Текст книги "Не желай меня, враг! (СИ)"

Автор книги: Светлана Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Нет! Умри, сгори! – приказала я. И опять вспышка жара в теле – а огненная стена вокруг Рэвенора набросилась на него алым покрывалом. Зал вновь огласился душераздирающими воплями и смрадом горелой плоти. А Безликий отшатнулся прочь.

Странно, но он не защитил ни своих прежних владельцев, ни того, кто покусился властвовать над ним. Ну а я ни на миг не испытала угрызений совести. Да, поначалу я побоялась убивать Рэвенора. Потому что Велегар, хоть и враждовал с отцом, мог бессознательно отстраниться от меня. Родители остаются родителями, какими бы они ни были.

Но Рэвенор сам подписал себе приговор. До последнего рвался к власти по чужим головам. Он не щадил ни покойных монархов, ни живых людей, которых те сгубили бы. Ни родного сына. Я сделала, что могла. Но гнусная натура колдуна оказалась сильнее моей попытки быть милосердной.

Лицо Велегара дрогнуло, когда горящий отец покатился по полу. Я была права – он испытал боль. Он не был черствым и бездушным, как Рэвенор. Но быстро взял себя в руки, вновь обратился к Безликому, обещая немедленно провести ритуал освобождения.

Несчастные души снова показались из-за серой завесы. Они смотрели на него с надеждой и нетерпением. Велегар прошел вокруг пентаграммы, окропляя ее своей кровью. Его губы шептали неслышимые мне слова ритуала. Когда он остановился, звезда вспыхнула белым пламенем. А покойники стали растворяться в воздухе один за другим. На их лица вернулось умиротворение.

Последняя белая тень рассеялась, и Вел обессиленно опустился на пол. Я бросилась к нему.

– Как ты? Как помочь?

Он слабо улыбнулся мне.

– Ты уже помогла, Лиара. Так, как я не смел и надеяться. Спасибо тебе.

Я испытала странное чувство. Он улыбался и благодарил... но что-то странное промелькнуло в его интонациях, в мимике. Какая-то сдержанность. Будто он пытался быть отстраненным и провести между нами границу.

Я постаралась не заострять внимание на этой тревожной странности. Задала вопрос, который сильнее всего тревожил меня:

– Почему моя сила осталась со мной? Как случилось, что ты не смог направлять ее? Ведь ты. укротил меня. Это потому, что я феникс?

Вновь эта странная улыбка.

– Точного ответа я не знаю, Лиара. Я сам не сразу понял, что происходит, почему я не контролирую твой дар. Когда Безликий обездвижил меня, я не мог действовать. Все, что мне оставалось – думать. И я вспомнил одну книгу, которые читал в пору своей учебы. В ней рассказывалось о двух случаях, когда после укрощения огненный дар стал подчиняться женщине, а не ее мужу. Автор утверждал, что причиной тому – сильная любовь мужей. Один чародей знал свою избранницу с детства и между ними были крепкие чувства. Второго, как и полагалось, выбрали для нее родители. Но он сразу влюбился и привязался к ней. И укрощение не сработало. Точнее, сработало не так, как всегда. Укротитель остался беспомощен, а женщина сама смогла контролировать собственный дар, хотя до свадьбы и соответственно – брачной ночи, он ей не подчинялся. Это было не о фениксах, о простом огненном даре. Но других объяснений не нашлось – и я пытался крикнуть тебе, чтобы ты применила дар сама. И ты смогла.

Я ошеломленно смотрела в яркие сапфировые глаза, не веря услышанному.

– Ты. ты хочешь сказать, что. что ты.

Я боялась произнести это слово вслух. А на лице Велегара вновь мелькнуло то странное выражение. Он проговорил:

– Я просто искал объяснение, Лиара. Возможно, дело не в этом, а в твоей сущности феникса. Может, фениксов вообще нельзя укрощать.

Я чуть не топнула ногой. Ну при чем тут объяснение?!! Какая вообще разница, в чем дело, главное, мы спаслись и все! Он ведь признался, что влюбился и привязался ко мне, как тот чародей из книжки! Даже если сила осталась при мне не поэтому, это же. это ведь.

