Текст книги "Не желай меня, враг! (СИ)"

Автор книги: Светлана Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Вот тут я чуть не рассмеялась. Гизелла закатила истерику, как взбалмошная ревнивая бабенка, а не принцесса огромной империи. Я слишком мало знала Велегара Крэша. Не могла видеть, как он относится к женским истерикам. Но тут не надо смотреть или быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – публичная сцена ревности его взбесит.

Он глянул на невесту так, будто вот-вот обратит в ледяную статую.

– Герцогиня обладает уникальным даром. Который не в состоянии контролировать... пока. И я не хочу, чтобы она сожгла дом и моих слуг из-за того, что ее потревожили неожиданные гости. Поэтому я снова прошу тебя не повторять подобных визитов. В первый раз ты не вняла моей просьбе. Я повторяю ее еще раз. Надеюсь, последний.

Гизелла вскочила с кресла, и белоснежный мерцающий шлейф взвился вокруг нее. Паж едва успел его придержать, чтобы он не разлетелся по всей гостиной.

– Как пожелаешь. Вообще-то я пришла, чтобы пригласить герцогиню во дворец. Раз ты сам никак не удосужишься сделать это.

Она махнула рукой одному из своей свиты. Придворный выхватил из-за пазухи свернутый лист позолоченной гербовой бумаги и с поклоном протянул своей госпоже. Гизелла выхватила его – и прежде чем Крэш успел отреагировать, сунула мне.

– Герцогиня Лиара. Я приглашаю тебя на свой прием завтра после полудня. Ты можешь взять с собой достойную свиту.

Я уставилась на блестящую бумажку в своей руке. Не успела даже развернуть – Крэш выдернул приглашение у меня из рук.

– Ты внимательно слушала, Гизелла? Я сказал, что дар герцогини нестабилен. Я не хочу доставлять ей лишнего волнения, чтобы не остаться без дома и без слуг. А ты хочешь рискнуть императорским дворцом. Он может не устоять, если герцогиня переволнуется. Давай пока воздержимся от приглашений.

По лицу принцессы пробежала непередаваемая гамма эмоций. Я ждала бурного взрыва эмоций. Но она с деланным равнодушием пожала плечами.

– Как скажешь.

– Вот и прекрасно. А теперь позволь проводить тебя. Я открою портал. Господа, -обратился он к свите, – вам придется вернуться своим ходом. Я смогу потратить магию на ее высочество, но для вас у меня не останется ресурса. А послужить ключом никто из вас не пожелает. Или есть добровольцы?

Последнюю фразу он произнес насмешливо. И я поняла, о каких добровольцах идет речь. Он предлагает кому-то из придворных принести себя в жертву, чтобы другие смогли пройти через портал. Магия крови.

Свита принцессы торопливо попятилась назад. Крэш опять усмехнулся.

– Так я и полагал. Что ж, вы знаете дорогу. Не смею никого задерживать.

Один за другим прислужники Гизеллы покинули дом. А Крэш махнул рукой. В центре гостиной заклубилась тьма. Он взял невесту под руку и шагнул с ней в черноту. Я смотрела им вслед. Смотрела на темное пятно, которое так и вздымалось над полом, не спеша рассеиваться...

Мысли о внезапном визите принцессы, о ее характере, об отношениях с Крэшем так и роились в голове. Но сильнее всего меня беспокоил черная дыра, которая и не думала исчезать. Может, что-то пошло не так?.. Может, Крэш не смог закрыть портал и сейчас нас ждут большие проблемы?..

Едва я подумала об этом, как вдруг его широкоплечая фигура вновь вынырнула из портала. И тут же дыра в пространстве затянулась. Мы остались с генералом вдвоем.

Глава 6

Я молча смотрела на него. Он весь источал волны сердитости и раздражения. Но я хранила спокойствие. Я ни в чем не виновата перед ним. Гизелла явилась сама – я не могла проигнорировать визит дочери императора.

