Текст книги "Не желай меня, враг! (СИ)"

Автор книги: Светлана Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Сама замерла от собственной дерзости. С чего бы им выполнять мои команды? Они меня охраняют – причем как от покушений, так и от бегства – но они явно не были гонцами. Но все же один из солдат пришпорил лошадь и поскакал вперед. Остальные тут же сомкнулись теснее, чтобы круг не разомкнулся.

Несколько минут спустя он вернулся и доложил:

– Герцогиня, генерал Крэш уделит вам время, когда завершит беседу с капитанами.

Я поблагодарила воина. Через полчаса Велегар Крэш вернулся. Я завидела его издалека -его крупная фигура с прямой посадкой в седле выделялась в толпе. Чем ближе он подъезжал, тем сильнее колотилось мое сердце. Защитники крови разомкнули кольцо, впуская его.

– Что случилось, Лиара?

Слова застряли в горле. Все это время, пока ждала его, я прокручивала в голове, что и как скажу. Но сейчас все мысли, все фразы разлетелись, оставив меня бессильной и безъязыкой.

Генерал улыбнулся. Без язвительности, без усмешки. Как-то на удивление тепло. И я почти согрелась от его улыбки. на секунду, до того как он спросил:

– Или ты просто соскучилась по мне?

Я вспыхнула.

– С чего мне скучать по вам? Я прекрасно знаю, что вы занятой человек. Вести в бой захватническую армию – дело нелегкое.

Ох, боги и демоны. Что я такое опять несу?! Хотела ведь быть милой и спокойной, чтобы выведать у него что-нибудь полезное. А вместо этого опять пытаюсь уязвить.

Он лишь рассмеялся.

– Все ясно – соскучилась не ты, а твой острый язычок! Некого поддевать?

– Я не собираюсь вас поддевать, – пробормотала, заливаясь пунцом. – Наоборот. Хотела сказать, что... Я... я тоже понимаю, что мы принадлежим к враждующим народам. Что я ваша пленница. И что вы не прекратите войну. Но. я хотела бы услышать то, что вы пытались мне объяснить. Не могу обещать, что пойму. И наверняка не смирюсь с тем, что вы делаете. Но я хочу вас выслушать. Вы начали говорить про защитников крови. Мне интересно знать, кто они. И что вы имели в виду, когда сказали – я разделяю свою защиту.

Несколько секунд он смотрел на меня. Не иначе, решал, стоит ли тратить на меня время. А потом ответил:

– Все очень просто, Лиара. Защитники крови – мои телохранители. Они принесли магическую клятву защищать меня ценой собственной жизни. Если я умру до снятия клятвы – неважно, в бою, от покушения или даже своей смертью – они тут же умрут. Все, кто не успел погибнуть, исполняя свой долг и защищая меня. Когда я объявил, что разделяю с тобой защиту, я перенес клятву и на тебя. Теперь они обязаны защищать и тебя тоже. И если погибнешь ты – погибнут и они.

Я чуть не свалилась с лошади от такой новости.

– Но. это так страшно и несправедливо! Почему они должны погибнуть, если вы умрете своей смертью?!

– Чтобы исключить предательство, Лиара. У каждого человека своя цена. Любого можно купить – или запугать. Защитников крови отбирают из мальчиков-сирот, не знающих родства. С детства их обучают воинскому искусству. У них нет близких и родных людей, которым можно угрожать. А магия крови делает невозможным подкуп. Зачем деньги мертвецу?

– Как же это жутко и цинично. то, как вы об этом говорите. Сколько невинных людей, которые не собирались никого предавать, могут погибнуть без вины, ни за что ни про что.

– Именно поэтому я не скачу впереди своих солдат, как твой брат. Когда я был лейтенантом, я сражался вместе со всеми. Но генерал, увы, не может позволить себе такой роскоши. Он рискует не только собственной жизнью. Тысячи могут погибнуть, если он начнет доказывать свою доблесть. Доблесть – не главное достоинство полководца.