Больше я ничего не успела сказать или сделать. Вел тоже. Двери вдруг распахнулись и в зал ворвалась толпа людей. Королевские гвардейцы, придворные, солдаты и офицеры, среди которых я узнала пару подчиненных Велегара.

Он поднялся, прежде чем люди успели отреагировать на жуткое зрелище зарезанного императора и двух обугленных тел среди пожарища.

– Лорды, произошло чудовищное преступление. Генерал Рэвенор Крэш, которого я давно отказался звать отцом, убил государя и принцессу Гизеллу. Я и герцогиня Лиара должны были стать следующими жертвами. Он собирался захватить трон, пользуясь дальним родством с правящей династией – и черной магией. Только магическая сила герцогини остановила его. Герцогиня Лиара – феникс. И теперь Ромедар обязан ей тем, что захватнические планы генерала Рэвенора потерпели крах, а сам он понес заслуженную кару.

Я чуть не раскрыла рот от удивления. Но быстро сообразила, почему Велегар исказил истинные события. Народу точно не стоит знать, что наследная принцесса была любовницей колдуна и по его указке заколола родного отца. Да и про Безликого тоже, которого император призвал собственноручно, не пожалев ни предков, ни свой народ.

Велегар, не давая вошедшим опомниться, продолжал:

– Сегодня же будет отправлено магическое послание принцу Эверарду – кузену покойного государя и наследнику престола. Как только он прибудет в столицу, состоится коронация, и Ромедар вновь обретет законного государя. А пока звонари прозвонят траурный звон и глашатаи провозгласят всенародный траур. Слуги приготовят тела государя и принцессы к погребению. Келг, Деймис – выполняйте!

Армейские офицеры, которых я признала, быстро поклонились Велегару и вышли из зала. А следом в зал вошла новая, очень большая группа солдат. Они рассредоточились по залу, их командир смотрел на Велегара, ожидая указаний.

– Капитан, проследите за порядком во дворце. Королевская гвардия присоединится к вам. А когда будущий государь явится во дворец, они займутся своими прямыми обязанностями – его охраной и безопасностью. Никто не будет наказан за случившуюся трагедию. Государь Гидеон доверял генералу Рэвенору. Он не призвал охрану во время встречи с ним, и гвардейцы не могли узнать о покушении и помешать ему. Я доложу об этом принцу Эверарду, когда он будет разбирать гибель государя и его дочери.

Я восхитилась, как четко и быстро Велегар навел порядок. Он дал понять всем, что у империи есть лишь один законный наследник, и есть кому следить за порядком до его прибытия. Так он лишил возможности других претендентов заявить требования на престол и посеять смуту в империи.

Следом он повернулся ко мне.

– Ваше сиятельство, позвольте проводить вас. Вы оказали неоценимую услугу империи Ромедар, и я не сомневаюсь, что будущий государь окажет вам должное признание.

Он взял меня под руку и повел к выходу. Люди расступались перед нами, такие же ошеломленные, как я.

Карета, которая привезла нас с Велегаром во дворец, так и стояла перед входом. Мы сели и отправились в особняк Крэшей. Я смотрела на своего несостоявшегося укротителя и не знала, что ему сказать. Такому изможденному – и отстраненному.

Я чувствовала, что Вел словно отгородился от меня стеной. И не понимала, что тому причиной. Его состояние, противостояние с врагами и усталость... или нечто, имеющее отношение ко мне. К тому, что случилось между нами.

Вел заговорил сам, и я пожалела, что мы не проделали этот путь в молчании.

– Лиара. Я помню о том, что сделал. И теперь, зная все обстоятельства, уж точно не жалею о том. Если бы смог вернуться в прошлое, сделал бы это снова. Даже понимая, что не обрету тебя, а напротив, потеряю. Из-за моего поступка ты получила свободу. Теперь ты сама хозяйка своей силы. Ты больше не нуждаешься в защитниках, покровителях – и слава всем богам, в укротителях. Я тоже больше не нужен тебе. Знаю, что ты никогда не простишь мой поступок, даже если он вернул тебе силу. Ты не из тех женщин, кто сможет стерпеть и простить. Да и в том нет никакой необходимости. Теперь никто не причинит тебе вред, не подчинит и не использует. Отныне ты сама распоряжаешься своей жизнью.