Он злится не на меня – это я понимала. Хотя сорваться может и на мне. Но такого я не потерплю. Просто встану и уйду, не буду разговаривать. Конечно, мне негде скрыться от своего похитителя в его доме. Но показать покажу, что срываться на мне неприемлемо.

Кажется, я все же была напряжена и боялась. Едва успела осознать, как Велегар Крэш проговорил:

– Прости меня, Лиара. Я хотел уберечь тебя от вторжения. кого бы то ни было. Когда несколько дней назад Эванс доложил о визите Гизеллы, я поговорил с ней. Попросил не повторять подобного. Тогда же узнал, что она подслушала мой разговор с ее отцом. Я

прикажу Эвансу не беспокоить тебя, если она вздумает явиться еще раз. Тебе это ничем не грозит. Разбираться буду я сам.

– Не нужно отдавать ему такой приказ.

Он удивленно повернул голову, как будто хотел расслышать точнее.

– Не нужно?

– Только от принцессы я узнала, что у меня дар феникса, а не обычный огненный дар. Вы сами не посчитали нужным сообщить мне. Принцесса честнее со мной, чем вы. Я не против общаться с ней.

Вновь его лицо исказила гримаса раздражения. И теперь уже совершенно точно на меня.

– Фениксы – миф! – чуть не выплюнул он. – Гизелла хотела раздразнить тебя этим мифом.

– Она солгала? У меня обыкновенный огненный дар, как у всех его обладательниц до меня?

Я смотрела ему прямо в глаза. Пусть попробует сейчас соврать или увернуться.

Велегар Крэш выдохнул, будто выпуская пар.

– Не совсем обыкновенный. Мейстеры установили, что потенциал твоего дара в несколько раз превышает среднестатистический. Но при чем тут фениксы – знает одна лишь Гизелла. В своем воображении.

– И может быть так, что я не потеряю рассудок и волю вместе с девственностью? Смогу сама распоряжаться собой и даром? И может, лишение девственности вообще никак не повлияет на дар?

– Может. Все это нужно исследовать.

– Вот как? И как вы собираетесь исследовать это? Надеюсь, не поручить вашим мейстерам?

Мой голос сочился ядом. Но когда Велегар Крэш ответил, я сама захотела отползти в сторонку, словно ужаленная:

– А ты бы хотела, чтобы подобное исследование я провел только лично, никому не поручая?

Меня будто молнией шарахнуло.

– Что... что вы себе позволяете?!

– Не вижу другого пути проверить, Лиара. Однажды это должно случиться. Ты не сможешь оберегать свою невинность вечно. Рано или поздно найдется способ справиться с твоими эмоциями, с твоим даром. Кого бы ты хотела видеть рядом в тот момент?

– Того, кого выберу сама! – отчеканила я. – Или никого.

– Так выбирай, Лиара. И поскорее, пока у тебя есть время выбирать. Пока его тебе дают.

– Вы издеваетесь надо мной? Я вижу только вас, ваших слуг и мейстеров. Из кого выбирать?

Велегар Крэш резко шагнул ко мне, и я со страхом отпрянула.

– А ты хочешь наоборот? Хочешь, чтобы тебя осадила толпа кандидатов?

Я замотала головой.

– Как ты думаешь, Лиара, почему так не происходит? Почему тебя не рвут на клочья желающие завладеть тобой и твоим даром? Потому что их нет?

– Потому что вы их отпугиваете, – пролепетала я. – Ведь вы хотите мой дар себе. Вы захватили меня. Я ваша добыча, ваш трофей. И никто другой не смеет покуситься на меня.

Он усмехнулся – не хищно и высокомерно... а с горечью.

– Ошибаешься. Ты не мой трофей. Ты – трофей империи Ромедар. Ни я, никто другой не вправе владеть им единолично.

Что?! Как я должна это понимать? Учитывая, что мы говорим сейчас о моем даре – и моей невинности! Кто и как должен владеть мной, еще и не единолично?!

