Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"
Автор книги: Светлана Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Для того чтобы было сотрясение мозга сначала должен быть мозг! – рявкнула в ответ.
Дерек побледнел. Я видела, как крылья его носа побелели и раздулись от гнева.
«Ну, давай же! Только скажи еще что-нибудь!» – мысленно подначивала его, готовясь дать достойный отпор, но тут дверь в архив неожиданно распахнулась – и на пороге возник Влад.
– Что здесь происходит?! – раздался его строгий голос.
Мы оба притихли на секунду, а потом хором ответили, указывая друг на друга пальцами:
– Это все он!
– Это все она!
Влад усмехнулся, а мы с Дереком пристыженно опустили головы.
– Не знал, что у вас в архиве так весело, не то бы обязательно пришел пораньше. И кто же будет теперь наводить здесь порядок?
– Он… Она… – снова раздалось наше хоровое пение.
– Понятно, – задумчиво протянул Влад, – значит, оба виноваты.
Я обиженно засопела, не ожидая от мужчины такой подставы. Как он только мог поставить меня на один уровень с этим лопоухим ябедой?
– А знаете что?! – внезапно воскликнул Дерек. – Я больше ни одной секунды не хочу оставаться рядом с ней! – и обидно ткнул в меня пальцем.
– Как хочешь, – совершенно спокойно проговорил Влад, – только книгу на место поставь, бумаги собери и можешь проваливать на все четыре стороны.
– Почему это должен делать я, а не глупая…
– Поосторожней со словами, – серьезно предупредил Влад.
А у меня на сердце тут же отлегло. Все-таки он на моей стороне!
Дерек ненавидящим взглядом словно ошпарил моего защитника, но так и не посмел больше сказать ни слова. Хотя, на его месте, наверное, так поступил бы каждый мало-мальски здравомыслящий человек. Влад сейчас просто излучал какую-то невидимую опасность, смешанную с толикой презрения, словно рядом с ним неожиданно подал голос таракан. На долю секунды я испугалась, что он так же посмотрит и на меня, но когда мужчина обернулся, в его глазах читалось лишь легкое беспокойство. Неужели обо мне?! И снова сердце как-будто омыла теплая волна.
– Свободен! – приказал Влад, как только рыжий пристроил в неровную стопку последний лист бумаги.
А я поразилась тем повелительным ноткам, которые сейчас так явственно прозвучали в его голосе. Но откуда они взялись? Насколько я знала, по рассказам самого Влада, он занимал невысокую должность при столичной академии, но сейчас скорее вел себя как человек наделенный безграничной властью. «Как все странно и таинственно», – подумала я, а еще при этом проскочила мысль, что со мной, слава Всевышнему, он никогда так не разговаривал.
– Аника!
Я встрепенулась, выпутываясь из вороха собственных мыслей, и посмотрела на него.
– Будь более осмотрительна и старайся не конфликтовать с Дереком.
– Да, он же первый начал! – искренне возмутилась я, посчитав обвинения абсолютно несправедливыми.
– Понимаю, но архив один, и если он превратиться в поле битвы, это не доведет до добра.
Я вздохнула, прекрасно осознавая, что Влад как всегда прав. Информация нужна мне как воздух, а значит стоит действительно поумерить свой пыл и не лезть на рожон к этому зануде.
– Ну, раз Дерек самоустранился, – продолжил мужчина, – значит весь архив в нашем распоряжении.
Я кивнула головой, настраиваясь на рабочий лад.
– По-моему, в прошлый раз мы остановились именно здесь, – задумчиво проговорил Влад и подошел к одному из стеллажей.
В ответ раздался мой тяжелый протяжный вздох. Перелопатив огромное количество разнообразнейшей литературы, хранившейся здесь с незапамятных времен, в мои руки ничего по-настоящему полезного так и не попало. Делая вид, что помогаю Владу в поисках информации о возникновении в нашем мире ледяных демонах, на самом деле я искала по большей части ответы на свои вопросы, но, увы, пока все казалось лишь бесполезной тратой времени. Описание аур стражей и врачевателей в этих многотомных собраниях сочинений разнообразнейших исследователей, историков и прочих мудрецов попадались довольно часто, но все было до банальности просто и ясно: если у тебя желтая аура – лечи людей, если в ней присутствует больше красного или оранжевого – иди противостоять ледяным демонам, и нигде ни единым словом не упоминалось о той катавасии, которая творилась у меня.
