Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Цыц! – рявкнул он полушепотом.

– А ты на меня не «цыцкай»! – возмутилась в ответ. – И вообще… – я еще не успела договорить, как его руки оказались на моей талии, а лицо опалило чужое горячее дыхание.

«Неужели поцелует?» – мелькнула шальная мысль. И неожиданно в голову пришла интересная, по крайней мере именно так мне показалось в тот момент, идея: а не проверить ли, как я отреагирую на поцелуи еще кого-нибудь, кроме Влада? Вдруг они окажутся такими же крышесносными?! Вот тогда четко и определю, нравиться мне конкретный человек или просто привлекает сам процесс?

Интерес и любопытство заставили меня придвинутся вплотную. Я больно ударилась носом о твердую грудь стража, а затем подняла голову. Мои губы при этом вытянулись трубочкой, а сердце наполнилось жаждой эксперимента. «Ну, целуй же!» – мысленно воскликнула я и приготовилась ощутить всю гамму незабываемых эмоций. Однако… внезапно в носу что-то защекотала, глаза заслезились… Я попыталась тут же прикрыть рот ладошкой и вдруг… оглушительно чихнула.

Ой, как стыдно-то!

– Ну, и молодежь нонче пошла! – раздалось вдруг откуда-то из темноты.

Я испуганно подскочила, еще крепче цепляясь за стража.

– Хоть бы постыдились! – проворчал все тот же голос. – Ишь в больничной палате свидание тут устроили! А ну кыш отседова!

Комнату внезапно залил тусклый свет, и мы увидели незнакомого старичка лежащего на больничной койке.

– Уже и поболеть не дают! Врываются в такое время, когда нормальным людям спать положено, а не шастать по ночи!

Мы словно два испуганных зайца выскочили из палаты и попали… из огня да в полымя, тут же наткнувшись на господина Лерсана и Мадлену, страстно целующихся в коридоре. От такого зрелища я на несколько секунд зависла и отмерла только благодаря Темьену. Он резко дернул меня и потащил мимо выпучившей глаза девицы и шокированного мужчины.

Из коридора мы выскочили в холл больницы, а потом и на улицу.

– Фух! Кажется, выбрались! – радостно воскликнули мы практически хором и вдохнули полной грудью морозный воздух.

А уже совсем скоро я сидела в тепле и уюте собственной комнаты, но вместо того, чтобы раздумывать над новыми трудностями, мысли постоянно сворачивали на тот дурацком эксперимент. Я просто сгорала от стыда, как только вспоминала свои губы, вытянутые трубочкой, и от всего сердца благодарила Всевышнего, что так вовремя чихнула и не наделала очередных глупостей. В конце концов я постаралась остановиться именно на последней позитивной мысли и только после этого смогла подумать над остальными проблемами.

В память хорошо врезались рассуждения Яна об особенностях моей ауры и теперь я пыталась составить хоть какой-нибудь мало-мальски приемлемый план действий хотя бы на ближайшее время. Его первым пунктом стал поиск информации. Меня интересовало: имелись ли уже подобные случаи в истории нашей страны, и если да, то как в точности поступали с такими людьми? Однако, никто просто так не ответит на все мои специфические вопросы, значит, меня ожидает прямая дорога в архив. А в архиве у нас работает кто? Конечно же, Дерек – кузен Темьена, страшный недотепа, а по совместительству еще и подчиненный какого-то священника Якобсона, на прямую служащего архиепископу Нурийскому – согласитесь, не очень хорошее сочетание для того, кто желает держаться подальше от церкви. Но ведь и я не собираюсь говорить Дереку правду, навешаю лапши на уши, а там путь попробует понять, что – вымысел, а что – нет. Да… это может сработать!

Глава 8

– Аника! Ну, что же вы такая невнимательная?! – неодобрительно прозвучал голос наставника.

