Текст книги "Я ставлю на любовь (СИ)"
Автор книги: Светлана Тимина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
– Значит, батрачила на серого кардинала, дрянь? – от ярости он говорил сквозь зубы, шипящий звук резанул по нервам.
Настя внутренне собралась и посмотрела на него с недоумением:
– Антон Сергеевич, вы пытаетесь сделать меня виноватой в том, что мои услуги понадобились тому, кому вы сами никогда не отказываете. Не надо спускать всех собак на несчастную слабую женщину…
– Я тебе сейчас язык вырву, юмористка! – его кулак завис в воздухе перед ее глазами. – Ты не при делах? Совсем меня за конченого держишь?
– Я не понимаю.
Спикер кивнул, и Настю грубо швырнули на кровать. Что ж, крестный предупреждал о вероятности такого исхода. Насте не было страшно, хотя сомнения в том, что она учла все детали, так ее и не покинули.
– Держи ее, – кивнул авторитет подручному, и на плечи Насти грубо надавили.
Только сейчас она заметила, что Спикер кривится от боли и без надобности не напрягает левую руку. Второй боец было кинулся ему на помощь, когда Антон начал расстегивать пальцами правой руки пуговицы темно-оливкового костюма. Его лицо побледнело, когда он рывком стянул пиджак с левого предплечья. Настя уже увидела плотные бинты повязки под облегающей светло-синей рубашкой, но ничего не сказала, продолжая наблюдать, как мужчина расстегивает пуговицы. На его бритом черепе выступила испарина, когда он, чертыхнувшись, стянул рубашку. А Насте на миг захотелось расхохотаться. Ее босс был счастливым обладателем красиво прокачанного торса. Именно эти рельефные кубики привлекли ее внимание, а не обширная повязка.
– Весело, сука? Пока ты шлялась неизвестно где, в меня стреляли. Что ты скалишься?
– Потрогать хочу! – огрызнулась Настя.
У Гуляева оказалась неточная информация. Вчера в разговоре он сказал ей, что Спикера не задело. Что это было вовсе не покушение, а попытка выбить заранее приговоренного к смерти лидера Синдиката из колеи. Увы, эти два игрока были, похоже, на равных и умели скрывать некоторые вещи.
– А куда, спрашивается, смотрела ваша охрана?
Спикер сжал губы. Можно было подумать, что Настины слова резанули его поверх раны на предплечье.
– Меня сейчас куда больше интересует, где в это время шлялась ты. Про сопровождение груза и нападение на вас я уже знаю от Гуляева. Давай теперь говори мне то, чего я не знаю. И если мне твой рассказ не понравится, я пущу тебе пулю в лоб. Запомни, мне плевать на Гуляева. Я урою всех, кто пытается меня достать, у тебя больше нет защитника!
Настя попыталась сбросить руки, которые удерживали ее на постели. Она никогда не боялась смерти. Забыла напрочь, что это такое, отключила эмоции и просто выполняла свою работу. И эта смерть, казалось, бежала прочь от отчаянного Ангела. Но сейчас…
Это был страх. Забытый, неузнанный до конца, приглушенный, но все же – страх. Даже ужас. Ужас оттого, что ей придется попрощаться с жизнью именно сейчас, когда она наполнилась смыслом. Когда рядом был любимый мужчина, ради которого хотелось просыпаться и жить. Когда настало время строить планы и похоронить черную полосу жизни раз и навсегда.
Она смотрела прямо в глаза Спикера. Впервые смотрела так, как никогда прежде: с решительностью, вызовом и едва ли не отчаянием. Впрочем, последнее очень быстро таяло. Если ее приговорили, она продаст свою жизнь очень дорого, и точка. Ангелы не умирают. Они либо свергаются с небес, либо переходят на противоположную сторону.
– Сопровождала груз… покушение… это все, что вам сказали?
Ей надоело ощущение чужих рук на своих плечах, и Настя с раздражением взяла кисть охранника на излом. Тот зашипел от боли, но ударить в ответ не решился. Дождался благосклонного кивка Спикера и отошел в угол комнаты, бросая на Настю яростные взгляды. Ей было наплевать.
