Текст книги "Ледяные демоны: мифы и реальность (СИ)"

Автор книги: Светлана Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Когда-то эта река была полноводной и занимала больше половины ущелья, питая наш мир, даря ему жизнь и процветание, сейчас же она едва плещется на донышке. Боюсь, если мы не достанем артефакт, энергия окончательно иссякнет и всему придет конец, в том числе и моему народу.

Я вздрогнула, на долю секунды передо мной замелькали картинки полностью высохшего русла и ледяного мира абсолютно мертвого и холодного. «Нет, нет, нет, так не должно быть! – и замотала головой. – Аргону «Сердце» не нужно, оно лишь соблазняет безграничным могуществом, а миру демонов оно просто необходимо».

– Влад, я поняла! – проговорила медленно, заглядывая прямо в его лучистые глаза. В них сейчас плескалась магия холода. Именно от нее во время полетов они и делались такими невозможно голубыми.

– Да, Ани, артефакт должен во что бы то не стало вернуться домой, – вздохнул он и нежно коснулся рукой моей щеки, румяной от мороза.

– Кажется, я теперь начинаю вас понимать, – ответила ему, действительно оправдывая в определенной степени действия демонов.

Их загнали в ловушку, не оставив особого выбора, и ледяные демоны встали на защиту своего мира. Всевышний, но как?! Как из-за кучки жадных идиотов разрушились миллионы судеб, миллионы чьих-то жизней?! А нас учили, что ледяные демоны – монстры! Нет, чудовища – те, кто обрекают других на смерть ради власти. Перед глазами тут же возник ухмыляющийся священник Якобсон, его подручный Дерек и архиепископ Нурийский, портрет которого я видела лишь однажды в одной из столичных газет.

– Ну, что? Летим назад? – спросил Влад, прижимая меня к своей крепкой грудию. – А то скоро превратишься в сосульку, – добавил он улыбаясь.

Я кивнула, плавясь от тепла и заботы, так отчетливо прозвучавшей в его голосе.

Демон подхватил меня на руки, и мы полетели в сторону города.

– Покажешь мне Арквиир? – уточнила я еще во время полета.

Влад вздохнул, внимательно взглянув на меня, и попросил:

– Только ничему не удивляйся.

Я пожала плечами, снова какие-то секреты. Ну, что за таинственный мужчина мне достался?!

Мы опустились на одной из узких аллей парка. Влад сложил крылья, и они тут же исчезли, растекаясь легким туманом.

– Ну, идем! – проговорил демон, подхватывая меня за руку.

Я согласно кивнула, в то же время с любопытством оглядываясь по сторонам. Все вокруг напоминало скорее какую-то зимнюю сказку, а не реальность: деревья, увешанные ледяными гирляндами, белые цветы, словно сотканные из снега, даже фонарные столбы, расписанные морозными узорами.

– Ваше владычество, – вдруг услышала я и словно очнулась.

«Неужели где-то здесь бродит и сам Властелин ледяных демонов?!» – подумала испуганно и тут же завертела головой в его поисках. Встречи с правителем этого мира я боялась как огня. Не смотря на все заверения Влада о моей безопасности, я внутренне ощущала шаткость своего теперешнего положения и боялась, что меня в любой момент уже ледяные демоны могут обвинить в шпионаже. «Всевышний, и как я докатилась до такой жизни?! Неужели теперь буду вечно чувствовать свою чуждость и в одном, и в другом мире?» – подумала грустно.

Между тем на алее появились две дамы. Одна, та что покрупнее и постарше, тащила вторую за руку, словно большой корабль буксирующий за собой маленькую лодочку.

– Ваше владычество! – воскликнули они еще раз и припустились в нашу сторону.

Мой взгляд панически заметался по парку. «Да, где же уже это самое «владычество»?!» – подумала я, навострив лыжи. «Бежать!» – единственное, что билось у меня в голове. Я дернулась, но Влад по-прежнему крепко держал меня за руку. «Пойдем отсюда», – попросила, одновременно пытаясь сдвинуть его с мертвой точки, но мужчина покачал головой. «Уже поздно, Ани», – вздохнул он.

