот пустел с каждым днём, и силовые щиты постепенно убирали, несмотря на то, что в последнее время, не переставая, бушевал юго-западный ветер. Единственным ветром, который вместо песка и зноя нёс дожди и прохладу, был северный, но я уже никогда не почувствую на лице его свежее, солоноватое дыхание. Ветер с океана... Он дул только зимой. Зимы больше не будет. Во всяком случае здесь, на Дельте. И самой её скоро не будет.

Странно, но прежде я не задавалась вопросом, люблю ли я этот мир, в котором прошли первые шестнадцать лет моей жизни. Я почти не выезжала за пределы Кемта и не думаю, что много потеряла. Всем известно, что наше королевство – самое лучшее место на планете. Территория Кемта включала в себя плодородную долину реки Хапи, с трёх сторон окружённую пустыней. Дельта – мир пустынь. Они составляли примерно две трети её суши. А раньше, очень-очень давно, едва ли не вся планета представляла собой океан. Исследования показали, что хозяевами этого мира были так называемые кмеры – полуразумные трёхметровые амфибии-гуманоиды. Они жили в воде, но могли ненадолго выходить на сушу. Их тела, прекрасно сохранившиеся в песках Дельты, были главной достопримечательностью Такелотского археологического музея. Лиловато-серый хитин, который покрывал мускулистые тела кмеров, не только не разрушился за те тысячи лет, что они пролежали в песке, но и стал ещё прочнее. Безносые морды с круглыми провалами глазниц выглядели так пугающе, что в этот зал музея не пускали детей дошкольного возраста. Особенно ужасны были огромные пасти кмеров, полные острых, тоже хорошо сохранившихся зубов. Конечности этих тварей напоминали человеческие, но кисти рук и ног были шестипалыми, а между пальцами ног имелись перепонки. Говорили, что кмеры заселяли в основном западную часть планеты, где был самый глубокий океан, и погибли не то от эпидемии, не то от какого-то другого страшного бедствия. И что больше всего их останков покоится в песках западной пустыни. Там, где сейчас находится главный некрополь нашей столицы – Такелота.

Потомки фараонов неслучайно купили именно западные земли. Уж больно эта часть планеты походила на древнюю страну Египет. Кемтские аристократы, называвшие себя итерами, очень гордились своей великой историей, а также тем, что сохранили свой этнический облик. Их дети, помимо галактического койне, обязательно изучали хотя бы один из языков, распространённых на территории Египта в докосмическую эпоху, и даже знакомились с иероглифическим письмом. Будучи компаньонкой принцессы, я училась вместе с ней. Я ещё в детстве знала, что слово итер – от древнеегипетского итеру "река", а наш тёмно-голубой красавец Хапи – тёзка той реки, на берегах которой расцвела одна из первых человеческих цивилизаций. Древние египтяне считали себя детьми Великой Реки, и кемтская знать, называя себя итерами, старалась подчеркнуть своё родство с тем загадочным и мудрым народом. Когда эпоха пирамид канула в прошлое, земную реку переименовали в Нил. Хапи – древнее название. Как и столь популярные у итеров имена Рамзес, Сенефера, Тутанхамон. Модельеры, которые обслуживали аристократию Кемта, изощрялись, придумывая фасоны в древнеегипетском стиле, а самым элитным видом спорта уже не одно столетие считались гонки на колесницах. Итеры даже возродили давно забытую традицию бальзамировать умерших, в чём намного превзошли своих предков. Непонятно только, зачем. Ведь в отличие от своих предков они не верили в загробную жизнь. "Кондовая религиозность", в которой упрекали наше общество многие туристы, была лишь не в меру затянувшимся маскарадом.