– А про то, что я нашла того, кто продал вас ни за грош и кого вы записали едва ли не в сыновья? Ах да, понимаю. Гуляев оставил это право за мной. Только он не знал, до какого дебилизма вы дойдете от своей ярости!
– Послушай, ты…
– Внимательно послушайте вы! – Сердце колотилось в горле, когда Настя сделала несколько твердых шагов к Антону. – Да, я не успела предотвратить это покушение, потому что меня не было рядом! И я не смогла действовать по собственному усмотрению, потому как, учитывая мою давнюю любовь с тем, кто это сделал, вы бы мне не поверили! Прямо сейчас и слушать меня бы не стали, пулю в лоб, а потом только разбирались! И к тому же, если мне не изменяет память, я не ваш личный телохранитель, чтобы неотрывно следовать за вами 24 часа в сутки!
– Да на кого ты повысила голос? – Спикер сжал кулаки и тут же, к явному удовольствию Насти, побледнел, сцепив зубы.
– Воды! Что стал, как столб? – гаркнула Настя стоящему за спиной Сергеевича охраннику. – Босс сейчас сознание потеряет, а они тупят! В темпе! А вам лучше присесть на диван.
Сердце так же колотилось, буквально разрывая диафрагму. Но девушка больше не обращала на это внимания. Положила ладонь на сгиб локтя своего шефа, транслируя через прикосновение тепло и умиротворение. Подозрительность в глазах Спикера сменилась удивлением, но он подчинился этому выпадающему из логической цепочки “поглаживанию”. Опустился на ее постель, стараясь не выдать своей боли, дождался, когда кто-то из ребят принесет ему воды. Только тогда повернулся к Насте, которая копалась в шкафу, злясь на то, что ей вряд ли позволят принять душ и заняться получасовой тренировкой.
– Кто, Ангел? Лидер подобрался вплотную? Ты знаешь, кто он?
Настя сорвала с плечиков красное трикотажное платье с высоким горлом и бросила в кресло. Решающий момент настал.
Она мысленно досчитала до пяти и повернулась к боссу, качая головой:
– Антон Сергеевич, Лидера не существует.
Спикер не сводил с нее глаз. Насте было плевать на такие мелочи. Нельзя было терять ни минуты, не позволить его здравому смыслу сейчас выстраивать свои логические цепочки, а бить на поражение, забрать любые сомнения.
– Лидер – это заговор нескольких лиц, особо приближенных к вам.
Настя стянула черную шелковую рубашку через голову и натянула платье. Эффект сработал. Нет, Спикер по-прежнему не рассматривал ее как предполагаемого сексуального партнера, но следы гематом на ее животе и ребрах подтверждали теорию Гуляева относительно их получения.
– Я назову имя одного из них, потому как насчет остальных у меня нет стопроцентной уверенности. Но все данные хранятся на его сервере. Шифр для меня довольно простой. Не спешите обвинять меня в каких-то своих целях, пока этого не увидите воочию…
Город еще спал под покрывалом белой зимы. Но уже погасли фонари, по оживленной днем трассе проезжали редкие автомобили. Настя не замечала холода, который скрутил пальцы. Смотрела вперед, на убегающую из-под колес дорогу. Только бы Гейтс сделал все, о чем они договаривались! Когда ее мысли возвращались к Владу, к его сильным рукам, в которых она так любила засыпать и просыпаться, сладкие воспоминания придавали уверенности в успехе. Если она все сделает правильно, скоро все закончится.
Кольнула неприятная мысль о том, что она может снова потерять своего мужчину, если Гуляев все-таки поставит его во главе обновленного Синдиката. Они привыкли жить под свист пуль на волосок от смерти, каждый по отдельности. Но теперь они вместе. Не поставит ли это новое назначение крест на том, что каждый из них только что обрел ценой таких больших потерь?
