Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Если не удается решить задачу теоретически, значит будем решать практически, рассудила артефактор.
Смертельно опасных заклинаний на камне нет, все говорит о том, что артефакт защитный, но защита тоже бывает разной, так что лучше провести эксперимент подальше от города.
Рано утром Эйлин с Дани загрузили в уже знакомую коляску артефакт, сумку с инструментами и выехали из города под недоуменными взглядами стражи: «Какому чудаку пришла идея прокатиться по пустыне в легком открытом тарантасе?» Отъехав от города примерно на версту, оставили кучера скучать в повозке, а сами углубились в пески.
Для эксперимента им требовалась большая ровная площадка. Такая нашлась минут через пятнадцать, удачно укрытая с трех сторон невысокими грядами. Столбик вкопали в песок, по глубине ориентируясь на оставшиеся на камне следы истирания. Эйлин осторожно влила в выбитые желобки силу, они с Дани отошли подальше и залегли в песок. Эйлин послала активирующий импульс и... ничего.
Полежали, ожидая каких˗нибудь изменений, снова ничего.
˗ Может артефакт все же успел испортиться? ˗ Дани уже настроился, что будет громко и зрелищно, как со львом, а тут просто камушек торчит из песка.
˗ Повреждения камня минимальные, все должно работать. Ты зарисовал, как мы его установили? С ориентацией по сторонам света? ˗ Дани молча показал листок со схемой.
˗ Отлично. Тогда пиши: «Если артефакт защитный, он должен включаться только в момент угрозы. Наша задача выявить фактор, запускающий реакцию», ˗ начала диктовать хозяйка. – Пункт первый, магическое воздействие, ˗ и запустила у камень слабый огненный заряд.
Камень остался просто камнем.
˗ Реакция нулевая. Пункт второй, физическое воздействие.
Эйлин попыталась обстрелять камень кусками сухой глины. После пятого промаха снаряды закончились, и пришлось прерваться на поиск новых.
˗ Госпожа, где вы? Это ваша штука? ˗ Керуш, юный любопытный возница, не усидел на месте и умудрился подойти незамеченным почти к самому камню.
˗ Отойди оттуда!
˗ Уйди! ˗ заорали экспериментаторы на два голоса.
Керуш обиженно посмотрел на них и попробовал выполнить приказ. Однако, за время минутной остановки его ноги до середины икры успели погрузиться в песок и быстро продолжали погружаться дальше.
Мальчишка занервничал, дернулся посильнее, пытаясь рывком выбраться на твердую почву, но только потерял равновесие и упал, отчего его руки сразу же провалились по локоть.
˗ Зыбучий песок! Просто и гениально! Да, стой ты, куда полез! Не хватало еще и тебя вытаскивать! ˗ Дани кинулся было на выручку мальчишке, но тоже начал проваливаться и еле успел отскочить обратно.
Всхлипывающий Керуш, между тем, руками ушел в песок по плечи. Пришлось Эйлин отключить артефакт. После этого Дани спокойно, не проваливаясь, подошел к перепуганному мальчишке, подхватил под грудь и рывком выдернул его руки из песка, а потом помог освободить и ноги. Керуш обескуражено осмотрелся и пробормотал:
˗ Я это, пойду, госпожа, а то у меня там лошадь, ˗ и рванул за бархан.
˗ Ну, чисто тушканчик, ˗ пробормотал Дани, усмехнувшись, и повернулся к хозяйке. ˗ Проверим еще раз?
˗ Давай определим радиус действия артефакта. Только осторожнее, не торопись, ˗ она подняла листочки с записями и сделала новую пометку.
Обход камня позволил выяснить, что свойства песка изменились полукругом на расстояние примерно пяти саженей. То есть с одной стороны к камню можно подойти совершенно безопасно, тогда как с другой, тут же увязнешь в песке. Что, собственно, и произошло с Керушем. Он спокойно подошел к камню с безопасной стороны, а потом перешел в опасную зону и сразу же начал тонуть.
Довольные полученным результатом, экспериментаторы выкопали артефакт, сложили инструменты и вернулись к экипажу. Керуш за это время успел успокоиться, вытряхнуть песок из одежды, и сейчас сидел на козлах, как будто ничего не случилось, и только испуганно косился на госпожу. Накажет за самовольство или нет?
