Текст книги "Лерка. Второе воплощение (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 42 страниц)

     Городишко оказался так себе. Небольшой, грязный, невыносимо воняющий. Люди тут были каким-то испуганными и забитыми. Было ощущение, что их тут всех донельзя запугали.

     – Не спишь? – в комнату вошёл Эйнар.

     – Нет, – перекатилась со спины на бок и положила под голову руку.

     – Я принёс тебе разбавленного сока, – Асвальд поставил большой кувшин на стол и присел на шатающуюся лавку.

     – Узнали что-нибудь интересное? – поднявшись, подхватила кувшин и попробовала сок. М, похож на грушевый, только чуть кисловат.

     – В Висларе неспокойно.

     – А где сейчас спокойно? – хмыкнула, отпивая прямо так. Лень искать кружку. – Что именно тут происходит?

     – Как обычно – передел власти. Вернее, передел уже произошёл пять лет назад. В Висларе до этого правил король. Раньше, до восхождения на трон он был герцогом. Когда старый король скончался, не оставив после себя наследников, королём стал герцог, ближайший претендент на престол. Герцог Ринийский правил долго, почти двадцать лет. Но, к сожалению, и у него так и не родился наследник. И тут вступает в игру племянник жены покойного короля. Он умело всё обыграл и сел на трон. Что стало с герцогом неизвестно. Но после того как на трон сел новый король страна покатилась под откос. Король Фернанд погряз в интригах, забавах, балах и развлечениях, в которых, к слову сказать, он отлично разбирается, но вот управление страной забросил. Министры тащат, растаскивая всё, что только можно. Страна нищает, народ голодает. Всего за пять лет Вислар докатился практически до внутренней войны. Достаточно одной искры и народ пойдёт на короля войной.

     – Мда, не вовремя мы тут оказались.

     – Ты выглядишь лучше, – Эйнар улыбнулся и пересел ко мне на кровать. Чуть наклонившись, он осторожно погладил меня по щеке. – Как себя чувствуешь?

     – Нормально, – улыбнулась.

     Я хотела сказать, что благодарна за заботу, но в этот момент снизу послышались крики и звон оружия. Мы с Эйнаром тут же напряглись. Знаете, когда с тобой постоянно что-то случается, то подсознательно, всё, что происходит поблизости, начинаешь принимать на свой счёт.

     Вот и сейчас, я с Эйнаром тут в номере, Люц с Фарго в местной конюшне, Ад нас покинул ещё неделю назад, а Мидах остался за городом, так как мы не хотели нервировать жителей его видом. Хватит и кальпи. Остался Ренольд, который должен был быть на первом этаже таверны.

     И тут крики…

     Осторожно выйдя за дверь, приблизились к лестнице и выглянули из-за угла. Нет, а вдруг это не Ренольд, а мы влезем? Сначала надо уточнить всё.

     Но, к сожалению, мы не успели. Даже удивительно, насколько быстро действуют местные стражи правопорядка.

     Ренольда в зале не было, хотя по идее он должен был быть тут. Мы с Эйнаром переглянулись, а когда заметили, что в сторону лестницы идёт один, закованный в доспехи, стражник, решили немедленно покинуть это гостеприимное заведение.

     Быстро вернувшись в комнату, мы, не сговариваясь, собрали те немногие вещи, которые у нас были.

     Эйнар подпёр дверь столом, я же открыла окно и осмотрела внутренний двор. Видимо, стражники не подумали, что мы можем улизнуть таким способом, поэтому никого сюда и не направили.

     Второй этаж, не так уж и высоко, особенно, если недалеко маячит крыша то ли дровяника, то ли погреба. Когда прыгнула, под конец немного замутило, но слава всем богам состоянии быстро нормализовалось.

     – Нормально? – с тревогой спросил Эйнар, оказавшись рядом.

     Со стороны конюшен послышались крики, рычание, мне тут же прилетели картинки недоумения. Я мысленно попросила Люца линять оттуда и ждать нас за городом. Он немного посопротивлялся, но потом согласился.

     – Ага, – кивнула, соскальзывая с крыши вниз. – Стой.

