Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Аура стража горела, окружая нас живым огнем. Тонкие язычки пламени колебались, поднимаясь то выше, то ниже, взвиваясь в воздух маленькими искрами, но тем не менее надежно защищали от чужого проникновения.

– Мы в безопасности? – удивленно спросила у Яна.

– Пока да, – вздохнул он. – Но, увы, ненадолго! Их слишком много, а энергия огня уходит быстро. Если не придет помощь, мы пропадем!

– Будем надеяться, что Темьен успеет.

– Не понимаю, ледяные демоны давно уже не подходили настолько близко к Северной башне, – мрачно проговорил страж.

Не знаю, сколько мы так просидели. Я потерялась во времени. Секунды, минуты, часы, бесконечность, от страха сердце сжималось, замирало, а потом снова трепыхалось, словно очнувшаяся от холода птичка. Хотелось зажмурить глаза и не видеть всего этого. Я крепко вцепившись в Яна. Уверена, у него потом останутся синяки от моих пальцев, если, конечно же, это «потом» когда-нибудь наступит. После уничтожения ауры ему наверняка уже будет все равно, впрочем, как и мне, ведь «овощей» не волнуют такие мелочи.

Постепенно защитная сфера стала уменьшаться, а холодные змейки наоборот потянулись дальше. Они обжигались, отскакивали и снова пробовали проникнуть к нам, пытаясь найти для этого любую даже самую маленькую лазейку, но ее не было… пока что…

Внезапно ледяные демоны разлетелись в стороны. Но почему?

А уже через несколько секунды мы заметили, как к нам медленно плывет еще одно белое пятно, только гораздо крупнее предыдущих.

Новый враг остановился у границы нашей сферы. Сквозь кокон плотного тумана его аура светилась необычайно ярко и насыщенно. «Красивый,» – подумала совершенно не к месту, на миг забывая о смертоносной опасности. Но вот к нам снова потянулись холодные льдистые ленты, похожие уже не на тоненькие ниточки предыдущих демонов, а скорее на толстые канаты. Они просто обрушились на нашу защиту, сокрушая, сминая ее, как бумагу.

Я видела, как один из жгутов полоснул ауру Яна, и она тотчас в том месте разошлась чернильно-черной дырой. Потом еще удар и еще, ледяной демон просто разрушал моего друга.

«Нет!!!» – хотелось заорать от ужаса, но губы намертво смерзлись, не издав ни звука. И тогда я сделала то единственное, что пришло мне в голову в тот момент: закрыла стража своим телом. Да, со стороны мой поступок наверняка выглядел дурацким, глупым, бесполезным, но я сделала то, что сделала. Смерть ждала нас обоих, готовясь в любой момент принять в свои объятия, но мы все еще барахтались, отчаявшиеся, однако до сих пор не сломленные.

И чудо произошло! Самое удивительное, самое неожиданное в мире, о котором никто из нас и подумать не мог: моя аура вдруг засветилась ярко, но не так как у Яна. В чистый оранжевый цвет огня неожиданно вмешались бледные голубые прожилки, которые словно скрепляли намертво всю структуру, призывая непостоянное пламя к порядку и рациональности, удерживая его на одном уровне, не давая и капли энергии затеряться без пользы. Удары больше не сыпались, и я осторожно повернулась, чтобы еще раз взглянуть на ауру своего врага. Она по-прежнему светилась ярче всех остальных, а толстые голубые канаты кружили вокруг, но больше не нападали. Внезапно одна из широких лент взвилась в воздухе, перемахнул через мой огонь и оказался внутри. Я зажмурилась, готовясь испытать страшную боль, но с удивлением почувствовала лишь легкую прохладу и осторожное прикосновение к своему плечу. От испуга и неожиданности я вздрогнула и потеряла концентрацию. Ауры моментально исчезли, зато теперь я увидела молочно-белое туманное пятно. Оно вдруг резко приблизилось ко мне, я пискнула и лишь на долю секунды увидела перед собой чужие глаза, красивые, словно небесная лазурь. И не было в них ни безумной жестокости, ни жажды убийства, лишь только бесконечная печаль и усталость, а затем все снова заволокло туманом – и я очнулась от наваждения. Сразу же вспомнилось, в какой опасности мы сейчас находимся. Страх накрыл новой волной. Я задрожала и снова уткнулась в грудь стража, да так и застыла там, ожидая самого худшего, а когда Ян осторожно затормошил меня, и я смогла обернуться еще раз, то уже никаких пятен не увидела. Они исчезли, растворились в снежной метели.

