Текст книги "Запад каждого мира. Книга I. Часть первая. Дом Баст (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Если бы я сама это знала.

– А кстати, что ты там вообще делала?

– Если это допрос, то ты сперва должен вызвать меня в участок, причём вместе с мамой – я же несовершеннолетняя. Но вообще-то этим делом занимается инспектор Нолан, а он уже со мной говорил.

– Похоже, тебе есть что скрывать, – прищурился Росс, – если ты рассказала не всё...

– Извини, но мне пора домой.

– И давно ты стала домоседкой? – Росс преградил мне путь. – Ещё секунду. Мне просто интересно, что ты там делала – в таком месте и в такое время?

– Искала Шаима.

– И зачем же?

– Я за него беспокоилась. Он собирался кое-куда съездить, но потом я узнала, что он никуда не уехал и поселился в Елагах. Я подумала, если он прячется, то ему, наверное, грозит опасность. Я решила, что, может быть, смогу ему чем-то помочь... Наверное, тебе это трудно понять, но он был моим другом.

– Да, – усмехнулся Росс. – Он тоже был твоим другом. И его ты тоже хотела спасти. Он был твоим очередным другом, которому пришлось поплатиться за эту дружбу своей жизнью.

Я едва сдержалась, чтобы не наброситься на этого мерзавца и не вцепиться ему в горло своими давно не стрижеными ногтями.

– Ты просто подлый гад, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и холодно. – Ты прекрасно знаешь, что я не виновата в смерти Шаима.

– Дитя моё, – вкрадчиво промолвил Росс. – Ты оскорбляешь офицера полиции. Если я подам жалобу, твою маму могут оштрафовать на приличную сумму. Но, разумеется, я не буду этого делать. Мне жаль твою мать. Я даже готов помолиться за неё, чтобы с ней ничего не случилось. Ведь ей приходится жить рядом с тобой. У одного старого автора есть повесть... Или рассказ? Неважно... Там героиня – вроде тебя. Дьявол в обличье хорошенькой маленькой девочки.

– Тебе надо комиксы читать. До взрослых книг ты ещё не дорос, и они на тебя плохо действуют. Просто поразительно! Сирина была такая умная, а её старший брат – круглый идиот.

– Не смей даже упоминать при мне имя моей сестры! Ты, маленькая ведьма...

– Что тут происходит? – недовольно спросил появившийся в дверях магазина мастер Гор.

Из-за его плеча удивлённо выглядывал Саид Афайяр. Похоже, мы с Россом не заметили, как перешли на повышенные тона.

– Всё в порядке, Арда? – обратился ко мне Гор.

– Со мной – да, – кивнула я. – Ещё раз до свидания.

Уходя, я слышала, как мастер сказал Гору:

– Что вы всё цепляетесь к этой девочке, сержант? Вы к ней неравнодушны?

Эти слова меня немного развеселили, но, свернув в безлюдный переулок, где с обеих сторон тянулись изгороди садовых участков, я разревелась. Сирина и Шаим погибли. Неужели действительно потому, что были моими друзьями? Ерунда! Просто Россу надо сорвать на ком-то злость. Ведь он не выполнил поручение принца. Это не я виновата в смерти Шаима, а такие, как Росс, Сенмут... А Рамзес? Нет! Такой, как он, не мог угрожать старику. Он не мог послать к нему убийц, загнать его в угол. Другое дело, что, ввязавшись в опасную игру, человек может оказаться виноватым, даже не желая причинить кому-то зло. Это я уже знала на собственном опыте. Однажды я уже доигралась. А ведь ничего плохого не хотела. Я всего лишь хотела, чтобы игра была интересной. Да, самая интересная игра как правило сопряжена с опасностью, и надо быть очень осторожным, вовлекая в свои игры других.

Вернувшись в тот вечер домой, я, не раздеваясь, свалилась на кровать и проспала почти сутки. Всю последующую неделю я спала целыми днями напролёт.

– Ничего страшного, – сказал врач, которого прислала ко мне Пианха. – Нормальная защитная реакция. После пережитого психика девочки серьёзно травмирована. Длительный сон ей сейчас полезен.

