Текст книги "Лерка. Второе воплощение (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 42 страниц)

     Часть III

     Глава 1

     Мрачные стены подземелья давили на любого, кто решался здесь показаться. Совершенно сухой воздух, казалось, гудел. Или это стены? А может, сама земля? Неизвестно. Но от этого низкого, вибрирующего гула хотелось поежиться и поскорее покинуть такое пугающее место.

     Звук шагов отскакивал от камня и катился дальше по туннелю, затихая где-то в его глубине. Под потолком то и дело можно было встретить светящиеся магические шары. Не много, ровно столько, чтобы немного разгонять совершенный мрак.

     На миг показалось, что вдали стало как-то слишком уж светло, будто бы там находился выход. Но это не так. Выхода там не было. А яркий свет был. Человек, ускорился, шаги стали громче, но больше ничего не изменилось. Только свет впереди становился всё сильнее. Ещё немного и показалась ярко освещенная арка. Стало понятно, что свет исходит из помещения за ней.

     Спешащий сюда человек остановился возле совсем уж неуместного здесь кресла с высокой спинкой.

     – Как она? – послышался тихий голос после почти десятиминутного молчания.

     Парень в кресле встрепенулся, будто только что заметил подошедшего, и вздохнул.

     – По-прежнему, – ответил хрипло, снова опираясь щекой на свой кулак. Локоть он при этом поставил на подлокотник.

     Взгляд его тёмных глаз, сейчас усталых и совсем тусклых снова опустился на распятую возле стены фигуру. Прикованные цепями руки, поднятые при этом вверх, отсюда казались совершенно белыми, тонкими и настолько хрупкими, что становилось страшно – как бы не сломались. Голова была опущена и длинные, белые волосы опускались до самого пола. Они скрывали не только лицо, но и часть тела.

     Если отбросить то, что к тёмному камню прикован человек, то в этой хрупкой, тонкой фигуре, которая была будто соткана из всего белого, можно было увидеть нечто прекрасное, хоть и пугающее. Она была похожа на лебедя, который, взмахнув крыльями, вознамерился взмыть вверх. Туда, в искрящееся, голубое небо. Вот только в подземелье никакого неба не было. Лишь камень, холодный и мрачный.

     – А он?

     Парень в кресле вздохнул и чуть дёрнул плечом.

     – Я не подходил.

     Пришедший человек посмотрел на существо, которое, уложив массивную голову на лапы, по-прежнему охраняло распятое тело. Песочного цвета шерсть, казалось, за это время даже немного потускнела и свалялась. Приоткрытые глаза неотрывно следили за двумя парнями. Уши вяло шевелились, улавливая малейшие звуки, даже те, которых не существовало в этом плане бытия.

     Человек невольно поежился. Совсем немного, едва уловимо. Сейчас существо было спокойно, но он прекрасно помнил, как бесновался Мидах, когда сумел как-то высвободиться из посоха. Сам посох больше не существовал. Недалеко валялась ссохшаяся и потрескавшаяся деревяшка с расколотым камнем. Вот уже несколько месяцев дух никого не подпускает к телу Леры.

     Что только по началу не делали, чтобы отогнать Мидаха, который отчего-то не желал принимать форму человека. Да что говорить, он вообще вёл сейчас почему-то, будто дикое и неразумное животное, а ведь парни точно помнили, что дух посоха вполне разумен.

     Сначала все думали, что так на него повлияла смерть Леры, но потом, стало понятно, что происходить нечто неизвестное. Лера хоть и выглядела мёртвой, но вот её тело отчего-то не спешило разрушаться.

     Эйнар, который из-за всего этого превратился лишь в свою собственную тень, воспрял духом, решив, что раз так, то, значит, она жива. После этого в подземелье, которое неусыпно охранялось, он притащил кресло, проводя в нём практически всё время. Асвальда больше не интересовал внешний мир. Ему было безразлично, что во многих странах разразились войны, что нечисть лезет со всех щелей, что орки ведут себя странно. Всё это стало неважно.

     Он ждал. Надеялся, хотя с каждым днём веры оставалось всё меньше. Лишь странное поведение Мидаха поддерживало в нём уверенность, что всё не так просто.

