Текст книги "Не желай меня, враг! (СИ)"

Автор книги: Светлана Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Я слушала его и чувствовала, будто меня схватили за волосы и макнули лицом в вонючую болотную жижу. Теперь все стало на места – почему этот человек вызвал у меня отвращение с первого взгляда.

Он собрал в себе все самое гнусное и омерзительное. Насильник, ромедарский шпион... и жестокий отец, который вытравливал из сына все человеческие чувства. Я страшилась вообразить, как он это делал. И насколько ему удалось.

Велегар Крэш сказал, что до сих пор видит во сне тот урок. Но из того, что я успела узнать о нем, он вполне его усвоил. Резня в замках, которым даже не предлагалось капитулировать. Защитники крови, обязанные умереть ни за что ни про что. Моя Несса с кинжалом у горла.

И мейстеры-стервятники, которые препарировали меня, как подопытного зайца. Искали способ взломать мой дар. Все они подчинялись этому чудовищу – его отцу. Получается, Велегар Крэш предал меня тому, кого ненавидел!

Как бы он ни относился к нему, он стал достойным сыном и преемником. Рэвенор добился своего – вбил в сына собственные ценности, собственную извращенную этику. И я между ними – что заяц между волком и гиеной. Не забыть еще про шакала и лису – императора и принцессу!

Странно, что Гизелла до сих пор скромно молчит. Впрочем, она свое дело сделала -вытащила меня перед своим отцом и отцом Велегара. Дальше они сами избавят ее от возможной соперницы.

Тем временем Велегар Крэш заговорил, отвечая отцу:

– Вы попали в точку, генерал, что неудивительно. Вот только у меня сложилось иное понимание власти и ответственности. Человек, облеченный властью, в первую очередь должен думать не о себе, а о тех, кто идет за ним. Кто зависит от его власти. И последнее, что он может позволить себе – бездумные разрушения по прихоти. Нет ничего более недостойного для мужчины, чем доказывать свою мужественность безразличием и наплевательством к окружающим. Особенно к тем, кто пошел за ним и вручил ему свою судьбу. Быть может, генерал Рэвенор считает мою позицию слабостью, «убогой привязанностью». Для меня же это ответственность. И уже никто не переубедит меня, что я не прав.

Я едва удержалась, чтобы не отвесить челюсть и не выпучить глаза, самым недостойным для герцогини образом. Нет, я не скажу, что речь младшего Крэша потрясла меня и перевернула представления о нем.

Я видела, что он действительно заботится о тех, кто следует за ним как за лидером.

Видела идеальный порядок в лагере. Его манеру общения с офицерами и солдатами. Он и верно заботился о них и берег – насколько это возможно на войне. Даже защитников крови, связанных с ним страшной клятвой, пытался оберегать, не рискуя собственной жизнью. Иное дело, что с чужими солдатами он не был столь же добр.

Но он по-настоящему понимал, что такое ответственность. В этом я не могла ему отказать. Меня поразило другое. Он сказал это в лицо своему отцу – и по сути, самому императору тоже. Ему было все равно, что думает и считает Г идеон. Велегар Крэш прямо и бесстрашно заявил о том, что правильно для него.

Я-то не сомневалась, что он всегда, при любых обстоятельствах будет слепо следовать императорской воле. И каким бы заботливым полководцем он ни был, если государь прикажет во имя империи сравнять с землей половину солдат – он повинуется.

Впрочем, как знать. Ведь все это – слова, а не действия. Может и сравняет, если Гидеон отдаст приказ. И я пока не слышала, чью позицию разделяет император – отца или сына. Может, в речи Велегара и не было особого бунтарства...

Правитель не торопился поддерживать ни отца, ни сына. Лишь наблюдал за обоими. И впрямь зритель на жестоких боях. Его не интересовало, кто прав. Лишь какое оружие кто применит, какую хитрость, какую уловку. Кто окажется победителем – а уж того он одарит своей милостью.

