Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"
Автор книги: Светлана Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– Неужели Лерия решилась на такую глупость? – вздохнула женщина.
– Увы, – ответил Влад. – Она выбрала подходящий момент, послала записки и тебе, и Корстиану, чтобы вы стали свидетелями всего этого безобразия, а потом разыграла спектакль, в котором неожиданная для нее сменился один из главных актеров, – усмехнулся он. – Я все вернул на свои места!
– Спасибо, – проговорила госпожа Сесилия, благодарно взглянув на него. – Мой сын, уверена, теперь и слова не скажет против этого брака. Но меня интересует еще одно, как ты узнал про планы моей внучки?
– У меня есть тайный информатор, – и Влад хитро улыбнулся. – Не бойтесь, на его честность и порядочность можно положиться, – и как бы невзначай ласково погладил меня, а я, как всегда не сдержавшись, громко замурлыкала.
– Надеюсь, моя внучка все же обретет счастье в результате собственной глупости, – проговорила женщина.
– Не волнуйтесь, я думаю, что Лерия все еще любит меня, – добавил Ториер.
Сесилия улыбнулась:
– Да будет так! – и покинула комнату.
А на следующий день все эти события получили неожиданное продолжение…
Глава 7
Сегодня кошачьи лапки вели себя просто ужасно и совершенно не слушались свою хозяйку, потому что так и норовили каждый раз занести меня на этаж, где обитала нахалка Лерия. В конце концов я не выдержала и, перестав бороться со своим любопытством, залегла в засаде у ее комнаты. Мне очень хотелось узнать, смирилась ли девушка со своей участью и не отколет ли еще чего-нибудь похуже? И интуиция в очередной раз не подвела!
Как только в ее покои открылась дверь и на пороге показалась служанка с подносом в руках, я, ловко извернувшись, проскользнула за ней и быстро шмыгнула под кровать, а уже оттуда высунула свой носик и засверкала из полумрака зелеными глазищами.
Как оказалось, Лерия именно в этот момент принимала какого-то гостя.
Незнакомый дядечка не спеша пил чай, развалившись в одном из кресел, а вокруг него бегала крокодилица и жалобно причитала:
– Ах, хоть бы все разрешилось! Ах, это форменный скандал! Папенька, что же делать?!
«Ага! Так это ее отец! Ишь как быстро примчался, когда не по его повернулось!» – подумала я, полоснув своего нового недруга хищным взглядом.
– Не мельтеши! – рявкнул мужчина и хмуро посмотрел на часы, блеснувшие на запястье. – Эх! Если бы ты хоть немного слушала старших… – добавил он, поднимаясь.
– Но что же делать?! – всхлипнула Лерия, аккуратно промакивая краешком кружевного платочка слезы.
– Что?! – снова рявкнул мужчина. – В ноги ему упадешь! Ползай, проси, но чтоб свадьба не состоялась! Иначе не видать тебе владычества, как своих ушей.
– Но папа, ты уверен, что мне все это нужно?! А Ториер настолько плох, как ты говорил?!
– Уверен! – гаркнул он и стукнул по столу. – Значит так, ты идешь к Владыке, а я уговариваю твою бабку. Все поняла?!
– Да-а-а… – пролепетала девушка.
А мне ее в этот момент стало даже жалко, при таком-то отце, кто хочешь, слабину даст. Но это чувство покинуло меня уже через пять минут, когда я оказалась в кабинете у Влада, увязавшись за этой несчастной с непомерно высокими амбициями.
И пока Лерия в отчаянии заламывала руки и собиралась с мыслями, я тихонечко затерялась за бледно-желтым облаком штор, устраиваясь на подоконнике – самом отличном месте для наблюдения.
– Владыка! – между тем крикнула девица и кинулась к его столу, падая на него словно подбитая чайка.
«Ах! Ах! Как театрально!» – фыркнула я, выглядывая одним глазиком из своего укрытия.
– Владиер… молю… – прошептала она.
– Лерия, вы ведете себя неуместно! – припечатал демон.
– Я прошу вас, пощадите меня! – прорыдала эта актриса погорелого театра.