     Можно было рассчитывать ещё на магию, но дело в том, что все маги лишь качали головой, утверждая, что никакой жизни в прикованном к камню теле больше нет. Можно, конечно провести один тёмный ритуал, но последствия от него будут ужасающими, а гарантий, что в тело призовётся именно душа Леры, не было никаких.

     – Ренольд, – Эйнар поднял взгляд, и Риваль в который раз ощутил, как от бессилия сжимаются кулаки. Они оба были глупы, наивны и беспечны. Ренольд хотел отвести взгляд, но не стал, продолжая всматриваться в уставшие глаза Эйнара.

     – Что? – спросил, когда молчание затянулось. В последнее время так часто бывало. Наверное, Асвальд очень устал. Ему просто необходимо хорошенько выспаться. Надо утащить этого упрямца отсюда прочь.

     – Она жива. Я знаю.

     Тихий шёпот третьего принца королевства тёмных эльфов прокатился по подземелью, впитываясь в бархатную темноту.

     Ренольд осмотрелся по сторонам. Странное дело – у него сейчас было такое чувство, будто само пространство от шёпота эльфа пошло рябью, словно вода от брошенного камня. Всё это место превратилось в последние несколько месяцев в нечто немного пугающее, но завораживающее.

     – Да, – сказал Ренольд, в который раз удивляясь, что продолжает потакать Эйнару.

     Сам он, будучи магом, видел, что никакой жизни в теле не осталось, но почему-то ему хотелось верить. Нет, он не любил Леру так, как Эйнар, но всё-таки ощущал к ней сильные чувства. Их можно было бы назвать братскими, но, наверное, это было нечто иное. Ренольд, сколько не старался, так и не понял до конца.

     Удивительно, именно из-за этого он тоже ждал и надеялся, хотя и видел, что верить там, в принципе, не во что. Наверное, это и есть истинная вера, когда, даже не имея возможности прикоснуться, увидеть, ощутить, продолжаешь надеяться, уповая на нечто большее, чем то, о чём мы знаем.

     – Расскажи, – попросил Эйнар.

     Ренольд вздохнул. Разговоры с младшим Асвальдом в последнее время были именно такими. Слово, тишина, ещё слово или короткая фраза. Он неизменно просил рассказать, но сам наверх поднимался лишь на пару часов, а всё остальное время проводил здесь, рядом с ней.

     – Альмонд ушёл на границу с орками. Пришли сведения, что они затевают какой-то обряд. Точных данных нет. Несколько королевств вступили в войну с империей. Мой… Кхм… Император Риваль Таранис собрал армию около границы. Пока ничего неизвестно, но, похоже, что королевства скоро перестанут существовать. Империя поглотит их. В Шаримийской пустыне в последние месяцы не перестают песчаные бури. Маги не могут понять, в чём дело. Пробиться к королевству песков не удаётся, даже через порталы. Низинные болота неделю назад окутались сизым туманом. Полностью подтверждено, что всё живое, оказавшись в нём, практически сразу погибает. Над королевством тёмных эльфов второй месяц идут проливные дожди. От светлых нет никаких известий, они никого не принимают, сами ничего не говорят.

     – Мир будто плачет о ней, – после того, как замолчал Ренольд, тихо прошептал Асвальд.

     Риваль скептически вскинул брови и покосился на Леру. Нет, он помнил, что просто так преждевременная смерть разумного, носящего кристальную душу для мира не пройдёт, но не до такой же степени. Ренольд больше поверит, что это проделки проклятого Мора. Вот чёрный маг на такое безобразие точно способен. Шепнул тут, шепнул там, и пожалуйста – война готова! Провёл парочку экспериментов – болота все в ядовитом тумане! Орки – Ренольд был почти уверен – слуги этого чокнутого мага. Так что неудивительно, что они там постоянно в своих степях чего-то творят и не дают нормальным разумным спокойно жить.

     Оставались под вопросом песчаная буря и надоевший до икоты дождь, от которого ещё немного и начнёт гнить даже камень.

