Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

«Бред! Это же полный бред!» – проговорила тихо. Мой шепот прозвенел в гробовой тишине необыкновенно, просто оглушительно громко. Я обвела взглядом темные, сложенные из кое-как отесанного камня стены, по которым сочилась влага. Она медленно, капелька за капелькой стекала по неровной, ноздреватой, словно сыр, поверхности, и собиралась в тоненькую струйку воды, которая уходила куда-то вглубь земляного пола. Я медленно, еще до конца не доверяя самой себе, провела ладонью по скользкой стене и снова поморщилась от легкой боли. Затем мой взгляд остановился на небольшой лежанке, состоящей из нескольких грубо сколоченных между собой досок. Я коснулась их, осторожно проведя ладошкой, и тут же напоролась на острые иглы-занозы, которые вспороли нежную кожу. «Ну, теперь хотя бы понятно, отчего были те неприятные ощущения, – подумала при этом. – Больше ни за что не лягу на это адскую конструкцию!»

Затем огляделась дальше: мебели в этом каменном мешке больше не было, зато имелась одна-единственная большая металлическая дверь. Ноги сами понесли меня, но не совсем к ней, а к окошку, которое одиноко зияло за частой решеткой. Именно из него и исходил тот бледный свет, который озарял мое новой жилище.

Носик тут же просунулся сквозь холодные прутья, глаза прикипели к миру за стенами темницы, и из легких вырвался разочарованный вздох. За дверью тянулся всего лишь сумрачный и неприветливый коридор.

Всевышний, и как только меня сюда занесло?! Тут же память радостно мигнула, сигнализируя, что готова услужливо распахнуть дверцы своего хранилища, и я окунулась в омут неприятные воспоминаний…

В архиве как всегда царила сонная тишина да пыльное спокойствие, и лишь легкое поскрипывание пера говорило о том, что здесь кто-то есть. Я сидела за столом и выводила мелкие завитушки, однако мысленно пребывала совершенно в другом месте, точнее в своей комнате рядом с миленькой полосатенькой подушечкой, под которой и хранился мой секрет.

– Аника!

От неожиданности я несколько раз моргнула, словно сбрасывая наваждение, и взглянула на Влада.

– Что? – спросила его чуть растерянно.

– Я тебя не узнаю в последнее время. Ты сама не своя, – признался он. И получил в ответ мое неизменное:

– Все нормально.

Но Влад лишь покачал головой, вероятно, почувствовав ложь, а я тут же виновато опустила голову. Демоны побери, мне так не хватало сейчас чужого совета и дружеского участия. Но узнай он только о моей находке, легко бы вытянул и всю остальную информацию, разматывая ее словно клубок ниток. А я еще, к сожалению, не настолько ему доверяла, чтобы признаваться во всех своих прегрешениях, да и он мне многого не рассказывал. Я почти ничего о нем не знала, ну, кроме разве что темы его научного исследования и должности младшего научного сотрудника при каком-то столичном университете, хотя даже в последнем я теперь тоже сомневалась.

– Когда будешь готова рассказать, я буду рядом, – проговорил Влад очень серьезно.

Я кивнула головой, а в сердце расцвела буйным цветом благодарность. Как же хорошо, что он правильно меня понял, не стал выпытывать того, о чем я еще не готова была говорить. Облегченный вздох вырвался из груди, и я смущенно улыбнулась.

– Договорились, – ответила ему.

Влад хмыкнул, принимая мои слова, и вернулся к работе. Я же снова вздохнула, зацепившись взглядом за собственноручно нарисованные завитушки. Хм… как-то странно они напоминают линии и узоры из той схемы. Я смяла лист бумаги, и он тут же отправился в мусорную корзину. Но с моей суперметкостью я, естественно, не попала с первого раза, пришлось нырять под стол с головой. От увиденного там я просто ахнула. Чего тут только не было: испорченные гусиные перья, крошки, почему-то луковая шелуха, огрызок от яблока, и, конечно же, скомканные неаккуратными комочками какие-то бумажки. Хм… неужели кто-то тоже тренировался в меткости так же, как и я? Но среди всего этого хлама меня по-настоящему заинтересовала только одна вещица, выбивающаяся из общей мусорной кучи. Я наклонилась и подобрала маленькую миленькую брошку. «Интересно, и кто ее здесь потерял?» – еще помню подумала, прежде чем в горле как-то странно запершило. От неожиданности мои пальцы сжались, и острая застежка вонзилась в нежную кожу.