Вот, демон! Да, знаю я! Но как можно сейчас медитировать и всматриваться в чужую ауру, когда в голове сидят совершенно другие мысли и поют нестройным хором: «Надо действовать! Что теперь делать?! Все пропало!», то ли дело было всего лишь несколько дней назад, когда я летала словно мотылек, окрыленная радужными перспективами. Но… увы и ах, все развеялось как сон по утру, едва я получила ответ от Дерека. Удивительно, но этот недотепа посмел отказать не только мне, но и своему любимейшему троюродному брату, которого он просто боготворил (по его же словам). Его высочество «лопоухая конопатость» вполне доходчиво объяснила в своей простоватой манере, что помощники ему для работы в архиве не нужны и даже наоборот только помешают получить благосклонность священника Якобсона и станут препятствием в карьерном росте. Я даже сейчас едва не фыркнула от возмущения, вспоминая его слова.

– Аника! Аника!

Я очнулась и виновато посмотрела на господина Ноэля.

Наставник покачал головой, а затем продолжил:

– Ладно! Раз вы не можете сосредоточится и уж тем более зашить дыру в моей ауре, придется пойти на крайние меры.

Я испуганно посмотрела на него: таким строгим и решительным он не выглядел еще никогда.

– Идемте, будем применять шоковую терапию, которая быстро излечит вас от невнимательности, – проговорил наставник и вышел из зала для медитаций.

«Всевышний, и что же ему взбрело в голову на этот раз?!» – мысленно застонала я и поплелась за ним.

Черный плащ господина Ноэля развивался словно крылья, предвещая его скромной ученице очередные проблемы и неприятности.

Довольно быстро мы спустились по крутой лестнице вниз и оказались на улице. Я поежилась от холода.

– Ничего, вам будет полезно проветрить голову! – пробурчал наставник, едва взглянув на меня. – Уж и не знаю, Аника, что только у вас там твориться?! – припечатал он и быстро пошел дальше.

А уже через несколько минут мы остановились прямо у дверей больницы.

О, нет! И мне захотелось побиться головой о стену! А в памяти тут же всплыло наше недавнее бегство! Но наставник решительно переступил порог, и мне ничего другого не оставалось как последовать за ним.

В холле как обычно сидела Мадлена и перебирала какие-то бумаги. «Ну, сейчас точно устроит скандал, – подумала я, с ужасом наблюдая за ней. Девушка подняла голову, а, увидев господина Ноэля, радостно улыбнулась, но затем ее взгляд остановился на мне. Она тут же почему-то побледнела и захлопала глазами, беспомощно открывая и закрывая рот.

– Милая, вы в порядке? – заботливо поинтересовался наставник.

– Да, – пролепетала она, искоса глянув на меня, и опустила голову.

Не поняла, так скандал, выходит, отменяется?!

– Вы по какому вопросу? – продолжила, видно, собравшись с духом Мадлена. – Если по поводу моей личной жизни, то я не принимаю ничьих советов! – и сжала побелевшие от волнения и гнева губы.

– О чем вы?! – удивился господин Ноэль.

«Боже мой, да она ведь думает, что я рассказала о ее любовных похождениях наставнику! – наконец дошло до меня. – Неужели Мадлена полагает, я буду мстить ей так мелко и так подло?! Вот глупая!» – и на моих губах появилась легкая улыбка. Теперь, когда стало понятно, что она боится разоблачения даже больше, чем я, ко мне наконец пришло полное спокойствие.

– А вы не знаете… – пробормотала Мадлена.

Я почувствовала, как закрутились в ее голове шестеренки, и вот – бинго! Она поняла!

– Простите, – девушка тут же попыталась улыбнуться, – что-то чувствую себя сегодня не важно! С утра голова болит.

– Ну, как же так?! – возмутился господин Ноэль. – Быстренько бросайте свой пост и марш к дежурному лекарю, пусть выдаст вам какие-нибудь капли!

– А как же… – протянула Мадлена, не решительно обводя взглядом стол, заваленный бумагами.

– А они никуда не денутся, – добавил наставник. – Да и за нас не беспокойтесь, я в больнице – не в первый раз.

Мадлена кивнула, а господин Ноэль повел меня дальше. Он бодренько прошагал по коридору, ну а я, естественно, поплелась за ним. Остановились мы только в одной из палат.

– Что вы видите перед собой? – спросил наставник.

