Текст книги "Не желай меня, враг! (СИ)"

Автор книги: Светлана Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

За свою жизнь я четыре раза побывала в столице Мерголы. Отец не любил столичную жизнь и дворцовые торжества, но герцог Сотери был обязан показываться при дворе. Поэтому наша семья содержала роскошный особняк и регулярно выбиралась туда.

Отец не успел представить меня ко двору. Когда я достигла положенного возраста, разразилась война с Ромедаром. В год ее начала король отменил все праздничные балы в знак траура по погибшим.

Ну а потом уже дядя отклонял все приглашения под разными предлогами. Не хотел показывать меня возможным соперникам до того, как подчинит мою силу сам. Точно так же сейчас делал Велегар Крэш.

Я искоса взглянула на своего спутника. В очередной раз подивилась, насколько отличается нынешний хозяин моей судьбы от предыдущего. Насколько отличаются чувства, которые он вызывает во мне. И в этом страшная ловушка.

Рядом с ним я забываю, что в сути своей, в намерениях, в отношении ко мне он ничем не отличается от дяди. Более красив своеобразной мужской красотой и завораживающей хищной грацией. Но помыслы те же. И грозящая мне участь ничуть не лучше. Я должна помнить об этом каждую секунду. И о Гизелле.

Вскоре карета остановилась. Он вышел, открыл дверцу с моей стороны, подал руку. Я оперлась на нее и вышла. И чуть не поскользнулась, увидев императорский дворец.

Он оказался громадным. Наверно, вчетверо выше и обширнее королевского дворца в Мерголе. А ведь тот я видела еще ребенком. Эта махина высилась мрачно и угрожающе перед тем, кто осмеливался поднять на нее взор. Так и кричала: «Подчинись – или я раздавлю тебя!»

– Впечатлена? – прозвучал над ухом голос. – Дворец потрясает того, кто видит его впервые. Мне тогда было шесть лет. И я потом долго видел его во снах.

– В кошмарных? – попыталась хихикнуть я, но вышло что-то невразумительное и напуганное.

– Именно. Но не стоит его бояться. Там не происходит ничего исключительного, чего не случалось бы в других дворцах королей и императоров. В Ромедаре есть иные, по-настоящему опасные места.

– Ваш дом? – вновь невесело съязвила я.

– Не настолько. Например, главная резиденция ордена мейстеров.

Я поежилась. Да уж, вот где творились истинно черные дела. И ведь я в любой момент могу там оказаться. Может, даже после сегодняшнего обеда...

Мы пошли к устрашающей махине дворца. Велегар Крэш крепко держал меня под руку. Берег ценную добычу. А мой страх лишь нарастал, пока мы приближались к этой мрачной каменной громаде.

На пороге нас ждала пышная, помпезная встреча. Разодетые лакеи подошли забрать у меня пелерину и меховой плащ у Крэша. Группа придворных поклонилась нам, одна из дам воскликнула:

– О, Велегар, наконец-то вы почтили нас присутствием! Я уже не чаяла увидеть достославного генерала Крэша!

И послала ему улыбку. чересчур многозначительную. Словно претендующую на особую близость и значимость.

Меня покоробило. Похоже, у моего похитителя при дворе была не только невеста, но и любовница. Может, и не одна.

Крэш поклонился даме невозмутимо, без малейшего намека на интимность, которую она пыталась подчеркнуть.

– Не вы одна упрекали меня в невнимании к придворной жизни, госпожа Ирена. Ее высочество тоже хотела бы видеть меня во дворце чаще. Могу ответить то же, что и ей – я генерал империи, и это накладывает обязательства не только когда я на фронте.

Ирена попыталась спрятать недовольство, проскользнувшее на холеном лице. Что же его вызвало – занятость генерала или упоминание принцессы? И хмурится ли Гизелла так же, когда эта дама проходит мимо нее?

Да уж. Мы еще не успели войти во дворец, а его интриги и хитросплетения уже начали виться вокруг, затягивая нити. Ирена и другие придворные пошли рядом с нами. Кто-то из мужчин спросил:

– Вел, вы представите вашу очаровательную спутницу? Кажется, юная госпожа впервые во дворце? Я не мог не заметить ее раньше!

