Текст книги "Лерка. Второе воплощение (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 42 страниц)

     Хотела, но силой воли заставила себя просто сплюнуть,(кажется, внутрь всё же что-то попало,ужас тихий!) рассматривая новое действующее лицо. Нет, то здесь безлюдно, будто на крайнем севере в разгар полярной зимы, то прямо проходной двор и столпотворение. Вот и кто теперь ко мне пожаловал? Не станет ли он и мне вот так же, как демону до этого отделять голову от туловища? Я против! Сильно против подобного самоуправства. Мне моя голова дорога, как и тело. Разделять такие важные и буквально прикипевшие друг к другу части тела – эм, точнее, сейчас души – совсем не стоит. Сомневаюсь, что от этого я буду чувствовать себя лучше.

     Пока я всё это обдумывала, прошло совсем немного времени – обезглавленный демон как раз упал на землю, подняв в воздух целое облако пепла. Может, смыться под шумок? Эх, поздно. Не правильный пепел какой-то, слишком быстро осел.

     Ладно, будем надеяться, что это местная служба спасения. МЧС, например, или ещё какая доблестная стража.

     Осмотрела быстро своего спасителя. Хм, скорее уж это смерть за мной ещё раз пришла, чем служба спасения. Вот знаете, классический образ Смерти. Чёрный, потрёпанный балахон. Глубокий капюшон, из-под которого сверкают жуткие зелёные огни, играющие роль глаз. Вместо пальцев костяшки. Единственное отличие – вместо косы здоровенный меч. Неудивительно, что меч огромный, сама Смерть (пока что буду называть моего спасителя так) если сравнить со мной, ростом метра три. Сомневаюсь я что-то, что это она такая огромная, скорее уж я здесь мелковата стала.

     Смерть, между тем, сверлила меня своими глазенками. Я старалась при этом рассмотреть лицо, но в темноте капюшона ничего не было видно. Досадно. Интересно, у неё (него?) там просто голый череп? Вот странное дело, демон меня напугал больше, чем этот в балахоне. Почему так? Неужели потому что мы подсознательно больше опасаемся хищников, чем человекоподобных существ? Без понятия.

     Смерть молча развернулась и махнула мне рукой, делая при этом очень узнаваемый жесть. Меня звали за собой.

     Идти? Не идти? А вдруг это реально Смерть, что тогда? Или может, какой колдун, который после смерти попал сюда, но продолжает свои эксперименты и теперь заманивает невинные и беззащитны души в своё логово, где измывается над ними, ставя бесчеловечные опыты? Эх, думать можно всё что угодно, но наверняка я могу узнать только одним способом. Оглянувшись на реку, тяжело вздохнула и сделала шаг, чувствуя, как ноги утопают в пепле.

     Вот странное всё-таки существо человек. Даже будучи уже мёртвой (не в первый раз, кстати) мне всё равно было любопытно, поэтому моя голова, не переставая, крутилась по сторонам. Казалось бы, померла, должна была погрузиться в пучины отчаяния, зацвести душистой депрессией, забыв вообще обо всём, кроме своего неожиданно свалившегося несчастья, то есть смерти. Но нет, любопытство неискоренимо.

     Оно главный двигатель прогресса. Любопытство людей виновно во многих глупостях, которые они совершают, поддавшись этому чувству. Но, согласитесь, без этого было бы до зубного скрежета скучно жить.

     Нет, есть, конечно, те, кому всё до фонаря, но я к таким явно не относилась. Или это стало развиваться из-за частых смен моего местопребывания? Всё может быть, но одно я точно знала – людское любопытство неискоренимо. Вон, даже смерть не вылечила.

     Собственно, если бы не постоянно мелькающие в тумане тени, то однообразный пейзаж очень скоро бы мне наскучил. Не знаю, кем был тут мой попутчик (предпочитаю считать балахонистого именно им), но местные демоны старались близко не приближаться. Скалились, рычали, выглядывая из-за мёртвых деревьев, но не подходили ближе.

