Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Разреши мне их увидеть, – попросила я, с мольбой заглядывая в глаза владыки.

– Хорошо, Аника. Надеюсь, они не представляют для тебя никакой угрозы.

Я фыркнула: ну, о чем он только думает? Да Ян жизнью свое рисковал ради меня, и если уж он привел за собой и Темьена, значит уверен в нем на все сто.

Завеса неожиданно спала, и я увидела в десяти шагах от нас моих друзей.

– Янчик! Темчик! – заорала радостно и бросилась к ним.

Мы крепко обнялись, а на моих глазах тут же выступили слезы. Ребята, заметив их, тотчас грозно уставились на Влада.

– Он тебя обижает?! – рявкнули они гневно.

– Нет, нет! Я просто соскучилась! – пояснила им, тиская обоих парней как плюшевых мишек

– Значит, у тебя все хорошо? – уточнили они.

– Лучше не бывает! – и я широко улыбнулась.

– Тогда зачем ты вернулась сюда, ведь судебного приговора еще никто не отменял? – удивился Ян. – Архиепископ Нурийский и вся его шайка не забыли о тебе.

Эх, а я так надеялась…

– Они все еще не получили свой артефакт и до сих пор ломают голову над тем, как его достать, – пояснил страж.

– Просто понимаете, – начала я, осторожно подбирая слова, – мне невыносима даже мысль, что я больше никогда не смогу увидеть своих родных и близких, своих лучших друзей, – и грустно посмотрела на них, – и хоть мне хорошо в чужом мире, но я все равно скучаю по всем вам, – добавила совсем тихо.

– Но что мы можем сделать, Аника? – с болью в голосе проговорил Темьен.

– Я хочу, чтобы вы помогли и мне, и всем демонам, – призналась ребятам, – а для этого вы должны узнать другую правду, не ту, которую рассказывают наши учебники, а настоящую, такую, какой увидела ее я.

– О чем ты говоришь? – удивились приятели.

– Влад… то есть Владыка ледяных демонов приглашает вас в гости в свой мир.

– Аника, это плохая идея! Ты знаешь, что мы – враги, и этого не изменит никакой визит.

– Изменит! – воскликнула я и добавила шепотом: – Потому что он изменил меня. Я прошу вас поверить, все именно так и будет, а владыка гарантирует вам безопасность и возвращение назад.

Стражи недоуменно посмотрели на меня и практически хором проговорили:

– Неужели ты думаешь, мы согласимся?!

– Да, – твердо ответила я, – или вы не хотите узнать больше о своих исконных врагах, как говориться, изнутри? – и хитро прищурилась, прекрасно понимая, что против последнего аргумента эти авантюристы не устоят – и оказалась права.

Стражи, долго не раздумывая, все же дали свое согласие.

– Хорошо, – проговорил Влад впервые вступая в нашу беседу, – мои люди отнесут вас. Со своей стороны, обещаю проследить, чтобы с вами ничего не случилось в Ледяном мире.

Белые пятна демонов, возникшие как по волшебству, подхватили моих друзей, и они исчезли в коконах. Наверное, Ян и Темьен стали первыми из ныне живущих стражей, кто смог преодолеть эту туманную завесу, да еще и без боя…

Внезапно за окном зашумели крылья, а я моментально вернулась в реальность. Так и не догрызенная до конца печенька полетела в сторону, и я выскочила в небольшой коридорчик, где уже отряхивалась от снега вся наша разношерстная компания.

– Ну, как?! Что?! – бросилась я, внимательно вглядываясь в лица и демонов, и стражей.

– Ани, ты – неподражаема, – усмехнулся Влад, вытирая мои щеки и стряхивая с них крошки от печенья.

– Ерунда, – фыркнула я, ни капельки не смутившись, и снова с нетерпением уставилась на этих молчунов. – Ну, и… Вы ничего не хотите мне сказать?!

– Аника, не торопи нас, – наконец произнес Темьен, – мы должны все взвесить.

«Если долго думать, весы сломаются! – мысленно возмутилась я, вспоминая как сама поверила во все быстро и безоговорочно. – Вот неужели я действительно слишком легковерная?! А эти даже после всего увиденного еще и сомневаются! Нет! Все же не понять мне этих стражей!»