Крэш ответил холодно и сухо:

– Всенепременно, Ранк. Я представлю ее императору Гидеону за обедом.

– О, какая высокая честь для юной госпожи! Ну а нам, кому не выпало чести сидеть за государевым столом, придется мучиться в загадках?

– Пожалуй, придется, – бросил Крэш тем же тоном. – До тех пор, пока те, кому выпала такая честь, не разнесут сплетни. Так что вы промучаетесь недолго.

Придворные зашушукались. А мне стало не по себе... Он ведь не хотел привлекать ко мне лишнего внимания. Учил вести себя скромно и не вызывающе. А тут сам бросает вызов любопытствующим. Его отказ представить меня сразу наверняка подогреет интерес к моей злосчастной персоне.

А с другой стороны, я испытала облегчение. Бывали моменты, когда Велегар Крэш разговаривал так же со мной. И это было ужасно неприятно. Слышать эти резкие, высокомерные интонации не в мой адрес оказалось куда проще. Как будто он пытался защитить меня от тявкающей своры.

Еще один придворный заговорил с ним. Этот, разнообразия ради, завел речь не о женщинах, а о ситуации на мергольском фронте. Крэш отвечал ему обтекаемо, не считая нужным обсуждать военные дела при дворе. Но явно был более расположен, чем к предыдущим собеседникам. Даже чуть отвернулся от меня, разворачиваясь к этому придворному.

Мы продолжали идти, навстречу попадались новые любопытствующие взгляды. Крэш игнорировал их, увлекшись беседой. И вдруг я увидела такое, что едва не запнулась и не упала.

Впереди мелькнул длинный худощавый силуэт, с до боли знакомыми седыми волосами. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Нет, это невозможно! Его не может тут быть!

Но в этот миг человек обернулся. Наши взгляды встретились. Ошибки быть не могло -здесь, в столице Ром Ромедарской империи, прямо в императорском дворце, расхаживал в нарядном камзоле колдун. Тот самый, что пытался изнасиловать меня в родном замке.

Глава 10

Я судорожно вцепилась в рукав Крэша. Еле удержалась, чтобы не завопить. Закричала бы, не будь вокруг нас этой толпы придворных. Мой похититель отвлекся от беседы, повернулся ко мне. Враз помрачнел, увидев мое белое как известь лицо.

И тут я уже сама не представляю, каким чудом не заорала благим матом. Потому что прямо в голове прозвучало:

«Что случилось?»

Лишь один голос мог так звучать. Лишь один человек говорил со мной мысленно. Колдун.

Мне понадобилось несколько секунд осознать: этот голос принадлежит не колдуну. Это Велегар Крэш. Он тоже способен говорить мысленно! Просто раньше никогда так не делал.

Пока меня встряхивало от одного испуга к другому, Крэш переспросил, все так же беззвучно:

«У тебя все в порядке, Лиара?»

Надо как-то ответить, сообразила я. Получится ли? С колдуном вышло не с первого раза. Он вообще не ждал, что получится, предлагал моргать. А сейчас?..

Я попыталась, почти без надежды:

«Колдун. Там».

«Какой именно колдун? Здесь каждый десятый обладает магическими навыками».

Он услышал меня сразу же. Я проговорила более связно и отчетливо:

«Здесь колдун. Тот, что пытался меня изнасиловать в Мерголе. В моем замке».

Короткая пауза.

«Это исключено. Во дворце надежная защита от всех, у кого нет официального доступа. Твой колдун должен быть богом, чтобы пройти сквозь нее незамеченным. Боги не станут шпионить для мергольского короля».

«Но он все же здесь! Вот...»

Вот же он, хотела проговорить – и осеклась. Потому что никакого колдуна не было. Группы людей впереди по коридору – но среди них я больше не видела некрасивый тощий силуэт с седовласой головой. Он исчез.

«Только что был здесь! Клянусь, я видела его, как сейчас вижу вас!»

«Успокойся. Мы слишком долго используем ментальную речь, так нельзя. Поговорим дома. Не отходи ни на шаг».

