Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

«Вот это превращение?!» – подумала я, удивленно наблюдая, как из вредной злюки девушка моментально превратилась в милую, воспитанную барышню.

– … а эту нахалку я сейчас сама выдворю из больницы, – внезапно добавила она.

Что за странные смены настроения?!

Я рассерженно топнула ногой, но вдруг за моей спиной раздался уже знакомый голос:

– Мадлена, будь приветливей с посетителями.

Девушка слегка зарумянилась.

– И в особенности с такими хорошенькими посетительницами, – добавил господин Лерсан, а это был именно он.

Я лишь на секунду потупила взгляд, а затем, снова набравшись храбрости, прямо посмотрела на него.

– Я хотела…

– Узнать о состоянии здоровья наших пострадавших, – продолжил он и улыбнулся, – прекрасно расслышал, что вы – невеста Яна Гойла.

Я моментально покраснела за свое вранье, но все равно не отступила: кто там чей жених, это сейчас дело третье, главное – его самочувствие.

– Над ним работают наши уважаемые врачеватели, – пояснил господин Лерсан, – но, думаю, – и он взглянул на часы, – через минут двадцать вы сможете проведать своего героя, если он, конечно же, еще не будет спать. Все-таки столько сил потерял.

Я благодарно кивнула головой и со злорадством взглянула на Мадлену, но она даже не посмотрела в мою сторону, будто бы меня здесь уже не было, и я испарилась, развеялась словно дым. Девушка не отводила взгляда от коменданта Северной башни и, кажется, ловила каждое его слово. «Хм… симпатия…», – подумала о ней чуть добрее.

Я оставила эту странную парочку прямо посреди холла и отправилась к моему дорогому Янчику.

В саму палату меня, ясное дело, не пустили, вот и пришлось сидеть в коридоре и дожидаться разрешения навестить сегодняшних героев. К ним я зашла где-то через пол часа, когда врачеватели уже сделали свою работу и покинули стражей.

Я переступила порог и оказалась в большой светлой комнате. Первым делом в глаза бросилась одна из кроватей, на которой кто-то лежал. «Ян», – тут же пронеслась мысль. Я глубоко вдохнула воздух, пахнущий какими-то лекарственными травами, да так и забыла его выдохнуть, пока не заглянула в лицо раненого. Воздух рвано вышел из груди. Нет! Это не мой «жених»! С кровати на меня смотрело чужое, бледное до синевы лицо, а грудь мерно вздымалась – незнакомец спал. Перешла на другое зрение и увидела его ауру, поражающую огромным количеством мелких аккуратных швов, которые совсем недавно наложили врачеватели. Боже мой, да его как-будто рвали когтями! Что же это за монстры, чудовища, сумевшие сотворить такое?!

Вернувшись к нормальному зрению, я снова огляделась по сторонам, но уже более внимательно. Обстановка оказалась по больничному строгой: несколько тумбочек, у стены пара стульев, ряд кроватей. Так… где-то тут должен быть и Ян. Ага! Кажется, во-о-он там еще кто-то лежит! Я тихонько, стараясь не произвести ни единого лишнего шума, сделала несколько шагов и остановилась, рассматривая знакомое и незнакомое лицо моего «жениха». Ну, вот я и нашла тебя, Ян! Он неподвижно лежал на кровати, соревнуясь в белизне кожи с постельным бельем. Я видела, как едва двигается простынь на его груди, свидетельствуя, что он все еще жив. Грустно… Я так привыкла к его жизнерадостности, нескончаемому фейерверку эмоций, который буквально фонтанировал из него, а тут… От жалости и сострадания на глаза навернулись слезы. Я наклонилась к нему и совсем тихо прошептала: «Выздоравливай!» На секунду мне показалось, что его веки вот-вот разомкнуться и на губах заиграет уже знакомая улыбка, но… ничего не произошло. Герой по-прежнему спал.

Я горестно вздохнула, смахивая слезинки и снова прошептала: «Янчик, да я за тебя всем ледяным демонам накостыляю!»

А затем осторожно вышла из палаты, не желая больше тревожить стражей.