     Всё это вроде бы понятно, но вот что странно – никаких известий о самом Море слышно не было. Создавалось впечатление, что никакого тёмного мага и не существует, будто и не было никогда никакого Мора. Если бы Ренольд сам лично не видел его своими глазами, то справедливо усомнился бы в его существовании, скажи ему о нём кто-нибудь. Но всё-таки Ривалю приходило принять, что весь мир ведёт себя странно. Точно Мор, нужно лишь как-нибудь поймать ненавистного мага и вздёрнуть где-нибудь повыше. Чтобы уж точно помер.

     – Может быть, – не стал всё же спорить Риваль. – Иди, выспись. Я побуду тут. Вместо тебя.

     Эйнар поднял уставшие и немного воспалённые глаза, а потом медленно кивнул, поднимаясь. Ренольд хотел помочь ему, когда заметил, как эльф покачнулся, но одёрнул себя, не двигаясь с места. Ещё не хватало указывать другу на его физическую слабость и акцентировать на ней внимание. Тем более, что это временно. Вот проснётся эта несносная девчонка, эльф тут же придёт в себя.

     – Если что сразу зови, – посмотрев прямо в глаза Ренольду, попросил Эйнар, сжимая пальцы на запястье Риваля.

     – Конечно. Не стоит волноваться. Я не спущу с неё взгляд.

     Эйнар доверял свой пост лишь одному живому существу – Ренольду. Произошедшее с ними тремя как-то сплотило этих двоих, сблизило. Эйнару казалось, что он приобрёл в лице Ренольда ещё одного старшего брата. Риваль тоже ощущал нечто похожее, беспокоясь об упрямом эльфе.

     – Почему Мидах не позволяет подойти к ней даже нам? – сделав шаг в сторону туннеля, всё же произнёс Эйнар то, что давно его волновало и немного обижало, хотя он никому никогда в этом не признается.

     Ренольд почти уселся в кресло, но замер на половине пути, задумавшись над словами своего друга.

     И в самом деле – почему?

     – Ответа у меня на это нет. Также как и на то, почему Мидах стал таким. Но есть предположение, что если кто-нибудь приблизится к телу слишком близко, то это может как-то навредить Лере. Вероятно, Мидах понимает или же знает об этом, поэтому не подпускает. Остаётся загадкой его поведение, но на это у меня даже предположений никаких нет. Остаётся лишь ждать.

     – Ждать… – Эйнар кивнул, делая шаг вперёд. Ему смертельно не хотелось даже на секунду покидать Леру, но измученное тело давало о себе знать, требуя отдыха и питания. Асвальду казалось, что стоит ему отойти ненадолго и что-нибудь обаятельно случится.

     Он шёл медленно вперёд, едва ли не силком заставляя себя переставлять потяжелевшие ноги. Желудок скрутило голодным спазмом. Асвальд вздохнул, обернувшись ещё раз. Надо поесть и поспать. Только быстро, буквально несколько часов и обратно.

     Ренольд слышал, как в туннеле глухо звучать тяжелые, чуть шаркающие шаги Эйнара. Ушёл. Сегодня оказалось довольно легко убедить его в том, что телу необходим отдых. Ренольд даже не хотел вспоминать первые дни. Тогда ему приходилось едва ли не силой утаскивать сопротивляющегося эльфа наверх. Хорошо, если удавалось его тогда покормить, о том, чтобы поспать нормально ни шло и речи.

     Из туннеля напротив совершенно неслышно вышел Люц, удерживающий что-то в пасти. Вот ещё один. Буквально на следующий день этот кальпи вырвался из конюшни и как-то проник в подземелье, а теперь тоже постоянно околачивается здесь. Мидах не подпускал Люца к Лере, но тот, казалось, и не стремился подойти ближе. Он, раз в несколько дней уходил на охоту, и неизменно возвращался, устраиваясь каждый раз напротив вместе со своей добычей.

     Ренольд перевёл взгляд на Леру и замер, ощущая, как на душе становится невыносимо тяжело. Плачет ли мир или нет, он не знал, но точно был уверен в том, что ему чертовски не хватает этого человека.

     – Эй, просыпайся.