Она шла на свой решительный бой, как хладнокровная и уверенная в себе гладиатрикс – на арену Колизея. Она сделает все, чтобы Цезарь, наблюдающий за поединком, поднял в конце палец вверх. Тем самым он даст ей недоступную для иных привилегию стать равной правителю и самой решать судьбу своего заклятого врага.
Пустые коридоры офисного центра. Приглушенный свет и безлюдные в это время суток кабинеты. Стерильная чистота в святая святых Шахновского. Время начинает свой обратный отсчет. Никогда она не была настолько близка к цели и настолько на волосок от гибели.
Мягкое кожаное кресло, которое знало только одного хозяина. Хотя, не исключено, в отсутствие Лекса многие примеряли на себя его роль. Уборщицы, охранники. Может, даже ныне покойная Элина Валлиулина. Насте нет до этого дела. Сложно расслабиться, хотя высокий мягкий подголовник буквально манит откинуться и досмотреть сон, который так грубо прервали.
Она сидит, удерживая прямую спину, глаза зорко следят за изменениями картинки на широком мониторе Шахновского. Полоса загрузки сменяется 3D – панорамой Ниагарского водопада с россыпью иконок. Мозг задействовал все свои резервы, в голове звучит спокойный голос Гейтса, и Настя вспоминает все его указания. Пальцы подчиняются мысленным командам, стучат по клавишам в поиске нужной информации. Этап первый – Спикер увидит то, что лишит его каких-либо сомнений относительно Шаха. Этап второй – и сверхновый вирус превратит базы данных Синдиката в хаотичный хлам мегабайтов и пикселей… но это будет не сразу. Сутки, может больше, и никто ничего не сумеет понять.
Дыхание Спикера обжигает ей затылок. Если Гейтс ошибся, не успел, не справился, Ангелу Смерти наступит конец. Не исключено, что прямо здесь, в этом кабинете. Таймер начинает свой отсчет вместе с нажимом пальца с ярко-красным ноготком по клавише Enter. Шаг навстречу спасению или в бездну поглощающего адского пламени?
На экране – карта столицы с непонятными линиями и кое-где разбросанными метками. Курсор на значок приближения.
– Что это? – дыхание Спикера сбивается.
Если б еще сама Настя точно знала, что же это. Остается только догадываться. Повинуясь инстинкту, быстро прокручивает изображение вниз. Здесь целая таблица расшифровки этих маловразумительных разноцветных знаков и линий.
Перенаправление наркотрафика.
Продажа сектора букмекерский ответственности.
Новый транзитный путь оружия.
Маршруты передвижения Спикера.
Адреса родственников его очередной юной супруги. И место предполагаемого удара на поражение.
Дамоклов меч, описав полукруг над ее головой, падает на пол. И в ее жесте почти нет фальши, когда она ловит ладонь Спикера и ободряюще сжимает его пальцы. Крепитесь, уважаемый наш босс. На каждом корабле есть крысы, и иногда капитан даже не догадывается, что пьет и ест с ними за одним столом. Смотрите, шеф, я даже не злорадствую, не бью вас по плечу с огнестрельным и не танцую ритуальный танец с извечным женским припевом “а я говорила!”. Я просто отхожу в тень с чувством даже не выполненного долга, нет… с чувством, что спасла вас и мне от этого охренеть как хорошо. И вы сейчас в это верите. Именно верите, я сказала. Женское чутье не ошибается. Однажды он попытался сделать это со мной, а теперь вот ваш черед…
Настя не смотрит на Спикера, который забыл о боли в предплечье и вообще о ее присутствии. А Настя так же забыла о его охране, которая замерла в нерешительности у двери. Непонятно, чем это смятение вызвано – то ли поведением их шефа, то ли тем, что сейчас на их глазах личный ангел Сергеевича вновь взошла на пьедестал. И непонятно, что сделает с теми, кто ее бил и душил меньше часа назад в спальне. Она просто отмечает, что ее руки не дрожат. Не бьется стекло бутылки об ободок бокала, когда наливает себе виски в бокал, для шампанского. Такая вот блажь, ломка шаблонов ее второе имя. Виски в это время суток – моветон. Вся ее жизнь сплошное нарушение правил и вызов реальности…
Спикеру надо отдать должное. Он смертельно устал. И наверняка то, что он увидел на экране, – а там, как успела заметить Настя, не менее четырех папок – перевернуло его мир вверх дном. Но чтобы в этих глазах заматеревшего убийцы сейчас отразились какие-либо эмоции? В этом он с ней был похож, ее зеркальное отражение. Только черты лица заострились, хотя, возможно, это сказалась боль от ранения.