И так далее… и все в таком же духе…
Мне, честно говоря, даже зевать захотелось. «Да… все-таки странная эта Лерия, совсем не ценит того, что имеет! Эх, будь у меня возможность выйти замуж за своего любимого, – и я взглянула на Владика, тут же залюбовавшись его профилем, – я бы всякими глупостями не занималась, а хватала бы поскорее жениха и в храм тащила, не смотря на желания собственного папаши».
Из раздумий меня вырвала конечно же снова Лерка. Она неожиданно подскочила и через секунду оказалась на шее у Владыки, обнимая его и бессовестно прижимаясь всем телом.
– Владиер, я на все готова…
Что?! От ее слов весь сон с меня в миг слетел, и я вскочила сразу на все четыре лапы. Тут же раздалось мое довольно грозное «Мряу-у-у!» и я вылетала из укрытия, смело бросаясь на своего личного врага. Гнев клокотал во мне, вырываясь пронзительными завываниями, когти беззастенчиво выдергивали клочья из платья главного недруга, шерсть топорщилась, а хвост вообще, казалось, жил своей собственной жизнью, и хлестал нас обеих.
– Спасите! – заорала это крокодилистое земноводное, сначала красней, а потом и бледнея.
Она наконец отлипла от Влада и сжала меня, пытаясь отцепить от своего платья. Но разве ей тягаться с разгневанной и, чего уж греха таить, влюбленной кошкой? Я вывернулась из чужих рук и в два прыжка оказалась на ее белокурой головке. О, вот тут открывалось совершенно новое поле для деятельности! И я с радостью вцепилась в Леркину прическу. В общей сложности наша драка продлилась считанные мгновенья, но за это время я успела многое и если бы мои лапы в конце концов так неудачно не запутались в длинных, густых волосах этой прохиндейки, успела бы еще больше. А так мне теперь оставалось только шипеть и дергаться время от времени, хотя бы так выражая свой гнев. Успокоилась я лишь тогда, когда почувствовала на себе знакомые мужские руки, аккуратно выпутывающие меня из плена безжалостно запутанных локонов. Вот только тут до меня стало доходить, как же некрасиво я поступила. «Это кошачья сущность! Она во всем виновата! Говорила же Владу, что браслет на меня как-то странно влияет, – думала я, прижимая уши и стыдливо пряча мордочку под лапки. – О, а может притвориться больной-пребольной, пострадавшей-препострадавшей?!» Я постаралась совсем обмякнуть и закрыть глаза.
«Не притворяйся!» – строго произнес Влад, устраивая меня на своих коленях.
Я приоткрыла сначала один глазик, затем второй: интересно, он сильно сердиться? Но выражение лица моего демона ни о чем не говорило. «Маска… как при нашей первой встрече, – подумала я и расстроилась еще больше. – Ой-е-е! Что же я натворила?!»
– Леди Лерия, будьте добры успокоиться! – между тем проговорил Влад.
Крокодилица умолкла, продолжая лишь жалобно всхлипывать.
– Не хотите вернуться в свою комнату и привести себя в порядок? – холодно произнес мужчина.
– Да как вы можете! Я чуть не погибла, а вы все носитесь с этой дикаркой, нет, безжалостной убийцей!
Девица вскочила, в гневе сжимая руки.
Внезапно на этой яростной ноте дверь снова распахнулась и на пороге возник… Кто там? Я вытянула голову и увидела драгоценнейшего папеньку этой нахалки и госпожу Сесилию.
– Смотрите, мама, как мирно они беседуют! Ну, разве из них не получится чудесная пара?! – продолжил отец крокодилицы, еще не успев достаточно внимательно рассмотреть свою доченьку.
– Вижу, Дерион, вижу, – усмехнулась госпожа Сесилия, входя в кабинет и оглядывая Лерку. – Успокойся уже и отстань от девочки, пусть учиться отвечать за свои поступки, тем более, что результат у них получился не так уж и плох, – заключила под конец женщина. – А теперь зови Ториера и при мне благослови уже наконец эту пару, иначе за тебя это сделаю я.
– Но мама…
– Выполнять! – рявкнула госпожа Сесилия необычайно строго.
Вот так и разрешилась эта семейная драма неожиданно счастливой развязкой. Ну, и замечательно! А Владик на меня, надеюсь, не сердиться! Ведь это кошачья сущность ведет себя как попало, а я сама – девушка приличная и ничего преступного никогда не замышляла!