У Влада тоже работа шла туго. Он постоянно делал какие-то пометки, перечерчивал не понятные схемы, но я видела, что он пока совершенно не удовлетворен результатами поисков. И если моя надежда таяла как дым, а вместе с ней уходило и терпение, то Влад воспринимал все стоически спокойно. Я даже завидовала его выдержке и бесконечному терпению. Он словно золотоискатель вымывал каждую маленькую песчинку из тонн бесполезной скальной породы, а я так не могла, нервничала, переживала, и только железное спокойствие мужчины удерживало меня от пропасти отчаяния.
Вот и сегодня я открыла очередной несколько килограммовый том какого-то великого мыслителя и со вздохом начала листать страницу за страницей. Для Влада я искала любое упоминание о ледяных демонах древности, для себя же пыталась выудить хоть что-нибудь полезное про ауры. Внезапно мой взгляд зацепился за небольшую картинку, нарисованную от руки. С нее смотрел своими огромными фасеточными глазами ледяной монстр, и тут же, как по заказу, память подсунула совершенно другое видение: глаза, яркие, льдисто-голубые, но не холодные, как дыхание зимы, а теплые, словно искристое солнце – парадокс, да и только. Я затрясла головой, отгоняя неожиданное воспоминание, и снова уставилась на картинку. Да… все же эти художники древности что-то явно намудрили, изображая ледяных демонов с глазами, как у огромной стрекозы. Я перевернула еще несколько страниц, и снова передо мной предстал исконный враг человечества во всей своей красе, огромный, шипастый, с острыми иглами зубов, выпирающих из пасти, а в лапах этот монстр держал огромную ярко-оранжевую звезду. Хм… кажется, я ее уже где-то видела. Попыталась напрячься, и тут же в памяти всплыло давно прочитанное название «Сердце». Да, точно, именно так было подписано то изображение. Я быстро взглянула на текст. В нем шла речь о великом артефакте стражей – огненной звезде, когда-то добытой в страшной битве с ледяными демонами. Многие из наших защитников тогда погибли, но ценный артефакт удалось заполучить, а демоны вынуждено отступили.
Звезда подарила своим новым обладателям невиданную мощь, в общем-то именно так стражам древности и удалось проникнуть сквозь туманную пелену, рассмотрев истинный вид своих врагов, а затем на долгие годы закрыть путь ледяным демонам в наш мир. Однако, по прошествии некоторого времени за ценный артефакт началась настоящая борьба между стражами и церковью. Он бесконечно переходил из одних рук в другие, пока наконец не затерялся. «Вот так история», – подумала я, представляя, как нахожу «Сердце демонов». Тогда бы победа над ними была у меня в кармане, и я стала бы героем, а уж героя ни за что не посмеют уличить в связях с ледяными монстрами.
– Аника, что случилось?
– А? Где? – я мигом очнулась, захлопав глазками, выдавать информацию о звезде мне совершенно не хотелось, потому как планы и мечты уже радостно вышагивали в голове своей хозяйки.
– А ну-ка дай книгу! – потребовал Влад.
Марш резко приостановился. Ряды умных мыслей и надежд застыли под внимательным мужским взглядом. Вот какой наблюдательный нашелся, демоны его побери!
Я молча протянула книгу. Влад пробежал взглядом текст и удовлетворенно кивнул:
– Да, информация интересная, но я уже встречал ее в нескольких других источниках.
И моя голова тут же удрученно опустилась. Ну, вот, думала, нашла нечто необыкновенное, так сказать, полный эксклюзив, а оказалось – ничего особенного.
– Не расстраивайся так, – вздохнул Влад и подошел ко мне ближе. – Знаешь, сколько я перечитал за это время откровенной ерунды и чьих-то досужих домыслов, выданных за правду?
Я устало пожала плечами.
Мужчина вытащил из моих рук очередную книгу, и она тут же аккуратно отправилась на полку.