– Ты знала?
Его голос прозвучал сухо, но глаза смотрели цепко и беспощадно. Настя выпила виски залпом, чувствуя, как тревога вытесняется азартом.
– До вчерашнего утра нет. Не спрашивайте, тот, кто раскололся, уже мертв.
Их взгляды встретились. Ей было не привыкать к этому испытывающему сканеру, она очень хорошо его знала. И в такие моменты главный криминальный авторитет столицы и его совершенная машина смерти понимали друг друга без слов.
– Пожалуйста, – твердо сказала Настя, беспрепятственно позволяя датчикам чужих глаз считывать данные с ее сознания.
Спикер колебался. Внешне это ни в чем не проявилось, но Настя знала наверняка.
– Для вас это практически рутина. Еще одна галочка напротив фамилии того, кто осмелился пойти против вас. Для меня это дело чести. Той самой, которой я ради вас была готова поступиться, скрепя сердце.
– Настя, – Антон первым отвел взгляд и покачал головой. – Если это подстава…
– Вы сами все видели. И вы знаете Лекса, который редко доверяет исполнителям. Он сделал это сам. Я бы предположила, что он давно избавился от оружия, но в этот раз его уверенность в собственной неуязвимости и вашем доверии сыграла с ним злую шутку. Могу ошибаться, но вы наверняка найдете этот ствол у него… возможно, дома. Это просто теория. Но вы сами можете сопоставить факты. Кто знал о том, где вы будете в тот вечер? Гуляев сказал мне, что вы как раз пытались разрулить непонятку с букмекерами. Если учесть, чья это юрисдикция…
– Собирайся, – Спикер кивнул ребятам. – Единственное, никаких красивых жестов. Резни бензопилой, кастрации или расчленения. Ты меня поняла?
Настя кивнула. Даже разоблаченный, Лекс все равно остался для Спикера одним из своих. Тем, кто годами преданно служил, как верный пес, и сыграл немаловажную роль в возвышении ее босса. Что ж, она готова была принять эти условия.
С появлением в ее жизни Влада даже месть стала рутиной, с которой хотелось покончить как можно быстрее.
Глава 22
Сейчас, оглядываясь назад, Влад часто задавал себе вопрос: какой бы смысл имела его жизнь, если бы он разобрался со своими врагами. Восторг. Почивание на лаврах и мысль “вот, свершилось”. А дальше? Конечно, он хотел если не уменьшить влияние Синдиката, то хотя бы сузить поле его деятельности, и в то же время понимал, что в открытую это сделать ему не удастся. Такую многоголовую гидру сразу не уничтожить. Она существовала десятилетиями, крепла, запуская свои щупальца тотального контроля в каждую из сфер жизни этого города, да и страны в целом, прописывая там день ото дня свои порядки. Быстрые изменения невозможны.
Таким, как он, не пристало заглядывать вперед. Единственное, что остается, – жить сегодняшним днем. Никогда не знаешь, когда тебя настигнет смерть. Он был готов и к этому. Иногда надеялся, что сможет от нее убежать, как в тот раз, но недооценивать тоже не стал. Давно не умел жить по-другому. Какие-то придуманные цели, следование своей, известной только ему программе – образ жизни, который настолько прочно слился с его сознанием и нервами, что сбросить, отсечь в один раз не представлялось возможным. Вернее, это возможно, но чертовски больно!
