Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

«Ага, значит, эта крокодилица не только мне одной не нравится», – подумала я.

Внезапно раздался противный скрежет, это вытянули противень из духовки. От резкого звука так и захотелось свернуть уши в трубочку, слишком они у меня стали чувствительными в последнее время, а затем по кухне поплыл ни с чем не сравнимый аромат свежевыпеченной сдобы. Мой рот тут же наполнился слюной. Я запрыгнула на старую деревянную скамью и заглянула на стол: Рилла выкладывала румяные пирожки в большую миску. «Интересно, и с чем они?» – подумала я и совсем по кошачьи облизнулась.

– Смотрите, к нам Киса пожаловала! – воскликнула Тилла, и ее рука тут же попыталась меня погладить.

– Хорошая, умная кошка, – добавила Рилла и себе потянувшись в мою сторону.

– Вот вы обе дурехи! – воскликнул повар. – Она, наверное, есть хочет!

– Ой, наверное, надо налить ей сметанки!

– Или молочка!

И обе бросились к морозильному ларю, а уже через пару секунд перед моим носиком стояли два полных блюдечка.

Я осторожно принюхалась и обиженно отвернулась. Вот не хочу я холодного!

– Не ест! – расстроенно протянули девушки.

– А пирожок ты хочешь? – спросил Теддис, самый умный мужчина на свете, ну, после Влада, конечно же.

Я мяукнула и преданно заглянула ему в глаза, а повар тотчас достал выпечку из миски.

– Так… это с ягодами… это с яблоками… это…

Хочу! Хочу! Все хочу! И я жалобно замяукала.

– Все съешь?! – засмеялся повар, затем отрезал от каждого пирожка по небольшому кусочку и подсунул мне в тарелочку.

Я жадно облизнулась и принялась за еду, время от времени щуря от удовольствия глазки.

Внезапно дверь с громким стуком отворилась, и на пороге возникла Эвелина.

– Вот те на, а Эймс ее уже везде обыскался! – воскликнула она, заметив мою пушистую мордочку.

– Да, куда она денется?! – засмеялся Теддис. – Как только у нас на кухне пекутся пирожки, она мигом оказывается где-то рядом.

– Лучше расскажи, как там гостьи?! – влезли в разговор девушки.

– Ну, леди Изабелла и леди Ариния вроде ничего, хотя я с ними не очень хорошо знакома, а леди Лерия как всегда изводит всех вокруг своими капризами.

– И надолго они к нам? – поинтересовался повар.

Я тут же оторвалась от тарелки и уставилась на Эвелину.

– Так кто же знает? – и она пожала плечами. – Пусть сам Владыка с этим разбирается.

– Говорят, он вернется только через несколько дней, – заметил Теддис.

– Да, уж скорей бы, – выдохнула Эвелина. – Когда он дома, леди Лерия ведет себя тише воды, ниже травы, а без него… – и махнула рукой, затем подхватила небольшой поднос. – Они соберутся в гостиной через несколько минут, надо угостить их горячим чаем и печеньем.

– Но почему не пирожками? Они ведь совсем свежие, – удивилась Рилла.

– А леди Лерия считает, что это еда для простолюдинов, – фыркнула Эвелина.

– Ну, и дура! – припечатал повар. – Да сам Владыка моими пирожками никогда не брезгует.

На что служанка лишь пожала плечами, затем быстренько собрала все на поднос и ушла, а я увязалась за ней следом. Мне хотелось поближе познакомиться с гостьями и присмотреться к этой самой леди крокодилице.

Глава 5

Месть! Вот что сейчас сверкало в моих глазах, из которых сыпались молнии. «Ну, все, Лерия, ты попала!» – мысленно воскликнула я. Шерсть на загривке встопорщилась, хвост поднялся трубой, из горла вырвалось устрашающее «Мряу-у-у!», и лапки понесли меня прямо в комнату к этой напыщенной, гадкой, невоспитанной нахалке, которая с первой секунды не взлюбила меня. Сколько раз за последнее время Лерия одним движением руки сбрасывала мое хвостататое величество с любимейшего подоконника, кричала, что я слишком прожорлива (это маленькая-то кошечка?!), а недавно вообще заявила, что выгонит меня при первой же возможности из этого дома. В отместку я, правда, тоже не бездействовала и с искренним наслаждением раздирала на лоскутки ее лучшие платья, сбрасывала со столика всякие безделушки – в общем, старалась как могла.

