Текст книги "Не желай меня, враг! (СИ)"

Автор книги: Светлана Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

– Спасибо, благодаря вашему милостивому разрешению я взяла с собой много платьев. Сделаю одно из них ночным.

– Да ты остроумна. Не замечал прежде.

– Не слишком располагали обстоятельства. генерал. Да и сейчас не слишком.

Он усмехнулся.

– И все-таки, ты расслабилась, раз начинаешь острить. Когда я тебя только увидел в тех лохмотьях, ты была тихой, как мышка. Я даже не мог поверить, что передо мной герцогиня. И вот сейчас убеждаюсь, что ты не самозванка. Остра на язычок, как нормальная избалованная аристократка.

Я испытала сильное желание запустить в него чем-нибудь тяжелым. Вон тот подстаканник на походном столике подойдет, пожалуй. А Крэш опять довольно улыбается.

– Так-то лучше. Сейчас ты уже не выглядишь погребальным саваном, как после пробуждения. Злость – полезное чувство, юная герцогиня Лиара. Научись им пользоваться. Оно выводит нас из отчаяния и апатии. Спокойной ночи.

Он развернулся и вышел, оставив меня одну в своем шатре. Наедине с бурными, противоречивыми чувствами, которые вызвал во мне за недолгое время нашего знакомства.

Похоже, он прав. Злость вдруг вернула мне разум. Я вдруг увидела себя со стороны – все эти часы с нашей встречи и до ужина в его шатре. Нельзя сказать, что я пребывала в апатии. Напугана внезапным вторжением, кровопролитным избиением моего гарнизона и казнью дяди с тетей.

А еще – ошарашена сбывшимся сном. Своей обманчивой грезой о спасителе, которая воплотилась наяву перевернутой с ног на голову. Рыцарь моих грез оказался жестоким врагом. Против него, против его императора сражался Ричард.

И я ведь не знала, чей полк атаковал отряд моего брата. В королевской похоронке назывались имена и цифры. Все это значимо для аристократов. Мой отец переписал бы все те данные в Книгу Семейной Доблести, если бы успел.

Но и книга, и похоронка сгинули в чудовищном пожаре. И сам герцог Сотери. А я -шестнадцатилетняя девчонка – не слышала имен и цифр, когда он зачитывал траурное послание от короля. Мне было наплевать, сколько имперских солдат положил отряд Ричарда перед гибелью. И кто из ромедарских офицеров командовал полком, который перебил наш отряд.

А ведь могло быть так, что тот полк подчинялся самому Велегару Крэшу. Я могла сейчас находиться в плену у убийцы моего брата. Принимать из его рук вино и хлеб. И я наконец получила ответ на свой вопрос – зачем он меня пощадил. Почему не подвесил на воротах с вырванным языком вместе с дядей и тетей.

Он собрался подчинить мой дар. Не так грубо, не нахрапом, как дядя и колдун. О нет -Велегар Крэш неимоверно хитер и умен. Он сначала исследует мой дар. Всесторонне изучит, как я реагирую на разные посягательства. Будет привлекать самых сильных магов империи Ромедар, чтобы те не дали мне сжечь себя, его и все вокруг.

А когда он разгадает мой дар... страшно даже представить, что он со мной совершит. Он не просто надругается над моей непорочностью. Он сделает из меня оружие против моей страны. Обрушит меня на моих же соотечественников. Заставить сжигать тысячи молодых солдат, которые подобно Ричарду обороняют свою родину от проклятого врага.

Лучше бы я молчала в миг нашей встречи. Не рассказывала о даре – просто бросилась на него и попыталась выцарапать глаза. Быть может, он просто зарезал бы меня своим мечом, как сумасшедшую. Только не та участь, которая ждала меня сейчас.

Глава 21

Вдруг полог шатра откинулся. Я вздрогнула, попыталась даже отползти подальше на кровати, забиваясь вглубь шатра. Бессмысленное движение, ибо оно никак не защитит меня от хозяина шатра и его экспериментов со мной.

К моему удивлению, на пороге появилась женская фигура. А в следующий миг я узнала ее.

