Текст книги "Не желай меня, враг! (СИ)"

Автор книги: Светлана Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 32

Понимала я плохо. Что это за светящийся шар и почему все в зале называли Велегара государем. Но одно было ясно. Его хотят сделать императором. А он принес Безликому клятву крови, что не станет посягать на императорскую власть.

С другой стороны, он же и не посягает. Судя по выражению его лица, он еще больше потрясен, чем я... Ну и всегда ведь можно отказаться?

– Мы должны поговорить, – так же негромко сказала я ему. – Объяснишь, в чем дело.

Велегар посмотрел на меня со странным выражением. Затем обвел взглядом придворных, которые чествовали его. Далеко не все – с радостью, надо заметить.

– Досточтимые лорды, прошу не спешить титуловать меня императором. Я не коронован, а следовательно, остаюсь лишь лордом Крэшем и генералом империи. Все распоряжения, которые я отдаю, исходят из этой должности, а не императорского титула. В ближайшее время состоится официальное оповещение. Пока же я удаляюсь на совещание с герцогиней Лиарой. Мои подчиненные продолжат охранять порядок во дворце.

Последняя фраза ненавязчиво намекала, что армия под командованием Велегара по-прежнему контролирует дворец, и желающие поднять смуту должны поостеречься. Вел взял меня под руку и повел к дверям. Придворные расступались с поклонами.

Я нетерпеливо пристала к нему на ходу, не дожидаясь, пока мы уединимся для «совещания». Надо же, какое солидное слово он выбрал! Вел объяснил, что сфера -древний магический артефакт императорского рода. Она не погасла, когда он коснулся ее

– и это означает, артефакт избрал его императором. Сфере плевать на официальный порядок наследования, она выбирает сама из никому не ведомых соображений. Отказаться кандидат не мог – потому что никто кроме избранника артефакта не сможет занять трон.

– Значит, ты в ловушке. – мрачно подытожила я.

Мы уже дошли до кабинета Велегара, и он запер дверь от незваных посетителей. Тут бы мне и высказать ему все, что я думала. но над ним нависла опасность куда хуже, чем обесчещенная девица-феникс. И мои мысли занимало уже не его бегство и не его решение бросить меня, а как отвратить смертельную угрозу.

– Но ведь ты обещал не посягать на трон – и ты не посягаешь! Клятва не нарушена... Велегар не выглядел успокоенным, но кивнул с неохотой.

– Может быть и так. И, Лиара... я готов жениться на тебе. Если клятва сработает, ты останешься не обесчещенной девушкой, а вдовой императора. Правда, это положение наложит на тебя еще больше обязательств. Подумай, хочешь ли ты того.

Я стукнула его кулаком в грудь.

– Ты несешь чушь, Велегар Крэш! Мне не нужно положение, и я не переживаю за свою честь! Я бы как-нибудь справилась со своей жизнью. Мне нужен ты! Живой, невредимый и рядом со мной! Я хочу быть с тобой, Велегар!

В глазах Велегара полыхнуло потрясение и... радость! Да, я совершенно точно видела это, не ошибалась! Он обрадовался моим словам. Моему желанию быть с ним.

– Неужели ты всерьез подумал, что я просто пекусь о своей чести и статусе? Я просто сказала это при всех, чтобы ты не вздумал опять увернуться под каким-нибудь предлогом.

Он порывисто прижал меня к себе, обнял.

– Лиара. Я ведь тоже не хочу ничего другого. Я просто думал, что ты не сможешь простить меня. за все.

– А я и не простила! Просто. я видела сны о тебе. Еще до того, как увидела вживую. Целый год. Видела, как ты въезжаешь в мой замок на белом жеребце, в блистающих на солнце латах. Во сне ты спасал меня от врагов. а наяву оказался одним из них. Предводителем. Конечно, я не простила, что твоя страна убила моего брата. И я сделаю все, чтобы прекратить эти кровопролитные войны. Как твоя жена или как феникс -неважно. Просто знай, что вся моя сила феникса будет направлена на то, чтобы больше не было войн. А Мергола стала свободной. Но все это не отменяет моих чувств к тебе, Велегар Крэш. Кем бы ты ни был – ромедарцем, генералом или императором – меня тянет к тебе. И я хочу быть рядом, если твои поступки в качестве императора не сделают тебя моим врагом уже по-настоящему. Если ты продолжишь проливать кровь, как Гидеон, клянусь, моя любовь к тебе не остановит меня. Я спалю дворец, армию, весь Ромедар -если другого пути не будет!