Я пожала плечами: передо мной лежал незнакомец с ужасно бледным лицом.

– Да, вы на ауру его смотрите! – воскликнул господин Ноэль, сердясь на мою недогадливость и нерасторопность.

Я перешла на другое зрение и увидела хитросплетения нитей ярко-оранжевого цвета. Общую картину портили лишь темные прорехи, которые зияли на ауре.

– Это его ледяные демоны так отделали? – тихо спросила у наставника.

Он кивнул головой и добавил:

– Теперь именно от вас зависит, будет ли он жить дальше полноценным человеком или еще долго проваляется на больничной койке!

Мой глаза округлились: а при чем здесь я?

– Ваша задача состоит в том, чтобы помочь ему. Я запретил другим врачевателям даже близко подходить сюда, пока вы не сделаете самостоятельно хотя бы один шов. Так что смотрите, сейчас все зависит только от вас!

– Но наставник… – взмолилась я.

– И не спорьте! Я подожду вас за дверью.

А затем… затем он вышел! И я осталась один на один с пострадавшим.

Растерянность, недоверие, стыд за собственную беспомощность, гнев на господина Ноэля – все это переполняло меня, превращаясь в просто гремучую смесь. Тысячи мыслей, одна отчаяние другой, проносились в голове. Я понимала, что помощь врачевателей требовалась незамедлительно, но вот в полезности такой недоучки, как я, сильно сомневалась. «Ну, что я могу? У меня ни разу не получился даже самый малюсенький стежочек, не то что шов! – думала с отчаянием. – И если наставник сказал правду, то сейчас жизнь и здоровье стража зависят лишь от меня».

Я шумно вздохнула и уставилась на свои пальцы, которые искрились желтыми, красными и оранжевыми нитями. Так красиво… и так бесполезно… Но теперь я не была на учебной тренировке в зале для медитаций, а в больнице наедине с реальным человеком. Значит, прочь сомнения! Нужно пробовать!

Я сосредоточилась и попыталась подцепить паутинку, она легко поддалась и повисла на ладони. Затем следовал новый этап, который и оказывался всегда провальным: как только я пыталась оторвать ниточку от общей массы, она тут же начинала извиваться, выскальзывать, втягиваться назад – и я сдавалась, однако, в этот раз все должно было произойти совершенно по-другому. Десятки попыток, чуть дрожащие пальцы, боль в висках, покрасневшие от напряжения глаза… Но я смогла! Я выдернула нить, резко, молниеносно, и не теряя ни секунды начала сшивать непослушными руками края совсем крошечной прорехи. Стежки получались не одинаковыми, кривыми, но черное пятнышко постепенно затягивалось, а я все торопилась, и торопилась, держа в своих руках судьбу другого человека.

– Все хорошо, Аника! Не спешите! У вас получается! – неожиданно раздался совсем рядом голос господина Ноэля.

Я даже не заметила, как он подошел! А когда мне удалось-таки закончить работу, и тоненькая ниточка перестала виться в моих руках, к пациенту подскочила еще одна врачевательница и черные прорехи стали быстро, словно по волшебству, затягиваться просто на глазах. «Вот это класс! Вот это мастерство!» – мысленно отметила с легкой завистью.

– Ничего, у вас тоже когда-нибудь получиться не хуже, а может быть даже и лучше! – улыбнулся наставник, легко прочитав мои мысли.

Когда мы вышли из больницы, я поинтересовалась у него, зачем он поступил так необдуманно и даже жестоко, при чем не только со мной, но и с тем беднягой, который попал в мои «криворучки».

– Аника, я испробовал все из своей многолетней практики, но раскрыть твоих способностей никак не мог, хотя видел, что аура у тебя очень сильная, сильнее чем у обычных врачевателей! Мне иногда кажется, что она даже ближе к аурам стражей, чем к нашей лечащей братии.

Я покачала головой: решение господина Ноэля хоть и дало результат, но все равно показалось жестоким. Мне вспомнился собственный ужас, груз ответственность, которого я раньше никогда так остро не чувствовала. Не знаю, правильно ли поступил наставник и спорить с ним не буду, но факт остается фактом: он добился того, чего хотел.