Вместе с тем именно так и произошло, когда он прибыл на заброшенную лодочную станцию с намерением своими руками убить ту, которая играючи подписала приговор его людям. Заглянул в ее глубокие, словно воды Ледовитого океана, серые глаза…
Узнал. И это узнавание резануло по всем наростам на сознании острым лазерным скальпелем, отсекая приобретенную опухоль ложного существования. Влад тогда еще не понял, что имя этому явлению было Смысл. Новый смысл жизни, который он считал давно и безвозвратно утерянным. Тот самый, который не раз пытался отыскать в других объятиях, но приобретал лишь разочарование, неминуемо следовавшее за подобием умиротворения. В его сердце всегда жила Настёна. Девочка, ради которой он готов был шагнуть под пули в обмен на то, чтобы однажды увидеть ее снова. Сжать в объятиях до боли, до сдавленного крика, наполнить своей любовью до самых краев и никогда больше не отпускать.
Он до сих пор не мог поверить, что снова, спустя столько лет, держал ее в своих руках, вдыхал ее аромат, не утративший своих тонких нот даже спустя время, становился с ней единым целым, давая волю страсти, которая спала годами, ожидая только ее одну. Лидер, как истинный волк-одиночка, нашел свою пару. Теперь ничто и никто не в состоянии отнять ее у него.
Она сама сделала шаг ему навстречу, раскрошив лед, сковавший его сердце вдали от нее. Но он никогда бы не смог ее обидеть. Влад боялся одного: что ее мысли больше не с ним, что за прошедшие годы она избрала ложный путь и будет следовать ему до последнего. Именно поэтому пошел на крайние методы, заставив говорить под воздействием сыворотки правды. Мало кто знал, что именно в те дни он вспомнил о существовании Всевышнего и обратился к нему, искренне умоляя об одном: чтобы никакая реальность не отняла ее у него сейчас, когда его жизнь вновь готова была взорваться фейерверком ярких чувств.
Нет, никогда его девочка не узнает о том, что ему стало известно. Он пошел до конца. На ощупь, на грани фола, но он получил зацепку, которую принялся раскручивать, собирая данные до полного представления всей картины. Вроде все было гладко. Он понимал, что всегда найдется кто-то еще, заинтересованный во власти и стоящий на ступень выше Синдиката. Кто-то, кто предпочитает оставаться в тени и выйдет из нее в самом крайнем, исключительном случае. Так и произошло.
Этот человек, на первый взгляд, не представлял никакой угрозы для его Насти. Наоборот, играл за его, так сказать, сборную команду. Влад не мог понять, что же именно во всем происходящем не давало ему покоя, резало изнутри непонятной тревогой, заставляя копать глубже, изучать, собирать информацию и пытаться уцепиться за то, что и включило тревожный звоночек в его сознании.
Настя засыпала – сперва от усталости и болезни, потом – от изматывающего сексуального марафона, а Лидер вновь баррикадировался в своем кабинете, изучая все, что касалось личности “серого кардинала”. Все прямо кричало о том, что в его лице можно обрести ценного союзника, но… Тревожный звоночек в голове не умолкал ни на миг. Беспечность Насти не успокаивала, а настораживала. Влад не мог понять почему. Он всегда подозревал, что есть некто, заинтересованный если не в свержении Синдиката, то в том, чтобы утвердить там свою власть. Этому человеку удавалось оставаться в тени только потому, что он никогда ничем не выдавал своей явной заинтересованности.
Несколько сказанных слов в бреду от психотропной сыворотки, которым Лидер в первый раз не придал значения. А могло ли быть по-иному? Больше всего он хотел услышать подтверждение того, что его девочка не работает на врага и ухватиться за шанс на воссоединение обеими руками. Во второй раз он переживал за ее состояние и был готов переломать себе пальцы, которые собственноручно подписали назначение на эту манипуляцию, больше похожую на экзекуцию. Сказанные вскользь, едва разборчивые отрывистые фразы могли пройти мимо, но интуиция одержала верх. И в тот же вечер, оставив пьяно посапывающую Вику Шахновскую в одном из пентхаусов «Гранд Отеля», он буквально перетряс всю имеющуюся информацию относительно личности серого кардинала.