Он вздрогнул от неожиданности. Да, пусть знает, что перед ним не беспомощная девчонка, полностью в его власти, зависимая от него. Пусть принимает меня со всей силой и решимостью отстаивать правду!

Велегар покачал головой.

– Твоя стойкость восхищает меня, Лиара. И я не стал бы продолжать войны. Но вернуть независимость всем землям, что уже завоеваны Ромедаром, тоже не смог бы. Ромедарские воины тоже пролили кровь за эти земли. У тех солдат, как у Ричарда Сотери, были сестры, матери, жены и дети. И они никогда не простят императора, который обесценил гибель их родных мужчин. Но я сделал бы все, чтобы на новых подданических землях жизнь стала богаче и справедливее. И потому у меня точно не найдется ресурсов на новые завоевания

– и так есть слишком много дел. Мергола получила бы особый автономный статус как страна, даровавшая миру феникса.

Теперь радость вспыхнула на моем лице. Но Велегар тут же смахнул ее тревожным напоминанием:

– Но все это – лишь мои намерения. А реальность – клятва крови, которая с огромной вероятностью убьет меня, как только я попытаюсь занять трон. И другого пути нет, ибо пока я жив, Держава не примет никого иного.

Радость сменилась безудержным протестом. Нет, Велегара я не отдам никому. Ни этой смертельной клятве, ни трону... если трон принесет смерть. Нам надо что-то придумать. Срочно.

Безумная мысль пронеслась в голове, как соломинка, за которую хватается утопающий.

– А что, если спросить? Можно ли тебе занять трон по выбору Державы, не будет ли это нарушением клятвы? Ты ведь не сам посягаешь на власть. Тебя выбрали и чуть ли не силой тащат туда, а ты вовсе не хочешь и не претендуешь! Ты ведь готов был сразу же поддержать принца Эверарда, пока не вмешалась Держава! Может, это зачтется клятвой?.. Давай попробуем спросить!

– Кого спросить?..

– Как кого. Тех, кому ты клялся!

Лицо Велегара стало белее полотна.

– Лиара, ты хочешь вновь призвать Безликого?!

Глава 33

Я чуть не подпрыгнула к потолку от такого предположения.

– С ума сошел?! Или думаешь я сошла? Ни за что на свете! Не Безликого. а просто обратиться к кому-то из твоих предков. В Ромедаре есть некроманты? В Мерголе их не так много, но найти всегда можно.

– Некроманты есть. И я сам владею некоторыми навыками. Но что именно ты задумала?

– Просто задать вопрос кому-то из душ твоих предков. Зачтут ли они твою готовность уступить трон. Не посчитают ли коронацию по велению этой вашей Державы нарушением клятвы.

Велегар изумленно покачал головой.

– Нет, ты точно сошла с ума. Полагаешь, душа обрадуется новому вызову после Безликого?

– Это же совсем другое. Ты просто хочешь задать вопрос. Наши некроманты говорят, что души охотно общаются с потомками, особенно когда те интересуются не только где дедушка зарыл сбережения на черный день, но и отношение предков к каким-либо решениям потомков.

– Так и есть, – медленно проговорил Велегар. – А ты неплохо осведомлена в общении с мертвыми!

Я пожала плечами.

– Не забывай, что я герцогиня и получила разностороннее образование. А мой наставник по магической истории был некромантом. Как тебе моя идея?

Он задумчиво поскреб подбородок.