     Когда я уже была на земле, и Эйнар спустился вниз, то мимо нас неожиданно промчался мальчишка. Насколько я помню, он в этой таверне вроде мальчика «принеси-подай». Мы с ним как-то разговаривали и тогда мальчишка, имени которого я не запомнила, рассказал, что у него погибли все близкие и ему приходиться вот так работать, чтобы хотя бы немного себя прокормить.

     – М? – пацан остановился и обернулся. – О, а вас там ищут.

     Вот! Так и знала, что, если что-то рядом происходит, то обязательно это коснётся нас! Прямо какой-то злой рок.

     – А почему? Мы ведь ничего не сделали, я вообще из комнаты почти не выходила, – спросила, правда в какой-то момент поняла, что мои слова прямо-таки пропитаны обидой. Ещё бы, сидели себе спокойно, отдыхали, кушали, пили, за всё платили и на тебе!

     – Не знаю, – мальчишка пожал плечами. – Один из королевских стражников долго смотрел на вашего спутника. Долго так смотрел. Будто вспоминал что-то. Я как раз прибирался и видел. А потом стражник приказал схватить. Господин стал защищаться, тогда второй стражник ударил его по голове. Потом на него навалил все остальные. Я спрятался под стол и видел, как его вытаскивали наружу. Хозяин мой рассказал, что господин был не один. Вот вас и ищут. Позвать стражников?

     Вот паршивец!

     – Не надо, – кинула ему небольшую серебряную монету. Конечно, уверенности, что не проболтается, нет – заплатит кто ещё, так и ему всё расскажет – но, по крайне мере, сейчас шум не поднимет. – Пошли.

     Мы с Эйнаром медленно, с оглядкой стали уходить подальше от таверны, решив, что пока не узнаем точно, что случилось, лучше не светиться сильно. Тем более мы с ним слишком уж приметные. Я со своими белыми волосами, про Эйнара вообще молчу. Тут и слепой узнает в нём эльфа, да и аристократом от него несёт за версту.

     Всё же что понадобилось королевским стражникам от Ренольда? Неужели это происки императора Тараниса? Странно, где империя и где Вислар. Хотя всё может быть.

     Живот снова скрутило. Перед глазами поплыли цветные круги. Организм всё ещё не пришёл в норму. Сглотнула, облокачиваясь на подставленную Эйнаром руку.

     – Спасибо, – прошептала, прижимаясь к стене какого-то дома. – Надо переждать, узнать всё, а потом решим, что делать. Не хорошо будет, если мы все загремим за решётку. Не думаю, что тут есть адвокаты.

     За город удалось вырваться только через несколько часов. Благо городской стены тут не было, так частокол небольшой. Говорю же, отсталый городишко. Скорее большая деревня, чем город.

     – Долго вы.

     Я даже немного подпрыгнула от неожиданности. Эйнар же тут же схватился за клинки.

     – Ад! Напугали, – выдохнула, замечая, как из-за дерева показался знакомый вампир. – Вы ещё здесь? Я думала, что вы уже давно ушли в свою страну.

     – Здесь, – вампир весь вышел из тени и немного откинул капюшон. На меня смотрел сейчас совсем молодой парень, лет двадцати пяти, не больше. – Как видишь, я поправлял здоровье. Как раз сегодня собирался покинуть этот город, как услышал кое-что очень интересное. И это заставило меня пока что повременить с уходом. Ну, в самом деле, ждал мой братец столько лет, подождёт моего возвращения ещё немного.

     – И то верно, – хмыкнул Эйнар, наблюдая, как из-за кустов выбираются Люц, Фарго и Мидах. – А вот и наши.

     – Ага, я позвала, – кивнула, присаживаясь на поваленный ствол.

     – Всё ещё плохо? – Ад подошёл ближе и заглянул мне в глаза. На мгновение мне показалось, что сознание провалилось в глубокую яму, но всё быстро нормализовалось. – Ещё день-два и будешь как новая, – он принюхался. – Запах уже приятный.

     – Так что вы услышали? – спросила, стараясь увести разговор от темы моего запаха. Тем более что Эйнару, судя по взгляду, совершенно не нравилось, что вампир находится сейчас слишком уж близко ко мне, да ещё и нюхает.