Тем временем Рэвенор Крэш фыркнул.

– Ребячество. Наивный идеализм. Ты так и. вы так и не выросли, лорд Крэш! Жизнь пока не избавила вас от иллюзий, что можно позволить себе такую дорогую игрушку, как ответственность. Ирония в том. многоуважаемый лорд, – он саркастически подчеркнул это обращение к сыну, – что те, за кого вы отвечаете, не слишком-то ценят ваши старания. Вы уже наверняка столкнулись с людской неблагодарностью. И если все еще полагаете себя ответственным за кого-то – значит недостаточно. У вас еще все впереди. Люди заботятся только о себе. И если кто-то другой начинает о них заботиться, они только норовят содрать с него побольше, на пользу собственной шкуре! Никто не ответит тебе взаимностью, сынок. Прошу прощения – многоуважаемый лорд Крэш!

Он отвесил сыну насмешливый поклон. Велегар ответил холодно:

– Жизнь избавила меня от многих иллюзий, генерал. Например, от иллюзии отцовской любви. Я давно усвоил, как устроены люди. Каждый печется в первую очередь о своей шкуре. Ждать благодарности – бессмысленное занятие. Моя ответственность – это долг перед самим собой. Это мое самоуважение и чувство собственного достоинства. Я тоже эгоист, тоже пекусь о своей шкуре. И о своей совести.

Он умолк, и повисла пауза. Рэвенор Крэш лишь усмехался свысока, как наивному несмышленышу. Император по-прежнему не выражал солидарности ни с чьей позицией.

И вдруг Гизелла, сидевшая все это время тихой мышкой, открыла рот:

– Ты восхищаешь меня, Вел! Такой решительный. твердый. мужественный. Я так горжусь, что ты станешь моим мужем! Жду не дождусь, когда это наконец случится!

Она смотрела на него, и ее зрачки возбужденно расширились. У меня остро кольнуло под сердцем. Что чувствует мужчина, когда женщина говорит ему такое? Его будущая законная жена, да еще выше по статусу, принцесса. Разве он останется равнодушным?

Велегар склонил голову, и я не увидела его взгляд. Другие тоже.

– Благодарю за лестные похвалы, ваше высочество. Я тоже с нетерпением жду нашего брака.

Ни радости, ни особого нетерпения я в его голосе не почуяла. Но все равно неприятно коробило от этих его слов. А Гизелла, оказывается, еще не все сказала. Она продолжала, и я возжелала, чтобы в рот ей заползла гадюка. Такая же ядовитая, как ее речь.

– И мне так жаль, что вы в ссоре с генералом Рэвенором! Он был моим наставником... и я чту вас обоих. Вы оба – прекрасные, достойные мужчины. Может, однажды вы помиритесь. И. батюшка, как вы считаете, может, Лиару укротит не Вел, а генерал Рэвенор? Он даже сможет жениться на ней, в отличие от Вела! Согласитесь, что наша Лиара заслуживает законного брака! Она – герцогиня и достойная пара генералу!

Глава 14

– Ну а мне не придется ревновать, – улыбнулась она, и мне остро захотелось вдарить с размаху по этой улыбочке, размазать ее по накрашенному лицу принцесски.

– Я ведь так хочу, чтобы Вел принадлежал мне одной, не делить его с другой женщиной. пусть даже всего на один раз. А Лиара станет зависимой от него, будет страдать от того, что он не сможет быть с ней вместе. Пусть лучше она будет с другим достойным мужчиной, который сможет дать ей все, чего она заслуживает! И тогда всем будет хорошо, – закончила она с детской непосредственностью.

Тут я уже ничего не могла с собой поделать. Меня начало трясти. И от жутких идей Гизеллы. и от той судьбы, которую я услышала из ее уст. Женишок-то ее говорил мне совсем другое.