А через несколько минут к нам пожаловала запоздалая помощь.

– Что у вас произошло?! – удивленно спросил Темьен, оглядывая ауру Яна.

– На нас напали, – пояснила я, все еще всматриваясь в белое как мел лицо и бескровные губы своего защитника.

– Неужели ледяные демоны?

Я кивнула и попыталась прояснить ситуацию:

– С нами произошло нечто… – и тут внезапно почувствовала легкое прикосновение холодных пальцев Яна.

Я взглянула на него.

«Молчи», – прошептал он одними губами.

Удивление и непонимание смешались тотчас в моей голове.

– Вы вовремя появились, – проговорил он хрипло, медленно выговаривая каждое слово. – Демоны почувствовали, что мы – теперь не одни, и отступили.

Темьен и остальные стражи понятливо закивали головами.

А я поразилась его словам! Что за ерунда?! Это ведь не правда! Но тогда почему Ян солгал?

Я снова взглянула на него и получила едва слышное в ответ:

– Потом…

Сани дернулись, полозья заскрипели по снегу, и мы отправились к надежным стенам Северной башни.

Глава 6

Я постучала в дверь. Однако, ответа никакого не последовало. «Да где же то всех носит?!» – подумала недовольно, потом еще немного потопталась на коврике перед чужой комнатой, уныло раздумывая, куда идти дальше. По коридору разнесся мой тяжелый вздох, а перед глазами предстал образ одной глупой девицы, у которой вместо мозгов розовые пузыри. Это я сейчас про Мадлену говорю. Да, да, про нее «любимую». Именно из-за этой фифы и ма-а-аленькой, ну просто крошечной, лжи, сказанной не так давно, я и вынуждена была торчать здесь и ждать, как говориться, у моря погоды.

А все мои сегодняшние проблемы начались с того, что Мадлене стала известна афера с «женихом», которую я так удачно провернула еще в прошлый раз. Так что теперь она категорически отказывалась пропускать такую, цитирую «лживую и беспринципную особу, как эта недоврачевательница», то есть я, конечно же, к герою Яну Гойлу.

Бесполезно потоптавшись на пороге больницы еще какое-то время, я отправилась на поиски Темьена. И хоть оба молодых человека не считали себя друзьями, а скорее соперниками, но все же не отмахнулись бы друг от друга, попади кто-нибудь из них в настоящую беду. Кроме того, я надеялась, что Темьена, как стража, Мадлена не посмеет выставить прочь. Только вот беда, в комнате его не оказалось. «Может в город ушел?! – подумала расстроенно и вздохнула: – Эх, что-то совсем сегодня не везет».

Внезапно в конце коридора мелькнула какая-то фигура, показавшаяся смутно знакомой. Пару секунд мне хватило сообразить, что это Дерек, и я моментально помчалась за ним: может быть он знает, куда пропал его кузен?

Выскочив на лестницу я заметила тень, исчезнувшую за углом, и заорала что есть мочи:

– Дерек! Дерек!

Но эта глухая тетеря так меня и не услышала.

«Вот демоны! Неуловимый какой-то!» – выругалась мысленно и устремилась за ним, словно ястреб за своей добычей.

Едва я успела сбежать по ступенькам, как услышала где-то внизу громкий стук двери.

«Вот ледяной демон!» – снова выругалась, но уже вслух. Так… спокойно, Аника, сейчас разберемся, куда он исчез.

Я огляделась, передо мной тянулся узкий и длинный коридор. «Ну, Дерек, погоди! Как только тебя найду, устрою настоящую взбучку! Ни в жизнь не поверю, что ты меня не слышал!» – грозилась я, дергая подряд за все ручки дверей. Наконец одна из них поддалась, и я устремилась внутрь почему-то в полной уверенности, что вот сейчас и увижу перед собой физиономию этого недотепы.

– Ой! – пискнула от неожиданности, заехав с разгона носиком в широкую мужскую грудь.