Золотистое небо тускнело по мере того, как тяжёлый матово-белый диск устало и обречённо плыл к горизонту. Прикрыв ладонью глаза, я смотрела, как он опускается на вершину ступенчатой пирамиды – самой высокой гробницы в некрополе Такелота. Это была родовая усыпальница Бастиани. Правителей Кемта. По сути они правили всей планетой, и вся Дельта знала, что фамилия Бастиани образована от имени богини-кошки Баст1. Египтяне считали её богиней радости и счастливой женской судьбы. Во времена правления XXII династии центром её культа был город Бубаст. Эту династию египтологи Докосмической эры назвали бубастидской. Он неё-то и вели свой род правителя Кемта. Бубастиды правили Египтом с X по VIII век до Рождества Христова и продолжали играть значительную роль в общественно-политической жизни страны, даже когда к власти пришла другая династия. Известно, что с 750 по 525 год Фиваидой управляли жрицы Амона-Ра, носившие титул "жён бога". Якобы одна из этих пяти знаменитых женщин, жрица Аменардис, была принцессой из рода Бубастидов. Вообще-то родство Аменардис I с Бубастидами вызывало сомнения чуть ли не у всех современных египтологов, но историю египтян и их потомков вплоть до наших дней в школах Дельты изучали только по учебнику Ренсенеба Бастиани, а уж он-то в этом родстве не сомневался.

Аменардис... Имя, которое так любили в королевском доме Кемта. Так звали и ту, чьё тело сейчас покоилось в центральном отсеке гробницы.

Бледно-лиловое солнце уже почти скрылось за вершиной огромного строения, окружив пирамиду неземным сиянием. Казалось, ещё немного – и она растворится в нём, слившись с вечностью... Я вспомнила одно древнеегипетское сказание. Там говорилось, что умерший правитель соединяется с солнечным диском и плоть его сливается с тем, кто его сотворил, – Амоном-Ра.

Аменардис XII умерла в самом начале своего правления. Не прошло и трёх месяцев, как отпраздновали её шестнадцатилетие. И хотя до двадцати лет она должна была править совместно со своим опекуном, ей уже присвоили титул принцессы-небет2, что означает "принцесса-хозяйка" или "принцесса-госпожа". Титул верховного правителя, а также основной капитал семьи Бастиани передавался по женской линии. Эту древнюю традицию, согласно которой даже фараон вступал на престол, только женившись на царской наследнице, возродила более трёхсот лет назад принцесса-небет Сенефера IV. Она стала главой рода, едва достигнув совершеннолетия, и именно при ней Дом Бастиани обрёл королевский статус. А внучка Сенеферы IV принцесса-небет Аменардис V учредила в Кемте культ богини Баст. Любовь к кошкам была чуть ли не фамильной чертой Бастиани. Они ещё на Терре-I3 финансировали научные общества, занимавшиеся разведением этих животных. Племянник Сенеферы IV принц Сарон до сих пор считался одним из лучших зоогенетиков. Он возглавлял группу учёных, которая вывела знаменитую тамитскую породу. Говорили, что это название порода получила от имени Тамит. Так звали кошку одной древнеегипетской принцессы.

Земляне привезли с собой на Дельту кошек разных пород, и давние спутники людей прекрасно прижились на другой планете. Они и здесь попали в категорию любимых домашних животных. В Кемте дом без кошки вызвал бы, наверное, не меньшее удивление, чем дом без канализации. Далеко не все предпочитали породистых кошек, тем более что они дорого стоили, но за чистокровных тамитов порой даже небогатые люди готовы были выложить любые деньги. Эти на редкость грациозные создания с короткой, но очень густой шерстью и длинными лапами были раза в полтора крупнее обычной домашней кошки. Тамиты отличались не только красотой, но и необыкновенным умом. Они охраняли дома не хуже собак и гораздо лучше последних помогали в охоте на норных зверьков каюров, чья шерсть высоко ценилась даже на внешнем рынке. И вообще к тамитам в Кемте было особое отношение. Похожие на земных полевых грызунов остроухие ёрхи то и дело создавали проблемы и крестьянам, и крупным землевладельцам, а триста лет назад, если бы не тамитские кошки, половина населения Кемта просто погибла бы от голода. Теперь об этом можно было прочитать в любом учебнике истории. Полчища ёрхов двинулись в Кемт из соседнего Мидана, который в то лето сильнее обычного пострадал от засухи. Они едва не уничтожили урожай зерновых. Химикаты, убивающие грызунов, оказались вредны и для полевых культур, а на разработку новых требовалось время. Бедствие разразилось как раз в разгар смуты, когда знатнейшие семьи Кемта ожесточённо боролись за власть. Аменардис VI выбрала верную тактику. Она не только помогла беднякам продовольствием, но и раздарила земледельческим общинам почти всех тамитов из знаменитого питомника Бастиани, где этих кошек уже тогда разводили в огромном количестве. Продавая их на внешнем рынке, семья стремительно богатела. Аменардис также распорядилась, чтобы как можно больше кошек этой породы срочно доставили с Терры. Часть урожая была спасена, а Дом Бастиани заполучил столько сторонников, что его соперникам осталось лишь одно – смириться со своим поражением. Республика Кемт была официально переименована в королевство с наследственной формой правления. Тогда-то в столице Кемта Такелоте и построили первый храм Баст, богини-кошки. Покровительницы рода Бастиани и всех, кто присягнул ему на верность. Богини радости и спасительницы от бед. Такая вот история, довольно складная и почти правдивая. Когда-то фараоны Бубастиды возродили культ богини-кошки, и именно кошки помогли их потомкам разбогатеть и прийти к власти.