– О да. Без ваших идей, без вашей воинской стратегии Ромедар нас не завоюет! И без вашей магии. Только зачем тогда вам вообще вступать в бой? Почему вы не отсиживаетесь в палатке – в безопасном тылу, а врываетесь на поле боя к самому концу и добиваете тех, кто и так проиграл? Почему не позволяете им сдаться, жестоко истребляете безоружных?

Он вновь нахмурился и сжал губы.

– Если помнишь, безоружных я не убивал. Слуги остались обслуживать крепость. Крестьяне – возделывать землю. Их предназначение – труд, а не война. Все, кого я сразил мечом, были воинами. Для воина честь умереть в бою – даже если бой для него безнадежен.

– Что-то вы не оказываете эту честь своим защитникам крови и другим ромедарцам. Их вы бережете.

Да уж. Сколько я себя уговаривала вести себя с ним сдержанно, не показывать гнева и ненависти к его ромедарскому происхождению, к его захватнической сути. И все равно когда Велегар Крэш говорил со мной, когда он оказывался рядом, эмоции захлестывали меня.

Я была перед ним как на ладони. Открытая и уязвимая в своих чувствах, словно ребенок. Никак не получалось притворяться, носить маску великосветской герцогини, которая идеально владеет собой и контролирует чувства.

А его в очередной раз задели мои уколы. Взгляд вновь стал холодным и отстраненным. Я видела – сейчас он снова покинет меня... и вряд ли вернется, чтобы возобновить безнадежный разговор.

И вдруг меня пронзила чудовищная догадка.

– Постойте. – выговорила я, прежде чем он успел отдать приказ защитникам расступиться и пропустить его. – Я поняла, зачем вы это делаете.

Глава 25

– Делаю что? – переспросил холодно и сухо. – Разговариваю с тобой сейчас? Поделись. Сам я уже перестал понимать, для чего откликнулся на твою просьбу и подъехал к тебе. Все больше убеждаюсь, что наше общение не имеет смысла.

Сердце пропустило удар. Если я сейчас выскажу догадку – он уже точно не станет со мной разговаривать. Но отступать поздно.

– Колдун сказал тогда. «Какую жертву он принес, чтобы открыть портал для целой армии?» Эти беззащитные воины, которых вы убиваете при осаде замка – вы приносите их в жертву?!

Он резко придержал коня. Кольцо защитников сдвинулось на шаг, а Велегар Крэш вновь оказался рядом со мной. Я всматривалась его лицо, пытаясь прочитать реакцию. Но оно хранило каменное, неприступное выражение.

Минуту мы ехали рядом молча. Я уже подумала, что он ничего не ответит на мое предположение. Но тут он промолвил:

– Нет, Лиара. Прекратить общение с тобой – неосмотрительно для меня. Ты опасно умна и проницательна. Ты попала в яблочко. Сражение после магического перехода, мое участие в нем – цена за использование магии портала. Это разновидность магии крови. А плата за нее всегда – смерть. Потому я не могу пощадить тот замок, к которому выхожу через портал. Не могу предоставить выбор – сдаться или сражаться. Мне нужен бой, мне нужно убивать – и убивать собственноручно. Но при этом я не имею права подставить под удар солдат, которых веду. Дело, которое мне поручено императором. И защитников крови, которые погибнут без вины и без выбора. Потому я сражаюсь так, как ты видела. Как трус. Это тоже часть моей расплаты.

На этих словах он повернулся ко мне. Внутри звенел протест, мне хотелось выкрикнуть: «А мои люди?! Они тоже погибли без вины и без выбора! Почему они, чем они хуже ваших?!»

Но я видела его глаза. Видела свинцовую тяжесть, застывшую на дне его взгляда. И не смогла вымолвить ни слова. Он все понимал, что делает. Мои выкрики, мои обвинения ничего не изменят. Он все знал сам и не был этому рад.