«Так… это явно не худой как палка Дерек», – тут же мелькнула мысль.

– Простите! А… – при этих словах я подняла голову и мой язык онемел, а извинения застряли намертво где-то между мозгом и губами.

– Посторонним сюда не положено! – насмешливо произнес незнакомец.

Хотя, называть его так в полном смысле этого слова я не могла, потому что, демоны побери, я его встречала, знала и прекрасно помнила чуть ехидную, ни с кем не сравнимую манеру ведения разговора, а вот имени действительно до сих пор не удосужилась выяснить. Именно последнее и подвигло меня на геройство.

– Уважаемый, – начала я, – как вас зовут?

Мужчина всего лишь на доли секунды опешил, но затем ехидно ухмыльнулся.

– Желаете познакомиться?

– Желаю!

Господи, да не собиралась я с ним знакомиться на самом деле, но гадкий язык казалось жил собственной жизнью, вот и выдал очередной перл, даже не успев понять до конца, чего же хочет на самом деле его хозяйка.

– Позвольте представиться, Владиер Вейговский, – проговорил он и спросил: – А как зовут прекрасную даму?

При чем последние слова он сказал с такой интонацией, что я легко прочитала в них насмешку.

«Не буду отвечать», – решила тут же, гордо вскидывая подбородок, а про себя отмечая его излишнюю самоуверенность.

– Мое имя слишком известное в Северной башне, чтобы я его называла! – протянула тоже с изрядной долей ехидства, при этом мои глаза победно заблестели.

– Ладно, – не растерялся он, – но даже такой знаменитости, как вы, входить сюда тоже не положено!

Ах, ты так! Ну, тогда держись!

Я округлила в притворном удивлении глаза, проникновенно заглянула в лицо этому нахалу и неожиданно громко воскликнула:

– Куда не положено?! Кем не положено?!

Но Владиер и тут не растерялся.

– Уставом Северной башни, – ответил он, – но если вы так настаиваете, – и вопросительно посмотрел на меня.

– Да, настаиваю, – я тут же решительно кивнула.

– … тогда не смею вас больше задерживать, – улыбнулся он, а голос, голос вдруг прозвучал так глубоко и проникновенно, что я на несколько секунд опешила, а в голову, как вражеский шпион пробралась интересная мысль, а может он не так уж и плох, как кажется с первого… второго… нет, уже с третьего взгляда? И внезапно, на один короткий миг, мне показалось, что его насмешки и легкая ирония – лишь маска, за которой прячется кто-то совершенно другой.

Я встряхнула головой, и наваждение исчезло, развеялось как дым, а передо мной предстал снова тот же самоуверенный тип, которого я уже знала.

«Все это так странно…» – подумала тогда, пытаясь высунуться из-за его плеча и заглянуть в комнату.

– Что такое, моя дорогая? – издевательски произнес Владиер, по-прежнему не двигаясь с места.

– Вы мне мешаете! – возмутилась тут же.

– И чем же?

Я сердито посмотрела прямо ему в лицо и решила сменить тактику.

– Ага! Я все поняла! – победно закричала в ответ и ткнула в мужчину пальчиком.

– Что?! – удивился Владиер.

«Хотя какой он к демонам «Владиер»? Просто «Влад», – подумала я, мысленно усмехнувшись, и протянула в ответ:

– А то-о-о! Я прекрасно знаю, кто вы на самом деле!

Мужчина хмыкнул, но мне снова показалось, что его беззаботность несколько напускная.

– Так кто же я? – поторопил он с ответом.

– Ну, как же?! – на целую секунду я зависла, придумывая очередную колкость, а затем выдала: – Вы – нахал и грубиян, каких еще поискать надо!

Влад засмеялся, на этот раз вполне искренне, а мне почему-то захотелось тоже улыбнуться, но желание это моментально испарилось, как только я услышала следующую фразу.

– А вы маленькая глупенькая девчонка! – проговорил он. – И вообще я удивлен вашей легкомысленностью и любвеобилием.

– Любве… Чем?!

От ярости я даже подпрыгнула и вцепилась руками в этого нахала.

– Любвеобилием, – спокойно повторил мужчина. – Смотрю, вам двоих оказалось мало, так вы и сюда добрались.