     Шелестящий шёпот прокатился по подземелью, вплетаясь в общий рисунок вибрирующего, подземного гула. Темнота даже не дрогнула, лишь Люц приподнял голову и посмотрел на Ренольда внимательными кроваво-красными глазами.

     Глава 2

     Кое-как ухватившись пальцами за нечто напоминающее по ощущениям траву, рывком подтянулась. При этом я совершенно не ожидала, что вырваться из этой проклятой всеми богами и высшими силами реки будет так просто – моё тело, отчего-то став легче, буквально вылетело на берег.

     Замерла. Надо отдышаться. Хотя... Это чертовски странно, но если подумать, я и не устала. Интересно, почему? Когда плыла в этой жуткой, нескончаемой реке, посреди полной темноты, казалось, что ещё немного и утопну от усталости, а сейчас, чувствую себя так, словно только что проснулась после долгого сна. С этим надо разобраться.

     Развернулась, завалилась на спину, раскидывая руки в стороны. Какого творится с небом?! Перестала дышать, наблюдая, как багряного цвета облака буквально бурлят, смешиваясь с чем-то чёрным и зловещим. В небе постоянно сверкали молнии, на мгновение разбивая кровавое небо на кусочки, но спустя доли секунды облака снова принимались бурлить. Все это выглядело совершенно нереально. Начать хотя бы с того, что такого цвета облака не нормальны, по меньшей мере. Потом кипело небо так, словно там, наверху настоящий ураган, но здесь, внизу не было даже небольшого ветерка. Да и грома не было, хотя молнии, то и дело сверкали, причём такие, что громыхать должно было постоянно. Нехорошее небо.

      Поежилась, нахмурившись. А, собственно, где это я? Память настойчиво выдавала, что таких небес я ещё не видела, а значит, место для меня это новое, совершенно незнакомое.

     Чуть приподнялась, осматриваясь. О-хо! Сдаётся мне, что местечко не самое ласковое и приятное. Если небеса были багряными, то вот всё остальное... Нет, нужно все по порядку.

     Начну с реки, из которой я выбралась. Другого берега не видно совсем. Из-за чего можно было сделать вывод, что река вполне и не река вовсе, а, например, озеро или море. Да хоть тот же океан! Цвет воды чёрный, смоляной такой. Снова поежилась. Как вспомню, сколько времени я плавала в этой черноте, так плохо становится. Но самым примечательным в воде был даже не её цвет, а миллиарды светящихся точек, которые плыли по ней. Было такое ощущение, словно огромное количество светлячков только водяных мигрируют вниз по течению. Причём делаю это медленно, неспешно. Но, как я могла уже убедиться, это вовсе не насекомые, даже не рыбки никакие, это какая-то фигня. Светящиеся горошины, были величиной с небольшие жемчужины. А если на них нажать, то этот шарик распадается белесым дымом, который позже снова становился шариком. Вот чего это такое? Может водоросли какие? Без понятия.

     Ну так вот, этих штук было немерено. Вся вода в них, отчего она светилась, будто была не чёрной, а серебристой. Если бы не было столько непоняток, то я может быть, даже полюбовалась такими видами.

     Собственно, по поводу реки сказать больше нечего. Я почему-то всё равно воспринимаю её, как реку. Хотя, если посмотреть налево, направо и вперед, то воде конца и края нет, все серебристо-черное, пугающее и какое-то донельзя мистическое. Жутковатое, скажу я вам зрелище.

     Осторожно встала и обернулась. Лес. Вот каким должен быть лес? Зелёным, с листочками, птичками, зайчиками там всякими. Это если летом. Мокрый, серый, неприветливый. Это если дождливой осенью. Покрытый белым снегом, из-под которого видны чёрные стволы. Это если зимой. А тут у нас что?

     Чёрные стволы есть, поэтому можно было бы предположить, что сейчас тут зима, но не буду торопиться с выводами. Птичек, белочек, зайчиков не слышно и не видно и в помине. Вообще, такое чувство, что местную флору тщательно так, с особым старанием обмазали нефтью или облили смолой. Между деревьями плотно так засел серый, и какой-то чудовищно подозрительный туман. Не густой, нет, через него хорошо всё видно, но в тоже время было чувство, будто это и не туман вовсе, а какая-то жидкость.

