Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"

Автор книги: Светлана Игнатьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Убедившись, что развлечение закончилось, большинство зрителей разошлись. Остались скучающие мальчишки и затеяли соревнование, кто удачнее попадет камнем по живой мишени. Не способный увернуться или как-то закрыться, Дани все надеялся, что кто˗нибудь попадет ему в голову, и все закончится, но и здесь ему не повезло. Наконец мальчишкам надоела забава, и он ушли, оставив избитого раба мучиться от боли, жажды и укусов насекомых.

Вечером чуть живого парня отволокли на рабский рынок и продали за пару медяшек, как бросовый товар.

Дани не помнил, сколько часов или дней провел в бараке. Сознание плыло, оставляя только отдельные воспоминания, разрозненные и расплывчатые. Когда он увидел, как через решетку на него смотрят глаза цвета грозового неба, то даже не понял, правда это или ему чудится в бреду.

Следующее воспоминание, как его вытащили из клетки и бросили на землю. Потом девушка склоняется над ним и с рук исчезает тяжесть кандалов.

Потом он идет, зацепившись взглядом за стройные ножки в шелковых шароварах. Ему очень важно идти за этими ногами и не упасть, ни в коем случае не упасть.

В рот льется холодная вода, вкуснее которой он ничего не пил в жизни. В голове немного проясняется и совсем близко обеспокоенное девичье лицо.

˗ Дани, ты меня помнишь?

Потом провал, и он уже сидит в большой деревянной лохани, а Эйлин поливает его из ковша водой. Она действительно мыла его сама?

Последнее, что он сумел вспомнить, это как мягкие руки втирают что˗то ему в спину, и от этого боль уходит, и от облегчения сознание снова уплывает, погружается в сон.

Неужели госпожа Эйлин все˗таки приехала и даже купила его?! От этой мысли Дани дернулся и открыл глаза. От резкого движения сломанные ребра обожгло болью, вызывая невольный стон. На кровати напротив кто˗то зашевелился.

˗ Дани?

˗ Простите, госпожа, – голос звучал хрипло, а в горло как будто песка насыпали.

*

˗ Простите, госпожа, ˗ голос звучал хрипло, но вполне осознанно, похоже, Дани пришел в себя.

Эйлин встала взглянуть на пациента:

˗ Болит? Наверное, действие обезболивающего закончилось. Сейчас, потерпи.

Она зажгла крохотный огонек над столом, налила в кружку воды, накапала зелье из флакона и дала ему выпить.

˗ Спасибо, – пробормотал он смущено. – Мне бы встать надо.

Девушка удивилась, но потом сообразила и принесла ночной горшок, поставила его поближе к мужчине, а сама, чтобы не смущать, ушла за ширму, где пряталось подобие уборной. Журчание и удовлетворенный вздох, показали, что полуночные дела успешно выполнены.

Вскоре Дани снова уснул. Эйлин тоже легла досыпать, убедившись, что жара у него нет.

Весь следующий день парень проспал. Даже бульон, которым хозяйка поила его каждые два˗три часа, выпивал, не открывая глаз.

За день Эйлин успела сделать несколько вылазок в город, прошлась по лавкам, купила одежду. Обойдя несколько аптек, собрала все, необходимое для лекарства. Аптекари упорно пытались продать ей готовое зелье, но она только презрительно фыркала, не оценив жиденькую субстанцию, которой здесь лечили открытые раны.

Заходила Эйлин и в ювелирные лавки, но нужного количества тунгрилов ни у кого не нашлось. К тому же цену продавцы взвинчивали в два, а то и в три раза, по сравнению с той, за которую продавал им камни Васим. Возвращаться с пустыми руками в академию не хотелось, и у девушки появилась на этот счет одна идея, напрямую связанная с Дани.

Поговорить с мужчиной удалось только на следующее утро. Когда Эйлин проснулась и начала вставать, раб тоже дернулся и испуганно открыл глаза, но увидев девушку, заметно расслабился. Эйлин ушла за ширму приводить себя в порядок, а когда вернулась, ее ждало неожиданное зрелище. Парень успел натянуть штаны и ждал хозяйку стоя на коленях посреди комнаты, руки сложены на бедрах, глаза в пол, идеальный раб, радость рабовладельца. Какой клоп укусил его ночью?

˗ Как ты? – не зная, как реагировать на такую демонстрацию покорности, девушка села на кровать и осмотрела своего подопечного.

За сутки он, конечно, не выздоровел, но хотя бы перестал выглядеть умирающим.