Велегар Крэш тем временем продолжал:

– Ты права – я отпугиваю от тебя других желающих. Стараюсь, по крайней мере. Держу их на расстоянии под разными предлогами. Но мои возможности не безграничны. Я не смогу прятать тебя бесконечно. Рано или поздно, придется предъявить тебя и твои возможности всей правящей элите империи. И решить, что же делать с твоим выдающимся потенциалом. Тогда у тебя уже не будет выбора. Решать будут другие люди. И у меня не будет преимущества из-за того, что это я нашел тебя и привел в Ромедар. Тебя отдадут тому, кого посчитают выгодным и перспективным. Ведь я до сих пор не смог инициировать и подчинить твой дар. Поэтому выбирай, Лиара, пока у тебя еще есть возможность.

С этими словами он развернулся, зашагал к двери и вышел из дома. Не стал снова открывать портал. А меня трясло до конца дня. Его жестокая, циничная речь звенела в ушах, впечатывалась каждым словом.

Я действительно трофей. Который будут делить. Решать всей правящей элитой, кому выгоднее и перспективнее отдать меня. А я бессильна, заперта в доме Крэша, как в узилище.

Он не упоминал еще один вариант. Наверняка ему и в голову не приходило, что есть иной путь. Не делить меня, а отпустить. О таком честолюбивый имперский генерал, конечно, не мог и помыслить. Навлечь на себя позор, упустив ценную для всей страны добычу.

Поэтому он держит меня в своем доме. Надеется опередить соперников. Завладеть ценностью. Он просто-напросто рассчитывает меня уболтать! Убедить, что он лучший вариант из всех возможных.

Может, так оно и есть. Может, остальные намного хуже Велегара Крэша. Но мне претило его отношение, его хитрые манипуляции, эта гонка за призом. И я по-прежнему была тверда в своем решении.

Добровольно – не отдамся. Не стану облегчать ему погоню. Слишком много хочет этот честолюбец. И зятем императору стать, и контролировать трофейный огненный дар. Не хочу ему подсоблять в его амбициях.

Буду хранить и беречь невинность столько, сколько у меня получится. И не потеряю надежду улучить шанс, вырваться из тюрьмы, в которой держит меня ромедарский генерал.

Вот только он все же был прав, что другие фигуры в этой игре не собирались выжидать и тянуть время. И убедилась я в этом намного скорее, чем могла вообразить.

В тот день я больше не видела Велегара Крэша. После обеда его мейстеры принялись кудесничать надо мной по расписанию. Наблюдать он не пришел. Я как обычно отключилась под конец всего процесса, и очнулась уже на следующее утро в спальне, в ночной рубахе и под одеялом. Слава богам, переодевали меня здесь Несса и местная служанка, плотная и сильная девица. Моя камеристка клялась мне в этом. Мужчины только относили меня наверх и оставляли на попечение служанок.

Завтракала я в одиночестве. Обедала тоже. Крэш, как всегда, ушел с раннего утра, до моего пробуждения. Перед тем, как пришло время приступать к магическим экспериментам, ко мне вошел мажордом Эванс. Произнес чуть ли не извиняющимся тоном:

– Госпожа, вас просят внизу...

– Принцесса?!

Мажордом вновь виновато вздохнул.

– Если бы. Господин генерал строго запретил пускать ее высочество. Более того, настроил магический барьер дома так, чтобы она не могла даже пройти через калитку. Это личный гонец императора.

Глава 7

У меня подкосились ноги. Эванс продолжал:

– Никто не имеет права отказать ему. Даже генерал. Я отправил сообщение господину. но он его получит, только когда закончится совещание. А гонец уже ждет.

Я лихорадочно думала, как быть. Потянуть время, пока Крэш успеет получить сообщение и отреагировать? Пусть сам разберется с личным гонцом императора. Но потом подумала, что в этом нет смысла.