Ему бы успокоиться. Но вопль интуиции звучал в его голове с каждой минутой все настойчивее. Понятно было одно: его Настя доверяла этому человеку, как самой себе. Осторожная, подозрительная, практически неуязвимая убийца высшего класса, которую учили не доверять в этой жизни никому. Стало быть, этот человек ей близок. Три дня Влад буквально сканировал личность Терминатора, самого вероятного кандидата на эту роль. Затем Настиного отца. Вот на этом этапе и всплыла личность Гуляева, недостающие элементы головоломки сложились в пока еще размытую, неточную, лишенную красок, но все же картину.
Архангелы – так курсанты прозвали между собой членов совета учредителей “Обители ангелов”, не были равны между собой, несмотря на практически равное распределение пакета акций. Кому-то достаточно было жить на дивиденды. Кто-то, как психоаналитик Якудза, просто содержала свое охранное агенство и получала лучших рекрутов. Терминатор горел самой идеей создания “сверхлюдей”, иных звезд с неба не хватал. Дмитрий Краснов вообще чувствовал себя не в своей тарелке в этом мире, где все было нацелено на смерть, особенно с того времени, когда эта безжалостная система поглотила его дочь. Иное дело Гуляев…
В ту ночь, когда Влад принял решение отпустить Настю, – пусть ненадолго – он собирался забрать ее из этого жестокого противодействия, как только она совершит свою месть, – на его стол легли последние данные о Гуляеве. Его любимая женщина ни о чем не подозревала. Сладко спала, обнимая пустующую подушку и сбитое одеяло, а Влад до рези в пересохшей сетчатке вглядывался в сухие строки и размытые снимки, пытаясь ухватить за хвост проблеск какой-то малоприятной, даже опасной догадки, но она ускользала, не желала замыкаться в логической цепочке, оставляя после себя еще больше вопросов.
Его мужское начало рвалось к Насте. Желание прижать ее к себе, оглушить страстными жаркими поцелуями становилось непреодолимым, кровь закипала от одной мысли о ней, лишая воли… Он сжимал пальцы в кулаки, закусывал губы до крови и вновь нырял в эти сухие строки, пытаясь докопаться до истины. А может, бежал от самого себя, умом понимая, что, стоит ему прижать к себе ее податливое гибкое тело, накрыть жадным поцелуем припухшие губы, погрузить пальцы в золотой шелк ее мягких волос и вдохнуть ее сладкий аромат – слетит с катушек окончательно, не выдержит. Закроет ее в своем особняке, вколет снотворное, чтобы не рвалась в этот опасный мир за окном, прикует наручниками к батарее. Пусть кричит и на полном серьезе обещает его прикончить. Слишком много времени он жил без нее, чтобы вновь лишиться своей девочки на пороге восхитительного воссоединения.
Несколько раз Влад тянулся к телефону с намерением отменить свое распоряжение и дать указание не выпускать Настю за пределы комнаты, но отдергивал руку, словно прикасался к раскаленному металлу, сглатывал тяжелый ком в горле и возвращался к монитору и бумагам. “Филипп Патек” на его запястье равнодушно отсчитывали минуты, которые складывались в часы. Время истекало слезами сожаления, а он изо всех сил заставил себя остаться глухим к его призывам.
За окном поплыли вечерние тени, нетронутый кофе остыл и был противно-горьким на вкус, его не спас даже элитный коньяк в неравномерной пропорции. Когда ему сообщили, что Настя на въезде в город заказала такси, перед глазами плясали искорки от усталости и перенапряжения. Влад протянул своему помощнику несколько листов с набросанными от руки схемами. Лидер не пользовался линейкой, но линии были четкими и ровными, знаки вопроса снабжались текстовыми пояснениями, прописанными ломаным, почти готическим шрифтом его почерка.
– Мне нужны эти данные. Немедленно. Я буду в городе. Три часа вам достаточно?