Он заверял, что собирается поселить меня в отдельном доме, приходить туда тайком от жены. Позаботиться, чтобы она меня не потревожила. Унизительная участь. Но все же по его словам выходило, что мой укротитель не бросил бы меня, зависимую и нуждающуюся в нем.

А эта дрянная принцесска расписывала совсем иначе. Что ее дражайший супружник укротил бы меня – и затем не выходил никуда из супружеской спальни. Может, конечно, это она так планировала, а у жениха и в мыслях не было хранить верность?

Кому лгал Велегар Крэш? Невесте или мне? Мог ли он задумать ради блага империи подчинить мою огненную силу, а как я потом буду жить, в постоянной зависимости и жажде близости с ним – плевать?

Конечно, мог. Я не строила иллюзий на этот счет. Я для него – пленница, трофей. Чужачка из вражеской страны. Инструмент для его амбиций. А с другой стороны, к принцессе он тоже не испытывал нежных чувств. Точно так же мог и с ней не считаться.

Только вот это могло быть опасным. Такая жена учинит кучу проблем, узнав, что ее оболванили. Так что с ней разумно быть честным. А со мной можно творить что пожелаешь.

Пока я тщетно пыталась разгадать, кому лгал Велегар Крэш – мне, принцессе или обеим -император с усмешкой произнес:

– Какое неожиданное предложение... Как вы к нему отнесетесь, генерал?

Проклятый колдун хищно осклабился.

– Я был бы счастлив, ваше величество. Я ведь был в двух шагах от укрощения дорогой герцогини. И если бы лорд Крэш не помешал.

Гидеон метнул на меня оценивающий взгляд.

– Хм. Вижу, что герцогиня весьма бурно отреагировала на идею моей дочери. или на воспоминания о вашем. кхм, вашей попытке, генерал. Затрудняюсь сказать, она вся трепещет от восторга – или же просто волнуется!

Какие же они все тут. Один омерзительнее другого.

– А ты что молчишь, Велегар? Как тебе предложение моей дочери?

И Велегар Крэш ответил – с той самой невозмутимостью, которую унаследовал от отца:

– Могу сказать, ваше величество, что если генерал претендует на право стать укротителем Лиары – мы можем решить сей вопрос очень легко. Так, как обычно мужчины решают подобные вопросы. Поединком.

На какой-то миг я перестала дышать. Потом решила, что ослышалась. Поединок?! Он предлагает поединок своему отцу, за меня?

Рэвенор наконец утратил свое стальное самообладание, потрясенно выпучил глаза на сына. Хрипло спросил:

– Это какой же поединок? На мечах или магией?

– Магией, разумеется, – бросил Велегар. – Мне дорога честь, чтобы сражаться на мечах с пожилым человеком. Впрочем, если вы пожелаете выставить за себя поединщика, можно рассмотреть и вариант с оружием.

– Самонадеянный щенок! – рявкнул Рэвенор, не удержавшись. – Тебе никогда не одолеть меня магией! Да и бойцы в ордене есть такие, кто превзойдут тебя во владении оружием! Ты проиграешь!

– Значит, так угодно богам, – все так же хладнокровно отрезал Велегар. – Можем назначить время и место немедленно.

Я не могла поверить, что это происходит наяву. Кровь отхлынула от конечностей, руки и ноги налились холодом. Одно дело, называть себя трофеем мысленно. Другое – видеть, как твою судьбу собрались решать вот так, в бою. Мне стало жутко. и я не понимала -только за себя. или не только.

Тут император хлопнул в ладоши.

– Так, стоп! Я понимаю, что вы двое питаете нежные чувства друг к другу и ждете не дождетесь повода дать им выход. Но не в этой ситуации. Укротитель герцогини Лиары будет определяться не глупым поединком. Да-да, Велегар, такой способ не для мужчин, а для глупцов. Решение будет приниматься не из ваших личных амбиций, а из соображений пользы для империи.

– Пользы для империи? – фыркнул Рэвенор. – Сколько девчонка уже живет у него? Полмесяца?