– Несса! Несса, родная моя! Ты цела!

Я вскочила с постели и бросилась обнять горничную. Девушка показалась мне самым близким человеком на свете. Да она сейчас и была для меня такой. И в этом лагере, и в родном замке, захваченном завоевателями, никого ближе не осталось.

– Как ты, Несса? Что там было в замке – ты успела увидеть? Или тебя увезли сразу же за мной?

Несса всхлипнула.

– Ох, госпожа герцогиня... Столько страху натерпелись... Как вы уехали с этим страшным генералом, его адъютант принялся свой порядок наводить. Поставили над нами ромедарского коменданта. Всем велено исполнять его приказы – не то повесят рядом с бароном и баронессой. А потом этот адъютант Арон забрал меня и ускакал вдогонку армии. Ничего особо я и не увидела.

– Никого из вас больше не тронули? Не убили, не надругались?

– Я не видела, госпожа герцогиня. Но слышала, как комендант обещал – никого не тронут, если не будет измен и ослушания. За неповиновение сразу покарают. За измену -четвертуют.

– Как же они не боятся дробить армию на мелкие отряды?.. – пробормотала я скорее себе под нос, чем вопрошая Нессу.

Но горничная фыркнула в ответ.

– Ой госпожа! Так у них же чародеи. С комендантом не только имперские солдаты остались, а еще и этот, майстер.

– Мейстер. – поправила я автоматически.

– Да-да. Он установил магический купол вокруг замка, чтобы наши полки не смогли пробиться, если нагрянут отбивать назад захваченное. И шпионить за всеми будет магическим глазом. Чтобы никто измену не замышлял.

Я горько усмехнулась. Да уж, у Велегара Крэша все продумано. У нашего короля тоже есть чародеи, но все они были брошены к фронтовым рубежам – противостоять боевой магии Ромедара. В тылу никого не осталось. Должно быть, в империи было куда больше магов-мейстеров, раз Крэш мог оставлять по одному в каждом завоеванном замке.

Наш разговор прервали два солдата. Мы с Нессой отскочили, когда они втащили под полог бадью с дымящейся водой.

– Генерал приказал, чтобы я вас помыла, госпожа, – пояснила Несса, когда солдаты вышли.

– Сказал, чистые полотенца в зеленом мешке в углу...

Опытным зорким глазом она окинула шатер, тут же заприметила нужный мешок и вытащила оттуда большое полотенце.

– Нет уж, – фыркнула я. – Я и сама помоюсь – а ты лучше постой у входа, покарауль, чтобы никто не вошел.

От Велегара Крэша всего можно ожидать. Сам сказал, что я могу раздеться и спать, а потом прислал своих солдат! Конечно, мы с Нессой разговаривали, и по нашим голосам можно было догадаться, что я не переодеваюсь. Но вдруг он вломится как раз пока я буду мыться! Девушка не сможет его остановить, но у меня хотя бы будет несколько секунд прикрыться.

Отправив Нессу в дозор у полога, я приготовила себе сменное платье, положила рядом с бадьей, сверху – полотенце. Лишь после этих приготовлений сняла запылившийся дорожный костюм и залезла в горячую воду.

Мое беспокойство не оправдалось. Ромедарский генерал не ворвался в шатер, пока я омывалась обнаженная и уязвимая. Никто не помешал мне принимать ванну – точнее, бадью.

Отмывшись, я надела свое «ночное платье» и предложила Нессе поменяться местами. Не слишком хорошо купаться в чужой грязной воде, но вряд ли солдаты принесут нагретую воду служанке, так что для нее это был единственный шанс ополоснуть дорожную грязь.

Та с благодарностью приняла предложение. Я встала у полога, осторожно высунулась наружу и оглядела ромедарский лагерь. Меня поразил четкий, идеальный порядок. Солдатские палатки стояли строго по ровным линиям. Шатры командиров никак не выделялись среди них.

Шатер самого Крэша снаружи выглядел так же, как обыкновенная палатка, просто в ней располагался один человек, а не десяток. Никаких украшений, ничего, что раскрыло бы возможному шпиону, где находится генерал.