– У тебя уже глаза от напряжения покраснели, – заметил он, осторожно, едва прикасаясь кончиками пальцев к моим вискам.
Его жест показался таким неожиданным, таким теплым, и меня тотчас словно накрыло волной, наполненной нежностью и лаской. От заботы, так искренне прозвучавшей в его голосе, захотелось растаять, выбросив прочь без всякого сожаления весь тот негатив от общения с противоположным полом, который еще жил на задворках моей памяти, а еще вспомнился наш поцелуй и мне захотелось гораздо большего, чем просто прикосновение. Но… но Влад снова вернулся к работе, а волшебство растворилось в воздухе, уступая место обычному по-зимнему холодному дню.
Я разочарованно вздохнула и снова попыталась вернуться к книгам, но глаза действительно болели, словно в них кто-то неосторожно сыпнул горсть песка.
«На сегодня мои поиски окончены!», – подумала удрученно, однако мысль про загадочный артефакт довольно прочно засела в голове. Надежда, что «Сердце демонов» изменит мою жизнь и подарит возможность больше не скрывать необычную ауру, просто окрыляла. Эх, знала бы я тогда, что исполнение любого желания чревато иногда такими последствиями, о которых порой и не подозреваешь. Но это понимание придет намного позже, когда я стану, пожалуй, в чем-то мудрее и опытнее. Пока же мысли все кружили и кружили в голове, заставляя хмуриться, вздыхать, надеяться и совершенно не замечать… не замечать пристального взгляда таинственного мужчины, волею судьбы оказавшегося рядом со мной.
Глава 10
– Дорогие ученицы, – голос наставника Ноэля звучал особенно торжественно, – вы все достигли первой ступени обучения! Каждая из вас теперь прекрасно видит ауры и умеет пользоваться собственными нитями для врачевания наших стражей.
Мы радостно закивали, ведь теперь среди нас не было ни одной девушки, которая бы не овладела этими умениями.
– Сегодня ваш ждет замечательный праздник, который все называют Серединной зимой. Вы уже, наверное, заметили, что у нас это время года длиться гораздо дольше положенного?
Мы снова кивнули. Дома холод и стужа продолжались четыре месяца, а здесь целых полгода и все из-за близкого присутствия мира ледяных демонов, будь он неладен!
– Так что веселитесь, – проговорил наставник, и, подняв палец вверх, добавил, – но в меру, так как никаких поблажек от меня завтра на занятиях не получите. Мы с вами приступаем к следующему этапу обучения, который я считаю не менее важным, чем предыдущий.
Я вздохнула, тут же вспоминая, как тяжело мне давалось овладение своими способностями.
– Вы – уже считаетесь настоящими врачевателями, – снова заговорил господин Ноэль, – но ваши возможности невелики, их нужно развивать, а навыки совершенствовать. Следующие пять месяцев мы и посвятим именно этому, а уже на втором году обучения вы сможете филигранно выполнять свою работу, не тратя ни единой лишней ниточки, и сдадите экзамен, после которого вас ждет очень важная и сложная практика.
Послышался общий нестройный вздох. Мне было совершенно ясно, что мои одноклассницы уже давно считали себя чуть ли не профессионалами своего дела, и тут такой облом.
– Так что жду вас всех завтра сразу же после занятий у господина Уингарда, – закончил свою речь господин Ноэль и вышел из зала.
Девушки зашумели. Естественно, все наставления тут же выветрились из хорошеньких головок, а вот проблема, что одеть и как причесаться, приобрела вселенское значение. К тому же на празднике должны были присутствовать и старшие группы второго года обучения, так что никому из девчонок не хотелось упасть в грязь лицом и каждая, естественно, мечтала стать королевой праздника.
Мы с Миррой решили объединить наши усилия и помочь друг другу с созданием образов юных красавиц. Уже через минут десять я и моя подруга с головой увязли в выборе нарядов. А еще через полчаса в комнате раздался жалобный вой: «Мне нечего одеть!» – и мы с тоской уставились друг на друга.
– Неужели тебе ничего не подходит?! – воскликнула Мирра.