Он снова развернулся к собеседнику.

– Простите, что отвлекся. Срочное донесение от моего мейстера – не мог проигнорировать.

Как ни в чем ни бывало, беседа возобновилась. Мы пошли дальше. Я судорожно озиралась по сторонам. Так и ждала, что чудовищный колдун сейчас выскочит из-за угла, схватит и уволочет меня прямиком из императорского дворца. Из цепкой хватки Велегара Крэша. Смог ведь он как-то сюда проникнуть.

Но никто не помешал нам дойти до огромных резных дверей, больше похожих на врата. Придворные остановились, на лицах отразились зависть и сожаление. Я охотно уступила бы им честь отобедать за императорским столом – если бы от меня хоть что-то зависело.

Резные ворота распахнулись, и Крэш повел меня внутрь. Герольд громогласно возвестил:

– Победоносный генерал Велегар Крэш! Лиара Сотери, герцогиня протектората Мергола!

Протекторат?! Уже не королевство?! Неужели наш король подписал капитуляцию?.. Или это пустые слова, чтобы потешить самолюбие ромедарского императора?

Мы направились вглубь огромного зала. В центре был накрыт большой стол... а за ним лишь две персоны. Светловолосый мужчина величественной наружности. и Гизелла.

Ноги едва не понесли меня обратно к дверям. Так и сделала бы, если бы Крэш не держал меня как в тисках.

Я почему-то думала, что на торжественном обеде кроме самого императора будет его приближенный круг. Родственники, высшие сановники, самая родовитая знать – все, кому положена честь восседать за монаршим столом. Так полагалось по этикету в Мерголе.

Но в Ромедаре, похоже, властвовал лишь один этикет. Воля и желания императора. Если он пожелал изучить меня без лишних свидетелей – никто и ничто не могло ему помешать.

Я боялась предстать перед множеством любопытных взоров. Воображала десятки мужчин, алчущих укротить мой дар. Оказывается, не будет ни одного. Если не считать императора. и Велегара Крэша, конечно.

А Гизелла наконец увидит жениха, который никак не уделит ей внимание. Интересно, этот обед – ее рук дело? Крэш считает, что она убедила отца «вытащить» меня. Зачем -подразнить его? Отомстить за пренебрежение? Или не позволить прятать от света ту, кого считает соперницей?..

Я и не знала, повезло мне или напротив, угодила в самое пекло. С одной стороны, лишнего внимания не будет. С другой – самое опасное и неприятное внимание сосредоточится на мне.

Гизелла непредсказуема. Я страшилась представить, что она может вытворить. А сам император. тот, кто выпустил в мир колесо кровавых завоеваний. Еще минута – и я столкнусь с ним лицом к лицу.

Мы наконец подошли к столу. Крэш поклонился, не выпуская моей руки. Я присела в реверансе.

– Велегар, друг! Приветствую тебя! Хоть мы уже виделись утром на совещании штаба.

У императора оказался неожиданно звонкий голос. А еще приветливый и доброжелательный – едва ли не ласковый. Но я не расположилась к нему. Можно разговаривать сколь угодно доброжелательно – и при этом устроить резню всем соседним странам.

– Ваше величество, счастлив приветствовать вас и ее высочество. Позвольте представить вам герцогиню Лиару Сотери из Мерголы. Хотя ее высочество уже знакомы с герцогиней.

– Ай, Велегар, брось церемонии! Мы одни, я специально разогнал всех бездельников, чтобы не пришлось говорить так чинно и велеречиво. Так что будь проще, друг. Как на наших совещаниях.

– Да, там не до церемоний, – кивнул Крэш согласно.

Тон его остался при том нейтральным и безэмоциональным. А рука, на которую опирался мой локоть, была тверда и напряжена. Похоже, он сам вовсе не чувствовал себя здесь расслаблено. А ведь он здесь свой. Не чужак, не пленник.

– Присаживайтесь же! – то ли разрешил, то ли приказал император. – Герцогиня... прошу вас.

Он встал и самолично отодвинул кресло по левую руку от себя, приглашая садиться. По правую сидела Гизелла.