Я просто опешила. Так меня еще никто не оскорблял, даже господин Дуглас. Мои глаза опасно сощурились. Нет, я ничего не собиралась доказывать этому типу, только съездить разочек по физиономии – и все, или придушить по-тихому!

Мои ручки с растопыренными веером пальчиками потянулись прямо к его шее. Но Владиер легко перехватил их, а меня вдруг резко прижал к стене и неожиданно поцеловал. А я… я просто утонула в целом коктейле эмоций, диапазон которых просто ошеломлял, здесь смешалось все: негодование, легкий испуг, любопытство, удивление, восторг и многое другое, чего я до конца еще не осознавала. Постепенно мое сопротивление угасло само собой, а нежность чужих губ усмирила гнев, и я полностью погрузилась в очарование момента. Глаза спрятались за пушистыми ресницами, словно их мучил стыд, а губы наоборот жадно пили новые ощущения. Постепенно наш поцелуй наполнился страстью, и я почувствовала жаркую волну, которая прокатилась по всему телу, оставляя на щеках жгучий румянец. Сердце забилось с удвоенной, нет… с утроенной силой, а я восторженно и полно отдалась новым чувствам, которые сейчас бушевали во мне. Господи, да это же самый лучший, самый необыкновенный поцелуй в моей жизни! Хотя, ради справедливости, все же стоило заметить, что их у меня и было-то совсем немного, противный женишок в свое время сделал все, чтобы распугать моих потенциальных кавалеров.

Очнулась я только тогда, когда Влад сам отстранился, и мои мысли медленно и неохотно начали сползаться в кучку. «Неужели он мне нравиться? Или нет, постойте, я влюбилась?!» – пульсировали в голове навязчивые вопросы. Я взглянула в лицо мужчины, словно в нем пытаясь найти ответы. Его глаза таинственно мерцали, и мне казалась в тот момент, что именно там прячется самая главная, самая большая загадка по имени «Влад», которую мне так неожиданно захотелось разгадать.

Все волшебство момента разбила одна-единственная фраза:

– Надеюсь, я не слишком вторгся в твою личную жизнь? А то быть четвертым – это уже слишком даже для меня.

Что?! Я даже не сразу поняла, о чем он говорит, но когда до меня дошел весь смысл его намека, я вспыхнула, как спичка, а очарование рассыпалось, разлетелось зимними холодными снежинками.

– Да, как вы можете…

– Т-ш-ш, – и он приложил палец к моим губам. – Не стоит оправдываться!

Мои глаза от обиды медленно наполнялись слезами.

Ну, почему? Почему все так не справедливо? Неужели Влад думает, что я целуюсь с каждым из своих знакомых?!

– Но это же не правда! – прошептала я в конце концов.

– Уверена? – и мужчина внимательно посмотрел на меня.

– Да-а, – чуть заикаясь от волнения подтвердила свой ответ.

– А я тебе нравлюсь?

«Нет, конечно же», – ужасно захотелось возмутиться таким бестактным вопросом, но… я неожиданно для себя кивнула.

Влад снова улыбнулся, а потом прикоснулся к моему лбу быстрым легким поцелуем и в то же мгновение что-то резко обожгло кожу, словно пчела ужалила, и тут же исчезло.

– Чего кусаешься?! – возмутилась я.

– Тебе показалось, – легко ответил мужчина, возвращаясь к своей привычной насмешливой манере.

От его тона развеялись даже остатки волшебства, и я, окончательно очнувшись, потребовала снова:

– А-ну, пропусти!

Влад рассмеялся:

– Ты невозможно…

– Невозможно что? – и я насупила брови.

– Невозможно-прекрасна и наивно-очаровательна! Проходи, прошу! Кто я такой, чтобы не пустить такую решительную девушку к себе в гости? – и мужчина отступил в сторону, а передо мной наконец открылась небольшая комната с обычным минимумом мебели в виде кровати, шкафа и пары стульев, но никакого Дерека, конечно же, в ней не было и в помине.

– А где… – протянула я, и тут наступило озарение: здесь нет и не было этой ходячей неприятности, лишь мое упрямство и одно сплошное недоразумение.

Лицо моментально опалило жаром, в него словно бросили пригоршню горячих углей.