Глава 8
«Кошки – самые милые, самые добрые создания в мире…. Р-р-р! Они ласковые, нежные… Р-р-р! Они самые-самые… Нет! Все! Больше не могу! Хватит медитировать! Сейчас я пойду к Владу и буду стоять на своем до конца!» – решила, отрывая свою пушистость от подоконника и грациозно спрыгивая на пол.
Ругаться я никогда не любила и уж тем более мне не хотелось портить отношения с моим самым дорогим в мире мужчиной, но и другого выхода у меня не было. Ну, не могла же я и в самом деле остаться не у дел, когда он снова собирается подвергнуть свою жизнь самой настоящей опасности?!
Я быстро проскочила знакомый коридор, засунула носик в его личные покои, потом заглянула в гостиную и забежала в кабинет: ну, кто бы сомневался, Влад как всегда сидел за столом и занимался делами.
«Совсем себя не жалеет», – подумала я, запрыгивая к нему сначала на колени, а потом и на аккуратную стопочку бумаг. От этого они тут же расползлись по столу как маленькие противные букашки.
– Ани, надеюсь, ты пришла мириться? – проговорил Влад, недоверчиво заглядывая в мою усатую мордочку.
«Ага, как же! Тут только дай слабинку и окажешься совсем не у дел», – подумала я, но глаза сделала честные-пречестные и согласно кивнула, мысленно костеря на чем свет стоит дурацкий Совет. Видите ли, он практически единогласно решил отобрать силой свой злосчастный артефакт и теперь только Влад отделял тысячи ледяных демонов от моего мира. Он резко высказался против такого решения, доказывая всем и каждому, сколько жизней это унесет с обеих сторон, но споры до сих пор продолжались. Демоны жаждали возвращения «Сердца» и готовы были платить за это самую высокую цену.
Я не могла их за это винить, но и не волноваться о своих родных и близких, оставшихся по ту сторону, тоже не получалось. Когда Влад, как всегда надумал сам решить эту проблему и снова вернуться в Северную башню, я не захотела оставаться в стороне и тоже предложила свою помощь. «Нет, Аника», – резко ответил он тогда. Именно из-за этого мы с ним впервые по-настоящему и поссорились.
Я вылетела из его кабинета как фурия и долго приходила в себя на своем любимом подоконнике, а потом все же решила так просто не сдаваться и снова вернулась в кабинет.
– Владичек, – начала я, лапкой мешая ему писать, – ты ведь такой умный, добрый, воспитанный! Ну разве тебе позволит совесть обидеть одну маленькую беленькую кошечку?
– Ани, если я думаю о том же, о чем и ты, то позволит, – хмуро проговорил мужчина.
– Послушай, – попыталась зайти с другой стороны, – ну, что я здесь буду без тебя делать? Одинокая… несчастная… среди ледяных демонов…
– Ани, прекращай! – фыркнул Влад. – У тебя не очень хорошо получается, особенно когда глаза так хитро щурятся.
– Хорошо, раз так, перейду сразу к самому главному!
Мужчина вздохнул, приготовившись слушать мои новые аргументы, но они оказались до ужаса короткими.
– Я не могу больше оставаться в теле кошки, – выпалила я.
– Почему? – недоуменно переспросил Влад.
– Да, потому что веду себя неадекватно!
– Ты имеешь в виду ваши отношения с Лерией?
– Да! – и я опустила мордочку от стыда.
– Послушай меня внимательно, – снова заговорил демон, – я проверил записи в архивах и не нашел ничего, чтобы указывало на какое-то отрицательное действие этого магического браслета на своего носителя.
– Тогда что же происходит со мной?!
– А не кажется ли тебе, что это твои собственные чувства? – хмыкнул Влад, внимательно заглядывая в мои глаза и словно ища там ответы на свои так и невысказанные вопросы.
– Что ты хочешь этим сказать? – растерянно проговорила я, не ожидая от него именно такого пояснения.
– Ани, а что ты сама чувствуешь по отношению ко мне? – серьезно спросил Влад.