Но сейчас ее ждало кое-что посерьезней, чем обычные стычки, впрочем, Лерия сама напросилась. Ведь это именно она заявила Изе и Ние всего лишь несколько секунд назад, что Владыка от нее без ума. Естественно, такого мое сердечко не смогло стерпеть, оно моментально забилось часто-часто, кровь застучала сильнее и понеслась по венам, заставляя кошечье тельце взлететь, как на пружинах, и понестись в ее комнату. Я знала, что у этой нахальной девицы на полочке стоит небольшая статуэтка, которой она очень гордилась, заявляя всем, что это подарок от Влада. Моего Влада!

Лерия, заподозрив неладное из-за моего стремительного бегства, тоже поскакала за мной на своих семисантиметровых ходульках, а затем из ее комнаты раздалось звонкое «дзинь!». Крокодилица испуганно охнула и застыла на пороге, а потом, разглядев на полу разноцветные черепки, заорала не своим голосом.

– Ты! Ты! Тварь! – воскликнула она, тыча пальчиком в мою усатую физиономию. – Противная кошка, ты хоть знаешь, сколько это стоило?!

И она одним резким молниеносным движением преодолела расстояние между порогом и полкой, а затем схватила меня за шиворот. Я повисла безжизненной тушкой в ее руках, от тряски моя голова моталась из стороны в сторону, а где-то внутри рос гадкий противный страх. Уж слишком яростно смотрела на меня эта сумасшедшая девица.

– Ладно, – неожиданно усмехнулась она, однако мне тут же не понравилась ее ухмылка, – живи пока! Но как только я стану здесь хозяйкой, ты с громким треском вылетишь на улицу!

В ответ раздалось мое возмущенное «мяу-у-у!»

– И даже не сомневайся! У меня есть отличный план, в результате которого я превращусь в Владычицу ледяных демонов, осталось только дождаться Влада.

Ее слова разозлили меня и снова вернули боевой дух. Я стала извиваться и в конце концов полоснула ее когтями. От неожиданности и боли Лерия разжала пальцы, и я брякнулась на пол, а затем, больше не теряя ни секунды, понеслась из комнаты, только лапы засверкали. Мне просто нужно было хоть немного успокоиться, остудить голову и хорошенечко продумать дальнейший план действий.

«Хорошо, что эта крокодилица даже не догадывается, что под этой белой шерсткой прячется разумное существо», – думала я, размышляя над ситуацией. Однозначно, Лерия замыслила нечто нехорошее, но кроме пустых бахвальств этой глупой гусыни у меня больше не было ничего. Решено, значит буду наблюдать, запоминать, надеясь разгадать и предотвратить ее гадкие планы.

Я так и поступила, до конца недели поджидая ее то тут, то там, прячась и на подоконнике за шторой, и за огромной каменной вазой, и под столом, и во многих других местах, которых было не перечесть. Так что теперь Лерия оказалась практически под постоянным прицелом двух изумрудных кошачьих глаз.

Кроме того, за это время я вполне успешно втерлась в доверие к тетушке Влада, а Изабелла и Ариния просто души во мне не чаяли, и только Лерия каждый раз провожала меня ненавидящим взглядом, впрочем, это было взаимно, и хоть мы больше и не пакостили друг другу столь явно, как раньше, но война между нами не прекратилась. А получила я этому доказательство, как только приехал Влад.

В тот день Владыка явился совсем неожиданно и для слуг, и для гостей, и даже для меня. Я как обычно нежилась на своем любимом подоконнике в гостиной и играла с цветными солнечными зайчиками. Они словно постоянно поддразнивали мою кошачью составляющую, которая с каждым днем крепла и становилась все сильнее, кстати, это я тоже хотела обсудить с Владом. Еще при превращении он говорил, что кроме внешних изменений меня не должны коснуться изменения внутренние, но я все равно понимала, что мой характер стал другим, будто я вернулась в свой подростковый возраст, иначе как объяснить глупые кошачьи порывы искромсать одежду Лерии или испортить всю ее косметику. Так могла поступать именно девочка-подросток, но совершенно не взрослая умная девушка, каковой я себя до этого считала.