– Изви… извините, – пролепетала я, стараясь не смотреть Владиеру в глаза и от волнения снова переходя на "вы". – Я… я не хотела…

– Чего ты не хотела?

– Сюда не хотела… то есть к вам не хотела, а сюда хотела… то есть… Я запуталась, – и опустила голову.

– Ладно, – вздохнул мужчина. – И если ты все здесь осмотрела, то, пожалуй, я уже могу закрыть дверь и отправиться по своим делам?

Я молча кивнула, стыдливо пряча глаза, и вылетела из комнаты. Влад хмыкнул и шагнул за мной следом. Он быстро вытащил из кармана ключ и запер дверь.

– Надеюсь, ты больше ни к кому сегодня не станешь вламываться также бесцеремонно, как ко мне? – выдал он на прощанье и, больше не дожидаясь ответа, зашагал своей дорогой.

Эй! А как же я? А куда мне теперь идти? Где искать этого недотепу Дерека? Я подскочила как горная козочка и побежала следом за Владом.

– Опять ты?! – воскликнул он, притворно удивляясь, когда увидел меня снова.

– Постой, пожалуйста! – взмолилась в ответ. – Я здесь кое-кого ищу. Помоги мне! – и молитвенно сложила ручки.

– Ну, и кто тебе нужен? – сдался мужчина.

– Я ищу Дерека! Понимаешь, у меня было свидание, – протарахтела быстро, стремясь прояснить ситуацию, – а Ян сломал ногу… а Темьен ушел за помощью… а тут ледяные демоны… а гадкая Мадлена меня теперь к нему не пускает!

На секунду я остановилась, прикрыв глаза и молясь, чтобы он сейчас не вспомнил тех разговорах, который гуляли про нас в башне. В интерпретации местных сплетников страж, конечно же, выглядел настоящим героем, а вот меня называли почему-то вертихвосткой, так вскружившей голову парню, что он едва не погиб.

Мужчина покачал головой.

Боже мой, да знаю я, что у меня сейчас от волнения в мозгах сплошная каша, но это ведь не повод, чтобы не выручить девушку из сложной ситуации?!

– Мне нужен Дерек, – повторила на всякий случай, а то вдруг Влад уже запутался в моей истории.

– Тогда тебе сюда! – хмыкнул он и распахнул передо мной дверь.

Я не вежливо раскрыла рот от удивления, и мужчина легонько подтолкнул меня.

– Это архив. Здесь и работает тот молодой человек, которого ты так упорно ищешь.

Я подпрыгнула от радости и, сама от себя не ожидая, схватила Влада за руку.

– Спасибо! Большущее человеческое спасибо! – и активно затрясла ее, желая показать всю силу своей благодарности

Мужчина снова покачала головой, но на этот раз промолчал. «Ну, и замечательно! Таким он мне нравиться намного больше!» – подумала я, рассматривая зал, большую часть которого занимали стеллажи с книгами.

– Аника! – раздалось откуда-то из его глубины.

«Ага! А вот и конопатая зараза отыскалась!» – пробурчала в ответ.

– Ну, раз ты нашла свою пропажу, – прокомментировал мой нечаянный провожатый, – думаю, я теперь свободен.

– Но…

Удивительно, но мне не хотелось, чтобы он уходил. Влад и дико раздражал, и привлекал одновременно (про поцелуй вообще молчу), а некий флер таинственности просто витал в воздухе, когда он был рядом.

Мужчина едва заметно улыбнулся, потом легко коснулся моего плеча.

– Иди, – шепнул он, заговорщицки подмигивая, а затем легко зашагал дальше по коридору.

«Ну, и жук! Сбежал!» – подумала досадливо. А затем мой голос разнесся на весь архиву.

– Дерек! Дерек! – заорала я, словно на пожар.

Из-за полок высунулась знакомая рыжая шевелюра.

– Чего кричишь? – недовольно проворчал паренек.

– Да, потому что ты – глухая тетеря! – выдала я воинственно, стараясь показать всем своим видом, что готова броситься в бой прямо сейчас.

Молодой человек видимо прекрасно это понял и тут же заговорил мягко и успокаивающе.

– Аничка, прости меня! Я не хотел тебя обидеть.

