Текст книги "Лерка. Второе воплощение (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 42 страниц)

     От сырости часто все стали покашливать и чихать. Мне, конечно, удавалось не подпускать простуды к нашей небольшой компании – Ренольд так и вовсе ни разу даже не чихнул – но практически непрекращающиеся дожди выматывали не только меня. На взводе были все.

     Лес, изначально весёлый и шумный, тоже притих. Хмуро покачиваясь под стылым ветром, он шуршал листьями как-то по-особенному, по-осеннему. Первая радость от прихода сезона дождей прошла и сейчас деревьям, как и всем нам хотелось солнца и тепла. Многие из них погрузились попросту в сон, практически останавливая движение соков и энергии. Листья полностью не сбрасывали, но заметно поредели.

     В общем, веселого, скажу я вам, мало. Если, проживая в той же деревне или в городе, можно спрятаться от дождя, слякоти и сырости в доме, где тепло и сухо, то тут спрятаться от этого некуда. Ну, от слякоти и дождя можно, но вот от повышенной влажности, из-за которой даже волосы постоянно мокрые, нет. А ещё тепло становится в такие моменты практически дефицитом, так как одежда намокает от сырости, ветер остужает её и тело попросту начинает замерзать. Про ноги я и вовсе молчу.

     Магия? Заклинание удерживать вечно не получится. Кстати, я запомнила несколько формул бытовых заклинаний, но почему-то, ни одно из них так нормально у меня и не получилось использовать. Либо я мало вкачивала, и заклинание просто с пшиком испарялось, либо много, тогда происходил небольшой бум.

     Ренольд никак не мог понять, почему так происходит. А потом выдал теорию, что моя энергия чем-то кардинально отличается, поэтому общепринятые формы заклинаний мне и не подходят. Хотя всё выглядело так, как надо. При формировании заклинания и последующей накачке энергией всё проходило идеально. Но стоило мне прекратить, как структура начинала подрагивать и либо сдувалась, будто надувной шарик, либо взрывалась.

     Расстроилась ли я? Ещё бы. Мне до жути хотелось ходить постоянно в сухих сапогах. Ренольд, конечно, накладывал заклинание и на меня, но надолго его всё равно не хватало, даже с моей подпиткой.

     В последнее время снова стала замечать, что моё состояние немного ухудшилось. По прошлому опыту поняла, что это из-за Эйнара. Мою просьбу о том, чтобы слетать и глянуть, как он там, Мидах отклонил, сказав, что утечка минимальна, значит, ничего страшного с ним точно не происходит. А такие путешествия слишком тяжелы и небезопасны.

     К ещё одной деревне мы подходили с опаской. Всё-таки прошлый опыт был, так сказать, не самым приятным. Не хотелось бы и в этот раз наткнуться на нечто подобное. А учитывая отдалённость деревни и то, что тут глухомань кругом, можно ожидать и чего похуже. Например, на них могли напасть те же агро и всех попросту сожрать.

     Тряхнув головой, чтобы выбросить подобные мысли, наклонилась к шее Люца, на котором ехала. Все единогласно решили, что я буду продолжать путь лишь верхом, так как если я заболею, то лечить их будет некому. Вот только я почему-то сомневалась, что я вообще могу заболеть. Но разве их переспоришь? Да и мне так удобнее, если честно. По крайней мере, довольно сухо.

     Послав картинку, чтобы Люц остановился, выпрямилась, погладив ладонью по чёрной гриве.

     – Будем заезжать? – спросила, посмотрев на остальных.

     Элбан пожал плечами, тут же устремляя свой взор в сторону деревни и леса вокруг. Глаза при этом он прищурил, и мне даже показалось, что он принюхался. Олан погладил задумчиво бороду и покряхтел для приличия. Старец, чего вы хотели? Гимрин с семьёй хмуро переглянулись, взглядом давая понять, что идея эта им не по душе.

     – Будем, – за всех решил Ренольд и потопал к околице деревни.

     Ну, будем, так будем. Тем более что крупы мы в прошлом селе много не брали, и она через недельку закончится. А там неведомо, встретится ли нам ещё кто живой или нет. Может выйти, что и никаких жилых поселений не будет очень долго.