Но Эйлин было не до него. Она жмурилась от удовольствия, прикидывая перспективы нового открытия, а если его еще и немного подправить...
˗ Стой! Останови здесь! ˗ Керуш испуганно натянул вожжи, затормозив коляску недалеко от городских ворот. Затем он и стража на воротах удивленно наблюдали, как странная госпожа ползает под стеной, собирая обычные булыжники. Дани присоединился к хозяйке, быстро сообразив, что ей требуется.
˗ Вот такой размер подойдет?
˗ Да, найди еще парочку.
Городская стена была сделана из того же материала, что и столбик˗артефакт. Под стеной валялись куски камня, то ли выпавшие, то ли оставшиеся еще со строительства. Главное, что они вполне подходили, как материал для дальнейших экспериментов.
Усадив Дани самостоятельно писать отчет, Эйлин засела за расчеты, а потом взялась за инструменты. Хороший артефактор – это не только маг, но и ювелир, и камнерез.
Любознательный помощник выдержал недолго. Пришлось девушке объяснять, что она делает, а потом и выдавать ему резец. Просить он, конечно, не осмелился бы, но взгляд был очень красноречивый.
Для начала взяли четыре камня и выпилили из них кубики в дюйм шириной. На них вырезали руны заклинания, с чуть разными характеристиками. Готовые кубики Эйлин убрала в сумку, чтобы проверить при случае.
Работать резцом Дани понравилось. Из последнего, самого крупного обломка, увлекшийся парень вырезал фигурку сокола. Птица в палец длинной, без проработки мелких деталей, тем не менее, получилась узнаваемой и выразительной, и очень приглянулась девушке. Сам же творец недовольно морщился и вздыхал, что все надо было делать совсем не так.
˗ Тогда подари ее мне, а себе потом другую вырежешь, ˗ коварно предложила Эйлин.
˗ Не знаю, госпожа, ˗ Дани тоскливо посмотрел на инструменты. ˗ Я ведь себе совсем другое представляю, а выходит все грубо, коряво. Может, не стоит и начинать?
˗ Стоит, Дани, стоит, ˗ рассмеялась она. ˗ Все с чего˗то начинают. Вот если бы ты сказал, что у тебя с первого раза все вышло как надо, тогда да, не стоило и пытаться.
24. Соседи
˗ Госпожа Эйлинора, у меня есть старый семейный артефакт. К сожалению, он давно не работает, храниться просто как семейная реликвия. Не могли бы вы взглянуть на него. Может, его можно исправить? Потраченное вами время будет оплачено, независимо, удастся вам его восстановить или нет, – обратился к Эйлин один за друзей князя, господин Илкер.
Артефакт посмотреть Эйлин согласилась, но несколько удивилась, когда поняла, что ее приглашают в дом к господину Илкеру. Но так как присутствующий здесь же князь Бракат не высказал ни удивления, ни сомнения, то и она не стала отказываться.
На следующий день Эйлинора оделась понаряднее, все же идет почти в гости, и отправилась смотреть артефакт. Особняк Илкеров располагался буквально на соседей улице, можно было бы дойти пешком, но для солидности пришлось воспользоваться экипажем. Дани привычно нес вслед за хозяйкой сумку с инструментами.
Хозяин дома встретил девушку у себя в кабинете. Ей показалось, что он немного нервничает, но сначала все шло как обычно. Илкер выложил на стол старинный медальон из почерневшего серебра с крупным рубином. Осмотр показал, что вся проблема в кончившемся заряде. Впрочем, Эйлин заподозрила, что артефакт разрядился за ненадобностью, уж очень назначение у него было специфическое.
˗ Могу зарядить и почистить, будет как новенький. ˗ Предложила маг и добавила многозначительно, ˗ Если вы действительно этого хотите.
Господин Илкер с сомнением покосился на Дани, застывшего возле двери.
˗ Он под клятвой неразглашения, можете говорить спокойно, ˗ уверенно пояснила Эйлин, и про себя отметила: «Надо бы и правда с него клятву взять, всем спокойнее будет».
Мужчина удовлетворенно кивнул.
˗ Вы верно поняли, медальон был только предлогом, чтобы пригласить вас к себе. Дело в том, что моя проблема весьма деликатного свойства. Я могу рассчитывать, что вы не станете разглашать ее никому, даже князю Бракату? – он требовательно посмотрел на девушку.
