Текст книги "Лерка. Второе воплощение (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 42 страниц)

     – Что-то случилось? – спросила.

     – Госпожа Лерия?

     Я оглядела высокую фигуру эльфа. Темнота не давала слишком уж рассмотреть, но обмундирование стражника увидела.

     – Да, – ответила, на всякий случай посылая Люцу команду быть готовым в любой момент драпать вместе со мной.

     – Слава Оллатару, – послышался чей-то облегчённый возглас в рядах остальных эльфов, а прибыло их не меньше двух десятков, точнее подсчитать не удавалось.

     – Простите?

     – Вас ищут. Ох, меня накажут. Точно уверен, что не сносить мне головы.

     – Успокойся, – осадила начинающуюся истерику. – Никто не накажет. Скажите, а кто меня ищет? – обратилась к стражнику, который спрашивал моё имя.

     – Великий Князь.

     Ох, ё-моё! Так, значит, зря я тут плохо о них думала. Помнят, ищут. Небось, прожекторами выглядывают, вдруг я где-нибудь около замка загуляла.

     – О, ну раз сам Князь, – покивала. – Вы в каком звании?

     – Капитан.

     – Капитан, могу я попросить вас оказать мне услугу?

     – Конечно, госпожа Лерия.

     Я вздохнула. Эльф был похож на робота, в которого заложили определённую программу, и он не скажет и слова лишнего. Лерия. Как давно я не слышала своего полного имени. Даже отвыкла.

     – Вот в этом доме находятся эльфы, которых нужно охранять, защищать, а ещё накормить и не давать умереть. Справитесь? – капитан молчал. – Есть какие-то вопросы? – спросила так холодно и требовательно, как только могла. Надеюсь, вышло страшно.

     – Нет вопросов.

     – Отлично. А теперь пошлите кого-нибудь за едой. Накормить нужно уже сегодня. Так что, говорите, ищут меня?

     – Да.

     – Ну, пойдёмте.

     Развернувшись, пошла в сторону дворца, любуясь его видами. Капитан быстро отдал указание по поводу моих просьб и догнал меня. Риро рядом причитал, заламывал руки и, как я догадываюсь, выглядел сейчас донельзя несчастным. Люц заглядывал в каждую подворотню, что-то вынюхивая там и неизменно фыркая при этом. Улицы были пусты, будто весь город замер. Лишь часто бегали стражники, и выглядели они при этом ужасно озабоченными и хмурыми.

     Но всё это я отмечала лишь краем сознания, размышляя о том, как меня встретит Эйнар.

     Около дворца оказалось ещё интереснее. В городе все жители попрятались по домам, не желая попасть под горячую руку. Мало ли кого правящая семья там ищет, могут ведь под это дело ещё чего придумать. Именно поэтому нам на пути встречались лишь эльфы в обмундировании. Мне уже тогда казалось, что их много, но моё мнение изменилось, когда мы подошли к дворцу.

     От количества эльфов в военной форме и при оружии некуда было плюнуть. Это я ещё молчу про слуг, которые как ошалелые носились по двору. Всклокоченные волосы, выпученные глаза, все взмыленные. Страшно даже было подумать, что сейчас творится у них в голове.

     Риро, увидев всё это, спрятался за меня. Я уверена, если бы он мог, то попросту провалился сквозь землю, чтобы не объясняться ни с кем. А что его спросят, было понятно. Естественно, я заступлюсь, так как эльф ни в чём не виноват, но он об этом ведь не знал.

     Стоило нам выйти на свет, как нашу тёплую компанию тут же окружили и едва ли не под конвоем препроводили во дворец. Капитан, который был с нами, чуть ли не испарился. Нет, серьёзно. Только что был рядом, но стоило отвернуться, как его уже нет. Остальных эльфов я не рассмотрела. Для меня многие из них всё же были на одно лицо, будто братья. Понимаю, что это на первый взгляд.

     На одном из бесконечных поворотах испарился Риро. Люца ещё при входе во дворец забрали и увели, как я поняла, в конюшню.