     Дорога, которой мы шли, популярностью не пользовалась. Частенько мы просто топали через лес. Наверное, поэтому сёла так редко встречались.

     Время сейчас близилось к вечеру. Помнив наш прошлый опыт, внимательно всматривалась в окружающую обстановку, пытаясь выявить какие-либо несоответствия или странности.

     Белоснежного козла посреди грязи, жующего нечто, отдалённо напоминающее капустный лист, за странность считать можно? Нет? А раз нет, то, видимо, в этом селе всё нормально.

     Выйдя полностью из леса, пошли по центральной дороге, тут же замечая, как в окнах горит огонь от свечей, а часто и любопытные лица мелькают.

     На улице никого не было. Дело к вечеру, противный, моросящий дождь, слякоть, всё это, видимо, убивало желание жителей гулять по свежему воздуху, на ночь глядя. Лишь у самой дальней, крайней избы слышались весёлые голоса, будто там кто-то гулял. Дом этот был отделён от всей деревни несколькими кустами и парой деревьев, поэтому узнать точно, кто там гуляет, не было возможности. Попросту не видно.

     Мы прошли немного по дороге и остановились.

     – И куда? – спросил Ренольд, повертевшись на месте, будто выбирал дом поприличней. – Может, туда, где гуляют?

     – Не, – спрыгнула с кальпи, отпуская его. Он и так весь день меня на себе вёз и сейчас просто мечтает хорошенько пробежаться. Люц тут же погарцевал вокруг нас и умчался в лес, напоследок кинув картинку, что он недалеко и недолго, а если что – найдёт по следам. – Туда не пойдём. Нечего людям мешать, пусть веселятся.

     Подойдя к ближайшей калитке, хотела уже отворить её, как дверь дома скрипнула и на порог вышла женщина, на первый взгляд лет пятидесяти.

     – Чего надобно? – опасливо посматривая на нас, спросила, повязывая на голове платок.

     – Нам бы остановиться где, переночевать, а завтра еды какой прикупить, – спокойно отозвалась я. – Мы просто путники.

     – Не ведомо мне, просто вы али не просто. Да и не моё энтомо дело. Шагайте дальше. Большая хата – глава наш там живёт. Ему и говорите, что вы просто.

     Я проследила за пальцем женщины и кивнула.

     – Спасибо.

     Она кивнула и быстро скрылась за дверью. Тут же послышались звуки закрывающихся засовов. А что вы хотели: глушь, лес кругом, почти вечер, женщина, вполне возможно, живёт одна, потому что в деревне редко кто из мужиков доживает до почтенного возраста. Маги, да и простое мужичьё, быстро к великой реке на перерождение отправляются. Особенно если они ещё и к ядрёной приложиться любят.

     В итоге главой оказался крепенький мужичок лет под сорок. Видеть нас он был не рад, сообщив, что спать нам всем в его большом сеновале, так как в доме сейчас мест совсем нет. Мне показалось это странным, так как тот был довольно большим, по крайней мере, так казалось снаружи.

     – У вас большая семья? – спросила, когда мы дружно шагали в сторону сеновала.

     – Какой там. Я да баба моя. Сын был, так он прошлым летом женился и теперь со своей отдельно живёт. Она сирота, дом от родителей остался. Вот они и отделились от нас. А больше детей боги нам не дали.

     – А почему тогда места нет? Дом вроде большой, – не унималась я, так как хотела поспать в сухости хотя бы одну ночь. Сеновал тоже неплохо, конечно, но дома было бы лучше.

     – Так слышите, гуляют?

     Мы переглянулись, останавливаясь.

     – Слышим, – ответил Ренольд, подвигаясь ко мне ближе. – И кто же это?

     – Так из самой столицы прискакали. Бумаги привезли. Предателя имперского ловят. Говорят, принца нашего убил. Изверг. Я, конечно, того принца в глаза не видел, но всё же принц, нельзя его было убивать. Тем более что у императора он один был. И кому теперь трон? Вот как так можно было? Принца и убить. Это преступление против империи.