Его люди не задавали вопросов. Для них не существовало понятия “невозможно”. Влад ощущал себя на пороге какого-то грандиозного открытия, но пока плохо понимал, какого именно. Знал, что это известие перевернет все вверх дном. И знал, что первым делом сделает Настя по возвращении.
Несколько раз желание сорваться и отговорить ее от затеи мести бурлило в нем с утроенной силой. Он понимал, что это поставит крест на дальнейших планах, но при мысли о том, что его девочка, его ангел света, а не тьмы, подставляет себя под удар, о котором даже не догадывается, внутри бушевал ураган. Если он потеряет ее, после того как снова обрел, его жизнь будет лишена смысла.
Влад едва сдерживал себя, когда ожидал информацию от своих доверенных лиц, сидя в том самом ресторане, который считался их базой. Наполовину полный бокал остался нетронутым. Если ему придется действовать, следует сохранить ясную голову.
Никому бы не пришло на ум не то что искать его здесь, но и заподозрить в том, что это заведение, приобретенное подставными лицами, которые исправно отстегивали в бюджет государства и Синдиката, на деле принадлежит ему. Но все равно Лидер всегда был осторожен. Никогда не пользовался дважды одним и тем же транспортным средством и следил за тем, чтобы с записей камер были вырезаны фрагменты с его визитами. Доверенные лица тоже соблюдали конспирацию. Драго заявился под руку с официанткой, как со своей дамой, с виду – обычная влюбленная пара. Другой доверенный человек играл роль постоянного посетителя. Переступив порог, он сухо кивнул девчонке, которая умела молчать, и протянул Владу флешку. Явившийся спустя четверть часа Ликан принес ту же самую информацию с некоторыми дополнениями.
Что ж, Влад получил ответы на свои вопросы. Те самые, которые заставили его похолодеть внутри.
“Куда ты ввязалась, Настёнка?” – ментальный крик в никуда, лишенный какого-либо смысла. А могла ли она этого избежать? Он был почти членом семьи. Крестным отцом его девочки. Какая жестокая ирония судьбы – «крестным отцом» в двух разных значениях. Наверняка покупал его Насте конфеты и игрушки, когда она была совсем маленькой, пил за одним столом с ее родителями; скорее всего, именно он первый узнал о том, что его крестница впервые влюбилась; одобрительно, в отличие от отца с матерью, кивал, когда она сделала свой первый пирсинг. Это он привел ее за руку в “Обитель ангелов”, когда она об этом попросила. Отдал свой долг за то, что не смог уберечь от пешек Синдиката. А может, мог, но не стал, и на это у него были вполне веские причины.
Все эти годы он не спускал с нее глаз, наблюдал, как хрупкая, ужаленная жизнью девчонка превращается в жестокого бойца, сильную амазонку, совершенное боевое оружие. Многие из тех испытаний, от которых у Насти до сих пор холодела кровь при одном только упоминании о насилии и травмах (Влад хорошо помнил, как сбивался ее голос при этом), серый кардинал срежессировал сам. Вернее, с помощью Якудзы, королева психоанализа не зря гребла свои дивиденды. Но он же и предотвратил ряд покушений на своего ангела на первом этапе обучения. Сама Настя наверняка не догадывалась, что было как минимум три попытки лишить ее жизни. Такая вот расчетливая доброта: он не позволил ее убить, но с легкой руки позволил старичкам обители изгаляться над ее телом и сознанием. И все равно после этого Настя была ему преданна. Чем он ее подкупил на этот раз? Россказнями о том, что не имел права вмешиваться?
Влад сам прошел краткий курс в этой «обители». И видел достаточно. Знал о существовании так называемой высшей касты, которой ужасы выживания в казарменных условиях не коснулись. За большие деньги ими занимались лучшие инструкторы, давали им такие знания, которые мало кто получал. Потому как большинство ломались и вылетали. Почему Архангел заставил свою крестную дочь идти обычным путем новобранцев? Почему не вверил ее Хаммеру для направленного обучения? Надеялся, что малышка сломается в первые дни и выкинет эту блажь из головы? Пожалел средств – вряд ли, достаточно было одного его слова, чтобы Настя научилась убивать, не получив при этом ни царапины.