     Поёжилась. Эти динозаврики точно по мою душу тут. Вернее, по мне всей, я ведь сейчас и есть душа. Хм, зачем я так часто об этом упоминаю? Наверное, просто мне всё же сложно ассоциировать себя как нечто нематериальное, лишённое физической оболочки.

     Устав шарахаться от каждого рыка, понемногу успокоилась, присмотревшись к моему сопровождающему. Как я уже говорила – высокий, одет в балахон. Всё, больше ничего интересного я по поводу него сказать не могу. Если только то, что он опирался на свой здоровый меч, как на посох.

     Утратив интерес и к балахонистому, стала разглядывать лес. Интересно, здесь что-то случилось, что деревья померли или же это место так и было создано? А откуда столько пепла? И пепел ли это?

     Зачерпнула горсть. Удивительно, но получилось. Почему-то мне казалось, что раз я теперь привидение, то пепел должен просто просочиться сквозь ладонь. Но нет, на ладони лежал не холодный и не горячий пепел. Древесный, лёгкий, будто от сгоревшей берёзовой коры.

     Подняла голову. Всё те же багряные облака. А что, если пепел сыпется сверху? А что, это же что-то вроде преисподней, значит, вполне всё может быть. Например, там наверху и стоят сковородки, на которых жарят грешников, огонь поддерживают, сжигая деревья, а пепел сыпется сюда. Бредово, конечно, но надо ведь что-нибудь придумать в наказание грешников. Не может же быть такого, чтобы исключительно все души просто перерождались. А как же те, кто в своей жизни были жестокими маньяками, убийцами, и прочими не совсем мирными элементами? Разве нормально, что и они тоже перерождаются, не получив заслуженное наказание?

     Наверное, Создатель что-нибудь всё-таки для таких разумных придумал. Просто у меня в голове не укладывалось, что он мог оставить всё на самотёк. Хотя, куда нам понять высшие сущности. Может, даже последний психопат, который по четвергам предпочитает откушивать свежую печень ребёнка, запивая её нацеженной кровью девственницы, незаменимый кирпичик во Вселенной и то, что он делает воля самого Создателя. Ведь это он создал нас, души, миры, значит, именно такими мы ему и нужны. Или нет? Или там что-то более сложное?

     Ладно, как мне обещали, кристальные души живут очень долго, вернее, способны сохранять память, а это равносильно почти бесконечной жизни, поэтому можно надеяться, что мне удастся хотя бы немного прикоснуться к планам Создателя. Не сейчас, это понятно, но потом, когда-нибудь.

     Я и сейчас знаю очень многое. Начать гордиться собой? Ага, плетусь по предполагаемой преисподней за балахонистым, будучи душой, так как второй раз за свою жизнь умерла. Причин для гордости воз и маленькая тележка.

     Вздохнула, немного раздражённо пнув пепел, который доходил мне сейчас чуть ли не до колен. И куда я иду? Вдруг это ловушка? Да кому я нужна, чтобы строить для меня ловушки? Боги, самомнения мне не занимать. Скорее уж, этот балахонистый – кто-то вроде стражника, который заметил шастающую на подконтрольной территории душу и решил проводить её… Куда? Хорошо бы к начальству, а ещё лучше, если бы это начальство отправило меня назад.

     Так, а кто у нас может быть тут начальство? Люцифер какой-нибудь, небось. А что, всё может быть, я даже не удивлюсь, встретив его тут.

     Начальство, это хорошо. Не совсем, конечно, но лучше, чем вечность блуждать в поисках выхода, не зная совершенно ничего. Главное, убедить его, что мне просто позарез нужно обратно. Вот просто вопрос жизни и смерти.

     Усмехнулась. Забавное сравнение. Скорее, мой запрос будет смахивать на каприз упрямой душонки. Я прямо так и слышу: «Порядок есть порядок, так что нечего выкаблучиваться. Не мы придумали это, не нам и менять. Что? Спросить лично у Создателя? Милочка, нам проще вас в порошок стереть, чем слушать такие нелепые предложения. Ныряем обратно в реку и вперёд на перерождение. Так, проводите нашу слишком уж зарвавшуюся гостью к выходу».