     – Ребят, а обязательно провожать меня всей толпой? Вполне хватит кого-нибудь одного, – сказать-то я сказала, но по каменным лицам и отрешённым взглядам было понятно, что слушать меня никто не станет.

     – Велено сопроводить, – ответил всё-таки на мой вопрос один из эльфов. Полагаю, он кто-то вроде слинявшего капитана. То есть самый ответственный из этой толпы.

     Вздохнула, смирившись. Ладно, пусть ведут, всё равно же убегать не собираюсь. В любом случае вернулась бы во дворец. Кстати, а чего такая паника? Я никаких обещаний или клятвы не давала. Да и перед законом я вольная птица. Мда, так-то это так, вот только я не уверена, что кое-кто со мной в этом вопросе согласится.

     Сориентироваться в этом лабиринте коридоров и лестниц я поначалу попыталась, но потом плюнула и просто вышагивала вместе с толпой стражников, рассматривая всё, что успевала. Насколько я поняла, стены были во всём замке драпированы тканью. Полы устилал всё тот же камень чёрного и серого цветов. У тёмных по ходу какая-то ненормальная любовь к ним. Связано это с их цветом кожи или просто так исторически сложилось не ясно, но я всё-таки за первый вариант. Растений в замке не было. По крайней мере, в тех коридорах, которые мы прошли, я не заметила ни единого зелёного листочка. Зато присутствовало просто огромное количество статуй. А ниши в стенах и вовсе были изнутри украшены просто невероятными барельефами. Под потолками, которые тоже были украшены резным камнем, висели магические светильники. Они, кстати, имели вид не только шаров. Ветви деревьев, листья, звёзды, снежинки крупным планом, это малая часть того, что изображали светильники. Я даже и не знала, что можно так делать. Наверное, создание чего-то подобного довольно сложно.

     Наше путешествие закономерно закончилось неожиданно и около двери. Предполагаемый капитан быстренько постучался и потом шустро скрылся за дверью.

     Я сделала всего несколько шагов в сторону очередной ниши, в которой невероятным образом плескался небольшой фонтан, как дверь распахнулась, да с такой силой, что я даже вздрогнула, услышав глухой удар о стену.

     – Где? – послышался то ли вопрос, то ли чей-то рявк.

     Стражники тут же разошлись в стороны, оставляя меня одну. Я выпрямилась и развернулась. Эйнар? Это он, что ли, так рычал? Странно, я думала это у нас Элбан оборотень. Кстати, ни разу не видела его вторую ипостась. Надо будет как-нибудь попросить, чтобы продемонстрировал.

     Не успела я и пискнуть, как меня буквально волоком втащили в комнату, которая, как оказалось, была кабинетом.

     – Свободны, – снова рявкнул этот начинающий неандерталец. Нет, а чего он меня, как добычу в пещеру, то есть в кабинет затащил? Мог бы и сказать, сама бы зашла. Ноги ещё не отсохли. Дверь захлопнулась. Меня поставили на ноги. Осмотрелась. Все тут. Почти.

     – Привет, – поздоровалась, помахав рукой.

     – Ну, привет, – Альрик усмехнулся, посмотрев на меня глазами, в которых так и плясали смешинки.

     – Где ты была? – Эйнар продолжал рычать. Честно говоря, я впервые вижу этого добряка таким злым. Казалось ещё немного, и он попросту взорвётся. Нет, я понимаю, он волновался, но чего злиться-то?

     – А что, собственно, не так? – сложила руки на груди, посмотрев прямо в глаза этому психованному. – Что-то случилось?

     – Ответь на вопрос, пожалуйста, а то боюсь, мой братишка сейчас закипит, – Альмонд легко поднялся с дивана, на котором до этого сидел, закинув ногу на ногу. Улыбка у него при этом была такая, что становилось понятно – его всё происходящее крайне веселит.

     – Гуляла, – ответила, а сама невольно улыбнулась, вспомнив, увиденную, кажется, сто лет назад, рекламу по телевизору, где мужик на вопрос где он был, неизменно отвечал, что бегал. Так вот я как тот мужик сейчас себя ощутила. Интересно, обнюхивать будут?