     – Ну, – Ад хмыкнул, а потом тоже сел, закинув при этом ногу на ногу. – Если вы слышали, то пять лет назад в этом королевстве был переворот. Банальное предательство сгубило герцога. К слову, насколько я понял, он был отличным королём, который заботился о своём народе. Это очень важно. О людях надо заботиться, тогда их кровь будет вкуснее. Так вот. Его ближайший друг, советник и соратник ударил в спину и отнял трон. О судьбе герцога ничего слышно больше не было. Говорят, он до сих пор томиться в подземельях дворца, а кто-то склоняется к версии, что его тайно казнили. Я бы казнил, так надёжнее, но люди… вас иной раз не понять. Так что я бы не сбрасывал со счётов ничего.

     – Это понятно, – поморщилась. – К чему ты всё это рассказываешь? Какое отношение мы имеем ко всей этой истории, которая была пять лет назад?

     – Вы? Никакое, – Ад издевательски усмехнулся. Нет, может он просто улыбнулся, но мне показалось, что он издевается над нами. – А вот ваш товарищ, голубоглазый аристократ, черты лица которого, как утверждает начальник королевской стражи весьма и весьма напоминают ему свергнутого короля очень даже и причём.

     – Ренольд? – я удивлённо вскинула брови. – Риваль похож на этого, как его там, герцога Ринийского? С какой стати? Он же сын имп… А, нет, не сын.

     – Надо его вытаскивать, – по виду Эйнара видно было, что он для себя уже всё решил. – Ренольд наш друг, мы не можем его оставить. Если он и в самом деле похож, то нынешний король может его просто так казнить, лишь бы не было никаких вольных дум на этот счёт у разных людей. Даже если Ренольд и не имеет никакого отношения к герцогу, всё равно это может для него плохо кончится.

     – Ты прав, – кивнула. – Сейчас уже ничего не докажешь. Даже если каким-то невероятным образом, Ренольд является родственником герцогу, то это для него несёт лишь неприятности. Спасибо, Ад, за то, что рассказали. Нам теперь нужно придумать, как его вытащить.

     – А чего тут думать? – Адальстейн снова улыбнулся. Честно говоря, сейчас, когда он настолько поправился, то выглядел весь привлекательно. – Никого вытаскивать не надо. Я прочитал начальника королевской стражи. Ему, оказывается, очень не по душе нынешний король и он решил, что власть нужно менять. А тут ваш Риваль… Как нельзя кстати под руку попался. Сам начальник никаких прав на трон не имеет и понимает, что просто так его не признают, а вот вероятный наследник, с которого впоследствии можно будет спросить за помощь, очень даже имеет.

     Нахмурилась. Всё это понятно. Старо как мир. Кукла на троне, с которой в любой момент можно спросить за прошлые заслуги. Вот только нужно ли всё это Ривалю? Да и способ, с помощью которого Ренольда «попросили» выслушать, не оставляет сомнений, что его мнение самое последнее из всех. То есть, ему уготована роль безвольной марионетки. Не думаю, что горделивому Ренольду такое придётся по душе.

     – Всё равно нужно его вытащить, – упрямо выдал Эйнар. – И тогда пусть Ренольд сам решает – надо ему это или нет.

     – Да, – я согласилась, уже представляя тот ворох проблем, что в скором времени нам придётся разгребать.

     Соваться вот так просто в город было бы довольно рискованно, тем более что мы и сами совсем недавно из него бежали, сверкая пятками. Нужен был план.

     Отойдя немного дальше и углубившись в лес, мы разбили что-то вроде лагеря, принимаясь мучительно разрабатывать план. Почему мучительно? Очень просто. Каждый считал, что его идеи самые верные и удачные, а Ад так вообще никакого авторитета над собой не принимал, сказав, что всё равно будет действовать по-своему и никак иначе.

     – Кстати, – я начал оглядываться по сторонам, чувствуя, что я что–то забыла. Причём это «что-то» в последнее время меня конкретно так доставало, а вот сейчас, когда его не оказалось рядом, я буквально ощутила себя не в своей тарелке. – А где Вильям?

