Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– И как? Как они выглядят на самом деле?! – нетерпеливо воскликнула Ниса.

– Не стоит проявлять столь явный интерес к мерзкой внешности наших исконных врагам, – сердито проговорил господин Уингард, – когда вы, милая леди, хоть раз увидите во что они превращают ауры наших доблестных защитников, то уверяю, перестанете задавать такие неуместные вопросы.

Ниса стыдливо опустила глаза, но тут поднялась еще одна рука. Моя.

– Да, Аника, – терпеливо проговорил учитель.

Я вздохнула и ответила:

– Господин Уингард, я с вами не согласна. Любая информация в борьбе с этими опасными существами может пригодиться.

– Но есть и бесполезные сведения, – возмутился учитель, – они будут лишь отвлекать от основных знаний.

– И все же как они выглядят на самом деле?

Меня действительно мучило любопытство.

– Хорошо, – сдался мужчина, – по утверждению того же Теуриса Антагонийского, если бы можно было каждый раз видеть сквозь эту туманную завесу, перед нами предстали бы настоящие монстры. Их тела огромны и полупрозрачны словно лед, с острыми шипами по всему телу, лица безобразны, а голову венчают большие рога. Откройте двадцать первую страницу.

Мы дружно пролистали учебник.

– Вот так примерно он и выглядит, – заявил господин Уингард.

А я с интересом уставилась на изображение ледяного демона. Фу-у-у… Ну и образина! Весь синий, пасть оскалил, показывая ряд острых словно иглы зубов, два фасеточных глаза, как у гигантской мухи, а сзади выглядывает огромный хвост.

По классу пронесся всеобщий возглас.

– Ну, надеюсь, вы удовлетворили свое любопытство? – продолжил учитель.

Мы быстро закивали головами.

– И как только стражи сдерживают этих чудовищ?! – пробурчала я.

– Да, они – истинные герои не только нашей страны, – проговорил учитель. – Вы ведь знаете, что Аргор охраняет весь мир Вилиенны от ледяного нашествия. Наши доблестные стражи не жалеют ни аур, ни жизней ради такой благородной цели. Слава о них гремит на обоих континентах. И на Западном Герионе, и на Восточном Вестриме уважают и почитают исполнителей этой тяжелой миссии.

Я хмыкнула, вспоминая, какие сказочки у нас рассказывал и о демонах, и о стражах. «Наверное, наш учитель слишком долго не покидал приграничья», – подумала при этом. Ведь я прекрасно знала: чем удаленнее отсюда находиться местность, тем более скептично там относятся к подобной информации. И если бы не указ самого правителя, который вынуждал таких «избранных», как я, ехать добровольно-принудительно на границу, и приличное жалование, которое нам обещали, не думаю, чтобы хоть кто-то, кроме меня, конечно же, бросил родные места ради каких-то сказочных существ и позарился на такое захолустье.

– А теперь давайте вернемся к прерванной теме, – между тем продолжил учитель, – так в чем же заключается суть ледяного демона? Откройте тетради.

В классе раздался шелест бумаги и заскрипели перья, я тоже старательно записывала лекцию, но мысленно витала совершенно в другом месте. Уже несколько недель я жила в Северной башне, которая словно дозорный возвышалась над главным городом стражей – славным Туарсоном, раскинувшимся у самой границы. Именно сюда и привез меня Ян после того, как забрал из родного города. И теперь так далеко от своей семьи все прошлые проблемы виделись такими мелкими, такими незначительными, даже поступок Софы и господина Дугласа слегка померк перед лицом новых трудностей, а их в моей жизни по-прежнему хватало.