     Ладно. С этим со всем ещё можно как-то смириться. Не знаю, принять, что ли или уговорить себя, что такой лес вполне нормален и тоже имеет право на существование. Но тогда как быть с пеплом?

     Да, да, кругом был слой пепла. Обычного такого, древесного пепла, который устилал землю, покрывал деревья, словно обычный снег. Кое-где с ветвей он осыпался, поэтому были хорошо видны крупные листья уже привычного цвета. Немного странным было то, что близко к реке пепел не падал и берег был чист, не считая невысокой редкой травы. Ну, это я так, вообще, тут всё было странным. А учитывая, что пепел сыпался прямо с неба… Хотя, может у них тут местный вулкан проснулся? Хм. Или где-то пожар и ветер нанёс сюда пепел? Да, понимаю я, что это всего лишь мои попытки оправдать странное явление, но что-то как-то страшновато признавать, что этот пепел, будто дождь на земле падает с неба, образовываясь где-то там, в тех бушующих облаках.

     Тишина стояла оглушающая. В горле встал ком, который никак не хотел рассасываться, как бы я не старалась его сглотнуть. Какой-то иррациональный страх заставил меня обхватить тело руками и согнуться пополам. Такой тишины в мире не бывает! Она ненастоящая, будто и нет здесь ничего живого. Даже ночью в лесу постоянно что-то скрипит. То ветка упадёт, то зверёк какой пробежит, то мышка в траве зашуршит, то дятел застучит. А тут ничего этого не было. Ни ветра, ни звуков, ни жизни. Будто в вакуум какой попала. Мёртвый вакуум.

     Замерла, широко открытыми глазами смотря на серую травинку. А ведь всё верно.

     Распрямилась и обернулась к реке. Обречённость тут же нахлынула на меня. Я помню её. Была уже тут. Да, тогда я тоже… умерла.

     Медленно села на землю, складывая руки на коленях. Опустила взгляд вниз, только сейчас замечая, что и тела то моего нет, лишь полупрозрачная субстанция, очень похожая на тот туман в лесу, только вот туман серый, а я белая. А ещё немного светящаяся, будто жемчужная. Наверное, это даже красиво, вот только мне как-то сейчас плевать на красоту. Если подумать, то те горошинки в воде очень цветом на меня похожи. Так, если я умерла, то сейчас я душа? А значит, те горошинки тоже души? Мелкие какие! И как же много! Ох, это же сколько душ?

     Чёрт побери, я умерла! Как же так? Это какое-то проклятье!

     Обхватила голову руками и зарычала от бессилия и обиды. Это у меня на роду что ли написано помирать постоянно молодой. В первый раз мне двадцать было, в этот раз восемнадцать. Я и пожить не успеваю! Аллё, высшие сущности или кто там за всем этим присматривает, можно как-нибудь пересмотреть тот пункт, в котором мне устанавливают срок для жизни?

     Сижу. Молчу. Даже не думаю. Кругом всё та же тишина и я такая вся сверкающая на бережку сижу, прямо как Алёнушка. Кто бы сомневался, что на мой мысленный вопль никто даже не почешется ответить. Ох и чего теперь делать? Как дальше быть и кто во всём этом виноват? Стандартные вопросы, не правда ли? А что ещё можно думать? В панику вдаваться? Так я уже, того, паникую. Расселась вот тут, голову повесила.

     Эйнар.

     Замерла. Странное дело, просто имя, а почему-то стало больно. Почему так? И не в груди, а везде сразу. Ну да, я ведь теперь полностью душа, вот и болит сразу и везде. Скучаю. Надеюсь, он там справится. Хочу вернуться, очень хочу. Снова хочу увидеть его, а ещё Ренольда, бабулю, деда. Стало стыдно – я ушла и почти с ними не общалась. Пара вестников за всё время ни в счет. Казалось, что в любой момент могу вернуться, увидеть, а вон как вышло. Они будут переживать, знаю, любят меня. И я их. Вот, ещё боль. И за что мне это? Я в первый раз долго отходила, когда осознала, что ни родителей, ни друзей больше не увижу, и теперь всё снова. Это жестоко!