– Ай! – громко воскликнула я, а затем почувствовала жар, который прокатился по всему телу, голова закружилась, и я упала прямо в надежные руки Влада.

– Что с тобой?! Где болит?! – тут же взволнованно воскликнул он.

– Дышать… – прошептала в ответ, – не могу дышать…

Воздух действительно с трудом проникал в легкие, как-будто кто-то невидимый сдавил горло, перекрывая ему доступ. А затем я снова почувствовала руки Влада. Он легко подхватил меня и куда-то понес.

– К лекарю ее!

Звуки долетали ко мне словно из какой-то гигантской трубы.

– Нужно расшнуровать платье! – снова послышался чей-то голос.

Платье… платье… какая-то далекая мысль, связанная с ним, мелькнула на задворках сознания. И я вспомнила! Книга… тайник… схема… карман…

– Влад, – прошептала я непослушными губами и сдвинула его ладонь прямо на него.

Надеюсь, он поймет меня правильно.

А вокруг все непрестанно качалось и плыло. Знакомые и незнакомые лица мелькали словно в калейдоскопе, некоторые из них быстро исчезали, а другие наоборот смотрели на меня долго, пытаясь словно под лупой изучить все мои тайны, стыдливо прячущиеся в темных уголках памяти. Неприязненный взгляд Дерека раздражал, разгневанный – наставника резал на части, удивленный – Лерсана слегка озадачивал, сочувствующий – Яна обдавал теплом, но сознание задержалось лишь за один из них. Темно-серые словно штормовое море глаза Влада… В них я прочла печаль. Как же мне захотелось приободрить его в тот момент, убедить, что все будет… все должно быть хорошо… Но слова застыли, а сердце сжалось от страха. Я почувствовала, как чужие руки пытаются вырвать мое тело из таких крепких и одновременно бережных объятий, а неспокойное бушующее море Влада быстро и бесповоротно покрывалось толстой коркой холодного льда. Это последнее, что я видела, перед тем, как окунулась в полную спасительную темноту.

Все понятно: мне внезапно стало плохо. Но почему в итоге я оказалась здесь, а не лежу на больничной койке? Да, и вообще где «здесь»? Это место мне явно незнакомо. Эй! Кто-нибудь, выпустите меня!

Я забарабанила в дверь сначала одним кулаком, затем двумя, но мне на помощь никто не поспешил. Когда силы окончательно иссякли, я привалилась к холодной поверхности и устало опустила голову. Хотелось пить, но, слава Всевышнему, я еще не дошла до той черты, чтобы лакать мутно-грязную жижицу, которая стекала у стены. Однако от жажды мне все же не суждено было погибнуть. Через час, два или больше снаружи послышалась какая-то возня и недовольно бормотание.

Я мигом подскочила, забыв на время и о воде, и о слабости, и о голоде, который присоединился ко всем прочим неприятностям и терзал мое тело наравне со всем остальным. Решетка на окошке немного приподнялась и ко мне въехал небольшой металлический поднос, на котором стояла обыкновенная глиняная кружка и старая миска – в общем, не густо!

«Вот это обслуживание! Прямо в номера!» – нервно съехидничала я, вслух тем не менее не решаясь произнести ни слова, а ну, как отнимут?! Умирать от жажды и голода совершенно не хотелось!

Первым делом я схватила кружку. Ура! Вода! Она не была кристально-чистой, да и пахла не очень хорошо, но меня это, естественно, не остановило. С ходу я выпила все и облегченно вздохнула, ну, вот, а теперь можно и поговорить, и тут же просунула нос за решетку. В бледном свете магических светильников мой взгляд уперся в невысокого крепкого дядечку, который копошился у самой двери в мою темницу.

– А что вы там делаете, уважаемый?! – полюбопытствовала у него.