     Эйнар, сидевший рядом со мной и ненавязчиво так обнимающий меня, тоже принялся вертеть головой в поисках приставучего духа. Но того и в самом деле нигде не было. Мидах на это лишь лениво открыл один глаз и почти тут же его закрыл, делая вид, что ему всё равно. Люц с Фарго ещё минут пять назад забурились в кусты на краю поляны, охотясь на местных кроликов, поэтому им не было дела до духа. А вампир так и вовсе безразлично пожал плечами.

     – Вот так всегда, – неожиданно прозвучало над моей головой. Вздрогнула, невольно прижавшись к Эйнару ближе. Он и сам напрягся, так как не ожидал, что сзади кто-то есть. Всё-таки Ад сидел напротив и предупредил бы, если кто-то бы подкрался. Ну, наверное, предупредил бы. Хотя кто его знает этого вампира. – Никто же меня и не любит. Потеряюсь, даже не заметят, что пропал. А вдруг меня кто украл, да на опыты утащил? А если это какой-нибудь извращенец, увлекающийся всякими пошлостями с духами? Хм, а это возможно? Надо будет попробовать. Но сейчас не об этом. Пока вы тут сидите и без дела болтаете, я дела делаю.

     Ещё в середине этой речи я расслабилась, непроизвольно улыбнувшись. Пусть Вильям меня и достаёт иногда так сильно, что хочется ему врезать, но я всё-таки уже немного привыкла к нему. Да и он в целом неплохой, просто вредничает иногда. Наверное, это от старости. Бывает же такое, что к старости у некоторых характер портится. Всё же не просто остаться жизнерадостным, когда столько в жизни видел и узнал. Вот и Хорту не повезло. Постарел и под грузом жизненного опыта характер у него и испортился донельзя.

     – И чем же ты таким занимался? – спросила, укладывая удобно голову Эйнару на плече. Тот тут же отреагировал и, поводив носом по виску, коротко поцеловал, чуть крепче прижимая к себе.

     – Ты такая тёплая, – шепнул куда-то в область уха, отчего у меня по спине мурашки побежали.

     – Хватит миловаться! Вот что за люди и… нелюди такие? У них друг в беде, а они сидят, целуются, обнимаются, будто и не случилось ничего. Не дайте боги мне таких друзей, пропадёшь, сразу же забудут, – Вильям ещё минут пять возмущался, а потом, будто вспомнив что-то, встрепенулся и, не сказав ни слова, улетел в сторону города.

     – Что с ним? – Ад проследил взглядом за Хортом и глянул на меня.

     – Понятия не имею. Кстати, надо придумать, как его подключить к общему делу. Всё же Вильям бесплотный дух, а значит, может проникать сквозь стены.

     – Куда-то собрались проникать?

     Вышедший из-за кустов Ренольд напугал, наверное, только меня. Не знаю, почему, но Эйнар совершенно не отреагировал на то, что к нам приближается кто-то, а Ад так вообще, сказал, что он его ещё минут пять назад ощутил. На вопрос, почему не предупредил, просто пожал плечами и сказал, что и без его участия мы всё узнали. Мол, чего лишний раз воздух сотрясать?

     Позади Риваля маячил Вильям, выглядящий при этом таким довольным, что не оставалось ни капли сомнения, кого именно стоит благодарить за то, что Риваль снова с нами. Благодарить вредного духа не хотелось, особенно, когда он делает такое лицо, будто ждёт не просто благодарности, а как минимум поклонения и лобызания ног. Говорю же, вредный.

     – Спасибо, Вильям, – улыбнулась, рассматривая ногти на руках. – Ты настоящий друг. Плохо, что не предупредил, мы бы помогли, всё же так было бы безопаснее. Но всё равно ты молодец. Когда встретим Мора, прибей его и забери тело. Это будет твоей наградой за сегодняшние труды.

     – Эй, – расплывшийся поначалу Вильям, тут же подобрался и возмущённо на меня посмотрел. – Это не награда! Да и когда мы его встретим? Что-то я не заметил, что он горит желание встречаться с вами.

     А ведь он прав. Если раньше Мор то и дело светился на горизонте, то сейчас отчего-то притих. Некогда? Не до нас? Или же готовит очередную пакость, от которой нам всем станет ой как неуютно?