– Так устроен мир, маленькая герцогиня. У всего есть цена. Каждый платит свою цену и несет свое бремя. Для тебя это твой опасный дар, горе и потери, что он уже успел принести тебе. Для меня – мой дар и мой долг. В этом мы с тобой схожи.

Проговорив это, он наконец приказал защитникам расступиться и выехал наружу, оставив меня одну в круге.

Слезы брызнули из глаз. Велегар Крэш отплатил моей же монетой. Полоснул словами мне по сердцу. Разве я имею право обвинять его, когда сама убила родных отца и мать? Непреднамеренно, не в силах предотвратить несчастье. Но они погибли из-за меня. Из-за моего проклятого дара.

Мы схожи, сказал он. Два беспощадных, неумолимых убийцы. Разница между нами лишь в одном. Он совершал все свои деяния осознанно. Понимал, что делает и зачем. Он сам выбрал свою участь.

Я не выбирала. Огненный дар не спросил, хочу ли я обладать им. Он просто случился – и мне приходится с ним жить. Впрочем, что я знаю о Велегаре Крэше? Как пробудился его дар и что ему предлагали выбрать?

Я ведь тоже могла выбрать. Попросить отца скорее выдать меня замуж, не тянуть время. А я только радовалась, что он не неволит меня. А потом, когда уже познала чудовищную силу огня, могла отдаться барону, не сопротивляться. Ведь тогда он мог бы направлять мою магию – и может быть даже отразить атаку ромедарского войска!

Но я предпочла свободу и невинность. Велегар Крэш выбрал магию. Мне ли судить его?

Через несколько часов войско достигло следующего замка. Вновь гарнизон сдался без боя, а владелец открыл ворота ромедарским завоевателям. Слава кровавого генерала-чернокнижника летела впереди него – как он и хотел.

Крэш снова потащил меня с собой на подписание капитуляции. И я опять ловила на себе взгляды соседей. Недоуменные или ненавидящие. Стыд и злость закипали во мне. Зачем он это делает?! Зачем показывает меня землякам – чтобы видели изменницу, которая по доброй воле едет с вражеским генералом?

Так я и спросила его, когда мы покинули сдавшийся замок. Велегар Крэш посмотрел на меня таким взглядом... Так смотрел на меня отец, когда учил играть в шахматы, а я все норовила устроить из фигурок дочки-матери.

– Я беру тебя с собой, потому что рядом со мной безопаснее всего. Я маг и могу за миг раскрыть силовой купол, который оградит всех поблизости от любого нападения. На марше или в лагере я никогда не отъезжаю слишком далеко. Но входя во вражеский замок, предпочитаю не оставлять тебя с армией.

Вот оно как. Получается, все то время, что мы движемся на марше, он думает обо мне. Далеко ли я сейчас от него, как бы держаться ко мне поближе. Как иметь возможность защитить, закрыть от возможной угрозы.

На миг я испытала странный прилив тепла. Чувство постоянного внимания генерала удивительным образом согревало меня. Но я быстро отогнала эти ощущения. Я для него -просто ценная вещь. Будущий инструмент завоеваний. Ему плевать на меня саму. Лишь мой огонь имеет значение. Оружие сокрушительной силы.

– А как же защитники крови? – спросила я, чтобы скрыть свое смятение. – Зачем тогда они нужны?

– Когда я использую сильное чародейство, которое отнимает много сил. Например, открываю портал. В этот момент они страхуют меня от возможных покушений. Ваш король хитер. Он способен подослать шпионов даже в мой лагерь. Тебя я тоже не хочу оставлять без дополнительной защиты.

У меня дрогнуло сердце. Вот бы найти такого шпиона. Он помог бы мне сбежать. Правда, что ждет меня после побега? Я не питала напрасных иллюзий. Если Крэш задумал сделать из меня боевое орудие – что мешает нашему королю сделать так же?