Не знаю, что же отразилось у меня на лице при этих мыслях, но Ян счел необходимым пояснить слова Тема:

– Аника, можешь не волноваться, мы сделали правильные выводы, но теперь нам нужно решить, чем помочь в этой ситуации?

– Да, что тут думать?! – снова воскликнула я. – Пропустите демонов в башню, они заберут свой артефакт, вот и вся недолгая!

Стражи на мои слова только головами покачали и пояснили:

– Все не так легко, как тебе кажется. Во-первых, просто впустить ледяных демонов мы не сможем, все же считая это в некотором роде предательством.

– Что за глупость?! – возмутилась я, так и не дослушав ребят.

Но их лица казались столь непреклонными, что я в поисках поддержки перевела взгляд на Влада. Однако, мой ледяной демон молчал.

– Аника, мы давали клятву и не можем ее нарушить, – грустно произнес Темьен, – к тому же, ты не дослушала нас до конца.

Я внимательно уставилась на него, ожидая дальнейших пояснений.

– И, во-вторых, – добавил он, – нам никто не позволит просто так открыть ворота. В Северной башне полно церковников, и вся власть сейчас в их руках.

– Но что же тогда делать? – растерянно проговорила я.

– Думать, Аника, думать, – устало проговорил Ян.

И потекло время… На стене часы отсчитывали минуту за минутой, час за часом, а наша компания, развалившись кто на диване, кто на креслах, размышляла над этой непростой ситуацией.

Достойных идей все не приходило, и я решила подбодрить нашу компанию горячим чаем, а уже совсем скоро хозяйничала на кухне.

Когда закипел чайник и я стала заваривать травы, внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. В дверях стоял Темьен и внимательно наблюдал за мной.

– Ты что-то хотел?! – почему-то в тот момент я почувствовала некоторую неловкость.

Темьен подошел ближе

– Аника, я давно хотел поговорить с тобой, – начал он.

Я заволновалась, мне тут же вспомнилась наша последняя встреча.

– Прости, если чем-то тебя когда-либо обидел, – продолжил страж. – В свое оправдание могу лишь сказать, что ты мне всегда слишком сильно нравилась. Я много думал о нас и понял, что не могу требовать от тебя того же, что чувствую сам.

– Темьен… – взволнованно протянула в ответ.

– Молчи, Аника, я должен договорить до конца, – продолжил он. – Абсолютно ясно, что любовь и симпатия – это не те чувства, которые приходят к нам по щелчку пальцев, и они должны быть взаимными, поэтому я давно решил, что отпуская тебя. Надеюсь, ты найдешь свое счастье с этим ледяным демоном.

Моих губ коснулась грустная улыбка: он все понял. Сейчас ему, наверняка, больно, но, думаю, скоро это все же пройдет или хотя бы не будет чувствоваться столь остро.

Когда мы вернулись к остальным, нас встретили по-прежнему хмурые лица. Вот дохлые сосульки! Должен же быть хоть какой-нибудь выход! И тут меня внезапно осенило! Боже мой, ну кто же не знаете прекрасную поговорку: враг моего врага – мой друг?! А я прекрасно помнила, как священник Якобсон отзывался о правителе собственной страны, как убеждал, что архиепископ Нурийский, заполучив драгоценное «Сердце демонов», легко избавится и от него, и от всех министров, которые ему как кость в горле. А через секунду я уже сбивчиво делилась своими идеями на этот счет.

Стражи слушали меня с неподдельным изумлением, а вот мой Влад, кажется, не выглядел слишком удивленным. Все-таки, он верил в меня, наверное, даже больше, чем я сама.

– А что, это может получится, – задумчиво проговорил Ян.

– У меня и связи кое-какие в столице имеются, – продолжил Темьен.

– Ты – просто умничка! – воскликнул Влад, прижимая меня к себе.

Я же гордо задрала носик, а улыбка сама собой расцвела на губах. И пусть моя идея не принесла немедленного решения проблемы, но она давала шанс как можно безболезненней вернуть артефакт на его родину.