˗ Безусловно, все сказанное останется в этой комнате, ˗ Эйлин слегка нахмурилась. – Но хочу вас предупредить, ничем противозаконным я не занимаюсь.
˗ Нет, нет, ни в коем случае, ˗ замахал руками мужчина. – Дело касается моей дочери. Вы с ней уже встречались в компании Азаль, ее зовут Гунай. Две недели назад она пожаловалась матери, что ей стали сниться странные, пугающие сны, ˗ он замялся, подирая слова. – Ей сниться, что она проводит ночи с мужчиной!
Не увидев особого удивления на лице Эйлин, он пояснил:
˗ Гунай только через месяц исполнится восемнадцать. Я даже жениха ей еще не подбирал, пусть еще годик поживет дома. Воспитывали мы ее в строгости. А судя по тому, что она рассказала матери, сны весьма откровенные. Да она просто не может всего этого знать!
˗ Вы думаете, сны наведенные? Вашу дочь кто˗то заколдовал? – удивилась Эйлин.
˗ Да, и я хочу, чтобы вы это проверили, ˗ подтвердил мужчина.
Эйлин ненадолго задумалась.
˗ Мне надо взглянуть на девушку. Не беспокойтесь, только взглянуть, ни о чем расспрашивать не буду. И надо осмотреть ее комнату.
˗ Это легко устроить, ˗ господин Илкер сразу повеселел. – Гунай вы сможете увидеть за обедом через час. Потом жена с дочкой собирались в гости к соседям. Так что у вас будет время спокойно осмотреть комнату.
˗ Ну что ж, тогда я пока займусь медальоном. Дани, достань кисточки и раствор для чистки серебра.
За обеденным столом собралась вся семья господина Илкера: жена, два взрослых сына и дочь. Все они с интересом посматривали на неожиданную гостью, но неудобных вопросов не задавали. За вежливой беседой о том, какая погода нынче стоит в Аберии, и как ей нравится в Икхайе, Эйлин просканировала всех членов семьи, а Гунай даже два раза, но никаких следов магического воздействия не нашла.
После обеда женщины засобирались в гости, пригласили с собой и Эйлинору, но она вежливо отказалась, сославшись, что ей еще предстоит покорпеть над их реликвией.
Спальня Гунай располагалась на втором этаже в самом конце коридора. Большая светлая комната с окнами в сад, очень девичья, заполненная кружевами и милыми безделушками. Илкер запустил их внутрь и оставил осматриваться, а сам ушел отдать какие˗то распоряжения.
˗ Попробуй тоже поискать остатки магии, потренируйся, ˗ предложила Эйлин помощнику. Тот кивнул и попытался настроиться.
Следы нашел именно Дани, но только совсем не магические.
˗ Посмотрите сюда, ˗ он стоял возле окна и разглядывал запор на ставнях.
Окон в комнате было два, на ночь их изнутри запирали на засов с навесным замком. Эйлин отметила, что ставни крепкие, снаружи открыть их не получится.
˗ Взгляните вот на это, ˗ Дани подцепил пальцами слегка выступающую шляпку гвоздя и легко вытащил его целиком.
Эйлин потянула второй гвоздь, и он, хоть и с трудом, тоже поддался. После этого засов, закрытый на замок, просто откидывался в сторону. Девушка перешла к другому окну, но там гвозди держались крепко.
˗ И что ты думаешь? Дани!
Парень уже открыл окно, высунулся наружу и, недолго думая, перелез через подоконник.
Эйлин кинулась к открытому окну и с облегчением увидела, что Дани не свалился вниз, а стоит на узком декоративном карнизе, опоясывающем здание. От окна до угла дома было примерно три шага. Сама Эйлин не рискнула бы лезть на карниз без страховки магией, Дани же спокойно преодолел их, придерживаясь за неровности каменной кладки и заглянул за угол. Еще через минуту он влезал обратно в комнату.
˗ Ты что делаешь? А если бы упал? Почему не дождался, когда я тебя подстрахую? – накинулась на него девушка.
˗ Все в порядке, это довольно легко. Там на соседнем доме слуховое окно, будь оно открыто, я бы спокойно в него залез, ˗ доложил он хозяйке.