– Можно попробовать. Все равно терять мне нечего. К вопросам покойники и верно относятся лояльнее, чем к подчинению, тем более с лишением посмертия. Я могу обратиться к императрице Мелиссе... Она – одна из моих прямых предков. И при жизни славилась милосердием. Часто просила мужа смягчить приговоры, много занималась благотворительностью. Она точно не разгневается за мой вызов.

– Отлично! – обрадовалась я. – Давай спросим ее!

Тут Велегар нахмурился.

– Что значит – давай спросим? Спрашивать буду я. А ты отправишься домой и больше не будешь смущать весь двор огненными крыльями. Ты не являешься потомком Мелиссы. Неизвестно, как она отреагирует на присутствие посторонней.

Я подбоченилась.

– Как ты меня назвал, Велегар Крэш? Посторонняя? Твое обещание жениться на мне -пустой звук? Почему ты не хочешь показать покойной императрице мать ее будущих правнуков?

По его лицу невольно расплылась улыбка.

– Ладно, твоя взяла! Вероятно, Мелисса и верно обрадуется присутствию будущей снохи. Она обожала устраивать браки родственников и придворных. И в отличии от большинства, под ее рукой складывались вполне счастливые пары. Что ж, идем!

– Куда идем?

– В ритуальный зал, разумеется. Не будем тянуть время.

Я не ожидала от Вела такой прыти, но он прав – тянуть нечего. Если вдруг клятва не зачтет решение Державы, нам придется срочно удирать из Ромедара. И неважно, что здесь будет с престолонаследием.

Пусть хоть республику избирают в отсутствие избранного Державой кандидата. Велегару я не позволю короноваться и затем умереть, чтобы освободить престол для нового наследника. Хоть в охапку сгребу и унесу на крыльях!

Конечно, ему я не собиралась об этом говорить. Он явно видел свой долг в сохранении порядка наследования – и ради этого порядка готовился умереть, если придется! Еще чего!

Мы пришли в печально знакомый зал. Это здесь Гидеон собирался убить Вела и поработить меня. А следом – Рэвенор. Горелые трупы убрали, пепел вымели. Но отметины на стенах остались, напоминая о жутких деяниях.

– Может, лучше в другом месте? – прошептала я. – Вдруг дух разозлится, увидев то самое место...

Вел качнул головой.

– Ритуальные залы специально предназначены для подобных действ. Здесь сильнее связь с нематериальным планом реальности. А духи не обращают внимания на место призыва. Только на цель и намерения. Встань здесь, не подходи ближе. Я начну подготовку.

Я послушно остановилась там, где сказал Вел. Подготовка к ритуалу – тонкий и сложный процесс, мешать нельзя. Около получаса он вычерчивал на полу фигуру призыва. Не такую большую и устрашающую, как пентаграмма, куда запихнул меня покойный Гидеон. Но филигранно ровную – как и положено в ритуале.

Затем отошел в сторону и принялся читать заклятье на старинном ромедарском языке. Над фигурой заклубился дымок – светлый, полупрозрачный. Совсем непохожий на мрачную тучу Безликого. А вот на человеческие силуэты, которых он собрал – очень даже. Вскоре дым принял форму женщины. И я даже смогла разглядеть ее лицо. Старческое, но на удивление привлекательное. И ничуть не злое.

– Ваше величество Мелисса, – заговорил Велегар, кланяясь духу. – Молю простить, что выдергиваю вас из посмертия. Моя цель спокойная и мирная. Хочу лишь задать один вопрос – и затем позволить вернуться в покой и безмятежность, которых вы заслужили своими благими деяниями при жизни.

Женщина ответила мягким, чуть насмешливым голосом:

– О да, Велегар Крэш, наследник династии императоров. Ты учтив и велеречив – в то же время всегда добиваешься желаемого. Достойные качества императора.

– Вам все ведомо, государыня. Тогда скажите, не нарушит ли клятву мое восшествие на престол? Или мне суждено сразу погибнуть, освободив место новому наследнику? Я воин и не боюсь смерти. Но я поклялся не только жизнью, но и посмертием. Вечность в преисподней – то, от чего я избавил души императорских предков. И не хочу сам отправиться туда за трон, которого не желал.