Начать с того, что мне предстояло стать не просто лекарем, а врачевателем аур пострадавших стражей. Оказывается, ледяные демоны, которых я считала скорее сказочными персонажами, чем реальными, действительно существовали. Каждую зиму они пытались пробиться к нам, и иногда, когда у них это все же получалось, в стране начинались серии непонятных убийств, вспышки опасных заболеваний и прочие неприятные вещи, так что зря я раньше с таким недоверием относились к стражам. Именно они останавливали нашествие демонов, именно их ауры иногда разрывало на лоскутки, а мы – врачеватели, буквально по кусочкам должны были сшивать их и возвращать к жизни. Однако, именно на этом этапе у меня и возникли первые трудности. Я прекрасно научилась видеть ауры еще в первую неделю пребывания в Северной башне, но вот дальше дело не шло и то ли я была настолько криворукой, то ли нити мне попадались слишком своенравные, но мое обучение застряло намертво.

– Аника, – внезапно прозвучал голос учителя, – надеюсь, вы не только успеваете витать в облаках, но и записывать материал?!

Я кивнула, показывая тетрадь, и лекция снова продолжилась: опять заскрипели перья и стало слышно, как в старом камине потрескивают сухие поленья, а за окном завывает ветер. «Хорошая погода… для ледяных демонов», – подумала я, тревожно поглядывая на улицу. А там мела вьюга, засыпая Северную башню колким снегом. «Это каково же нашим стражам в такую погоду в дозоре стоять? – сочувственно вздохнула я, вспоминая Яна, – А если еще и нападение?! Ледяные демоны беспощадны, они легко могут разрушить ауру человека, оставив после этого лишь пустую оболочку. Так что вся надежда только на нас, врачевателей!» Я глянула на моих одноклассниц и вздохнула: девушки усиленно строчили в тетрадях.

– Аника, вы еще с нами? – снова раздался голос учителя.

Я очнулась и активно закивала головой.

– Рад это слышать! А теперь запишите домашнее задание…

После лекции господина Уинфрида меня ожидала тренировка с наставником. Каждый день он занимался со мной, пытаясь научить восстановлению аур, но все было тщетно. Иногда мне в голову даже приходила мысль: а вдруг все они ошиблись, вдруг мне никогда не стать врачевателем, но высказать это вслух я не решалась, страшась возвращения в родной город, где меня все еще ожидал с распростертыми объятиями господин Дуглас.

Я так задумалась о своих проблемах, что даже подскочила от неожиданности, когда мне проникновенно прозвучало прямо в ухо:

– Привет, Аника…

Я подняла взгляд и увидела прямо перед собой высокого стройного стража, который с каким-то невероятным самодовольством разглядывал меня своими теплыми, янтарными глазами. Я мысленно хмыкнула. С этим субъектом мы познакомились практически сразу же, как только я оказалась в Северной башне, и, честно говоря, за столь короткое время он уже успел меня достать.

– Привет, Темьен… – мой голос ответил нежно, с придыханием, повторяя интонации нового знакомого.

Парень удивленно взглянул на меня и придвинулся еще ближе, сокращая расстояние на до неприлично считанных сантиметров.

– Я не люблю, когда нарушают мое личное пространство, – выдала ехидно в ответ, вспоминая выражение моей старшей сестры Софы, когда она хотела поскорее отделаться от нежеланных кавалеров с дырой в кармане. – Прости, но нам с тобой не по пути, – добавила под конец, чтоб уж окончательно добить этого нахала, с которым свела нас судьба совсем недавно.

Но в отличии от небогатых Софкиных кавалеров, которые после такой тонны презрения, в мгновение ока отлипали от нее, Темьен и не подумал отступать, а наоборот придвинулся ко мне вплотную. От такой наглости и коварства я совсем опешила и не произвольно отступила назад. Подол платья от резкого движения всколыхнулся, каблучок совершенно неожиданно наступил на его край, и я споткнулась, а затем, испуганно ахнув, полетела в крепкие мужские объятия стража.

– Узнаю господина Унфрида, – проговорил Темьен. – Он так загружает учебой своих учениц, что их после занятий совсем не держат ноги.

Я возмущенно посмотрела на этого обормота и покрутила пальцем у виска.

– Дурацкая шутка! – выдала в ответ.

Парень пожал плечами, по-прежнему не выпуская меня из своих объятий, мое же личико в тот момент от неловкости ситуации и стыда то бледнело, то покрывалось красными пятнами.

– Ну, и долго ты собрался продолжать весь этот цирк?! – не выдержав, рявкнула я. – На нас же смотрят!