     Я сглотнула. Это мы удачно зашли. Надеюсь, понятно, что это был сарказм? И, как теперь быть? Уехать? Это может вызвать лишние подозрения. Вдруг мужик заподозрит чего и расскажет этим лихим парням из столицы? Чего тогда делать? Отбиваться? Не очень хочется.

     – И много приехало? И чего они тут? Отсюда до столицы верхом не меньше месяца.

     – Так, говорят, что предатель и убийца сбежал, вот и ищут по всей империи. А вот и сеновал. Не переживайте, крыша не подтекает, недавно латал. Живности никакой нет. Можете спать, а назавтра посмотрим, что там можно вам в дорогу снарядить.

     – Спасибо.

     Пропустила всех вперёд, а сама остановилась в проходе.

     – А чего они тогда не у вас в доме гуляют, а в крайнем?

     – Дык, там вдова молодая живёт. Они у меня начали, а потом как узнали о ней, так все туда и ушли. Да вы не волнуйтесь, я ходил, проверял, всё там по согласию и доброй воле. Парни ладные, не лихие какие. Да и к вам не полезут. Всё, я пошёл, а то баба моя ворчать будет.

     Глава закрыл дверь и ушёл, унося с собой устройство, отдалённо напоминающее керосиновую лампу. Ренольд тут же сделал светляк. Осмотрелись. Ну, что сказать, обычный такой сеновал с высушенной травой.

     – Как думаешь, – начала я, садясь на предварительно сделанную из сена постель, которую я накрыла одеялом. – Может, нам сейчас уйти, чтобы не встречаться с этими наёмниками?

     Ренольд задумчиво помолчал с минуту, а потом принялся расплетать свою косу. Зачем? Так он вечно это делает: расплетёт, расчешет и снова заплетёт.

     – Они выпивают, лягут сегодня поздно, завтра встанут тоже поздно. Мы к тому времени уже успеем уйти. Элбану просто нужно поменьше светиться перед селянами и главой, а ещё лучше уйти раньше всех остальных и подождать нас где-нибудь в лесу.

     Элбан, сидевший рядом и дожёвывающий кусок сушёного мяса, кивнул. Он тут же встал, расстелил одеяло и лёг, закидывая руку за голову и закрывая глаза. Через минуту он уже сопел. Мне бы такое умение, засыпать почти мгновенно. Переглянувшись со всеми, поняла, что такую суперспособность хотела бы иметь не только я одна.

     Мы же ещё немного поговорили, Ренольд что-то там пошаманил, сказав, что выставил парочку охранных заклинаний, которые действуют только в помещении. Потом мы дружно подпёрли дверь бревном, которое нашли рядом с той же дверью. И только после того, как убедились, что сюда просто так не попасть, тоже легли. Было тревожно. Я бы предпочла свалить отсюда прямо сейчас, но понимала, что это может лишь вызвать ненужные подозрения. Поворочавшись немного, всё-таки уснула.

     Мне снилось нечто тёплое и знакомое. В груди от этого чувства защемило, а к горлу подкатила тревога, совершенно вроде бы неуместная и сейчас ненужная. Бывает такое, когда счастлива, но короткая мысль о том, что это счастье скоро закончится, заставляет что-то внутри вздрогнуть. Вот и во сне у меня было такое ощущение. Кажется, у меня даже слёзы навернулись на глазах, а в горле запершило.

     Но мягкое прикосновение к лицу моментально стёрло все тревоги. Кажется, этот человек улыбался, что-то говорил и спрашивал, но я никак не могла разобрать, что именно. Ощущала только внимательный взгляд красных, практически бордовых глаз, которые были ужасно знакомы мне.

     Меня пробудил тихий, невнятный шёпот, от которого так и хотелось отмахнуться, будто от надоевшего комара. Недовольно сморщившись, почмокала в полусне губами и перевернулась на другой бок. Но странное ощущение никуда не делось, наоборот, казалось, стало ещё настойчивей и требовательней.