«Почему? Зачем? Неужели он тоже хочет увидится с Владыкой?» – пронеслось в моей голове и тут же исчезло за горизонтом, как только эти две дамы остановились прямо напротив нас и дружно присели в легком реверансе.

– Мы так торопились к вам, чтобы выразить свое почтение, – проговорила старшая, преданно заглядывая в глаза Владу.

Вторая же, совсем юная девушка, наоборот уставилась на меня, да так пристально, что у меня тут же появилось желание взглянуть на себя в зеркало и удостовериться, что я – в порядке. «Вот нахалки! – подумала при этом. – Им что соврать, что глазом моргнуть. Видно же, как они торопились но совершенно не к нам, а к местному владыке».

– Рад вас видеть, – вполне искренне прозвучал голос Влада, но я тут же по едва заметной морщинке на лбу поняла, как его раздражает эта встреча.

– Говорят, вы так редко сейчас бываете в столице и живете в основном в своем загородном доме, – защебетали дамочки. – Все уверяют, что он у вас просто великолепен.

– Ах, а какая там наверняка прекрасна отделка, – начала одна.

– А колонны, колонны… – добавила другая.

И понеслись бесконечные возгласы восхищения. В этом словесном потоке не осталось места никому, кроме двух чересчур болтливых аристократок.

«Хм… А эти дамочки чем-то даже напомнили мне господина Дугласа. Наверное, своей бесцеремонностью? Когда-то и мой жених вот так же хитро напрашивался к нам в гости», – подумала я, мысленно усмехнувшись над тем, как легко поставила знак равенства между поведением богатого лавочника и этих девиц из высшего света.

Между тем Владу все-таки удалось вклиниться в их монолог, состоящий сплошь из охов и ахов.

– Я не устраиваю приемов, – хмуро проговорил он.

– Но ваше владычество…

Губки аристократок капризно надулись, но затем обе мило улыбнулись и защебетали как птички.

«Хм… точно две сороки на заборе», – помню, еще подумала я, но едва до меня дошел весь смысл фразы, вернее то обращение к Владу, которое они использовали, и я растерянно заморгала глазами. Если бы ни рука моего спутника, я бы точно так и села в снег прямо посередине парка. Шестеренки быстро закрутились, выдавая немыслимый ответ: выходит, мой Влад – не просто какой-нибудь местный граф или барон, как я считала до этого момента, а сам Владыка ледяных демонов. Но это знание не принесло облегчение, лишь только ввергло меня в пучину отчаяния. Ну, вот скажите, какая из нас теперь выйдет пара? И если раньше в своих мечтах я еще могла худо-бедно представить нас вместе, то теперь и подавно не могла даже мечтать связать судьбу с этим человеком, вернее ледяным демоном, но это ведь ничего не меняет, правда?

Через несколько минут дамы покинули нас, и мы снова остались только вдвоем.

– Тебя расстроил мой титул? – проницательно спросил Влад, легко уловив причину моего молчания.

Я вздохнула, ну не могу же я рассказать ему о всех своих надеждах и мечтах, которые только что так неосторожно растоптали своими ножками эти ледяные дамы. Итак… натягиваем улыбочку! А пострадать я еще успею, когда останусь в полном одиночестве.

– Ну, что ты, Владик! Ой… – и я притворно округлила глазки, – а может теперь только «ваше владычество» или «о, великий» или …

– Хватит, хватит! Рад, что ты не сердишься! Или все же есть что-то еще? – и мужчина недоверчиво прищурился.

Я отрицательно замотала головой.

– Аника, никогда мне не ври, – проговорил Влад, внимательно заглядывая в мои глаза, а затем задумчиво добавил: – Тебе не понравилось, что я вас не познакомил.

– Ну, что ты? – фыркнула в ответ.

Хотя и это неприятно царапнуло.

– Давай так: мы прилетим домой, и во всем разберемся, – предложил он.

Я пожала плечами: о чем здесь говорить? Ну, не захотел представить нас друг другу, разве это проблема? По сравнению с теми мыслями, которые еще так недавно бродили в моей голове, все это казалось лишь маленьким пустячком. А его титул хоть и пугал до некоторой степени, но тем не менее не отменял того, что Влад оставался моим хорошим приятелем, другом и … Стоп! А вот про остальное думать теперь опасно для моей женской психики, нервов и глупого сердца, которое так и пускается вскачь, когда он прижимает меня к своей груди.