Наверное, он был прав. Небольшая стычка с Россом Дамьеном оказалась последней каплей, подточившей мои силы. Меня оставили в покое. Не донимали ни расспросами, ни нравоучениями. Только периодически уговаривали поесть. Маму не волновало то, что я пропускаю занятия. Она знала: пропусти я хоть полгода, я не отстану от школьной программы, всегда казавшейся мне до смешного лёгкой.

Общалась я в эти дни только с Басти. Двухлетняя красавица тамитка по имени Баст была последним и очень поздним отпрыском Нефры – той самой кошки, которая десять лет назад привела мою мать в храм. Десять лет... Это был и тогдашний возраст Нефры. Никто не думал, что она понесёт в восемнадцатилетнем возрасте. В её последнем помёте оказалось два котёнка. Один родился мёртвым, а второй был так слаб, что даже Пианха не надеялась его выходить. Может, потому его и поручили моим заботам. Я слышала, так иногда в больницах для бедных сваливают безнадёжного больного на неопытного врача, полагая, что всё равно конец один. Ко всеобщему удивлению, я выходила этого заморыша. И я же дала котёнку имя богини – в надежде, что магическая сила этого имени станет защитой хилому детёнышу. Баст выросла крупной и красивой кошкой, похожей на свою мать всем, за исключением характера. В отличие от спокойной, покладистой Нефры она была капризна, ревнива и очень обидчива. Ласковой она становилась, только когда мне нездоровилось или было грустно. Если мама, вернувшись домой, видела меня на кровати в обнимку с Басти, она обычно тут же начинала выяснять, что случилось. Теперь это было ясно и так. Но теперь, как и после смерти Сирины, меня не могла утешить даже Басти. Причём в последнее время создавалось впечатление, что её и саму что-то беспокоит. Просыпаясь, я чувствовала на себе её взгляд – пристальный и вопросительный. Порой мне даже казалось, что именно она посылает мне тревожные сны. Тем более что она была их постоянной участницей.

Однажды мне приснилось, что Басти бежит впереди меня среди могил аменетов, то и дело на меня оглядываясь. Когда кладбище закончилось, мы оказались в зале с алтарём и рельефом, изображающим Амона-Ра. На алтаре лежала огромная пятнистая кошка с кисточками на ушах и мохнатым загривком. Она была совершенно неподвижна, но я знала, что она жива. Басти села возле алтаря, глядя на меня так требовательно, как будто именно я должна была снять заклятие с её спящей подруги.

В другой раз мы с Басти оказались в пустыне. Начиналась буря. Я задыхалась от жары и песка, который хрустел на зубах и щипал глаза, но кошка уверенно бежала впереди, оглядываясь на меня и призывая идти дальше. Я даже не удивилась, когда песчаные вихри превратились в языки пламени. Я почему-то знала, что не сгорю. Опасность заключалась в чём-то другом. Да и огонь был ненастоящий. Вскоре я обнаружила, что это вовсе не огонь, а высокая красновато-жёлтая трава. Она росла среди каменных развалин, напоминающих руины древнеегипетского храма. В тёмном небе пылало оранжевое солнце. Оранжевое не потому, что был закат, а потому что это было солнце совсем другой планеты – я в этом не сомневалась. Больше всего я боялась встретить тут звероподобное существо. Такое, как те, один из которых убил Шаима. Второго убила я. Кажется, всё-таки убила. Басти куда-то пропала. Я бродила среди руин и звала её, пока не очутилась на кладбище аменетов. Стало совсем темно. Только на каждой могиле ярко-оранжевым горел знак Владычицы. Я знала, что при желании могу перенестись, куда мне захочется, но уйти без своей любимицы я не могла.

– Басти! Басти! – позвала я опять.

Но вместо неё появилась другая кошка – больше тамитской, размером почти с земную рысь, пятнистая, с кисточками на ушах и маленькой светлой гривой. Её огромные, слегка раскосые глаза светились гневом. Она выгнула спину и грозно зашипела. Наверное, она бы бросилась на меня, если бы не внезапно появившийся Шаим. Он погладил пятнистую кошку, и она тут же присмирела.