Дух Мелиссы странно зашелестел – и я догадалась, что она смеется.

– Скажи, Велегар Крэш, что такое Держава Избрания?

– Древний артефакт императорской династии.

– Как, по-твоему, он работает? Я не про то, что он сияет от прикосновения наследника. От чего зависит, в чьих руках сфера продолжит сиять? Кто это выбирает? И не говори, что это делает бездушный шар.

Велегар развел руками.

– Сие скрыто от смертных, государыня. Держава принадлежит императорскому роду испокон веков. Мы знаем лишь, что иногда она требует Избрания... и ее решению невозможно противиться. Но почему она выбирает одного из тех, в ком течет императорская кровь – никому не ведомо.

– Так вот, государь Велегар, – призрачная императрица вернула его обращение. – Сила Державы – в ее связи с родом. Уж это ты понимаешь? А что есть род?

– Люди, родившиеся в нем! – вырвалось у меня.

И я тут же пожалела о невольном вмешательстве, потому что тень в тот же миг обернулась ко мне.

Велегар опередил реакцию духа на мое присутствие.

– Государыня, дозволь представить тебе мою невесту герцогиню Лиару Сотери. Тебе уже довелось видеть ее, увы, при скорбных обстоятельствах. Если бы не Лиара, меня не было бы в живых. и некому было бы провести ритуал освобождения Безликого.

Императрица фыркнула.

– Если бы не она, никто не покусился бы на твою жизнь и на создание Безликого. Впрочем, как знать. Грязные души всегда найдут повод для низости. Подойди, девочка.

Я несмело повиновалась.

– Значит, метишь в императрицы?

– Ни за что! – воскликнула я. – Все, что мне нужно, чтобы Велегар был жив и здоров! Станет он императором или нет – я все равно хочу быть с ним. Лучше бы не стал – так больше свободы.

– Не обольщайся. С таким мужчиной у тебя никогда не будет много свободы. Не потому, что он станет притеснять тебя. Просто он предан долгу и обязательствам. Так будет всегда. И его близким придется это принимать.

– Я понимаю, – склонила голову. – Но его жизнь – слишком высокая цена за исполнение долга.

– Никто не собирается отнимать его жизнь. Ты верно сказала, род – это люди. Души всех, кто рожден от этой крови и передал ее дальше. Так вот, Держава – это наша воля и наш выбор. Когда мы знаем, что среди живущих в роду есть тот, кто более достоин возглавить его, чем нынешний наследник, мы объявляем нашу волю через Державу. И как ты думаешь, Велегар Крэш, кого мы хотели бы видеть главой рода? Того, кто доказал свою заботу о роде? Кому не все равно, отправятся ли его предки в черное посмертие или останутся в заслуженном свете? Выбор Державы – наш выбор. Это мы призываем тебя, государь Велегар. И конечно, никакой кары не последует. А потому прими наше решение и больше не тревожься за свою жизнь и посмертие. Женись на своей юной императрице и вдвоем воспитайте новых сильных и честных людей в наш род! Хоть вы и не просили меня – но я дарую вам свое благословение!

В этот миг я почувствовала, как между мной и Велом натянулась теплая и светлая ниточка. И я знала, что эта ниточка поможет нам в часы невзгод и несогласий, которые неизбежно случаются даже в самой любящей паре. Поможет нам вспомнить истинные чувства друг к другу. И что мы прошли, чтобы быть вместе.

Глава 34

Не сговариваясь, мы с Велегаром одновременно опустились на колени, благодаря дух императрицы за внезапный дар – и конечно, за успокоение. Больше можно не беспокоиться, что выбор артефакта убьет Вела.

Почтительно простившись, Велегар отпустил душу Мелиссы. Я от всего сердца пожелала, чтобы ее посмертное бытие оставалось спокойным и безмятежным, чтобы ни один негодяй больше не посмел создать Безликого или еще какую мерзость.

Мы остались вдвоем в ритуальном зале. Велегар смотрел на меня со странным сомнением на лице.