В холле больницы я прошла мимо Мадлены, даже не удостоив ее взглядом, а когда она прокричала мне вслед очередную колкость, только махнула рукой. Сейчас не до нее! Голова просто трещала от самых разнообразных мыслей. Пожалуй, именно сегодня дыхание ледяных демонов по-настоящему коснулось и моей жизни. Нам каждый урок рассказывали, что они – безжалостные монстры, воры и убийцы, вытягивающие чужую жизненную энергию, но только сегодня я впервые поняла насколько они опасны. Ведь если бы не сила и мастерство врачевателей такие раны на аурах ни за что бы не затянулись, и стоило лишь совсем немного промедлить с лечением, как они стали бы смертельно опасными.

Глава 4

Я летела на урок. Господин Уингард не выносил опозданий. И вот, когда до классной комнаты оставалось рукой подать, произошло неожиданное, неприятное и очень болезненное столкновение с каким-то высоким тощим пареньком, выросшим в коридоре, как гриб после дождя. Книги и тетрадки от резкого удара выпали из моих рук и разлетелись в разные стороны, а я в отчаянии схватилась за голову.

– Ах, простите! Ах, извините! – лепетал незнакомец, спешно подбирая мои вещи. – Я все время влипаю в какие-нибудь неприятности. Вот, например, на прошлой неделе…

– Ладно! – пробурчала в ответ, чтобы прекратить уже этот словесно-причитательный поток.

– А вы здесь учитесь? – спросил этот карликовый худосочный слон только не в посудной лавке, а в Северной башне.

– Учусь, – подтвердила, поражаясь идиотизму вопроса.

Ну, вот где спрашивается его логика? Девушка с тетрадями и книгами несется во весь опор, а ей перед самым классом задают такой нелепейший вопрос. Еще раз посмотрела на паренька, а не издевается ли? Да, вроде нет! Вид простоватый, рыжие волосы торчат во все стороны, нос и щеки усеяны веснушками. «А когда потеплеет и выглянет солнышко они наверняка станут еще ярче», – машинально отметила про себя. Дверь в класс отворилась, и я тут же вспомнила, что вообще-то не на прогулку вышла.

В коридор выглянул господин Уингард.

– Аника, вы собираетесь на урок? Или у вас на сегодня другие планы? – строго спросил он.

Я тут же обогнула широкой дугой эту ходячую неприятность конопатой наружности и предстала перед учителем.

– Извините! – пробормотала, виновато опустив голову.

– Аника, опаздывать – плохая привычка! Надеюсь, вы не допустите, чтобы она окончательно укоренилась в вашем характере?!

– Ни за что! – ответила я и для пущей убедительности еще и отрицательно замотала головой.

«Еще не много усердия, и она у меня совсем отвалиться», – подумала при этом, делая печальное лицо и с вселенской грустью заглядывая в глаза своему учителю.

– Проходите уже! – не выдержал он.

Я моментально влетела в класс, облегченно выдыхая, и шлепнулась на стул за свою любимую парту. Глупое происшествие тут же практически стерлось из памяти, оставив после себя лишь легкий неприятный осадок. К сожалению, я тогда еще не знала, что в далеком будущем оно станет для меня просто фатальным.

После занятий я забежала к себе в комнату. Из-за неожиданного ранения Яна мое свидание с его соперником, естественно, не состоялось, а сегодня Темьен снова предложил встретиться, и я не смогла отказать ни ему, ни себе в такой малости.

Мы с Миррой в связи с этим развили самую бурную деятельность. Мне, как и любой девушке, хотелось выглядеть идеально и поразить своего кавалера в самое сердце красотой и утонченностью, так что я действительно старалась. Произведенный эффект должен был подействовать просто ошеломительно. Вместе с подругой мы подобрали наряд, покопавшись сначала в моем, а затем и в ее гардеробе, сотворили весьма экстравагантную прическу, украсив волосы мелкими белыми бусинками и блёстками, которыми любят посыпать в зимние праздники коробки с подарками. «Хороша я? Хороша!» – словно подтвердило отражение в зеркале. Я широко улыбнулась: все же красота – просто убойная сила, и поплыла на встречу с кавалером.