     Печально вздохнула, насупившись. Сейчас мои мысли о том, чтобы вернуться, действительно казались просто капризом. Действительно, многие бы не хотели вот так просто умирать и перерождаться, но что-то я не замечала, чтобы многие воскресали. Обычно, если помер, то это дело с концами. Почти никто не возвращается. За редким исключением, но те, видимо, ещё просто не должны были умереть, вот их и возвращают. А раз смерть это вроде как конец, то, значит, вернуться нереально. Правило? Устав? Непреложная истина? Постулат? Чёрт знает, но, видимо, конец, это именно конец, а не «Что? Умерла? Не может быть! Мне рано, верните назад, где взяли!» И тебя хоп! и вернули, выполнив просьбу.

     Что-то я совсем раскисла. Почти сама себя убедила, что всё бестолку и трепыхаться бесполезно. Странно, обычно я не размышляю в таком негативном ключе. Хотя, может тут просто моя скептичность усилилась. Типа под воздействием унылого пейзажа и незавидного положения. А может тут воздух какой-то не такой?

     Тряхнула головой, внимательно осматриваясь по сторонам. Что-то я расслабилась. Надо хотя бы дорогу запоминать, что ли. На всякий случай. Мало ли.

     Кругом всё тот же туман, чёрные деревья, мелькающие тени. Из глубины тумана слышаться судорожные хрипы, повизгивание и, кажется, даже смех. Жуть какая. Идеальное место для съёмок какого-нибудь ужастика. Да, я, по-моему, уже говорила об этом.

     Всё же человек странное существо – долго бояться мы не можем. Вернее, привыкаем, что ли. В самом начале я очень «разволновалась», увидев местного представителя фауны. Сейчас же, по истечению некоторого времени, стала обращать на мелькающие тени не больше, чем мой персональный балахонистый. Думаю, ощущать страх постоянно мы не можем. Это хорошо, иначе так и помереть можно, даже уже будучи мертвой.

     Динозаврики были далеко, рассмотреть их хорошо не удавалось. Балахонистый перестал меня интересовать очень быстро. Происхождение пепла было для меня загадкой. Фактов не было, а строить теории лишь на своих полуфантастических домыслах не хотелось. Именно поэтому я оставила пепел в покое. Туман интереса не вызывал. Ну, туман и туман, вполне обычный, если не считать его густоты, но мало ли тут это в порядке вещей, поэтому я обратила своё внимание на деревья.

     Чёрные и, казалось, совершенно мёртвые стволы с корявыми ветками. Но! На них были листья. Редкие, странной формы и цвета, но ведь есть, а что это значит? Правильно! Это значит, что местные деревца вовсе никакие и не мёртвые, а лишь притворяются таковыми.

     А я у нас кто? Вот именно – друид! Вернее, была, но это не суть важно. Сейчас мы попробуем установить контакт.

     Закусила губу и потянулась разумом к ближайшей коряге, которая исполняла роль небольшого дерева.

     Будто уткнулась в глухую стену. Не сдвинуть. Было такое ощущение, словно я долблюсь головой в кирпичную дверь. Так же больно и с таким же нулевым результатом. Поморщилась, оставив деревце в покое. Похоже, тут мне не рады.

     Но это не значит, что я не стану пытаться! Ещё чего! Мне скучно, кругом всё серо, уныло, страшно, а это отличный повод отвлечься.

     Прошло часов шесть, а мы всё идём. Или мне мерещится или тут ощущение времени совершенно ненормальное. Полагаю, что второе. Я окончательно потерялась в этом лесу. Думается мне, что дорогу назад, к реке, я сама вряд ли найду. А учитывая, что тут кругом всякие зубастые, то мне помогут забыть о таких мелких проблемах со всей возможной радостью. Так что одна я назад не вернусь, это точно.

     Деревья мне по-прежнему не поддавались. Мёртвыми они точно не были, но и говорить со мной совершенно не хотели, укрывшись от меня молчанием, как каменной стеной.

     Вздохнула. С балахонистым надёжно, но скучно до жути.

     – Послушайте, уважаемый, – осторожно заговорила я. – А куда мы идём?