Мне почему-то на одну демонову секунду показалось, что он пытается отпереть дверь, но иллюзия вмиг рассеялась, когда мужичок заговорил.

– Засовы и замки проверяю, – пробасил он.

Я немного помолчала, собираясь с мыслями, и наконец выдала:

– А мы вообще где находимся?

–Хм… «мы»… – и дядечка не приятно засмеялся, – ты, непутевая, нас в одно целое не объединяй! Чай, разве же можно добропорядочного гражданина с такой гадиной, как ты ровнять?!

Я выпучила глаза, от удивления и потрясения не в состоянии ничего ответить, а очнулась лишь тогда, когда мой сторож отодвинулся от решетки и взял в руки фонарь.

– Постойте, разве вы мне не объясните, где я и почему?! – воскликнула в полном отчаянии.

– Да, кто я такой, чтобы вести с тобой разговоры? Еще наведешь на меня какую порчу или сглаз, а я потом всю жизнь майся, – испуганно воскликнул мужик и сделал охранный жест рукой.

«Вот не думала, что его когда-нибудь будут применять и ко мне», – подумала совершенно растерянно.

– А…

– Чур меня! Чур! – выкрикнул дядька и отскочил от решетки, как от ядовитой змеи.

«Ясно! Ответа не добьюсь», – сделала вывод.

– Ну, вот, теперь придется еще и к священнику на исповедь идти, – пробормотал он недовольно, перекладывая фонарь в другую руку и медленно пятясь задом наперед.

– И все же может вы…

– Я ничего не слышу… я ничего не слышу… – снова забормотал он, зажимая уши руками.

– Эй, мужчина, вы чего? Не здоровы? – забеспокоилась я, а то, не дай Всевышний, заразит еще какой-нибудь болезнью.

– Изыди, демоново отродье! – прокричал он на прощанье и скрылся из виду.

А уже через секунду я услышала быстро удаляющиеся шаги.

«Надо же, гадость сказал и сбежал! Ну и мужик нынче пошел пугливый!» – подумала с горечью, подхватывая миску с какой-то гадостью и отдаленно не напоминающей нормальную еду.

Жижица скорее была призвана отбивать аппетит, чем будить его, но я мужественно глотала ложку за ложкой, не позволяя себе полностью отчаяться и впасть в уныние. Надежда, что все это лишь чья-та ошибка, еще жила в моем сердце. К тому же мне очень хотелось верить, что на свободе остались люди, которым не безразлична моя судьба.

Глава 13

– Аника Бонцонни, попрошу встать! Суд идет!

Меня тут же подхватили за шиворот и встряхнули.

Я попыталась стоять ровно, но ноги устроили настоящую забастовку и слушать разумных доводов совсем не хотели, а потому периодически разъезжались от страха, и меня снова и снова, как несмышленого кутенка, встряхивали и встряхивали, пытаясь заставить проявлять должное уважение к судьям. Те же важно сидели на небольшом помосте и холодно взирали на меня со своей недосягаемой высоты, как-будто подчеркивая лишний раз ту огромную разницу, которая сейчас существовала между нами. Пустые, ничего не выражающие лица, словно маски, ни единой эмоции, ни единого движения… Я ни разу раньше не видела ни одного из них. Да была б моя воля, не встречала бы и вовсе, но обстоятельства сложились, увы, по-другому.

– Аника Бонцонни, вы обвиняетесь в шпионаже, пособничестве нашим заклятым врагам и наконец в измене! – громом пронеслось по залу. – Что скажете на это?!

Я в немом ужасе уставилась на незнакомцев.

Что за чушь?! Мне никогда и в голову не приходило помогать ледяным демонам! Я наоборот только и мечтала в последнее время изгнать их навсегда с нашей земли, став при этом настоящим героем, и вдруг такое глупое, лживое обвинение!

– Этого никогда не было! – ответила со всей твердостью.

– А как вы объясните странные особенности вашей ауры?!