Глава 26

Проклятый дар запер меня между молотом и наковальней. Куда бы я ни пошла – нигде ко мне не отнесутся по-человечески, не будут беречь и заботиться, как родители. Теперь все вокруг хотели только попользоваться мной в своих целях.

К вечеру мы достигли еще одного замка. Крэш принял капитуляцию и встал лагерем на ночлег. Как только расстелили генеральский шатер, для меня принесли бадью с подогретой водой и привели Нессу. Мы быстренько помылись по очереди, переоделись, Несса постирала дорожные платья и отнесла мейстерам, чтобы те просушили их магией.

Адъютант Арон почтительно доложил, что скоро будет подан горячий ужин. И я снова чуть не поддалась соблазну почувствовать себя почетной гостьей. Или как в родном герцогском замке.

Но тут он попросил Нессу проследовать за ним, и просьба больше походила на военный приказ. Все стало на места. Несса тут даже не моя горничная. Мы обе одинаковые пленницы, просто ей еще нужно исполнять привычные обязанности. А мне... до сих пор неясно, что предстоит исполнять мне.

Арон увел Нессу, принес столик, на котором разложил два прибора. И выставил два легких походных кресла. Для кого – долго гадать не пришлось. В шатер вошел Велегар Крэш собственной персоной.

Кажется, он тоже успел ополоснуться. От него пахло свежестью, а не дорожной пылью. Волосы и одежда выглядели слегка влажными, кое-где на лице и руках блестели капли воды. Отчего-то я не могла отвести взгляд от мерцающих капель на его крупных, упругих мышцах.

Генерал любезно указал мне на одно из кресел и уселся в другое. Я настороженно повиновалась. Вчера он усыпил меня и вызвал колдуна, чтобы тот навел мне кошмарный сон о смерти родителей. Чего ждать от него сегодня?

– Как твое самочувствие, Лиара? Как ты перенесла марш?

Я пожала плечами.

– Лучше, чем портал и последующую осаду с убийствами заведомо обреченных людей.

– Прости, что не могу избавить тебя от переходов через портал, – невозмутимо произнес генерал. – Магия значительно ускоряет наше продвижение. Рад, что ты здорова и бодра. И неизменно бойкая на язычок.

Я вспыхнула.

– Надеюсь, вы тоже бодры и хорошо себя чувствуете. Будете спокойно спать сегодня ночью. и мне дадите такую возможность.

Крэш разразился хохотом.

– Что ж. ты сама завела о том речь! А я не знал, как начать с тобой этот разговор. Странные нотки в его голосе заставили меня напрячься еще сильнее.

– Какой разговор?..

– Ты была помолвлена, Лиара? Я имею в виду – пока был жив отец. Понимаю, что опекун не собирался отдавать тебя конкурентам. Держал при себе сокровище, которым не мог воспользоваться.

Я мотнула головой.

– Отец тоже не собирался отдавать меня кому попало. Он хотел выбрать для меня достойного мужчину, с которым я была бы в безопасности. Вот только не успел.

Он кивнул.

– Да. Твой дар опередил его.

– Мой дар? – вспылила я. – Еще и ваши солдаты, убившие Ричарда!

Велегар Крэш резко поднялся с кресла. Я опомниться не успела, как он оказался рядом. Так близко, что я чуяла его запах. Чистый и свежий, но при том по-мужски резкий. Этот запах как будто проник мне под кожу, спеленал меня тугим полотном. Я почувствовала, как он заполняет меня изнутри. Ни о чем больше думать не могла.

А Крэш взял меня пальцами за подбородок. Заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза. В очередной раз я невольно изумилась, как они отливают льдистой синевой, какой контраст по сравнению с густыми черными бровями и смуглой кожей.

– Лиара, – проговорил он, и голос заполнил все мое существо вместе с запахом. – Мне искренне жаль, что война отняла у тебя брата. И ты можешь не верить – но мне также безумно жаль, что мы с тобой принадлежим к враждующим странам. Прошла всего пара дней, как мы встретились. Я совсем немного знаю тебя. И тем не менее – ты нравишься мне. Твой ум, твой характер... И конечно, твое милое, очаровательное личико.