Предвкушение и ожидание чего-то невероятно приятного – вот что чувствовала я, направляясь в сторону старой кузни. Именно там страж и назначил свидание. Странное вообще-то место для романтической встречи с симпатичной девушкой, но может именно здесь меня и ожидает какой-нибудь сюрприз? Однако, стоя еще на пороге, я уже отчетливо понимала, что мои ожидания разбиваются словно хрупкое стекло. Лицо Темьена, хмурое и злое, не сулило ничего хорошего. «И что это с ним?» – промелькнула мысль прежде чем захлопнулась дверь, и я осталась стоять ошеломленная и растерянная под гневным взглядом молодого человека. Темьен остановился напротив, напряженный, натянутый как струна.

– Почему молчишь? Разве тебе нечего сказать? – проговорил он чуть презрительно.

Я удивленно пожала плечами, тут же перебирая в памяти все наши встречи: грубить – не грубила, гадостей не говорила, вела себя вполне прилично, ну кокетничала немного, так мне, как девушке, это вполне простительно, и отрицательно замотала головой.

– Темьен, я действительно ничего не понимаю! Но прекрасно вижу, что ты зол, раздражен, расстроен. Я летела к тебе, думала о нашей встрече, а вместо этого сижу и выслушиваю какую-то ерунду.

– Так ты все же шла на свидание? – удивился Темьен. – Но, постой, а как же твой жених?! Разве он не против?

– Какой жених?! – и я выпучила от удивления глаза.

– Так вся Северная Башня гудит. И я очень рассердился, расстроился… Демоны, побери! Сам не знаю, что я почувствовал больше. Наверное, меня зацепило все-таки то, что не узнал этого лично от тебя. Неужели я недостоин правды?! Эту «новость» мне довелось прослушать за эти несколько дней пару десятков раз, если не больше, совершенно от чужих людей.

– Что?! – возмутилась вполне искренне и тут же в памяти всплыло мое вранье про жениха всего несколько дней назад в больнице.

Вот, кажется, попала! Так, Аника, а ну, соберись! Потерять дружбу с Темьеном из-за такой ерунды?! Да, ни за что!

– Чтобы принять предложение, нужно его сначала получить, а Ян по этому поводу нем как рыба, – усмехнулась в ответ.

– Так значит это все вранье?

– Ну, не совсем.

Я замялась: рассказывать о событиях того дня не хотелось, но пришлось. Темьен требовал ясности и правды, так вот получите и распишитесь.

– Ну, я ему покажу! Пусть только попадется мне на глаза! – грозился парень, меряя из угла в угол небольшую кузню.

– Не стоит! Я ведь тоже виновата! Сама это все затеяла, а остальные только подхватили!

– Но почему Ян все не опротестовал?! Так! Немедленно идем к нему!

Страж схватил меня за руку и потащил за собой.

– Нет! – и мои каблучки с силой уперлись в земляной пол, истоптанный и давно утрамбованный под чужими ногами.

Ну, как я могла допустить, чтобы эта дурацкая встреча состоялась?! Сейчас, следуя своей железной логике, Темьен налетит с обвинениями на Яна, тот в ответ не смолчит – и разразится громкий некрасивый скандал, плачевным результатом которого станет разрушение того хрупкого равновесия, которое до сих пор поддерживало мирное сосуществование нашей троицы.

– И вообще, ты мне обещал свидание! – пискнула я, хватаясь свободной рукой за просто неподъемную наковальню.

Темьен на секунду приостановиться и внимательно посмотрел на меня.

– Хорошо, если ты этого хочешь, то оно будет! – заявил он. – Только мне необходимо подняться на несколько минут к себе.

– Ладно, тогда я подожду тебя здесь! – уточнила тут же.

– Нет, Аника, в кузне холодно, и ты идешь со мной! – возразил Темьен, – К тому же, я хочу тебя с кое-кем познакомить.

Хм… Очередной сюрприз?! Главное только, чтоб приятней предыдущего!

Темьен завел меня в крыло башни, принадлежащее стражам. Мы быстро поднялись по крутой, узкой лестнице и остановились у одной из дверей.