Глава 3

Стены Северной башни казались теперь особенно неприступными, возможно потому что я теперь была по другую сторону не только от крепости, но и своего родного мира.

Еще несколько дней назад Влад принес весточку от моих приятелей. Темьен сообщал, что ему действительно удалось подключить к нашей проблеме самого министра безопасности, который, в свою очередь, послал на северную границу одного из своих ближайших помощников, господина Фантура, а тот захватил с собой подчиненных, а те – целую команду уже своих секретарей и слуг, и это не считая отряда воинов – в общем, в Северную башню направлялась теперь уйма народа, к которой мы и планировали присоединиться у самой крепости. Здесь никто не знал ни Влада, ни меня, и, смешавшись с толпой, мы могли легко проникнуть за неприступные стены даже без боя.

Вот так мы и оказались среди незнакомых людей прямо у ворот башни, а затем вместе с обозами и стражниками вошли в грозную цитадель стражей.

– Кажется, первый этап прошел безукоризненно, – тихо прошептал Влад, искоса наблюдая за спором между церковниками и вновь прибывшими, который разгорелся еще во дворе. – Нам повезло, что они так заняты друг другом, – усмехнулся он и потянул меня за собой.

Через несколько секунд мы оказались уже в знакомой кузне, где нас дожидались Ян и Темьен.

– Что дальше по плану? – необычайно серьезно проговорил Ян.

– В башне мы не сможем задерживаться слишком долго, – пояснил Влад, – думаю, ни меня, ни Анику здесь не забыли.

Стражи кивнули головами, подтверждая каждое его слово.

– Значит, за артефактом нужно идти сейчас, – добавил демон. – К тому же, в ближайшее время священник наверняка будет слишком занят, а мы воспользуемся моментом.

Вскоре наш маленький отряд уже пробирался по хитросплетению коридоров Северной башни, направляясь в тот зал, где прямо из мозаичного пола росли прекрасные, но такие смертоносные цветы.

«Удастся ли нам разгадать их секреты и добыть артефакт?» – напряженно думала я, пока мы пробирались к нашей цели все ближе и ближе.

Пропорционально тому как уменьшалось расстояние между нами и залом, увеличивалось и количество стражников на нашем пути, так что мы из-за этого бесконечно лавировали, обходили, хитрили, пока в дальнем конце коридора не мелькнула заветная дверь. И снова под охраной! Да… все же Якобсон и его компания хорошо стерегли артефакт и, если бы не вмешательство третьей силы, мы ни то чтоб не дошли до этого зала, но даже и не проникли бы в саму башню.

– Что теперь? – прошептала я, внимательно осматривая караул.

– Не волнуйся! Я сделаю все очень тихо, – усмехнулся Влад и добавил: – Надеюсь, священник не появиться здесь в самый неподходящий момент?

А затем его окутала легкая ледяная дымка и тонкой едва видимой изморозью потянулась по серому полу. Я видела, как стражники, едва их коснулась магия, стали перебирать ногами и тереть руки от холода. Влад вытянул ладонь, и с нее слетела легкая белая паутинка. Ее подхватил не понятно откуда взявшийся ветерок и понес прямо на стражников, а через несколько мгновений они неподвижно застыли, словно скованные льдом и холодом.

– Идемте, – прозвучал голос Влада.

Мы резко вынырнули из-за угла и, больше не теряя ни секунды, отправились в зал с артефактом. Проходя мимо стражников я негромко фыркнула: они теперь напоминали скорее двух огромных замороженных статуй, чем живых людей. И только легкие облачка пара у их лиц говорили о том, что эти двое вполне себе живы.

– Чистейшие тебе снегурочки, только мужского пола, – пробормотала я, – или вернее два широкоплечих мощных снегура.

Мы спокойно прошли мимо них и вскоре оказались в уже знакомом зале. Здесь практически ничего не изменилось с того памятного дня, когда Влад спас меня от Якобсона, и только отсутствие самого священника и его сподручных составляло разницу между тогда и сейчас.

– Оставайся здесь, – попросил Влад, делая шаг в сторону опасных цветов.