Я глубоко вздохнула и дернула Влада за рукав:

– Может полетим уже назад? – предложила ему. – Еще нескольких дамочек из высшего света я просто не выдержу.

Мужчина улыбнулся, подхватывая меня на руки. Я же обняла его за шею. Ну и пусть он – Владыка, это ведь не мешает прижаться к нему близко-близко в целях безопасности полета разумеется? От такого оправдания мне стало и смешно, и грустно одновременно. Но теперь я должна была сдерживать свои чувства, не хотелось однажды остаться с разбитым сердцем.

Глава 3

– Аника, ну вот откуда ты такая упрямая взялась? – не выдержал Влад, устало опускаясь рядом со мной на небольшой диванчик.

– От папы с мамой, – пробурчала в ответ, не довольно отворачивая свой носик от этого черствого человека. Тьфу ты! Ледяного демона!

– Но, Ани… ты, наверное, до конца не понимаешь, как все это может быть опасно.

– Да чего тут не понятного? – и я топнула ногой. – Твой Cовет окончательно обнаглел. Пока их владыка отсутствовал по одному очень важному делу – поиску артефакта, он решил, что может теперь качать свои права. Так что ты должен их срочно приструнить, а я – твое слабое место, потому и держишь меня в этом домике подальше от остальных, – ответила, четко разложив по полочкам всю информацию.

– Все верно, – вздохнул демон, – и я никак не могу взять тебя с собой.

– Влад, Владик, – и я молитвенно сложила ручки, – а давай никому не скажем, что мы знакомы? Я устроюсь в твоем доме на работу, буду при деле, а за одно и в курсе всех событий.

Мужчина нахмурился.

– Мне не нравиться эта идея, – проговорил он.

– Ну, тогда придумай что-нибудь сам, – воскликнула я, всплеснув руками, – но прежде знай, я не могу больше оставаться в этой глуши.

– Почему? – удивился он. – Тебе здесь чего-то не хватает? Только скажи, и я привезу все, что нужно.

– Да, при чем здесь это?! – возмутилась я. – Просто… понимаешь… – и после небольшой паузы продолжила, – мне здесь очень одиноко, и я постоянно думаю о своей семье, друзьях, о том, что потеряла…

Влад молча выслушал меня, а потом тяжело вздохнул:

– Хорошо, Ани, я подумаю, что можно сделать.

Вот так между нами и был восстановлен мир, который нарушился всего лишь несколькими днями позже, а начиналось все так приятно и задушевно.

Влад прилетел в тот день к обеду. Он зашел в дом, впуская за собой клубы пара, и комната вмиг наполнилась морозной свежестью.

– Владик! – воскликнула радостно, обхватывая его за шею.

Моего любимого демона я не видела несколько дней и теперь чувствовала, что невероятно за ним соскучилась.

– Ани! Замерзнешь ведь! – захохотал он, тем не менее прижимая меня к себе.

– Ты почему так долго не приходил?! – тут же воскликнула возмущенно, отряхивая мокрые капли, все что осталось от легких искристых снежинок на его плечах.

– Занят был одним очень важным делом, – ответил демон, хитро щурясь.

– А…

– А каким, расскажу позже, – проговорил он и потянул меня в небольшой кабинет.

«Вот интересно, демон ледяной, а веет от него теплом», – подумала я, напрасно все еще надеясь, что смогу удержать и его, и себя на расстоянии.

Влад усадил меня за стол и отправился зачем-то к большому шкафу, а уже через пару секунд передо мной лежала раскрытая книга, со страниц которой на нас смотрела маленькая беленькая кошечка.

– Ну, как? Нравиться? – спросил Влад.

Я кивнула головой. Ну, какая же девушка останется равнодушной к такому миленькому хорошенькому зверьку? У нас в городе они тоже жили в большом количестве, правда, все больше полосатые или пятнистые, а вот такого чистейшего белого цвета я не видела ни у одной из них.

– Зачем ты мне ее показал? – спросила у демона.

– Между вами много общего, – усмехнулся Влад.