«Так вот в чем дело! – наконец дошло до меня. – Но откуда они узнали?! До сих пор мне прекрасно удавалось это скрывать и вдруг секрет неизвестным образом раскрылся! Неужели меня сдал Ян?! Не может быть!» А надежда в моем сердце, пробивающаяся до этого с упрямством молодой зелени в весенние заморозки, неожиданно резко пожухла.

– Вызывается первый свидетель! – снова громко пронеслось по залу.

Я подняла голову и увидела, как к нам вошел Дерек. «Ну, кто бы сомневался! Этот точно будет против меня», – пронеслась мысль.

А тем временем рыжий лопоухий парень предстал перед судьями.

– Назовите полностью ваше имя и должность.

– Я, Дерек Артинсон, сейчас занимаю должность одного из помощников священника Якобсона, который верой и правдой служит нашей церкви и архиепископу Вайртону Нурийскому вот уже двадцать лет, – и он поклонился под одобрительные взгляды судей.

– При каких обстоятельствах вы познакомились с госпожой Бонцонни?

А я тут же вспомнила, как натолкнулась на него в коридоре, когда спешила на урок. Всевышний, как же давно теперь кажется все это было! Словно в другой жизни!

– Она меня заколдовала!

От неожиданности я дернулась и уставилась на этого враля.

– Расскажите подробнее, в чем это заключалось? – с легким любопытством произнес один из судей.

– Понимаете, я всегда очень аккуратный, собранный…

Это он вообще о ком?! Неужели о себе, рыжем, вечно влипающим в разные неприятности, парне?!

– … но в тот раз сам не понимаю, что со мной произошло. Я почувствовал, как словно какая-то сила толкнула меня к ней, – и он ткнул в меня пальцем, – а потом ее присутствие все время как-то странно действовало не только на тело, но и на мой разум. Да что говорить, я чуть было не погиб по вине этой предательницы!

О чем это он говорит?! Я растерянно посмотрела сначала на Дерека, потом на судей.

– Как только я встретил ее во второй раз, он чуть не закончился для меня серьезнейшими травмами, – продолжил парень. – Эта девица как-то странно влияет на предметы, не иначе применяет к ним магию ледяных демонов.

А я тут же вспомнила карниз, сломанную табуретку и Дерека, сидящего посередине комнаты.

– Какая же это магия?! – возмутилась тут же. – Просто он очень неуклюжий. Да, и не было там ничего серьезного! Подумаешь, на пол шлепнулся, с кем не бывает?!

– А вы помолчите, Бонцонни, вам слова никто не давал! – гаркнул судья, и меня тут же хорошенечко встряхнули, а мужчина снова обратились к Дереку: – Хорошо, значит вы утверждаете, что она уже давно занимается колдовством и пользуется ледяной магией?

– Утверждаю! – уверенно проговорил он.

– Тогда почему не сообщили сразу вашему священнику?

Ага, логичный вопрос!

– Простите, но я думал, что смогу и сам ее обезвредить, – и Дерек виновато опустил голову.

– Хорошо, молодой человек, и хоть с вас полностью вины такое признание не снимает, но мы видим, что вы совершенно искренне раскаиваетесь.

Дерек радостно закивал головой, как-будто его дернули за невидимую веревку и добавил:

– Но я все же сообщил о ней, когда смог рассмотреть ее ауру, и мои подозрения полностью подтвердились.

– Как это произошло?

Вот именно, мне самой интересно, когда я успела так раскрыться?

– Ей внезапно стало плохо. Вероятно, в тот момент включились все защитные силы организма, и я увидел то, что до сих пор пряталось за внешней оболочкой обычной врачевательницы – ярко-голубые нити. Это сразу все прояснило!

– Благодарим вас! – проговорил судья.

Дерек с важным видом поклонился и, так и не взглянув на меня ни разу, выплыл из зала.

– Приглашается следующий свидетель!

А дальше в зал вошел мой наставник. Он тоже признался, что был поражен, увидев мою настоящую ауру. Затем вызвали господина Лерсана и он снова подтвердил сказанное. Выходит, их лица тогда, в полубессознательном состоянии, мне не привиделись, и все они в тот момент действительно были рядом.