– Неделю! – воскликнул Велегар.

– А сколько его помощники исследовали ее до возвращения в Ромедар? Не удивлюсь, если он провозится месяц или два – но так и не достигнет результата! Я нейтрализовал ее защиту за десять минут. Еще пять – и я бы довел дело до конца! Судите сами, государь, в чем польза империи.

Гидеон поскреб подбородок. А змея Гизелла не преминула впрыснуть еще яду:

– Прислушайтесь к генералу, батюшка! Он непременно справится. А Вел... просто слишком занят, чтобы разобраться с Лиарой. Он даже на меня не находит времени. Поэтому и до Лиары никак не доберется. Позвольте генералу Рэвенору заняться ею. А Вел пусть принадлежит мне одной!

Глава 15

Не знаю, как я в этот момент не вскочила со стула, не перепрыгнула через стол и не вцепилась в накрученные, распушенные магией локоны. То ли аристократическое воспитание удержало на месте, то ли шоковое состояние.

Все, что смогла, смотреть искоса на Велегара Крэша. Он так сверкнул взглядом на принцессу, что на ее месте я бы с этого момента побоялась выходить за него замуж. Пускай отец император, но законный супруг в состоянии учинить массу неприятностей. А взгляд жениха не предвещал Гизелле ничего хорошего.

Он проговорил:

– Может, ее высочеству просто нужен другой жених? Более свободный в своем времени, не столь обремененный различными обязательствами. Если счастье принцессы в частом времяпрепровождении с супругом, я не посмею навязывать ей брак с таким человеком, как я. Боюсь, не в моих возможностях дать ее высочеству желаемое.

Вот тут уже Гизелла забыла о своем высоком статусе и воспитании, некрасиво раззявила рот и выпучила глаза. Она была абсолютно уверена в своеволии и безнаказанности. Ей и в голову не приходило, что Велегар Крэш способен просто завернуть ее, как безродную девку.

– Но.. .мы же обручены! – жалко промямлила она. – У нас договоренности. подписанные соглашения. Все ведь уже решено.

– Любые договоренности можно пересмотреть, если они не устраивают одну из сторон или обе, – жестко отрезал Крэш. – Вас не устраивает моя занятость, ваше высочество. Меня не устраивают постоянные упреки, что я не уделяю вам достаточно внимания. Похоже, мы не соответствуем представлениям друг друга о хорошем муже и жене.

– Но все уже решено, – повторила она беспомощно. – Договоренности окончательные...

– Окончательна только смерть, – пресек ее Велегар. – Остальное можно изменить в любой момент. На благо всех заинтересованных сторон.

Гизелла повернулась к отцу.

– Батюшка, мы ведь не можем отменить наше обручение! Мы помолвлены! Скажите ему!

Какой бы тяжелой ни была для меня ситуация, мне стоило труда не рассмеяться. Принцесса империи вела себя как избалованная, капризная и не повзрослевшая девица.

Это детское «Скажите ему!» просто убило на месте.

Гидеон удрученно покачал головой.

– Ох уж эти женщины-собственницы. Так и хотят загрести мужчину под юбку, чтобы не вылезал. Гизелла-Гизелла, я ведь предупреждал тебя. Для Велегара Крэша долг перед империей всегда будет превыше всего. Не ты ли заверяла меня, что все понимаешь. Что готова служить и помогать в его миссии перед империей? Нет? Это была твоя сестра-близнец, которую ты прячешь под кроватью?

– Я говорила! – воскликнула принцесса. – Но как я могу служить и помогать, если Вел даже не обсуждает со мной свои дела! Если он вообще не разговаривает со мной! Зато Лиара живет в его доме! – прошипела она, сбрасывая лоск воспитанной аристократки. – С ней он видится каждый день. и может, не просто видится? Может, он давно укротил ее?! Может, они спят в одной постели, потому он меня избегает? Разве вы никто не видите, как они переглядываются друг с другом с тех пор, как сюда вошли? Между ними что-то есть! Кроме меня, никто до сих пор не заметил?!