Я вздохнула, прекрасно понимая, что уже давно и безнадежно в него влюблена, что действительно ревную его к этой Лерке, что с радостью списываю на действие браслета собственные желания, но стоит ли признаваться в таком, если надежд на будущее нет?! Ну, какая из нас пара? Он – владыка ледяных демонов, я же – врачевательница-недоучка, к тому же, еще и беглая. И я… я просто промолчала.
– Ани…
Да, что говорить, к нему вон на шею какие девицы вешаются! От тоски мне захотелось в этот момент жалобно замяукать, вкладывая в этот вой всю безнадежность своих чувств. Но неожиданно в мою жизнь снова вмешалась судьба, которая и не дала опозориться одной невероятно несчастной снежной кошке. Дверь в кабинет неожиданно отворилась и в нее просунулась голова Ториера.
– Влад, можно с тобой поговорить? Это очень важно! – заявил он.
А я тут же, воспользовавшись моментом, слетела на пол.
– Что у нас опять случилось? – вздохнул Владыка, пытаясь нашарить мое хвостатое величество под столом.
– Я хотел поговорить о Лерии, – пояснил Ториер.
«Хм… ну кто бы сомневался, – хмыкнула я, и пока Влад на несколько секунд отвлекся, вылетела прочь из кабинета.
Через минут пять мне наконец-то удалось хоть немного унять колотящееся сердце и задуматься над ситуацией. То, что я влюбилась в Влада, естественно, не подлежало сомнению, но вот что он чувствовал ко мне, по-прежнему оставалось величайшей тайной. Да, он заботился обо мне, защищал, спасал, но
значило ли это, что я ему действительно нравлюсь? По сути, что у нас было кроме всего вышеперечисленного? Единственный поцелуй и признание, полученное, правда, в теле белой кошки?! Ну в самом деле, разве этого достаточно, чтоб уверится в его симпатиях, не говоря уже о чем-то большем?! Вот демоны! Ой! И я стукнула себя лапкой по мордочке: теперь, когда я узнала новый мир ближе, не могла уже позволить себе подобных ругательств. А еще так и не решился вопрос с моим возвращением в Северную башню. Я даже представить не могла, сколько опасностей поджидают моего ледяного демона у церковников и стражей. Оставалось надеяться лишь на друзей, кстати, именно их помощью я и собиралась воспользоваться, когда мы отправимся за артефактом.
«Вот ледяной… ледяная сосулька!» – вылетело из меня совершенно новое, только что придуманное ругательство, и я скатилась с подоконника. – Так, надо напомнить Владу о моих связях в Северной башне, а в наших чувствах буду разбираться тогда, когда ни ему, ни мне ничего не будет угрожать, да и артефакт вернется к своим законным владельцам».
У самого кабинета я резко притормозила, раздумывая, как лучше всего донести до него необходимость взять меня с собой в Северную башню.
Дверь была закрыта, но не совсем плотно. Я уверена, что ухо человека или даже ледяного демона не уловило бы ничего из чужого разговора, который сейчас велся в кабинете, но вот ухо кошки, с ее необыкновенно острым слухом, слышало все до мельчайших подробностей. И я не смогла противиться такому искушению, когда вдруг прозвучало мое имя.
– … знаешь, моя Аника просто удивительная, – услышала я и еще сильнее навострила ушки, – в нашу первую встречу она, правда, скорее напоминала хорошенького боевого воробушка, пострадавшего в схватке, но я обратил на нее внимание еще тогда. А чуть позже стал замечать за собой, что ищу ее взглядом, еще даже до конца не понимая зачем мне это нужно.
– Да, так бывает… – послышался грустный голос Ториера.
– Но, понимаешь, мне нравилось это новое чувство. Когда-то очень давно я испытывал нечто подобное, но не так полно и не так остро, как в этот раз. Единственное, что меня по-настоящему раздражало во всей этой истории, это присутствие двух стражей, так называемых друзей Аники. Ну, вот не верил я, что они испытывают к ней лишь только дружеские чувства. Вот и подстраховался.
– Как это? – удивился Ториер.
– Нанес на Анику защитный знак.
«А вот тут бы желательно поподробней», – подумала я, внимательно вслушиваясь в разговор.
И Влад, словно услышав мою просьбу, пояснил:
– Во власти Владыки передать его вместе с поцелуем.