Но вернусь к моему любимому подоконнику. Я спокойно играла с цветными пятнышками и собственным хвостом, когда тонкий кошачий слух уловил какой-то шум на улице. Пришлось оторваться от своих забав, затем выглянуть во двор и радостно мяукнуть от восторга на весь свой кошачий голос. На мягкое снежное полотно быстро опускался Влад, сияя своими великолепными ледяными крыльями. «Какой же он необыкновенный!» – подумала я, наблюдая за ним со стороны. Может потому, что все мое внимание было сосредоточенно именно на его владыческой персоне, я не сразу заметила и еще двух демонов, которые стояли за его спиной. Один из них показался мне довольно молодым и привлекательным, второй – наоборот в годах, с легкой сеточкой морщин на лице.

И не успела я вовремя спрыгнуть со своего подоконника, чтобы выскочить к гостям, как входная дверь сама распахнулась и в дом вошел Владыка с незнакомцами.

– Влад! Владичек! – радостно мяукнула я, слетая на пол и радостно несясь ему на встречу.

Однако… однако меня наглым образом опередили и на шею моему самому родному ледяному демону прыгнула эта зараза, эта крокодилица, эта наглая воровка, посмевшая утащить из-под носа возможность первой встретить дорогих гостей. Она повисла на Владыке, а меня нагло отпихнула ногой, и я шлепнулась пушистой попой прямо на гладкий янтарный пол. От обиды так и захотелось жалобно замяукать, но впасть в отчаяние мне все же не дали. Чьи-то руки подхватили кошачье тельце, и уже через несколько секунд я оказалась на груди у симпатичного незнакомца. Он провел рукой по моей вздыбленной шерстке, а я в ответ благодарно мяукнула.

– Смотрю тебя дома теперь встречают такие красотки! – проговорил незнакомец. – Одна кошечка лучше другой! – и с усмешкой посмотрел на хмурое личико Лерки. – Рад вас видеть моя снежная королева! – сказал он крокодилице и легонько кивнул головой.

Девушка в ответ гордо вздернула носик.

– С грубиянами и нахалами не разговариваю! – рявкнула она.

– Ну, что ты, Лери, я – самый вежливый демон в мире и в этом могу посоперничать даже с Владыкой.

«Да они ведь знакомы!» – ахнула я.

– Неужели?! – ехидно усмехнулась девица. – К тому же не стоит меня ровнять с этим облезлым клубком шерсти! – и гневно посмотрела в мою сторону.

Ну и ну! Вот нахалка! И я грозно зашипела. Рука незнакомца опустилась на мою голову и снова погладила.

– Не знал, что ты не любишь кошек! – удивился мужчина. – Смотри, какая она красивая.

– А ну-ка, Торин, дай мне ее сюда, – вклинился Влад, слегка отталкивая от себя крокодилицу.

От этого непринужденного жеста у меня на сердце словно бальзамом полили, а через несколько секунд я оказалась в таких знакомых и родных руках. От радости из моего горла вырвалось громкое мурлыканье.

– Знали бы вы, что вытворяло это животное! – возмутилась девушка, злобно косясь в мою сторону.

– И что же? – спросил Влад.

А Лерия словно ждала этого вопроса, потому что в момент разразилась целым обличительным монологом. Чего только она не припомнила, как только не приукрасила и не присочинила! Невольно от такой клеветы я заерзала на груди у демона и прижала уши. Конечно же большинство фактов было перекручено, но мне все равно стало очень неприятно от того, что мой Влад выслушивает такие глупости. Я с трудом выдержала до конца, а затем с надеждой взглянула на демона. Полагаю, он не станет верить во все, что выдала эта злобная крокодилица.

– Лерия, – начал он, – что бы не сделала киса, она здесь дома, и потому ведет себя как полноправная хозяйка, ты же – только гостья и должна смириться с таким положением вещей. К тому же это моя любимая кошка! – добавил он в конце, аккуратно поглаживая меня между ушками.