     – Лер, – Ренольд оттолкнулся от стены, о которую опирался и подошёл ко мне. – Просто ответь на вопрос более ёмко и нормально, ты же видишь, что он сейчас либо убьет кого-нибудь, либо скажет что-то, о чём потом будет сильно жалеть.

     – Да гуляла я. Посмотрели с Риро и Люцем город. Потом сходили в нижний, там встретили полукровку, подлечили его мать, узнали много интересного. Кстати, вы знали, что у вас в городе есть целый район, где люди, то есть эльфы, едва сводят концы с концами? А эти бедные дети, это же такая жестокость, выбрасывать их просто так на улицу.

     Альмонд хмыкнул и посмотрел на Альрика. Князь лишь нахмурился.

     – То есть, ты просто ходила лечить бедняков? – Эйнар как-то, кажется, поостыл.

     – Не бедняков, а нищих. Бедняками тех бедолаг не назвать. Я вообще не понимаю, почему страна игнорирует такой большой ресурс. Если собрать этих несчастных полукровок, которых попросту выкидывают на улицу, обучить, то они могут стать кем угодно. Причём будут ещё и благодарны стране и Князю.

     Альмонд вскинул брови.

     – А разве ты не должна была сейчас давить на то, чтобы страна обеспечила им жизнь и разрешила при этом жить свободно, как и остальным эльфам? Они ведь тоже живые! Они достойны на такую же жизнь, как и остальные эльфы! Долой жестокого Князя!

     Альмонд говорил и вскидывал кулак вверх, в лицах парадируя видимо тех, кто уже говорил нечто подобное.

     – Страна и живущие в ней должны образовывать некий симбиоз. Просто так ничего не бывает. Мало кто может себе позволить жить и свободно и достойно. Достойно, это иметь крышу над головой, еду на столе, чтобы дети были сыты и одеты. Ну, по крайней мере, это план-минимум. А так страна просто выбрасывает на обочину разумных, которые могли бы послужить на её благо. Естественно, не оставшись при этом голодными и раздетыми.

     – А ты точно женщина? – Альмонд рассматривал меня так, будто впервые видит.

     – Есть сомнения? – вскинула подбородок. Так что пусть сколько угодно смотрит, всё у меня на месте.

     – Нет, просто...

     – Альмонд, – Князь поднялся из-за стола и грозно зыркнул на брата. – Думаю, что сомнения в том, что Лера не является девушкой, могут оскорбить её. Не думаю, что ты хочешь обидеть её. Верно?

     – Ни в коем разе, – Альмонд поднял руки вверх и улыбнулся. Видно было, что его и это веселит. Интересно, он сам по себе такой или играет какую-то игру? – Как я вообще могу желать обидеть девушку? Это немыслимо.

     – Ну вот и отлично. А сейчас помолчи, – Альрик подошёл ко мне и посмотрел сверху вниз.

     Честно говоря, это немного напрягало. Отчего-то даже Эйнар с Ренольдом просто молча стояли позади меня и ничего не говорили. Такое ощущение, словно я попала на допрос.

     – Что? – не удержалась я от вопроса. Всё-таки взгляд у Князя тяжёлый.

     – Ты говоришь, что узнала много интересного, что ты имеешь в виду?

     – Не думаю, что вас заинтересует то, что объедки с вашего стола продаются нищим за копейки, а вот орки в городе должны заинтересовать.

     Я буквально кожей ощутила, что все в комнате напряглись. Казалось, даже воздух загустел и ещё секунда другая начнёт звенеть.

     – Точнее, – попросил Альрик, возвращаясь за стол.

     Альмонд же едва сидел на месте. На лице среднего брата расцвела какая-то прямо звериная улыбка. Не оскал, а именно улыбка. Зловещая, довольная и обещающая многое. Ясно, ему такое положение вещей лишь в радость.

     – Один из полукровок заметил их в самом нижнем городе. Он описал их как высоких, с серо-зелёной кожей, маленькими глазами, плоскими носами и нижними клыками.