«Неужели он тогда только ради этого меня поцеловал?!» – ужаснулась я, с горечью вспоминая свои пустые мечты.
– Знак не только охраняет, но и не допускает никаких близких отношений с противоположным полом.
А я так и свалилась своей пушистой пятой точкой на теплый янтарь пола. Так вот, выходит, почему у меня так ни разу и не получилось поцеловаться с Темьеном?! «Значит ни себе, ни людям!» – разозлилась я, вспоминая свое сумасшедшее чиханье в самый неподходящий момент.
– Так неужели между вами ничего не было кроме передачи защитного знака? – прозвучал удивленный голос Ториера.
– Ну почему же, лоб все же не место для настоящего поцелуя, – усмехнулся Влад.
«Ага! Так это произошло при том легком касании», – подумала я облегченно.
– Но я старался держать себя в руках, – добавил он очень серьезно. – Моя Аника, не смотря на свою кажущуюся решительность и смелость, на самом деле очень ранимая и нежная.
А я просто расцвела в тот момент от его слов.
– … однако в ее прошлой жизни, еще до нашего знакомства, было что-то, заставляющее ее настороженно относиться к мужчинам.
«Ох, знаю, как зовется эта ошибка поросячьей наружности», – вздохнула про себя.
– Вот я и пытаюсь снова не испугать ее, – проговорил демон.
«Да, не боюсь я тебя, Владичек! Пугай на здоровье!» – чуть не выкрикнула я, зажимая лапками рот.
– А где сейчас эта твоя Аника? Неужели ты оставил ее у наших врагов?
– Нет, она здесь, со мной, – ответил Владыка.
И я почувствовала в его голосе улыбку.
– После того, как ее обвинили в шпионаже из-за особенностей ауры и обрекли на смерть, я забрал ее в наш мир.
– Не думал, что ты решишься на такое, не разобравшись с Советом! – воскликнул Ториер.
– У меня не было другого выхода, – вздохнул мой демон, – кроме того, я слишком дорожу ею и чувствую, как теплеет мое сердце в ее присутствии.
– Неужели?! Значит, это настоящее чувство?
– Да.
И тут я не выдержала! Наверное, впервые в тот момент на глазах у снежной кошки появились слезы… слезы радости. Значит, я ему не безразлична! Неужели судьба улыбнулась мне?!
Я радостно мяукнула во все свое кошачье горло и с визгом «Владичек! Ты самый лучший!» кинулась в кабинет, когтями пробивая себе дорогу и снеся к ледяным сосулькам эту злополучную дверь.
Краем глаза я успела заметить ошарашенный взгляд Ториера, но меня волновал сейчас совершенно не он, а самый главный в моей жизни ледяной демон.
Я легко запрыгнула на стол, а уже через секунду меня заграбастали и прижали к своей груди.
– Ты все-таки подслушала, – раздался надо мной чуть укоризненный голос, но руки Влада говорили совершенно другое.
Они нежно гладили мое хвостатое тельце, чесали шейку и макушку, в ответ получая мое благодарное мурчание. Нет, нет, он совсем не злился, а я таяла от счастья.
Его даже не смог разбить неожиданный возглас Ториера:
– Но, Влад, твоя любимая – кошка?!
– Совершенно верно, – улыбнулся мой демон и добавил: – Пока что кошка! Я надел на нее магический браслет, чтобы скрыть от нашего вездесущего Совета. Мне удалось уничтожить явных, самых яростных врагов, но самая большая опасность таится не в них. Увы, но еще остались те, кто затаился до поры до времени и выжидает, чтоб нанести удар исподтишка, а я не могу позволить, чтобы они использовали для этого мою Анику.
«Мур-р-р… Пр-р-равильно… Пр-р-равильно…» – добавила я.
– Но сегодня, я думаю, мы можем снять маскировку, – улыбнулся Влад.
– Почему?! – и я удивленно воззрилась на него.
– Завтра я улетаю по делам, а тебя перенесу в наш домик среди скал. Ториер присмотрит за тобой.
– Не ври! – рыкнула я, впиваясь в его грудь когтями. – Ты летишь в Северную башню, и я, после всего услышанного сегодня, отправляюсь с тобой.