После занятия я ползла к общежитию в обнимку с усталостью и бесконечным пофигизмом, а у меня ведь еще были на сегодня не менее важные планы, чем лечение стража. Личные проблемы давно сидели на трибунах и громко скандировали: «Реши нас! Реши нас!» Я помотала головой. «Аника, только не отключайся», – пробормотала тихо и поспешила в сторону архива. Время поджимало. Сегодня выпадал один из тех немногих удачных моментов, когда я могла его обследовать. Мне повезло совершенно случайно еще пару дней назад услышать от Темьен очень полезную новость: его кузен собирался в город, а это значило, что архив наконец-то будет свободен.

И вот я оказалась у знакомой двери, за которой томились тонны ненужной информации и крохи полезных сведений. Пришлось долго шарить по карманам, пока не отыскался ключ. Его я совершенно «случайно» одолжила у Дерека. И вот наконец я ступила в царство книг.

В архиве стоял густой мягкий полумрак, наполненный пылью и знаниями. Я надавила на небольшую пластину у входа, и помещение тут же наполнилось неярким светом небольших магических светильников.

Я медленно, ряд за рядом, обошла помещение. Старые книги, свитки, украшенные тонким кружевом паутины, ну вот как среди всего этого отыскать ответы на свои вопросы?

У дальней стены обнаружился небольшой стол, за котором и работал Дерек, когда просиживал здесь сутки на пролет. Я села на его стул и задумчиво взяла первую попавшуюся книгу. Ею оказались «Исторические хроники времен первого нашествия демонов». Открыла. Листы в книге давно пожелтели, а краски немного поблекли. Затем с любопытством прочитала несколько строк и загрустила: даты и сведения, тоска и разочарование. Перевернула для уверенности еще несколько страниц и наткнулась на изображение ледяного демона. По-моему, он выглядел в этой книге еще ужаснее, чем на картинке в наших учебниках. Единственное, что меня по-настоящему заинтересовало – это огромная пламенная звезда, что резко выделялась на общем голубом фоне. А чуть ниже, под рисунком, размещалось пояснение, короткое и не понятное, впрочем, как и вся книга. «Сердце», – гласило оно. «Хм… Странно… А наставник говорил, что у демонов его нет, и они практически полностью состоят изо льда», – вспомнила я один из первых уроков.

– И что же забыла в таком месте врачевательница из младшей группы? – вдруг раздалось прямо над моей головой.

От испуга я дернулась и, неосторожно задев рукой чернильницу, смахнула ее на стол. Темная густая жидкость медленно и неотвратимо разлилась живописным узором, заливая гладкую, полированную столешницу и рукав моего любимого платья.

– Посмотри, что я из-за тебя наделала! – закричала в ответ, жутко раздосадованная такой неприятностью.

Влад, а это был именно он, словно фокусник, выхватил из кармана платок и накрыл расползающееся пятно. Ткань мигом пропиталась и приобрела темно-фиолетовый насыщенный оттенок.

– В нижнем ящике стола Дерек обычно хранит несколько губок специально для таких случаев, – пояснил он.

Вскоре я уже пыталась оттереть это огромное фиолетовое безобразие, которое украшало стол, платок Влада, мое платье и даже пальцы, кончики которых теперь казались совершенно темными. «Эх!» – мне оставалось только тяжело вздохнуть, глядя на весь этот ужас, и вспомить невезение Дерека.

– Ты просто восхитительна в своей неаккуратности! – хмыкнул мужчина, с интересом разглядывая, как я старательно тру свой рукав.

– Не надо комплиментов! – съехидничала в ответ, решив, что если помирать, так с музыкой.

Ну, поймал меня на горячем! Ну, нашел в архиве! Поду-у-умаешь! В конце концов, что тут такого?! Ну, вот тянется девушка к знаниям, разве это плохо?!

Я гордо вздернула носик и вытерла испарину со лба, а этот невозможный тип вдруг широко улыбнулся. И я совершенно отчетливо, даже без всяких там экспериментов поняла, что и он, и его поцелуи мне действительно нравятся. От этой мысли я моментально покраснела, а Влад, словно почувствовав, о чем я сейчас подумала, улыбнулся еще шире.