˗ По всему выходит, никакой это не сон. И впустить мужчину могла только сама Гунай, ˗ девушка растерянно потерла лоб. – И что мне теперь с этим делать?
Господин Илкер сидел в своем кабинете и с надеждой смотрел на приезжего мага.
˗ Господин Илкер, расскажите, пожалуйста, кто живет в соседних домах? – прежде чем что-то решать, Эйлин хотелось во всем разобраться до конца.
˗ О, и справа и слева от нас живут очень уважаемые люди. У тех, что справа, есть дочь, немного помладше нашей Гунай. Женщины часто ходят в гости друг к друг, вот как сегодня. А слева девочек нет, только сын. Я одно время даже думал поженить их с Гунай, но потом передумал, ˗ мужчина с сожалением покачал головой. – Слишком молод, не созрел еще для брака.
˗ Ну что ж, ˗ приняла решение Эйлин, ˗ господин Илкер, у меня для вас две новости: плохая и хорошая. С какой начнем?
˗ Давайте с плохой, ˗ нахмурился хозяин дома.
˗ Мужчина из сна был настоящий.
˗ А какая же тогда хорошая новость? – скрипнул зубами мужчина.
˗ Никакого магического воздействия на вашу дочь оказано не было, ˗ невинно выдала Эйлин.
˗ Благодарю вас, госпожа Эйлинора, ˗ видно было, что мужчине с трудом дается спокойный тон. ˗ Я немедленно приму меры…
˗ Нет, господин Илкер, ˗ перебила его девушка, ˗ судя по тому, что ваша дочь сама заговорила о ночных визитах, принимать меры уже поздно.
По мере того, как до него доходил смысл сказанного, мужчина багровел все сильнее. Эйлин почему˗то вспомнила своего отца и впервые ему посочувствовала, тяжело воспитывать дочь.
Неделю спустя за ужином Лана возбужденно рассказывала отцу:
˗ А вы слышали, что Гунай Илкер замуж выходит? За своего соседа! Он же такой красавчик! Свадьбу сыграют сразу после ее дня рождения.
˗ Лана – одернула княгиня, ˗ что за тон! Успокойся и помолчи! Ты не должна начинать разговор, пока к тебе не обратится с вопросом кто˗нибудь из взрослых.
Девочка обиженно засопела, ее так и распирало обсудить новость, а Эйлин улыбалась умиротворенно, самое интересное она уже услышала.
25. Скачки
С самого утра Эйлин ходила задумчивая, но мысли ее явно витали далеко от мастерской.
˗ Госпожа, я закончил рисунок, ˗ Дани пришлось дважды окликнуть девушку, прежде чем она отреагировала. – Что дальше?
˗ Дальше? – она рассеянно скользнула взглядом по полкам и решительно тряхнула головой. – Дальше мы с тобой едем в город.
Спустя полчаса они уже сидели в экипаже и Эйлин скомандовала ехать к портному. Дани удивился, последний заказ они забрали совсем недавно, но промолчал. Если на работе он уже научился свободно задавать любые вопросы, то вне мастерской по привычке предпочитал отмалчиваться.
У портного девушка сделала странный заказ:
˗ Мне нужен полный мужской костюм: рубашка, брюки, камзол. Размер – вот как на него, ˗ она указала на Дани и пояснила, ˗ подарок знакомому.
Мастер невозмутимо кивнул и принялся снимать мерки. Рубашку и брюки он подобрал из заготовок, требующих только небольшой подгонки. От вышивки на рукавах Эйлин отказалась, достаточно красивой каймы, быстро выбрала ткань для камзола, и уже через полчаса портной проводил их, пообещав вечером прислать готовую одежду.
До самого дома Эйлин хранила загадочное молчание. Как ни пытался Дани убедить себя, что госпожа не обязана ему ничего рассказывать, все равно его грызло любопытство и немного обида. За два месяца он привык, что хозяйка делится с ним всеми интересными новостями, а к хорошему, как известно, привыкают быстро.
Вернувшись в мастерскую Эйлин села за стол и кивнула Дани на второй стул. Она чувствовала его нетерпение, скрытое за невозмутимой маской, но то, что она собиралась обсудить, было не для посторонних ушей.