– То-то же! – проговорила в ответ. – Я за тобой между прочим пол башни пробежала. Неужели не слышал, как я тебя звала?!

– Нет. Возможно я задумался и не обратил внимание, – пробормотал он удивленно, но мне почему-то показалось, что он сейчас соврал.

Ну, не может ни один нормальный человек, даже витающий в облаках, не слышать того шума и крика, который я подняла.

– Видел, ты пришла сюда не одна, – между тем продолжил Дерек.

Мои губы неожиданно обожгло от воспоминаний, и я на секунду испугалась, что Дерек поймет, какой секрет они скрывают, но рыжий так больше ничего и не сказал, тогда и я уже спокойно пожала плечами, мол, ну и что с того?

– Опасный тип! – заметил паренек. – От такого стоит держаться подальше!

Я хмыкнула мысленно: следуя логике Дерека мне и с ним самим видеться тоже нельзя, а то, не дай Всевышний, переползут ко мне его неудачи и тогда не видать мне спокойной жизни как своих ушей.

– А ты чем тут занимаешься? – я все-таки решила сменить тему.

– Архив изучаю по заданию архиепископа Нурийского. Вот как раз нашел одну очень занимательную книгу. Сейчас тебе ее покажу.

Дерек потянулся к одному из стеллажей, при этом небольшая лесенка, на которой он стоял, как-то совсем уж опасно накренилась, и не успела я открыть рот, чтобы предупредить его об этом, как все закачалось и полетело ко всем ледяным демонам. А через секунду парень уже сидел на полу, и баюкал ушибленную руку.

– Господи, вот горе луковое! – воскликнула я и бросилась на помощь.

Молодой человек поднял на меня несчастные глаза.

– Ну разве можно быть таким невнимательным? – пробормотала, помогая ему встать, и добавила: – Как ты только дожил до такого возраста с таким-то невезением?

– Сам удивляюсь, – промямлил он, усаживаясь на стул.

И только когда парень окончательно пришел в себя, я вспомнила с какой целью его искала, но Дерек, к сожалению, и понятия не имел, где пропадает его братец. Печально… Но ничего, я все равно что-нибудь придумаю, а Яна таки навещу!

Глава 7

– Мадлена, ну как вы можете не пропустить эту милую девушку? Вы только посмотрите ей в глаза. Да она же с ума сходит от волнения! – и Темьен незаметно ткнул меня локтем.

Я тут же постаралась сделать лицо пожалостливей и выдавить пару слезинок. Но как я ни пыталась, а при Мадлене они просто отказывались идти.

– Ну, разве эти глаза могут лгать?! – тем временем закончил свою пламенную речь Темьен вполне риторическим вопросом, но эта фифа решила на него почему-то ответить.

– Я ей не верю и в палату не пропущу, да и вас, кстати, тоже, – припечатала она.

Мы со стражем переглянулись.

«Значит, не судьба мне сегодня с Янчиком увидеться», – подумала удрученно, покидая приемную местной больницы.

Когда мы вышли на улицу, я с грустью взглянула на светлое пятно окна на втором этаже, именно там и находился пострадавший. Бедняга, лежит, наверное, в полном одиночестве и думает, что я о нем совсем забыла, но это ведь не так! Это ведь неправда! Неужели он должен страдать из-за глупой прихоти какой-то Мадлены и томиться словно сказочная принцесса в темнице… то есть больнице?!

Я топнула от злости ногой и огляделась. Ага! А вот, кажется и идея появилась, только бы сейчас ее страж поддержал.

– Темьен, миленький, а ты как к Янчику относишься? – начала издалека.

– Да вроде нормально, хотя у нас с ним, конечно же, всегда были некоторые разногласия, – при этих словах он немного поморщился.

– Это сейчас пустое! – тут же возразила в ответ и попросила: – Лучше обещай, что поможешь мне в одном деле.

– Надеюсь, ты не предлагаешь ничего противозаконного и опасного?

– Ну, если честно, там есть немного и того, и другого, – и я хитро прищурилась.

Темьен покачал головой, но меня все-таки выслушал.

– Во-о-он видишь светиться окошко?

Страж кивнул.

– Наверняка, там и находиться палата Яна. А совсем рядом – пожарная лестница. Давай поднимемся по ней! Представляешь, какой получиться приятный сюрприз, когда мы так неожиданно навестим нашего героя!