– Ани, – демон вздохнул, – почему ты такая упрямая? Пойми …
– Не хочу ничего слушать! – воскликнула я. – Влад, неужели ты не осознаешь, что мне этот ваш артефакт не менее важен, чем тебе?! Я очень хочу, чтобы между нашими народами воцарился мир, и если здесь у меня есть ты, то там у меня остались мама и сестры, друзья. Я не хочу выбирать между вами, я хочу все и сразу! – припечатала под конец и упрямо посмотрела на него, пусть уже поймет, что я – не просто милая девочка, на меня тоже можно положиться.
Влад тяжело вздохнул:
– Значит, тебя не переубедить?
– Не-а, – и замотала головой для пущей убедительности, а потом добавила: – Обещаю слушаться тебя во всем! – и честно захлопала глазками.
– Ох, Ани, ну и что мне с тобой делать?
– Взять с собой! – мурлыкнула в ответ и прыгнула к нему на колени.
– Хорошо, отправляемся завтра, – вздохнул ледяной демон.
И в этот момент моя душа возликовала.
– Владичек, я тебя просто обожаю! – воскликнула я, обнимая его лапками за шею.
– Надеюсь, я не пожалею о своем решении, – вздохнул он, уже привычно проводя рукой по моей шерстке.
Часть 4. Справедливость восстановлена
Глава 1
– Но как?! Как мы проберемся в Северную башню?! – бушевала я, абсолютно не соглашаясь с планом, предложенным моим ледяным демоном, – Ты же поднимешь на уши всех стражей! И твоему отряду придется пробиваться с боем!
– Но, Ани, я не вижу другого выхода, – нахмурился Влад. – Меня прекрасно знают в Северной башне, и я уже никого не смогу обмануть поддельными документами, а послать туда кого-нибудь другого просто невозможно. Никто из ледяных демонов не обладает мощью Владыки и не сможет скрыть свою ауру от стражей.
Я нахмурилась, представляя, сколько же жизней заберет эта схватка и с одной, и с другой стороны. И пусть это сражение должно стать последним, но даже здесь мне хотелось минимизировать потери.
– Владик, а что если все же обратиться к моим друзьям?! – неуверенно предложила я.
– Ты думаешь, они помогут нам после стольких лет лжи о ледяных демонах? – переспросил мужчина.
Вот ледяная сосулька! Да ни в чем я не уверена, но если есть хоть малейший шанс избежать прямого столкновения, то почему бы его ни использовать!
– Я не знаю, как отреагирует на нашу просьбу Ян, и понятия не имею, как воспринял мою историю Темьен, – медленно ответила ему, – но очень хочу верить, если они узнают правду также, как и я, то помогут нам.
– Хорошо, возможно ты и права, – проговорил мужчина.
А моя душа в тот момент просто возликовала: не смотря на весь опыт, владыка демонов все же прислушивался и ко мне, обычной недоучке-врачевательнице, но, судя по всему, для него это не имело никакого значения.
– Я соберу отряд, и он доставит твоих друзей в наш мир.
Мои глаза округлились от изумления. Честно говоря, я не думала, что Влад настолько кардинально подойдет к решению этой проблемой. Мне казалось, мы сами отправимся в окрестности Северной башни и расскажем моим друзьям правду. Не долго думая, я тут же поделилась своими сомнениями.
– Ани, ну ты же сама сказала, что они должны узнать все! А теперь вспомни последнюю каплю в чаше весов, после которой ты мне полностью поверила.
И перед моим мысленным взором тут же предстало глубокое ущелье, на дне которого едва-едва плескалась чистейшая энергия, и я поняла, что Влад как всегда прав. Только так мы сможем переубедить стражей и перетянуть их на нашу сторону!
– Хорошо, с этим согласна, – задумчиво проговорила в ответ, – но как отряд ледяных демонов затащит моих друзей в ваш мир? Уверена, стражи будут сопротивляться до последнего! А мне бы очень не хотелось, чтобы они пострадали.
– Ты полетишь с нами, – тяжело вздохнул мужчина, будто в тот момент принимая ужасно трудное решение, – а я, в свою очередь, гарантирую их дальнейшую неприкосновенность.