– Ну и что?!

Беззаботное выражение на его физиономии и легкая улыбка – ах, как же мне в тот момент захотелось стереть их, двинув как следует в нос этому нахалу, но наша парочка, по-моему, уже предостаточно привлекла к себе внимания, и я сдержалась, мечтая, чтобы скандал вокруг одной совсем юной врачевательницы и смазливого стража, уверенного в собственной неотразимости, поскорее прекратился.

Но все это оказалось только цветочками, а вот ягодки начались, когда на горизонте нарисовался Ян. Он неожиданно вывернул из-за угла, а, увидев нашу сладкую парочку, тут же кинулся… нет, не на помощь юной беззащитной девушке, а на Темьена, своего старого врага.

Через несколько секунд произошло ужасное по своей силе столкновение двух титанов, хотя нет… скорее двух баранов, в результате которого на пыльном полу оказалась одна жутко симпатичная девица, погребенная под двумя идиотами.

– У-у-у! Ненавижу! – зло всхлипывала я, пытаясь выползти из-под «рыцарей в сияющих доспехах».

А эти гады все еще мутузили друг друга, не обращая ни малейшего внимания на мои жалкие потуги.

Вокруг собралась толпа, все шумели, тыча в нас пальцами, а мне в тот момент было стыдно до слез.

Внезапно я почувствовала, как какая-то волшебная сила словно оторвала от меня этих ненормальных, раскидывая их в разные стороны и одновременно даря надежду, избавляя от ужасно некрасивой, дурацкой ситуации. Я подняла голову и увидела сквозь слезы нечеткий размытый силуэт незнакомца, образ которого сиял сейчас для меня не хуже священной чаши, с которой на нас лилось благословение в зимний праздник.

«Рыцарь… настоящий герой… божественный посланник, сокрушивший силы зла…» – мое сердце переполнялось от благодарности и восторга.

Я захлопала глазами, пытаясь избавиться от повышенной влажности, и увидела перед собой своего спасителя. Лицо незнакомца совершенно не соответствовало тем идеалам красоты, которые так любили превозносить в романах. Он отнюдь не был голубоглазым блондином с милыми ямочками на щеках. Нет, нет, нет, он даже и близко не стоял с этим образом! Его волосы скорее напоминали черный уголь, который привозили из далекого Ариантина, а глаза… глаза отливали вороненой сталью, острой, словно сабля. Но тем не менее он произвел на меня впечатление, я была покорена и восхищена его благородством, но только до тех пор, пока он не заговорил.

– Не знал, что юные врачевательницы настолько не воздержаны в своих чувствах, что кидаются на стражей прямо в коридорах, – выдал он, полоснув меня взглядом.

Я же открывала и закрывала рот, словно рыба, от шока не в силах произнести ни слова. Наглое, чудовищное по своей силе оскорбление окончательно выбило меня из колеи!

– Да вы… да я… – наконец произнесла, захлебываясь от возмущения словами, но в ответ успела рассмотреть лишь спину незнакомца.

Его уход совсем не охладил моей злости, я чувствовала, как она растет и множится, выходит паром, как из кипящего чайника, готовясь вот-вот низвергнуться на толпу, но главное на двух идиотов, которые стали первопричиной моего морального и физического падения, а тут как раз и эти красавчики активизировались.

– Прости! – закричали они одновременно, подскакивая ко мне, и я тут же попрощалась с полом, взлетая, как мячик, в вертикальное положение.

– Всевышний, за что ты послал их на мою голову?! – воскликнула я.

Стражи переглянулись.

– Вообще-то мы тебя спасали! – заявил Ян.

– Помогали удержать равновесие, когда ты падала! – отозвался и Темьен.

«Двое из ларца, правда, хоть и не одинаковых с лица, но похожих…» – протянула мысленно, разглядывая этих двух закадычных… нет, не приятелей, а соперников. Правда, о первопричине именно таких отношений они, по – моему, уже и сами не помнили.

Моя злость как ни странно улетучилась, оставляя после себя лишь усталость.