– Раньше, когда еще не было города, стражи жили в Северной башне, – пояснил Темьен, – а теперь мы здесь ночуем, только если не успеваем с дежурствами.

Я кивнула, переступая порог его холостяцкой берлоги. Первое, что бросилось мне в глаза – это несколько сумок и мешком, безобразно сваленных по середине комнаты, и уже во вторую очередь я обратила внимание на какого-то парня, стоящего к нам спиной на шатком табурете. Он пытался поправить штору, которая сейчас жалко свисала с нескольких петель и скорее напоминала бесформенную тряпку, чем нечто полезное. Большая ее часть живописно украшала плечи и голову молодого человека, полностью скрывая его лицо.

– Дерек! – окликнул его мой страж.

Незнакомец дернулся, табурет под ним жалобно затрещал, прогнулся, но устоял.

– Я… вот… так получилось… – забормотал он из-под шторы.

Его голос мне показался каким-то знакомым, но я так и не поняла, где могла его слышать.

– Это мой троюродный кузен, – пояснил Темьен и закричал куда-то вверх: – Эй, вылезай уже, я хочу тебя познакомить с девушкой!

Дерек заерзал под тканью, но его движения лишь ухудшили ситуацию. Табурет под ним опять жалобно скрипнул. Одна из ножек накренилась больше обычного, раздалось громкое «хрясь» – и вся конструкция развалилась, как карточный домик. Молодой человек с невероятным грохотом моментально оказался на полу, погребенный под бледно-желтым облаком и кусками деревянного карниза, а комнату поглотила тишина, зловещая и убийственная. «Неужели он умер?!» – подумала я, с отчаянием прислушиваясь. Внезапно из-под завала раздался сначала шорох, а потом и еле слышное кряхтение. «Живой!» – подумала облегченно.

Мы с Темьеном тут же бросились на помощь: страж потянул в одну сторону, я – в другую, а несчастный Дерек – в третью. Ткань громко затрещала и разошлась огромной дырой, через которую и просунулась сначала лохматая рыжая шевелюра, а затем и конопатый нос. «Ага, так это тот неудачник, которого я встретила у самого класса», – пришло мгновенное узнавание.

«Простите… извините…» – снова залепетал он как заезженная пластинка, но в этот раз первым не выдержал Темьен.

– Дерек, хватит! – вздохнул он и добавил: – Лучше познакомься с Аникой.

Бледные водянистые глаза тут же с любопытством уставились на меня, но как только в них промелькнула тень узнавания, паренек залился ярким румянцем. Если честно, меня даже немного позабавило его смущение.

– Темьен, мы уже знакомы, – проговорила я, улыбаясь.

Дерек еще сильнее покраснел, вероятно вспоминая все обстоятельства нашей прошлой встречи, а страж удивленно перевел взгляд с него на меня.

– Но когда? Как? – воскликнул он. – Мой кузен приехал в Северную башню совсем недавно!

Я рассмеялась:

– Потом расскажу! А теперь давай наведем хоть какой-то порядок в этой комнате.

Темьен огляделся по сторонам и тяжело вздохнул. На полу валялись одной большой кучей обломки от табурета, остатки желтой шторы, куски карниза и сумки Дерека.

– Да… – только и проговорил страж, а его кузен в смятении еще ниже опустил голову.

И вот мы принялись за работу. Вскоре куча была рассортирована: деревянные обломки отправились в мусорное ведро, обрывки ткани полетели туда же, мешки и сумки разместились ровным рядом у противоположной стены.

– Нужен новый карниз и штора, – глубокомысленно изрек Темьен, уставившись в окно.

– Клянусь! Я сам все исправлю! – с жаром пообещал Дерек, на что страж только испуганно замахал руками.

– Ну, уж нет! Только не это!

Лицо Дерека внезапно искривилось, словно он откусил лимон, и паренек уныло пробормотал:

– Не доверяешь! Конечно, от меня только одни неприятности…

– Не мели ерунды! – возразил хозяин комнаты, но как-то совсем неуверенно.

«Так! Надо прекращать уже эти взаимные реверансы», – подумала я и капризно протянула:

– Мальчики, я думаю вы и позже можете разобраться, кому и что здесь можно доверить! А сейчас… – и рявкнула, – где обещанное свидание?!