     Не успела я договорить, как Альмонд подорвался с места и буквально вылетел из кабинета. Дверь так сильно ударилась о стену, что ручка сломалась и отлетела. Звон металла о каменный пол все слушали, смотря за тем, как по коридору следом за Альмондом устремились стражники, которые пришли со мной.

     – Всех собрать около дворца! Даю вам пять минут! – послышался голос Альмонда, а потом всё стихло.

     – Оперативно. Полагаю, если я скажу, что хочу пойти с ним, меня никто не отпустит?

      – Естественно, – Ренольд хмыкнул и, подойдя ко мне, чмокнул в макушку. – Больше не теряйся, – сказав это, он пошёл на выход, но в проёме остановился и повернулся. – А вот мне можно.

     Дразнится? Ренольд? Что-то в мире сдохло! Не удержалась и я, показав ему язык. Да, знаю, глупо и по-детски, но почему-то очень сильно хотелось.

     – Пойдём, – Эйнар взял меня за руку и тоже повёл к выходу. Ренольда в коридоре уже не было. Альмонда со стражниками и подавно. Альрик же разговаривал со своим секретарем, который появился из боковой двери. Думаю, сегодня какому-нибудь начальнику внутренней разведки, а может и внешней достанется на орехи.

     Шагая следом за Эйнаром, нещадно зевала. День выдался такой длинный и насыщенный событиями, что, казалось, утро было сотни лет назад. За дорогой совершенно не следила. Глаза держать открытыми становилось всё сложнее и сложнее. Спать хотелось неимоверно. Показалось, что моя батарейка сдохла, как только дел на сегодня не осталось. Ах. Нет. Осталось ещё одно дело. Мысли вяло ворочались в голове, поэтому решение так и не приходило. И почему с этим делом всегда так сложно? Пока я пыталась собрать свою серую массу в голове в кучку, мы куда-то дошли. По крайней мере, хлопнувшая дверь известила, что мы больше не в коридоре. Приоткрыла один глаз, покачиваясь при этом из стороны в сторону. Комната. Судя по обстановке – моя.

     – Эйнар... – начала говорить, желая ещё раз попытаться хоть что-то между нами прояснить, но меня тут же заткнули самым действенным методом во всех существующих мирах – поцелуем.

     Это отрезвляло, и я даже немного взбодрилась, так как от неожиданности вся моментально напряглась, но ощутив осторожное касание к спине, попыталась расслабиться. Получалось плохо. Неожиданно, но такие лёгкие прикосновения к моей спине пускали по телу сотни искорок, отчего я часто вздрагивала, потом и вовсе задрожала. Стыдоба! Но ведь жутко приятно!

     Подняв руки, положила ладони на грудь Эйнару, чувствуя, как меня тут же обняли крепче и стиснули так, что я едва могла дышать. Поцелуй прервался, отчего я тут же принялась жадно глотать такой вкусный и необходимый мне воздух.

     – Не уходи больше вот так, – почему-то шёпотом попросил он, заглядывая мне в глаза.

     – Как? – спросила тоже шёпотом. Казалось, что так правильно и нужно, а громкий звук разрушит эту странную и немного волнующую атмосферу.

     – Не сказав мне ни слова. Я волновался, а потом испугался.

     – Хм. Хорошо, больше не уйду, – пообещала, а сама ощутила, как дрогнуло сердце. В этот момент я поняла, что говорила вовсе не моя голова, а совершенно другой орган, который сейчас испуганно колотится в груди, осознав, что к чему.

     Глава 14

     Две недели. Две недели прошло с того момента, как я была в городе. Порой мне начинало казаться, что меня заточили в темницу. Нет, мне разрешалось гулять по дворцу, но неизменно в сопровождении Риро, которого оставили рядом со мной, потому что я попросила, и одного стража.

     Я облазила весь дворец – запомнить не запомнила, но он мне всё равно уже до чёртиков наскучил. Все эти тёмные залы, высокие потолки, эхо от шагов и подрагивающие тени, уже начали вставать поперёк горла.