Если бы меня хотели забрать во дворец немедленно – прислали бы сопровождение. Императорскую гвардию, дюжину мейстеров или что-то в таком роде. А раз гонец – он просто принес какое-то сообщение. И лучше мне его принять... а как ответить – успею подумать.

– Хорошо, Эванс. Проводите меня.

Я не стала тщательно подбирать наряд, как к визиту принцессы. Пошла в чем была. Гонец, даже личный, это не сам император и не императорская родня. И не будущая жена Велегара Крэша.

Мы спустились в гостиную. Гонец в черно-красных цветах ромедарской империи был рослым, видным мужчиной со звучным и выразительным голосом.

– Герцогиня Лиара Сотери. Его императорское величество государь Гидеон Ромедарский устраивает торжественный обед в честь победоносного генерала Велегара Крэша. Вам велено явиться. Обед состоится послезавтра.

Вот так. Велено явиться. Это даже не приглашение – просто извещение императорской воли.

– Если его императорское величество знает, кто я такая, то он должен понимать, что у меня нет собственной воли. Мою судьбу и мои перемещения определяет победоносный Велегар Крэш. С тех пор как я стала его пленницей. Поэтому императорское повеление должно быть адресовано ему.

– Генерал получит соответствующие распоряжения. Я уведомляю вас, ибо такова воля государя Гидеона. Вы должны знать и готовиться.

– Я услышала императорскую волю, – ответила лаконично.

Мы с гонцом оба люди подневольные. Оба зависим от воли и решений могущественных лиц Ромедарской империи. Мне нечего было сказать ему.

Гонец поклонился и вышел. А я присела на диван, ожидая явления Крэша. Он не заставил себя ждать. Полчаса спустя входная дверь с шумом распахнулась. Хозяин дома стремительно влетел в гостиную. Не стал открывать портал – наверно, Эванс предупредил, что гонец уже ушел и спешить некуда.

Быстро окинул меня взглядом, спросил:

– Ты в порядке?

Я пожала плечами.

– Что мне сделают? Сейчас, по крайней мере. До торжественного обеда придется как-нибудь дожить. А вот после – уже никто не гарантирует.

– Не болтай ерунды, – осек он меня. – С тобой ничего не случится. Будешь держаться подле меня и не отходить ни на шаг.

– Разве это поможет? Если император прикажет вам разрезать меня на мелкие кусочки прямо на этом пиршестве и поднести ему на позолоченном блюде, разве вы не исполните его волю?

– Замолчи! – рявкнул он.

– Почему? Не вы ли сами вчера говорили, что мою участь будет решать Ромедарская империя? А что такое империя, если не ее император!

– Никто не прикажет такого.

– Ну не совсем такого. Просто выдать империи инструмент, который поможет уложить меня под того, на кого укажет император. Раз вы сами не справились.

Велегар Крэш позеленел. Как же он не любит слышать правду. Словно это я такая плохая, что проговариваю вслух все эти вещи. Которые он сам творит. Или собирается вытворить.

– Я уже говорил, что у тебя есть выбор. Пока еще есть.

– Выбор – лечь под вас или дать империи выбрать другого кандидата? Спасибо. Я подожду. Может, у вас ничего не получится.

– Рано или поздно получится. Ты понимаешь это. Да, твой дар необычен. Но его нельзя назвать непостижимым или неуправляемым. В империи хватает опытных и талантливых магов. То, что твой дар не подчинен за какую-то неделю, не означает, что с ним не справятся.

Меня пробрал холод. Он прав, невыносимо прав. Такая махина, как Ромедарская империя, в силах справиться с чем угодно. И такой человек, как Велегар Крэш.

Мое падение – лишь вопрос времени. Но раз уж у меня есть это время – я не стану отдавать его по собственной воле. Мало ли что случится, пока они будут пытать меня, как подопытную крысу.