     Балахонистый даже не остановился. Да что говорить, он даже не замедлился ни на мгновение! Будто кукла заводная пёр дальше, не сказав ни слова. Вот вам и гостеприимство. А может, это у меня такое персональное наказание? А что? Представьте, идти вот так вечность…

     Кошмар! Я быстрее с ума сойду, чем отбарабаню эту вечность.

     Проводив унылым взглядом очередного Тузика, повторно занялась деревьями. Я, конечно, уже догадываюсь, что тут совсем другие законы, но вдруг выйдет.

     Не вышло. Но вскоре в окружающем пейзаже что-то изменилось, так что я моментально выбросила свою неудачу из головы и принялась поглядывать по сторонам.

     Деревья медленно расступились, и показалось озеро. Обычное такое лесное озеро. Если не считать, что вода там больше смахивала на жидкую ртуть, чем на воду, то да, вполне обычное озеро. По берегам ютились чахлые кустики, припорошенные пеплом. Недалеко стояла старая, практически сгнившая беседка.

     Присмотрелась. Хм, когда-то она была невероятно красивой. Всё ещё видна была искусная резьба, увитая жухлыми ветвями. Можно предположить, что беседка очень давно была буквально обвита благоухающими цветами. Лавочка в ней полностью развалилась и сгнила. Собственно, под слоем пепла этой части беседки и вовсе видно уже не было.

     – Ничего себе, – буркнула я, разглядывая беседку.

     Это же что такое получается? Тут когда-то жили люди? Или не люди, но другие разумные существа? А как ещё объяснить наличие в мире пепла нахождение этого предмета? Либо беседка была перенесена из жилого мира, либо этот мир когда-то был жилым.

     А дальше я вообще открыла рот от удивления. Собственно, я подозревала, что меня ведут к местному начальнику, но вот всё равно не смогла скрыть удивления.

     Огромный… Нет, это слово не передаёт полной картины, поэтому просто представьте себе Эйфелеву башню. Представили? Теперь подставьте на её место громадный, чёрнющий, зловещий, смахивающий на логово злобных вампиров замок. И как я раньше его не заметила? Он же просто поражает воображение.

     Просто невероятно! Чёрные провалы окон очень уж пугающе смотрели своей пустотой. Казалось, что оттуда на тебя кто-то внимательно смотрит, хотя, сколько бы я не вглядывалась, видела лишь черноту и пустоту. Пугающе.

     Длинные пики на башнях, буквально разрывали багровое небо, отчего облакам приходилось огибать их. Никаких скульптур и прочих украшений я на замке (буду называть всё же это чудовище архитектурной мысли именно так) не заметила.

     А как же всякие там горгульи, оживающие в ночи? А виверны? Ну, или на худой конец львы, с распахнутыми пастями? Нет, ничего не было. Лишь чёрный гладкий камень и аскетический минимализм (я сейчас не о размере).

     Про озеро и беседку я уже забыла давным-давно. Мои глаза не отрывались от замка. Краем сознания отметила, что всякие там Тузики тут даже не пытались отсвечивать.

     – Нам туда, да? – без всякой надежды на ответ, спросила, сглатывая. Что меня там ждёт?

     – Да, – проскрежетали в ответ, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

     Глава 3

     Поставив ногу на первую ступень, замерла. Я, конечно, смелая и всё такое, но вот так просто заходить в замок, от которого буквально несёт неизвестностью и мрачностью, не могу. Так, вдох–выдох и плевать, что дышать мне сейчас и не нужно. Всё равно помогает!

     Балахонистый уже поднялся и ждал меня около громадной двери. Интересно, у хозяина этого строения какой-то комплекс или просто тяга к гигантизму? А может, он и сам какой-нибудь гигант? Или это всё же я сейчас мелкая? Но вроде чувства, что я уменьшилась, нет и в помине. Так что буду считать, что это просто местные немного великоваты.

     Поднявшись на самый верх, глянула вниз. Высоко. Обвела взглядом местность. Серый, унылый пейзаж, пожухлые деревья, мерцающее озеро, багровое небо. Ничего необычного, я даже чуток привыкла к таким видам. Из-за стелющегося по земле тумана не было видно Тузиков, но я уверена, они там есть.