Я отрицательно покачала головой.
– И даже во-о-он то симпатичненькое бежевое платьице?! – добавила она, показывая на ворох одежды на моей кровати.
Пришлось его вытянуть. Хм… вроде ничего… А надо «супер!», «вау!», «страсть, как красиво!» И я тут же бросила его назад. Затем снова посмотрела на подругу. Она держала в руке что-то ярко-голубого цвета. «Как глаза одного ледяного демона», – сравнение пришло так некстати, что я ни секунды не жалея, отбросила глупую мысль в сторону, а вот от платья взгляда так и не отвела.
– Слушай, Мирра, а давай меняться! – неожиданно выскочило из меня довольно разумное предложение.
Подруга радостно подскочила, и пружины на кровати так же радостно скрипнули вместе с ней.
– А ты молодец, Аника! Я согласна!
В меня тотчас полетело платье небесного цвета, в ответ в руки моей подруги опустилось светло-бежевое облако.
Мы примерили «обновки», толкаясь перед зеркалом и дружно ахая от восторгов.
– Подруга, мне все нравится! – заявила Мирра.
И я закивала в ответ, полностью соглашаясь с ее мнением.
До праздника оставалось совсем немного времени, но мы успели и причесаться, и посплетничать, и даже распечатать коробочку шоколадных конфет, чтоб уж счастье и вовсе было полным, а потом, дружно взявшись за руки, помчались на небольшую площадь во дворе башни. Именно здесь сегодня горели огромные костры, играла музыка и весело выплясывали парочки стражей и врачевательниц.
При виде всего этого празднества на моем лице расплылась широкая улыбка, а настроение маленькими шальными пузырьками игристого вина наполнило легкостью все тело. Всевышний! Дома я никогда не любила подобные мероприятия, чувствуя себя постоянно связанной по рукам и ногам. Да я даже боялась лишний раз кому-нибудь улыбнуться, не говоря уже о чем-то большем! Необоснованная ревность господина Дугласа легко могла приблизить дату свадьбы, а этого я боялась как огня. И только вот здесь и сейчас на празднике Серединной зимы меня наконец ожидало полное раздолье! «Оторвусь как Софка в день Благословения!» – сразу же решила, со смехом врываясь в толпу танцующих. Именно среди них я еще несколько секунд назад заприметила Янчика и тут же полетела к нему.
– О, Аника, рад, что ты тоже здесь! – прокричал он мне на ухо, подхватывая под локоток.
– Интересно, а что я по-твоему могла пропустить такой праздник?! – ответила возмущенно, легонечко стукнув его ладошкой по лбу.
– Ну, не знаю… – протянул страж немного ехидно. – Ты теперь все чаще среди книжной пыли витаешь!
Я укоризненно уставилась на него: знает ведь почему.
– Прости! – улыбнулся он и захлопал глазами, словно какая-нибудь девица на выданье.
Смешок вырвался сам собой и я, примирительно махнув рукой, потащила его прыгать через костер и выплясывать под разудалые песни местных музыкантов. И только чуть позже, когда наши ноги решили устроить своим хозяевам самый настоящий бойкот, мы вынужденно устроились на каких-то старых бочках. «Ну, вот, когда еще на такой праздник удастся попасть?! А вы гудите как-будто прошагали демонову кучу километров!» – подумала я, разглядывая их с легкой укоризной. Но недовольство вскоре рассеялось без следа, как только мой драгоценный Янчик раздобыл нам по чашечке чая и мешочку засахаренных орешков. Ну, вот, кажется, пришло время и для разговора.
– Ты как? – первым спросил страж.
Я пожала плечами.
– Все свободное от занятий время трачу либо на выполнение домашних заданий, либо на изучение древних фолиантов в архивах башни.
Ян хмыкнул:
– Ну, и как результаты?
– «Впечатляющие», – протянула с иронией, – все та же старая песня: ауры или желтые, или красно-оранжевые, третьего – не дано.
– Плохо, – вздохнул страж.
И мы оба замолчали, однако, это не значило, что в моей голове в этот момент не идет сложный мыслительный процесс – и вот я все-таки решилась!