Ну да, вот наивный! Так его и послушали! Естественно, я увязалась за ним, не смотря на недовольный взгляд и нахмуренные брови. Не зря у нас в городе говорят: «одна голова хорошо, а две – лучше» – вот и будем вместе загадки разгадывать.

Мы остановились в метре от полдюжины огромных ярко-красных цветов, почему-то они напомнили мне пятна крови и Дерека, лежащего ничком на холодном полу. «Жив ли он еще?» – подумала при этом и поежилась.

Между тем Влад зашелестел бумагой, и я из-за его плеча сумела прочесть текст, который, кажется, столетия назад отыскала в тайнике: «выбирай сердцем, а не только разумом». Интересно, и что бы это значило?

Мой ледяной демон медленно, стараясь даже случайно не дотронуться ни до одного из цветов, обошел всю полянку, так некстати раскинувшуюся в центре Северной башни.

– Ани, ты ничего не замечаешь? – проговорил он.

Я удивленно пожала плечами. Абсолютно одинаковые цветы… немного странные из-за своих размеров… ясно, что магические… но, повторюсь, абсолютно одинаковые.

– От одних веет стужей, от других – теплом, – между тем пояснил мужчина.

Я подошла ближе и тут же ощутила легкую прохладу, но стоило сделать всего лишь пару шагов в сторону, как тут же повеяло весной и солнцем.

Мы еще немного побродили по этой магической поляне и определили, что даже степень тепла или холода у них разная, а также нашли растение, которое вообще словно полыхало огнем, и полную его противоположность, которая вымораживала до самых печенок.

– Как думаешь, это то, что нам нужно? – спросила я.

– Скорее всего, – вздохнул демон. – Только который из двоих?

– Ну, раз мы ищем артефакт, принадлежащий ледяным демонам, значит, цветок должен быть холодным? – задумчиво проговорила в ответ.

– Но наши настоящие сердца горячие, в отличии от ледяной магии, – возразил Влад, и, окутав свои руки белыми, словно легкий иней, перчатками, решительно шагнул к растению, полыхающему огнем.

Когда он прикоснулся к лепесткам, я замерла от волнения и страха, а цветок внезапно задрожал и медленно раскрылся.

Интересно, и что там?! Я выглянула из-за мужской спины и резко выдохнула от разочарования. Внутри не было НИ-ЧЕ-ГО!

– Владик, я не понимаю… – протянула жалобно, вытаращившись на пустую сердцевину.

– Я тоже, Ани, – задумчиво проговорил он, снова доставая таинственное послание, написанное на клочке бумаги.

И я тут же прочитала второй пункт: «не доверяй глазам своим». Ну, и проку от такой подсказки?! Я невесело хмыкнула.

– Не спеши делать выводы, – успокоил меня Влад. – Это ведь загадки.

Я покачала головой. Может мы все-таки ошиблись с цветком?! А вдруг нас также, как и Дерека, теперь в любой момент может поразить неизвестная магия. Мы оба упадем на холодный пол и будем лежать там, пока в зал не заявиться священник. От нарисованной картины на моих глазах выступили слезы, и я испугано охнула, прикрыв рот ладошкой.

– Кажется, здесь что-то есть! – неожиданно выкрикнул Влад, возвращая меня к действительности, и я увидела, что он словно касается чего-то невидимого в самом центре цветка.

Хм… и мой недоуменный взгляд остановился на нем. Да что там может быть, если я ничего не вижу?! И тут же подскочила на месте от озарения: в подсказке ведь и было написано «не доверять глазам своим»!

Влад медленно поднял руку, и внезапно я увидела, что на его до этого момента пустой ладони лежит небольшая шкатулка. Выходит, мы нашли «Сердце»?!

Я восторженно посмотрела на демона, неужели он разгадал все загадки? Так… Стоп! Но там ведь еще был и третий пункт! Что-то, кажется, про оружие?!

Влад поднес шкатулку ближе, и я наконец смогла рассмотреть ее получше. Хм… обычный ящичек, без всяких узоров или надписей… но это все ерунда, а вот отсутствие замочной скважины или другого механизма, открывающего шкатулку, – это уже серьезно.