– Обе с когтями и можем броситься на хищника гораздо крупнее себя? Р-р-р! – и я грозно зарычала.

– Нет, – засмеялся демон, – вы обе нежные, ласковые, а когда вас гладишь по шерстке, – и медленно провел рукой по моей косе, – просто таете от удовольствия.

Я улыбнулась: все-то он замечает. Мне было необыкновенно хорошо с ним всегда. Влад нравился мне любым: и серьезным, и веселым, и даже когда вдруг хмурился, все равно оставался самым лучшим. Я еще раз взглянула на него, такого родного и далекого одновременно, моего Влада и Владыку ледяных демонов в одном лице, а он легко подхватил меня на руки и усадил к себе на колени.

Сердечко вмиг забилось пойманной птичкой. Я испуганно пискнула и замерла в его объятиях, не зная, то ли срочно выбираться и бежать куда глаза глядят, то ли прижаться и самой как можно ближе к его надежной груди.

– Так для чего ты показал мне эту картинку? – проговорила я, пытаясь вернуться к серьезному разговору, но рука Влада явно отвлекала от него, легонько поглаживая мою спину. – Эй, а ты меня точно с кошкой не путаешь?! – возмутилась, стукнув его по пальцам.

Влад усмехнулся:

– Нет, Аника, но даже если у тебя отрастет хвост и появиться шерстка, я буду знать, что это все равно ты, – а потом пробормотал ели слышно: – Кстати, тебе должен пойти белый цвет.

– Не понимаю, – чуть растерянно проговорила я.

– Ани, ты попросила меня еще несколько дней назад забрать тебя с собой.

Я кивнула.

– Мне очень хочется выполнить твою просьбу, но и под удар подставлять тебя нельзя, а опасность будет существовать до тех пор, пока я не наведу порядок в Совете.

Я снова кивнула.

– И мне удалось найти способ, как соединить оба этих условия.

– Какой?!

– Ты просто должна согласиться на маскировку.

– Это на всякие там парики и прочую ерунду? – уточнила я.

– Ну, почти, – и Влад как-то странно опустил взгляд.

«Темнит он что-то», – еще помню подумала тогда и задала следующий вопрос:

– Постой, но а как же моя аура? Ее особенности могут раскрыться в любой момент и тогда вопросов не избежать.

– Про это тоже можешь не волноваться. На нее никто не обратит внимание.

– Но…

– Аника, или соглашайся, или оставайся здесь, но я не знаю, как часто смогу к тебе наведываться, – твердо заявил Влад.

А я тут же представила, как схожу с ума от дурных мыслей и беспокойства уже о нем самом, и кивнула головой. В общем, не стоит винить его одного в том, что произошло дальше.

Влад оставил меня в комнате всего на несколько минут, а когда вернулся, то протянул небольшую коробочку.

– Открой, – попросил он.

Я осторожно откинула красивую крышку, расписанную удивительными снежными цветами, из-за которых неожиданно выглядывала уже знакомая усатая мордочка кошки, и увидела перед собой небольшой браслет. Он состоял из мелких зелененьких камушков, таинственно мерцавших в свете магических светильников. «Как глаза у этих мохнато-хвостатых домашних питомцев», – подумала, внимательно разглядывая его со всех сторон.

– Тебе нравиться?

Я кивнула.

– Хочешь примерить?

В ответ молча протянула руку.

Влад едва слышно вздохнул, затем вытащил браслет из коробочки, а уже через несколько секунд цепочка с камушками поблескивала на моем запястье.

– Только ничего не бойся, – неожиданно попросил Влад, но его слова скорее насторожили, чем успокоили.

Он поднес мою руку к губам и медленно подул на браслет. По нему пробежали яркие всполохи, а у меня перед глазами в тот же момент все закружилось, камни засверкали, словно кошачьи глаза в темноте. Но когда через несколько минут зрение восстановилось, я просто не узнала комнату, в которой мы находились. Не понимаю, какое волшебство сотворил Влад, но все вокруг резко увеличилось в размерах. «Дом великана», – подумала я, плюхнувшись на ковер, который тоже, кстати, значительно вырос и превратился в целую мягкую лужайку.

– Ани, ты как?