– Со мной что-то не так? – смущенно спросила у него.

– Нет, что ты! Просто у тебя очень запоминающаяся внешность.

Я подозрительно прищурилась. Ох, и темнит он что-то!

– Только рукавом больше лицо не три! – добавил он, а в глазах заплясали смешинки.

Мой взгляд снова уперся в огромное пятно, расползшееся на платье. И вот оно долгожданное озарение! Как я только могла забыть о чернилах?! Моя голова завертелась в разные стороны в поисках зеркала. Всевышний, так стыдно и неудобно мне еще никогда не было! Я так хотела, чтобы Влад воспринимал меня как красивую девушку, а не смешного глупую девчонку, которая еще не вышла из детского возраста – и тут надо же, такая неприятность!

– Да, не волнуйся ты так! – усмехнулся он. – Сейчас все исправим!

Я захлопала глазами и жалобно уставилась на него.

Влад достал еще один чистый платок, легким, мягким прикосновением убрал волосы с моего лба, и потер чернильные пятна.

– Ну, как? – тут же взволнованно спросила у него.

– Не оттираются, – философски протянул он.

– И что теперь делать?!

– Ну, пожалуй, сильно не расстраиваться. Они же не вечно будут украшать твое лицо.

– А сколько? – проговорила испуганно.

Мужчина оценивающе посмотрел на меня.

– Несколько дней, не больше, – выдал он наконец свой вердикт.

А мои глаза тут же наполнились слезами: мало того, что перед ним опозорилась, так теперь придется еще и по всей башне в таком виде ходить.

– Помоги мне, – в отчаянии прошептала я и схватила его за руку.

– Но…

Мужчина так и не успел договорить, как дверь в архив неожиданно распахнулась и на пороге возник словно рыжий ангел мщения сам Дерек.

– Ага! – воскликнул он, близоруко щурясь и пытаясь одновременно рассмотреть неожиданных посетителей его драгоценного архива. – Значит, воры! Я так и думал! И кто же тут у нас?!

Я испуганно сжалась, пытаясь спрятаться за Влада. Ну, сейчас, кажется мне влетит по полной! Вот демоны! Но почему он вернулся так рано из города?

– А что такое, Дерек? Ты уже и архив себе присвоил? – раздался насмешливый голос моего защитника.

– Влад?! Не ожидал тебя здесь увидеть! А как же библиотека господина Лерсана? Уже не устраивает?!

– Ну, почему же?! Но и разрешение на работу в архиве я тоже получил! – и в Дерека полетела какая-то бумажка.

Рыжий неожиданно ловко схватил ее и пробежал взглядом.

– Действительно, – хмыкнул он, – ты имеешь право находиться здесь, но вот что делает в архиве милая Аника? – и невежливо ткнул в меня пальцем.

«Вот дохлый демон!» – мысленно выругалась я и опустила голову. Правдоподобной версии у меня в запасе не имелось, а врать на ходу я просто не умела. Помощь пришла внезапно, стремительно и с той стороны, откуда не ожидалась.

– Дерек, тебе сколько лет? – раздался надо мной ехидный голос Влада.

– Ну, двадцать, – хмуро ответил рыжий и тут же возмутился: – Но это к делу никакого отношения не имеет!

– Просто я удивлен твоей недогадливости, – хохотнул мужчина, крепко сжимая мою руку.

«Кажется, сейчас что-то произойдет», – подумала я и навострила ушки, чтобы не пропустить ни слова.

– Ведь ты же понимаешь, что иногда мужчина и женщина…

– Что мужчина и женщина? – вылупился Дерек.

– … хотят побыть наедине, – закончил Влад.

– Ага, понял! Но при чем здесь архив?! В конце концов у тебя есть личная комната, вот и води туда кого хочешь!

– Ну, что ты! А как же легкий привкус опасности, острые ощущения? А, Дерек? Только представь: ты, девушка… и архив, куда в любой момент может заявится один очень умный и ответственный молодой человек.

Рыжий гордо выпятил грудь колесом.