– Кажется, снова нужна подсказка? – задумчиво проговорил демон.

Но воспользоваться нею нам так и не дали. Внезапно зал наполнился жутким грохотом – и на пороге возник, словно ангел мщения, сам Якобсон.

– Ага! Я так и знал, что вы придете! Преступники возвращаются на место преступления! – закричал он, указывая на нас пальцем.

– Естественно, я вернулся за артефактом моего народа! – фыркнул Влад.

А я обиженно добавила:

– Ваш глупый судебный приговор не имеет никакого отношения к справедливому правосудию! И мы – не преступники!

– Все ледяные демоны – исчадия ада! А их шпионы – худшее, что только можно себе представить! – пафосно проговорил Якобсон. – Впрочем, я рад вашему возвращению.

Я удивленно уставилась на него, может священник на почве мирового господства тронулся умом?

– Мне не хватало подсказок, которые были найдены в тайнике, но вы – молодцы, сделали всю работу за нас. А теперь бросьте мне артефакт!

– И не подумаю! – ухмыльнулся демон. – Или вы думаете, что у меня не хватит сил разрушить весь этот зал и улететь прочь?!

– Возможно, – ехидно ухмыльнулся Якобсон, – только ваша, я так понимаю, теперь уже любовница, Аника Бонцонни…

При этих словах Влад дернулся в сторону нагло ухмыляющегося священника, но я крепко обняла его и это удержало мужчину от необдуманного поступка. Якобсон явно держал какой-то козырь в рукаве, и мы должны были вначале выяснить что это, а затем уже вступать с ним в открытый бой.

– Если вы не отдадите артефакт, – продолжил этот гад, – пострадают друзья этой предательницы, – и гневно полыхнул взглядом в мою сторону.

А десяток стражников в тот же момент втащили в зал Яна и Темьена.

«Вот дохлая сосулька! – выругалась мысленно, непроизвольно сжимая кулаки. – Да, этому священнику впору быть не духовным лицом, обязанным нести людям любовь и милосердие, а настоящим шантажистом!»

– Итак, я жду артефакт! – ухмыльнулся Якобсон.

Мы с Владом переглянулись. «Что будем делать?» – словно спрашивали мои глаза. «Рисковать», – ответил он.

– Что ж, ловите! – крикнул Влад и бросил к ногам священника шкатулку.

Тот мигом ее подобрал и прижал к себе.

– Наконец-то! Теперь ничто не помешает планам моего покровителя. Прекрасно! Сначала он заставит пасть перед ним всех ледяных демонов, а потом разберется и с кучкой этих жалких неудачников, зовущихся нашими министрами. Эти слюнтяи не достойны управления страной!

Священник говорил и говорил, брызжа слюной и восторженно сверкая глазами, фанатик, беспрекословно верящий в сказку о мудром, бесконечно добром, благочестивом… деспоте-архиепископе, но он, к счастью, при этом не замечал самого главного – невысокого плотного человечка с отрядом воинов, которые застыли за его спиной. Это был, конечно же, господин Фантур, посланник министра и, соответственно, самого правителя, которого тут с легкой руки Якобсона уже лишили власти.

– Взять его! – гаркнул новый участник нашей «милой», «дружеской» беседы.

А уже через мгновение Якобсона легко скрутило два здоровяка.

– Вы еще пожалеете об этом! – зашипел тот разъяренной змеей, но ему это не помогло, и чудесная шкатулка перекочевала к господину Фантуру.

– Хм… Это из-за нее весь сыр-бор? – пробормотал он, разглядывая небольшой ящичек.

– Верните его мне! Иначе я вас… Нет! Архиепископ вас всех уничтожит и будет править двумя мирами сразу! – продолжал бушевал священник.

– После моего доклада он вряд ли уже сможет осуществить свой план! – рявкнул мужчина.

– Да… наши церковники скромными аппетитами не страдают, – усмехнулся Темьен, все еще пребывая в крепких объятиях верных слуг Якобсона.

– Оставьте немедленно стражей! – приказал Фантур.