     Открыв глаза, села, уставившись в полную темноту. Ну и что меня разбудило? Прислушалась, посматривая закрывающимися глазами по сторонам. Темно, как безлунной ночью в доме без окон и дверей. Рядом слышалось постороннее сопение. С этим всё понятно, остальные безмятежно спят. И неудивительно – мы впервые ночуем за долгое время не в лесу, а в поселении людей. Опасно, конечно, мало ли какие тут жители, но дверь мы подпёрли, да и Ренольд там что-то нашаманил.

     Склонив голову набок, закрыла глаза и вслушалась. В первые мгновения я слышала лишь звенящую тишину – про сопение я уже упоминала – но потом тревога начала набирать обороты.

     Открыв глаза, медленно встала и сделала шаг, тут же падая на того, на кого наступила.

     – Что такое?

     Ренольд? Какого чёрта он спал у меня на пути? Нет бы лёг где-нибудь в сторонке.

     Встала, потёрла ушибленный локоть, хмуро глянув при этом на Ренольда, вернее, на место, где он предположительно должен был стоять – всё-таки темнота вокруг.

     Хотела уже упрекнуть в том, что спит где попало, но небольшой отблеск со стороны двери привлёк моё внимание.

     – Тихо, – прошептала, на ощупь находя Риваля и притягивая его к себе. – Не шуми.

     – Что-то случилось? – также тихо шепнул Ренольд, и, судя по звуку, наклонился ко мне.

     – Ага, – кивнула, направившись медленно в сторону двери. Ну или стены, на которой была эта самая дверь.

     Подойдя, аккуратно приникла к небольшой щели, из которой тянуло прохладным и сырым ветром. Сначала ничего видно не было, тем более что обозревалось не так много пространства перед сеновалом, зато спустя несколько минут я сжала губы и нахмурилась, обзывая себя последними словами.

     Это же надо было быть такими наивными, чукотским мальчикам до нас, как до Марса пешком.

     – Что там?

     Голос Ренольда был близко. И как он так бесшумно подошёл, да ещё и в такой темноте?

     – Проблемы?

     А это уже Элбан. Он тоже стоял позади и совсем рядом. Судя по совершенно несонному голосу, проснулся он ещё в тот момент, как я свалилась на пол, споткнувшись о Ренольда. Вероятно, грохота, приглушённых матюков и моего змеиного шипения было достаточно, чтобы разбудить бывшего капитана.

     – Ну, если люди, которые старательно пытаются скрыть своё присутствие около сеновала, достаточный повод для того, чтобы считать это проблемой, то да, у нас проблемы.

     – Разбужу остальных, – сказал Элбан.

     – Только пусть не шумят.

     – Как думаешь, что им надо? – Ренольд, по ощущениям и по звуку его голоса встал рядом около стены, возможно, даже опёрся об неё.

     – Вариантов несколько, – пожала плечами, не обращая внимания на то, что ни меня, ни я не видим. – Первый – жители решили прибить нас, прикопать и поживиться нашим скромным имуществом. Вероятно, это давно не жители, а разбойники, которые лишь ими прикидываются, грабя таких вот путников. Второе – это то, что они узнали Элбана и опять же решили поживиться, прибив его и сдав тем самым наёмникам, которые гуляли в отдельном доме. Ну, и нас заодно, списав, как вынужденные жертвы. Какой тебе больше нравится?

     – Хм, дай подумать, – голос Ренольда прозвучал так, словно он сейчас повернулся ко мне, а ещё в нём слышались странные, весёлые нотки. Вероятно, на него так действовала ситуация. – Если и в том, и в другом случае нам придётся испробовать на своей шкуре что-то острое и смертельное, то я почему-то против обоих вариантов. Если честно, мне ни тот ни другой не пришёлся по душе. Есть ещё варианты?

     – Они задумали сделать нам сюрприз? – шёпотом поинтересовалась, снова приникая к щели и рассматривая людей, которые, то и дело пробегали мимо, пригибаясь и стараясь быть как можно тише. Самое интересное, что, если в сеновале была почти полная темнота, то на улице, освещённые бледной луной, люди были видны довольно хорошо. Нам повезло, что дождя сейчас не было и небо чистое. Вдалеке видно было несколько ярких пятен от факелов.

     – Думаешь?