И я не стану претендовать на место в ней. Если пожелаешь, можешь устроить отбор женихов – или остаться свободной. Новый император окажет тебе почести и обеспечит, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Империя обязана тебе и твоей силе. Ну а я больше не потревожу тебя. Постараюсь больше не показываться тебе на глаза... чтобы не напоминать о своем поступке.

Глава 30

Велегар Крэш договорил, когда карета уже подъезжала к его особняку. Он специально рассчитал время так, чтобы к концу своего объяснения выйти. Он знал, что не сможет после этого находиться рядом с Лиарой. После того, как сам подпишет себе приговор.

Конечно, его не ждет ничего другого. Лиара отнюдь неглупа. Она и сама прекрасно поймет свое новое положение – когда появится время и силы обдумать его. Поймет, что ей больше не нужен покровитель и тюремщик в одном лице. Захочет обрести желанную свободу. Возможно, вернуться в родную Мерголу – она столько твердила об этом!

А если решит остаться в Ромедаре – выберет себе мужчину, с которым ее не свяжут тягостные воспоминания. Кто не захватывал ее в плен, не убивал ее родных, не взял ее невинность не спрашивая согласия.

Велегар мог бы потянуть время. Пока Лиара оправится от пережитых потрясений, пока сообразит, что теперь ей не от кого зависеть, что она может диктовать собственные условия новому императору Ромедара. Но какой смысл? Исход будет один.

Пережитые события сблизили их. Но это ничего не изменит в перспективе. Она спасла его из своей душевной доброты и чистоты. Не могла позволить двум негодяям вырезать ему печень. Но спасти жизнь одно, а простить и остаться рядом – совсем другое.

Поэтому он сразу обрубил концы. Сразу расставил все на свои места. И сбежал, чтобы не длить агонию. Он резал по живому, и не хотел усиливать боль, оставаясь рядом с Лиарой хоть минуту дольше.

Едва карета остановилась, он выскочил, пересел на коня, которого уже подвел Эванс по его заблаговременному ментальному приказу. И умчался обратно во дворец, оставив Лиару на попечение слуги.

Заставил себя не думать, что она сейчас будет делать, как воспримет сказанное -обрадуется или же опечалится. Он не собирался слушать ее ответ. Не собирался напрягать ее необходимостью отвечать. Просто расставил все по местам. Ведь иначе это сделала бы за них сама жизнь.

Дворец встретил его закономерной суматохой, враз изгнав ненужные мысли. Верные капитаны доложили о выполненных поручениях и различных происшествиях. Пара претендентов на престол быстро покинули дворец с горсткой верных людей. Поняли, что прямо здесь смуту не поднять – расквартированные в столице войска подчиняются своему генералу.

Велегар скрипнул зубами, отдавая распоряжения о погоне и поимке. Оставить смутьянов на воле – и не обойдется без кровопролития. Кровь, разумеется, прольют простые люди, которым без разницы, кто сидит на троне в столице.

А следом его ждал новый сюрприз. Его попросил об аудиенции... хранитель магической сокровищницы. Поначалу Велегар не удивился, мало ли что тревожило досточтимого мейстера. Но увидев его выражение лица, почуял недоброе.

Хранитель поставил на стол большой шарообразный предмет, скрытый плотным пологом. И тут уже Велегар точно знал, что грядут неприятности. Маг сдернул полог – и сомнений в том не осталось.

Велегар зажмурился. Магическая сфера источала ослепительное золотое сияние.

Открыть глаза он смог, только когда хранитель вновь укрыл ее пологом.

– Держава Избранного. – проговорил Велегар. – Только этого нам не хватало.

Хранитель развел руками.

– Магическое наследие диктует свои условия. Держава воссияла до того, как ее коснулся престолонаследник. А это означает – она требует выбрать наследника сама. Независимо от степени родства с почившим государем.

Велегар вздохнул.

– Благодарствую за напоминание. Я неплохо помню историю правящего рода и особенности передачи престолонаследия. Что ж, артефакт не оставил нам выбора. Придется объявлять открытый сбор всех, в ком есть кровь императорской династии.