Те переглянулись: количественный и качественный перевес были явно не на их стороне – и моих друзей, хоть и нехотя, но все же отпустили.

– Итак, а вы, судя по всему, тот ледяной демон, о котором мне все уши прожужжали? – продолжил «правая рука самого министра безопасности».

Влад слегка кивнул головой и заговорил:

– Если артефакт моего народа будет возвращен домой, мы готовы подписать с вами мирное соглашение.

– Не смотря на столетнее противостояние? – удивился господин Фантур.

– Да. Артефакт слишком важен для нас.

– А если вы его не получите? – тут же поинтересовался мужчина, хитро прищурившись.

– Тогда разразиться война, – серьезно проговорил Влад. – Кроме того, шкатулка, которую вы держите в руках, тоже с секретом. Вам не открыть ее без подсказки, а о ней знаем только мы.

Господин Фантур еще раз внимательно оглядел ящичек и разочарованно вздохнул.

– Ладно! У меня есть особые полномочия, и мы готовы пойти навстречу вашему ледяному народу, – хмыкнул он. – Кроме того, вряд ли моя страна потянет с вами полноценную войну. Нам и архиепископа с его прихлебателями за глаза хватает, – добавил он совсем тихо, словно раздумывая. – Прошу! Получайте вашу реликвию обратно!

С этими словами он неожиданно быстро преодолел расстояние между нами и протянул шкатулку.

– Берите, пока я не передумал! – он попытался пошутить, но под огненным взглядом ледяного демона чуть не подавился словами и немедленно отступил, громко сглотнув от испуга.

Влад осторожно, словно величайшую драгоценность, передал артефакт мне, и я тут же крепко прижала его к себе, показывая всем своим видом, что никаким Якобсонам и Фантурам его больше ни за что не отдам.

– Ну, а теперь, надеюсь, самые главные разногласия между нами разрешены? – проговорил помощник министра. – Я свяжусь с правителем и уточню все детали мирного соглашение между нашими народами. Это займет совсем немного времен, тем более если воспользоваться архивными документами, а вы пока можете пообщаться с вашими друзьями, – и господин Фантур указал на Яна и Темьена.

«Ишь словно хитрый лис махнул хвостом», – подумала я, качая головой, и посмотрела на Влада.

– Подождем, – шепнул он. – Нам война тоже не нужна.

Вскоре мы вчетвером уже сидели в одной из многочисленных комнат Северной башни. Демон вертел в руках ящичек, а наша троица с интересом наблюдала за ним.

– Какая там следующая подсказка? – первой не выдержала я.

– «Сея шкатулка хоть и не является мечом иль саблей, но общее имеет с ними сходство», – прочитал Влад.

И мы все крепко задумались, что бы могли означать эти слова.

– Может ее попробовать разрубить? – подал идею Ян.

– Только лезвие затупишь, – не согласился Владыка.

– А какое сходство вообще могут иметь эти совершенно несовместимые предметы? – вставила я.

Мы все снова ненадолго замолчали. Первым тишину нарушил Влад.

– Возможно, это связанно с тем что… – он на несколько секунд задумался, а потом пробормотал, – хотя, вреда все равно от этого не будет.

«От чего?» – посыпалось на него со всех сторон.

Но демон, больше не обращая внимания на вопросы, быстро положил шкатулку перед собой.

– Как выковать меч? – медленно проговорил он и сам же и ответил: – Жаром и холодом! А ну-ка, подойдите сюда и попробуйте подействовать на шкатулку огненными аурами.

Стражи тут же очутились рядом и направили на магический ящичек свое пламя. Темная, гладко отполированная поверхность вмиг накалилась, а когда она стала яркого-красного цвета, как и ауры стражей, Влад оттеснил их в сторону и направил льдистую энергию холода. От такого воздействия на крышке шкатулки неожиданно появилось несколько тоненьких трещинок, а затем она распалась на части, и перед нами возникло нечто сияющий всеми цветами радуги, необычное и прекрасное одновременно. Это было «Сердце демонов», непостижимое и безупречное. Единственное, что немного смущало меня, это его размер. Разве артефакт такой, мягко говоря, скромной величины сможет питать энергией целый мир? Или мы ошиблись и это вовсе не цель наших поисков?!