Однако, не смотря ни на что, я не винила их за такие показание, ведь эти люди говорили правду. И даже того же самого Дерека не возможно было бы полностью обвинить во лжи. Да, он сильно преувеличивал! Да, перегибал палку! Но в моей ауре действительно встречался голубой цвет, а против этого все доводы и оправдания, которые бы я могла привести, рассыпались как горох о стену.

И лишь только когда в зал вошел Влад, я встрепенулась. Слышать и от него, какая же я – гадкая, хитрая шпионка, мне не хотелось.

– Я действительно видел ауру Аника, – проговорил он, – но это еще ничего не доказывает, тем более измены.

– Господин, как вас там… – один из судей заглянул в бумажку, – Владиер Вейговский. Вы работаете всего лишь одним из младших научных сотрудников и не должны утверждать того, в чем совершенно не компетентны. Позвольте, суд сам разберется в степени вины госпожи Аники Бонцонни.

Влад слегка кивнул, принимая сказанное, но я видела, как на его губах заиграла едва заметная презрительная усмешка.

«Значит, он не верит в мою виновность», – и я облегченно вздохнуло. Почему-то сейчас это волновало намного сильнее, чем мнение судей и остальных свидетелей.

– У вас есть еще что сказать? – снова раздался вопрос.

Влад хмыкнул.

– Аника – самая светлая девушка из тех, кого я только знаю, – усмехнулся он, – и судить ее – это все равно, что судить солнечный лучик. Жаль, что вы не прислушаетесь к моим словам.

– Она вас околдовала! Использовала магию ледяных демонов! – громко закричал судья, разгневанно тыча в меня пальцем. – Вам обязательно нужно встретиться со священником и снять это демонское заклятие!

– Так и сделаю, – ответил Влад, обводя ироничным взглядом судей.

Ну, а мне захотелось просто улыбнуться, не смотря ни на что. К тому же я была уверена на сто процентов: ни к какому священнику он ни за что не пойдет.

– Тогда вы свободны! – рявкнул судья.

Влад молча кивнул и бросил в мою сторону лишь один мимолетный взгляд, но я успела прочесть в нем бесконечную грусть. Близкий и такой сейчас далекий… Как жаль, что я не призналась ему во всем намного раньше. Только теперь ко мне пришла полная уверенность, что он никогда бы не сделал поспешных выводов и не обвинил меня во всем смертных грехах только из-за особенностей ауры.

– Аника Бонцонни, суд рассмотрел все обстоятельства по вашему делу и вынес вердикт: виновна! За такое тяжкое преступление против церкви, страны и нашего мира в целом вас ждет смерть через повешение.

И молоточек стукнул по столу, разделяя мою жизнь на до и после, при чем эти части оказались между собой абсолютно не равны, а «после» выдалось необыкновенно коротким.

От шока мои ноги окончательно подкосились, и я осела на пол сломанной куклой.

Приговор словно обухом ударил по голове, лишая последней капли надежды и остатков энергии. Впереди лишь чернота… Все, это конец…

Я опустила голову, не желая показывать этим чудовищам, как по моему лицу покатились крупные горошины слез. Мама… Талинка… Влад… Ян… и меня пронзило ужасом: неужели я их могу больше никогда не увидеть?!

«Интересно, а судьи сообщат обо всем моей семье? Не хотелось бы видеть, как страдают мои близкие», – думала я, пока меня волокли в подвалы Северной башни, где и находилась тюремная камера.

Глава 14

Кап-кап-кап… стекала по стене вода… и больше ни звука.

Я устало бродила из угла в угол, тратя последние силы на такую бессмыслицу, но и сидеть на месте казалось еще тягостней. Мысли в голове ворочались самые темные и безнадежные. Да, и как иначе, если вдруг заявляют, что жизнь твоя и гроша ломанного не стоит, более того, через несколько дней она и вовсе оборвется.

Внезапно в коридоре послышались чьи-то шаги. Я встрепенулась и припала к решетке, но это оказался всего лишь охранник. Он медленно подошел к двери и подергал замок, затем удовлетворенно кивнул. Я разочарованно вздохнула: глупый, ограниченный человек, безраздельно верящий во всякие суеверия.