– Не бойся, – сказал он мне. – Буря уже закончилась.

Он произнёс эти слова тихо и спокойно, но они меня почему-то словно током ударили. Я проснулась и едва не подскочила на кровати, наткнувшись на пристальный взгляд больших янтарно-жёлтых глаз. Басти недовольно махнула хвостом и спрыгнула на пол.

В тот день я её больше не видела. И сонливость мою как рукой сняло. Усевшись за компьютер, я связалась с Королевской библиотекой и запросила информацию по зооморфным древнеегипетским божествам. Хотелось понять, почему меня так упорно преследует эта большая пятнистая кошка с мохнатым загривком. Существовало множество изображений Баст, но такого не было ни в одном мифологическом словаре или справочнике. Такого зверя я видела только в книге, подаренной мне Шаимом. Иллюстратор нарисовал божественную кошку в точности так, как она была описана в сказке. Русскую глиняную фигурку кота с добычей, наверное, вообще не стоило принимать всерьёз. Затейливые мастера игрушки ещё и не такое выдумывали. Вряд ли неизвестный художник где-нибудь видел и странного гибрида рыбы со змеёй, которого изобразил между передними лапами своего забавного, жутковатого кота. Впрочем, мастер Гор любил повторять: "Художник видит только то, что есть. Просто он видит больше, чем другие". Вспомнила я и слова Шаима, сказанные им несколько месяцев назад, когда он подарил мне книгу, – "Честно говоря, я даже не удивляюсь, что тебе понравилась именно эта фигурка". Ну, удивлялся-то Шаим вообще редко. Зато часто говорил загадками.

Просмотрев массу книг и статей по древнеегипетской мифологии, я выяснила, что единственной богиней, которую египтяне изображали в облике большой пятнистой кошки, а именно гепарда, была Мафдет. Богиня-мстительница, помогавшая Амону-Ра бороться со змеем. В одном древнем тексте говорилось, что Ра убил змея Апопа ножом, который ему дала Мафдет. Предполагалось, что сначала, в период матриархата, она и была главным солнечным божеством, убивающим змея. Позже эту функцию присвоило мужское божество, Ра, а Мафдет превратилась в его помощницу. Её называли то супругой солнечного бога, то сестрой, то дочерью. А порой и тем, и другим, и третьим вместе.

Кошка, изображённая на иллюстрации к сказке и неоднократно являвшаяся мне во сне, не была гепардом, хотя и имела с ним некоторое сходство. Она походила одновременно на гепарда и на рысь, а небольшая светлая грива придавала ей ещё и сходство со львом. Сколько я ни рылась в Интернете, я не нашла таких представителей племени кошачьих ни в зоологических, ни в мифологических энциклопедиях. Я даже связалась со всеми крупнейшими музеями Федерации, послав им снимки русской глиняной игрушки и скан иллюстрации из той книги сказок. И отовсюду мне ответили, что аналогичных изображений у них нет – ни в электронном виде, ни в глиняном, ни в каменном, ни в каком-либо другом. А когда я сделала запрос на книгу "Сказки Позднего Царства", издававшуюся в 2065 и 2257 годах в земном городе Джерба, мне ответили, что сведений о такой книге нет нигде, кроме ГБК1. А там имелась лишь информация о том, что такая книга выходила в 2065 году в издательстве "Сфинкс" и в 2257 в издательском центре города Джерба, единственном на тот момент издательстве, выпускающем литературу на бумажных носителях. К сожалению, ни одного экземпляра данной книги не сохранилось. В общем, выяснила я только то, что являюсь обладательницей раритета, возможно, стоившего целое состояние. Слава Богу, я ни в одном письме не упомянула, что у меня есть эта книга. Я не хотела, чтобы к нашему дому устремилась толпа коллекционеров, предлагающих суммы, перед которыми моей маме было бы трудно устоять. Она бы ни за что не продала подарок Шаима без моего согласия, но определённо жалела бы, что не может продать книгу, а мне не хотелось её расстраивать. Пусть лучше не знает, каким сокровищем мы владеем. Пусть лучше никто об этом не знает. Поэтому на вопросы музейщиков, откуда у меня такая картинка, говорила, что нашла в Интернете сканы обложки этой книги сказок и одной иллюстрации оттуда, заинтересовалась и стала искать книгу. К сожалению, сайта, где я всё это нашла, больше не существует. Вроде бы, мне поверили.