Солдаты сновали по широким проходам между палаток, каждый был чем-то занят, никто не бездельничал. Походные костры разведены на безопасном расстоянии от палаток и хорошо окопаны. Вокруг них выстроились организованные очереди, каждый накладывал себе еду в миску и отходил, не мешая товарищам.

Я подивилась. В нашем гарнизоне не было такой четкой организации, все шло куда вольнее. У соседей тоже. Интересно, это Велегар Крэш так выстроил свой лагерь или так делают все ромедарские полководцы. Если все – неудивительно, что ромедарская империя завоевала полмира. Тогда и наше окончательное поражение – лишь вопрос времени.

Опечаленная выводами, я опустила полог. Несса вытерлась, надела одно из моих платьев, и мы улеглись на генеральское походное ложе. А рано утром пробудились от звонкого горна. Никто не потревожил ночью наш сон, лишь бадья с грязной водой исчезла.

Лагерь сворачивался, войско собиралось в поход. Нам принесли подогретые остатки вчерашнего ужина – сытного, вкусного, вполне сохранившего свежесть. Мы быстро перекусили, переоделись в дорожную одежду и принялись ждать сигнала к отправке.

Очень скоро за нами пришел адъютант Арон и разделил нас. Нессе предстояло отправиться с походным обозом, а мне – сесть на вчерашнюю резвую кобылку и ехать рядом с генералом. Велегар Крэш не собирался выпускать из поля зрения ценную добычу.

Я увидела его издалека. Уже в седле, окруженный младшими командирами, он отдавал распоряжения по сбору лагеря. Арон остановился чуть поодаль, выждал, пока генерал закончит с офицерами, и затем подвел меня к нему.

Мне стоило огромных усилий взять себя в руки, заставить не дрожать ладони, сжимавшие поводья и вообще не выдать своих чувств. Поймет ли Крэш, что я догадалась о его планах? И важно ли оно вообще – о чем я догадалась и что я чувствую?

Сейчас, посреди лагерной сутолоки, он был собран и деловит. Я видела хищное, жесткое лицо, не закрытое шлемом. Видела прямую осанку – как у стрелы, готовой сорваться с тетивы и поразить врага насмерть. И этим врагом были мои земляки, мои соседи. Я сама.

Велегар Крэш заметил меня. Развернул коня в нашу сторону – и через пять секунд был рядом. Приветствовал меня великосветским кивком – будто я и впрямь была его почетной гостьей. Будто он не погружал меня в невыносимые кошмары прошлого, исследуя мой дар.

– Герцогиня Лиара. Рад видеть вас в добром здравии. Как спалось, как вам наше лагерное питание?

Я склонила голову в ответ. Если генерал хочет играть в благодушного хозяина – мне лучше подыгрывать ему. Как знать – вдруг мой видимый статус гостьи однажды обернется в мою пользу.

– На высоте, ваше превосходительство. Благодарю за заботу.

– Я к вашим услугам, герцогиня. Вы готовы отправиться в путь? Сегодня нас ждет долгий марш... и переход через портал.

Тут я не удержалась и вздрогнула. Портал. Те самые чары, при помощи которых Крэш обрушил свою армию незамеченной на наш замок. Я знала, что такое возможно, но никогда не вдавалась в детали – не могла и помыслить, что однажды придется столкнуться с таким.

Колдун говорил, что Крэш должен был принести чудовищную жертву, чтобы открыть портал для целой армии. Что это была за жертва? И. что ему придется сделать для этого сейчас?..

Глава 22

Однако никакого жертвоприношения я не увидела. Просто армия выстроилась на месте свернутого лагеря. Велегар Крэш оказался впереди – и я вместе с ним. Нас окружил небольшой отряд солдат. Я обратила внимание, что на их черном плюмаже была дорисована крупная алая капля крови.

Генерал обратился к этим воинам:

– Защитники крови, объявляю, что разделяю свою защиту с герцогиней Лиарой Сотери. Отныне вы отвечаете за ее жизнь, как и за мою.