     Библиотека, найденная мной на третий день, немного скрашивала моё невольное заточение, причин которому я так и не узнала, но уже совсем скоро буквы и запах старых книг мне надоели. Нет, я тоже люблю книги, но не в таком количестве. Я больше тяготею к природе, к движению, к новым местам и путешествиям. Мне нужны впечатления! Мне хочется, чтобы кровь стучала в висках, чтобы сердце замирало от восторга. А книги это немного другой вид наркотика.

     На то озеро, где мы встретили Мора, я тоже сходила. Разбитую статую убрали, берега вычистили. Не знаю, как тут было раньше, но меня озеро впечатлило. Красивое. А это сияние просто невероятно. Вот чего только в мире не бывает. Никогда бы не подумала, что водоросли могут так светиться.

     Скуку разбавляли лишь совместные завтраки и ужины.

     Альмонд в красках на них рассказывал, как продвигается дело с нелегалами орками. Оказывается, под городом протекает подземная река. Естественно, на ней тоже стоят стражники, да и сама река настолько бурная, что никто и никогда бы не подумал, что кому-то придёт в голову проникнуть в город по ней. Пара стражей, которые дежурили на реке, элементарно продалась. Я так и не поняла, в чём там было дело, но эти эльфы имели зуб, как на правящую семью в частности, так и на город в целом. Вот они в свою смену и пропускали в город по нескольку орков, которых потом прятали в самом неблагоприятном районе города.

     Расчёт был хорош. У одного из тех стражей в замке работал слугой племянник, который и готов был в любой момент открыть нужную дверцу. Орки бы напали неожиданно, перебив сначала семью Князя, а потом и всех несогласных. В общем, обычное предательство. Сколько в истории было таких переворотов? Думаю, немало.

     Всех орков перебили, предателей нашли, на реке теперь стоит усиленный патруль, которому доходчиво было донесено до сознания, что в следующий раз предателей попросту посадят на кол. Этим же просто отрубили головы. Казнь я не видела, не пустили. Да я и сама не пошла бы, не любительница подобных развлечений.

     Ренольд всё это время был с Альмондом и активно ему помогал. Вообще, у нас сейчас у всех какое-то странное подвешенное состояние. Вот и Ренольд, вроде бы сделал, что хотел. Его никто не выгоняет, даже слова не говорят. Но я же вижу, что он колеблется, не понимая, куда ему двигаться дальше и что делать.

     Наши с Эйнаром отношения застопорились на отметке «вроде всё отлично, но в то же время – что, вообще, происходит?» Эйнар постоянно меня касался, целовал, обнимал, но дальше не заходил. Я видела, что его это всё тревожит, что он сам не может найти выход из положения. А что тут можно сделать? Сделать меня женой? Не уверена, что все спокойно отнесутся к тому, что у младшего принца жена человеческая девушка. Тем более не какая-нибудь принцесса, а обычная селянка из забытой богами деревни. Я сама, то склонялась к тому, что на фиг не нужны мне все эти отношения, то кусала губы и размышляла о том, что если уж и пробовать, точно с Эйнаром. И вообще, сдалось мне это замужество? Мне недавно исполнилось восемнадцать – надо жить в своё удовольствие! Хм, за всеми этими событиями и не заметила свой день рождения, хотя никогда не любила их справлять, так что не страшно.

     Эйнару, кстати, тоже дело нашлось. Он, по приказу Альрика, переделывал нижний город. Там было решено разместить специальные бараки, в которых полукровки будут обучаться военному делу. Потом из них будет сформированы специальные команды, для так называемых специальных миссий.

     Моя идея. А что? Альрик спросил меня как-то, что бы такого с ними сделать, ну я и вспомнила про всяких там теней и прочих крутых парней, которые и прирезать неугодного по приказу могут, и город по-тихому захватить. А ещё они могут быть шпионами во внешнем мире, ведь многие из них не были похожими на эльфов или же имели лишь отдалённое сходство. Да и мало, что ли, дел, которые требуют деликатного отношения? Главное, чтобы подчинялись они лишь Князю, а под это дело можно и какую-нибудь магическую клятву на крови организовать.

     Альрику понравилось. Правда он несколько дней ходил и скрипел зубами от злости, потому что многим великим домам не нравилась идея, что мерзким полукровкам будет дан шанс на более или менее нормальное существование, и они, естественно, выносили мозг Князю на этой почве.