˗ Сегодня ночью будут проходить традиционные скачки, ˗ эту новость князь Бракат обсуждал вчера за ужином с одним из друзей. – И мы с тобой на них пойдем.
Из того, что девушка успела узнать, подобные соревнования проводятся ежемесячно. Выставить своего коня может любой желающий, но, как правило, призы забирают породистые, тренированные животные.
Эйлин давно хотелось побывать на скачках, увидеть в деле скакунов знаменитой икхайской породы, но до сих пор ей это не удавалось. Мэтр Лоркан сразу объяснил, что женщин и детей на это мероприятие не пускают. Но мэтра здесь нет, и у нее возник замечательный план.
˗ Госпожа, вас туда не пустят! ˗ Дани тоже никогда не приходилось бывать на скачках, но правила их проведения он знал.
˗ Именно поэтому туда пойдет молодой господин со своим слугой, ˗ Эйлин многозначительно посмотрела на парня.
Дани скептически оглядел фигуру хозяйки, принять ее за мужчину можно только в полной темноте.
˗ Я переоденусь и замаскируюсь, никто не догадается, ˗ уверенно отмела его сомнения девушка. – Но если боишься, можешь остаться дома, ˗ добавила она с деланным равнодушием.
˗ Я с вами, ˗ ответил Дани, признавая поражение. Одну он хозяйку точно никуда не отпустит.
Мужскую одежду доставили ближе к вечеру. Скачки начнутся за час до полуночи, так что времени на подготовку оставалось достаточно.
˗ Ну как? – Эйлин нетерпеливо ожидала вердикта на свое преображение.
Она забинтовала грудь полотенцем, надела под рубашку толстый теплый свитер, сделала подкладки на плечи. Волосы спрятала под одежду. Теперь ее фигура выглядела по юношески стройной, но явно мужской.
Дани был вынужден согласиться, что переодевание вполне успешно, но некоторые возражения у него остались.
˗ У вас слишком маленький для мужчины рост и что вы сделаете с лицом?
˗ Лицо закрою платком, вряд ли там потребуют его снять. А насчет роста, не беспокойся, это я тоже решу, ˗ Эйлин легкомысленно махнула рукой.
Дани укоризненно покачал головой, но в глубине души уже радовался предстоящему развлечению. Ведь если подумать, максимум, что может с ними случиться – это разоблачение и недовольство князя. Ни то, ни другое ничем серьезным его хозяйке не грозит, а значит и ему тоже.
˗ Поможешь правильно повязать платок? ˗ девушка подставила голову. Осторожно прикасаясь к волосам хозяйки, парень подумал, что это приключение нравится ему все больше.
Из дома выбрались через сад. Сначала крадучись пробирались по кустам, избегая открытых освещенных участков, потом перемахнули через забор в знакомом месте. Оказавшись на пустой улице, заговорщики переглянулись:
˗ Нам нужен экипаж, пешком туда никто не ходит, ˗ деловито предложил Дани.
˗ Наймем в центре, наверняка мы не одни такие, ˗ Эйлин еще раз поправила одежду. Несмотря на ночное время в свитере было жарко, но это неудобство придется потерпеть.
Свободный извозчик нашелся довольно быстро. Он насмешливо осмотрел невысокого щуплого «господина», но ехать не отказался. Наоборот, он рассчитывал немного подождать и, когда мальчишку развернут на входе, заработать еще и на обратной дороге.
Ипподром в Ниеза˗Харма располагался примерно в версте от города. Территория была огорожена высокой стеной и ярко освещалась многочисленными факелами. Для входа требовалось заплатить серебряную монету, что сразу отсекало совсем уж нищих зрителей. Тем не менее, у ворот бурлила небольшая толпа желающих посмотреть на скачки. Охранник проворно принимал деньги и выдавал входной жетон с номером. Как шепотом пояснил Дани, по этому номеру можно делать ставки и потом получить выигрыш.
Самые удобные и дорогие места в сидячей ложе, большинство из них заранее выкуплено знатными господами. Посетителям попроще предлагается просто стоять на ступенчатых помостах.
Охранник скользнул равнодушным взглядом по очередному зрителю в недорогой одежде, хоть и с рабом за спиной.
˗ Два серебряных, ˗ взамен выдал один жетон, рабу ставки делать не положено. Скрытое лицо посетителя его не смутило, мало ли какие бывают причуды.