Воины, которых он назвал «защитниками крови», слаженно ударили древками копий о землю. Я не успела подивиться, что он имел в виду этим «разделяю защиту». Крэш прикрыл глаза. А солдаты с каплей крови на плюмаже обступили нас плотной стеной.

Некоторое время Крэш стоял неподвижно. А затем перед нами разверзлась громадная черная дыра. И армия двинулась прямо туда.

Затаив дыхание я смотрела, как громадные полчища маршируют мимо меня, исчезая в бездонной черноте. Все это время Велегар Крэш не шевелился и не открывал глаз. А защитники крови окружали нас, развернувшись наружу круга, держа копья наизготове, а мечи – наперевес.

Когда последний из солдат исчез в портале, адъютант Арон взял под уздцы коня своего командира. И повел, словно тот был слеп и немощен. Похоже, так оно и было. Мне тоже пришлось тронуть кобылку и следовать за Ароном. Защитники крови двинулись с нами, не размыкая плотного кольца.

Если бы я сейчас шла пешком, у меня подкосились бы колени. А так я просто дрожала в седле как осиновый лист, погружаясь в непроглядный мрак. Казалось, я враз ослепла и оглохла. Странно, что лошадь вела себя спокойно и молча двигалась вперед.

Несколько минут я продвигалась так вслепую, наугад, не видя и не слыша никого вокруг. Не знала даже, рядом ли генерал и солдаты. А затем в глаза вдруг ударил свет, ослепляя. Я зажмурилась, а лошадь заржала, да не одна. Какофония звуков, обрушившихся на меня, ошеломила. Хотя до погружения в портал они были привычны слуху.

Оглянувшись, я увидела, что за спиной нет никакой черной дыры. Велегар Крэш ускакал вперед, пришпорив лошадь. А я осталась в двойном кольце защитников крови. И пока гадала – зачем Крэш оставил их со мной, от кого им предстоит защищать меня -прогремел страшный грохот.

На замок, к которому мы вышли, полетели снаряды осадных орудий. Сердце сжалось. Неужели генерал наметил себе еще одну жертву – помимо моего родного замка? Неужели сейчас он перебьет и его обитателей, как в моем доме?!

Устрашающие катапульты пробили ворота замка почти сразу же. Похоже, они были не простыми, а усиленными магией. Сотни кавалеристов ворвались в замок моего несчастного земляка. А Велегар Крэш в полном боевом облачении стоял впереди оставшейся армии.

Я не могла слышать криков и стонов умирающих людей, порубленных на куски превосходящим отрядом противника. Но они все равно звенели у меня в ушах. Я помнила, как это было в моем замке. Невооруженных, застигнутых врасплох солдат перерезали, как свиней или козлят.

А через некоторое время Велегар Крэш пришпорил коня и поскакал в замок. На ходу он вытащил из ножен меч. Меня чуть не стошнило от ужаса и отвращения. Сейчас он влетит в толпу беспомощных людей и просто перебьет их.

Все это время он стоял и выжидал на безопасном расстоянии?! Сначала за него бились зачарованные катапульты, потом – кавалерия. А он обнажил меч, когда за него уже сделали всю работу! Дрожь негодования охватила меня. Разве так поступает истинный полководец?!

Час спустя Крэш вернулся, в доспехах, забрызганных кровью. Он снова оставил в захваченном замке часть армии, колдуна-мейстера и пару солдат, умудрившихся получить ранения. Странно, что ромедарцы вообще несли какой-то урон в таких бесчестных схватках!

Закончив раздавать распоряжения, он направился в мою сторону. Кольцо защитников крови расступилось, впуская генерала, и вновь сомкнулось вокруг нас двоих. Мы направились прочь от разрушенного замка, по дороге к очередной жертве ромедарского завоевания.

Я не сказала Крэшу ни слова. Что ему мои слова. В любой момент он может стереть меня в порошок – как тех несчастных, которым даже не дали шанса на честный бой. Меня продолжало трясти – и он не мог не заметить.

– Ты в гневе, – констатировал коротко, без эмоций.