Темьен усмехнулся, принимая и поддерживая мою маленькую хитрость.

– Я сейчас вернусь, – проговорил он и вышел за дверь, а мы с Дереком остались вдвоем.

– Прости меня! Все так неловко получилось, – снова забормотал он.

– Забыли! – фыркнула в ответ и поинтересовалась: – Лучше скажи, что ты делаешь в Северной башне?

Задала именно этот вопрос я не случайно, прекрасно зная, что посторонние в нашу крепость не допускались, а секреты обучения юных стражей и врачевателей бережно хранились многие годы.

– Я приехал по заданию самого архиепископа Нурийского, – важно пояснил Дерек, а потом добавил своим обычным тоном: – Ну, а за одно и брата проведать.

– И что же ты должен делать?

– Навести порядок в архивах Северной башни.

– Он помогает священнику Якобсону, – пояснил Темьен, возвращаясь в комнату.

– А что…

– Аника, хватит вопросов! Я приготовил для тебя сегодня нечто особенное! – проговорил страж.

Моя рука тут же легко устроилась на сгибе его локтя, и мы отправились на встречу новым волнительным впечатлениям.

Первое препятствие на нашем пути возникло, как только мы подошли к воротам крепости, а радостное настроение словно корова языком слизала.

Я нахмурилась, с сомнением оглядывая тяжелые запоры и массивные металлические перемычки, которые укрепляли их еще сильнее.

– Темьен, а ты уверен, что меня выпустят? Все-таки середина учебной недели.

– И что?! – усмехнулся он. – Не забывай, что рядом с тобой находиться самый предприимчивый страж во всей Северной башне. Сейчас я все решу! – и исчез в дежурке.

Я вздохнула, устраиваясь на одном из старых ящиков у крепостной стены, и огляделась по сторонам: врачевательниц и молодых стражей, играющих после занятий в снежки, уже давно и след простыл, вокруг стояла тишина, которую не портил даже снег, медленно падающий крупными белыми хлопьями. «Эх, как же хорошо! И холодно…», – подумала я, кутаясь в свою длинную шубу и пряча носик в воротник.

Не знаю, когда бы я превратилась в беленького пушистенького снеговичка, если бы вдруг меня не привлекла одинокая фигура, быстро двигающаяся в мою сторону. Мужчина шел уверенным широким шагом, казалось, ему абсолютно не мешали ни снег, сыпавший в глаза, ни холод, от которого у меня уже начали стучать зубы. «Интересно, кто это такой?» – подумала я, пытаясь рассмотреть сквозь белую пелену его лицо, но глаза немного слезились от ветра, и мне этого никак не удавалось.

– Врачевательница, замерзшая у ворот Северной башни! Да о вас будут легенды слагать! – насмешливо проговорил мужчина, и я моментально узнала в нем того, с кем так часто сталкивалась в последнее время.

«И чего пристал?» – недовольно подумала, вытирая мокрое от снега лицо и… промолчала. Заводиться с этим противным типом я совершенно не собиралась.

– Представляю страницу некролога, – продолжал он, – «Врачевательница, не закончившая и первого года обучения, замерзла по собственной глупости».

Нет, это уже слишком!

– А вы шли бы своей дорогой! – выпалила в ответ. – И вообще я тут жду кое-кого.

– Ну, вот еще и брошена-позабыта всеми… – как бы про себя с легким сарказмом пробормотал незнакомец, но я, конечно же, его прекрасно расслышала.

От гнева меня тут же бросило в жар, а по лицу еще сильнее потекли дорожки растаявших снежинок.

– Да как вы смеете?! – закричала я, вскакивая и грозно топая ногой.

– Ну, вот и замечательно! – нагло усмехнулся мой собеседник. – Теперь вы точно не превратитесь в сосульку.

– При чем здесь это?!

– А при том, что не замерзнете! – припечатал мужчина.

Внутри тут же заворочались самые смешанные чувства: с одной стороны, я злилась на него за дурацкие замечания, с другой стороны, мне почему-то стало приятно от его неожиданной заботы. «Какой странный!» – снова промелькнула мысль, и я с удивлением поймала себя на том, что снова пытаюсь заглянуть к нему в лицо, словить чужой взгляд, скованный тонким льдом и легкой изморозью.