Многие представители клана Бастиани не верили ни в каких богов. Как, впрочем, большинство землян, чьи предки осваивали космос, строя города, базы и полигоны на разных планетах галактики. Рамзес считал, что мода на религию как правило возникает там, где героика отважных первопоселенцев уходит в прошлое и налаживается относительно спокойная, благополучная жизнь. Однажды он сказал: "Сытость и безделье – вот самая благоприятная почва для увлечения всякой мистикой". Отчасти он был прав. Прожив несколько лет в королевском дворце, я видела достаточно пресыщенных бездельников, которые развлекались, приписывая себе связь с миром духов и знание неких тайн, недоступных большинству. В глубине души я презирала подобных людей ещё больше, чем Рамзес. Ведь я-то действительно знала, что это такое – открыть запретную дверь. За ней может оказаться всё, что угодно, но что бы там ни было, тебе уже не выйти из игры, ибо причастность к тайне – не забава, а испытание, которое выдержит не каждый.

В Кемте интерес к религии был следствием увлечения древней историей, которое в середине двадцать второго века охватило все слои общества. Разумеется, правящая элита старалась направить этот интерес в нужное русло. Предки итеров копты были христианами, но поскольку вся кемтская знать, в том числе и Бастиани, очень гордились своими древнеегипетскими корнями, официальная религия в нашем королевстве являла собой странную смесь христианства и язычества.

В каждом городе непременно был храм триединому богу Хепри-Ра-Атуму1. Для краткости его называли Амон-Ра2 или Атум. Второе имя в переводе с древнеегипетского значит "совершенный". В конце двадцать второго века на юго-западе страны возникла секта аменетов3. Они поклонялись богу заходящего солнца Атуму, которого считали и богом подземного царства. Вообще-то они называли его Озирис-Атум, хотя чаще для краткости употребляли только второе имя. Аменеты прославились своими мрачными, жутковатыми ритуалами и одно время были не в ладах с законом, но именно они начали строить в Кемте храмы богоматери – супруги Осириса, родившей от него Хора, бога дневного солнца. Аменеты называли её Исидой. Официальная церковь предпочла другое имя – Мут. Большинство религиозных направлений в Кемте всегда довольно сносно уживались как друг с другом, так и с атеистами, а супругу солнечного бога в каждой общине называли по-своему: Исида, Мут, Сехмет, Хатор, Амаунет. Чаще всего её изображали с младенцем на руках. Ему тоже давали разные имена: Хор, Хонсу, Нефертум. Когда в столице королевства Такелоте появился первый храм Баст, кое-кто из служителей триединого бога и его супруги был возмущён – дескать, только дикари поклоняются зооморфным божествам, но протестующих почти никто не поддержал. Именно кошки спасли Кемт от нашествия ёрхов. Кошки, завезённые на Дельту семейством Бастиани. Божество на то и есть, чтобы изменять свой облик, как ему заблагорассудится. И разве египтяне, создавшие в древности великую цивилизацию, были дикарями? Прошло немного времени, и у супруги триединого бога появилось ещё одно имя – Баст, а самого бога стали всё чаще и чаще изображать в виде золотисто-рыжего кота. Благо, таких изображений солнечного бога было достаточно в иллюстрированных исторических энциклопедиях. В одних религиозных общинах Баст называли святой, в других поклонялись ей как богоматери, а в столице богиня-кошка довольно скоро заняла высшую ступень пантеона, оттеснив на второй план даже своего солнечного супруга. Этому немало способствовали и матриархальные традиции, которые царили в правящем доме королевства. В большинстве храмов Такелота Баст изображали согласно древнеегипетской традиции – кошкой или женщиной с кошачьей головой, а её львиноподобного сына Махеса4 почитали едва ли не больше, чем Амона-Ра.