– Янчик, – начала медленно, – а не слыхал ли ты когда-нибудь про артефакт, который называется «Сердцем демонов»? Он похож на большую яркую звезду.
Мой собеседник ненадолго задумался, а потом ответил:
– Знаешь, мне кажется, я уже слышал где-то это название.
– Вспоминай! – нетерпеливо приказала ему.
Но Янчик лишь покачал головой.
– Прости! – и пояснил: – Вот если бы на моем месте оказался Темьен, то он бы наверняка рассказал тебе пару-тройку каких-нибудь интересных фактов. В отличии от меня он гораздо лучше запоминает всякие детали.
Мои брови тут же хмуро сошлись на переносице.
– Вы с ним так и не помирились? – уточнил на всякий случай Ян, хотя по выражению моего лица все и так было предельно ясно.
– Нет, – ответила очень кратко. – Я его вообще после того разговора не видела.
– Ну, это и не удивительно! – вздохнул страж. – Уехал мой самый лучший, самый преданный соперник.
– Куда?!
– В Скалистую башню. Там у них сейчас совсем жарко: нападение следует за нападением.
– Всевышний, а я и не знала! – и тут же в страхе прикрыла рот ладошкой.
А вдруг он пострадает или и вовсе погибнет?! И в этом буду виновата только я! Ну, зачем? Зачем я сказала ему про дружеские чувства?! Ну, вот кто тянул за язык?! Эх, как же мне захотелось побиться головой об стену, но свой порыв я сдержала, все равно ведь не поможет.
– Не расстраивайся так, – и Ян притянул меня за плечи, – это было прежде всего его решение.
– Я просто не думала, что он так серьезно относится и ко мне, и к нашим совместным свиданиям, – пояснила стражу, грустно вздыхая. – Мы ведь просто общались, шутили, веселились.
– Я все понимаю, жаль, что до Темьена это не дошло, – и себе вздохнул Ян. – Ничего, будем надеяться, все обойдется!
Оно то так, но на сердце все равно совсем неспокойно. Я вздохнула и медленно обвела взглядом разодетую толпу. Вокруг по-прежнему царило веселье, играла музыка, но атмосферу праздника я уже не ощущала, хмельные пузырьки давно выветрились, оставляя после себя лишь легкую грусть.
– Эй, вот вы где! – воскликнула Мирра, незаметно останавливаясь рядом с нами. – А я вас ищу! Идемте танцевать!
Я отрицательно покачала головой, а вот Яна к подруге подтолкнула. Давно заметила, что он ей нравится, но Мирра, в целом, будучи девушкой решительной и смелой, в его присутствии почему-то сразу же начинала немного смущаться и теряла весь свой обычный боевой задор.
– Аника… – чуть укоризненно прошептала она.
Ее щечки тут же покраснели. Но я видела, что ей хотелось и этого танца, и крепких объятиях самого стража. Легкая улыбка тут же коснулась моих губ, все, мол, в порядке, подруга, и вскоре уже новая парочка понеслась сначала прыгать через костер, а потом и выплясывать на площади перед зрителями.
«Счастливые,» – подумала с легкой завистью, наблюдая за ними издалека, но вдруг и сама почувствовала чей-то взгляд, который неприятно сверлил затылок. Оглянулась: странно… никого… А когда снова повернула голову, то увидела перед собой высокую мощную фигуру.
– Добрый день, Аника! – раздалось совсем рядом и из полумрака выплыл Влад.
Я облегченно выдохнула. Признаюсь честно, он меня немного испугал своим неожиданным появлением. Мужчина сел рядом, туда, где еще минут пять назад находился страж, и я не могла не подметить резкого контраста между ними: Янчик казался легким, озорным лучиком, а Влад – грозным северным ветром, часто резким и холодным, порой ехидным и насмешливым, но я знала, что он умеет быть и заботливым, и нежным, и страстным – таким разным, загадочным и неповторимым. Не знаю, по какой причине я попала в число тех избранных, которые могли увидеть его еще и таким, но меня это необыкновенно радовало. Мы могли разговаривать или молчать, но и молчание с ним казалось каким-то особенным приятным, вот и сейчас кроме приветствия он ни сказал ни слова, но меня это ни капли не смутило. Я придвинулась ближе и потерла озябшие руки, от сильного мороза их абсолютно не спасали тоненькие перчатки, служившие скорее для красоты, чем для обогрева.