     Опустила взгляд на реку. Да, теперь понятно, что это и есть Великая река душ. Хочу быть одной из этих горошин, ведь они просто переродятся и даже не вспомнят, что когда-то уже жили, любили, надеялись, верили. Для них мир будет чем-то невероятным, необъятным, громадным и ужасно интересным. Первые шаги, слова, знания, друзья. Любовь.

     Так, всё, хватит раскисать. Думать надо, а не ныть. Не с того теста слеплена, чтобы вот так просто руки опускать. Вернее, не с того тумана. Тряхнула головой, выбрасывая пессимистичные мысли и отбрасывая депрессивное настроение. Мы ещё побарахтаемся в вашем болоте, господа хорошие! Раз сразу не переродилась, значит, не всё потеряно!

     Начала себя осматривать. Стало интересно, а какой пол у души? А никакого! Как интересно.

     Я теперь ни она, а оно. Вот засада! Так и свихнуться можно ведь. А может и в правду воспринимать себя не как женщину, а просто, как… Эм, ну, не как гермафродита же? О, точно! Буду просто думать о себе, как о человеке, и всё.

     И вообще, плевать на всё это, нужно думать, как вернуться обратно. А что? Не вечность же мне тут куковать? Интересно, а где это я? Если думать логически, то это должна быть преисподняя. Ну, багряные облака под антураж вполне подходят. Остальное, правда, как-то не очень, но всё равно жутко зловещее.

     Наверное, это какое-нибудь междумирье. Тем более что я что-то подобное слышала. Якобы Великая река протекает между мирами, соединяя их, несёт в себе души умерших, которые попадают в новые миры и перерождаются там. Честно, никогда не думала о том, как должно выглядеть это место. Впечатления производит вполне себе соответствующее.

     Уф. Снова села, задумываясь над тем, что делать дальше. Думаем пока что. Не переродилась. Почему? Не было желания! Да, я помню ещё, как я махала граблями, пытаясь выплыть из этой реки. Иногда мне казалось, что я плыву целую вечность. Хотелось сдаться, но что-то не давало. А с другой стороны, вроде как и не долго плыла, даже подумать ни о чём не успела за это время.

     Тогда, может, не так уж и далеко меня от моего мира унесла река? Может, пройти немного по бережку, и поискать выход? А как понять тот мир или нет? Вдруг выход найду, ну может там люк какой или лестница, спущусь, а мир другой. Чего тогда делать? Опять помирать? Что-то не хочется.

     Ладно, других идей пока что всё равно нет, так что пройдусь пока по берегу, может чего и угляжу. И осторожнее надо, мало ли тут какие звери водятся. А они тут водятся? Пока никого не слышала и не видела. Но это ведь не значит, что никого нет? Поэтому надо найти что-то, что заменит мне оружие.

     Посмотрела в сторону леса. Страшновато. Тем более туман. Ну на фиг. Пойду по берегу, если что, плюхнусь в реку, заплывать глубоко не буду, выберусь потом обратно.

     Вздохнула – хотя, по ходу дышать мне сейчас было и не обязательно, но привычка, никуда от неё не денешься – и побрела вверх по течению. Надеюсь, удача всё-таки вспомнит обо мне и хотя бы чуть-чуть повернётся ко мне своей более доброжелательной стороной. Впрочем, роптать на неё не надо. Мне и так, можно сказать, повезло, иначе сейчас бы я снова пускала пузыри и пачкала пелёнки. А так ещё не всё потеряно.

     ***

     Шагаю, посматриваю по сторонам, но ничего ровным счётом не меняется. Такое ощущение, что я топчусь на месте. Пейзаж совершенно один и тот же, да и чувства, что я хотя бы немного продвинулась вперёд, нет. Хотя я точно уверена, что иду вперёд. Вот, например, этот кустик, его я вижу в первый раз, как и скрюченное дерево на самой границы леса.