Я пискнула и ошеломленно захлопала глазами: Всевышний, кажется мой ледяной демон тоже значительно подрос. Стоп! Или быть может это я уменьшилась? От этой мысли мне тут же снова захотелось подскочить, но ноги почему-то резко запутались одна за другую, и я снова плюхнулась на пол. «Так, ну а с ними-то что не так?!» – подумала и внимательно посмотрела на свои непослушные конечности, а потом чуть не свалилась в обморок, с ужасом обозревая их повышенную лохматость в виде густой беленькой шерстки.

– Владичек, миленький, спасай меня! – то ли прокричала, то ли промяукала жалобно.

– Аника, успокойся! Все идет по плану!

– По какому плану?! По чьему плану? – закричала я и опять жалобно мяукнула в конце.

– По-нашему с тобой плану! – ответил демон.

– Что-то я такого не припоминаю, – надулась в ответ и снова крикнула: – Немедленно верни все на место!

– Аника, из тебя такая милая кошечка получилась. Не хочешь посмотреть? – и лицо мужчины склонилось надо мной.

– Нет! – рявкнула в ответ.

– А какие у тебя замечательные ушки с кисточками и блестящая гладкая шерстка! А хвост – вообще загляденье!

– Всевышний, у меня есть еще и хвост?!

– Ну, конечно! А какая же кошка без хвоста?! – усмехнулся Влад и поднял меня на руки. – Теперь ты такая легонькая! Настоящая королева кошек!

– А раньше значит была неподъемной?! – гневно фыркнула на него, злясь за дурацкий эксперимент над моим любимым телом.

– Ну, почему же?! Очень даже подъемная! Я тебя в любом виде могу носить на руках.

– Даже если бы я превратилась в толстого бегемота?! – ехидно переспросила у него.

– Возможно, – усмехнулся он, – но, на мое счастье, нет такого волшебства в нашем мире, чтоб превратить девушку в это животное.

– Ошибаешься, – пробормотала совсем тихо, представляя горы тортиков, пироженок и море, море шоколадных конфет.

Влад донес мое кошачье величество до небольшого зеркала и сгрузил на стул.

– Смотри, какая ты снежно-красивая!

Я взглянула на свое отображение и встретилась взглядом с усатой физиономией белой кошки.

«Хм… а для зверя очень даже ничего», – подумала, удовлетворенно щурясь от ласковых нежных поглаживаний по шее и спине.

– Ладно, оставим пока в покое мою хвостатость и вернемся к «нашему», – и я выделила это слово, – плану.

– Хорошо, Ани, – улыбнулся демон, – рад, что ты уже готова к дальнейшему диалогу.

«Ничего и не готова!» – очень хотелось крикнуть в тот момент, но я сдержалась. Уверена, у меня еще будет предостаточно времени, чтобы возмутиться.

– Не волнуйся, в таком виде тебе ходить не долго, – самое первое, в чем заверил меня Влад. – Зато это самая отличная маскировка, которую я только смог придумать. Она не только скрывает твой внешний вид, но и ауру. Сейчас, если перейти на другое зрение, она ничем не будет отличатся от кошачьей. Так что, думаю, никто не догадается, что под этой мохнатой шкуркой прячется целая прорва сообразительности и ума.

Я удовлетворенно закивала головой и вдруг наружу снова вырвалось громкое мурчание. От неожиданности мои глаза округлились, и я испуганно мяукнула. Мамочки! Неужели я превращаюсь в настоящую кошку?!

– Ну, что опять не так?!

– Я мяу-у-укнула! – протянула жалобно.

– Так на то ты и кошка, – улыбнулся Влад и заверил меня: – Но больше никаких изменений произойти не должно.

– А ты уверен? – переспросила у него на всякий случай.

Влад согласно кивнул головой и уточнил:

– У нас есть несколько часов, чтобы ты немного освоилась и пришла в себя.