Непонятное волшебство разрушилось в миг только с появлением моего «женишка».

– Аника! – заорал он счастливо, выворачивая из-за угла, потом, правда, рассмотрев рядом со мной какого-то неизвестного, удивленно добавил: – А я думал, ты одна!

– О, теперь я вижу вы в надежный руках! – вставил мужчина, насмешливо поглядывая то на меня, то на Яна.

– В чем дело?! – воскликнул страж, вскидывая голову и выпячивая грудь, как бойцовый петух.

– Да, что случилось?! – к нашей троице присоединился и Темьен, незаметно вернувшийся из дежурки.

– А вы не промах! – заметил незнакомец, уже внимательнее рассматривая меня. – Ну, про тройственные союзы я тоже слыхал! Не думал, правда, что и здесь, на границе, могу такое встретить!

– Да вы… да как вы можете?! – воскликнула я, приличных слов в моем лексиконе просто не хватало.

– Совет вам да любовь! – насмешливо добавил мужчина, слегка поклонившись, а затем словно растаял в снежной пелене.

– Ты его знаешь?! – дружно спросили стражи.

– Конечно, впрочем, как и вы сами.

– Откуда?! – удивились они снова хором.

– А разве не помните, кто вас разнимал, когда вы вцепились друг в друга в коридоре? – ехидно закончила я, почему-то злая не только на этого странного незнакомца, но и на весь белый свет.

Стражи, словно почувствовав мое настроение, не стали развивать эту тему дальше, вместо этого Темьен вытянул из кармана какую-то бумажку.

– Смотри, – проговорил он, – это твой пропуск из башни.

Я подхватила драгоценный листочек двумя пальчиками. Хм… ничего особенного. И вот без такой писульки мое свидание могло быть безвозвратно утрачено!

Темьен подхватил меня за руку и оттеснил от соперника.

– Аника, нам пора! – проговорил он.

– Постойте, а как же я?! – возмутился Ян.

– А ты оставайся в башне! – припечатал Темьен. – Выздоравливай и думай о своем поведением, – добавил он хмуро.

– Ну, ты же сам понимаешь, что все это вышло случайно, – возмутился Ян.

«Так они и вовсе разругаются, а я не получу вообще никакого свидания, одни только испорченные нервы!» – грустно подумала при этом и тут же широко-широко улыбнулась, подхватывая обоих под руки.

– Не надо ссориться! Я с удовольствием прогуляюсь не с одним стражем, а сразу с двумя, – предложила тут же.

А уже через несколько секунд небольшая дверца в огромных воротах открылась, выпуская в большой мир одну юную врачевательницу и двух… оболтусов.

Глава 5

Этот день стал самым замечательным в моей жизни! Давно я так не веселилась! Чего мы только не делали: катались с горки, бросались снежками, а потом пили горячий чай из фляги и грызли сладкие орешки. И все бы закончилось, наверное, так же хорошо, как и началось, если бы нас не занесло на небольшую узкую речушку, скованную толстым льдом.

– Хочу прокатиться! – я весело засмеялась и стала башмачком на гладкую словно стекло поверхность.

– Аника, упадешь ведь! – попытался образумить меня Темьен, а вот Ян наоборот тут же поддержал инициативу, победно поглядывая на своего конкурента, и тоже шагнул за мной.

В попытке удержаться мы вцепились в друг друга: мои руки застряли на шее у стража, его же – прилипли к моей талии. Вот так и замерли неподвижной композицией.

– Кажется, если мы сделаем хоть шаг, то непременно упадем, – серьезно проговорил Ян, но я видела, как в его глазах то и дело пляшут смешливые огоньки.

– Не попробуем – не узнаем, – глубокомысленно изрекла я и улыбнулась, готовясь к очередной авантюре.

– Ну, что? Тогда на счет три?!

Я кивнула.

– Раз… два…

– Иду на помощь! – закричал Темьен и ринулся прямо к нам.