– Что, ледяное отродье, – неизменно начал он, – скоро тебе крышка! Через пару дней – чик! И того… этого… не будет тебя в общем!

Я хмуро взглянула на него. Хм… прекрасно расслышала свой приговор еще на суде.

– Ну, это и хорошо… это и правильно… – снова забормотал он, – а мне так вообще одна польза, к священнику на исповедь ходить больше не придется!

Стражник снова дернул замок, и он громко стукнул о металлическую дверь, а мне стало еще тяжелее на сердце. Никогда не думала, что от смерти такой недоврачевательницы как я хоть кому-нибудь станет легче.

Внезапно мне показалось, что-то промелькнуло за спиной у стражника. Я замотала головой: надо же, уже начинаются галлюцинации на нервной почве, но затем снова увидела темную фигуру. На доли секунды лицо незнакомца осветил магический фонарь, и я чуть не охнула от неожиданности, когда узнала в нем моего друга Яна, а надежда тут же снова засияла путеводной звездой.

Ян активно жестикулировал, показывая пальцем на стражника. «Нельзя, чтобы тот его увидел», – тут же пронзила мысль, острая, словно бритва, и я, широко улыбаясь, воззрилась на дядечку, явно пугая того совершенно несвоевременным лучезарным настроением

– А вы значит засовы проверяете и замки? – сказала первое, что пришло в голову.

– А то как же! Опасную преступницу все-таки стерегу, – мрачно прозвучало в ответ, – а за одно и благим делом занимаюсь!

– И каким же? – полюбопытствовала снова.

– Мир спасаю! – пафосно произнес стражник.

Я фыркнула:

– Значит, вы – рыцарь благородных кровей?

– Чего й то? – и мужик подозрительно вылупился.

– Ну, как же?! Это они обычно спасают наш мир от всяких там драконов и прочих чудовищ.

Дядька набычился.

– Чего нам до тех рыцарей?! Мы и сами еще ого-го! – и он выпятил подбородок.

– Неужели им и по силе ни в чем им не уступаете?

– Конечно! У меня во-о-о какие руки крепкие! – и резко ударил по двери, – И ноги тоже крепкие! – и снова раздалось уже знакомое «бах… хрясь…», – И голова не хуже!

А потом с размаху … нет, не ударился о металлическую поверхность, что было бы безусловно здорово, а всего лишь хлопнул ладонью по лбу и… получил от Яна по самой макушке магическим фонарем, а потом с грохотом растянулся в коридоре.

– Да все у тебя крепкое, – усмехнулся страж, – только с мозгами не очень!

Я радостно улыбнулась, увидев такое знакомое лицо. Янчик… Как же я соскучилась за ним… А еще больше по тем беззаботным денечкам, которых раньше совсем не ценила.

– Спаситель мой! – громко прошептала я, пытаясь просунуть носик сквозь прутья решетки.

– Сейчас, сейчас… – забормотал мой друг, шаря по карманам стражника и пытаясь найти ключи. – А, вот и они! – воскликнул он и стал быстро отпирать бесконечные засовы и замки.

Я же нетерпеливо топталась на месте, а внутри все пело и плясало. И хоть я и понятия не имела, что будет дальше, но желание выбраться из этого каменного мешка, который словно душил меня, становилось с каждой секундой все нестерпимей.

– Готово! – наконец воскликнул мой друг, и дверь с громким скрежетом отворилась.

«Свобода!» – пропело мое сердце и все прочие органы, но как только я сделала первый шаг к Яну и своему спасению, тут же увидела множество теней, замелькавших в конце коридора, а потом появились и сами стражники, которые полностью перекрыли путь к свободе.

– Вот демоны! – воскликнул приятель, задвигая меня к себе за спину.

Я напряглась, чувствуя, как стальная пружина отчаяния снова сжимается где-то глубоко-глубоко внутри.

Внезапно стражники расступились и к нам выплыл человек в черной сутане. «Священник», – отметила мысленно.

Когда он подошел ближе, я смогла рассмотреть слишком бледное, худое лицо и глаза, горящие каким-то нездоровым фанатичным блеском.