Влад отвернулся от монитора, глядя в окно, за которым быстро проезжали автомобили и светились вывески реклам.
Серый кардинал воспитывал себе не просто оружие. Цепного Цербера, которая должна была научиться сама преодолевать препятствия и рассчитывать только на себя. А цепью для нее стали как раз их почти родственные отношения… Идеальный расчет! Гуляев сам слепил себе машину смерти, золоченую ширму для своих интриг. Настя никогда бы и мысли не допустила, что ею играют или же используют.
Такой человек не остановится ни перед чем. Если он не пожалел эту девчонку, дочь своего лучшего друга, тогда… что будет с ней, когда игра против Синдиката придет к логическому завершению? На первый взгляд, их особые отношения могли застраховать ее от последующего слива. Ангел сделал свое дело, может уйти на заслуженный отдых. Но если она не захочет довольствоваться ролью исполнителя и начнет задавать вопросы? Рано или поздно так и будет. Это сейчас ей комфортно не лезть в дела крестного, сосредоточившись на своем возмездии. А что будет потом?
Спикер уничтожал тех, кто был слишком умен и позволял себе такую роскошь, как собственное мнение. Нет, он пользовался их мозгами, поручал самые деликатные дела, но, стоило кому-то усомниться в его приказах или возразить – приговор подписывался в считанные секунды. Но на кого, хоть в самой ничтожной доле, равняется даже самый уверенный в своем положении криминальный авторитет?!
Вопросы. Сотни вопросов без ответа. Большинство – домыслы, не лишенные оснований. Настя не станет свободна после гибели Спикера. Серый кардинал не отпустит свое лучшее оружие…
Только к полуночи, возвращаясь домой, Владу показалось, что он понял, в каком направлении надо действовать. Но всё равно не торопился набирать номер, который его парни раздобыли буквально чудом. Часы в его городской квартире глухо пробили полночь, когда он, открывая замок в квартиру, все же решился на разговор.
– Вы хотели встретиться со мной. Я кандидат, о котором говорила Ангел. Вакансия в силе?
– Приветствую, Корнеев, – у Гуляева был приятный голос, в котором сквозила почти отеческая теплота. – Человек, который нашел способ выйти со мной на связь, заслуживает внимания. Бесспорно. Жди звонка моего помощника…
Последние слова Лидер пропустил мимо ушей. Дверь с глухим щелчком захлопнулась за его спиной. Он не стал зажигать свет, просто скинул пальто, наугад повесив его на крючок, и положил ладонь на рукоять пистолета у бедра.
Тонкий аромат сигаретного дыма с ярко выраженным запахом ванили. В тамбуре он подумал, что ему это показалось, но сейчас… Рецепторы тела уловили пониженный градус температуры. Кто-то открывал окна, чтобы выветрился запах сигаретного дыма, еще совсем недавно.
Влад выхватил пистолет и несколько раз зажмурился, чтобы глаза привыкли к темноте. Тишина, нарушаемая тиканьем часов и порывами ветра за окном, обволокла тревогой. Несколько секунд, что он вглядывался в полумрак спальни, прислонившись к дверному косяку, не принесли результата. Влад собирался двинуться дальше, но тут слух уловил легкий скрип кожаной обивки мебели. Совсем тихий, едва различимый, но звук. Только сейчас все слуховые рецепторы обострились, и свист ветра был на миг перекрыт звуком сдерживаемого дыхания.
– Вышел, иначе я продырявлю тебе башку, – ласково произнес Влад, не повышая голоса, удерживая на прицеле размытую фигуру в кресле. Его незваный гость мог быть вооружен, но Лидер был готов и к этому.
Рывком грациозного и осторожного хищника покинул свое убежище. Пальцы коснулись выключателя, и спальню залил мягкий свет высоких бра.
То, что это была женщина, он понял еще перед своим маневром. Может, интуитивно, может, по частоте и легкости дыхания и тонкой нотке “Лайт блю”, которую не до конца перебил сигаретный дым.