– И какая нелегкая только привела вас обоих в этот коридор? – проворчала в ответ, уже без прежнего желания кому-то что-то доказать.

Обоих стражей я знала уже довольно хорошо и давно заметила, если они собирались вместе, то неприятностей было не избежать. Они соперничали буквально во всем, а когда, естественно, на их горизонте появилась я, это противостояние перекинулось и на мою персону.

– Но, Аника, ты же понимаешь, что так получилось случайно! – протянули они хором.

– Держитесь от меня подальше! – рявкнула я напоследок и, гордо выпятив подбородок, похромала к наставнику.

Колено болело не милосердно, и я боролась с непреодолимым желанием взглянуть на него, но, увы, сделать этого сейчас не посмела бы и под страхом смертной казни. Темьена и Яна в рвении помочь мне бедное сердце и все остальные части тела могли бы больше и не выдержать. Честно говоря, даже не знаю, за что я их каждый раз прощала после подобных инцидентов, может за веселый, бесшабашный характер или непреодолимый оптимизм, но это было так.

– Аника! Постой! – понеслось мне вслед.

«Нет, нет, нет! Только не это!» – подумала я, ускоряясь и от этого хромая еще сильнее.

– Мы отнесем тебя! – заявили оба стража и одновременно попытались подхватить меня на руки.

– Я понесу Анику!

– Нет я!

Они снова заспорили, а вот я наоборот испугалась, испугалась, что снова попаду в неловкое положение, что могут упустить, что так сегодня и не дойду до зала медитаций. К счастью, вовремя явился мой спаситель – наставник Ноэль. Увидев все это безобразие, он строго посмотрел на нашу троицу из-под насупленных седых бровей, и парни мигом присмирели. Я как-то незаметно очутилась стоящей на полу, а Темьен и Ян, оба высокие, широкоплечие теперь дружно жались за моей спиной, пытаясь стать незаметными.

– Молодые люди, – строго начал господин Ноэль, – я так понимаю, что вам нечем заняться…

Оба стража мигом насторожились.

– … кроме как сопровождать эту милую юную девушку на занятие, – добавил он.

Парни переглянулись и неопределенно пожали плечами. Сомнение в дружелюбном настроении наставника так и светилось у них в глазах.

– Тогда можете провести Анику и в зал.

Молодые люди недоуменно посмотрели на него, удивляясь такой доброте и щедрости предложеня, но ровно до того момента, пока он не закончил фразу:

– … а заодно подтянуть и собственные умения.

– Господин Ноэль, но у нас с этим все в порядке, – эти хитрецы тут же попытались отвертеться.

– Повторение никогда не бывает лишним, – глубокомысленно изрек наставник, – так что прошу всех в зал.

– Ой! Я кажется опаздываю на дежурство! – внезапно воскликнул Темьен, – Прошу меня простить! – и тут же поспешил подальше от нас.

– А вы куда же, господин Гойл?! – деланно удивился наставник, глядя на отступающего спиной стража.

– Я кажется тоже опаздываю!

– И куда же? Вы только что вернулись со смены!

– Ну и что?! Я все равно катастрофически не успеваю, – громко ответил парень, а потом добавил уже гораздо тише, – правда, еще не определил куда, – и понесся вдогонку за Темьеном.

– Ну, что, милая барышня, теперь ничто не может помешать вашему учебному процессу? – хитро улыбнулся господин Ноэль.

Я кивнула головой, опуская глаза и мысленно ставя плюсик предприимчивому старичку, который так удачно избавился от прилипчивых стражей.

Глава 2

– Тише, Аника, тише! Не спешите! – поучал наставник.

Сегодняшнее занятие началось с медитации. Все шло просто замечательно пока мы не перешли к аурам, вот тут-то и возникли вполне ожидаемые сложности.

Я, как обычно, перешла на «второе» или, как мы между собой его еще называли, «другое» зрение. Именно благодаря способности переключаться на него во время короткой медитации мы и могли видеть чужие ауры. Затем напряглась, подцепила, потянула, и тут же раздался уже привычный, едва слышный свист – ниточка выскользнула из моих пальцев и вернулась на место.