Тем временем Влад осторожно опустился перед артефактом на колени и очень медленно поднял его.

Да… это было все же именно оно – «Сердце демонов». Я узнала его остроконечную звезду, а затем, взглянув на артефакт другим зрением, поразилось тому смешению линий разнообразнейших цветов и оттенков. От них фонило такой запредельной мощью, что мои сомнения враз смыло волной чистейшей энергией. И сейчас я могла с уверенностью сказать, что ни один рисунок ни в одной книге мира не смог бы передать его красоты и настоящей силы, от которой шумело в голове и пьянило не хуже вина. Теперь понятно, почему обладание «Сердцем» и в давние времена, и теперь вызывало такой ажиотаж. Вот только для одних это было всего лишь прихотью и амбициями, а для других – острой необходимостью и условием выживания целого народа.

Мой демон снова спрятал сокровище в шкатулку, а уже через несколько минут к нам в комнату вошел один из воинов и пригласил к господину Фантуру. Именно в его кабинете и произошло в высшей степени знаменательное событие: заключение мира после стольких лет взаимного противостояния.

Когда под всеми документами появились витиеватая подпись со стороны нашего правителя и легкая словно полет птицы – владыки ледяных демонов, все формальности наконец были соблюдены.

– Рад, что мы прекрасно поняли друг друга, – улыбнулся Фантур, прощаясь с нами, но в ответ от владыки демонов получил лишь легкий кивок головы.

«Наше приключение закончилось даже лучше, чем ожидалось», – подумала я, но если Влад решил все свои вопросы, то у меня еще оставалось несколько претензий к заместителю самого министра. Когда вся наша компания вышла из кабинета, мне все же пришлось задержаться. Я не хотела оставлять без внимания тот абсурдный приговор, который когда-то вынес мне суд.

– Господин Фантур, – начала я, – что будет со мной?

– А при чем здесь вы? – нахмурился он, не отрывая взгляда от драгоценной бумаги с подписями.

– Ну, как же… а суд… шпионаж… – внезапно разволновалась я.

Мужчина мельком взглянул на меня и отрывисто бросил:

– Обвинения сняты! Можете возвращаться домой или продолжать обучение. Врачевателям и стражам найдется место и в мирное время.

Я кивнула, разворачиваясь в сторону двери, и столкнулась с Владом. Его глаза больше не излучали радости, а взгляд казался каким-то необыкновенно мрачным.

«Да, что опять случилось?!» – недоуменно подумала я, разглядывая его безупречную, как в былые времена, маску. Но демон так и не вымолвил ни слова, я же тоже промолчала, посчитав, что сейчас не время и не место обсуждать его внезапные смены настроения.

– Кажется, наша афера удалась! – усмехнулся Темьен, как только мы все оказались за дверью.

– Еще и с ошеломительным результатом, друг мой! – рассмеялся Ян, хлопая того по плечу.

– Отпразднуем?! – спросили они уже хором.

Я отрицательно замотала головой, все еще размышляя над мрачной загадкой ледяного демона. Влад же только кивнул на артефакт, словно поясняя все одним-единственным жестом.

Но стражи тем не менее понятливо переглянулись.

– Ну, мы тогда пойдем! – сообщили они, почему-то странно перемигиваясь.

Я кивнула, не отрывая взгляда от самого дорогого в моей жизни ледяного демона.

Когда мы остались только вдвоем, я подошла к Владу.

– Скажи, что тебя мучает? – и проникновенно заглянула ему в глаза.

– Ани, – начал демон, – я так понимаю, что теперь все обвинения с тебя сняты, и ты можешь снова беспрепятственно оставаться в Северной башне?!

Я снова кивнула, кажется, понимая, что его тревожит, но тем не менее ни единым словом или жестом не раскрыла этого своего знания. Естественно, я больше не собиралась жить в этой крепости и давно определила, рядом с кем вижу свое будущее, осталось, правда, это только до Влада донести. Кроме того, мне, как и любой девушке, очень хотелось услышать от него нормальное признание и не в теле пушистой милой кошечки, а в своем собственном, вот и приходилось выжидать, досадуя на мужскую непонятливость вроде бы в целом вполне умного мужчины.