Да, чего только не найдёшь в антикварной лавке старого чародея. И, похоже, эта книга была ещё не самым ценным из того, что там хранилось. "Не бойся, буря уже закончилась"... Почему эта фраза не давала мне покоя? И почему мне не давала покоя эта большая пятнистая кошка? Мафдет. Богиня-мстительница... Может, она призывала меня отомстить за друга? Одного я уже застрелила. Око за око, жизнь за жизнь... Нет, Шаим бы никогда не потребовал от меня мести. И всё же что-то он от меня хотел. Он недаром взывал ко мне из того мира, что начинается за тёмной линией горизонта, куда каждый вечер уходит Атум. Совершенный бог, постигший все тайны мироздания.

Сезон бурь закончился. Я выздоровела и пошла в школу. Однажды, возвращаясь после уроков домой, я встретила Кима Нолана. Инспектор с улыбкой ответил на моё приветствие, но в его взгляде я прочла почти то же выражение, с каким смотрел на меня возле магазина Афайяра Росс Дамьен. Видимо, старый полицейский до сих пор пытался понять, как я умудрилась вернуться домой в восемь пятнадцать, то есть вскоре после захода солнца, если темно было уже тогда, когда я бегала по кладбищу аменетов, прячась от таинственных убийц. Он знал, что я не солгала. Администратор гостиницы "Эрмитаж" в беседе с полицией клялся, что разговаривал со мной в семь сорок. На то, чтобы добежать через рощу до посёлка, требовалось не меньше двадцати минут. Случившееся после этого в посёлке и на кладбище вполне укладывалось в остальные пятнадцать минут. Если бы меня даже подбросили на флайере до самого дома, на это бы всё равно ушло какое-то время. Да и не было никакого флайера. Я появилась на пороге своего дома, как будто с неба свалилась. И ничего не могла толком объяснить.

Саму меня это чудесное возвращение домой удивило и напугало ещё больше, чем окружающих. Раньше мне очень хотелось делать то, что недоступно другим, но как только у меня это стало получаться, я ощутила страх. Я знала, что давно уже вступила на опасную тропу. Наверное, тогда, когда начала забавляться с металлической дверью в святилище Упуата. Уж если разбудишь зверя, усыпить его снова невозможно. Остаётся только попробовать его приручить. Если прежде он не убьёт тебя. Он меня уже чуть не убил. Некто звероподобный, похожий на грозного сына Баст. Я открыла дверь, которую охранял Махес, и кровожадный бог начал преследовать меня. Я застрелила его, но я его не убила. Потому что бога убить невозможно, в каком бы облике он тебе ни являлся – зверя, человека или зверочеловека. Пианха любила повторять, что людей часто преследуют их собственные страхи, и, если от них вовремя не избавишься, они могут материализоваться. Страх перед львиноподобным богом передался мне от матери, но я сумела ещё и наделить его плотью. Сколько он будет преследовать меня и кончится ли это вообще?

Очень скоро я убедилась в том, что чудеса в моей жизни ещё только начинаются. А заодно и в том, что самые опасные враги – не боги, а смертные. Простые смертные, среди которых столько ничтожеств.

Глава 6. Месть богини.

Прошло больше года с тех пор, как Альмека Парси перевели в школу на Садовой улице, где учился его приятель Вартан. Но тому-то от дома до школы было рукой подать, а Альмеку приходилось каждое утро тратиться на пассажирский флайер. Возвращался он пешком. Я изредка встречала его по дороге на Рыночную Площадь. Иногда вместе с Вартаном. Я уже давно забыла об их угрозах, тем более что с тех пор столько всего произошло. Но эти двое оказались куда менее забывчивыми.