Крокодилица скромненько опустила глазки, легкий румянец коснулся ее щечек. «Сама невинность», – подумала я, покачав головой.

– Сейчас мне необходимо взять в кабинете кое-какие бумаги, – неожиданно проговорил Влад, – а затем я встречусь с тетей и ее воспитанницами.

Все посмотрели на него с удивлением.

– А как же… – попытался спросить Торин.

– Все потом, – ответил Владыка, – чуть позже я найду тебя.

– Тогда мы пока, пожалуй, приведем себя в порядок, – впервые заговорил седовласый мужчина, и я мысленно отметила его не просто усталый, а даже какой-то изможденный вид.

– Да, да, Корстиан, я велю приготовить гостевые комнаты, позже врач осмотрит вас.

Мужчина поклонился, а мы направились в кабинет Владыки ледяных демонов.

«Эх, и что сейчас будет?» – думала я, беспокойно поглядывая на бесстрастное лицо мужчины, а потом мысли плавно перетекли на нахалку Лерию. От этого когти впились в грудь Влада, и он едва заметно поморщился, но промолчал. «Интересно, если бы я была и вправду бессловесной кошкой, как бы теперь могла разрушить те чудовищные нагромождения лжи и преувеличений, которыми так мастерски окружила мою хвостатость девица? – пронеслась в голове довольно неприятная мысль и только понимание того, что, к счастью, моего права голоса еще никто не отменял, успокаивало и наполняло некоторой уверенностью.

В кабинете Влад опустился в кресло, а меня усадил прямо на стол среди бумаг и прочей дребедени и устало вздохнул.

– Тяжело дается борьба с Советом? – сочувственно проговорила я.

– Ты себе даже не представляешь, Ани. Они за это время умудрились заключить под стражу верховного судью, который следит за исполнением законов всех ледяных демонов. А Совет хитростью заманили его в огненную пещеру. Я вызволил Корстиана и привез с собой. Надеюсь, он скоро окончательно восстановит свои силы.

Я кивнула.

– Но мои приключения, как понимаю, даже рядом не стояли с твоими. Рассказывай, что произошло в этом доме за время моего отсутствия.

И я честно рассказала обо всех наших баталиях, закончив все фразой:

– А вообще она – ужасно наглая особа, которая к тому же не выносит кошек.

Влад хмыкнул:

– Но ты умеешь за себя постоять.

– Как видишь! – и я задрала мордочку вверх, а затем сдала крокодилицу с потрохами: – Еще она говорила, что выдворит меня из твоего дома, когда станет здесь полноценной хозяйкой.

– Ну, это у нее вряд ли получиться, – усмехнулся Влад, – но поговорить все же с ней не мешает. Мне не нравиться, как она ведет себя не только с тобой, но и с тетей, и ее воспитанницами.

Я согласно мурлыкнула и спрыгнула к нему на колени. Моя новая кошачья составляющая так и хотела, чтобы меня сейчас погладили. «Нет, надо все же что-то делать с такими странными порывами», – подумала я, все равно подставляя свою макушку под мужскую руку.

– Соскучилась?! – спросил Влад так искренне, так радостно от чего-то улыбаясь, и ласково погладил меня по мягонькой шерстке.

Я непроизвольно громко мурлыкнула и тут же разозлилась на собственную несдержанность. От этого из горла вырвалось уже фырканье.

– Что-то не так? – поинтересовался Владыка, тут же почувствовав смену моего настроения.

– Понимаешь… – протянула в ответ, не зная, как правильно объяснить то, что волновало меня в последнее время, – кошачья частичка… она все сильнее влияет на мое поведение. Ну, вот какая разумная девушка будет рвать в клочья чужую одежду или разбивать ту злополучную статуэтку?

Мужчина нахмурился:

– Ты думаешь, браслет оказывает большее влияние на твой характер, чем я обещал?

– Не знаю, – и пожала плечами, – но бывают такие моменты, когда я веду себя словно подросток, а не та, которая прошла через столько испытаний.

Лапы сами собой разжались, выпуская когти, когда я в очередной раз припомнила несколько очень неприятных эпизодов из собственной жизни.

– Хорошо, Ани, я просмотрю все, что есть об этом браслете в наших архивах.