Он выпустил мой подбородок и провел ладонью по щеке. Я встрепенулась.

Прикосновение было приятным и совсем не вызывало отвращения. Но мужчина не должен касаться женщины, если он ей не муж, не отец, не брат. Тем более вот так. Ни брат, ни отец так не дотронулись бы.

Велегар Крэш продолжал, и я радовалась, что сижу. Звук его голоса так близко и чувственно вызывал дрожь в коленях.

– Ты красива и умна. Сочетание качеств, которое сводит мужчин с ума. Но при этом тебя снедает горе. Оно заставляет тебя быть со мной едкой, резкой. Я понимаю это. Но не в моих силах изменить прошлое. Я не отзову отряд, с которым сражался твой брат. Не отдам приказ – взять Ричарда Сотери живым и доставить обратно его семье. Также я не могу развернуть армию и уйти с земель королевства Мергола. Я военный, и я исполняю приказ моего императора. Стараюсь сделать это с минимальными потерями. но войны без потерь не бывает. Ваш король уже давно мог капитулировать и сохранить жизни своих подданных. Но он все еще надеется на магов. которые уступают по силе ромедарским, это уже очевидно. Я не намерен оправдываться перед тобой за свои действия и действия своего императора. Но я хочу сделать все, чтобы облегчить твою жизнь здесь и сейчас. Ты сможешь помочь мне? Сможешь не попрекать каждую минуту тем, что я – генерал империи Ромедар?

Я дернула головой, пытаясь скрыть подступившие слезы. Для него все так просто. Он все понимает. и считает, его понимания достаточно. А я и впрямь не могла не помнить каждую секунду, кто он такой. Что он напрямую причастен к моему горю.

– И, Лиара. Ты уже убедилась, как опасен твой неконтролируемый дар. Не война, а он лишил тебя родителей. Ты сказала – отец искал надежного мужчину, который берег бы тебя и заботился. Если сейчас ты встретишь такого мужчину, ты готова довериться ему? Вручить свой дар. и неизбежно себя саму. Но при этом знать, что он будет и к тебе относиться как к дару. Защитит и никогда не даст в обиду.

– Вы. о чем вы сейчас?

Он снова провел ладонью по моему лицу.

– Ты догадываешься, не так ли? Я про нас с тобой. Я предлагаю тебе вручить свой дар и свою невинность мне. Сейчас – или позже, когда ты привыкнешь к этой мысли. Я могу подождать. Но ожидание опасно, Лиара, в первую очередь для тебя самой. Лишь поэтому я не хотел бы медлить.

Я была словно загипнотизирована его бархатным голосом. Бархатным прикосновением. Наверно, в этот миг я и правда была готова забыть, кто он такой и зачем ему мой дар.

– Вы... вы сейчас предлагаете мне стать вашей женой?!.

Велегар Крэш странно улыбнулся. Отнял руку от моей щеки, отступил на шаг.

– Я мог бы сейчас сказать тебе, что все так и есть. Встать на одно колено, сделать предложение руки и сердца. Даже заставить одного из мейстеров провести брачный обряд. А затем взять тебя, доверившуюся мне. Но я не могу тебе лгать, Лиара. По возвращении в Ромедар такой брачный обряд был бы признан недействительным. Потому что у меня уже есть брачные обязательства. После завершения Мергольской кампании я женюсь на Гизелле Ромедарской. Дочери моего императора.

Глава 27

Сказать, что я была потрясена или даже в шоке – это не сказать ничего. Меня словно ударили с размаху железной палицей с острыми шипами. Прямо в грудь, раздробив ребра до самого сердца.

Я не могла и слова вымолвить. Даже вдохнуть воздух. Наверно, в эти мгновения я походила на рыбу, задыхавшуюся в сетях безжалостного рыболова, безмолвную, с беспомощно открытым ртом.