Хранитель поклонился.

– С вашего позволения, я водружу Державу на постамент в тронном зале. Как вы помните, это неопасно – ни один злоумышленник не сможет коснуться ее за пределами ритуала Избрания и остаться в живых. Нет необходимости выставлять караул.

– Действуйте, досточтимый мейстер. А я отдам распоряжение в канцелярию. Нынче глашатаям и гонцам придется поработать, оповещая народ и всех кандидатов.

Началась еще большая суматоха, чем творилась до этого. Велегар усмехнулся сам себе.

Он потратил столько усилий, чтобы ни у кого не осталось сомнений: трон достанется законному наследнику Эверарду.

А теперь выходило, что каждый честолюбец получит шанс. Впрочем, так даже лучше. Никто не посмеет оспаривать выбор магического артефакта. Избранник Державы получит неоспоримую власть. Лишь один нюанс заставлял насторожиться.

Сфера не считалась с желаниями Избранника. Невозможно взять самоотвод. А если она выберет того, кто не хочет, а тем более – не способен править... Тогда империи придется несладко. Оставалось надеяться на мудрость артефакта – что он не выберет неподходящего кандидата. Хотя поведение магической сферы предугадать невозможно. Такой прецедент не возникал в Ромедаре уже больше двух веков. Императоры не жаловались на бесплодие, и наследники династии сменялись непрерывно.

Велегар провел эту ночь во дворце. Вздремнуть удалось лишь на пару часов – и он благодарил всех богов, что усталость не дала ему думать о Лиаре, оставленной в особняке. Наутро он встретил принца Эверарда – озадаченного своим новым статусом. Он не успел получить известие о засветившейся Державе, и полагал себя легитимным наследником. А оказался всего лишь одним из кандидатов.

Кроме него, во дворце собрались еще пара десятков кандидатов, успевших получить весть и прибыть на сбор. Велегар объявил первую проверку – благо традиции не требовали дожидаться сбора всех претендентов.

Кандидаты собрались в тронном зале. Обычные придворные, не имеющие императорской крови, тоже явились наблюдать за исключительным действом. Один за другим претенденты возложили ладони на сферу. И ослепительное сияние сразу же гасло. Это означало, что Держава отвергла кандидата. Принца Эверарда постигла та же участь.

Велегар приготовился распустить собрание, как вдруг хранитель молвил:

– Прошу прощения, ваше превосходительство. Может, проверим последнего кандидата в этом зале? Не вижу смысла откладывать до прибытия следующих гостей.

Нахмурившись, Велегар оглядел зал. Кого он упустил?

– Ваше превосходительство, я имею в виду вас. Неужели вы забыли о собственном родстве с императорской династией?

Велегар мотнул головой.

– Это исключено, мейстер. Я не могу занять трон.

Хранитель развел руками.

– Вы ведь знаете, милорд, что Держава не приемлет уклонения. Трон займет ее избранник независимо от собственного желания.

Велегар стиснул зубы. Отличная перспектива – занять трон и прямо на нем умереть чудовищной смертью, а затем отправиться в преисподнюю. Оставалось надеяться, магический артефакт не пойдет против клятвы крови. Он ведь тоже не заинтересован губить избранника.

– Хорошо, – бросил он. – Давайте покончим с этим быстрее.

И шагнул к постаменту с Державой. Хранитель вновь сдернул полог. Зал озарило золотое сияние. Не дыша, Велегар протянул ладонь. Но ни он сам, ни кто другой в зале не увидел реакцию колдовской сферы. Потому что зал вдруг залил иной свет. Пламенный. Перед окнами выросла стена огня и хлынула внутрь. Прямо на них.

Глава 31

Я не успела даже осознать целиком смысл речей Велегара. Не говоря уж о том, чтобы отреагировать. Карета остановилась, он выскочил, даже не помог мне выйти. Вместо него дверцу открыл Эванс. Выйдя наружу, я увидела лишь круп белого жеребца, скачущий прочь со двора.