– Спасибо.

– А теперь хватит о делах, – воскликнул он, усаживая мою хвостатость к себе на плечо.

– И чем займемся? – мурлыкнула я и добавила, хитро поблескивая глазами: – Хочешь расскажу, какие в твоем доме замечательные солнечные зайчики?! Или что за чудесные пирожки готовит твой повар?!

А чуть позже слуги с удивлением встречали своего Владыку в самых неожиданных местах, начиная от кухни, куда он заглядывал обычно крайне редко, до гостиной, где он изучал витражи, виденные им уже тысячи раз.

– Знаешь, а ведь я так привык к своему дому и так загружен делами, что перестал замечать такие мелочи, – в конце концов признался Влад.

А я удовлетворенно вздохнула. Хорошо, что мне удалось поднять ему настроение и хоть немного отвлечь от проблем с Советом.

Глава 6

Мягко ступали по гладкому теплому полу кошачьи лапки, ушки улавливали малейшие звуки, хвост нервно вилял из стороны в сторону…

Я кралась по коридору, как заправский шпион. Вдруг мой тонкий слух уловил какой-то тихий скрип, я развернулась и внезапно увидела… самое настоящее привидение, призрачно светящееся в темноте!

Лапки быстро протерли глазки, но фигура в белой хламиде не исчезла. Ой, мамочки-и-и! А вдруг оно меня сейчас съест?! От испуга я резко остановилась и плюхнулась на пол. А фигура все продолжало плыть в мою сторону. Тонкая, полупрозрачная рубашка, словно облако, окутывала призрака, от которого исходило едва заметное свечение. Всевышний! Я ничего подобного в своей жизни никогда не видела. От ужаса мысль о необходимости спасать собственную шкуру пришла слишком поздно. Мой взгляд судорожно заметался по сторонам, и я, с трудом заставив конечности передвигаться, все-таки успела заползти за огромную вазу. Привидение быстро подплыло к ней, на доли секунды приостановилось, заставив мое сердце в этот момент застучать сильнее, а затем понеслось дальше, едва не задев при этом мое хвостатое величество краешком призрачного одеяния. От ужаса я не могла даже шевельнуться и молила об одном: только бы меня не заметили.

Внезапно, уже отлетев от меня и вазы (дай, Всевышний, здоровья тому, кто ее сюда поставил!) на несколько шагов, привидение снова застыло, свет неожиданно вокруг него померк, а из темноты вдруг раздались витиеватые ругательства. Сотканный из страха вакуум резко лопнул, как мыльный пузырь, я очнулась и уставилась на этого «призрака». Только теперь до меня дошло, что существа из потустороннего мира никогда не ходят с фонарями, не топают словно стадо слонов (как я только раньше не обратила внимания на этот грохот?) и уж конечно не ругаются как наш домовладелец господин Бигл.

– Да, что б его! – снова раздалось недовольное, и вдруг фонарь опять засветился.

«Привидение» радостно пискнуло, на несколько секунд оно оглянулось, и я успела рассмотреть его лицо. Передо мной стояла всего лишь Лерия.

«Ага! – даже обрадовалась я, понимая, что имею дело с вполне реальным противником, а не бестелесным духом. – Неужели крокодилица вышла на охоту?!» Я бодренько выползла из своего укрытия и отправилась за ней. Стоит заметить, что эта девица в последнее время вызывала у меня сплошь одни подозрения. Я наблюдала за ней и не раз замечала, какие жадные взгляды она украдкой бросала на моего Влада. Вот и приходилось за ней приглядывать в меру своих кошачьих способностей и сил. А сегодня вечером она вообще как-будто взбесилась и просто прохода не давала Владыке ледяных демонов. Даже ее бабушка, госпожа Сесилия, обратила внимание на недостойное поведение своей внучки и сделала ей пару замечаний. В общем, как-то так само собой получилось, что я таскалась за этой прохиндейкой практически до самой ночи, а потом, уже улегшись на любимом подоконнике и уплывая в сон, снова вдруг представила ее бесстыжие глаза. От этого дремота в миг слетела! Вот так и произошло, что вместо отдыха я теперь носилась по дому, проверяя все ли в порядке на вверенной мне территории.