     Дверь скрипнула. Обернулась, наблюдая, как балахонистый без особых усилий открывает весящую, наверное, пару тонн дверь. В привычной уже тишине этот звук был подобен грому.

     Провожатый вошёл внутрь, напоследок махнув ещё раз костлявой рукой. А! И как я не подумала сразу? Он же, скорее всего, скелет! Ой-ё, а что, если он меня в логово некроманта привёл? И что? Теперь назад всё равно не воротишь, так что остаётся только двигаться вперёд.

     Вздохнула, нахмурившись, и шагнула в темноту, сразу же напрягаясь. Глаза зачем-то зажмурила, но почти сразу открыла, принимаясь вертеть головой. Поначалу и не понятно особо было, куда это я попала, но потом, когда глаза привыкли к странной темноте, поняла, что это громадный, под стать замку зал.

     Пол из сизого камня. Вдоль стен колонны. Интересным было то, что выполнены они были в виде каменных скелетов, которые изображали Титанов, подпирающих потолок. Скульптор явно постарался, так как потрёпанные плащи, казалось, были сделаны не из камня, а из ткани. Высота скелетов составляла метров десять, собственно таковой была и высота потолка, на котором, если присмотреться было мозаикой что-то выложено. Люстра, как и всё остальное, имела чудовищные размеры. Чувствую себя лилипуткой в стране гигантов. Всё такое большое. Вернёмся к люстре. Свечи в ней не горели, застыв навеки оплывшими огарками. Я думала, что в таких местах должно был полно пыли и паутины, но ошиблась. Нигде ни того, ни другого не было. Даже поднадоевшего пепла. Уверена, проведи я сейчас белым платочком, он не потеряет своей белизны.

     Впереди послышался шорох. Напряглась. Мало ли что тут может шуршать. Скелеты, зомби, пауки, насекомые, да куча всего!

     Медленно в зале становилось всё светлее. Я заозиралась, стараясь понять, откуда свет. Но ничего так и не увидела. Люстра не горела, в окнах царил почему-то мрак, будто с той стороны наступила ночь. Тогда почему становится светло?

     Ответа я так и не нашла, зато увидела, кто это там шуршал. Горничные! Представляете? Самые натуральные, невысокие, с меня ростом, в чёрных платьях, белых фартуках и чепчиках. Приблизившись, склонили головы и встали по обе стороны дорожки, которую я сначала не увидела и немного присели в реверансе.

     Чего это они?

     – Привет, – улыбнулась, помахав нерешительно рукой. – Я тут в гости зашла? Не помешаю?

     Молчат. Глаза в пол, ручки на животе сложили и не двигаются. Как куклы, в самом деле. А может…

     Осторожно приблизившись к первой девушке, аккуратно дотронулась до неё. Если живая, то отреагирует. Собственно, если она мёртвая, то есть зомби, то тоже должна. Например, напасть и попытаться съесть.

     Не напала. Даже не шелохнулась. Подняв руку, провела пальцем по щеке. Холодная, упругая. Точно мёртвая! Зомби! Я так и знала! Скелеты, зомби, сто процентов тут живёт некромант. Тут даже думать не о чем.

     Развернулась. Уйти? А куда? Обратно дорогу я вряд ли найду, да и Тузики меня там с радостью примут. Нет, уйти всегда успею, сначала надо спросить, чего собственно нужно этому, несомненно, милому и крайне доброму некроманту.

     Вдохнув через нос, развернулась и решительно пошла по дорожке, стараясь не смотреть на мёртвых девушек. Во-первых – жалко. Во-вторых – жутко. Сама не пойму чего больше.

     Темнота, по мере того, как я шла вперёд, всё больше рассеивалась, пока я едва ли не споткнулась обо что-то. Ойкнув, остановилась, рассматривая неожиданное препятствие. Железный колышек. Не поняла, что он тут делает? Посмотрела чуть в сторону – ещё один, за ним ещё, и все они соединены между собой железной цепью. Толстой такой. Помню, в прошлой (или уже в позапрошлой?) жизни, таким макаром ограждали всякие там памятники.