     Позади послышались приглушённые голоса наших. Шикать на них мне не приходилось, Элбан, видимо, сразу всем растолковывал, чтобы они молчали, тем самым давая нам время на обдумывание ситуации.

     – Нет, но чем тебе не нравится этот вариант? – спросила, наблюдая за продолжающимися передвижениями. Судя по тому, что они что-то подтаскивали к сеновалу, эти передвижения мне совершенно не нравились. – Кажется, они хотят нас удушить тут.

     Словно в подтверждение моих слов чуть в стороне послышался шорох. Я резко повернулась.

     – Подкапывают?

     – Ага, – кивнула, а потом приблизилась к Ренольду ещё ближе – нельзя дать им понять, что мы проснулись и уже всё знаем раньше времени. – Сейчас сделают небольшие подкопы, подожгут мокрую траву и напустят сюда дыма. Мы потеряем сознание от удушья, и всё, можно брать нас тёпленькими. Мы даже сопротивляться не будем.

     – Хм, – Ренольд осторожно отошёл на шаг, я последовала за ним, вцепляясь пальцами в ткань рубашки.

     – Стой на месте. Я не могу говорить громко, – гневно шепнула. – Какие мысли по этому поводу? Скоро тут будет нечем дышать. Ещё хорошо, если они нас просто придушат, а если что-то пойдёт не так и сеновал загорится? Придётся выходить наружу неподготовленными, а там неизвестно что и как. Может, там и просто мужики с вилами, что тоже само по себе нерадостно, а может, и толпа обученных наёмников, чего мне очень бы не хотелось.

     – Мы можем уйти.

     Я обернулась на звук голоса и невольно отшатнулась. Странное дело, даже в темноте глаза Элбана сейчас отсвечивали зелёно-жёлтым цветом, как у кошек. Выглядит жутковато, если честно. Особенно когда видишь такое не у себя под ногами, понимая, что это всего лишь безобидная кошка, а выше уровня собственных глаз.

     – И как же? – Ренольд даже не шелохнулся, видимо, он уже давно привык к такому зрелищу.

     – Я слышу их. Они все с этой стороны. Наверное, хорошо знают, что сеновал полон сухой травы, и мы никуда отсюда не денемся. Но с той стороны сеновала никого точно нет. Я слышу там лишь шум леса.

     Я прислушалась, тут же ощущая тревожное перешёптывание лесных деревьев, видимо, именно эти шепотки меня и разбудили. Я попыталась спросить у деревьев, что там, около них, но ничего толкового не выходило. Плюнув, решила довериться слуху Элбана.

     – Допустим, мы проберёмся через траву к той стене, но там доски. Как мы уберём их без шума? Нам ведь нельзя шуметь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если же нас услышат, то придётся драться, а мы толком не знаем, сколько против нас человек, кто они такие, как обучены и прочее, прочее.

     – Я могу говорить с металлом.

     Я едва не взвыла. Гимрин пытался говорить тихо, но его басовитый шёпот звучал сейчас, как гром среди тишины.

     – Тихо вы, – зажмурившись, шепнула.

     – Прош…

     Ох, судя по всему, ему зажали рот. И это хорошо.

     – Мой муж умеет говорить с камнем и металлом. Он хочет сказать, что может уговорить скобы, которые соединяют доски бесшумно покинуть своё место. Тогда мы просто удержим их, чтобы они не упали и уберём в сторону, – вместо Гимрина сказала Ноли.

     Повисло молчание. Судя по сосредоточенному сопению, все обдумывали такой вариант. А потом ощутимо запахло дымом.

     – Надеюсь, что вы, Гимрин, сумеете уболтать эти, полагаю, давно уже заржавевшие железки, – сказал Ренольд и потянул меня в другую сторону. – Некогда стоять и думать, чувствуете же, что наши «гостеприимные хозяева» решили, что мы просто спим и видим, как бы подышать дымом.

     Описывать наше продвижение через сено я не стану, попросту потому что Ренольд применил какое-то заклинание и трава просто раздалась в стороны, плотно утрамбовываясь по сторонам. Хм, что-то это мне напомнило.