К сожалению, никакие кошки и никакие боги не могли спасти Дельту от грядущей гибели, которая была ей уготована её же солнцем. Иногда я думала: может, Амон-Ра разгневался на нас за то, что мы недостаточно его чтим... Впрочем, я понимала, что всё это ерунда. Вспышка сверхновой – явление рядовое, и не только для нашей галактики. До катастрофы оставалось примерно полгода по земному времени – им пользовались на всех планетах Федерации, но уже практически всё население было эвакуировано. Богатые семьи, давно знавшие о катастрофе, приобрели недвижимость в других мирах. Среднему классу и беднякам приходилось довольствоваться тем, что им предлагал Совет Федерации.

Бастиани ещё два года назад купили обширные земли на планете Каран. Большую часть её территории занимали скалистые горы и непроходимые заболоченные джунгли, но лесостепная зона была просто раем для тех, кто нуждался в условиях жизни, аналогичных земным. Планет земного типа не так уж и много. Жаль, что одной из них скоро не будет... Год назад я спросила принца Саамона, почему Бастиани не хотят вернуться на Терру-I. Ведь почти у всех членов Первого Королевского Дома имеются там прочные деловые и финансовые связи, и разве тамошний климат не лучший для тех, чьи предки жили на Земле не одно тысячелетие.

– Колыбель человечества уже слишком обветшала, дитя моё, – ответил принц-неб. – Ресурсы Терры-I истощены, к тому же она давно вся поделена между правящими коалициями. Когда мои предки покидали родину, у них не было и десятой доли того могущества, каким мы, Бастиани, обладаем сейчас. Мы же почти всего добились именно здесь, осваивая новый мир. Земля прекрасна, но, покинув колыбель, возвращаться туда не стоит. Тебе там будет тесно.

Разумеется, я не осмелилась напомнить принцу, что мир, где намеревались обосноваться Бастиани, уже давно освоен. Во всяком случае, его лучшие территории. Государство Мелидан, с правительством которого заключили договор потомки Бубастидов, делилось на четыре области, управляемые вождями-эймерами. Эти местные царьки и составляли Совет Четырёх. Его ещё называли Один-и-Трое, поскольку возглавлял Совет владетель самых крупных угодий. Земли, купленные Бастиани, граничили с владениями Одного – главы Совета эймера Агиона. Он согласился продать эмигрантам часть своих земель, дабы заручиться их поддержкой на случай политических неурядиц в стране.

Население Карана находилось на ранней стадии НТР1. Никто не знал, являются ли эти светловолосые люди потомками земных колонистов, некогда отказавшихся от достижений научно-технического прогресса – такое случалось в истории освоения космоса, или они были коренным населением планеты, возникшим в процессе эволюции этого мира. Космобиологи считали, что возникновение гуманоидов, совершенно идентичных землянам, на планете земного типа вполне объяснимо. Людей религиозных такое тем более не удивляло. Разве Создателю трудно заселить одинаковыми существами сразу множество миров?