Велегар сбежал. Подлым, бессердечным образом. Заявил, что я теперь свободная женщина, ни в ком не нуждаюсь, могу идти куда глаза глядят. Чего угодно я ждала, но не такого.

Хотелось кричать ему вслед: как ты мог, негодяй! После всего, что между нами было... И я даже не про свою потерю девственности. Про то, как мы вдвоем смотрели в лицо смерти. Вместе противостояли безумцам, одержимым властью.

И теперь после этого он взял и бросил меня на произвол судьбы! Хозяйка своей силы – а значит, не нужна ему. Что, получается, ему нужна была безвольная, безответная, покорная девица?

Или. вообще никакая? Гизелла была права – он хотел лишь укротить меня, а потом лишь управлять моей силой, а меня оставить одну? Не получил силу – и потерял интерес? Откуда мне знать его мысли, его планы?

Так я промучилась весь день, догадками и предположениями. То и дело накатывало желание плюнуть, сделать так, как Велегар и предлагал. Почувствовать себя свободной, ни о кого не зависящей. Я ведь так хотела, так к этому стремилась! Три года со смерти родителей не желала ничего другого.

И вот заветная мечта близко, рукой подать. Новый император не посмеет притеснять меня, навязывать свои условия. Никто не превратит меня в оружие. Я могу вернуться в Мерголу – и никто не остановит меня.

Так может, не оттягивать? Уйти прямо сейчас, пока Велегар готовит дворец и всю империю к прибытию нового императора? Я порывалась потребовать у Эванса суму, покидать туда всю необходимую в дороге одежду и сбежать из дома Велегара.

Но вместо этого послала Нессу вниз. Караулить в гостиной возвращение генерала и немедленно сообщить мне. Наступила ночь, а служанка так и не появилась. Я спустилась сама – увидела, как Несса послушно сидит на диване, уставившись на дверь.

– Его не было, госпожа, – воскликнула прежде, чем я успела спросить. – Я никуда не уходила.

Я сдержала вздох и отпустила ее поспать. Несса живой человек, и ей нужен отдых. А сама села на диван, собираясь бдеть всю ночь напролет, пока этот черствый мерзавец не явится. Да только и не заметила, как сон сморил меня.

Проснулась, когда солнце сияло из всех окон. Кто-то заботливо укрыл меня легким, нежарким одеялом. Под головой появилась подушка. Сердце екнуло. Неужели вернулся, пока я беспробудно спала?!

Спросила проходившего мимо слугу, где хозяин.

– Не изволил возвращаться со вчерашнего дня, госпожа...

– А кто меня накрыл?

– Эванс, госпожа. Прикажете подать завтрак?

Я мотнула головой. Вчера я совсем мало съела за ужином, но сейчас совсем не чувствовала аппетита. Куда пропал Велегар? Собирается ли он возвращаться? А вдруг с ним стряслась беда?!

Эта мысль, которая раньше не приходила в голову, пронзила меня до мозга костей. Вдруг кто-нибудь из претендентов совершил покушение, вдруг Велегар лежит раненый и умирающий?

Я сорвалась с места и выбежала из дома в мятом со сна платье. Карета стояла во дворе, где ее оставили вчера. Крикнула слугу и приказала везти меня во дворец. Он попытался отказать – ссылаясь, что не было приказа от хозяина. Но я подпалила ему берет, и он, посерев лицом, уселся на козлы.

В таком виде я доехала до дворца. На подъездной дорожке стояло около десятка карет. Я вышла и побежала к парадному входу. Но стража не впустила меня. Если за дворцовую ограду карету с гербом Крэша пропустили беспрепятственно, то странная девица в помятом платье не производила впечатления той, кому не следует чинить препоны.

Может, стоило поджечь упрямым стражникам древки алебард. Но я ощутила, что защита дворца блокирует слабые проявления магии. Я могла применить сейчас свою силу только очень мощным импульсом. а я боялась не рассчитать его мощь.

По крайней мере, я услышала от них, что генерал жив-здоров и сейчас проводит некое важное совещание с родственниками покойного императора.

Я сошла с крыльца. В отчаянии посмотрела наверх, на дворцовые окна. Каким-то чутьем -наверно, своей обретенной магической силой – я знала, где сейчас Велегар, за каким из этих окон. Вредный, недосягаемый вражеский генерал.