     – Ну а что ты хочешь? – пожала плечами, поднимаясь. Подойдя к Ренольду, залечила ему синяк под глазом. Видимо, Риваль сильно сопротивлялся. – Что я могу сделать для тебя, пока ты в облике духа? Я бы накормила, да только тебе еда сейчас совершенно не нужна. Денег дать? Так у меня их нет. Одежду? На кой она тебе? Выполнить услугу или просьбу? А какие могут быть просьбы у духа? Может быть, ты хочешь женщину? Спешу тебя огорчить – у тебя нет тела и соответственно…

     – Всё с тобой ясно, – перебил меня Хорт, надувшись, как мышь на крупу. Пока он молчал, я залечила синяк Ренольда, чувствуя, что сейчас моя сила намного лучше подчиняется мне. Даже лучше, чем до того, как я умерла. А ведь мне тогда было дико больно, я думала, перегорело всё. – Даже маленькую просьбочку не можешь выполнить.

     – Какую просьбу? – с любопытством обернулась. – И вообще, что там в городе? Как тебе удалось вытащить Ренольда?

     Риваль благодарно кивнул, принимаясь осматривать себя и удалять со своей одежды пыль, листочки и небольшие веточки.

      – Ай, – Хорт махнул небрежно рукой, состряпав такое выражение лица, что я невольно засмеялась. – Там в охране сплошные олухи. С такими вояками и королевство профукать недолго. Просто пришёл к ним, напугал до икоты охранника, открыл комнату. А потом мы просто ушли. Ну, поплутали, конечно, по городу, но довольно спокойно покинули его. Вас найти было не трудно.

     – Я думаю, нам пора уходить, – Ад тревожно посмотрел в сторону города, прислушиваясь. – Если не уйдём сейчас, то придётся отбиваться. И вас есть желание сражаться? Если есть, то оставайтесь, а я пошёл.

     Мы все переглянулись. Драться со стражниками никто не хотел. Подорвавшись, мы принялись уходить всё дальше в лес, надеясь, что удастся скрыться от них.

     – Почему ты никогда не используешь магию? – спросила у Ренольда, уже находясь на спине Мидаха. Ренольд с Эйнаром снова оседлали кальпи, чем те были очень огорчены. Им уже надоело таскать на себе весьма тяжёлых мужчин, да и желание побегать и поохотиться свободно, прилетающее мне от Люца, совершенно не вязалось с дикой скачкой в лесу, когда не можешь даже посмотреть по сторонам.

     – Дело в том, что у меня плохой контроль. Ну, как плохой? Вполне средний, но для тонкой работы совершенно не подходит, – мы с Ренольдом, то приближались, то удалялись, так как кальпи с Мидахом приходилось обегать препятствия, поэтому говорил Риваль с перерывами. – Шарахнуть стеной огня, это всегда пожалуйста. Смести всех мощным воздушным кулаком, это я тоже могу. А вот направлено и тонко что-то сделать, это уже труднее. Тогда, когда я сделал шар, чтобы спуститься в подземелье, куда ты упала, мне пришлось приложить неимоверное количество сил. А всё потому, что приходилось себя сдерживать и работать на пределе своих возможностей. Если бы я начал отбиваться от стражников магией, то там не осталось бы, по меньшей мере, половины того трактира. А так я знал, что в любом случае выберусь.

     – Да уж. Иначе меня Патриций с Элбаном, которых мы оставили в Оллатаре, клятвенно заверив, что будем день и ночь следить за тобой и пылинки с тебя сдувать, открутили бы мне голову лично, – я невольно поёжилась, подумав, что вызывать недовольство Патриция не самая лучшая идея. Надо внимательней следить за Ренольдом, иначе нам с Эйнаром не поздоровиться.

     Видимо, такие мысли пришли не только мне в голову, но и Асвальду, так как он чуть притормозил и очень выразительно посмотрел на меня. Я кивнула, давая понять, что мы с ним на одной волне.

     Уходили мы часа четыре, пока кальпи совсем не заупрямились, отказавшись идти дальше. Им попросту надоело бежать просто так. Вернее, заупрямился Люц, а Фарго его поддержал.