     Вперед пошёл Гимрин, которому ещё предстояла нелёгкая работёнка по убалтыванию железок. Честно, я сомневалась в удачности этой идеи, так как плохо себе представляла, как можно говорить со скобами. Но мне ли, слышащей, о чём перешёптывается лес, рассуждать о том, что может быть, а чего нет.

     Главное, чтобы те, кто решил сделать в отношении нас что-то, что нам явно мало понравится, не вошли в сеновал раньше времени и не подожгли траву. Если такое произойдёт, то мало нам не покажется.

     Подумав об этом, хотела сказать Ренольду, чтобы был начеку, но вспомнила, что он сейчас идёт последним, поэтому вряд ли меня услышит.

     Остановившись, повернула голову.

     – Передай назад, чтобы сказали Ренольду быть готовым в любой момент тушить огонь. И нет, сейчас никакого огня нет, так что не паникуйте, просто на всякий случай говорю, – сказала я Ноли.

     Она что-то буркнула, но я уже не слушала. Почему мы не вышли и не приняли бой? А зачем? Неизвестно, кто там снаружи, сколько их, нужны ли мы им живыми или и головы сойдут. При таком объёме информации будет опрометчиво просто выходить наружу, надеясь, что пронесёт. Поэтому лучший способ – отступление. Но нужно будет обязательно как-нибудь собрать информацию о том, кому мы помешали.

     Я нервничала, так как ничего сейчас поделать не могла. Полная темнота, дышать становилось с каждой минутой всё тяжелее, так как воздух кончался. Да и тот, что был, назвать нормальным было нельзя из-за всё более сильному дыму.

     А потом впереди послышался шорох. Я не стала отставать, чувствуя, как начинаю задыхаться.

     Под конец я буквально вывалилась на мокрую землю, сразу же спохватываясь и затихая. Не хватало ещё нашуметь.

     – Элбан, страхуй всех, иначе кто-нибудь да выдаст нас, – прошептала, старательно сдерживая кашель. Надеюсь, они там не задохнутся раньше времени.

     Гимрин сидел неподалёку и тяжело дышал. Оказывается, разговор с железом, да ещё и переплавленным в скобы не такая простая работа.

     Минут через пять все мы уже были снаружи. Рели чуть ли не потеряла сознание, поэтому Ренольд, который и сам выглядел не лучшим образом, поддерживал девушку под локоть.

     – Уходим, пока они не вошли и не бросились нас искать, – шепнул Элбан, сверкая своими жутковатыми глазами.

     Все переглянулись и засеменили следом, старательно пригибаясь.

     Углубившись в лес километров на пять, остановились. После нашей пятиминутной стоянки мы шли ещё часа два.

     Ещё через полчаса нас нашёл Люц, который тут же кинул мне парочку картинок: в одной он славно поохотился, а во второй недоумевал, что мы в лесу, а не в том месте, где много двуногих.

     Увидев его, остановилась и повернулась ко всем остальным.

     – Лошади, – выдохнула я. – Мы оставили там лошадей.

     Удивительно, но о них мы вспомнили только сейчас. Занятые побегом, беспокойством о том, чтобы нас не нагнали мы упустили из виду такой важный и очень нужный момент.

     Ренольд выдохнул и обернулся. Несколько секунд он смотрел назад, а потом цыкнул и взглянул на меня.

     – Поздно.

     – Да, – кивнула, потерев ладонью шею. – Тем более мы всё равно не смогли бы их забрать. Кстати, тут недалеко есть ручей. Можем напиться и искупаться. Почему-то у меня всё тело чешется, будто я не на одеяле спала, а прямо на сене. Даже как-то странно.

     – Слава Богам, я больше так не могу. Мне кажется, у меня всё тело превратилось в один сплошной колючий комок. Что это за сено такое странное? – хмуро выдала Рели, принимаясь вытаскивать травинки из своей косы, при этом опустив глаза вниз и немного покраснев, так как все обратили после этих слов на неё внимание.

     И действительно, очень странно. Ощущения были таким словно меня вываляли в стекловате и потом натянули сверху одежду. Что-то такой уж простой мне оставленная деревня уже не казалась. В итоге к ручью мы всё-таки пошли. Он был достаточно глубок и широк, больше походил на небольшую речку, чем на ручей, поэтому проблем с тем, чтобы полноценно ополоснуться не возникло.