     Посмотрела вперёд. Темнота. Горничные по-прежнему стоят молча. Костяные Титаны прилежно подпирают потолок. За окнами тьма и тишина. Я скоро тут свихнусь, даже поговорить не с кем. Нет, не то что бы я любила поболтать, просто даже мне иногда нужно.

     Осторожно переступила через цепь, благо висела она всего в сантиметрах сорока над полом, и с удивлением заметила, как темнота и тут начала рассеиваться. Такое чувство, что чем дальше я иду, тем больше света в этом зале. Странно вообще. Сначала было темно там, что хоть глаз выколи. Потом тьма немного рассеялась, и стало сумрачно, а сейчас вот такие непонятные выверты происходят.

     Спешить не стала, аккуратно шла вперёд, рассеивая темноту. Ничего интересного не происходило, пока я снова едва не споткнулась. Благо в этот раз внимательно глядела во все возможные стороны, поэтому вовремя остановилась, рассматривая ступеньку.

     И что это значит? Так, огромный зал, Титаны, горничные, люстра, дорожка, ступенька. На ум приходило только то, что это первая ступенька от лестницы, или же я попала сразу в тронный зал местного владельца.

     Постояла, подумала. Можно так бесконечно размышлять, так что идём дальше.

     В итоге, это оказался всё-таки местные тронный зал. Темнота теперь полностью отступила, давая мне возможность полюбоваться на некроманта (или кто он там на самом деле?).

     Как обычно, впереди был трон. Как в лучших традициях жанра, трон внушал страх и трепет. Спинка из костей, подлокотники из костей. Ну и ножки, что вы думаете? Правильно, тоже из костей. Всё это естественно было сделано даже немного красиво, но пугающе и довольно внушительно. Сразу видно – тут сидит не абы кто, а, по меньшей мере, Тёмный Властелин. Злобный некромант. Его Темнейшество. Нужно подчеркнуть.

     Позади трона стоял уже знакомый мне балахонистый. А может и не он, но очень похож. Кстати, он здесь был не один. Один, два, три… Хм, восемь в балахонах. Дайте угадаю, при жизни это были слуги Властелина. Наверняка тёмные маги, которые после смерти превратились в личей. Все эти личности были с мечами и глядели на меня своими зелеными огоньками. О, ну это же элементарно! Искра жизни имеет как раз зелёный цвет.

     Что-то я больно развеселилась. Наверное, это нервное. Как бы я не храбрилась, а выглядело это всё довольно мрачно. У меня даже сил сглатывать и дрожать не было.

     Собственно, самым интересным был тот, кто сидел на троне. Вроде обычный человек, по крайней мере, не гигант, как я предположила ранее. Всё по стандарту. Интересно, у всех таких личностей, ГОСТ какой-то, что ли существует? А как ещё объяснить, что у них никакой фантазии?

     Судите сами. Длинные, черные волосы. Бледное лицо. Глаза сейчас закрыты. Нос тонкий, с небольшой горбинкой. Губы тоже тонкие, сжаты. Одет некромант или кто он там на самом деле в чёрную мантию. На груди сверкает брошь в виде скалящегося черепа, вместо глаз у которого кровавые рубины. На голове небольшая корона, естественно из знакомого и ожидаемого нами чёрного цвета. Вся в камнях, но смотрится неплохо, не вульгарно, наоборот, даже изящно как-то. Ну? Тут даже думать не надо, глянешь и сразу понятно – тёмный маг. Никакой фантазии у людей.

     Кашлянула. Не, ну а что? Долго я тут стоять буду? Привели, так пусть говорят, чего надо. Я храбрилась, старательно задвигая мысли, что это вообще-то мне нужно было увидеть хоть кого-то, чтобы уточнить дорогу.

     Хозяин замка медленно открыл глаза и уставился на меня. Обычные такие у него глаза, голубые. Правда, уставшие до жути. Ему бы ещё немного красноты вокруг них, мешки да синяки, так можно было самого с зомби спутать.