Мелидан – значит "солнечная земля" или "земля Дана". Даном люди этой страны называли бога солнца. А себя они звали данаями. Помню, узнав об этом, я вспомнила древнюю поговорку: "Бойся данайцев, дары приносящих". Меня с самого начала удивляло то, что эймер Агион так дёшево продал такую обширную территорию, часть которой занимали хорошие пахотные земли. Наверное, ему действительно очень хотелось иметь таких соседей и союзников, как эмигранты с Дельты. В последнее время население Карана без сожаления расставалось со своими старыми, косными традициями и начинало по-настоящему ценить блага научно-технической цивилизации. Большинство данаев было настроено сотрудничать с эмигрантами. Они неплохо владели галактическим койне, и это никого не удивляло. Ни одна заселённая людьми планета не жила совершенно изолированно, и этот язык изучали везде. Патрульные корабли Федерации регулярно посещали обитаемые миры, якобы следя за тем, чтобы представители самых развитых цивилизаций не угрожали независимости своих соседей по космосу. Даже при заключении сделки между Бастиани и правительством Мелидана присутствовали два члена Совета Федерации – дабы убедиться, что договор не ущемляет интересы ни той, ни другой стороны. Впрочем, я, прожив шесть лет в королевском дворце, поневоле была в курсе того, о чём даже не догадывались рядовые граждане Кемта. Я знала, сколько совершается экспансий под видом так называемого взаимовыгодного сотрудничества. Последние годы в доме Бастиани постоянно говорили о том, что распри внутри Совета давно уже разладили работу всех федеральных структур. Функция внешнего контроля выполнялась весьма поверхностно. Людям, которые поглощены борьбой за кресло повыше, по сути нет никакого дела до того, что творится на какой-то далёкой планете на периферии галактики. Что касается Карана, то там, похоже, и так творилось что-то странное. Это следовало из последних сообщений принца Сенмута, который уже год как обосновался в Мелидане. В настоящее время делами королевской семьи на новом месте занимался он. Правда, подписывая бумаги, он указывал, что действует от имени принцессы-небет Аменардис XII и принца-неба Саамона. Сенмут Бастиани представлял Дом Кайи, считавшийся чем-то вроде побочной ветви правящей семьи. Во главе клана всегда стояла принцесса из Дома Сенеферы – Первого Королевского Дома. Принцесса Кайя была младшей сестрой знаменитой Сенеферы IV. Она порвала с семьёй, выйдя замуж за человека, которого её мать, Аменардис III, так и не пожелала признать. И хотя со временем отношения между родственниками более или менее наладились, представители Дома Кайи никогда не имели в Кемте реальной власти. Титул принцессы-небет наследовали только женщины Первого Дома. И только представители Первого Дома имели доступ к секретному оружию. Оно называлось Око Ра. Каково его действие, знала лишь правящая чета. Принц Саамон во всех официальных выступлениях на вопросы об этом оружии неизменно отвечал одно и то же: мы решимся использовать Око Ра только в самом крайнем случае. При этом вид у него всегда был какой-то слегка растерянный. Как будто он вынужден отвечать на вопрос, ответа на который не знает, но вот приходится ломать комедию и что-то говорить.

Око Ра... Оно уже почти скрылось за горизонтом. Ветер усилился. Песчаные вихри над некрополем пылали в лучах заката, словно огромные языки пламени – золотисто-розовые и пурпурные на фоне тёмно-лилового неба. У меня было такое чувство, будто смертоносный огонь уже разгорается, постепенно пожирая планету.

Я вздрогнула, когда на моё плечо опустилась чья-то рука. Принц Саамон улыбался, глядя на меня с высоты своего поистине королевского роста. Принцу-небу недавно исполнилось семьдесят пять, но выглядел он примерно на сорок.

– Всё не так уж и страшно, дитя моё, – сказал он. – Ведь мы давно были готовы и к тому, и к другому. Жизнь целого мира так же хрупка, как и отдельная человеческая жизнь. Древние говорили: всё, что с нами было, есть и будет, записано в книге Тота1. Прочесть мы её не можем, и, наверное, в этом наше счастье. Тем, кто остался жить, надо надеяться на лучшее.