– Благодарю за честь, ваше величество, – поблагодарила я ровно, подражая интонациям Крэша.

Император улыбнулся.

– Вы очаровательны. Как будто всю жизнь прожили при дворе.

– Ваши похвалы честь для меня, ваше величество.

– Ну что вы. Это вы оказали мне честь, когда предстали перед моим взором и дали возможность похвалить вашу красоту и воспитание.

Я собралась ответить очередной бессмысленной любезностью, как и предписывал дворцовый этикет. Но император резко поднял руку.

– Нет-нет, Велегар. Не туда. Твое место рядом с будущей супругой!

Это Крэш подвинул кресло рядом со мной, собираясь сесть. А император остановил его, указывая на сиденье напротив – возле Гизеллы.

Глава 11

Меня неприятно кольнуло, но я не подала виду. Крэш тоже сохранил невозмутимость. Задвинул кресло обратно и прошел туда, куда велел император.

– Прошу прощения. Я увидел накрытый прибор и решил, что он предназначен для меня. У нас будет еще один гость?

Император выдержал паузу. Затем улыбнулся так загадочно и многозначительно, что мне стало не по себе.

– Именно, друг мой Велегар!

Крэш напрягся, и моя тревожность враз подскочила.

– Надеюсь, это не тот, о ком я думаю? Мне казалось, ты прислушался к моим резонам, Гидеон.

Император откинул руки вверх ладонями.

– Ай, брось, Вел! Никто не собирается отнимать у тебя законную добычу. Я обещал дать тебе время... и нашей очаровательной герцогине.

Он послал мне улыбку, от которой почему-то сделалось морозно и неуютно.

– Только вам нужно правильно использовать это время. Я устроил этот обед как раз затем, чтобы убедиться собственными глазами, что вы не тратите его впустую. Когда Гизелла принялась расписывать, что я должен поскорее увидеть феникса своими глазами. да-да, доченька, не нужно делать такие глаза. Ты очень хотела этой встречи и со всех сил старалась убедить меня, что мне она тоже нужна.

Да уж. Велегар Крэш не ошибся, его невеста убеждала отца вытащить меня во дворец. Император даже не считал нужным скрыть это от нас.

– Но я не стал бы потакать девичьим прихотям, не имея собственных резонов. Я сам склонялся к скорейшей встрече с герцогиней. Не напрасно, как оказалось!

Его тон мгновенно переключился с холодного, делового, пугающего на светски любезный.

– Вы, милая Лиара, прекрасны, обворожительны и великолепно воспитаны – как и положено урожденной герцогине! И у меня есть надежда, что помимо очарования, вы еще и благоразумны. Понимаете, как вам будет лучше, и готовы сотрудничать.

И вот тут-то я увидела за светской улыбкой оскал хищника. Нет, конечно, император продолжал так же мило улыбаться, нисколько не скалился. Но я так и видела острые клыки, которые нацелились вонзиться разом в мою душу и плоть.

Готова сотрудничать. Это он о готовности сдаться на милость укротителя и стать вожделенным оружием. И выжидающе смотрит на меня. Проверяет реакцию.

Велегар Крэш неожиданно пришел на помощь.

– И все-таки, Гидеон, мы конкретно обсуждали участие моего отца. Я изложил доводы, почему я против. Ты выслушал – и как показалось – услышал. Для меня неожиданность, что ты вдруг пригласил его на обед в таком узком кругу.

Я остолбенела. Его отца?! За все наше знакомство он ни разу не упомянул, что его отец жив. Я была уверена, что именно он, Велегар, глава своего рода! У меня ни на миг не возникло даже тени сомнения. И я никогда не спрашивала его о родителях.

Император тем временем ответил, усмехаясь все с той же жутковатой многозначительностью:

– Почему бы нет? По-моему, все более чем логично! В узком, семейном кругу! Уже совсем скоро мы станем одной дружной семьей. а наша очаровательная Лиара войдет в нее, как самый яркий и прелестный кусочек мозаики!

Или пирога, который вся эта дружная семейка собирается дружно уплетать за обе щеки. Упасите боги даже в кошмарном сне увидеть то, что сейчас предрек мне император!