Последнюю фразу я проговорила вслух. И вызвала новую буйную вспышку в глазах Крэша. Пусть. Его гнева я не боюсь. Я предостаточно сказала и сделала, чтобы он мог превратить мою жизнь в ад. Раз до сих пор этого не сделал – боится моего дара.

Мало ли что открыли ему мейстеры. И он видел мой огонь в действии. Не слишком большой силы – но и воздействие было игрушечным. Он просто проверял. А если захочет причинить мне настоящий вред – как знать, какая будет отдача?

Я не прогадала. Он не посадил меня под замок, не приказал сечь плетьми. Не ответил даже словом. Лишь обронил сквозь зубы:

– Решение за тобой, Лиара. Все еще за тобой.

И ушел.

Для меня началась подготовка к торжественному обеду. Я молила богов, чтобы свершилось непредвиденное, чтобы императора сразила хворь и обед не состоялся. Привычки, вколоченные с детства, неистребимы. Я давно убедилась в равнодушии богов -но по привычке молилась.

До того дня я так и не увидела Велегара Крэша.

Глава 8

Он вошел ко мне за час до императорского обеда. Я была уже одета и причесана -полностью готова к выходу. Он окинул меня странным взглядом... сперва придирчивым, а после удовлетворенным. И сдается мне, я понимала, почему он удовлетворен.

Поначалу я хотела выбрать то глухое темно-синее платье, в котором показалась перед принцессой. Но столь темный цвет на торжественном приеме у самого императора мог быть расценен как вызов или оскорбление. Я же не хотела ничего вызывающего.

Поэтому я выбрала другое платье. Внешне чуть более праздничное – матового лилового оттенка. Достаточно светлый, чтобы не выглядеть траурным, и в то же время – неброский и неяркий.

А еще он взрослил меня, отнимал львиную долю юности и свежести. Конечно, не уродовал – на такое я не смогла пойти. Женская натура во мне оказалась сильнее желания стать неприметной и непривлекательной для кандидатов в «укротители».

Выглядеть уродиной на императорском приеме я не была готова. хотя может и стоило. А вот чуть скрасть привлекательности одеждой я не побоялась. Платье было с высоким воротом и длинными рукавами. Корсет надевать не стала – хотя это как раз особой роли не играло. Талия у меня и так была тонкая.

Пышные золотистые волосы Несса прибрала мне в скромный пучок, украсив его заколками и диадемой из мелких, неброских гранатов. В итоге выглядела я достаточно элегантно для императорского приема, но при том скромно – если не сказать строго.

Неудивительно, что Велегар Крэш остался доволен моим внешним видом. Конечно, мы оба понимали, что в первую очередь претендентов будет интересовать моя сила, а не внешность.

Но силу они не увидят, а вот внешность – очень даже. И мне не нужно, чтобы кто-то запал на меня с первого появления при дворе, а затем решил любой ценой добиться поставленной цели. А что претенденты на приеме будут, у меня не было сомнений.

Так что взгляд Крэша мигом смягчился, когда он увидел меня в этом обличье.

– Я думал, ты наденешь оранжевое платье, – молвил с полуулыбкой. – Оно как нельзя лучше выражает твой огненный дар. и подходит к твоим чудесным волосам.

– Вы ведь понимаете, что я не горю желанием выражать свой дар перед теми, кто и без того жаждет его присвоить, – буркнула сквозь зубы.

– Хорошо, – вновь улыбнулся он, едва ли не мурлыкнул. – Радует, что ты не только со мной намерена быть букой. Но все же напомню, что это императорский прием.

Тебе стоит помнить, что я спускаю тебе многие вольности. А император Гидеон – это не я.

– Очень на то надеюсь, – фыркнула я. – Не беспокойтесь. Я все же герцогиня. И не собираюсь привлекать к себе лишнее внимание. Я сделаю все, чтобы не выделяться ни внешностью, ни поведением.

– Не передать, как я счастлив, – парировал Велегар Крэш и подал мне руку. – Что ж, идем, Лиара Сотери. Да пребудут с нами боги...