– … или ее наставник (и Влад указал на меня), или вообще сам Лерсан.

– Ну, это ты, пожалуй, загнул, – недоверчиво покачал головой этот зануда, – да что б он хоть раз сюда заглянул.

– Но, согласись, в теории это ведь возможно?

Рыжий задумался на несколько секунд, а потом все же кивнул головой.

– Ладно, убирайтесь отсюда оба! – заявил он. – Только о тебе, Аника, я был все же лучшего мнения. Да… такая вертихвостка моему кузену явно не подходит, – задумчиво пробормотал он.

Я обиженно фыркнула. Надо же, какой заботливый братец у Темьена оказался!

Когда мы вышли из архива, я заговорила первой:

– Влад…

– Тихо! – шепнул он одними губами и покосился на дверь, за которой остался Дерек. – Пойдем ко мне, там все и обсудим.

Я кивнула. Да, и как было отказать тому, кто просто излучал океан спокойствия и уверенности, приправленные легким флером неуловимой тайны.

Уже у него в комнате я послушно присела на стул и сложила ручки на коленях словно примерная ученица. Влад ужасно меня смущал своим присутствием, а губы неизменно покалывало и обдавало жаром, как только я вспоминала наш поцелуй.

– Ну, что ж рад видеть тебя снова в гостях, – усмехнулся он.

– А я как рада, что ты сегодня заглянул в архив! – призналась ему честно. – Без тебя мне ни за что не удалось бы справиться с этим занудой. Дерек, конечно же, еще тот гусь, от него так просто не отделаться.

– Верно, – хмыкнул он, – я смотрю, ты его хорошо знаешь.

– Он кузен моего очень хорошего приятеля, – вздохнула в ответ, – так что хочешь не хочешь, а общаться приходиться, хотя это иногда и приносит одни проблемы.

– Как, например, сегодня?

Моя голова сама собой опустилась, врать не хотелось, но и посвящать в сложности собственной жизни я тоже не собиралась.

– Я… это… ну, понимаешь… – и замолчала.

– Всевышний, и что ж ты такая нерешительная?

Я еще больше покраснела.

– Так мало того, еще и с тонкой душевной организацией, – продолжил Влад с легкой насмешкой, внимательно разглядывая меня.

Что?! Да я, между прочим, способна на такие решительные поступки, которые ему и не снились. При желании мне что ледяного демона одолеть, что на второй этаж по пожарной лестнице взобраться! А про тонкую душевную организацию это он тоже по-видимому сильно преувеличил. У меня, слава Всевышнему, психика крепкая, впрочем, как и все остальное, только вот с фантазией не очень! Правдоподобных историй не могу сочинить в нужный момент!

– Аника, ты так долго думаешь над ответом, что тебе невольно хочется помочь, – проговорил Влад.

– Ну, так и за чем же дело стало? – и себе съехидничала я.

– Хорошо, кажется, я знаю, зачем ты явились в архив! – ухмыльнулся он и выдал через секунду: – Признайся, ты не могла дождаться встречи со мной, вот и явилась сюда!

– Шутишь, – пробурчала в ответ, вовремя разглядев в его глазах веселые искорки, и уже мысленно добавила, – но мне вот совсем не до смеха.

– А не заключить ли нам с тобой, моя дорогая, сделку? – неожиданно произнес Влад.

Я уставилась на него, уже совершенно ничего не понимая.

– Видишь ли, я пишу исследовательскую работу по заданию столичного университета, изучаю историю появления ледяных демонов. Вот и в Северной башне штудирую местные залежи книг. Предлагаю тебе присоединиться ко мне.

Неужели?! Да быть такого не может! Но это же такая удача! Получить официальный доступ ко всем этим книгам и бумагам, разве не об этом я мечтала?! Мое согласие словно затанцевало на кончике языка, готовое сорваться в любой момент, но я крепко сцепила зубы, а мысли зажужжали, как растревоженный рой пчел: но зачем это Владу? в чем его интерес?