– Хорошо, возможно так у нас действительно что-нибудь и получится, – ответила я, уже продумывая детали, размышляя, что и как буду говорить, надеюсь, все еще своим друзьям. Удастся ли мне пробить те тонны недопонимания, которые выросли между нами?!
– Мы летим завтра, – между тем добавил Влад.
– Так скоро?!
На несколько секунд мне стало страшно от той ответственности, которую я теперь чувствовала на своих плечах.
– Да, Ани, – грустно улыбнулся демон, и заговорил дальше, словно читая мои мысли: – Но не стоит переживать. Убежден, ты вовремя найдешь нужные слова.
Я заглянула ему в глаза и ясно поняла: он действительно верил в меня, и это дорогого стоило.
– Влад… Владичек… как же я рада, что встретила тебя, – пробормотала тихо, присаживаясь рядом с ним.
В нашем домике среди неприступных скал сейчас казалось особенно уютно. На столе горел небольшой магический светильник, погружая комнату в таинственный полумрак, мерно двигались стрелки часов, отсчитывая время, за окном потрескивал мороз, но нам было тепло в компании друг друга, не смотря на то, молчали ли мы сейчас, или просто говорили, или… целовались.
Влад легко пересадил меня к себе на колени и крепко обнял за талию.
– Ты, конечно же, дорога мне в любом виде, – и он хитро улыбнулся, – но, согласись, с кошкой я не мог бы сделать вот так… – и с этими словами нежно коснулся моих губ.
А я… я таяла от его поцелуя. Гулко билось сердце, не хватало дыхания, и я пила его вместе с ним, моим любимым теперь совсем не ледяным демоном.
– Ты знаешь, что не просто нравишься мне? – совсем тихо проговорил Влад, еще крепче прижимая меня за талию.
Я замотала головой, действительно до конца так и не уверенная в глубине его чувств.
– Я никогда и ни к кому не испытывал ничего подобного, – неожиданно проговорил он.
«Неужели именно сейчас я услышу самое главное признание в своей жизни?!» – подумала, при этом ужасно волнуясь, но тем не менее ожидая его со всей страстностью, которая только таилась в моем девичьем сердце.
Но… но этого, увы, так и не случилось. Внизу неожиданно громко хлопнула входная дверь и мы резко вынырнули из мира грез в суровую реальность.
«И кого там только дохлые сосульки принесли?!» – выругалась я мысленно, разочарованно выползая из теплого кокона любимых рук.
Влад осторожно, словно нечто особенно хрупкое и драгоценное, усадил меня на диван, а сам направился навстречу неожиданному гостю, и уже вскоре снизу раздался знакомый голос Ториера.
– Влад, я не могу там больше находиться! – жалобно протянул он. – И поскольку это была твоя идея, то и убежища я пришел искать у тебя!
– Но, Тор, я вообще-то здесь не …
И тут к ним спустилась я.
Ториер при виде меня сначала немного растерялся, но потом легко вошел в свой обычный образ светского молодого человека, тьфу ты, демона, и воскликнул:
– О, прекрасная незнакомка! – а затем склонился к моей руке для поцелуя.
Однако, между нами тут же выросло неожиданное препятствие в лице Влада, и я немедленно оказалась за его спиной.
– Так, остановись! – припечатал он. – Ты хоть и мой друг, но приличий еще никто не отменял.
– К тому же я – не «незнакомка»! – выкрикнула в ответ, пытаясь высунуться из-за широкоплечей фигуры ледяного демона.
– Да?! – вполне искренне удивился Тор. – Но тогда как я мог не запомнить такую необыкновенную девушку?
– Ну, допустим я тогда выглядела совершенно по-другому, – усмехнулась в ответ.
– И что же вы платье поменяли или прическу? – ехидно прокомментировал мужчина. – Но, уверяю вас, для такого ценителя женской красоты, как я, – это не помеха.
– Так, стоп, – вклинился Влад.
Он вытащил меня из-за спины и обнял за талию.
– Это моя Аника, так что веди себя очень вежливо и пристойно, – грозно добавил он.
– Это та, которая кошка?! – вылупился от удивления Ториер.
– Совершенно верно, но теперь, как видишь, необходимость в конспирации отпала, и она сняла магический браслет.