Влад покачал головой, глядя на мои бесполезные потуги вернуть тепло заледеневшим пальцам, а затем также беззвучно заграбастал мои ладошки в свои руки и поднес к губам. Я тут же почувствовала чужое теплое дыхание. По телу от самых кончиков пробежала легкая приятная волна, достигла лица и разлилась жаром.
– Так лучше? – спросил Влад.
Я попыталась ответить, но в горле от волнения вдруг возник какой-то ком и пришлось ограничиться лишь благодарным кивком, а еще мне тут же захотелось сделать в ответ что-нибудь не менее приятное. Я улыбнулась чуть смущенно, осторожно вытягивая свою ладошку из такого уютного плена и протянула чашку с горячим чаем.
Влад удивленно покосился на меня, но ее все же взял.
– Это чтоб ты тоже не замерз, – совсем тихо прошептала в ответ, однако мужчина меня услышал, и на его лице тут же возникла невероятно мягкая, теплая улыбка. Такой я еще у него не видела. В ней не было ни откровенного ехидства, ни легкой иронии, ни тяжеловесного сарказма – и я залюбовалась. Сейчас он казался необыкновенно красивыми и всем книжным героям до него было как до далекой звезды. Но вот улыбка угасла, и лицо снова приобрело некую холодность и легкий налет цинизма.
Я подняла голову и увидела Яна и Мирру, спешащих в нашу сторону.
– А мы думали ты тут одна скучаешь! – улыбнулась подруга, пытаясь незаметно подтолкнуть локтем своего спутника.
– Да… мы… тут… – заговорил Ян, но Миррка его перебила.
– А не пойти ли нам еще потанцевать? – проговорила она с хитрым прищуром поглядывая на нас с Владом.
– Но ты же сама говорила, что устала, что…
– Янчик, не глупи, – заявила она и поволокла молодого человека в круг танцующих.
Он в последний раз оглянулся на нас, и я увидела, как в его глазах отразилось понимание. Наконец-то и до стража дошло, почему моя подруга настояла на своем. Я усмехнулась, вот и как скрывать свои симпатии от окружающих, когда они сами собой просятся наружу? Потом я едва заметно покосилась на Влада. А он… он казался таким серьезным, но только я видела, что в глазах у него сейчас проскакивали смешинки, успевая перемигиваться еще и с моими шальными пузырьками, которые снова появились из ниоткуда, подталкивая свою хозяйку к веселью и приключениям. Именно по их требованию я и подскочила через несколько секунд, потянув за собой и Влада.
– Мы с тобой еще ни разу не танцевали! – заявила ему. – Это нужно немедленно исправить!
Мужчина удивленно посмотрел на меня и вдруг рассмеялся:
– Еще ни одна девушка так решительно меня не приглашала.
– Значит, я буду первой! – заявила тут же и гордо вздернула носик.
– А я и не против, – выдал он, неожиданно тепло взглянув на меня.
Глава 11
После праздника Серединной зимы мы перешли к следующему этапу обучения. Теперь от нас требовали усовершенствования навыков, и если раньше наставник хвалил за любую самую коротенькую ниточку, вытянутою своими ученицами из собственных аур, то сейчас требования к их длине увеличились во много раз. К тому же, господин Ноэль настаивал, чтобы они сверкали чистейшим желтым цветом абсолютно без других примесей и оттенков. Из-за этого мне приходилось особенно сложно и требовалось постоянно отсекать красные и оранжевые нити, которые путались в руках, как стая голодных диких кошек. В общем, как только я справилась с одними сложностями, как появились новые, но наставник успокаивал нас всех, и меня в том числе. «За всю мою долгую практику, – как он не раз повторял, – не было ни одной ученицы, которая бы не преодолела этих трудностей». Не знаю, как остальные девчонки, но я все еще сомневалась, смогу ли когда-нибудь осилить все тонкости искусства врачевания.