Естественно, его ноги тут же разъехались, он заскользил, пытаясь удержать равновесие, но все было тщетно. Страж замахал руками словно мельничными крыльями и врезался со всего маха в нашу парочку. Естественно, мы с Яном тоже не удержались и уже втроем грохнулись на лед.

– Помощник называется… – ворчала я через секунд десять, пытаясь выбраться из кучи, которую мы сами же и создали.

– Не думал, что так выйдет, – извинялся Темьен, сползая с чьей-то конечности.

И только один Ян молчал, лишь постанывая от боли. А когда мы наконец скатились с него, то смогли рассмотреть бледное как снег лицо и наморщенный лоб.

– Эй, ты как? – поинтересовалась я.

– Нога болит, – выдохнул парень, пытаясь одновременно сесть и пристроить ее по удобнее.

Темьен плюхнулся рядом.

– Показывай! – приказал он и медленно потянул за чужой сапог, а затем проговорил, внимательно осматривая повреждения: – Кажется, она сломана. Ну, я тебе скажу, и любитель ты влипать в неприятности!

– Между прочим, это по твоей милости мы с Аникой не удержались в вертикальном положении, – возмутился Ян, кривясь от боли.

– Уважаемые стражи, нам только ссоры и не хватало, – влезла в спор и я.

Молодые люди переглянулись.

– Идти сможешь? – мрачно спросил Темьен, подхватывая Янчика под руку.

Тот попытался приподняться, но затем вскрикнул и снова шлепнулся на лед.

– Ясно. Значит придется сходить за санями. По такому снегу я тебя сам вряд ли дотащу до крепости, – сделал неутешительные выводы Темьен.

Он подхватил Яна под мышки и поволок по льду, а затем уже у самого берега устроил среди огромных валунов и отправился за помощью.

– Прости, что так вышло, – признался Ян, как только его соперник скрылся за каменным уступом.

– Ничего, ты же не виноват, – вздохнула в ответ. – Да, и свидание получилось в целом ничего.

– Если бы не бесславный конец, – закончил он, все еще морщась от боли.

– Янчик, перестань! Все хорошо, и я рада, что ты пошел с нами! С тобой весело!

– Да уж! – хмыкнул он, поглядывая на свою ногу.

Я покачала головой, нужно найти другую тему для разговора, а не расстраивать его еще больше.

– Интересно, а как Темьену удалось достать для меня разрешение? – спросила я, не найдя ничего лучше, чем задать именно этот вопрос.

От него Ян еще больше загрустил.

– Ну, вот он сделал практически невозможное… – проговорил он, но затем добавил уже чуть веселее, – Темьен – тот еще хитрец! Вашего наставника можно пронять только успехами в учебе, вот он наверняка и убедил господина Ноэля, что природные силы помогут раскрыться наконец твоему таланту врачевателя во всю, так сказать, ширь. По крайней мере, я бы привел именно такой аргумент.

– А это правда?!

– Не знаю, возможно да, а возможно и нет. Никто не может с уверенностью объяснить механизмы раскрытия дара. Зимнее Благословение – лишь первая ступень, которая дает понять, что он у человека существует. Обычно дар проявляется в двадцать один год, странно, что у тебя все произошло гораздо раньше.

Я пожала плечами, подумав, что может это и к лучшему. Если бы я дождалась нужного возраста, то давно бы уже была госпожой Дуглас, и тут же поежилась от неприятных воспоминаний.

На этом разговор угас. Мы оба сидели, погруженные каждый в свои мысли. Не знаю, о чем думал в тот момент Ян, а я наслаждалась свободой и уединением. Места за крепостью действительно были красивыми, но не той, причесанной человеческими руками, красотой, а дикой, не придерживающейся никаких стандартов и ограничений. Где-то внизу раскинулась заснеженная равнина, поблескивающая под лучами полуденного солнца. А за нашими спинами поднимались высокие горы, величественные, первозданные. Здесь, на краю мира, особенно остро ощущалось насколько человек ничтожно мал по сравнению с ними. Мне тут же стало как-то не по себе, и если бы не плечо Яна, то я бы и в самом деле могла почувствовать всю глубину одиночества на этих бесконечных просторах.