Господин Ноэль досадливо поморщился, а я тяжело вздохнула и устало опустила голову. Неудача за неудачей!

– Ну же, не расстраивайтесь! Смотрите еще раз.

Голос наставника зазвучал мягко, плавно, потек, словно неспешная широкая река, и я снова окунулась в мир тонких материй, в мир аур. Энергетическая оболочка убеленного сединами старца светилась теплым желтоватым цветом, резко выделяясь в сероватом мареве пустоты. Внезапно среди этого ровного и мягкого сияния появилась тонкая темная полоса.

– Ее нужно зашить, – раздался голос наставника, – попробуйте вытянуть несколько нитей из своей ауры.

Я взглянула на собственные руки. Они сейчас тоже сияли мягким желтоватым светом. Он даже казался более ярким и насыщенным, чем у господина Ноэля, а в некоторых местах смешивался с красным, придавая ауре ярко-оранжевый оттенок.

Я попыталась очень осторожно, кончиками пальцев потянуть одну из миллионов нитей, из которых сейчас состояла, казалось, сама моя суть, но тоненькая паутинка бессовестно не поддавалась, извиваясь и ускользая, словно не желала расставаться со своей глупой хозяйкой. Я мучительно пыталась снова и снова и терпела неудачу за неудачей.

– Не понимаю, почему у вас не получается? – удивился наставник. – Это же так легко.

Он быстро вытащил ниточку из своей руки, живую и яркую. Я зачарованно уставилась на нее. Ее красота завораживала, а аромат… тонкий, едва уловимый, и немного знакомый. Так пахли булочки мадам Хартли! Корица… гвоздика… нотка миндаля… Интересно и как там сейчас дома?! А мама сегодня на работе или взяла выходной? А может они с Талинкой выпекают какие-нибудь вкусности на кухне, и потом пью чай?

– Аника, ну что с вами опять? Вы же потеряли всякую концентрацию! – возмутился наставник.

– Извините, – тут же попросила прощения, но пояснять ничего не стала. Ну, в самом деле не рассказывать же мне, что его нити пахнут корицей, а я мечтаю о вкусной домашней выпечке и посиделках с родными и даже прекрасно знаю, что он мне скажет на это примерно следующее: «Уважаемая ученица, вы удостоены чести быть не просто обычной девушкой, а Врачевательницей (именно так, с большой буквы)! Вы возвращаете к жизни наших стражей, которые защищают мир от нашествия этих злобных тварей, этих монстров, которые так и пытаются прорваться к нам».

На самом же деле господин Ноэль проговорил следующее:

– Ладно, видно ничего не поделаешь! Но завтра наступит новый день, и мы обязательно попробуем еще раз. В конце концов результат будет! За всю мою долгую практику не было еще ни единого случая, чтобы дар не раскрылся.

«А я буду первой», – подумала с горечью, выходя из зала для медитаций.

Курс врачевательства длился в Северной башне два года, а я боялась, что вылечу отсюда досрочно, еще в первые месяцы обучения, и прямиком понесусь домой к женишку, который спит и видит, как я выхожу за него замуж.

К себе я вернулась как никогда мрачной и разочарованной. И, честное слово, если бы такая неудачная попытка была только одна, или две, или хотя бы с десяток, это бы не слишком ранило меня, но когда ты стараешься совладать с этими нитями изо дня в день, а результатов практически никаких, то впору потерять всякую надежду, что постепенно и происходило со мной.

Мирра, соседка по комнате, только сочувственно покачала головой, когда увидела мои сведенные практически в одну линию брови и плотно сжатые губы.

– Не хочу об этом говорить! – заявила ей и устало опустилась на кровать.

– Как знаешь, – и она зашуршала страницами учебника.

«Вот хорошо этой Мирре, – подумала я с завистью, – нити ее слушаются, а швы получаются ровненькими и аккуратными».

Мои размышления прервал громкий стук в дверь. Я взглянула на соседку, она – на меня и покачала головой.