     – Кристальная, – произнёс он тихо.

     Мне показалось, что прозвучало это так, будто его конкретно так достали. Что-то вроде: Чего тебе надо от меня? Задолбали уже вы меня по самый небалуй? Бродят тут, понимаешь ли, спать мешают.

     – Меня зовут… – осеклась. Почему-то вспомнилось, что, то ли маги, то ли демоны могут привязать, узнав настоящее имя, и сделать практически рабом. – Собственно, меня вот он привёл. Или он… они все так похожи.

     Улыбнулась, не понимая, как себя вести с тёмным. Он вообще смотрел на меня безразлично, будто рассматривал давно надоевший предмет. Моргнул, дёрнул кончиком губ – почему-то в этот момент он мне напомнил Ренольда, тот тоже так делал – и вздохнул.

     – Не бойся, кристальная, имя твоё мне безразлично. Власти над тобой мне не нужно. И никакой больше не нужно, – последние слова он почти что прошептал, а потом шевельнул рукой, в котором, как оказалось, был зажат кубок.

     К нам тут же подошла горничная и наполнила бокал, судя по цвету, вином. Тёмный пригубил и снова вздохнул. Я даже расслабилась. Сразу видно, не до меня человеку, свои, видимо, проблемы заели так, что весь свет не мил стал.

     Посмотрев по сторонам, подтащила ближе какой-то пуфик – подозреваю, что это для ног, но мне сейчас всё равно, хочется сесть. Устроившись на нём, снова глянула на тёмного. Он тоже смотрел на меня, видимо, его немного привлекали мои манипуляции.

     – Хм, что ты делаешь в моём замке? – спросил он, будто только что очнулся.

     – Я? Говорю же, меня привёл один из ваших… эм, слуг, – ответила, рассматривая доспехи около стены. Хорошие такие доспехи. Уверена, сделаны из какой-нибудь чешуи дракона и закалены в его же крови.

     – Зачем?

     Повернулась к Его Темнейшеству. В его голосе послышались нотки любопытства. Вот, говорю же, это чувство очень сильно в человеке. Даже тёмный маг проявляет его, хотя, по первому взгляду казалось, ему всё до фени.

     – А я почём знаю? – пожала плечами. – Кстати, что это за место?

     – Место? Мой замок. Называется Хёирхаим. Означает – «обитель смерти».

     – О, внушительно звучит, – покачала головой, посматривая то на мага, то на его слуг, то и вовсе просто по сторонам. – А место, в котором находится Хёирхаим, как называется?

     Тёмный маг поморщился и нахмурился, будто размышляя – нормально ли то, что я вот так просто спрашиваю и не проявляю должного страха или всё-таки не нормально. Подумав немного, он вздохнул, хмыкнул, растянул губы в оскале (полагаю, это была улыбка), что-то недовольно пробурчал и махнул под конец рукой, расплескав вино. Рукой махнул той, в которой держал кубок. На это никто не обратил внимания, поэтому и я не стала ничего говорить.

     – Замок Хёирхаим стоит в Лесу Забвения. Лес Забвения находится в стране под названием Ваор, а страна эта в мире Этир. По крайне мере, вечность назад, всё называлось именно так. Сейчас не знаю.

     – Вечность? – зацепилась я за слово, поняв, что маг идёт на контакт, значит, надо крутить, пока он говорит.

     – Да, вечность, – Тёмный кивнул, снова пригубив вино. Тут же поморщился. Видимо, вечность – слишком долгий срок даже для вина.

     – И что же случилось? – полюбопытствовала, сделав самое заинтересованное выражение лица, на которое была способна.

     – Тебе интересно? – маг оживился немного, хотя в глазах по-прежнему сквозила усталость. Было там что-то ещё, но настолько мимолётное, что сразу и не определишь.

     – Конечно! – горячо заверила.

     – Что ж, – начал он после долгого молчания, я уж решила, что он передумал. – Я расскажу, а ты слушай и не перебивай.

     Маг хмыкнул, и его глаза начали оживать. Я смотрела, и мне казалось, будто давно спящая статуя сбрасывает с себя опостылевшие оковы сна. Это было так странно и немного пугающе.