Сначала мне, естественно, захотелось узнать, как там Влад. Однако, чуть позже выяснилось, что он мирно сидел у себя в кабинете и работал над какими-то бумагами – это хорошо, значит здесь полный порядок. А потом, для очистки совести, я решила обойти весь этаж, где и натолкнулось на это липовое привидение. «Интересно, куда это она так уверенно топает?» – подумала я, не отставая от Лерии ни на шаг.

Девица остановилась, ну кто бы сомневался, у покоев Владыки.

«Ха-ха-ха, а его там нет!» – подумала я злорадно, ожидая, как эта нахалка через пару секунд выскочит оттуда. Но время проходило, минута уплывала за минутой, а она не появлялась.

«Придется самой все разведать», – подумала я, недовольно при этом фыркнув. Гибкое кошачье тельце тихонечко проскользнуло через неплотно прикрытую дверь и оказалось в покоях Влада.

В первой и второй комнатах я не разглядела своим ночным кошачьим зрением ничего интересного, зато в спальне меня ожидал не просто сюрприз, а целый сюрпризище в лице обнаженной красотки, нагло развалившейся на кровати моего Владика.

От гнева шерсть на спине тут же вздыбилась, глаза сощурились, в горле защекотало, запросилось наружу грозное «Р-р-р!» «Ну, сейчас порву ее на мелкие лоскуточки», – промелькнула мысль, но я с силой вцепилась когтями в мягкий ворс ковра и заставила себя сдержаться. «Нужно быть хитрее, чем эта змеюка! – уговаривала сама себя. – А еще лучше сделать так, чтобы эта крокодилица больше даже не смела смотреть в сторону Влада, не то что лежать на его кровати!»

С огромным трудом, но я все же проглотила грозный рык, клокочущий в горле, плюхнулась на пол и задумалась: «Конечно же Лерия давно мечтала здесь оказаться, но вот за Владом я таких желаний не замечала. Наоборот, он довольно резко ставил эту девицу на место всякий раз, когда она пыталась переходить границы дозволенного. Тогда, как ее понять?! Неужели Лерия надеется все же соблазнить Владыку?»

Я осторожно вышла из его покоев и снова оказалась в темном коридоре. Итак, что же теперь делать? Но не успела я как следует подумать над этой проблемой, как из-за поворота показалась фигура Влада. Я радостно мяукнула и потрусила к нему навстречу.

– Ани, что ты здесь делаешь в такое позднее время? – удивился он, беря меня на руки.

Не сдержавшись, я потерлась макушкой о его плечо и призналась:

– Тебя дожидаюсь.

Влад усмехнулся.

– Я конечно же знал, что ты скучаешь, но вот чтоб на столько! Ночью… Одна… У дверей моей спальни… Вот если бы ты не была сейчас в теле кошки, я б понял все и сразу, а так… – и он деланно задумчиво протянул, – даже не знаю, как решить эту загадку?!

– Хм… Это еще цветочки! Самая главная загадка ждет тебя впереди, аккурат на твоей кровати, – едко заметила я.

Влад нахмурился:

– Судя по твоей интонации, меня ожидает довольно неприятный сюрприз.

Я фыркнула и ехидно добавила:

– Даже и не знаю. Наверное, кому как.

– Постой… – Влад задумался и через несколько секунд выдал: – Неужели это глупышка Лерия?

Я уставилась на Владыку: ну, вот откуда он догадался? Или стоп! Может он наоборот ждал ее, а я влезаю в чужие отношения, становлюсь между чувствами двух влюбленных?

– Не говори ерунды! – воскликнул он в ответ на мои слова, которые я, как оказалось, произнесла вслух. – По-моему я ясно дал понять и Лерии, и тебе, и всем окружающим, кто действительно важен для меня, – и нежно провел по шерстке.

Я блаженно прикрыла глазки, наслаждаясь лаской.

– И кто же? – мурлыкнула в ответ.

– Одна очень симпатичная маленькая кошечка, – усмехнулся он.

Впервые я услышала от него признание в чувствах, и пускай они достались всего лишь одному ужасно симпатичному, безумно привлекательному зверьку с белым мехом и кисточками на ушах, но все равно накрепко засели в моем сердце.