– Это наверняка один из твоих ухажеров пожаловал, – усмехнулась она.

Я пожала плечами, ну что за глупость, нет у меня никого, а Ян с Темьеном явно не в счет. Разве от таких оболтусов можно ожидать чего-нибудь серьезного?!

Стук опять повторился. Мы с Миррой тяжело вздохнули, и я открыла дверь.

На пороге застыл Ян. Мои глаза уставились на его счастливую физиономию, а уголки губ сползли еще ниже. Ну, не готова я была сейчас встречать гостей и изображать радость, потому и пробурчала недовольно:

– Чего приперся?

Но Ян и глазом не моргнул на мой тон.

– Я принес тебе подарок, – улыбнулся он.

И из его сумки на стол тут же перекочевала небольшая коробочка конфет. Мои глазки радостно заблестели. М-м-м… шоколадные… любимые… а дорогие, наверное… просто до неприличия.

– Знаю, что ты их любишь, вот и решил сделать сюрприз и поднять тебе настроение.

В мыслях снова мелькнуло воспоминание о сегодняшней неудаче и растаяло как дым под действием конфет.

– Янчик, ты прощен! – воскликнула в ответ, правда, взгляда от коробочки так и не отвела, но страж сам воспользовался моментом и приобнял меня за талию.

Я мысленно фыркнула: «Ну, и нахал!» И хоть Янчик мне определенно нравился, но после сегодняшнего приключения даже такие невинные объятия были бы лишними.

Внезапно снова раздался стук.

– Открыто! – насмешливо закричала Мирра.

Дверь распахнулась, и на пороге возник, кто бы мог подумать, конечно же Темьен.

– Я пришел, а вы не ждали, – пробормотала соседка и весело расхохоталась.

И я прекрасно понимала причину ее веселья: если на горизонте возник один страж, то жди появления и второго. «Может они следят друг за другом?!» – как-то пошутила Мирра и, знаете, я все чаще стала склоняться к такому же мнению.

– Не понял, а что тут у вас происходит?! – нахмурился он, оглядывая нашу живописно обнимающуюся парочку, но затем заметил Мирру и его лицо в миг разгладилось, а улыбка снова засияла на губах.

– О, так вы не одни! – воскликнул он и добавил уж совсем непосредственно. – А я уж было подумал, что у вас что-то серьезное намечается.

– Возможно все бы наконец и произошло, если б ты не заявился так не вовремя, – пробурчал Ян.

А я удивленно посмотрела на него. Он ведь пошутил, правда?

– Да, ладно тебе, не кипятись! Вот имею я право зайти к своей знакомой или нет?

– Нет! – рявкнули мы одновременно и недовольно покосились друг на друга.

– Пусти меня! – я зашипела уже на Яна не хуже змеи и выкрутилась ужиком из чужих рук.

Оказавшись на безопасном расстоянии, я громко рявкнула:

– Нахал!

– И правильно! Так ему и надо! – поддакнул Темьен.

– А ты – не лучше! – не удержалась снова. – Мало мне от вас за сегодня досталось, так еще и ко мне в комнату оба явились?

– Я подарок тебе принес в знак примирения, – вздохнул Темьен и выложил на стол точно такую же коробку, как и Ян пять минут назад.

– В городской лавке сегодня распродажа конфет? – ехидно прокомментировала в ответ, тем не менее пряча в ящичек и второй подарок.

– Ну… – протянули оба и вздохнули.

Я фыркнула, ну вот честное слово, как дети малые.

– Ладно, прощены! Но болтать больше с вами не могу, уроков на завтра много.

– Понимаем, мы тоже через это проходили пару лет назад, – вздохнул Ян.

– И тебе действительно нелегко! – добавил Темьен.

– До завтра! – попрощались уже оба.

Я махнула рукой и когда стражи ушли, снова опустилась на кровать.

– У тебя усталый вид, – прокомментировала Мирра. – Господин Ноэль совсем загонял?!

– Да разве в этом проблема?! – мрачно ответила я. – Вот если бы еще все эти старания оказались не напрасными.

– Ничего, – усмехнулась соседка.