Я снова смолчала. Не хотела разговаривать с этим ничтожеством, который носил высокое звание не иначе как насмешкой богов. Он смерил меня взглядом. И похоже, понял мои чувства и отношение к нему. Поначалу тоже промолчал. Лишь хмыкнул и чуть отдалился от меня.

Несколько минут мы ехали так, почти бок о бок друг с другом, в ледяном молчании. А затем Велегар Крэш промолвил:

– Догадываюсь, о чем ты можешь думать. Не торопись с выводами. Иногда приходится идти на жертвы, чтобы избежать бОльших жертв. Поэтому не спеши судить, юная герцогиня.

И вот тут меня прорвало. Зря он открыл рот. Лучше бы так и молчал дальше, а меня вообще мог заковать в цепи, чтобы подчеркнуть мой истинный статус. Не лицемерить, называя герцогиней и изображая, будто я тут почетная гостья.

– Судить? Вас? Как я могу. Вы ведь великий, могучий полководец непобедимой ромедарской империи! А я – ваша пленница. Победителей не судят, генерал. Разве я посмею назвать трусом того, кто может раздавить меня одним ногтем, как мошку?

Велегар Крэш застыл в седле. Забрало шлема было опущено, и я увидела, как он стиснул челюсти.

– Трус, значит.

– Разве нет? Мой брат не прятался за спины воинов, когда сражался с вашим войском! Он скакал впереди всех, рубился наравне с простыми солдатами. И погиб в первых рядах! А

вы... Напали превосходящим числом, выждали, пока ваши кавалеристы перебьют всех, кто мог хоть как-то задеть вас в бою. И лишь после этого ворвались в замок, учинили кровавую и бессмысленную резню. Мерзость, недостойная истинного воина и дворянина!

Глава 23

Я выпалила это, точно плюнула ему в лицо. И почувствовала, как заледенели пальцы, грозя выронить поводья. Что он сейчас сделает, как отреагирует? И вроде как с одной стороны мне было наплевать – все равно ничего хуже, чем стать живым оружием против своих сородичей, со мной не случится.

Но похолодевшие руки все равно дрожали. Я боялась увидеть сейчас его лицо, его глаза. Услышать его ответ. Велегар Крэш ухитрялся наводить страх даже на того, кому уже нечего терять.

Он ответил не сразу. Я уже поверила, что он просто проигнорирует мою дерзость. Или не сочтен нужным разговаривать с той, от кого ему нужен лишь огненный дар. Но он заговорил, и произнес последнее, что я ожидала сейчас услышать.

– Маркиз Ричард Сотери.

Имя моего брата из его уст чуть не вышибло меня из седла. А Крэш продолжал:

– Молодой и очень перспективный офицер королевства Мергола. Погиб три года назад в звании лейтенанта, в бою против кавалерийской дивизии генерала Транка. Лично вел свой отряд и пал одним из первых.

Слезы обожгли мне лицо. Пал одним из первых, моих родных и любимых. Вслед за ним -папа и мама.

– Вы убили его, – прошептала я. – Ваша армия, ваша алчность завоевать целый мир. Что мы сделали вам – все наше королевство? Чем мы провинились перед вашей империей? У нас нет особых богатств – ни алмазных приисков, ни очагов магической силы. Зачем вы напали?

Тут Велегар Крэш усмехнулся.

– Ты помнишь, Лиара, как твой брат уходил на войну? Скорбел ли он о том, что может погибнуть? Рыдал ли, оплакивал свое королевство, вопрошая, в чем его вина перед жестоким Ромедаром?

Я отвернулась. Ричард радовался и торжествовал, отправляясь на фронт. В поместье все ликовали. Праведное возмездие, праведный бой против захватчика. Никто не тревожился, что он может не вернуться. Мама была грустна – но держалась прямо, улыбалась, не проронила и слезинке. Как положено герцогине.

Не плакала и я. Радостно обнималась с братом, смеялась и просила «задать жару этим ромедарцам»! Общий азарт и веселье захватили меня. Лишь потом, когда я познала горечь потери, сиротство и неподъемное бремя вины, лишь тогда почувствовала, что есть война и смерть на самом деле.