     Дав кальпи полную волю действий, так как стало понятно, что дальше они не пойдут, мы начали разбивать лагерь. Вильям, оказалось, всё это время летел рядом с нами, причём, вполне себе поспевал. Да и Ад, двигающийся намного быстрее кальпи, свободно двигался недалеко от нас. Заметив, что мы остановились, он тревожно прислушался, прикрыв глаза, а потом довольно кивнул.

     – Нормально, они ушли в другую сторону, – сказал он, присаживаясь на поваленный ствол и скидывая с головы капюшон.

     Я снова подивилась тому, каким молодым он выглядел. На вид сейчас Адальстейну было уже не больше восемнадцати. Он казался совсем мальчишкой. Казалось, он с каждым часом молодеет. Надеюсь, в младенца не превратится?

     – Ад, а вы дальше с нами? – спросила, только сейчас понимая, что все остальные особо не спешат общаться с древним вампиром. Нет, они не выказывали страха, брезгливости или ещё каких отрицательных эмоций, но и разговаривать с ним не торопились.

     – Гонишь? – вампир тут же посмотрел на меня, и я заметила, как его зрачки моментально расширились. Почему-то от этого стало неуютно. Словно заметив это, он усмехнулся, отворачиваясь. – Конечно же, нет. Отвечу тебе. Есть сумрачная страна Морград. Страна вампиров. Вампиры, как ты знаешь, употребляют в пищу человеческую кровь. Морград граничит с Висларом. А теперь простая арифметика. Как правитель Морграда я заинтересован в том, чтобы на троне Вислара сидел правильный король. Король, который будет сотрудничать с нами. Вампиры всегда найдут чем именно привлечь людей, а у людей есть то, что нужно нам – кровь. Если этот молодой человек, – Ад кивнул в сторону Ренольда, – и правда наследник трона, то мне нужно помочь ему его занять и за помощь попросить о небольшой услуги, которая будет выражаться в плодотворном сотрудничестве с моей страной.

     – Там вроде как ваш брат всем заправляет. Не рано ли вы уже присвоили всю страну себе?

     – Миробальд… – как-то задумчиво и, как мне показалось, даже мечтательно произнёс вампир имя. – Я жду не дождусь, когда откручу его глупую голову, заставив прочувствовать всё, что испытал я. Он не проблема. Если бы не его коварность, то я никогда бы не попался. Я был наивен, думал брат и всё такое. Но тысячелетия взаперти излечили меня от этой глупой болезни.

     – Ренольд, а ты сам, что по поводу всего этого думаешь? Стражники успели тебя просветить?

     Риваль кивнул, но видно было, что он относится ко всему этому крайне скептически. На лице так и было написано недоверие и ирония. Мол, сын короля? Мы уже это однажды проходили, знаем, покушали. Правда, там был не король, а император, но это не сильно меняет сути. Второй раз вам меня не одурачить.

     – Ясно, – усмехнулась, тоже особо во всё это не веря. – Видите, Ренольд не очень хочет быть королём.

     – А кто его спросит? – Ад потянулся, отчего даже я услышала, как хрустят его кости. – Если он и правда сын короля, то мы просто подвинем того, кто узурпировал трон. Народ любит такие истории. Мол, несчастный принц, вынужденный скрываться от предателя в другой стране. Всю жизнь ему пришлось сражаться за свою жизнь и вот сейчас, встретив верных друзей – среди которых случайно оказался один весьма симпатичный вампир – он решил отобрать назад то, что принадлежало ему по праву рождения. По праву крови! Мда, звучит хорошо. К тому же, что случилось со свергнутым королём, так и не известно. Ренольд, а вдруг он и правда твой отец? Неужели тебе не интересно, что с ним случилось? А может, он только и ждёт, чтобы ему помогли?

     Адальстейн прищурился, смотря на Риваля, который в этот момент рассматривал что-то в кронах деревьев.

     – Ты можешь ведь просто договориться с нынешним королём. Зачем тебе всё это?

     – Так ведь не интересно, – Ад улыбнулся, обнажая клыки, а Ренольд на это равнодушно пожал плечами, будто ему не было дела ни до вампиров, ни до свергнутого короля, ни до чего вообще.

     Конечно, причина у Адальстейна была совсем другая, но на тот момент, ни я, ни кто-то другой об этом не знал.