Я оперлась на его руку. И на меня нахлынуло парадоксальное чувство уверенности и полной защищенности. Словно я была с ним как за каменной стеной. Смешно. Ни один человек не привносил в мою жизнь столько опасности. Ни один не разрушил ее всю до основания. Кроме разве что. меня самой.

Он повел меня вниз, так и продолжая источать тепло и незыблемость. Мне хотелось освободиться от этого ощущения, такого обманчивого, притупляющего внимание.

Может, он просто напустил на меня чары?.. Нет, дар предупредил бы. Он реагировал на разные привороты точно так же, как на отраву. Что же это было тогда, такое лживое, такое затягивающее?! Почему его близость успокаивает меня, вопреки всем доводам разума?

Так я и шла с ним рядом, купаясь в этих непостижимых чувствах словно в волнах. Мы спустились по лестнице в гостиную, и Велегар Крэш вывел меня из дома. Нас поджидал экипаж. Роскошью он не уступал тому, на котором приезжала принцесса Гизелла.

Едва лишь я о ней вспомнила, как настроение мгновенно испортилось.

Загадочные приятные волны, которые источал мой спутник, враз испарились. Вот и чудесно. Так и буду теперь вспоминать Гизеллу. Как противоядие. Отличное средство, чтобы вернутся к реальности, беспощадно суровой.

Мы сели в карету. Близость Крэша вновь чуть не обволокла меня тягучей, расслабляющей пеленой. Но я была начеку и уже открыла лекарство. Гизелла. Законная супруга.

– Ты сегодня сама не своя, – промолвил он мягко. – Волнуешься?

– Как вы считаете? Торжественный ужин, на котором меня саму будут препарировать не хуже праздничной индейки. Конечно, я волнуюсь.

Вот и чудесно, что у него есть объяснение. Ни к чему Велегару Крэшу знать о моих дурацких переживаниях. Тем более, предстоящая встреча с императорским двором Ромедара и впрямь нервировала преизрядно.

Он улыбнулся.

– Очень хорошо. Твой язычок никуда не делся. Ты сделалась так молчалива, когда мы вышли из спальни. Я уж было подумал, от волнения отнялась речь.

– Как будто это имеет какое-то значение, – буркнула я. – Вряд ли там, куда мы едем, хоть кому-то есть дело, смогу ли я говорить.

Он погладил мою руку. Так ласково и терпеливо, словно был не генералом смертоносной армии, а заботливой дуэньей. Впрочем, как еще могло быть. Я ценность, которую нужно холить и беречь. Иначе взорвется и опалит огнем весь дом.

– Это всего лишь обед, Лиара. Никто не будет тебя препарировать. Да, император будет смотреть. Да, многие другие тоже. И мне самому от этого не по себе, уж поверь. Я делал все, чтобы как можно позже предъявить тебя двору. Увы. Гизелла смогла убедить отца вытащить тебя раньше. Поверь, я сейчас тоже бесовски волнуюсь, хотя со стороны выглядит иначе. Нам надо хранить спокойствие, мне и тебе. Что бы ты ни думала обо мне, чего бы ни ожидала – на этом обеде я твой союзник. Мы оба хотим одного – не привлечь к тебе внимания сверх того, что неизбежно. Поэтому попробуй довериться мне. Ты вернешься сегодня домой в целости и сохранности. Никто тебя не съест. Я не позволю.

Да уж. Не позволю никому, сам скушаю и пальчики оближу. Вернешься домой, он говорит. Вот только это не мой дом. Но в одном он прав, что привлекать лишнего внимания не нужно. И он действительно будет помогать мне в этом. Как и в том, надеюсь, чтобы уйти оттуда нетронутой.

Поэтому я вздохнула и проговорила полунехотя:

– Хорошо. Я поняла вас. Я постараюсь хранить спокойствие... и доверять вам.