– Так что ты собираешься делать со своей незваной гостьей? – спросила у него, снова возвращаясь в реальность.

– Надо подумать, – проговорил он, топая куда-то по коридору с моей хвостатой тушкой на руках.

– Куда мы? – тут же уточнила я.

– Вернемся ко мне в кабинет. Думаю, Лерия настроена слишком решительно и никуда не денется за это время.

Через несколько минут Влад уже сидел в кресле и напряженно изучал возникшую проблему, а я играла пушистым хвостом, исподтишка наблюдая за ним.

Сначала Владыка ледяных демонов только и делал, что хмурился, но затем его вероятно осенила какая-то жутко забавная мысль и черты лица вмиг разгладились, а на губах заиграла улыбка. Он дернул колокольчик для вызова слуг и уже через пару секунд к нему явился совсем юный демон, выполняющий в доме функцию посыльного.

– Пойди разбуди господина Ториера, только тихо! Не всполоши весь дом!

Паренек понятливо кивнул головой.

– Что ты задумал? Зачем тебе этот демон? – накинулась я на Влада с вопросами, как только слуга вышел из кабинета.

– О своем плане я расскажу чуть позже, – улыбнулся он, – а сейчас просто поделюсь с тобой очень-очень секретной информацией, – и хитро прищурился.

Я сделала вид, что закрываю рот на замок, а ключик выбрасываю.

– Дело в том, что мой друг Ториер давно уже ухаживает за Лерией, – внезапно признался Влад.

– За этой крокодилицей?! – не поверила я.

– Ну, во-первых, она совсем не похожа на это земноводное, – усмехнулся он, – во-вторых, они давно знакомы, и наконец, в-третьих, Ториер влюблен в нее по уши.

Моя челюсть отвисла, а глазки стали до невозможности круглыми. Вот интересно, а кто-нибудь когда-нибудь видел котов именно с таким выражением мордочки, как у меня сейчас? Сомневаюсь… Потому что такого изумления наверняка не испытывал ни один из котов.

Влад взъерошил мою шерстку на самой макушке и продолжил:

– Сначала Лерия вполне благосклонно принимала его ухаживания, Ториер ей нравился, и они даже собирались пожениться. Но затем девушка внезапно разорвала помолвку и вбила себе в голову почему-то, что нравится мне, только я, как Владыка демонов, очень сдержан и не проявляю своих чувств в открытую.

– По-моему, вполне понятно, как ты к ней относишься, – фыркнула я.

– И как же? – Влад хитро посмотрел на меня.

– Строго, – усмехнулась в ответ и добавила, – но справедливо.

– Совершенно верно. И если б не тетя, ее давно бы уже здесь не было.

Наш разговор прервал громкий стук. Дверь распахнулась настежь, и на пороге возникла сонная физиономия Ториера.

– Что случилось? Опять Совет? – хмуро проговорил он, падая в кресло.

– На этот раз нет, – усмехнулся Влад.

– Тогда у нас потоп, снежная буря, камнепад, пожар? – ехидно протянул наш ночной гость.

Владыка демонов отрицательно покачал головой.

– Неужели сердечные дела?! – продолжил Ториер.

– Какой ты догадливый!

– Только не говори, что какая-то красотка затронула твое ледяное сердце?

– Хм… дело не в этом, – и Влад почему-то глянул в мою сторону, – проблема в одной девице, которая сейчас находится в моей спальне.

– И всего-то?! – фыркнул его друг. – Ну, так прогони ее!

– Тор! – рявкнул Влад. – Прекрати! – и тихо добавил: – Это Лерия.

Демон неожиданно резко замолчал, ехидное выражение вмиг слетело, а лицо превратилось в каменную маску.

– Откуда ты узнал? – спросил он. – Или видел ее сам?

– Нет, но мне кое-кто рассказал.

– Птичка на хвосте принесла? – невесело пошутил Ториер.

– Скорее кошка, – усмехнулся Влад.

Но его друг не понял шутки и снова спросил:

– А этому «кое-кому» на сколько сильно ты доверяешь?

– Полностью, – улыбнулся Влад и подмигнул мне.