– Так, так, так… – проговорил он. – Кого же я вижу?! Стража – извечного противника ледяных демонов и предательницу, шпионку, пособницу наших исконных врагов!

Мои пальцы сжались в кулаки.

А незнакомец продолжил, но теперь обращаясь только к Яну:

– Молодой человек, вы будете наказаны.

– И как же? – усмехнулся Ян. – Тоже повесите?

– Ну, что вы, стражи – слишком ценные кадры, чтобы ними так легко разбрасываться, – усмехнулся священник. – Нет, мы отправим вас на передовую, чтобы вы занимались делом, а не страдали всякой ерундой.

– Лучше так, чем видеть, как несправедливо наше правосудие поступило с Аникой, – презрительно бросил Ян.

Священник снисходительно усмехнулся.

– Ах, юноша, вы еще так молоды! – проговорил он, а затем крикнул стражникам: – Уведите его! Позже разберемся, что с ним делать!

И тут же к Яну подскочило два здоровенных лба.

– Аника, прости! – только и успел прошептать мой друг прежде, чем его потащили из темницы.

– Ну, а теперь поговорим с вами, милая леди, – и священник хитро улыбнулся, – только место здесь не подходящее, верно? – добавил он.

Я удивленно взглянула на него.

– Ну, вам ведь не нравиться сырость и холод, которые здесь царят?

Я снова промолчала, не зная, что и думать после его неожиданных слов.

– Ну, ну… молодость… – усмехнулся он, – а мои старые кости уже не терпят сырости… Идемте, дорогая Аника, нам с вами так нужно поговорить.

Священник кивнул головой на коридор, и его седая борода тоже кивнула вместе с ним.

– Но… А как же…

Я показала на свою теремную камеру.

– А сюда вы еще успеете вернуться, если, конечно же, захотите, – хитро прищурился он и довольно быстро, не смотря на свои почтенный возраст, засеменил вперед, а я, естественно, – за ним.

Мы поднялись по ступенькам, прошли по коридору, снова по лестнице, пока не оказались в небольшой, скромно обставленной комнате, но по сравнению с моей камерой она выглядела просто роскошно: посередине, на изрядно истертом ковре, стоял большой массивный стол, у стены – шкаф, забитый разными бумагами и несколько стульев, один из которых явно предназначался для посетителей. В официальную обстановку комнаты вносили некий диссонанс, пожалуй, только две рамки на стене, за стеклами которых хранились высушенные бабочки.

Я удивленно уставилась на них. Интересно, и у кого только такое странное увлечение? А затем грустно вздохнула: раньше эти насекомые у меня ассоциировались с летом, солнцем, лугом и цветами, а теперь будут вот с этим безликим кабинетом.

– Вам нравиться? – спросил седобородый, явно заметив мой интерес.

Я неопределенно кивнула, не смея ни отрицать, ни утверждать обратное.

– Это моя энтомологическая коллекция, – снова похвастался хозяин кабинета. – С детства люблю, знаете ли, ловить мотыльков, они так глупы и беззащитны, – и хитро усмехнулся. – Так что никогда не уподобляйтесь им, милая барышня, будьте хитрее и если сами не в состоянии защититься, ищите себе покровителя.

На что это он намекает?! Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

– Садитесь, будьте так любезны! В ногах правды нет! – предложил священник и сам располагаясь за столом.

С первого взгляда мой новый знакомый мог показаться добрейшей души старичком, безобидным, как божий одуванчик, но я понимала, что он далеко не так прост, как кажется. А еще меня не покидало странное иррациональное чувство, что именно сейчас, а не на суде на самом деле решается судьба одной несчастной, аура которой не соответствует основным канонам врачевателей, принятых в нашей стране. «Эх! Двум смертям бывать, а одной не миновать!» – подумала я, решительно усаживаясь на стул.

– Для начала представлюсь, – проговорил незнакомец. – Я – священник Якобсон.

А у меня в голове сразу же что-то щелкнуло, и в памяти всплыл давний разговор с Дереком. «Стоп! Так это на него работает рыжий враль?!» – подумала тут же.