– Так устроена жизнь, юная герцогиня, – продолжал Крэш с неизменной усмешкой на губах. – Женщины хотят сохранить своих мужчин в сытости, тепле, безопасности. А мужчины рвутся на войну, чтобы доказать свое мужество себе, друг другу – и женщинам. Потому войны неизбежны, пока в мире есть мужчины.

– Ну и почему вы не поскакали в бой в первых рядах?! – зло спросила я. – Раз хотели доказать мужество – почему отсиживались в тылу – в тепле и безопасности? Зачем набросились на моих несчастных земляков, когда победа уже была предрешена? Это ваше мужество – добивать беззащитных, безоружных, калек?

В ответ Велегар Крэш повел рукой вокруг нас, указывая на кольцо защитников крови.

– Ты знаешь, кто эти люди?

Я пожала плечами.

– Ваши солдаты. Ромедарцы. Те, кто пришли убивать нас и забирать наши земли.

Он посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом. Потом вздохнул.

– Я понимаю тебя. Прости. Больше я не стану с тобой спорить или пытаться что-то объяснить тебе. Для тебя я враг, и мои солдаты враги. И это правда. Я не виню тебя в твоих словах и чувствах. Они справедливы. Я убил твоих родных и отобрал твое родовое поместье. Нет смысла доносить до тебя мою позицию. Ты никогда не сможешь ее принять

– и это нормально. По-другому быть не может. Прости, – повторил он.

А затем скомандовал кольцу вокруг нас расступиться, пришпорил коня и поскакал вперед. Я осталась одна среди этих защитников крови, о которых так ничего и не узнаю.

Я осознала, что только что произошло. Велегар Крэш хотел говорить со мной. Пытался объяснить, что им движет, и кто такие защитники крови. А я ответила презрением и оскорблениями.

Во мне говорили скорбь и боль утраты. Я не могла не сравнивать его с Ричардом. Не думать о том, что все мои родные погибли из-за этой войны. Брат – в сражении. Папа и мама – в пожаре, который зажгла моя боль.

Но я уже не смогу их вернуть. Три года сиротства и одиночества приучили меня к этой мысли. Гордость заставляла швырять боль и ненависть в лицо вражескому генералу. Но чего я этим добьюсь?

Если бы он разозлился в ответ и убил меня в приступе гнева – тогда я избавилась бы от позорной участи стать укрощенной и служить оружием против своей страны.

Но он не злился. Он просил прощения и признавал мое право чувствовать ненависть и презрение к нему. И несмотря ни на что, я не хотела умирать. Готовилась к такому исходу, желала его подчас... но все-таки хотела жить.

Так почему бы мне не разговаривать с Велегаром Крэшем сейчас? Не слушать, что он пытается мне объяснить, и не попытаться понять? От того, что я выслушаю его, не станет хуже ни мне, ни моему королевству. Я не предам страну, не предам этим память родных.

Напротив – вдруг однажды услышанное позволит мне помочь? Пути богов неисповедимы. Если сегодня нам кажется, что они издеваются над нами, окунают в непроглядную бездну страданий и безысходности... они ведь могут однажды дать шанс.

И если это вдруг случится – я постараюсь не упустить его. А если нет. что ж, мне все равно нечего терять.

Кроме того. я не хотела себе признаваться, гнала прочь эти мысли, эти ощущения. но мне нравилось, когда Велегар Крэш разговаривал со мной. Нравилось, как он смотрел на меня. Нравилось находиться с ним рядом. Его близость, его взгляд, полный мужского интереса, не вызывал во мне тошноты и отвращения, как с дядей.

Конечно, это ничего не значит. Я не отдамся ему добровольно, не позволю себя укротить

– даже если не испытываю к нему отвращения. Но он и не заставляет меня. пока. Он просто разговаривает. И ничто не мешает мне слушать.

Лишь бы он согласился возобновить разговор после моих оскорблений. Не принял решение обращаться со мной лишь как с пленницей, и не более того. Я крикнула защитникам крови:

– Я хочу говорить с генералом! Передайте ему, что я прошу его вернуться!