Молодой человек недоверчиво посмотрел на меня.

– Аника, а ты уверена?! – наконец выдал он.

Я усиленно закивала головой.

– Значит, тебя никак не отговорить?! – уточнил страж на всякий случай.

– Не-а, – выдала я, заглядывая парню в глаза, и добавила совсем уж проникновенно: – Темьен, ты думаешь меня не мучают сомнения, но я как представлю, что он там один… В общем, ты со мной?! – и с надеждой посмотрела на него.

– С тобой, – вздохнул он.

Вдвоем мы подошли к узкой пожарной лестнице, я подняла голову вверх: хм… кажется, она уходит в бесконечность. Затем мои руки потянулись к перекладине, и тут же сквозь перчатки их обдало обжигающим холодом. «Да, это будет тяжелее, чем я представляла, – подумала при этом, аккуратно ставя ногу на первую ступеньку.

Мы поднимались наверх очень медленно, лестница оказалась скользкой, перекладины холодными, и я совершенно замерзла, пока мы добрались до второго этажа. Однако, после всех этих «цветочков» созрели еще и «ягодки». Когда до заветного окошка оставался один-единственный шаг, но уже по широкому карнизу, я случайно посмотрела вниз, и только одного этого взгляда хватило, чтобы замереть от страха – боязнь высоты стала последним, но самым непреодолимым препятствием к нашей цели.

– Аника, ну что же ты?! Подумай о Яне! – поторопил Темьен.

– Я думаю! – пролепетала, чувствуя легкую дрожь во всем теле. – Но ничего не могу с собой поделать!

– Аничка, дорогая, – взмолился он, – ты ведь не можешь застрять здесь навечно. Скоро тебе станет совсем холодно, замерзнут не только руки, а и все остальное, и ты превратишься в одну большую сосульку.

Я тяжело вздохнула, до меня потихоньку стал доходить весь масштаб разразившейся трагедии. Но что же делать?

– Темьенчик, спаси меня! – прошептала, с мольбой глядя на него и глотая выступившие слезы.

– Аника, просто сделай шаг. Давай руку, а другой – хватайся за выступ на стене. И не смотри вниз!

Ну, вот зачем? Зачем он сказал последнюю фразу? Естественно, мой взгляд устремился именно туда. Далекая, белая от снега земля закачалась перед глазами, голова закружилась, и я с ужасом поняла, что в любой момент могу потерять сознание.

– Аника, быстрее решайся! – рявкнул страж.

И я приняла ужасно трудное решение: иду! Затем сделала над собой последнее усилие, пытаясь сосредоточиться на ярко-желтом пятнышке окна, и чудом перелетела по карнизу до заветной цели. Представляю, какой неожиданностью стал осторожный стук в стекло для нашего больного. Его удивленная физиономия тут же появилась в окне.

– Открывай! – прошептала я замерзшими губами.

Молодой человек словно очнулся и через несколько секунд втащил сначала меня, а затем и Темьен к себе в комнату.

– Сумасшедшие! – возмутился он, – Ну, как вам в голову только могла прийти подобная идея?! Неужели сложно было войти через дверь, как все нормальные люди?!

– Скажи спасибо Анике, – проворчал Темьен.

– Нет, уж лучше этой противной Мадлене, – вставила я. – И, вообще, давайте обойдемся без нравоучений!

Мы устроились рядом с Яном, наперебой интересуясь его здоровьем и вспоминая всякие смешные истории, нам очень хотелось хоть немного поднять ему настроение. Не знаю, сколько бы мы так еще проболтали, если бы ни шум из коридора.

– Пойду-ка проверю, что там происходит, – проговорил Темьен. – Не хочу, чтобы нас с позором выгнали из твоей палаты раньше времени, – и страж быстро исчез за дверью, а мы с Яном остались одни.

– Аника, нам нужно серьезно поговорить, – начал он.

Ян сейчас совершенно не напоминало того весельчака и балагура, которым казался всего пару минут назад.

– Спрашивай, – и я решительно кивнула.

– Ты хорошо помнишь нападение ледяных демонов?

– Да-а-а, – протянула удивленно.