     Тем более не нравилось домам то, что полукровкам будут выплачивать некие суммы, как во время обучения, так и после. Вот именно эти суммы их и интересовали больше всего. Им казалось, что всё это «бессмысленное и совершенно абсурдное дело», попросту разорит их. И почему-то никого особо не волновало, что Князь вообще-то брал средства из казны его семьи.

     Вот именно на обустройство нижнего города и был назначен Эйнар, который за всем следил и проверял. Не понимаю, почему этим не занялись раньше?

     Этот вопрос я, естественно, задала. Ответом мне было то, что раньше на эту проблему смотрели сквозь пальцы. По большому счёту великие дома волновались лишь о своих деньгах. Естественно, тратиться на неверных, да мерзких они не собирались, разглагольствуя о чистоте крови, о высоких нравах и о законах или принципах предков. Но даже они сами, говоря всё это, знали, что всё дело в жадности.

     Сам Князь не мог начать ничего такого, потому что опять же великие дома углядели бы в этом какую-то только им известную опасность и могли не просто вставлять палки в колеса, но и сагитировать народ на нечто более серьёзное. Ему нужен был повод, толчок. И он его получил. Благодаря такому наглому вторжению орков, у Князя появился отличный повод переделать весь нижний город, руководствуясь соображениями безопасности граждан города. При таком толковании ни великие дома, ни простые эльфы сказать ничего против не могли. О них же заботятся. А что там в этих бараках? Куда делись все полукровки? Никто толком не знал, потому что делалось всё быстро и почти тайно. Конечно, слухи ходили, как же без того, но точно никто ничего не знал.

     Патриций окопался как раз в библиотеке, восхищаясь поминутно такой огромной коллекцией великолепной литературы. Элбан, не мудрствуя, лукаво как-то влился в отряды стражи. С ними тренировался, ходил в патрули, пил в тавернах. В общем, стал своим парнем.

     Люц спал и ел. Много, будто набирался сил перед долгой дорогой.

     Лишь я одна не могла найти себе место. Маялась изо дня в день. Мне начинало казаться, что я застряла тут навечно. Мне хотелось действий, я соскучилась по лесу. Часами бродила по скудному саду, но он не мог заменить того невероятного ощущения, которое появлялось у меня, когда я была в лесу. Из-за непонятной тоски стала часто звать Мидаха, с которым мы подолгу валялись на кровати, болтали или же просто молчали.

     Было такое ощущение, что мир застыл. Такое бывает перед бурей. Даже лёгкий ветерок затихает, листья перестают шуршать, а звери с птицами замолкают, ожидая того, что неизменно должно вот-вот нагрянуть.

     Бури не случилось, но во время очередного ужина, когда я вяло ковырялась вилкой в очередном неизвестном мне блюде. Нечто было похоже на склизкую капусту, приправленную зеленью. Остальные с энтузиазмом уплетали этот шедевр местной кулинарии и бурно обсуждали свои дела.

     – Кстати, Лера, ты уже прикупила себе платье? – Альмонд отпил вина и с обычной своей весёлостью глянул на меня.

     – А? – склонила голову набок, размышляя о том, для чего мне могло понадобится новое платье. Ничего путного в голову не пришло. – А зачем?

     – Ты вялая какая-то в последнее время, не заболела? – Эйнар, сидящий рядом, положил мне ладонь на руку и заглянул в глаза.

     – Нет, – улыбнулась натянуто. – Всё нормально, просто не выспалась. Так что насчёт платья? Зачем оно мне?

     – Ну как же? – Альмонд как-то уж совсем коварно оскалился, поглаживая при этом ножку бокала, якобы совершенно неосознанно. Старый как мир трюк. Неинтересно. – У нас же скоро будет бал. Неужели ты не хочешь пойти в новом платье? Думаю, нашему братишке будет приятно. Мне кажется, он даже расстроится, если не увидит тебя в бальном платье.