– Я понимаю твое недоверие, – продолжил он, – но можешь это принять как мою прихоть. Скажем, я захотел помочь одной очень симпатичной девушке. Она так стремиться к знаниям, что готова пойти на многое, даже на это, – и Влад протянул ключ от архива, который я так неосторожно забыла в замочной скважине.

Мои щеки тут же налились румянцем словно краснобокое яблочко, и я медленно протянула:

– Ну, не знаю…

– Аника, ты меня удивляешь! Ну, кто же отказывается от помощи?!

Я растерянно посмотрела на Влада, в эту минуту тысячи сомнений терзали мою душу. Не смотря на наши довольно интересные отношения, я не верила до конца в его искренность, но и отказаться от такой возможности не могла, слишком большой соблазн скрывался для меня в этом предложении. На кону стоял не только архив и новые знания, но еще и мое будущее.

– Я согласна!

В тишине комнаты мой голос прозвучал до того торжественно, что я невольно вздрогнула. «Словно брачные обязательства даю», – пролетела мысль и тут же выветрилась из головы.

– Тогда предлагаю встречаться два раза в неделю.

– Четыре! – брякнула я.

Ответы на свои вопросы мне хотелось получить как можно скорее.

– Хорошо!

– А как же Дерек? – вдруг вспомнила об этом рыжем поборнике нравственности.

– Придется выдержать осаду, – усмехнулся Влад.

В знак скрепления договора мы пожали друг другу руки. Ладонь Влада очень крепко и бережно стиснула мою, словно ставя точку в сегодняшних приключениях.

Глава 9

– Аника!

Голос показался знакомым. Я оглянулась: да это же Темьен мчит за мной на всех парах. Пришлось остановиться.

Честно говоря, в последнее время я старалась избегать стража. Мне почему-то казалось, он непременно заметит, что я скрываю от него тайну и начнет допытываться, а именно это и страшило меня в тот момент больше всего. С Яном в этом отношении все же было проще. Он знал о моей ауре и тех изменениях, которые происходят с ней в минуты опасности, но держал язык за зубами. Не смотря на кажущуюся легкомысленность, Янчик оказался в этом смысле очень надежным другом. Он лишь однажды заикнулся о моих особенностях, предложив свою помощь, но я отказалась, и на этом мы поставили точку.

– Аника, почему мне кажется, что ты меня избегаешь? – неожиданно спросил Темьен, приноравливаясь к моему шагу. – Может я обидел тебя чем-нибудь? Ты только скажи.

Я вздохнула, заметив и его нахмуренные брови, и глаза недовольно сверкающие из-под них. «Красив! Демоны побери! – подумала я. – Только и Янчик не хуже! Вот ведь оба симпатичные, статные, не о таких ли я мечтала еще полгода назад? Только теперь почему-то в их присутствии сердце не бьется чаще?» И тут же перед моим мысленным взором возникло совершенно другое лицо: глаза, чуть прищуренные в легком ехидстве, губы, дарующие такие непередаваемые ощущения, четко очерченная линия скул, придающая мужественности. Я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать из памяти этот образ, но Влад не хотел уходить так легко, продолжая насмешливо улыбаться, улыбаться так, как мог только он, особенно и неповторимо.

– Аника, да что с тобой?! – возмутился Темьен.

– Прости, совсем замоталась! – призналась в ответ, приходя в себя и изгоняя окончательно мужской образ, что с изрядным постоянством преследовал меня в последнее время.

– Ты теперь так часто пропадаешь в архиве! – между тем продолжил страж.

Я кивнула, зачем спорить с фактами.

– Неужели тебя так интересуют эти пыльные залежи? – недоверчиво переспросил он, а заметив, что я и не собираюсь отвечать, яростно добавил: – Или тебе нравится общение с тем типом?!

Я хмыкнула. Ясно, значит и об этом Дерек донес. Хм… даже не сомневалась. Это ходячее недоразумение почему-то решило, что я – главный источник всех его бед и теперь вливало обо мне в уши своего кузена разные гадости.

– Меня прельщает новая информация, – ответила вполне спокойно.

Скандала совершенно не хотелось.

– Аника! Я тебе не верю! – воскликнул он. – Дерек мне все рассказал!