Внезапно поднялся легкий ветерок и сыпнул горсть снежинок прямо в лицо. Я вздохнула, вытирая щеки варежкой.

– Янчик, а ты давно стал стражем? – поинтересовалась у него, только чтобы не молчать и не вслушиваться в тишину, которая просто угнетала.

– Не очень, – признался он, – лет пять-шесть. Меня тоже привезли в крепость так же, как и тебя, из небольшого городка на юге Аргона.

– А семья? У тебя там кто-нибудь остался?

– Мать и отец, а еще две сестренка, – и Ян тепло улыбнулся. – Я каждый год стараюсь приезжать к ним, но в последние время ледяные демоны словно с цепи сорвались: прорыв за прорывом. Правда, все удары в основном приходятся сейчас на Скалистую крепость, она к западу от нашей башни, – Ян ненадолго замолчал, а затем задумчиво продолжил: – Знаешь, мне иногда кажется, что в этих нападениях есть определенная система. Они словно пытаются проверить каждый метр границы и постоянно испытывают ее на прочность. Боюсь, нас ожидает нечто ужасное и грандиозное.

Я поежилась от его слов. Рассказы о ледяных демонах страшили. Это у себя дома я могла воспринимать их как сказочных персонажей. Здесь же, в непосредственной близости от границы, я начала бояться, бояться за своих друзей, за Темьена, за этого оболтуса Яна, за молодых ребят, ауры которых разрывали в клочья.

– Не волнуйся, мы выстоим! – серьезно проговорил страж, верно поняв ход моих мыслей.

С севера снова подул холодный ветер, но теперь гораздо сильнее, и нас снова осыпало колким снегом. Погода постепенно портилась.

«Хоть бы Темьен поскорее вернулся», – обеспокоенно подумала я, вглядываясь в заснеженную даль. И если раньше небосвод над линией горизонта отливал чистейшим синим цветом, то теперь на небо наползали тяжелые тучи, а вот и последний лучик солнца исчез, оставляя после себя лишь зимний холод.

– Ну, Аника, как пойдет сейчас снег, так и превратимся в двух снеговиков, – попытался пошутить Ян, но я видела, что ему совершенно не смешно, и голос прозвучал как-то напряженно.

А затем белые пушистые хлопья стали падать с неба, тихо, не слышно и все сильнее и сильнее.

– И где только Темьена так долго носит? – проворчал Ян.

Но не смотря на напряженность, которая словно разливалась в воздухе, появление белых пятен стало неожиданностью для нас обоих. Страж первым заметил их и тревожно схватил меня за руку.

– Не отходи ни на шаг! – предупредил он, вглядываясь в даль.

Я подняла голову и посмотрела в лицо новой опасности. Ледяных демонов мне довелось увидеть впервые. И, честно говоря, они не произвели на меня сначала какого-то особого впечатления. Действительно просто пятна, белые, как и снег вокруг. Но когда я вспомнила, что скрывается за ними, представила картинку, нарисованную на одной из страниц учебника, мысленно вернулась в больничную палату, где совсем недавно лежал Ян, и по телу поползла невольная дрожь. Я сжалась, мне захотелось стать в тот момент как можно меньше и незаметнее. Но все мои глупые надежды вскоре рассыпались прахом, а пятна быстро заскользили в нашу сторону.

– Аника, я попробую задержать их, а ты беги в крепость, – предложил Ян.

Но я покачала головой. Их много, а снег слишком глубокий, и мне никак не успеть в Северную башню вовремя.

– Тогда держись! Мы должны выстоять! – резко произнес страж.

Очень быстро мы оказались среди врагов и со всех сторон повеяло необыкновенным холодом, температура резко понизилась, и я почувствовала, как кровь просто застывает в жилах, течет все медленнее и медленнее. Единственное тепло шло теперь от стража, к которому я словно приросла в попытке согреться. А белые, словно сотканные из тумана пятна подступали все ближе и ближе. Я перешла на другое зрение и увидела, как к нам тянуться сотни ярких голубых змеек. И будь мы в безопасности, я бы обязательно восхитилась их какой-то холодной зимней красотой, но сейчас это было бы просто неуместно.