Кое-как я взяла себя в руки. Хотела ответить твердо и холодно, но голос дрожал и срывался вопреки моим жалким усилиям.

– И что. что вы мне предлагаете в таком случае?

– Заботу, Лиара. Безопасность и заботу. Контроль твоего дара – умелый и взвешенный. Ты уже не сможешь причинить вреда ни себе, ни окружающим. И я принесу любую клятву, что буду обращаться с тобой бережно и ласково – несмотря на мой брак.

– Несмотря на ваш брак. Неужели. А ваша родовитая супруга беспрекословно смирится с тем, что вы бережно и ласково обращаетесь с другой женщиной. Не будет ее унижать и попрекать статусом бесправной подстилки. Так?

– Ты будешь жить в отдельном особняке и никак не соприкасаться с Гизеллой. Она не сможет и не посмеет причинить тебе вреда.

Мне хотелось влепить ему пощечину. Низкому, бесчестному наглецу, который с таким гнусным, отвратительным удобством распланировал свое будущее. А мне в нем отвел убогую, унизительную роль, да еще с таким видом, будто предлагает нечто достойное и почетное.

Я сдержалась. Вместо пощечины проговорила сухо, наконец уняв дрожь в голосе и во всем теле:

– Вы так удобно все распланировали. Жена императорского рода – и наложница с мощным даром, которая еще больше повысит вашу ценность в глазах правителя. Только упускаете из вида одну деталь. Я не простолюдинка. Законнорожденная герцогиня, которая скорее умрет, чем по доброй воле примет роль подстилки. Вы пугаете меня вредом от огненного дара. Но он уже отнял у меня все, что мог. Больше не осталось дорогих людей, которых он может унести. Кому он причинит вред в вашем проклятом Ромедаре – мне нет дела. Пусть сожжет весь ваш лагерь, всю вашу империю – я буду счастлива. Вы никогда не получите меня и мой дар.

Велегар Крэш опасно сощурился.

– Никогда? Ты так уверена в этом? Мейстеры продолжат и дальше изучать, как он работает. Однажды они найдут средство взять его под контроль так, что твои желания не смогут помешать. Тебе понравились ощущения от этого процесса? Хочешь продолжения?

– Не сомневаюсь, что вы со своими мейстерами способны на любую мерзость. Но сама я не отдам себя в ваши руки.

Крэш отступил на шаг, хмыкнул. Меня передернуло от его омерзительного двуличия. Еще недавно он говорил, что понимает меня. Что мы с ним похожи. А теперь угрожает безжалостно сломать.

Но даже сейчас я еще не представляла всей глубины его бесчестья. Он продолжал:

– И ты действительно никем больше не дорожишь? Нет такого человека, чья жизнь для тебя важна?

Я не понимала, к чему он клонит. Но отчего-то снова не могла промолвить ни слова. Язык присох к небу. А он подошел к пологу шатра и крикнул:

– Арон! Приведи горничную.

Я все еще отказывалась верить в его намерения. Пять минут мы с Крэшем ждали, молча глядя друг на друга. А потом адъютант ввел в шатер Нессу. Она не выглядела ни напуганной, ни напряженной. Думала, ее привели услужить мне. Все как обычно. Ничего из ряда вон выходящего.

Крэш подошел к ней мягкой, по-кошачьи грациозной походкой. Так же мягко взял под локоть и подвел ко мне. А затем вынул кинжал из ножен на поясе, поднес к запястью бедной девушки и надавил. Не рассекая кожу глубоко, но у Нессы выступила кровь.

Она вскрикнула от боли. Дернулась, пытаясь вырваться из рук негодяя. Но он держал крепко.

– Что скажешь, герцогиня? Тебе плевать на судьбу верной служанки? Единственной родственной души во вражеском лагере? Если я сейчас медленно порежу ее на лоскуты -ты все равно не подчинишься мне?