Осень в Кемте – период самых длинных ночей. Я в очередной раз пообещала матери возвращаться домой засветло. Впрочем, меня в последнее время и не тянуло на долгие прогулки. Странно, что ни мама, ни я даже не задумывались о том, что солнце осенью не только рано садится, но и поздно восходит. Люди почему-то считают, что утренние сумерки не так опасны, как вечерние.

Я всегда ходила в школу через сад. И продолжала это делать, даже когда на отрезке пути от цветника до андановой рощи отключили свет. Там решили сменить фонари. Храмовый сад я знала, как свои пять пальцев, темноты не боялась, да и зрение у меня было почти как у кошки. К счастью, не только зрение. Моё звериное чутьё уже много раз помогало мне если и не избежать опасности, то, по крайней мере, вовремя сориентироваться.

Было совсем тихо. Я и сама не поняла, что заставило меня шарахнуться от зарослей лимонника. Именно это меня и спасло. Когда Альмек с Вартаном выскочили из-за кустов, я уже со всех ног бежала прочь. Как назло, браслета на мне не было. После трагедии в Елагах я надевала его, но только если отправлялась куда-нибудь далеко от дома. Какое-то время я носила его в школу, главным образом, чтобы повоображать, – вся округа знала, чей это подарок, но вскоре перестала. В конце концов, что со мной могло в школе случиться такого, чтобы потребовалось срочно вызывать кого-то на помощь? Но большинству из нас не дано знать, что и где именно с нами случится...

До дома было уже довольно далеко, до школы тоже. Работники храма в это время в саду почти не появлялись. Я, конечно, могла бы поднять крик – вдруг кто-нибудь услышит, но я этого не сделала. "Твоя гордыня тебя когда-нибудь погубит", – вспомнила я слова матери. И всё равно не закричала. Я помчалась к храму Упуата – до него было не больше пятидесяти метров. В королевстве Кемт в людях с детства воспитывали уважение к священным местам. Я подумала, что, может, Альмек и Вартан не посмеют напасть на меня в святилище, но поскольку я всё же не особенно надеялась на набожность этих мерзавцев, прибежав туда, я сразу кинулась к металлической двери и открыла её. Войдя в акру, я обнаружила там ещё одну дверь. В тот раз я её не заметила – на неё падала тень от саркофага. Это была самая обычная дверь с железной ручкой. Ни замка, ни даже задвижки – ни с той, ни с другой стороны.

За ней начиналась крутая каменная лестница, ведущая куда-то в подземелье. Едва я встала на первую ступеньку, где-то внизу загорелся свет. Миновав лестницу, я очутилась в длинном, тускло освещенном коридоре, конец которого терялся во тьме. Если этот конец вообще был. Создавалось впечатление, что этот узкий сумрачный тоннель ведёт в небытие, но я всё же побежала по нему, потому что услышала, как мои преследователи ворвались в акру. Да уж, эти двое были далеко не так впечатлительны, как бедняжка Сирина.

Меня злило, что дверь акры не успела закрыться, – они бы не смогли её открыть, а также то, что вторую дверь нельзя было запереть со стороны лестницы. Напрасно я надеялась, что эти двое, не обладающие моим сверхострым зрением, её не заметят. Когда они оказались в тоннеле, разрыв между нами был около пятидесяти метров. Бегала я хорошо, но если бы я ещё знала, куда бегу. Я заметила, что по мере моего продвижения вперёд, вдоль стен загораются всё новые и новые лампы, заранее освещая тот отрезок пути, который мне ещё предстояло преодолеть, но конец коридора по-прежнему терялся во мраке. Это было похоже на кошмарный сон. На тот, в котором я пыталась убежать из зала с алтарём, только там в коридорах клубился светящийся туман. Теперь я даже мечтала оказаться в том зале. Я была рада оказаться хоть где-нибудь, лишь бы закончился этот тоннель, ведущий во тьму.