А вот дальше начались просто форменные мучения. Все наверняка видели, как кошки прекрасно умеют держать равновесие и всегда падают на лапы, так вот все это не про меня. Четыре наглые, бессовестные конечности, призванные уверенно удерживать свою хозяйку, каждый раз так как-то странно заплетались и закручивались, что я то и дело падала на пол, вытирая его своей мягкой пушистой попой. Влад во всю давился смехом, наблюдая за моими потугами, а я только гневно сверкала в его сторону глазами и ругалась на чем свет стоит, правда, мысленно, страшась, что в любой момент могу вдруг замяукать. Наконец после долгих совместных усилий мне удалось худо-бедно удержаться на ногах, передвигая их как на непослушных ходульках или туфлях с огромнейшими каблучищами (такие в нашей семье носила только Софа).

– На первое время сойдет, – заверил меня Влад и ехидно заявил: – Скажем, что ты переболела какой-то неведомой кошачьей болезнью, но теперь почти полностью оправилась.

– Нет, нет, нет! Никаких болезней! Лучше скажешь, что нашел меня где-нибудь в лесу, куда бедную кошку выгнали злые хозяева, а ты спас меня от диких зверей! – предложила я. – От двух… нет, трех… нет, пяти…

– Хватит, хватит, я тебя понял, – заявил Влад, качая головой, – позволь мне самому придумать ответ на этот вопрос.

Я милостиво кивнула головой.

Вот так и началась моя нелегкая кошачья жизнь, полная блюдечек со сливками и молоком.

Глава 4

– Кис-кис-кис! Ну и где подевалась эта кошка?! – возмущенно воскликнул пожилой дворецкий Эймс, приседая на корточки и пытаясь заглянуть под стол.

– Да кто же знает? – ответила Эвелина, служанка, работавшая в доме владыки ледяных демонов.

– Ну, и прыткая она! Хозяин попросил за ней приглядывать, но разве же уследишь за этой кошкой? – горестно вздохнул слуга.

– Это точно, – закачала головой женщина, подтверждая каждое его слово.

Я же тихонько сидела под кроватью, сверкая оттуда хитрющими зелеными глазами. Честно говоря, мне было даже немного жаль этих двоих. Я прекрасно понимала, что уследить за одной жутко разумной кошкой им не под силу, но и смириться с постоянной суперопекой и суперзаботой уже просто не могла. В первые дни пока я только привыкала и обживалась в мохнатой шкуре, еще не обращала внимания на такие детали, у меня и других забот хватало, но затем, когда Влад уехал на несколько дней и оставил меня одну-одинешеньку с этими извергами, я просто за голову схватилась. От меня не отходили ни на шаг, предлагая то сметанки, то молочка, то мясных рулетиков, то ветчины, то прочих деликатесов. Может быть кто-то возмутиться: ну что же тут плохого?! Отвечу так: все просто замечательно, правда, если бы у кошек имелся резиновый желудок, в который могло все это поместиться. Вот и приходилось прятаться то там, то сям, спасаясь от банального переедания. «Эх, дайте только Владика дождаться, и уж тогда-то моя проблема сразу же разрешиться, – подумала я, пробираясь крадучись от кровати к шкафу, а оттуда в коридор. – Уфф! Кажется, на этот раз пронесло!»

Я прошмыгнула мимо нескольких закрытых дверей и понеслась в гостиную. Легкий грациозный прыжок – и вот моя хвостатая тушка блаженно растянулась на подоконнике, наслаждаясь тишиной и покоем, а чуть позже философски размышляя над судьбой всех снежных кошек в мире ледяных демонов. Судя по всему, им здесь довольно неплохо жилось. К тому же меня стали волновать в последнее время и некоторые изменения в характере. Не знаю, влияла ли на это кошачья составляющая, но иногда у меня создавалось впечатление, что я вернулась в свои лет четырнадцать-пятнадцать, когда в моей в целом беззаботной жизни еще не было ни господина Дугласа, ни дара врачевательства, ни проблем с аурой, ни суда и тюрьмы. Я тут же помрачнела от воспоминаний, но ненадолго, кошачье легкомыслие и игривость снова взяли верх, и я довольно замурлыкала, щуря глаза на солнышке и разглядывая гостиную.