– Ты все слышала. По-прежнему настаиваешь на нашем браке? Вдовой ты не останешься, если только не постараются какие-нибудь особо ушлые заговорщики. Но им придется сильно потрудиться, чтобы сломать мою магическую защиту. Ты действительно хочешь быть со мной всю оставшуюся жизнь?

Я топнула ногой.

– Велегар Крэш, ты несносен! Сколько можно повторять одно и то же? Мы ведь все проговорили до призыва государыни Мелиссы. Ты останавливаешь войны и даешь Мерголе особый автономный статус. А я становлюсь твоим ручным фениксом.

Он расхохотался.

– Ты потрясающая, Лиара! Как ты умеешь сказать! Что ж... мой ручной феникс. Я готов стать твоим ручным императором.

И опустился передо мной на колено!

– Герцогиня Лиара Сотери, согласна ли ты выйти за меня замуж?

Я чуть не рассмеялась. Верно отметила покойная императрица – у него все качества, которые полагаются хорошему правителю! После того как я при всем дворе заявила, что он должен на мне жениться, сделать предложение так, будто испрашивает у меня дозволения!

Я не ударила в грязь лицом – тоже изобразила из себя великосветскую даму.

– Даю тебе согласие на брак, Велегар Крэш! Надеюсь, мы оба не пожалеем!

Он встал, подхватил меня на руки и закружил вокруг себя. Улыбался, как мальчишка! Никогда бы не подумала, что увижу мрачного, зловещего колдуна таким светлым и радостным. Та же радость сияла у меня на душе.

Велегар отправил меня домой, а сам остался во дворце, не имея возможности отложить дела. Мелисса верно предупреждала меня – такой мужчина никогда не будет полностью свободен и принадлежать мне одной вперед целого мира...

Мысленно я настроилась, что он и сегодня не вернется домой. Что я не смогу теперь увидеть его, пока он не разгребет все проблемы, неизбежные после насильственной смерти монарха.

Но вечером он пришел, и мы вместе поужинали. Вел выглядел уставшим, но сияющая улыбка так и не сходила с его лица. Мы беспечно болтали, забыв, что он – будущий император, а я – феникс, которому дальше тоже придется участвовать в государственных делах. Вели себя просто как парочка влюбленных, для которых не существует целого мира, кроме друг друга.

Кое-как мы разошлись по спальням. Я не хотела уходить, с таким Велегаром мне хотелось быть рядом еще и еще. Но он был вымотан делами, и я это понимала. Поэтому пожелала ему спокойной ночи и ушла к себе, вся в мечтах и грезах о нашем будущем.

Я уже лежала в постели, отпустив Нессу. Никак не могла заснуть, взбудораженная всем случившимся. Вдруг дверь спальни распахнулась. и я увидела в лунном свете хорошо знакомый силуэт.

И услышала знакомый голос:

– Прости. Не могу заснуть. И почему-то стойко ощущаю, что ты тоже не спишь.

– Не сплю, – кивнула я.

Он подошел к моей постели. Сердце зашлось в странном волнении.

– Позволишь присесть?

Снова кивнула, и Велегар присел рядом.

– Лиара. Ты действительно простила мне свой первый раз? Я уже спрашивал тебя -хочешь ли быть со мной после всего, что было между нами. И ты заговорила про войну и своего погибшего брата. Я рад узнать, что это больше не стоит между нами. Но в тот раз я имел в виду другое. Сможешь ли ты простить, что я сделал с тобой. Я никогда не опускался до насилия над женщиной. Тебя я просто не мог отдать Гидеону. но что ты чувствуешь ко мне теперь? Женщины не прощают такое.

Я замерла. На самом деле, я совершенно не вспоминала о том, как Вел меня «укрощал». И это последнее, что тревожило меня из препон и сложностей между нами.

Когда после смерти отца я осталась без защиты, жила в постоянном страхе перед насилием дяди. тогда мне казалось, нет ничего хуже, чем близость с мужчиной против воли.