     Тогда откуда чувство? Может это особенность этого места? Вполне. Неприятное, кстати, чувство. Ориентироваться по реке я даже не пыталась – она каждый раз одинаковая.

     Кое-что интересное я ещё заметила. По краям реки, на камнях, травинках, песке, кое-где встречалась какая-то мерзкого цвета субстанция, похожая на плесень, смешанная с тухлыми яйцами. Этой штуки было немного, но вид у неё был отвратный. Я сначала хотела – как обычно бывает – потрогать, чтобы с помощью тактильных ощущений определить, что это такое, но стоило принюхаться, как всё желание трогать странную слизь сразу отпало. Так и не поняв, что это, выбросила из головы.

     За всё время, что иду не заметила никаких лестниц, ям, арок и прочих штук, которые можно было применить к понятию «спуск в мир живых». Надеюсь, этот самый спуск не на дне реки?

     Остановилась, медленно повернулась к реке, с тоской посмотрев на мерцающую гладь. Неужели?.. Не-е-е, судьба не может быть со мной так жестока! Если это так, то шансов найти выход становится ещё меньше. Уже можно плакать или ещё не время?

     Пока я медитировала над речкой, покачиваясь из стороны в сторону, позади хрустнула ветка. Звук был таким незначительным, почти на гране слышимости, но я тут же замерла. Согласитесь, в царстве абсолютной тишины даже такой звук, который в обычном лесу был бы в порядке вещей, настораживает. Здесь не шуршат листья, не шумит трава, не падают старые ветви. Здесь в сером тумане неподвижно возвышаются старые, чёрные стволы. И хруст!

     Осторожно опустив и повернув немного голову, попыталась скосить взгляд назад. Не видно! Так и косоглазие заработать можно! Будь на моём месте живой человек, то его сердце сто процентов давно уже бы скатилось в пятки или попыталось выскочить от страха через глотку. Чтобы немного «разволноваться» от всего происходящего, мне и не нужно было быть живой, я и так чувствовала… ммм… волнение.

     Ладно, была не была! Поворачиваюсь. Может там и вовсе местная белочка просто пробежала, а я тут панику развела. Повернулась, тут же застывая полупрозрачным соляным столбом. Если бы я уже не была награждена посмертной бледностью (хоть лица и не видела, но руки и ноги не оставляли сомнения, что я белая, будто древний вампир тысячу лет не видевшей солнечного света), то обязательно бы побледнела до синюшных губ и обескровленного лица. А вы знали, что волосы могут шевелиться даже после смерти? Нет? Я тоже. А вот сейчас узнала, и говорю – шевелятся, ещё как, особенно, когда видишь перед собой нечто подобное.

     Метра два с половиной высоты. Шерсть чёрного цвета. Мощные лапы, похожие на волчьи. Огромные когти. Костяные шипы по всему телу, закругленные такие, но даже на вид острые. На голове, которая чем-то напоминала бычью корона из рогов, загнутых назад. Между рогов натянута кожа. Динозавр? Не думаю, у них, по-моему, шерсти не было. А у этого хвост кошачий, пушистый такой, весь, правда, в шипах и немного ободранный. А ещё у этого существа были клыки, с которых прямо в пепел капала зеленоватая слюна. А глаза… Глаза, это отдельная тема. Мутные, белёсые, совершенно без зрачков. Честно говоря, глаза были страшные, словно существо полностью слепое. Но, учитывая то, что смотрело оно прямо на меня, при этом начав очень выразительно порыкивать, слепым оно точно не было.

     – Тузик? – нервно улыбнулась, лихорадочно придумывая, куда бы мне слинять. Причём делать это надо быстрее, а желательно ещё минут десять назад.

     Тузик явно не оценил шутку юмора. Да что говорить, он явно был против того, чтобы его так бесцеремонно, не спросив разрешения, нарекали собачьей кличкой.

     – Понятно, – выставила руки вперёд, замечая, как демон – а кто ещё мог быть в царстве мёртвых? – рыкнул и медленно начал подходить ко мне, пригибаясь при этом к земле, будто всамделишный кот. – Ты прости дуру старую. Ну какой из тебя Тузик? Ты же… эм… Мурзик?