Вообще, стоит заметить, что у Влада мне в целом очень нравилось. Его дом казался просто огромным прекрасным дворцом (особенно глазами маленькой пушистого зверька), наполненным всякими чудесами. Здесь все было по-другому, не так как дома или в Северной башне, красиво, необычно, изящно, стены коридоров, расписанные словно льдистыми узорами, и вдруг солнечные теплые полы, по которым мягко ступали кошачьи лапки, множество комнат, просторных, светлых, не загроможденных лишней мебелью и коврами, которые так любили наши аристократы, большая гостиная с огромными янтарными колоннами и витражами на окнах. В лучах зимнего солнца маленькие разноцветные стеклышки дарили миру таких же разноцветных солнечных зайчиков. Вот и сейчас стоило только лучикам пробиться из-за туч и все засияло, заискрилось сотнями цветов и оттенков.

Я нехотя пошевелила лапкой в сторону одного из пятнышек, надо же в конце концов поддерживать кошачий имидж, и загрустила. Не смотря на полный дом слуг, я чувствовала себя сейчас необыкновенно одиноко, без Влада все казалось серым и скучным, даже эти солнечные зайчики. Внезапно меня привлек какой-то странный шум со двора. Я привстала, бодренько пробежала до следующего окна, которое было обычным, а не витражным, и выглянула на улицу. Перед входом стояли большие сани, запряженные лошадями, а слуги только и успевали выгружать оттуда какие-то чемоданы и сумки.

«Интересно, и кто это к нам пожаловал?» – подумала я, щурясь от солнца и пытаясь рассмотреть неожиданных гостей.

Дальнейшие события не заставили себя долго ждать. Через минут пять перед домом остановился еще один экипаж, а я буквально застыла, пожирая глазами дверцу. «И кто же к нам приехал? И кто же к нам приехал?» – закружилась мысль. А когда из нее выпорхнули две девицы, в голове тут же запел какой-то тоненький неприятный голосок: «Неприятности! Неприятности!»

«Ну, вот, час от часу не легче! – подумала я, соскакивая на пол. – Теперь нужно обязательно проверить безопасность новых гостий и для себя, и для Влада».

Моя усатая физиономия повернулась в сторону двери, а та вскоре с шумом распахнулась, и в дом впорхнули те две девушки, которых я уже видела из окна. Они остановились посреди холла и переглянулись.

– Как думаешь, Владыка очень рассердиться, что мы приехали без приглашения? – спросила одна из них.

– Думаю, даже если он будет не доволен, то госпожа Сесилия непременно заступиться, а свою любимую тетушку он ни за что не выгонит из дому, – ответила вторая и беспечно махнула рукой.

«Ага, значит где-то есть еще и неизвестная родственница», – тут же поняла я, выплывая навстречу к этим девицам.

– Ох, какая миленькая кошечка! – ожидаемо закричала одна из них и протянула ко мне свои загребущие ручки.

– Нет, я первая хочу ее погладить! – возмутилась другая.

– И чего это всегда все достается тебе?!

– Потому что я старше!

– На пять минут?!

– Ну и что!

«Выходит, они сестры», – тут же сделала вывод, отмечая мысленно их внешнее сходство. И тут ко мне потянулись сразу четыре руки. Я испуганно мяукнула и от такого напора резко отскочила в сторону.

– Не бойся! Ты такая хорошенькая, беленькая кошечка! – засюсюкала первая.

– Мы тебя просто погладим! – подхватила вторая.

И обе снова потянулись ко мне, но уже немного медленнее.

Я фыркнула: «Эх, придется идти на жертвы и налаживать отношения».

Мой хвост плавно изогнулся, обвивая передние лапки, и я мурлыкнула, словно приглашая девушек коснуться моей мягонькой беленькой шерстки. А уже через пару секунд из кошачьего горла вырвалось громкое мурчание. Ой, это кому так приятно? Неужели мне? И что бы ни говорил Влад по поводу кошачьих инстинктов, но все же они иногда проявлялись не зависимо от человеческого восприятия окружающего мира.

А пока я так глубокомысленно размышляла над внутренней сутью кошачьего естества, девицы приступили к более детальному изучению моей мохнатой персоны.

– Смотри, Иза, какие у нее красивенькие ушки!

– Смотри, Ния, какие у нее мягонькие лапки! – ворковали они надо мной, я же только жмурила от удовольствия глазки и подставляла то один бочок, то другой.