Дани недоуменно приглядывался к идущей впереди фигуре. Она стала как будто выше, сравнявшись с ним ростом. Опустив глаза, он восхищенно хмыкнул, хозяйка шла, не касаясь земли, в толчее это не слишком бросалось в глаза, но лучше пройти ворота поскорее.
Немного побродив в толпе, они нашли место на самом верху. Народу здесь было поменьше, все стремились встать ближе к барьеру, зато беговой круг был виден весь, как на ладони.
˗ Уважаемые господа, объявляется первый забег. Участвуют кони, ˗ распорядитель начал выкрикивать номера и клички. Названые занимали свое место у стартовой черты.
Увидев первых наездников, Эйлин заинтересованно вытянула шею, а Дани нахмурился и попытался оттеснить девушку себе за спину. Смуглые тела, натертые маслом, лоснились в свете факелов. Подчеркнутые резкими тенями, мускулы казались еще рельефнее. Зато стало понятно, почему на соревнование не допускают женщин, наездники выступали абсолютно голыми.
˗ Госпо…дин, может, уйдем? ˗ прокашлялся Дани.
˗ Да ладно тебе. Вон, смотри, побежали!
По взмаху платка кони сорвались с места. Песочного цвета шерсть в искусственном свете казалась золотистой, наездники стояли в стременах, не касаясь седла. Кони шли плотной группой, вперед вырывался то один, то другой. Сделав три круга, они финишировали. Зрители взорвались, кто восторженными, кто разочарованными криками.
˗ Господин, не желаете сделать ставку на следующий заезд? – к Эйлин подобрался мужчина со списком в руках и мешочком монет за поясом.
Девушка пробежала глазами список лошадей и наугад ткнула пальцем в Песчаного демона.
˗ На этого!
Серебряная монета перекочевала в мешочек, мужчина записал номер жетона и ставку.
˗ Желаю удачи, господин, ˗ он пошел дальше.
Второй забег смотреть стало веселее, денежная заинтересованность добавила азарта. Песчаный демон стартовал в середине шеренги и на первом круге вырвался вперед. Но на втором его обошел конь по кличке Ветер пустыни.
˗ Давай, давай, Демон! ˗ на всякий случай Дани ухватил девушку сзади за камзол, опасаясь, что, увлекшись зрелищем, она свалиться с помоста.
Третий круг лидеры забега прошли ноздря в ноздрю, но перед самым финишем Ветер сделал рывок и пересек черту первым! Трибуны взревели.
˗ Не˗е˗ет! ˗ Эйлин тоже не удержалась от разочарованного вопля, который, к счастью, утонул в общем шуме.
Пока участники заезда покидали поле, Эйлин решила, что может потратиться еще немного и начала оглядываться в поисках сборщика ставок. Знакомое лицо она увидела в самом низу лестницы, беседующим с двумя охранниками. Вот они что˗то спросили, мужчина кивнул и махнул рукой в их сторону.
Дани почувствовал, как напряглась хозяйка, и проследил за ее взглядом. Охрана решительно прокладывала себе путь наверх.
˗ Уходим! – парень подхватил Эйлин за руку и потянул в другую сторону. Они проскочили за спинами зрителей и начали спуск по другой лестнице, ловко маневрируя между стоящими. Сзади слышалась ругань, более грузные охранники прокладывали себе путь локтями.
У подножия лестницы беглецы слегка замешкались, но лезть под помосты на глазах у толпы народа показалось плохой идеей, и они поспешили к выходу с арены. Но стоило им высунуться из арки, как бегущий первым Дани затормозил. У входных ворот переминался извозчик, привезший их сюда.
˗ Вот они! – слов в общем шуме не слышно, но жесты весьма красноречивые. Охрана дружно повернула головы, и беглецы кинулись обратно в толпу.
На этот раз Дани вел хозяйку в сторону ряда палаток, отделяющих зрителей от участников заездов. Заметив небольшую щель, они юркнули в нее и затаились между полотнищами.
˗ Мальчишка где˗то здесь! – голос раздался совсем рядом. – Иди, лови его с той стороны, а я посмотрю здесь!
Дани почувствовал, как сжались на его локте тонкие пальцы, мир качнулся и наступила темнота.