– Не хочу тянуть зря время, тем более что у вас его практически не осталось, – и старичок неприятно усмехнулся.

Я сцепила пальцы, чтобы не сорваться. И кто бы передо мной сейчас не сидел, и как бы я к кому не относилась, но упустить даже самый маленький, даже самый призрачный шанс остаться в живых не посмела бы никогда.

– Вы можете избежать приговора, – тем временем продолжил священник, – если согласитесь на сотрудничество.

Мои глаза округлились сами собой. Не понимаю, чем я могу быть полезна этому типу? Неужели он и вправду думает, что у меня есть какие-то связи с ледяными демонами? Но это же полнейшая чушь!

– Вы озадачены и никак не определите в чем оно будет заключаться? – верно угадал Якобсон. – Что ж, не буду вас держать в неведении дольше необходимого. Архиепископа Нурийского заинтересовали ваши находки.

– Какие находки?!

От волнения все умные мысли давно перемешались в голове.

– Прежде, чем я отвечу на ваш вопрос, сделаю небольшой экскурс в историю, – начал священник. – Вы знаете, что много лет назад, когда два мира случайно соприкоснулись, между ними образовался проход, который до сих пор существует и несет угрозу не только нашему государству, которое волею судьбы оказалось на самой передовой, но и всему человечеству. Противостояние с ледяными демонами постепенно накаляется, а наши власти не делают ничего, чтобы раз и навсегда покончить с врагами. Архиепископ Нурийский, да продлит Всевышний его жизнь, решил принять на себя важную миссию и наконец поставить точку во всем этом.

«Хм… Замечательная цель… Только чем тут помочь?» – подумала я, хмурясь.

– По его приказу мы уже давно ведем поиски великого артефакта под названием «Сердце демонов». Именно его обладатель сможет перевесить чашу весов в нашу сторону и уничтожить своих врагов, – Якобсон с важным видом поднял палец вверх и продолжил: – Архиепископ – именно тот человек, кто поведет за собой тысячи и усмирит ледяных демонов, он станет самым добрым и справедливым Владыкой нашего мира, Совет покориться его воле, а теперешнее никчемное правительство будет повержено.

Я застыла на стуле, переваривая информацию и все еще до конца не понимая, в чем же будет заключаться моя миссия.

– Предлагаю и вам примкнуть к нам и стать в один ряд с борцами за свободу и процветание рода людского, – высокопарно закончил Якобсон.

– А как же моя аура? – растерянно пробормотала в ответ.

– Не страшно.

– А как же суд?

– Договоримся.

– А как же…

– Хватит вопросов. Если хотите жить, советую принять мое предложение.

– Но я все равно не понимаю, чем могу…

– Аника, мы обыскали вашу комнату и нашли карту, – признался Якобсон, – но также обнаружили по самой структуре книги и существование еще одного тайного документа. Мы хотим его получить.

Я вздохнула. Теперь понятно, для чего вдруг понадобилась моя скромная персона. Может он со своими людьми и суд надо мной специально организовал, обвинив во всех смертных грехах, лишь бы не оставить выбора, лишь бы заставить делать то, что им нужно.

Демоны побери, как же мне не нравилась вся эта ситуация! Да и священник Якобсон тоже! Но в особенности планы архиепископа по мировому господству! Как-то не верилось мне в «самого доброго и справедливого Владыку нашего мира»!

– Поймите, Аника, нам нужна ваша помощь, – и священник внимательно взглянул на меня, а потом добавил: – Кроме того, судьба господина Яна Гойла тоже в ваших руках. Он может не прозябать на периферии простым стражем, а получить должность, соответствующую его уму и сообразительности, – и хитро подмигнул, показывая, что абсолютно не в обиде на его поступок.

Но мне почему-то стало неприятно, и если бы я видела любую другую возможность избежать смерти, то ухватилась бы за нее руками и ногами, но, увы, больше никаких вариантов не осталось.

– Хорошо, я согласна, – ответила, прямо смотря в глаза этого старого интригана.

– Замечательно! – и священник радостно потер руки. – Вы приняли верное решение! А теперь верните второй документ!