– И понимаешь, что без твоей помощи мы бы тогда не выбрались, верно?

Я кивнула.

– Не знаю, какой из тебя получиться врачеватель, – продолжил Темьен задумчиво, – но вот страж вышел бы великолепный.

– Правда? – и мои глаза тут же округлились. – Но девушки не бывают стражами?! Или… Постой! Неужели я могу стать такой же как вы и бороться с этими монстрами на самой передовой?

– Подожди, все не так просто, – вздохнул мой приятель. – Твои мечты вполне могли бы осуществиться, если бы не аура.

– А что с ней не так?

– Ты, наверное, давно поняла, что у всех врачевателей она скорее желтая, у стражей – красная, иногда оранжевая, пурпурная, но, понимаешь, никакая другая. А я видел, как по твоей расходились голубые нити, такого не должно быть.

– Ну, и что? – я пожала плечами. – Разве это преступление?

– Нет, но я уверен, твой феномен вызовет массу кривотолков. Тебя будут изучать, заговорят о связях с ледяными демонами, ведь именно их ауры отличаются небесно-голубым цветом. Боюсь, у нас настолько их боятся, что тебя могут обвинить в пособничестве.

Да… такого поворота я ни за что не ожидала!

– Аника, все это очень серьезно! Вам, как младшим, ничего не говорят, но среди стражей давно ходят разговоры, что не все так просто с этими ледяными демонами, и церковь надежно хранит все секреты, связанные с ними.

– Даже так?! – удивилась я, а шестеренки в голове заработали с ужасающей скоростью.

– Тебе нельзя полностью раскрывать свою ауру, а это непременно произойдет, если ты не захочешь быть врачевателем и начнешь переучиваться на боевую специальность.

Я уныло опустила голову. Ну, вот размечталась, называется! Думала поразить сразу всех: и наставника, и учителя, и одноклассниц, став первой девушкой-стражем! И вдруг нате вам, дорогая Аника, подберите губки, которые совсем недавно так неосторожно раскатались!

– Да, и не вздумай никому рассказывать об этом.

– Даже Темьену?

– Даже ему, – твердо ответил Ян. – Ты ведь, надеюсь, еще не забыла, кем является его троюродный кузен?

– Кем? – и передо мной тут же возникло конопатое лицо и огненная шевелюра Дерека.

– Посланником священника Якобсона, который в свою очередь служит архиепископу Нурийскому.

– Ну, и что?! Разве этот неудачник может быть опасен?

– Я не знаю, – вздохнул страж, – но будь, пожалуйста, аккуратней! Постарайся стать врачевательницей и ничем не отличаться от остальных, – посоветовал он.

Я нахмурилась, слова Темьена немного пугали, всю жизнь прятаться и ходить по тонкому лезвию разоблачения казалось неподъемной ношей. Да… поистине лишние знание иногда убивают получше иного кинжала.

Не знаю, до чего бы я еще додумалась, если бы дверь не распахнулась и в палату не влетел Темьен.

– Аника! Пора сматываться! – прошипел он. – Там господин Лерсан в больницу пожаловал! Я слышал, как он собирается навестить нашего героя, – и взглянул на Яна.

«Про свою ауру подумаю позже, надо решать проблемы по мере их поступления и срочности», – подумала я, махнув на прощанье нашему пострадавшему.

Мы с Темьеном выскочили в коридор и на секунду приостановились. Куда же дальше? Шум чужих шагов подтолкнул нас к действиям.

– Сюда! – прошипел парень, вталкивая меня в первую попавшуюся больничную палату. – Ш-ш-ш! – зашипел он, и мы затаились за дверью в кромешной тьме.

Я прекрасно слышала, как по коридору протопали тяжелые мужские сапоги и простучали каблучки женских туфелек.

«Наверное, Мадлена», – подумала с неприязнью.

А когда звуки внезапно затихли, попыталась просунуть свой любопытный носик в замочную скважину, но Темьен вцепился в меня намертво, прижимая к стене. «Боится, как бы еще куда не влезла», – хмыкнула мысленно и завозилась, устраиваясь поудобнее.

Прошла минута… другая… третья… Вздохнула…

– Тем, Темьенчик, ну можно я посмотрю одни-и-им глазиком, – взмолилась наконец.