Наверно, так оно и было рядом с бароном, который вызывал у меня лишь отвращение и презрение. Ни толики влечения я не испытывала к нему – даже будь он моложе и не будь женат на моей тете. Если бы ему удалось получить меня – я бы и верно решилась покончить с собой.

А Вел, который зажигал меня одним лишь присутствием... Которого я год видела во сне, прежде чем встретила наяву. Я сразу желала его как женщина. Но он был генералом вражеской империи. и женихом Гизеллы. Ни сердцем, ни разумом я не могла этого принять.

Если бы он овладел мной, а потом женился на Гизелле, я возненавидела бы его лютой ненавистью. И никогда не простила бы. Но безумная принцесса больше не стояла между нами. Я убила ее своим же огнем. И Велегар ничуть не скорбел, хоть и надел официальный траур – как все придворные и высшие чины империи.

Он принял решение не порочить императорскую династию перед народом, не объявлять, что правитель и его дочь ради личной власти собирались отдать на растерзание Безликому всю столицу с окрестностями. А то и больше городов – если бы ярость неупокоенной сущности оказалась слишком велика.

Но брак с другой женщиной больше не стоял между нами. И как будущий император, Велегар обещал остановить разрушительные войны, заняться благоустройством новых территорий Ромедара.

Он перестал быть чужим женихом и врагом. Остался просто желанным мужчиной. Заглянув в свое сердце, я могла смело сказать, что не испытываю ни обиды, ни страха перед близостью с ним.

Так я и призналась ему. Его глаза вспыхнули огнем. Тем самым огнем желания, которое так пугало меня в других мужчинах. и так притягивало в нем.

– Лиара. Не знаю, как я выдержу положенный срок траура, прежде чем жениться на тебе. И как смогу сегодня уснуть.

Я встрепенулась, поняв, о чем он. Сперва смущенно отвела взгляд. а потом вдруг ощутила, что и я ведь тоже не сумею выдержать. Ждать долгие месяцы, прежде чем стать законными супругами. и обрести право на желанную близость.

Какого демона! Я – феникс. Он – будущий император! Нам можно все!

– Даже не знаю, можно ли будущему государю обходиться без сна. – проворковала я невинно. – Ведь столько важных дел может пострадать, если он будет плохо себя чувствовать! Каждый верноподданный должен сделать все что в его силах, чтобы императору лучше спалось.

Проговорив это, я мимолетно подняла на него взгляд, взмахнув ресницами. Огонь в глазах Велегара разгорелся еще ярче. Я вновь посмотрела на него. и уже не отводила взгляда.

Он потянулся ко мне, и я подалась навстречу. Велегар обнял меня. осторожно приблизил губы. Будто все еще опасался – не оттолкну ли. Слова одно, а тело могло решить за меня иное.

Но мое тело прекрасно знало, чего хочет. С первого мига нашей встречи и за год до нее. Я ответила на поцелуй Велегара, страстно и горячо. И он больше не осторожничал.

Сорвал с меня ночную рубаху, принялся ласкать и целовать лицо, шею, аккуратно приближаясь к груди. Я трепетала от сладостного огня, разливавшегося по венам.

Он не спешил. Одаривал вниманием, собой, своим касанием каждый участок моего тела. Каждый кусочек кожи покрывал поцелуями... Как будто старался искупить жесткость и спешку первого раза.

Но как он ни пытался сдерживать себя, мужское вожделение взяло свое. Он слишком желал меня – и я отвечала взаимностью. Ласки стали более настойчивыми и нетерпеливыми. Он с напором пробирался к заветному женскому месту, чтобы наконец вторгнуться и заполучить желанное.

Он уже так разогрел и раззадорил меня, что я тоже сгорала от нетерпения, мечтая почувствовать его в себе. Велегар вошел стремительно и твердо, заполняя меня собой, своим мужским устремлением. Его тепло разлилось внутри меня, пока я кричала от блаженства и билась в экстазе.

В этот миг мы стали самыми счастливыми людьми на свете. И оба утратили все сомнения. Теперь мы твердо знали, что принадлежим друг другу. И отныне все – наше счастье, наша судьба, наша жизнь только рядом.