     – Ничего я не расстроюсь. Если Лера хочет, то пусть идёт в том, в чём ей комфортно и удобно. А тебе, брат, советую смотреть не на неё, а на других. Тем более в этот день в замке полно эльфиек.

     – Да не смотрю я, просто хотелось бы увидеть её в красивом платье. Ещё скажи, что тебе нет? – Альмонд снова отпил, облизнув при этом губы, и снова оголил клыки.

     – Ну, – Эйнар замялся, оставляя в покое нож и вилку, – хотел бы, конечно, но моё желание никоим образом не повлияет на её собственный выбор.

     Вот такие дела.

     Размышляя над сказанным Эйнаром, пропустила мимо ушей причину бала. По-моему, какой-то знаменательный день для города. Его, вроде как, нельзя пропускать и просто необходимо отпраздновать. Сам Альрик высказался на этот счёт коротко: лишние и ненужные траты.

     Разрешения выйти в город добивалась долго и упорно. Почему-то все были полностью уверены, что стоит мне выйти за ворота, как меня тут же украдут и увезут. Кто меня должен украсть? Зачем и почему? Эйнар с Ренольдом не поясняли, но ломались долго. Пока я не пригрозила попросту сбежать от них. Угроза подействовала. Пойти со мной они не могли, так как были заняты. Эйнар всё возился с нижним городом, Ренольд, за отсутствием орков и других угроз, помогал ему. Как раз в этот день у них были жутко важные дела. Я так поняла, встреча с каким-то поставщиком необходимого стройматериала, поэтому составить мне компанию было некому.

     Я не сильно расстроилась. Взяла Риро, Люца, неизменного стражника, который ходил за мной по пятам даже в замке, и отправилась снова в город. Смотреть тут особо было не на что, но сидеть в замке я больше не могла.

     Просто так бродить по улицам было скучно, поэтому отправилась к рынку, решив понаблюдать за жизнью эльфов. Всё-таки там всегда было столпотворение, вдруг чего интересного опять угляжу.

     И углядела.

     Платье из ткани, похожей на атлас тёмно-зелёного цвета, с открытой шеей – вырез, насколько помню, называется лодочка – и без рукавов. Естественно с корсетом. Юбка в пол, но довольно узкая. От количества волновых складок кружилась голова, но в то же время общий образ был красивым. Кое-где виднелись чёрные жемчужины, которые таинственно переливались и придавали платью неповторимый образ.

     – Скажи, Риро, – не сводя глаз с платья, позвала эльфа, который в последние дни был почти всегда со мной.

     – Да, госпожа?

     – Как ты думаешь, в этом платье можно пойти на бал или оно слишком открытое?

     – Необычное, рукавов совсем нет, но в остальном очень красивое. Думаю, вам будет очень к лицу.

     – Хорошо, – улыбнулась. – Я тоже для города эльфов не совсем обычная. Ах, точно! Риро!

     – Да, госпожа?

     – Денег дай.

     ***

     Положив небольшую коробочку – это всё, что позволил нести Риро – на стол, упала с облегчённым выдохом на кровать, прямо лицом вниз, раскинув руки в стороны.

     – Устала, – проныла глухо, подгребая под себя руками покрывало.

     – Госпожа, набрать ванную?

     Позади зашуршало. Риро доставал платье, которое я всё-таки купила. А ещё к нему туфли, длинные, чёрного цвета перчатки, агатовое колье и зачем-то кучу тёмных жемчужин на длинной нитке. Я так и не поняла, зачем мне это, но Риро сказал, что надо, и всё.

     – Риро.

     – Да, госпожа?

     – Я не умею это носить, – призналась, переворачиваясь на спину. Всё-таки в таком платье нужно именно ходить, подавать себя правильно, а не просто жить. Конечно, если постараться, то всё получиться, но лучше пару раз потренироваться.

     – Это не беда, госпожа. Несколько вечеров тренировок и будете чувствовать себя так, будто родились в этом платье. Ходите вы красиво, плавно. Думаю, вы в этом будете выглядеть невероятно, – Риро заулыбался, аккуратно ставя на столик коробочку с колье.

     – Хм, мне бы твою уверенность, – вздохнула и поднялась с кровати. – Давай свою ванную.