     Демон фыркнул и побежал, скачками приближаясь ко мне просто с ужасающей быстротой.

     Боги! Да он ещё больше, чем мне казалось. Или это просто от страха? Подскочив на месте, я развернулась и дала стрекоча, стараясь держаться ближе к реке. Если что – нырну! Надеюсь, течение не далеко меня отнесёт, но даже если и так, это лучше, чем быть съеденной местным жителем.

     – Плохой, плохой пёсик, котик… Чёртик?! По фиг, всё равно хреновый ты!

     Я скакала вперёд, слыша, как позади меня рычат, фырчат, чуть повизгивают, будто от удовольствия. Честно? Приятного во всём этом было мало. Уж лучше бы здесь жили зайчики и белочки. Хотя, может это местный аналог? Хрен его знает, но выглядит жутко. В лучших традициях ужастика.

     Чуть скосив взгляд, едва не поседела. Оно бежала практически вплотную со мной, только немного в стороне. Почему? Судя по его скорости, оно давно уже должно было меня схарчить, но, видимо, что-то останавливает. Что? Думай голова, думай!

     Ещё раз скосила взгляд, споткнулась при этом и полетела вперёд, кувыркнувшись через голову. Мать моя дорогая! Вот и пришёл бедной Лере конец! И чего я даже помереть нормально не могу? Всё через одно место. Брожу тут как идиотка! А теперь ещё и это! Чего оно вообще ко мне прицепилось?

     Резко подскочила, замирая. Это тоже стоит, скалится, ходит из стороны в сторону. Я даже тошнотворный запах из пасти чувствую, так оно близко. Но почему-то не нападает.

     – Эй? – подняла медленно руку и щёлкнула у зверюги перед носом.

     Тот буквально взбеленился от этого. Я аж от неожиданности упала на задницу, попятившись при этом к реке. Чёрт между тем бесновался, то ли лая, то ли хрипя. Царапал землю, бил хвостом себе по бокам, мотал головой, клацал зубами. В общем, судя по всему, демон был явно в ярости.

     И чего он так взбесился? Я его чем-то обидела, что ли? Или может, дорогу когда перешла? А может я на его подконтрольной территории и ему это не по душе. Хм. А у такого, как он есть душа? Насколько знаю, у демонов её нет. Но ведь, то, что это демон, ещё не доказано. А кто тогда? Рога есть? Есть. Хвост есть? Есть. Чёрный, страшный, зубастый, когтистый. Значит демон. Копыт только нет, но это ничего ровным счётом не значит. Мало ли у них тут подвиды какие имеются.

     Судя по тому, что черт беснуется, а сожрать меня не может, его что-то сдерживает.

     Опустила взгляд вниз. О! Так и есть. Дальше пепла не заходит. Почему? Нельзя? Фиг знает, видимо, тут какая-то зона, на которую ему нет ходу. Хотя, если присмотреться, действует этот кусок черноты очень грамотно. Не знаю, специально или нет, но он, топчась, разбрасывает вокруг себя всё больше и больше пепла, с каждым разом приближаясь ко мне хотя бы на пару сантиметров ближе.

     Ой, жучара! Ай, да, демоническая твоя бездушная оболочка! А ведь кто другой и расслабился бы, но меня тебе не обмануть.

     Ладно, раз приблизиться он ко мне не может, то значит, пока что можно сильно не волноваться. Но начеку нужно быть постоянно.

     Прищурилась, скосив взгляд на демона и тут же снова застыла поражённая до глубины моей оголённой сейчас души. Меня сверху до самых пяток окатило чёрной, воняющей тухлыми яйцами жидкостью. Я даже отскочить не успела.

     Вот скажите, как может душа чувствовать тошноту? Меня едва не вырвало. И нет, не потому, что некто, одним взмахом обезглавил уже почти что ручного демона, облив меня при этом с ног до головы его чёрной кровью. Нет, совсем не поэтому. Просто эта самая кровь воняла невыносимо, а ещё, по-моему, попала мне в рот. О, Боги, зачем я подумала об этом? Может, облегчить душу?