А еще нас мучили теорией. Господин Уингард с энергией озверевшего маньяка заставлял наизусть зубрить все даты мало-мальски серьезных стычек между ледяными демонами и стражами, которые произошли за последние сто лет. «Надо знать историю, – бесконечно повторял он. – Вы должны понимать, как долго и ожесточенно идет борьба между двумя мирами и как страшны наши враги. Нельзя их недооценивать!» А мы в ответ только стонали и зубрили, зубрили и зубрили.
Вот и сейчас я сидела, удобно устроившись на своей кровати, и читала, наверное, уже про сто двадцать пятую битву с детальным описание всех ее перипетий, а на улице выла грозным зверем метель, засыпая Северную башню снегом. «Скоро из нее получится один огромнейший сугроб», – подумала я, перелистывая очередную страницу и с тоской поглядывая то на мелкие черненькие буковки, ползущие бесконечной строкой, то в окно, разрисованное морозными узорами. Нежелание изучать до умопомрачения нудный текст усиливалось, когда я вспоминала о заветной книжице, которую вчера благополучно умыкнула из архива. На вид она выглядела совсем уж неказисто по сравнению с многотомниками из тисненной кожи, да и содержание показалось довольно неинтересным: краткое изложение жизни Его Преосвященства Фергюста Эммануэля третьего. Пролистала я ее довольно быстро еще в архиве и ничего полезного, на первый взгляд, не обнаружила. Странности начались, когда я по своей невнимательности испортила одну из страниц, случайно измазав ее чернилами. А вот когда я поднесла ее ближе к магическому огоньку светильника, внезапно заметила, как едва-едва сквозь толщу бумаги и текста просвечиваются ели заметные очертания совершенно других букв. «Что за ерунда?!» – подумала я тогда, усомнившись в собственном зрении, но затем, когда присмотрелась к самой странице, заметила, что она чуть толще остальных. Мне показалось это настолько интересным, что терпение и выдержка мигом дали сбой, а загребущие ручки тут же упрятали книжицу в небольшой потайной кармашек на платье. Рассказывать о своей находке я никому в тот момент не стала по причине элементарного недоверия, вот и маялась теперь от любопытства. Книга просто прожигала подушку, под которую я сунула ее впопыхах. И только когда Мирра подготовила уроки и ушла пить чай к нашим соседкам, я с радостью отбросила ненавистную историю и вытащила на свет божий мою драгоценность.
Быстренько найдя нужную страничку, я направила на нее свет. Хм… Действительно, внутри кто-то хитро смастерил небольшой тайник. Пришлось достать перочинный нож, который мы использовали для резки бумаги. Я поддела краешек листочка и осторожно, двумя пальчика потянула его в разные стороны. Он легко разошелся и мне на колени выпал совсем крохотный прямоугольничек бумаги, а когда я развернула его, то прочитала три странных фразы. Первым в списке стояло: «выбирай сердцем, а не только разумом». Тьфу ты, ерунда какая-то! Вторая строка гласила: «не доверяй глазам своим». Еще хуже! Третья и вовсе оказалась бессмыслицей: «сея шкатулка хоть и не является мечом иль саблей, но общее имеет с ними сходство» Интересно, и кто тот сумасшедший, кому могло прийти в голову прятать в тайнике такую чушь? Я рассерженно отбросила в сторону клочок бумаги и снова потянулась к книге. Неужели это все? И тут же мой любопытный носик еще раз сунулся в тайник. «Больше ничего…» – подумала разочарованно, но неожиданно в голову пришла еще одна идея, а почему бы не проверить и остальное на наличие секретиков. Проворные пальчики тут же зашуршали по бумаге. Ага! Одна из страничек тоже показался довольно подозрительной, но исследовать ее мне снова помешала соседка, которая внезапно влетела в комнату. Вот демоны! Я быстро сунула книжку под подушку, а бумагу со странным текстом – в карман.
– А ты все над историей страдаешь?! – фыркнула подруга. – Думаешь, господин Уингард заметит такое рвение к своему предмету?
Я пожала плечами.