– Выходит, Лерия пошла даже на такое безумство?! – медленно проговорил Тор. – И что ты собираешься теперь делать?

– Да есть тут у меня одна идейка, – хитро усмехнулся Владыка ледяных демонов, – но сначала ответь на несколько вопросов.

– Слушаю тебя.

– Скажи, ты по-прежнему ее любишь?

– Да. Уверен, что и Лерии я не безразличен, просто ее папаша спит и видит свою дочь твоей женой, а моя Лери слишком поддается чужому влиянию.

– Как думаешь, а если влиять на нее будешь только ты, она оставит наконец все эти глупости?

Ториер задумался.

– Возможно, – выдал он через несколько секунд.

– Тогда предлагаю на время поменяться местами. Почему бы тебе не переночевать в моей спальне?

– Но… ты хочешь, чтобы я соблазнил Лерию?! – изумленно воскликнул он.

– Думаю, тебе не придется этого делать, по крайней мере сегодня, – ответил Влад. – Наверняка твоя бывшая невеста все продумала до мелочей, так что можешь положиться на ее сообразительность.

– Послушай, мне не хочется обманывать, – хмуро признался Ториер.

– Тогда я вынужден буду ее наказать. Лери на этот раз перешла черту, и я не могу смотреть на эту выходку сквозь пальцы.

– Но…

– Ториер, послушай меня, как своего лучшего друга, забирай ее и увози подальше, пока тебе представилась такая возможность! Я не знаю, что может еще прийти в ее глупенькую головку, но если Лери и дальше продолжит в таком же духе, то в конце концов доиграется по-настоящему.

По кабинету пронесся тяжелый вздох, а затем на несколько минут повисла тишина, да такая, что стало слышно тиканье больших настенных часов.

– Решайся! – поторопил Влад.

– Хорошо, я согласен.

Через минут двадцать…

– Бабушка, я не виновата! – вопила Лерия, размазывая по щекам злые слезы. – И замуж за него не пойду!

– Раньше надо было думать! – произнесла строго, как отрезала госпожа Сесилия.

– Прости, Лери, ты сама не оставила мне выбора! – проговорил Влад.

– Но я же не этого хотела!

– Лери! Здесь больше не о чем говорить! – подвела итоги ее бабушка. – Да, и, надеюсь, ты скажешь Ториеру спасибо за то, что он не отказался от тебя после всего, что случилось.

Девица снова громко зарыдала.

– Иза и Ния, уведите ее отсюда! Пусть она немного придет в себя и успокоится! – добавила женщина.

– Я тоже, наверное, пойду! – вставил господин Корстиан. – Все законы соблюдены и мне здесь больше нечего делать.

Влад кивнул. А когда в комнате нас осталось только четверо, считая естественно и мою хвостатость, тетушка Влада неожиданно попросила:

– Простите меня!

– Но за что?! – удивились хором мужчины.

– Это я не досмотрела за ней. Моя вина!

– Тетя…

– Госпожа Сесилия…

Рассерженное «мяу!» – раздались со всех сторон.

– Я так старалась воспитать из нее истинную леди и до сих пор думала, что у меня получилось, – грустно призналась женщина. – Когда ты, Ториер, решил на ней жениться, я, честно говоря, обрадовалась, считая, что из вас получится прекрасная пара, а потом в отношения вмешался мой сын и вы сами знаете, что из этого получилось, – она тяжело вздохнула. – Помолвка оказалась разорвана, Лери вбила себе в голову несусветную глупость, решив, стать твой женой, Влад. Она забыла, как для ледяных демонов важны искренние чувства. Именно они согревают внутренний холод, не дают леденеть нашим сердцам. Честное слово, вот не понимаю свою внучку и весь тот цирк, который она устроила.

– Да, все здесь как раз и понятно, – вздохнул Влад. – Она решила воспользоваться вашим присутствием в моем доме, – он слегка поклонился своей тете, – и приездом Главного судьи ледяных демонов, который следит за исполнением наших законов абсолютно всеми, в том числе и мною. В случае, если бы нас застали вместе, я бы вынужден был или устроить скандал, вытряхнув на всеобщее обозрение все грязное белье, и окончательно скомпрометировать не только ее саму, но и всю вашу семью или жениться на ней.