Велегар Крэш едва заметно дернул щекой. Похоже, описанное императором будущее радовало его не больше, чем меня. А император продолжал:

– И когда это свершится... когда мы станем крепкой, сплоченной семьей... наше могущество возрастет до немыслимых пределов. Любой враг, любой интриган или заговорщик будет бессилен против такой мощи. Потому нам нельзя ни в коем случае оттягивать желанный миг нашего воссоединения. Вы согласны со мной, генерал Крэш?

Сначала я недоумевала, с чего вдруг император назвал Крэша так официально. Ведь до сих пор он обращался к нему на «ты» и по имени. И вдруг – генерал Крэш. Потом сообразила, что он еще и смотрит не вправо – где тот сидел подле его дочери, а влево. Куда-то за мое плечо.

А потом прямо у меня над головой прозвучал знакомый, ненавистный голос. Тот, что я так боялась услышать в этом дворце:

– Безусловно, вы правы, государь Гидеон. Велегар наверняка считает так же. Ну а нашу маленькую строптивую герцогиню мы сумеем убедить.

– Строптивую? Вы меня удивляете, генерал. Мне так совсем не показалось.

Великосветский тон императора, широкая улыбка на его лице, острый цепкий взгляд – все смазалось для меня в едва различимое пятно. Потому что с застывшим сердцем я следила краем глаза, как слева от меня отодвигается стул. На него садится человек. Тот самый пятый гость, которого обсуждали император и Велегар Крэш.

Я знаю его. Видела раньше. Прямо сегодня, не понимая, реальный человек промелькнул перед глазами или призрак. Видела это узкое лицо, худую сутулую спину, длинные седые волосы.

– Милая Лиара, – молвит император все с той же набившей оскомину приторной великосветской любезностью. – Дозвольте представить вам нашего нового сотрапезника. Рэвенор Крэш. Генерал ордена мейстеров. Отец нашего доблестного Велегара.

Глава 12

Оцепенев, не могу даже глазом моргнуть. Генерал мейстеров. отец. Что за злая издевка богов! Я больше никогда не стану молиться. Не поверю в их милость. Все, что у них есть для людей, – новые пытки и насмешки.

– Так что там со строптивостью нашей очаровательной герцогини? – переспрашивает император. – Лиара показалась мне воплощением благовоспитанности!

– Наверно, она умеет такой казаться, – отвечает ненавистный голос. – Но попробуйте укротить ее – и нарветесь на весьма. пламенный отпор!

– Вы так говорите, дорогой генерал Крэш, будто уже пробовали укрощать ее дар!

Император даже не подозревает, насколько близок к истине. А колдун усмехнулся, как ни в чем ни бывало.

– Честно говоря, было дело! Я выполнял вашу миссию, государь, по ликвидации магических защит в тылу Мерголы. И совершенно случайно наткнулся на очаровательную герцогиню с огненным даром... как я подумал. Моих скромных талантов не хватило на то, чтобы распознать в ней феникса без тщательных исследований. И я решил, что мне не помешает помощница с огненным даром.

Я не выдержала и заговорила:

– А когда нагрянул ваш сын, нарушил ваши планы, вы попытались меня убить!

Император удивленно поднял бровь.

– Генерал? Г ерцогиня говорит правду?

Крэш-старший невозмутимо развел руками.

– Как я и сказал, в тот момент я не ведал истинной ценности герцогини. И был несколько сердит из-за ее. несговорчивости. Ну и ни для кого не тайна наши. кхм, отношения с Велегаром! Я не очень-то хотел оставлять ему цветочек, который не сумел сорвать сам!

Я посмотрела через стол на своего похитителя. Его взгляд налился гневом. Наконец сообразил, кем был тот колдун-насильник! И что он не привиделся мне во дворце. Я тоже теперь заметила то, о чем раньше не могла и подумать.

Велегар был моложе, крепче, шире в плечах. И намного привлекательнее. Но этот жесткий холодный взгляд исподлобья. Тяжелые веки. Хищно изогнутый нос. Массивный подбородок и плотно сжатые губы.