Пожелав мне доброй ночи, принц удалился. Теперь, после смерти Аменардис, он был единственным членом королевской семьи, который вызывал у меня симпатию. Точнее, сочувствие. По сути от этой семьи уже почти ничего не осталось. Принц-неб Саамон был супругом, а ныне вдовцом принцессы-небет Анхиеры VIII. Всех их четверых детей постигла незавидная судьба. Первая дочь, Аменардис, умерла ещё в раннем детстве, младший сын, планетолог Мериамон, погиб в возрасте двадцати трёх лет в галактике Скарабея. Дочь Мериет и её муж Осоркон разбились четыре года назад, когда их аэробиль столкнулся с грузовым антигравом. Многие считали эту катастрофу неслучайной – у Бастиани всегда хватало врагов. Анхиера пережила свою любимую дочь всего на полгода. Когда-то Анхиера и Саамон радовались, что Мериет подарила им двух внучек. Они считали, что благодаря этим девочкам клан Бастиани не останется без наследницы, но по мере того, как внучки росли, надежда на процветание Первого Королевского Дома таяла, словно мороженое на солнцепёке. У младшей, Нитокрис, в пять лет началось психическое расстройство, которое быстро прогрессировало, несмотря на то, что её лечили лучшие врачи Федерации, а старшая, Аменардис... Она всегда была слабенькая. Сколько я её знала – сперва по рассказам, а потом и лично, она постоянно болела. Врачи говорили, что недуги обеих сестёр – следствие браков между родственниками, весьма популярных в семействе Бастиани на протяжении многих столетий. Правители Кемта так гордились кровью фараонов, которая текла в их жилах, что старались её не разбавлять. Похоже, они несколько переоценили возможности медицины и генетики. Любая кровь требует обновления. Даже кровь тех, кого когда-то считали богами на земле, – фараонов.

Из четверых детей Анхиеры и Саамона в живых остался только старший сын Семенкар, который больше двадцати лет безнадёжно лечился от бесплодия. Скорее всего, оно тоже было признаком вырождения. Так или иначе, принц Семенкар и его жена Сотис уже давно распрощались с мечтой обзавестись потомством. Аменардис была единственной наследницей. Принц-неб Саамон правил до её шестнадцатилетия как регент. Ещё четыре года – до её полного совершеннолетия – он должен был быть её соправителем. А что будет теперь, после её смерти, не знал никто. Её младшая сестра уже несколько лет находилась в одной из лучших психиатрических клиник Гузона. Из случайно доносившихся до меня разговоров Саамона и Семенкара я поняла, что надежды на полное выздоровление практически нет. Возможно, сегодня, глядя, как заходящее солнце освещает гробницу Бастиани, я видела не просто закат. Я была свидетелем заката одного из самых могущественных королевских домов вселенной. И я знала, что вселенной нет до этого никакого дела. Великий Амон уже готов поглотить этот мир, растворив его в своём ослепительном белом сиянии. Равнодушный и безжалостный бог, пожирающий своих детей...

Последние грузовые корабли уже, наверное, приближались к планете Каран. Я была уверена – к прибытию королевской семьи новый дворец в Мелидане будет полностью обставлен. Управляющий недавно передал, что закончена разбивка сада и обустроены конюшни. Принц Саамон почти каждый день получал сообщения с Карана. За последние полтора года в Мелидане были построены не только особняки для правящего семейства, но и промышленный комплекс, научный центр, военный городок для королевской гвардии, а также жильё для специалистов, которые работали на Бастиани уже много лет и не имели ни малейшего желания менять хозяев. Они уже почти все перебрались туда. На Дельте остались только представители Первого Королевского Дома с небольшим штатом придворных и личной прислуги. По идее мы уже тоже должны были улететь и задержались только из-за болезни Аменардис. Врач сказал, что длительный перелёт и смена климата могут ухудшить её состояние. Решили подождать, когда ей станет лучше, хотя в глубине души все знали, что не станет.

Если дом Сенеферы останется без наследницы, титул небет может унаследовать принцесса из Второго Королевского Дома. Серкет.

"Надеюсь, боги этого не допустят", – думала я, глядя, как пурпурные языки песчаного пламени постепенно темнеют и превращаются в огромные мечущиеся между небом и землёй тени. Порождения хаоса, которые всегда обитают между мирами, пытаясь завладеть хотя бы одним из них. Скоро здесь воцарится хаос. Мы улетим отсюда, но вряд ли мы избавимся от него. Каран – планета на задворках галактики, а ведь если верить одной теории, на периферии галактик порождения хаоса особенно сильны.

Каран, наша новая родина... Этот мир освещают два солнца: большое, желтовато-белое, и маленькое, оранжевое, похожее на солнце одной далёкой сумрачной планеты, которую я никогда не видела и которую постоянно пыталась себе представить...

Глава 1. Храм.