     Я, оглядев всех, развернулась и потопала за выступ, так как раздеваться при остальных намерена не была. Рели с Ноли тут же последовали за мной, видимо, оголяться при мужчинах они тоже не хотели.

     – Люц, будь тут, следи, чтобы никто к ним не приближался, – осадила я кальпи, который было собрался следовать за нами. Не то чтобы я его стеснялась, просто меня предупредит сам лес. А вот кто в таком случае предупредит об опасности мужчин? Вот для этого я и оставляла тут Люца.

     К слову сказать, он не сильно расстроился. Наоборот, залез в воду и принялся дурачиться, мешая остальным нормально купаться.

     Найдя место идеально нам подходящее, стала раздеваться, предварительно проверив, чтобы нас не было видно.

     Сегодня было необычайно тепло. Небо чистое, туч нет, как и дождя. Если не считать немного прохладного ветерка, то можно подумать, что никакого сезона дождей и в помине нет.

     – Скажи, – Рели скинула нижнюю рубашку и осталась обнажённой. Я подняла голову, продолжая развязывать пояс. Рели была красивой девушкой. С крепкими грудками, с торчащими от холода сосками, округлыми бёдрами, покатыми плечами и выделяющейся талией. Расплетённые волосы рыжим водопадом спадали до самой земли, а невинное, почти детское лицо придавало всему образу этакую пикантность. – Почему ты в такой простой и невзрачной одежде? Да и волосы... Разве длинные и ухоженные волосы не гордость любой девушки? Зачем ты так уродуешь себя?

     – Мне так удобно, и всё, – скинув платье и стащив сапоги, я пожала плечами, входя в воду.

     – Не стой столбом, входи давай, – подтолкнула дочь в воду Ноли. Выглядело это немного забавно. Всё-таки Рели была довольно высокой девушкой, даже выше меня. Про низкорослую Ноли и речи не шло. Сомневаюсь, что Рели их родная дочь, но это не моё дело.

     Рели тут же подчинилась и вошла, тихонько при этом пискнув. Ну да, вода холодновата. Я краем глаза посмотрела на девушку. Рели была похожа на какую-то лесную нимфу или русалку. Длинные волосы, светлая, почти прозрачная кожа, трясущиеся губы и отчаянный взгляд из-под рыжеватых бровей.

     Отвернувшись, посмотрела на себя в отражении. За последние месяцы я похудела ещё сильней, так что теперь у меня на лице были только глаза, большие, серые и почему-то блестящие. Волосы спадали чуть ниже плеч, а кое-где и вовсе торчали в разные стороны – всё-таки после сна я даже не причёсывалась. Впалый живот, кожа тоже побелела, руки тонкие, пальцы длинные и худые. Груди, кажись, стали ещё меньше. Наверное, стоит питаться лучше, а то меня так скоро начнёт ветром сносить.

     – А вы с Ренольдом любите друг друга, да?

     От неожиданности резко обернулась и, не устояв на ногах, плюхнулась прямо в воду, погрузившись на несколько секунд туда с головой. Вынырнув, отплевалась, стирая капли с лица и выпрямляясь.

     – Прости, я не специально. Ты в порядке? – Рели осторожно прикоснулась к моей руке и с участием заглянула в глаза.

     – Да, просто задумалась. Насчёт вопроса… С чего ты решила? – за неимением сейчас ни мыла, ни мочалки, стала тереться так, чувствуя, что начинаю уже замерзать.

     – Просто видно, что вы близки, – надулась девушка, тоже принимаясь мыться.

     – Ну, может и близки, – кивнула я, подумав, что мы с принцем и вправду стали хорошими друзьями за всё это время. А то, что он однажды предлагал мне быть его любовницей, так это ерунда. Всякое в жизни бывает. Давно забыто и перетёрто временем. Вспоминать даже не стоит. – Мы друзья. Так получилось, что жизнь свела нас и ещё одного… Хм, Эйнар не человек, но это неважно. В общем, нет, мы не любовники, так что можешь признаться ему, что он тебе нравится.