Все, кто сидели за столом, воззрились на принцессу в изумлении и шоке. Даже колдун Рэвенор. Ну а следом он и император перевели взгляд на меня.

Захотелось сползти со стула и укрыться под массивной позолоченной скатертью. А лучше

– провалиться сквозь пол. Мне было не о чем беспокоиться. Клевету Гизеллы доказать проще простого. Любой чародей подтвердит, что я невинна.

Но от такого откровенного, бесстыжего наговора стало гадко. К тому же. было что-то пугающее во взгляде императора. Пристальное, оценивающее. Словно он прикидывал, насколько его дочь попала в точку.

А Велегар Крэш встал, отшвырнув от себя стул. Подошел ко мне.

– Лиара, поднимайтесь. Мы уходим. Ваше величество, прошу меня простить. Я достаточно терпел. Еще мог снести упреки в чрезмерной занятости. Но ее высочество обвинила меня

в государственной измене. Моя невеста, будущая супруга. Не говорю о том, что это клевета на честь и непорочность моей подопечной. Если вы тоже считаете, что я мог утаить укрощение Лиары – значит, я недостоин своего поста и своей ответственности. Можете сложить с меня генеральские полномочия. Лиара?

Я попыталась встать. Не было требования, которое я исполнила бы с большим рвением!

Но император властно опустил ладонь на мое плечо, придавливая к сиденью.

– Сядьте оба. Это приказ, Велегар. Пока ты еще генерал Ромедарской империи и обязан повиноваться своему императору.

Крэш-младший яростно сверкнул глазами, но вернулся на свое место.

– Гизелла, покинь нас.

– Но папа!!!

– И это тоже приказ. Мне позвать стражу, чтобы тебя сопроводили в твои покои?

Принцесса вспыхнула. Злобно зыркнула на меня – будто это я виновна в том, что отец ее выставляет из-за стола, как нашкодившую малолетку. Вскочила и направилась к дверям. Демонстративно покачивала пышной юбкой, наивно полагая, будто кто-то из мужчин смотрит ей вслед. Но жених даже не оглянулся в ее сторону. Выжидающе смотрел на императора. Неужели ждал извинений?

Как ни странно, император принес их.

– Прости мою дочь, Велегар. И меня. Я слишком избаловал ее. Все-таки единственное дитя. Пожалуй, придется дать ей понять, что время детской вседозволенности закончилось. Я выбрал тебя ей в мужья, потому что ты – один из немногих, кто сумеет держать ее в узде. И даст моему внуку воспитание, какое должно быть у будущего правителя империи. Если я умру до того, как мой внук будет готов занять трон, ты станешь регентом. На эту роль я тоже вижу тебя как самого достойного кандидата.

– Я понимаю твои аргументы, Г идеон, – проговорил Велегар, устало проводя ладонью по лбу. – Но всему есть предел. Гизелле и верно нужно дать понять, что она переходит границы дозволенного.

– Согласен, – кивнул император. – Просто она почему-то безумно взревновала тебя к Лиаре. Сама была не своя, после того как вернулась из твоего дома. Женщины, что с них взять. Будем честны – я и сам вижу, что ты привязан к ней. Но прекрасно знаю тебя. Долг для тебя превыше всего. А в чем твой долг перед империей, я только что изложил. Ты и сам прекрасно знал это. Может быть, нам не стоит лишний раз тревожить Г изеллу по пустому поводу? Если она так переживает из-за герцогини и вашей будущей связи -может, избавить ее от этого? В самом деле сочетать Лиару и генерала Рэвенора – и так будет лучше для всех. К тому же, он уверяет, что справится с этим за несколько минут. А ты и верно уже долгое время не можешь разобраться с ее даром.