Я родилась в Кемте, но всегда чувствовала себя здесь чужеземкой. Наверное, потому что мне слишком часто указывали на моё отличие от окружающих. Как-то раз моя одноклассница Шенопет, которая очень гордилась своими познаниями в мифологии, поругавшись со мной, крикнула:

– Ты противная рыжая дура! Цвет твоих волос – это цвет зла! Древние египтяне всегда рисовали Сета1 рыжим!

– Дуры бывают не только рыжими, – ответила я. – И если ваши хвалёные египтяне не были такими дураками, как их потомки, они это понимали. А цвет моих волос – это цвет солнца. Просто не здешнего, а другого.

Это была правда. Мама дала мне имя Арда, потому что так называлась золотисто-оранжевая звезда, которая через каждые тридцать часов загоралась над её родной планетой. Моя мать, Рена Ван-Дейхен, была родом с Харма, колонизованного триста лет назад. Беспорядки, царящие там последние несколько десятилетий, вынуждали жителей планеты бежать в другие миры. Если позволяли средства. Моя мать потеряла всю свою семью в пятнадцать лет. Продав за бесценок дом и маленький земельный участок, она кое-как наскребла денег на билет третьего класса. Ей было всё равно, куда лететь. Старый пассажирский астролайн держал курс на Дельту. Когда он приземлился на главном космодроме Кемта, моя мать оказалась одна-одинёшенька в чужом мире с рюкзаком за спиной и пятью дарлами во внутреннем кармане куртки. Ей повезло, что она сумела устроиться в Кемте. Сюда стремились чуть ли не все уроженцы Дельты. Переселенцев с других планет здесь не жаловали, а уж что касается мутантов... Хорошо, что наниматель не обратил внимания на мамины ногти.

Она полтора года работала в некрополе уборщицей, причём последние семь месяцев – со мной под сердцем. Все недоумевали, почему она так и не захотела избавиться от ребёнка. Хозяин сказал ей:

– Работай, сколько сможешь. Я буду платить тебе до конца года, то есть ещё пару месяцев после рождения ребёнка. Ну а дальше... Это уже твои проблемы, дорогуша.

Я родилась раньше срока. Ничего удивительного – ведь работа, которую выполняла моя мать, была слишком тяжела для беременной женщины. Схватки начались неожиданно. Мама подметала ступеньки какой-то богатой гробницы, и ей стало плохо. Она звала на помощь, но никто из работников некрополя её не услышал. Зато её услышала богиня.

Потомки Бубастидов, учредившие в Кемте культ богини-кошки, не верили ни в каких богов на свете. Они использовали религию так же, как, к примеру, экономический кризис в Халиулле, позволивший им установить там свои порядки. А вот моя мать почитала Баст, наверное, так же искренне и страстно, как когда-то чтили эту богиню древние египтяне.

– До сих пор помню её прикосновение, – рассказывала она мне. – Что-то мягкое и пушистое потёрлось о моё плечо. Я скорчилась на ступеньках и думала, что сойду с ума от боли. А тут мне вдруг сразу легче стало. Обернулась – да так и обомлела. Сроду не видела такой красивой кошки. И такой большой. Она показалась мне каким-то сказочным существом. А смотрела на меня так, словно всё понимала. Я подумала: если в этом мире действительно есть божества, то одно из них сейчас передо мной. Жрицы ещё потом удивлялись, что она оказалась далеко от храма. Тут же всё предусмотрено, чтобы кошки, тем более породистые, не убегали. Такую же могут украсть. А я не удивлялась. Я знала – богиня тогда пришла за мной. Красавица кошка обнюхала меня и побежала по аллее. Она то и дело на меня оглядывалась – как будто звала за собой. Я поплелась за ней следом. Идти пришлось долго, но боль меня пока отпустила. Схватки начались снова, когда я уже оказалась здесь, в храме. Ты родилась прямо у алтаря Баст, не успели даже доктора позвать. Меня не отправили в больницу для бедных. На моё счастье, тут как раз требовалась низшая жрица. Пианха пожалела меня. Я была так юна. И совершенно одинока в этом мире. К тому же, думаю, она не посмела выдворить из храма того, кого привела богиня. Баст взяла нас с тобой под свою защиту. Богиня благословила тебя, едва ты появилась на свет. Я верю, она и дальше будет к тебе благосклонна.