Семейное сходство налицо. Ни на секунду не усомнишься, что он – сын своего отца. Даже эта непрошибаемая невозмутимость у обоих. К стенке не припрешь. И младший ничуть не менее опасен, чем старший. Ему точно так же нельзя доверять.

Император хохотнул.

– Да, вы горячо любите друг друга! Искры так и летают вокруг, того и гляди опалит кого-нибудь. Например, нашу прелестную герцогиню. Повезло, что ее все же не сожгло пламенем вашей родственной любви!

Меня захлестнула холодная злость. Посмеюсь и я, раз им всем весело.

– Почему-то генерал ордена мейстеров не подумал, что я не достанусь не только его сыну

– но и всей империи Ромедар. Вы прощаете своим подданным такое расточительство, ваше величество?

Не сказать, что император опешил – все же монархи умеют контролировать свои реакции. Но он явно не ждал от меня подобного выпада.

– Хм. Кажется, я понял, генерал, почему вы назвали нашу герцогиню строптивой. И я должен задуматься над ее вопросом. Как же вы не подумали о благе империи, когда столкнулись... хм, с непредвиденными препятствиями?

Проклятый колдун не утратил своей невозмутимости. Пожал плечами, будто речь шла о сущем пустяке, а не о человеческой жизни. Не о моей жизни.

– Что поделать, ваше величество. Г енерал ордена мейстеров – тоже человек. И он тоже подвержен эмоциям. Я не сдержался. Если посчитаете нужным, готов заплатить штраф.

И тут в разговор негромко вмешался другой голос. Теперь я стала различать и сходство интонаций – не одной только внешности.

– Генерал ордена мейстеров подвержен эмоциям? Вспоминаю одну сцену из своего отрочества. Отец учил меня, что за власть и ответственность нужно платить. Он преподал мне жестокий урок, сразу же. Чтобы я не забыл. И я запомнил. На всю жизнь. До сих пор вижу сны о том дне. Отец хотел, чтобы я превозмог свои эмоции. Мне любопытно. какой урок он преподал бы генералу ордена мейстеров, чтобы тот научился брать эмоции под контроль?

Мы все озадаченно уставились на Велегара Крэша. Я не понимала, о ком он сейчас говорит. Разве этот генерал – не его отец? Почему он говорит как будто бы о разных людях?..

Сам колдун и император тоже были застигнуты врасплох. Затем Гидеон захлопал в ладоши.

– Браво! Браво, Велегар! Нет, я все же так люблю ваше премилое семейство! С вами не заскучать! Что скажете, генерал Рэвенор? Какой урок преподал бы батюшка Велегара излишне эмоциональному генералу ордена мейстеров?

Я поняла, что ромедарский император вызывает у меня острое чувство тошноты. Он тут словно зритель в цирке, а мы все для него – клоуны. Даже родную дочь не щадил от недоброго вышучивания. Он на всех смотрит, как на пауков в банке – кто кого больнее ужалит, а кто быстрее загнется от смертельного яда.

Рэвенор и тут не утратил стальной непрошибаемости. Лишь осклабился вызывающе.

– Могу предположить, что батюшка Велегара. прошу прощения, лорда Крэша – раз он настаивает, чтобы я звал его исключительно по титулу. Так вот, отец лорда Крэша постарался бы разъяснить разницу между дозволительными эмоциями и недопустимыми. Гнев, ярость, желание уничтожить врага или непокорную добычу – вполне приемлемые эмоции для мужчины и воина. Если даже он в запале пустит в расход относительно ценный ресурс – вроде рядового огненного дара! – это никак не умалит его мужественности. Мужчина не должен огорчаться по мелочам, сожалеть о разрушениях, которые иногда выходят из-под его контроля. Главное тут, не перегнуть

палку. Сострадание, жалость, привязанность – вот те низменные эмоции, которые мужчина обязан вытравить из себя любой ценой! Их проявление – жалко и недостойно настоящего воина! И мужчина, предводитель, должен быть готов к тому, что однажды ему придется принести в жертву свои привязанности. И это та цена, которую он должен платить с радостью!