Я видела сполох тьмы в глазах Велегара. Но не слышала, ответил ли он что-то императору. В ушах у меня зашумело. А в следующий миг рукава и ворот Гидеона вспыхнули огнем.

Глава 16

Император вскрикнул, вскочил из-за стола. Оба Крэша разом выбросили к нему руки. Огонь погас. Гидеон остался с голыми руками и огромной дырой в роскошном камзоле на плечах и груди.

– Целителя к императору! – крикнул Велегар страже у дверей трапезной.

– Стоять! – рявкнул Гидеон. – Не надо целителя. О случившемся молчать – иначе голову с плеч!

Последнее он адресовал стражникам, но я почувствовала нестерпимый зуд прямо поперек шеи. Что теперь ждет меня?

Велегар вновь встал. Снял собственный камзол, шагнул к императору.

– Надень...

– Прочь! Откуда мне знать, что это не твой план подсунуть мне отравленную одежду?! Я ничего не возьму из твоих рук.

Велегар вспыхнул.

– Ты только что расписывал, как веришь в мою ответственность и чувство долга, собирался доверить мне воспитание внука. И считаешь, я могу отравить тебя?

– Я уже ничему и никому не верю. Твоя девчонка подожгла меня! Как она это сделала?!

– Я говорил, ваше величество, – ввернул старший Крэш. – Он не контролирует ее совершенно. Если бы она была под моей опекой, ничего подобного не случилось бы.

– Да что вы говорите! – саркастично перебил его император. – А сейчас почему случилось?! Месяц назад теруланцы подсунули десяток магов-ассасинов под видом дипломатической делегации. Они не смогли даже сотворить простого файрбола! Вы обезвредили их за считанные секунды. А тут простая девчонка! Весь дворец прошит магическими щитами ваших мейстеров. Хотите сказать, она взломала все?

– Государь, к приему теруланцев мы готовились. Ввели дополнительные усиленные защиты. Сейчас никто не ждал покушения. Мы доверяли Веле. лорду Крэшу.

– Но их было десять! Сильнейших, обученных магов-убийц! А она одна, не владеющая своим даром! Чего стоят тогда ваши защиты?!

Проклятый колдун так и не терял самообладания.

– Нужно ее проверить – насколько она не владеет даром. Может, успела что-то освоить с момента нашей встречи. Дар феникса мало изучен. Позвольте мне забрать ее в резиденцию, немедленно! И я достигну таких результатов, какие лорд Крэш лишь обещает.

Гидеон метнул на меня взгляд. Разъяренный и. напуганный! Рэвенор продолжал напирать:

– Завтра же, государь! Завтра же вы получите укрощенного феникса, в полном повиновении!

Я видела, как император готовится склонить голову в знак согласия. Видела, как Велегар Крэш швыряет камзол на пол и идет к отцу. Вновь шум в ушах... и вспышка огня на плечах Рэвенора!

Увы, пламя погасло через долю мгновения. Проклятый колдун загасил его даже быстрее, чем на императоре. Велегар остановился и расхохотался.

– Завтра же? Как бы феникс не преподнес вам сюрприз, генерал! Горячий и пламенный!

– Насмехаешься, щенок?! – прошипел Рэвенор. – Хорошо смеется тот, кто смеется последним! Ты все равно никогда не справишься с ней!

– Пока что я вижу, что это генерал ордена мейстеров не справляется. Сплошная похвальба

– а на деле, как и сказал государь, ваша хваленая защита не уберегла от огня ни его величество, ни вас самого. Завтра же, говорите? Может, завтра мы получим не укрощенного феникса, а сожженную резиденцию ордена?

Старший генерал рявкнул на младшего:

– Ты договоришься у меня! Думаешь, я утратил власть над тобой? Пусть официально глава рода – ты, но кровь Крэшей все равно признаёт старшим меня! Если я призову силу рода, могу уничтожить тебя!

– И будете казнены за убийство генерала империи.