– Понятно, – кивнул тот, устало опускаясь на стул.
Веселая беззаботная улыбочка и аристократический лоск с него вмиг слетели, словно с пояснением владыки необходимость в маскировке исчезла и у него, а я увидела перед собой на самом деле очень уставшего человека.
– А хотите чаю? – неожиданно даже для самой себя предложила этому бедняге.
Тор удивленно кивнул, и я, оставив друзей наедине, вышла на кухню. Пока закипал чайник мои руки ловко нарезали хлеб, разогревали мясо и овощи. Думаю, оба мужчины не откажутся от такого угощения!
Когда я вкатила небольшой столик, сервированный на двоих, и Ториер увидел все, что на нем лежало, то тут же оживился.
– Эх, Влад, ну и сокровище же тебе досталось, – протянул он, с жадностью оглядывая тарелки с едой.
– Ничего, когда Лерия перестанет во всем слушаться с отца, то и у вас все наладится, – проговорил Влад.
– Очень на это надеюсь, – вздохнул Тор, – ну, а пока что сам видишь, не выдерживаю я ее семейства. В общем, прости, но я переночую у тебя, здесь они меня точно не достанут.
Влад как-то совсем уж грустно посмотрел в мою сторону, но промолчал.
Я тоже легонечко вздохнула, ненароком взглянув на его губы, такие мягкие и властные одновременно, и немного покраснела. «Вот ледяная сосулька! Только румянца на всю щеку мне и не хватало!» – подумала при этом и постаралась выкинуть из головы наш недавний поцелуй, но он, как назло, все время так и маячил перед глазами и не давал сосредоточится на завтрашних планах. В конце концов я махнула на все рукой, решив, что будь как будет, и уплыла в сон под неспешный мужской разговор с мечтательной улыбкой на губах.
Глава 2
Я сидела на кухне и нервно грызла печенье, даже не ощущая по-настоящему его вкуса, а все из-за треклятого волнения, будь оно неладно. Еще час назад Влад и Ториер унесли Яна и Темьена на равнину, где на дне глубокого ущелья тянулась тоненькой ленточкой энергия этого мира, а я осталась в нашем домике и теперь, естественно, не находила себе места от переживаний. Убедят ли ледяные демоны моих друзей? Согласятся ли те нам помочь? Все же хотелось надеяться на лучшее. Кроме того, теперешнее положение стражей вызывало у меня еще и сочувствие. Я прекрасно понимала, что сейчас они наверняка испытывают сильнейший шок от увиденного, и как кипит их мозг, если истина, ради которой они рисковали своими жизнями, вдруг легко переворачивается с ног на голову, и бывшие противники становятся пусть еще и не друзьями, но уже и не врагами, а те, кому доверяли, превращаются в нечто худшее, чем обычных сказочных чудовищ. Им предстоял сложный выбор: смирится с существованием другой правды или снова выстроить стену, за которой так удобно прятаться всю оставшуюся жизнь. Хм… а ведь еще несколько часов назад никто из них даже не помышлял о ужасающих противоречиях, которые теперь наверняка прочно угнездились в их мыслях и чувствах.
Я вздохнула и окунулась в еще совсем свежие воспоминания…
Привычный туманный кокон, необыкновенно льдистые глаза моего демона, легкий едва уловимый шелест крыльев за его спиной – и вот я уже вдыхаю воздух родного мира, морозный, наполненный колким снегом и льдом.
– Мы сейчас находиться недалеко от Северной башни. Очень надеюсь, что твои друзья все еще здесь, – проговорил Влад.
Я легонечко вздохнула, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь за туманной завесой.
– И что же нам теперь делать? – спросила у него.
– Ждать. В Северной башне у меня остался один человек, который поможет нам.
– Ты думаешь он придет на встречу с ледяным демоном?! – не поверила я.
– Да, Ани. И он даже приведет твоих приятелей. Урсин слишком любит деньги, а я всегда щедро платил ему за услуги. О! А вот кажется и он, – проговорил Влад, внимательно вглядываясь в туман, – и Ян с Темьеном рядом. Нам действительно повезло, что их не выслали из Северной башни. Наверняка, Якобсон решил, что лучше держать их на виду под личным контролем.