Мне стало ещё страшней, когда эта тьма надвинулась на меня, а пол ушёл из-под ног. Снова захватило дух – совсем как тогда, на кладбище аменетов. Я опять зависла в холодной, вязкой черноте, поглотившей все цвета, запахи и звуки. Она была так материальна, что я ощущала её каждой клеточкой тела. Наверное, она была способна перемолоть всё, растворив в себе. Я подумала, что ещё немного – и я стану частью этой тьмы, но тут она меня отпустила. Я снова стояла на полу, только коридор был совсем другой – более просторный и без круглых бледно-жёлтых ламп вдоль стен. Впереди ярко светился квадратный дверной проём, и, увидев этот золотистый свет, я похолодела. Я знала, что это уже не храм Анубиса-Упуата. Я была в каком-то другом месте, очень далеко и от храма Упуата, и от своего дома, и, возможно, даже от своей родной планеты...

Крики и топот отвлекли меня от размышлений. Меня по-прежнему преследовали. Вартан и Альмек были здесь. Обстановка изменилась, но погоня продолжалась, и я кинулась навстречу золотистому сиянию, похожему на светящийся туман из того сна, о котором я недавно вспоминала... Великая Баст! Зачем я его вспомнила! Зачем я подумала про этот зал в таинственном храме, давным-давно исчезнувшем с лица земли...

Это оказался не туман, а всего лишь рой танцующих в ярком свете пылинок. Откуда-то сверху сюда проникал солнечный луч. Он напоминал луч прожектора, выхватывающий из полумрака часть стены с рельефом и алтарь, на котором лежала кошка. Крупная, примерно с земную рысь, с рыжеватой пятнистой шкурой, кисточками на ушах и мохнатым загривком. Она была совершенно неподвижна, но я знала, что она сейчас оживёт. Я знала всё, что произойдёт дальше. И поэтому испугалась ещё больше.

– Назад! – крикнула я Альмеку и Вартану, которые ворвались в зал святилища, злые и возбуждённые, по-прежнему одержимые своей глупой местью.

Они даже не поняли, что произошло. Они тоже совершили переход, но как? Они же полные ничтожества! Значит, это я привела их сюда... То есть не то чтобы привела, но они оказались здесь явно благодаря мне. Интересно, что они подумали, зависнув на несколько мгновений в чёрной пустоте? Или эти придурки вообще не способны думать? Путь был открыт для меня, но они вломились сюда следом за мной. Туда, куда не имели права входить. Я знала, что они за это поплатятся. Потому что Амон-Ра, плывущий в своей солнечной ладье, уже увидел их. Его глаз вспыхнул ослепительным светом, и тонкий, ещё более яркий луч протянулся от лица божества к огромной пятнистой кошке. Мне показалось, что по залу молнией пронёсся маленький огненный шар. Как будто шаровая молния поразила кошку, но не убила её, а наоборот оживила. Теперь уже и до этих двух идиотов дошло, что происходит что-то странное. Они в ужасе отпрянули назад, увидев, как пятнистая кошка, открыв свои раскосые янтарные глаза, медленно поднялась и выгнула спину. Похоже, они не слышали ни голосов, ни топота множества ног. Я только сейчас заметила, что зал имеет два выхода. Справа от алтаря была не стена, а колоннада. За ней виднелся узкий, полосатый от длинных теней коридор. И по нему сюда спешили люди. Солнечные блики играли на их белых одеяниях, мелькающих среди желтовато-серых колонн. До меня доносились обрывки незнакомой речи, которая даже отдалённо не напоминала койне.

Впрочем, прислушиваться было некогда. То, что сейчас творилось в зале, походило на спектакль, сюжет которого я уже знала. Огромная кошка с грозным шипением прыгнула на Вартана. Он даже крикнуть не успел. Острые когти вонзились ему в горло. Парень упал навзничь и, несколько раз дёрнувшись, затих на каменном полу в какой-то странной, нелепой позе. Его приятель с отчаянным воплем кинулся из зала в тот самый коридор, который нас сюда привёл. Кошка однако и не думала его преследовать. Оставив убитого, она взглянула на меня своими янтарными глазами, потом запрыгнула обратно на алтарь и принялась неторопливо облизываться.