В этот миг я ничего не хотела так, как оказаться рядом с ним. Меня обуяла несусветная тоска. Хотелось закричать, завыть – чтобы этот негодяй услышал. Понял, что я чувствую из-за его глупого, несуразного решения.

Вот бы оказаться сейчас на этом его сверхважном собрании. Заглянуть в глаза и высказать все, что думаю о нем. Вспорхнуть птицей и приземлиться прямо перед ним. Я же феникс. Огненная птица.

Толком не сознавая, что делаю и зачем, я развела руки в стороны. И ощутила невероятную мощь, которая подняла меня над землей. А вокруг моих рук в разные стороны потянулись язычки пламени – словно перья птичьего крыла.

Я взмывала все выше и выше. А огненные крылья росли, превращались в огненную стену, которая едва не закрыла весь дворец! И вот я поравнялась с окнами, где находился сейчас мой укротитель. Укротитель не дара, но моей души. Моего женского сердца.

Как и хотела, я приземлилась прямо на подоконник, а огненные крылья продолжали струиться за окнами. Десятки пар глаз с ужасом взирали на меня. А я видела лишь одни глаза. Ярко-сапфирные, пронзившие мне душу раз и навсегда, еще год назад во сне.

Крылья мешали, и я приказала им скрыться. Больше не терялась перед собственным даром, не чувствовала себя бессильной перед ним. Знала – отдам приказ, и он послушается меня.

Так и случилось. Огненные перья стремительно уменьшились и как будто втянулись мне в спину. Я спрыгнула к подоконнику и пошла к Велегару.

Я не могла ошибиться – в первый миг, как он увидел меня, в его глазах вспыхнула радость. Но чем ближе подходила, тем больше они мрачнели. Что этот остолоп опять надумал себе? Ну уж нет. Я не оставляю вам путей для отступления, господин генерал!

– Лорд Велегар Крэш, – произнесла я громко. – Вы видите мою силу феникса, которая пробудилась и подчиняется мне. Все присутствующие здесь лорды видят ее. И все знают, что эта сила пробуждается в женщине только благодаря мужчине. Я объявляю, что моя сила проявилась благодаря лорду Крэшу. И требую, чтобы он как порядочный мужчина взял меня в жены!

Вновь головокружительная смена эмоций на лице Велегара. Шок, потрясение... краткий миг надежды и уже знакомой мне радости. А затем все потухло. Он качнул головой.

– Ты не понимаешь, чего требуешь, Лиара.

– Прекрасно понимаю, милорд. А вот вы упорно избегаете своего долга.

Велегар рассмеялся. И смех прозвучал. обреченно.

– Увы, Лиара. У меня образовалось слишком много долгов.

Он обернулся назад, к постаменту с большим светящимся шаром. Я поняла, что свечение магическое. И что я, похоже, прервала некий ритуал. Ну и пусть! Я же как-никак феникс

– и спасительница их империи от узурпатора! А еще женщина, которую вознамерились отодвинуть в сторону. Имею право.

Вел обратился к немолодому мужчине, стоявшему за постаментом:

– Мейстер, вы заметили реакцию сферы? Смею надеяться, она погасла, как и перед всеми кандидатами?

Чародей покачал головой.

– Сияние феникса затмило сферу. Вам нужно повторить, милорд.

Вздохнув, Велегар возложил на сферу ладонь. Ничего не произошло. Сфера как светилась, так и продолжала светиться. Но все собравшиеся в зале дружно ахнули, как будто свершилось чудо.

А затем мейстер, с которым разговаривал Вел, опустился на колени и провозгласил:

– Государь Велегар! Приветствуйте государя Велегара!

По рядам собравшихся пролетели возгласы, сперва нестройные, а потом все более громкие и уверенные:

– Да здравствует государь Велегар! Ура государю!

Вот теперь у меня отвисла челюсть. Я в шоке смотрела на непонятное действо. А Велегар повернулся ко мне и проговорил так, что в шуме и гомоне его услышала одна я:

– Ты понимаешь, что это означает, Лиара? Ты все еще хочешь замуж за покойника?