Ясно, откуда ветер дует! Впрочем, как я и думала.

– Если ты сейчас снова пойдешь в архив с этим Владом, то клянусь, между нами все закончиться в тот же момент.

И вот тут я наконец окончательно разозлилась. Да сколько можно на моих нервах играть, тут и так проблем выше головы!

– А что между нами было?! – и наконец выплеснула свой гнев. – Темьен, ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я позволю хоть кому-нибудь манипулировать собой. Однажды я уже прошла через это и возвращаться ни в коем случае не хочу. Хватит! И если тебя что-то не устраивает в моем поведении или характере, то знаешь, давай тогда прекратим наше дружеское общение.

– Дружеское?! – взорвался Темьен. – Неужели ты действительно считаешь, что мы – просто друзья?

Я кивнула. Ведь именно это я чувствовала по отношению и к нему, и к Яну. Оба стража мне нравились, но не до такой степени, чтобы я действительно завязывала с кем-нибудь из них серьезные отношение. Ну, ведь и в самом деле, не могла же я по приказу заставить в их присутствии стучать собственное сердце быстрее?!

Темьен еще раз внимательно посмотрел на меня, а затем одним резким движением прижал к себе. Я испуганно охнула, когда оказалась в его крепких объятиях.

– Прости, Аника, но я должен знать правду, – прерывисто проговорил он и решительно потянулся к моим губам.

Я застыла, не смея не то что двигаться, даже дышать. А память услужливо подсунула воспоминание, в котором господин Дуглас точно так же, не принимая во внимание ничьего мнения, кроме своего, пытается меня поцеловать. Не знаю, чем бы в действительности закончилось все это недоразумение, но внезапно в моем носу защекотало, глаза заслезились, я опустила голову и оглушительно… чихнула. А потом еще раз… и еще… и еще… пока Темьен не отпустил меня…

– Ты заболела? – спросил он.

– Нет, – и я удивленно пожала плечами.

Чиханье так же резко прекратилось, как и началось. «Может у меня аллергия… на поцелуи Темьена?» – подумала и при этом мысленно захихикала.

Страж внимательно посмотрел на меня.

– Значит тебе смешно? – выдавил он, заметив мою странную реакцию, а затем, видимо, окончательно разобидевшись, молча развернулся и пошел прочь.

– Темьен! Тем! – закричала я ему вслед.

Честное слово, мне не хотелось расставаться с ним именно так, но страж даже не обернулся.

«Ладно! Пусть остынет, успокоится!» – подумала я и устало привалилась к стене, расстроенно вздыхая из-за того, что все получилось так некрасиво! Всевышний, да мне и в голову до сих пор не приходило, что он настолько серьезно относится и ко мне, и к нашим шуточным свиданиям, в которых было больше дружеского участия, чем романтических чувств.

Я с несчастным видом отлипла от холодных каменной кладки и направилась в архив. Неприятное осознание, что я настолько ошиблась и заигралась, жгло не хуже каленого железа. «Нельзя все так оставлять!» – решила в конце концов. Это именно благодаря поддержке обоих стражей мне удалось так долго продержалась в Северной башне, не смотря на бесконечную череду неудач в учебе, но и в знак благодарности я не могла изменить своих чувств.

Ну, вот как найти в себе то, чего нет и никогда не было?

В архив я вошла совсем расстроенной, а, заметив Дерека, настроение упало еще ниже. Его самодовольство в последнее время неприятно поражало, а желание хорошенько стукнуть по глупой лохматой голове росло с каждой минутой, но я мужественно держалась, правда, пока он молчал. Но стоило только заговорить этому рыжему сплетнику и позлорадствовать надо мной, как в него тут же полетел толстенный фолиант. Однако Дерек, этот непревзойденный недотепа и неудачник, на удивление ловко уклонился от него. Книга с грохотом свалилась на пол, а рыжий выскочил из-за стола, одновременно сметая с него целую стопку бумаг, и разгневанно закричал:

– Ах ты на меня еще и кидаться! А если бы я получил сотрясение мозга?! Да от такой неуравновешенной особы надо не только моего кузена спасать, но и всю Северную башню!