     Наклонившись, начала споласкивать волосы.

     – Нет, нет, ты что? Это неправильно, когда девушка сама… Так нельзя.

     Я выпрямилась, отжала волосы от воды и стала выбираться. Надо ещё одежду в порядок привести. Хм, и чего мы Ренольда не попросили магией всё исправить? И он промолчал. А ведь себе, наверное, всё почистил, гад этакий. Интересно, это он так над нами решил поиздеваться, что ли? Может, самой?

     Выстроила выученную формулу заклинания на очищение одежды в голове, и посмотрела задумчиво на одежду, лежащую на земле. Хм, нет, как-то мне не хочется остаться без всего, лучше пойти к Ренольду.

     – Как хочешь, – пожала плечами и закуталась в плащ, не став надевать на себя по-прежнему колючую одежду.

     Сграбастав её, послушала лес – вроде никакой опасности нет. Да и Рели уже тоже выбралась, как и Ноли. Они, в отличие от меня, морщились, но вещи натягивали.

     Не особо стесняясь, пошла назад. Чтобы не смущать мужчин, сначала немного выглянула из-за камня и тут же столкнулась взглядом с Ренольдом, который смотрел прямо на меня.

     Так даже лучше. Подошла к нему и протянула вещи, хмуро посматривая снизу вверх.

     – Ты же можешь очистить? – спросила, посматривая на полуобнажённого Риваля. Красивый. Если Элбан прямо эталон накаченного мужика, то Ренольд больше жилистый, немного худощав, но мужская сила в нём, определённо, ощущается.

     – Могу, – кивнул он, окидывая меня внимательным взглядом. – У тебя видны голые ноги.

     Я опустила взгляд. И правда, плащ от того, что я чуть приподняла руки, внизу распахнулся, открывая взору всем желающим вид на голые лодыжки и голени.

     Опустила руки вниз, скрывая ноги.

     – Если можешь, почему сразу не сказал? – спросила, стараясь перевести тему разговора. Желания говорить о своих ногах не было.

     – Ты неосторожна, – он покачал головой, но во взгляде я не увидела осуждения. – Впрочем, в этом вся ты. Думаю, будь ты другой, сейчас всё было бы по-другому.

     – Одежда, – хмуро напомнила. Прохладный ветерок и всё ещё влажное тело не лучшая смесь.

     – Да, я уже почистил. А сразу не сделал так… не подумал.

     – Спасибо. Остальным тоже, пожалуйста.

     Не подумал? Хотя это не так и странно, всё-таки он вырос, считаясь принцем империи, соответственно с ним согласно его статусу и обращались. Естественно, ему никогда не приходилось первому предлагать что-то кому-то. Я могу и ошибаться, конечно, но больше чем уверена, что обычно это вокруг него водили хороводы, а ему, ни о чём беспокоиться и переживать не приходилось.

     Так что вряд ли сейчас стоит ему вменять, что он не озаботился сам нашим комфортом, тем более что он и не обязан был этого делать. Да и я сама совершенно забыла об этой его крайне полезной стороне.

     Забрала свою одежду с камня, на который положила её, скрылась за ближайшими кустами.

     Повесив её на сучок дерева, скинула плащ и стала натягивать на себя чистую и сухую одежду. По-хорошему нам надо уходить от сюда как можно скорее, ведь те, кто хотел нас придушить в том сеновале явно заметили, что мы слиняли, а уж понять, куда мы делись не составит труда, стоит лишь обойти сеновал по кругу и всё станет понятным. Хотя, если Ренольд вернул сено на место, то вот так сразу понять, куда мы делись сложно. Думаю, не найдя нас на сеновале, они решили, что мы слиняли ночью. Хм, но это не отменяет того, что они станут искать следы и всё-таки заметят их. Надо уходить. Хотя… Прикрыв глаза мысленно обратилась к лесу, попросив сбить погоню, если таковая будет с нашего следу. Мне показалось лес на мгновение замер, а потом весь как будто бы согласно зашумел. Улыбнувшись, расслабилась, открывая глаза и продолжая одеваться.