     Глава 8

     Знаете, как бывает, когда от тебя, казалось бы, ничего не зависит? Обстоятельства несут вперёд, забывая притормаживать на поворотах, отчего на твоих боках появляются синяки.

     С того момента, как я покинула деревню, мне кажется, меня попросту подхватил какой-то вихрь и понёс в только ему известную сторону. Мне казалось, что от меня что-то зависит, я наивно полагала, что решаю, но если задуматься, то так или иначе все решения были навязаны обстоятельствами и под прессом действительности. Не было и минуты, чтобы задуматься обо всём этом. А ведь прошло уже столько времени.

      И сейчас, слегка покачиваясь на спине Мидаха и осматривая весьма красивый пейзаж, с удовольствием вслушиваясь в переливчатую трель какой-то птахи, я вдруг резко поняла, что не знаю, зачем живу. Раньше я и не задумывалась об этом, жила, и всё. Но почему-то именно сейчас возникла эта странная и совершенно непонятно откуда взявшаяся мысль.

     В прошлой жизни я даже не задавалась такими мыслями. Просто жила день за днём, выполняла какие-то действия, что-то думала, делала, куда-то шла, с кем-то говорила. И всё в таком духе.

     Тут же поначалу у меня было просто большое желание узнать этот мир получше. Побродить по нему, посмотреть на тех, кто его населяет, узнать о них больше. Хотелось побывать в местах, которые запомнятся на всю жизнь.

     Именно с этой целью я покинула деревню, стоило появиться малейшему шансу. Именно тогда меня и подхватил бурный поток из событий. Будто что-то, какой-то механизм только и ждал этого, чтобы запуститься.

     А ведь, в самом деле, сколько раз я думала, что отчего-то в нашей деревне всегда было очень тихо и спокойно. Там практически никогда ничего не происходило, будто само время было над местом не властно.

     Случайно ли это или нет, увы, но мне так и не известно. Вполне может быть, что это просто я поймала какое-то проклятье, из-за которого сейчас буквально притягиваю все неприятности и приключения разом. Хотя нет. Я тут совершенно не причём. Всё началось с Эйнара. Полагаю, это на нём какой-то нехороший сглаз.

     Прищурившись, посмотрела на Эйнара, вышагивающего рядом с Люцем. Кальпи наотрез отказался почему-то везти его сегодня, поэтому нам приходилось идти медленно и размеренно. Хотя торопиться нам было некуда. Правда, Асвальд несколько раз заикался, что там война с орками, но его успешно заткнули, сказав, что, во-первых, Князь ему вряд ли позволит воевать, а во-вторых, орки походу только пугают, а всё никак не соберутся. Всем уже порядком надоело ждать, пока они там нагрянут с войной. Так никакого самообладания не хватит. Дождутся – эльфы сами на них нападут, чтобы уже, наконец, всё решить раз и навсегда.

     Взгляд сам собой соскользнул с Эйнара на Ада, который, натянув капюшон чуть ли не до самого подбородка, медленно брёл рядом со мной. Странное дело, поначалу он от меня нос воротил, а сейчас почему-то старается быть всегда рядом. Эйнару это категорически не нравится.

     Смотря на вампира, я вспомнила недавний разговор о том, что король Вислара и так торгует с вампирами, отдавая им кровь, а взамен получая какой-то там жемчуг.

     – Ад, а где у вас добывают жемчуг? – спросила, вспомнив так же, что происхождение этого жемчуга тайна покрытая мраком.

     – В Лунном озере, посреди Кровавой долины, – тут же ответил Ад.

     Вот тебе и тайна! Взял и с ходу раскрыл такой важный секрет.

     – Хм, а мне сказали, что место, где его добывают засекречено. Не боишься, что я расскажу всем?

     – Расскажи, – Ад пожал плечами и, приподняв голову, посмотрел на меня блеснувшими красным глазами. – Всё равно простым людям до Лунного озера не добраться. Да и одно знание о местонахождении ничего не даст. Нужно ещё знать, как именно добыть этот жемчуг. Не думаешь же ты, что он просто так лежит в раковинах на дне?

     – Ну, – честно говоря, именно так я и думала. А как ещё может лежать жемчуг? Именно на дне морском, речном или озёрном. Где глубже, где нет, но именно на дне. – И где же он тогда лежит?