     – Одну минуту.

     Риро ушёл, а я подошла к столу и открыла коробку. На бархатной ткани лежало колье из агатовых камней. Чёрное, вперемешку с сияющим горным хрусталём. На мой взгляд, хорошо подходит к платью.

     Позади хлопнула негромко дверь. Риро вернулся.

     – Госпожа, всё готово.

     Кажется, этого эльфа оставили мне. Я не против. Он мне нравится, даже не знаю, почему. Кажется таким искренним, эмоциональным и открытым.

     – Риро. Тут такое дело – надо сделать так, чтобы мои, как ты выразился, тренировки, никто не видел. Эйнар в любой момент может явиться сюда, а я не хочу, чтобы он до поры до времени видел всё это.

     – Вот как... – Риро задумался, забавно хмуря брови и складывая губы в трубочку. – Если вы не против, то мы могли бы этим заниматься в моей комнате. Она, конечно, маленькая, но места должно хватить. Надеюсь, вас не оскорбит такое?

     – Нет, – хмыкнула. – С чего это меня должно оскорбить? Наоборот, это я должна извиниться, ведь буду доставлять тебе неудобства.

     – Что вы?! Мне только в радость, – он улыбнулся, а потом смущённо почесал пальцем кончик ровного и тонкого носа.

     – Но почему? – мне на самом деле было интересно, отчего у этого эльфа такое ко мне отношение. Риро вконец смутился и явно не хотел разглашать свои тайны. – Ну же, Риро, давай, рассказывай.

     – Просто это же так волнительно – человек. Представитель другой расы! Да, многие считают, что люди не сильно отличаются от животных, но ведь это совсем не так! Вот вы, госпожа, такая милая, хрупкая и вас очень любит Его Светлость принц Эйнар. А ведь он не стал бы так относиться к тому, кто этого не заслуживает. Мне так интересно с вами. Я узнаю много нового и необычного. Взять хотя бы наше путешествие в нижний город. Я ведь сам никогда бы туда не пошёл, но вы даже не задумались, будто никакой опасности и вовсе не было. Храбрая, не то, что я.

     – Ну, ты и загнул, – рассмеялась, почему-то ощущая себя крайне смущённой. Придумал тоже, любит меня Эйнар. – Я слышала, что здесь иногда бывают представители других рас, разве так необычно видеть человека?

     – Бывают, но я ещё никогда не был так близко, тем более, ни с кем не разговаривал.

     – Ясно, спасибо за откровенность. Думаю, раз мы будем тренироваться у тебя, то нужно всё это перенести туда сразу. Да и Эйнар может здесь наткнуться. Уберёшь? А я в ванную.

     – Конечно, госпожа, – Риро буквально засиял и начал порхать по комнате, снова всё упаковывая. Надо было подумать мне об этом сразу.

     Постояла немного, наблюдая, и зашла в ванную. Нужно смыть с себя усталость. Всё-таки мы сегодня почти весь день носились по городу.

     Ужин прошёл как обычно. Все делились новостями, тихо переговаривались и, как я заметила, чувствовали себя вполне комфортно. После я отбрехалась от Эйнара тем, что устала, и буду ложиться спать. Он, естественно, улыбнулся и пожелал хорошенько отдохнуть. Я покивала, поблагодарила и слиняла с Риро к нему в комнату.

     – Ну как вы? – Риро с сочувствием смотрел на меня. Я же пыталась дышать.

     – Кошмарно. Можно немного ослабить это пыточное устройство?

     – Можно. Талия у вас всё равно тоненькая.

     – А вообще убрать его можно? – с надеждой спросила, выдыхая, так как Риро расслабил корсет.

     – Нет. Он придаёт нужный силуэт. Без него будет немного не то. Не волнуйтесь, вы привыкнете.

     Этого не случилось. Ни через день, ни через два, ни даже ко времени бала я не привыкла. Корсет жал немилосердно. Это нервировало. В итоге, полностью одетая, я ощущала себя закованной в стальные латы, в которых ни повернуться толком, ни сесть, ни пройтись нормально.