Я как во сне смотрела на смуглых, бритоголовых людей в длинных белых одеяниях. А они, похоже, боялись на меня посмотреть. Входя в зал, они тут же простирались ниц. Кошка улеглась в прежней позе и замерла. Над её головой вспыхнул солнечный нимб. Мгновение – и он сжался, превратившись в подобие маленькой шаровой молнии, которая взметнулась вверх и, поравнявшись с ликом Амона-Ра, начала растворяться в воздухе. Глаз божества сперва излучал яркий свет, но вскоре погас. Кошка снова неподвижно лежала на алтаре, а освещённый солнцем рельеф выглядел теперь, как самый обыкновенный рельеф, местами инкрустированный не то полудрагоценными камнями, не то разноцветными кусочками каких-то сплавов. Желтовато-белый глаз Амона-Ра казался пустым и страшным, словно взгляд убийцы. Око Ра... Оно несёт не только жизнь, но и смерть. Око Ра – одно из имён грозной богини-мстительницы, дочери солнца, в гневе несущей пожары, засуху и смерть... Я только сейчас почувствовала, как здесь жарко. Пахло пылью, нагретым камнем и чем-то ещё – остро и удушливо. Я поняла, что это запах крови, которая ярко-красной лужей растекалась вокруг убитого Вартана. Наверное, кошка повредила ему сонную артерию. Из школьного курса биологии я знала, что это очень опасно. И что в таких случаях вытекает очень много крови. Меня тошнило. Мне было страшно и хотелось домой, а я даже толком не знала, где я. Бритоголовые в белом по-прежнему лежали ниц. Только один из них, тощий, высохший, как мумия, старик, встал, подошёл ко мне и, остановившись на почтительном расстоянии, заговорил на своём странном языке. Я едва слышала его голос – испуганные вопли Альмека заглушали все звуки.

– Помогите! – кричал он. – Выпустите меня отсюда!

Я не могла понять, где он. Его крики, казалось, неслись сразу со всех сторон – похоже, здесь было очень сильное эхо. Старик меня о чём-то спрашивал. Наверное, хотел узнать, кто я такая.

– Я Арда, – сказала я, даже не стараясь скрыть звучавшее в моём голосе отчаяние. – Арда Ван-Дейхен. Я не знаю, где я, но я очень хочу домой!

Разумеется, старик ничего не понял. Протянув ко мне свои костлявые руки, он взирал на меня в каком-то исступлённом благоговении, а у меня уже просто не было сил смотреть ни на него, ни на этот алтарь, ни на лужу крови, в которой лежал застывший в нелепой позе Вартан. Я отвернулась, выбежала из зала и помчалась по коридору. Если он привёл нас сюда, то, может быть, и выведет...

Коридор заканчивался массивной, наглухо запертой дверью. Альмек, продолжая вопить, остервенело молотил по ней кулаками. Увидев меня, он на мгновение оцепенел. Потом лицо его исказилось от ужаса, и он снова принялся орать – ещё громче прежнего. Он бы, наверное, кинулся обратно в зал, если бы в том конце коридора не столпились бритоголовые. Видимо, это были жрецы.

Неужели мы действительно попали в Древний Египет? Переход во времени! Это покруче, чем в прошлый раз, когда я из Елаг перенеслась к своему дому. Я не должна остаться здесь – это я знала точно. В сказке говорилось, что девочка с солнечными волосами исчезла, и её больше никто не видел. Я не должна остаться здесь, но попаду ли я домой? Ведь я же знала, что можно уйти и не вернуться. Великая Баст, как же я хотела домой! В эту минуту я даже не думала о том, что будет рассказывать про меня Альмек и как вообще удастся объяснить всё случившееся, включая смерть Вартана. Я думала только о том, что я должна вернуться. Точнее, мы. Какой бы дрянью ни был Альмек Парси, я не могла оставить его здесь, обезумевшего от страха, в этом далёком и чуждом мире. В мире, которого давно уже нет. Вартану уже не помочь. Пусть мёртвые остаются среди мёртвых, но живые должны вернуться домой.

– Замолчи! – крикнула я Альмеку, который, устав орать, прижался к стене и скулил, как побитая собака. – Замолчи, и мы вернёмся назад!