– Что ж, теперь ты можешь видится со своими родными, общаться с друзьями, стать настоящей врачевательницей и больше ничего боятся, – проговорил он и добавил, серьезно глядя на меня, – но если тебе понадобиться моя помощь, только позови, и я обязательно прилечу.

Я кивнула, завороженно вглядываясь в необыкновенные глаза моего любимого, сейчас так похожие на штормовое море, готовое подхватить в любой момент, но не уничтожить, а легко понести, купая в белой пене и золоте солнечных лучей.

Но внезапно волны отхлынули от берега, а вода стала отступать все дальше и дальше! «Ой! Ой! Куда?! Верните мне море! – я встрепенулась, – Не поняла, это, выходит, мой ледяной демон собрался покинуть меня?! А как же признание?! Предложение руки и сердца наконец?! Нет! Так не пойдет! Или он уже передумал?! А может он понял, что я ему – не пара?! Все равно без объяснений уйти не дам!» – решила в конце концов.

– Владик, как думаешь, а в мире ледяных демонов найдется место для одной снежной кошки, только в ее родном, так сказать, первозданном виде? – начала я.

Мужчина остановился и удивленно взглянул на меня, но затем его лицо озарило понимание.

– Ани, Аника, так ты не против поехать со мной?! – воскликнул он, крепко прижимая к себе.

– Ну, как бы нет… только предложения еще не поступало… – пробурчала в ответ.

– Глупенькая, – проговорил Влад тихо, – я буду очень рад, если ты не только вернешься со мной, но мы еще и разделим одну судьбу на двоих.

– А ты меня любишь?! – задала я вопрос, волновавший, наверное, всех женщин в любом возрасте и из любого мира.

– Люблю, – ответил он и нежно поцеловал меня.

Эпилог

Сегодня мы собирались нанести визит моей маме и сообщить наконец не только Совету ледяных демонов о нашей помолвке, но и всей семье Бонцонни. Надеюсь, они примут это легче, чем высшие аристократы. Сколько же истерик и воплей вызвало среди них наше решение, но Влад после возвращения артефакта легко угомонил недовольных, а наш будущий брак преподнес, как залог мира и дружбы между двумя народами. Кроме того, мы с ним договорились: как только все окончательно успокоится и образуется, я продолжу обучение, только теперь буду усовершенствовать свои навыки в работе не только с огненными, но и ледяными аурами. Влад обещал подобрать для меня хороших учителей, да и сам готов был заниматься в свободное от своих государственных обязанностей время. Так что передо мной открывались невероятные перспективы во всех направлениях, начиная от личного и заканчивая профессиональным. И единственное, что до сих пор омрачало мое настроение, – это реакция семьи на такого необычного жениха. Сумеют ли они преодолеть многолетнюю враждебность и принять мой выбор? Поймут ли переезд в другой мир? Все эти вопросы не давали мне покоя и без устали кружили, кружили в голове.

До Северной башни мы легко перенеслись на крыльях, а вот дальше ехали то просто на лошадях, то использовали магические арки-переходы, существенно сокращающие путь. И порой, именно благодаря им, мы въезжали в одном городе, а выезжали уже совершенно в другом, но все равно дорога казалась невероятно долгой и утомительной, особенно после стремительных перелетов в мире ледяных демонов.

И вот наконец перед нами предстал мой родной город! После столицы другого мира он показался каким-то особенно маленьким, но таким родным и уютным, что я даже прослезилась от умиления.

Мы торжественно проехали по проспекту мимо старой ратуши, в стенах которой когда-то и начались все мои приключения, и углубились в переплетение знакомых с самого детства улиц. А вот показался и наш дом, все такой же угрюмый и холодный с виду, но я знала, что изнутри он для меня всегда будет теплым, но не от горячих печей и каминов, а от чувств и эмоций моих близких, мамы, непоседы-Талинки, ну и, конечно же, вредной Софы, по которой я тоже, оказывается, жутко соскучилась.