     Всё-таки задала вопрос. Нет, ну на самом деле стало попросту интересно, тем более что просто в тишине ехать надоело, а за разговорами и дорога будет короче казаться.

     – На дне.

     Он издевается? Я чуть пригнулась к спине Мидаха, пытаясь заглянуть под капюшон вампира, но тот будто специально натягивал его слишком низко, отчего даже подбородок увидеть было сложновато.

     – Да? – спросила, замечая, что в вопросе буквально сочится ирония. Разговаривать сразу перехотелось.

     – Да, – будто ничего не замечая, продолжил Ад. – На втором дне. Проще говоря, Лунное озеро очень глубокое. Говорят, что даже если спускаться весь день, то так и не достигнешь его дна. Сам я там не был никогда, но много раз слышал рассказы тех, кто там бывал.

     – И как же вы достаёте жемчуг? – обида была тут же забыта, так как история начинала меня интриговать. Заметила, что и Ренольд с Эйнаром прислушиваются, не говоря уже о Вильяме, который сидел на Люце, сложив руки на груди.

     – Никак, – мне захотелось чем-нибудь стукнуть этого вампира. Кажется, он нахватался от Вильяма. И почему люди и нелюди не могут перенимать хорошие привычки и слизывают лишь всё дурное? – Нам их отдают. Вернее, продают.

     – А подробнее? – хм, кажется, такое уже было. Когда-то я так же буквально по крупицах выпытывала информацию. С кого? С Эйнара? Ренольда? С Элбана? Не помню уже. Но однозначно, такое точно уже было.

     – Подробнее? Ты же понимаешь, что это секрет Сумрачной страны?

     – Конечно, – я серьёзно кивнула. – Здесь все свои и не думаю, что кто-то станет распространяться о том, как именно вампиры добывают свой жемчуг.

     – Да ладно, – Ад улыбнулся. Я не видела, но по голосу, вернее по смене интонации явно это ощутила. – Не такой уж это и секрет. Даже если кто-то узнает, сможет найти и пройти к Лунному озеру, то ему вряд ли удастся подобраться к жемчужным раковинам.

     – Почему? – спросил Ренольд, в отличие от Эйнара, восседающий на своём кальпи.

     – Потому что русалки. Именно они доставляют жемчуг на поверхность, а договорится с этими… хм… крайне неприятными особами вряд ли у кого-то получится.

     – Почему? – это уже я. Русалки? Надо же, тут и такое есть? Хотя чему я удивляюсь? Тут вампиры имеются и эльфы, не говоря уже о всяких духах и приведениях. Так почему бы и не быть русалкам?

     – Сами по себе русалки очень проблемные и если бы не взаимную выгоду ни мы, ни они не стали бы друг с другом сотрудничать.

     – И что же вы отдаёте взамен жемчужинам? – Эйнар спросил, а сам в этот момент недовольно посмотрел на Вильяма, который безмятежно развалился на широкой спине Люца, как на диване.

     – Трупы.

     Я удивлённо вскинула брови. Чем дальше в лес, тем толще загадки и отгадки.

     – Чьи?

     – Людские. Жемчуг очень дорогой и одной крови мало. Люди отдают нам своих мёртвых, мы отдаём их русалкам, взамен они дают нам жемчуг.

     – Но зачем они им? – судя по чуть зеленоватому цвету лица Ренольда, он уже чего-то там себе придумал.

     – Вот чего не знаю, того не скажу, – вампир снова пожал плечами, немного лениво осматривая при этом округу. – У нас тоже многие думают, что они поедают трупы. Тем более что однажды был найден на берегу один труп с выеденной брюшиной. Но знаете, у меня своё собственное мнение на этот счёт. Я тогда осматривал мертвеца и пришёл к выводу, что внутренности полностью растворены, будто какой-то кислотой. А выход, то есть дырка в животе совсем небольшая. Я думаю, что они откладывают икру в трупы. Потом из икры вылупляются маленькие русалята, которые до поры до времени разлагают мёртвую плоть и поедают её. Затем, немного окрепнув, делают дыру и выбираются наружу. Это лишь мои собственные догадки. Можете, думать всё, что вам захочется.