Странно, но он замолчал. Я взяла его за руку и стала молиться Владычице Запада, хозяйке Преисподней, открывающей пути. И богиня открыла нам путь назад. Сперва мы оказались в холодной, непроницаемой тьме, а потом в узком коридоре с лампами вдоль стен, которые загорались, освещая нам дорогу, и гасли, когда мы удалялись от них метра на три. В какой-то момент я испугалась, что не сумею открыть дверь акры изнутри, но на её обратной стороне тоже оказалась металлическая фигурка, только тёмная, и изображала она не двойного льва, а двойную собаку. Выходит, эту дверь охраняли оба сына Баст – изнутри Анубис-Упуат, снаружи Махес. И с обеих сторон она открывалась одинаково – достаточно было прижать ладонь к металлической фигурке.

Я вывела безвольно тащившегося за мной Альмека из храма и, оставив его в андановой рощи, побежала в школу. Ещё даже полностью не рассвело, а у меня было такое чувство, что с тех пор, как из-за кустов лимонника выскочили Вартан и Альмек, прошла целая вечность.

На первый урок я, естественно, опоздала. На всех остальных сидела, как в тумане. Я понятия не имела, чем закончится эта история. И даже не хотела об этом думать. Я мечтала заснуть, а, проснувшись, обнаружить, что всё случившееся было страшным сном.

Придя домой, я действительно легла спать и проспала до самого вечера. Наверное, опять сработала защитная реакция. Когда не знаешь, что делать, и чего вообще ждать, лучше отключиться. Мне было необходимо хотя бы ненадолго порвать с этой дикой реальностью, в которой смешалось всё – настоящее и прошлое, возможное и невозможное.

Я почувствовала невольное облегчение, когда на следующий день к нам пожаловал инспектор Нолан. Мне хотелось, чтобы всё поскорее закончилось. Даже неважно, как, лишь бы поскорей.

– Арда, я должен задать тебе пару вопросов, – сказал он, поздоровавшись.

– Великая Баст, что опять случилось? – сразу испугалась мама. – Во что ты опять вляпалась?

– Не волнуйтесь, госпожа Ван-Дейхен, – успокоил её инспектор. – Я к вам так зашёл, на всякий случай... И что у меня за участок такой. Вечно что-то случается с детьми. На этот раз с Вартаном Файзулом. Я должен расспросить каждого, кто его знал. Дело в том, что его со вчерашнего дня не могут найти. Арда, вчера утром двое ребят из вашей школы видели, как Вартан с Альмеком Парси перелезали через ограду храмового сада. Было ещё темно, но они клянутся, что узнали обоих.

– Почему же вы у Альмека не спросите, где его приятель? – я разыгрывала искреннее удивление, а у самой поджилки тряслись от страха.

– Спрашивали, – инспектор невесело усмехнулся. – Никакого толку. Парень напрочь лишился дара речи, да, похоже, заодно и рассудка. От него ничего не добьёшься. Сейчас он в больнице. Сами понимаете, в какой.

Наверное, многие обвинили бы меня в бездушии, но эта новость меня обрадовала. Альмек ничего не скажет! Это избавляло меня от необходимости давать объяснения, в которые всё равно бы никто не поверил. Пожалуй, ещё бы и меня ненормальной сочли.

– С ними обоими явно что-то случилось, – продолжал Ким Нолан. – Только вот что? Мать Альмека сразу крик подняла. Говорит, эта девчонка их терпеть не может, да у неё ещё и дружки такие. Всякий рыночный сброд...

– Это у них такие дружки! – разозлилась я. – Да и сами они...

– Я знаю, что ты не виновата, – перебил инспектор. – Мамаша этого парня сейчас просто не в себе. Ну а я, как водится, должен всё проверить. Ты вчера утром этих двоих не видела? Ты же ходишь в школу примерно в то же время.

– Нет, не видела.

– Может, что-нибудь слышала о них?

– Нет.

У инспектора Нолана больше вопросов не было, но, на мою беду и, по-моему, отнюдь не случайно делом Вартана заинтересовался Росс Дамьен. Недавно закончилась его стажировка, и он устроился помощником инспектора не куда-нибудь, а именно на наш участок. У меня было такое чувство, что этот человек намерен преследовать меня всю жизнь.