«Хм… А может эти новые гостьи не так уж и плохи? – думала при этом. – Ладно! Решено! Если они не будут доставлять хлопот ни мне, ни Владу, пусть остаются».

Внезапно над нашей троицей раздался противный женский голос.

– Бабушка, вы только посмотрите, это же просто не выносимо!

Руки, еще несколько секунд назад приносившие столько удовольствия, вдруг исчезли, и я подняла мордочку на эту самую настоящую злобную жабу, нет, крокодилицу. И хоть девушка, стоявшая перед нами и в гневе тычущая на меня пальцем, внешне казалась почти совершенством, но вот от ее характера явно тянуло зеленовато-болотистым запахом тины. «Не подружимся!» – констатировала этот факт сразу же и перевела взгляд на ту, что стояла рядом с противной дамочкой. Нею оказалась, как я узнала чуть позже, госпожа Сесилия, тетушка Влада. Сначала она мне не понравилась, уж больно эта женщина напоминала нашу чересчур строгую учительницу. Так же, как и та когда-то, она грозно смотрела на Изу и Нию. «Ну сейчас достанется девчонкам!» – подумала я с легкой жалостью. Однако, когда госпожа Сесилия заговорила, мое мнение диаметрально изменилось.

– Милые мои, – чуть расстроено произнесла женщина, – ну, разве так ведут себя в гостях воспитанные леди?

А обе девушки опустили головы от стыда.

– Вот, бабушка, полюбуйся, кого ты притащила к самому владыке! – воскликнула крокодилица.

– Ну, будет тебе, Лери, – остановила ее Сесилия, – девочки так юны, а кошечка и в самом деле славненькая, – и она улыбнулась так тепло, так искренне.

Ее напускная строгость в миг растаяла, и я поняла, что она совсем не похожа на мою учительницу из прошлого, а скорее на маму.

Сердце защемило от тоски: увидимся ли мы когда-нибудь? А затем я оторвала свою пушистость от пола и подошла к этой женщине. Мой носик тут же уткнулся ей в платье. «А от нее почему-то пахнет ирисками», – машинально отметила про себя, потом грациозно изогнулась и мурлыкнула.

– Госпожа Сесилия! Госпожа Сесилия! Вы ей понравились! – закричали девушки, восторженно ахая и всплескивая руками.

– Вижу! – улыбнулась женщина и взяла меня на руки. – Красивая киса… Беленькая, как снежок… – приговаривала она и гладила, гладила, гладила.

Мур-р-р… Мур-р-р… – раздавалось в ответ на весь холл.

– Бабушка, не забывайте, что мы в гостях у Владыки! – опять вклинилась противная… как там ее… кажется Лерия. – И мы не какие-нибудь безродные, чтобы топтаться на половичке у входа! – выпалила она.

– Дорогая, ты говоришь глупости, – не согласилась с ней госпожа Сесилия, – но в одном ты права: неприлично заставлять себя ждать!

Она напоследок еще раз нежно провела по моей шерстке и опустила на пол.

Я снова мурлыкнула, словно прощая ее за это, а потом перевела взгляд на крокодилицу.

«Ну и противная эта девица!» – еще раз подумала, наблюдая, как она важно уплывает по коридору, а затем, распрощавшись с гостями, уже и я сама покинула гостиную, направляясь на кухню. Необходимо было выяснить все подробности про этих новоявленных гостий, а кто как не слуги лучше всех в доме знают все сплетни и новости.

Тостенький коротышка-повар по имени Теддис как всегда возился у плиты, а две его помощницы, Тилла и Рилла, делали пирожки. Я прошмыгнула мимо них под стол и устроилась среди кастрюль и котелков. Отсюда все казалось таким огромным, словно здесь готовили для каких-нибудь гигантов, впрочем, в кошачьем обличии так для меня и было.

– Сегодня мы должны особенно постараться, – прозвучал голос Тедиса. – Приехала любимая троюродная тетушка нашего Владыки.

– Ах, если бы она только прибыла одна, – вздохнула Тилла.

– Без своей внучки, – добавила Рилла. – Леди Лерия вечно всем не довольна.

– А вы поменьше уши развешивайте, – фыркнул повар. – Главное, чтоб всем остальным приходилась по душе наша стряпня.