И мы повторили хором слова наставника: «За всю мою долгую практику не было еще ни единого случая, чтобы дар не раскрылся».

Глава 3

«Зимушка-зима… зимушка-зима нас в Северной башне совсем замела-ла-ла…», – мурлыкала я, всматриваясь в холодное оконное стекло. Сегодня морозные узоры немного подтаяли, а все потому что яркое небесное светило внезапно решило выглянуть из-за туч и порадовать землю своим присутствием. Вдалеке серебрились и терялись в легких облаках острыми пиками заснеженные горы, и даже не верилось, что где-то за ними скрывалась опасность, ледяная и безжалостная. Но сейчас мне не хотелось об этом думать и омрачать жизнь какими-то плохими мыслями.

В последнее время я ступила наконец на светлую полосу и еще совсем неуверенно, но все же пыталась делать по ней крохотные шажки, первыми из которых, пожалуй, стал прорыв в учебе. И хоть зашивать ауры у меня по-прежнему не получалось, но зато я теперь могла вытягивать тоненькие паутинки из собственной оболочки, правда, они по-прежнему своевольничали и не слушались своей драгоценной хозяйки, но я старалась больше не отчаиваться и все-таки не теряла надежды стать когда-нибудь настоящей врачевательницей.

Кроме того, случилось еще одно приятное событие: я получила наконец письмо из дома и весь день потом прыгала от радости. С мамой и Талинкой все было в порядке, а большего мне и не требовалось, правда, Софка все время добавляла ложку дегтя в бочку меда, преподнося один сюрприз за другим. Вот и с господином Дугласом она помирилась, не смотря на все скандалы и неурядицы. Мама даже думала, что этот старый хрыч сделает ей к весне или к лету предложение.

А еще я кажется окончательно примирилась с существованием в моей жизни двух приставучих стражей – Яна и Темьена. Они теперь с убийственным упрямством звали меня на свидания и по-прежнему соперничали друг с другом, но даже это я смогла повернуть в свою пользу, получая каждый раз цветы, комплименты, маленькие подарки то от одного, то от другого, однако не давала особого предпочтения никому из них – в общем наслаждалась моментом. Вот и сегодня меня ожидала новая встреча с Темьеном, на которую я никак не могла подобрать соответствующий наряд. Наверное, это какая-то всеобщая проблема девушек или нет, это тайный заговор вещей против прекрасной половины человечества.

Медитация и занятия с наставником сегодня никак не хотели сдвигаться с мертвой точки, в окна заглядывало солнце, жужжала вдруг проснувшаяся среди зимы муха и непреодолимо тянуло на улицу, на заснеженный двор, где искрился снег и тренировались совсем юные стражи.

Едва дождавшись окончания занятия я накинула на себя шубу и снова выглянула в окошко. Мои одноклассницы уже стояли на крылечке, щебеча словно стайка птичек, и я прекрасно знала, что их сейчас интересовали отнюдь не солнечный день и не до кристального чистый воздух, а конечно же симпатичные молодые люди, тренирующиеся под нашими окнами.

Я схватила шапку и, весело перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, тоже понеслась к ним. Махнув рукой девчонкам, я вылетела во внутренний дворик и завертела головой в поисках Яна и Темьена. Один – обещал мне показать огненный шар, которым стражи изгоняют ледяных демонов, а второй – не мелочась, сразу пригласил на целое свидание. Ну и где их теперь носит? Я застыла посреди двора в некотором замешательстве.

Внезапно ворота в крепостной стене тяжело скрипнули и распахнулись настежь. Во двор башни въехало несколько больших саней. Я первой бросилась к ним, с любопытством пытаясь засунуть свой нос под тяжелые меховые шкуры и одеяла. Интересно, что там? И тут же, как по заказу, мое любопытство было удовлетворено. Краешек одной из шкур внезапно съехал в сторону, и я в ужасе отпрянула, увидев перед собой бледное мужское лицо. «Мертвец?! – пронеслась мысль испуганной ланью, но веки человека едва заметно дрогнули, и я облегченно выдохнула, – Нет… живой!»