Темнота окружала со всех сторон, она обволакивала, баюкала, обещала отдых. Вокруг ни единого огонька, только россыпь звезд над головой и узкий серпик луны. Спину холодил песок.
˗ Госпожааа! – Дани и сам не знал, чего в его возгласе больше, укора или восхищения.
˗ Уф, вовремя ушли, ˗ Эйлин довольно скинула платок, подставляя разгоряченный лоб прохладному ветру. – Хотя я бы еще пару заездов посмотрела.
Фраза прозвучала так мечтательно, что Дани облегченно рассмеялся. Напряжение последних минут отпускало, и он готов был признать, что вечер прошел интересно. Осталось так же благополучно вернуться в город.
˗ Ищем высокий бархан? – парень сел и осмотрелся по сторонам.
˗ Нет, я оставила дома маячок, выйдем как по ниточке, ˗ Эйлин довольно потянулась и тихонько добавила. – И обувь удобная, платок целым останется.
На этот раз к городу они вышли недалеко от ворот. Скачки как раз закончились, и створки были широко распахнуты, пропуская возвращающиеся экипажи.
Эйлин пришлось снова закрыть лицо. Стража проводила насмешливым взглядом коротышку, идущего пешком, но останавливать не стала. Проигрался юнец, даже денег на обратную дорогу не осталось. Бывает.
26. Разговор с княгиней
˗ А он ничего так. Я бы с ним согласна, ˗ громкий шепот за спиной заставил Дани вздрогнуть и ускорить шаг.
˗ Не смей! Он мой! Я же тебе уже сказала! – закрывшаяся дверь отрезала разгорающуюся женскую ссору, и мужчина облегченно выдохнул.
В последнюю неделю Дани чувствовал себя спокойно только в комнатах хозяйки. По остальному дому он передвигался, постоянно оглядываясь и шарахаясь от каждой тени.
Все началось с того, что с ним начали кокетничать служанки, причем разных возрастов, совсем молоденькие девчушки и бывалые матроны. Даже возникла мысль, что они на него поспорили. Иначе как объяснить, что еще неделю назад он был для всех пустым местом, а потом вдруг посыпались призывные улыбки и приглашения на прогулку… в кладовку.
Три дня назад он также шел по служебному коридору, когда из приоткрытой двери его поманила одна из служанок, раньше Дани видел ее лишь мельком, кажется, она работает горничной в женском крыле. Заглянув внутрь, парень увидел полки с постельным бельем и инвентарь для уборки. Он решил, что девушке требуется помощь, достать что˗нибудь с верхней полки, и спокойно зашел внутрь. Дверь за спиной тут же захлопнулась, а девушка обняла его обеими руками за шею и прижалась всем телом, требовательно заглядывая в глаза.
Дани сначала опешил, а потом попытался отстраниться.
˗ Ну, что же ты, я вся твоя! – мурлыкнула девушка, прижалась еще теснее и принялась тереться о него бедрами.
Тело, соскучившееся по женским ласкам, охотно отозвалось. Даже мелькнула мысль, почему бы не воспользоваться, раз предлагают, но взглянув на хорошенькое хитрое личико, понял: не здесь и не с ней.
Дани решительно снял женские руки со своей шеи и шагнул в сторону, разрывая контакт. Во внезапно вспыхнувшую страсть он не верил ни на грош. Да, он стал выглядеть лучше, отъелся за два месяца, оброс волосами, если и не красавчик, то уж точно не урод. Но не настолько, чтобы незнакомки вешались на шею.
˗ Что тебе от меня нужно?
Девушка соблазнительно улыбнулась:
˗ Почему же сразу нужно. Может, я просто хочу тебя?
Вопреки словам, желания в ее глазах не было. Девушка предлагала себя расчетливо, с холодной головой. Такое поведение насторожило еще больше, даже возбуждение стало спадать.
˗ Извини, малышка, тороплюсь. Как˗нибудь в другой раз, ˗ он выскочил из комнаты спиной вперед, и поспешил прочь. Мало ему было проблем, еще и эта.
Приглашение на чай от княгини стало для Эйлин неожиданностью. За все время ее пребывания в доме князя они перебросились от силы парой фраз. А уж после выходки Рании, Эйлин казалось, что женщина вообще будет ее игнорировать. Хотя, возможно, дело как раз в той выходке, и княгиня хочет заручиться ее молчанием. Но разговор за чашкой чая пошел совсем о другом.