     – Мир Этир, – заговорил между тем он, – был великолепным миром. Величественные горы подпирали бесконечное небо. Бездонные океаны и моря омывали пышущие зеленью берега.

     В этом мире, как подозреваю в любом другом, обитало неисчислимое множество живых существ. Птицы, рыбы, насекомые, животные, разумные существа, кого только здесь не было. Мир жил.

     Разумные по своему обыкновению частенько воевали друг с другом. По любому поводу. Деньги, власть или из-за какой-нибудь красавицы. Были тут и маги. Разные: и светлые, и тёмные, и серые. Любые. Занятие магией не преследовалось, наоборот, поощрялось.

     Вот в таком мире и родился я. Обычный человек, одаренный крупицей магии. Жил, учился, сражался, даже однажды любил. Не стану рассказывать обо всех годах учёбы, а было их не мало, скажу только, что я достиг небывалых высот. Архимаг! Звучит, не так ли? Увлечение магией стало моим смыслом жизни. Я искал ответы на вопросы. Что есть мир? Куда уходят души после смерти? Кто создал мир? Много, много вопросов было у меня.

     И вот однажды, проводя очередной эксперимент, я столкнулся с чем-то невероятным. Это было восхитительно. О, какие чувства я испытал, поймав в ловушку душу, которая обладала просто неисчерпаемыми запасами энергии. Это ослепило меня, ведь любой маг так или иначе был ограничен в запасах энергии. Нет, конечно, маги создавали артефакты, которые собирали и удерживали нужную энергию. Если изначально энергия была не такой, как тебе нужно, можно было ее преобразовать. Но не стану вдаваться во все эти тонкости, скажу только – такая душа могла бы стать вечным источником неисчерпаемой энергии.

     Когда я понял, что из-за обладание подобным меня попросту устранят, если узнают, я ушёл из Академии и поселился здесь, в Лесу Забвения.

     Шли годы, и на мою удачу мне удалось найти ещё одного человека с подобной душой. Естественно, я умертвил плоть, а душу заключил в ловушку, настроив их так, чтобы ни капли энергии не растекалось бессмысленно в пространстве. Все уходило в накопители.

     Теперь мне не нужно было волноваться, что мне не хватит энергии на очередной эксперимент. Это было лучшее время в моей жизни. Я мог творить. Я смог найти ответы на некоторые свои вопросы. За всем этим я совершенно не обращал внимания на то, что творилось в мире. Некогда было, да и не интересно. Что могло там происходить? Очередная неинтересная война? Эти людские копошения по переделу власти мне на тот момент давно уже опостылели.

     А ведь, как позже оказалось, зря я не обращал внимания на мир, который буквально захлебнулся в войнах, бедствиях, нашествиях непонятно откуда повалившей нежити. Я заметил тогда, что фон тёмной энергии слишком уж подскочил, но списал это на очередную войнушку.

     В какой-то момент я заметил, что ко мне больше никто не приходит. А ведь до этого из ближайшей деревни привозили продукты. Подумав, что давно не показывался на людях, я решил наведаться в город. Посмотреть, огляделся.

     Открыв портал, я вошёл в него, а вышел среди смердящего трупами могильника. Ваор вымер. На улицах покореженных городов разлагались лишь трупы, а иногда и не просто гнили, но и бодренько так ходили. В деревнях была та же картина, если конечно деревни были целыми.

     Я бродил из одного города в другой, везде была смерть. Я недоумевал, не понимал и был растерян. Мне казалось, что такое только в Ваоре, но нет! Везде, куда бы я ни пошёл было точно так же.

     Я не отчаивался, пытаясь отыскать оставшихся разумных. В это время стал замечать, что растения гибнут. Деревья, трава, просто засыхали и чернели. Через несколько недель заметил, что нет больше в лесах ни птиц, ни зверей, а реки опустели. Мир, обычно наполненный тысячами голосов, замолчал.

     Вот тогда я испугался, не понимая, что происходит. Вернувшись в Хеирхаим, обнаружил, что Лес Забвения полностью погиб.