Велегар вернулся на свой стул и сел. Исподволь метнул взгляд на меня – будто проверял, что со мной сейчас творится. Я была шокирована и подавлена. но не чуяла того жара, который предвещал и сопутствовал вспышке дара. Будто я ничего и не делала, не пыталась подпалить Рэвенора.

Император стукнул по столу ладонью.

– А ну прекратить дрязги, вы оба! Не забывайте, что вы оба служите империи. Служите мне! Мы должны двигаться к одной цели. К победе Ромедара! А не ударяться в склоки и свары, словно неотесанные свинари!

Велегар склонил голову.

– Приношу извинения, ваше величество. Я не мог оставить без внимания угрозы генерала

– и его необоснованное хвастовство.

Рэвенор рядом со мной сверкал глазами и скрипел зубами. Но тоже пробормотал извинения, демонстративно глядя на императора, а не на сына. Гидеон проигнорировал обоих. Вместо этого развернулся ко мне, и я вновь захотела уползти под стол.

– Ты довольна, девчонка? Посеяла свару среди первых лиц Ромедара! Этого ты добивалась?

Я последовала примеру мужчин и робко пробормотала:

– Простите, ваше величество. Я не хотела ссоры между генералами Крэшами.

– А чего ты хотела?! Говори, Лиара, что хочешь ты сама? И кого! Никого из этих? – он пренебрежительно мотнул головой в сторону обоих мужчин. – Назови свою цену! У каждой женщины есть своя цена. Хочешь законного брака, богатства, положения при дворе? Хочешь молодого и красивого мужа? Хочешь все сразу? Может, мне устроить для тебя отбор женихов, чтобы ты сама выбрала себе укротителя по нраву?

Мне стало противно. Он считает, меня можно просто купить. Предложить мне красивого богатого мужа и положение при дворе. При его дворе, в империи Ромедар, с которой сражался мой брат.

И если я соглашусь на это предложение... однажды при дворе мы будем стоять лицом к лицу с Велегаром Крэшем. Я – рядом со своим мужем. А он – рядом с Гизеллой и их общим ребенком. Наследником империи.

От этого образа стало так мерзко и тошно, что все мое существо рвалось плюнуть Гидеону в лицо. Сказать, что мне не нужны мужья и подачки. Лишь свобода и возвращение домой, и служить оружием Ромедара я не стану ни при каких условиях.

Но здравый смысл возобладал. Чего я добьюсь отказом и прямым противостоянием?

Вдруг он все же отдаст меня Рэвенору прямо сейчас, не посмотрит, что я их обоих подожгла. Или не я?..

Так или иначе, если я попаду в застенки ордена мейстеров, на меня обрушится вся его мощь. Устоит ли мой дар, непокорный и неконтролируемый? Сотни имперских чародеев сломят мое сопротивление.

Отбор женихов, который предложил император, даст отсрочку. Пока он будет идти, может случиться что угодно. Враги Ромедара могут объединиться и нанести могучий удар. Я могу взять под контроль свой дар. Меня могут похитить мергольские шпионы.

Наконец, Гидеон может умереть, сам или с чьей-то помощью! Неспроста он так боится покушений от всех подряд. Если я преодолела защитные чары в замке – кто-то другой тоже может справиться! Я бы не стала его оплакивать.

– Согласна! – решительно проговорила я.

Оба Крэша разом встрепенулись. Я старалась не смотреть ни на одного из них.

– На что? – уточнил Гидеон.

– На отбор женихов. Я сама выберу того, кто придется мне по нраву и завоюет мое расположение.

Император хмыкнул.

– Говорил же, у каждой девки своя цена. Будет тебе отбор, герцогиня Лиара. Но не обольщайся. Исследования продолжатся. Я позволю тебе оставаться в доме Велегара, так уж и быть. Но генерал Рэвенор получает право присылать своих доверенных лиц, чтобы они участвовали в исследованиях. И если мейстеры добьются результата раньше, чем ты выберешь жениха – выбирать стану я!