Вокруг быстро стала собираться толпа. Она гудела, как растревоженный улей, вопросы, предположения, «достоверные» сведения, полученные неизвестно откуда, но стражи быстро навели порядок, оттесняя зевак подальше, а приход господина Лерсана, коменданта Северной башни, окончательно утихомирил собравшихся.

Он вышел вперед и, пока пострадавших переносили в больницу, произнес небольшую речь.

– Только что доблестные стражи отбили очередное нападение ледяных демонов. Наши герои заставили этих монстров вернуться туда, откуда они и пришли, но, к сожалению, среди нас есть пострадавшие…

Юные врачевательницы при этом испуганно ахнули, а лица молодых людей наполнились сочувствием. Я тоже тяжело вздохнула, взглянув на своих соседей. У многих глаза блестели от непролитых слез, и лишь один человек показался мне до крайности равнодушным, от его взгляда мороз шел по коже, а я в тот момент почему-то снова вспомнила острую саблю, именно такая когда-то висела на стене у господина Титуса, жившего прямо над нашей квартирой. Она тоже отливала опасностью, как и глаза незнакомца. Стоп! Я уже видела его однажды! И память тут же выдала нечеткое изображение его лица, которое я тогда едва смогла рассмотреть сквозь слезы. Это же тот тип, который присутствовал при моем ужасном падении в коридоре. Именно он тогда растащил ребят в разные стороны! На несколько долгих секунд я отключилась от действительности, попав под притяжение его беспощадного сурового взгляда, и тут произошло нечто странное и до крайности непонятное, какая-то часть меня внезапно потянулась к нему, ощутив вдруг в этом холодном человеке нечто близкое и знакомое. Я замерла на секунду, а когда почувствовала ответный взгляд, вдруг жутко смутилась и резко отвернулась, возвращаясь в действительность.

– … их уже отнесли в больницу. Думаю, все будет хорошо, прорех в аурах много, но раны не смертельны, – донесся до меня голос господина Лерсана.

Толпа облегченно выдохнула, а я снова не сдержалась и посмотрела на незнакомца, но его уже на том месте не оказалось. Исчез, испарился, и я испытала… облегчение. Я не желала никаких непонятностей и сомнений, которые бы обязательно добавляли серого оттенка в мою чистейшую светлую полосу жизни, но злодейку-судьбу как видно не интересовали мои желания, и она успела внести свои коррективы в счастливое настоящее одной юной врачевательницы. Не знаю, какие ледяные демоны растревожили тогда мою душу, но я вдруг остановилась посреди уже пустого двора и внезапно повернула к больнице. «Узнаю, кто те раненные стражи и сразу же назад», – решила я, ступая на последнюю истертую от тысяч чужих ног ступеньку, и оказываясь в царстве стерильной чистоты. Пар клубами закружил вокруг моей одежды, а на ворсинках шубы застыли холодные капли, в которые превратились снежинки.

У противоположной стены небольшого холла стоял стол, за которым сидела какая-то девица в нежно-зелененьком, как первые листочки, платье и белом медицинском фартуке.

– Скажите, кого к вам только что доставили? – спросила у нее самое главное, что сейчас вертелось на языке.

– Альфреда Митчела и Яна Гойла, – ответила она бесстрастным тоном.

А меня что-то внезапно кольнуло в самое сердце. Неужели мой Янчик пострадал?!

– Как они?! – взволнованно спросила у нее.

– Девушка, вы мешаете мне работать! – заявила эта нахалка и уставилась на меня как на надоедливую муху.

Ну, нет, я так просто не сдамся!

– Милочка, – проговорила я, издевательски ухмыляясь, – один из них – мой жених, и если вы сейчас же не пропустите к нем его любимую невесту, то есть меня, конечно же, тогда пеняйте на себя. Я дойду до самого господина Лерсана.

Девушка захлопала глазками и уставилась куда-то сквозь меня. Не поняла, а в лицо посмотреть слабо что ли?!

– Ах, простите за этот неприятный инцидент, – прощебетала она, – больше такого не повториться!