В маленькой гостиной они сидели только вдвоем, служанка, подливающая чай, не в счет. Женщины расположились на оттоманках, по икхайской моде заваленных мягкими подушечками.
˗ Ко мне обратилась моя горничная, ˗ по интонации стало понятно, что после недолгого обмана любезностями и разговора о погоде, княгиня готова перейти к делу. – Она созналась, что беременна от вашего раба.
Только многолетняя выучка позволила Эйлин поставить чашку на блюдце недрогнувшей рукой. Мысль: «Как он мог!», она отмела сразу. Со своими эмоциями она будет разбираться после, в одиночестве. В остальном же ситуация вполне понятна. Дани здоровый молодой мужчина, с определенными потребностями. То, что он удовлетворял эти потребности с горничной, тоже не вызывает удивления. Девушка запоздало пожалела, что не подумала вплести в браслет противозачаточное заклинание, еще один камень поместился бы.
˗ Вы уверены, что ребенок от него? – Эйлин могла бы собой гордиться, голос прозвучал равнодушно, без неуместных эмоций.
Княгиня столь же равнодушно пожала плечами:
˗ Вряд ли Сона посмела бы соврать мне, ˗ женщина сделала маленький глоток. ˗ Признаться, меня огорчило, что придется менять горничную. Она при мне довольно давно и я была ею довольна. Но беременная она не сможет выполнять свои обязанности.
Эйлин попыталась изобразить на лице сочувствие. Княгиня так спокойно говорила о связи своей служанки, в Аберии подобную тему посчитали бы неприличной. Или это только с ней? Вряд ли княгиня стала бы затрагивать столь пикантную тему в компании своих подруг.
˗ Я, конечно же, примерно накажу своего раба, и запрещу ему трогать девушек в доме. Или требуется еще какая˗то компенсация? Простите, я совершенно не разбираюсь в этом вопросе, – вряд ли от него потребуют жениться, все˗таки не девицу благородных кровей оприходовал.
˗ Собственно, я бы не стала беспокоить вас по такой ерунде, но раз уж вы сами спросили, ˗ княгиня метнула на мага взгляд из˗под густых ресниц. – Сона рассказала, что он соблазнил ее, обещая дать какое˗то зелье, дарующее красоту. А когда получил желаемое, обещание не выполнил, ˗ все же княгиня стеснялась говорить напрямую и старалась изъясняться намеками. ˗ Конечно, глупо ждать от раба благородного поведения, но может вы, как его хозяйка, выполните обещание?
Эйлин впервые пожалела, что не носит перстень правды. Из-за крупного камня, он хранился в вещах, но, если подумать, не такой уж он и большой. Зато сейчас она могла бы определить, сколько правды в словах хозяйки дома. Представить Дани в роли коварного соблазнителя получалось с трудом. А вот интерес княгини к «зелью, дарующему красоту», очевиден.
˗ Признаться, не совсем понимаю, о чем идет речь? ˗ маг сокрушенно покачала головой. – Как она вообще могла поверить, что у него есть какие˗то волшебные зелья?
˗ Тут все просто. Ваш раб заметно похорошел за последнее время, вот слуги и шепчутся, что вы его чем˗то поите. Почему бы ему не поделиться немного со своей любовницей?
˗ Каков наглец, пообещать девушке то, чего у него нет! Он определенно заслуживает наказания! – Эйлин не первый раз сталкивалась с людской глупостью, но не уставала ей удивляться. Парень поправился? Стал выглядеть лучше? Конечно же, дело в волшебном зелье, а не в хорошем питании.
˗ Значит это не так? ˗ а вот княгиня была разочарована и не смогла этого скрыть.
Эйлин прикинула, что это хороший повод наладить отношения с хозяйкой дома. В принципе, любой крем улучшит свои свойства, если в него влить немного магии. Еще девушка могла приготовить пару средств по уходу за кожей и волосами, достаточно простых, но эффективных. Появиться на балу в Гверере без такого ухода – дурной тон. Можно купить готовые средства в салонах красоты, но студентки предпочитали готовить их самостоятельно, бережно делясь рецептами.