– Не знаю, как ты, а у меня от всех этих фактов, цифр и подробностей такая каша в голове. И вообще, я как сажусь читать, на меня мигом тоска нападает, от которой не то что мухи дохнут, но и лучшие студентки не выдерживают и начинают зевать, – призналась она.
Я усмехнулась в ответ, незаметно поглаживая в кармане самыми кончиками пальцев свою странную находку, и ответила с легким ехидством:
– Посмотрим, что ты завтра запоешь!
А на следующий день учитель действительно словно каким-то шестым чувством догадался спросить именно Мирру, которую чуть позже и отправил писать реферат по не изученным как он сказал «в достаточной мере» датам и событиям. И хоть я, с одной стороны, жалела подругу, но, с другой, видела для себя и много положительных моментов. Теперь я могла совершенно безбоязненно достать книгу, распотрошить еще один тайник, внимательно и не спеша изучить свои находки и самое важное – решить, что же делать дальше.
Сразу после уроков я снова достала книгу с секретами, нашла нужную страницу и с помощью ножа наконец-то вытащила еще один клочок бумаги. На этот раз информация показалась чуть понятнее, чем в прошлый. Начать с того, что передо мной оказалась какая-то схема. Я переложила ее на стол, пошарила в ящике и вытащила лупу. Вот теперь можно изучать более детально!
Какие-то черточки, линии, геометрические фигуры, а в центре… И я обомлела… В центре чья-то рука изобразила уже знакомую мне звезду. Вот это да! Неужели это «Сердце демонов»?! Какая удача!
Я снова схватила лупу и погрузилась в подробное изучение рисунка. Тонкие линии сходились зигзагами у центра, а небольшие треугольники образовывали сложную фигуру, которую и венчал артефакт. Но что все это значило?! Я разочарованно замотала головой: ничего не понимаю! И почему всегда так, только бы казалось мелькнул в твоей жизни лучик надежды и снова увяз в кромешном мраке. Вот так ни с чем и пришлось убрать таинственный рисунок под подушку. Скоро должна была появиться Мирра, а я не хотела посвящать ее в свои тайны. Ненависть к демонам вбивалась в наши головы с завидным постоянством, и я не знала, какой окажется реакция подруги на некоторую схожесть моей ауры с нашими исконными врагами.
Мысли о «Сердце демонов», таинственных записях и схемах не покидали меня в течении всего следующего дня.
Странно, но рисунок казался знакомым, будто я его уже видела однажды, но вот дальше стояла туманная пелена, а память отказывалась ее развеять. В конце концов я приняла решение ходить в архив и дальше, пока меня не озарит какая-нибудь очередная гениальная идея.
Глава 12
Очнулась неожиданно, словно в моем сознании резко включили магический свет. В помещении царил полумрак, а надо мной лишь только смутно угадывались очертания низкого потолка. Темно, хоть глаз выколи. Где-то мерно капала вода, разрушая мертвенную тишину монотонными звуками.
Я попыталась пошевелиться и тут же вскрикнула от легкой боли, в бедро что-то вонзилось, да так там и застряло, словно жало осы. Я снова пошевелила рукой, пытаясь дотянуться до пострадавшего места и снова легкий болезненный укол. Да что такое?! Словно лежу на каком-то пыточном сооружении! Ладно, попробуем по-другому. Я собралась с силами и резко подскочила. Боль пронзила еще в нескольких местах, словно от новых укусов каких-то злобных насекомых. «Демоны побери!» – выругалась тут же, морщась от неприятных ощущений, и замерла в полумраке, пытаясь как можно быстрее к нему привыкнуть. Через несколько секунд глаза окончательно освоились и зрение вернулось, а я смогла наконец оценить то место, в котором оказалась. Оно ни в коей мере не походило на архив, наше общежитие, зал для медитаций или больничную палату. Я, наверное, даже не могла бы точно сейчас сказать, где нахожусь. Мое новое местопребывание очень напоминало какой-то подвал, в котором неприятно пахло сыростью и плесенью. Я замотала головой от абсурдности происходящего и стала яростно тереть глаза, все еще надеясь, что мне все это кажется, а когда передо мной перестали мелькать красные круги, тут же пришло понимание: ничего не изменилось.