˗ Все хорошо, госпожа. Я могу приступить к работе, ˗ тон у него при этом был такой уверенный, будто и впрямь готов немедленно встать и отправиться выполнять любое поручение.

Вот только бодрый тон Эйлин не убедил. Под скептичным взглядом хозяйки Дани смутился и уточнил:

˗ Мне, правда, гораздо лучше, госпожа. Я хороший раб, могу выполнять любую работу. Вы не пожалеете, что купили меня, ˗ к концу фразы он совсем сник, но теперь, по крайней мере, стало ясно, что его беспокоит.

Дани снова проснулся под утро. Даже сумел дойти до горшка в углу, не разбудив хозяйку. Вернувшись в постель, он задумался над новым вывертом своей судьбы. Вместо смерти в клетке у работорговца или на каменоломнях, он выжил. Более того, девушка, которая столько времени занимала его мысли, стала его хозяйкой. Вот только для хозяина раб – расходный материал. Его используют, пока он нужен, а потом продают без капли сожаления. И хорошо, если просто продают, а не пускают на корм собакам. Думать так об Эйлин не хотелось, но он давно уже не ребенок, чтобы верить в сказочки про добрых господ.

Единственное, что он может сделать в этой ситуации, это попытаться подольше задержаться у новой хозяйки, стать ей нужным, даже необходимым. Полезного раба лучше кормят и меньше бьют. А еще он постарается вести себя безупречно, у нее не будет ни единого повода для недовольства. Вот только лежа в постели не стать нужным, не в его случае.

˗ Это хорошо, что тебе лучше. На сегодня тебе задание: есть, лежать и лечиться. А вот завтра нам с тобой придется уезжать. Дольше задерживаться я не могу, меня ждут в Ниеза˗Харма.

У Эйлин были большие сомнения, как Дани выдержит дорогу. Ему бы лежать еще неделю, а то и две, пока спина не заживет, но времени, действительно, больше нет. Да еще истощение, в чем только душа держится.

˗ Тебя совсем что ли не кормили, – невольно озвучила она свои мысли.

˗ Сначала кормили, – Дани продолжал разглядывать пол. – Только когда наказывали, оставляли без ужина, как и всех. Но почему˗то только я начал худеть. А неделю назад хозяин приказал на меня еду зря не переводить, все равно скоро сдохну. Я потому и сбежал, ˗ закончил он глухо.

˗ Это из˗за ошейника, – пояснила девушка, вчера у нее было достаточно времени, чтобы изучить его как следует. – Ты же знаешь, что ты ˗ маг? ˗ Дани осторожно кивнул. ˗ Организм мага копит магическую энергию, получая ее из окружающей среды, или вырабатывает сам из съеденной пищи. Твой ошейник эту энергию высасывает и распыляет. Получается, что большая часть съеденного тобой уходит в никуда. Пока организм был здоров и получал достаточно пищи, то сохранялся какой˗то баланс. А когда тебя стали реже кормить, баланс нарушился, и ты начал худеть. И еще, тебя ведь били? – снова короткий кивок. – Чтобы быстрее восстановиться, организм пытался выработать больше магии, а в результате, тратил всю съеденную пищу впустую.

˗ И что со мной теперь будет? – Дани посмотрел на свои руки, состоящие, казалось, из одних костей.

˗ Откармливать тебя будем. Будешь есть часто и много. Считай это приказом, ˗ серьезно пояснила Эйлин.

Дани недоверчиво усмехнулся, а потом, не выдержав, спросил:

˗ Госпожа, вы ведь не оставите меня здесь, не продадите? – от волнения он даже забыл, что собирался вести себя как образцовый раб, и, вскинув голову, посмотрел ей в глаза. ˗ Пожалуйста, я сильный, вот увидите! Я все отработаю!

˗ Конечно, ты едешь со мной, ˗ поспешила она успокоить парня. – Но тебе придется два дня продержаться на лошади. Потом, на месте, сможешь спокойно отлеживаться, там мы пробудем не меньше месяца.

˗ Продержусь, я сильный, ˗ повторил он, пытаясь убедить то ли хозяйку, то ли себя.

˗ А насчет принести пользу, ты случайно не знаешь, где Васим брал тунгрилы? – озвучила Эйлин возникшую вчера идею.

˗ Конечно, знаю, ˗ подтвердил Дани. ˗ Он всегда сам ездил на разработки и меня с собой брал.

˗ Как думаешь, мы можем туда съездить? – девушка кратко рассказала о своих неудачных походах по ювелирным лавкам.

˗ Дорогу я хорошо знаю, и цены вам подскажу, ˗ задумался парень. ˗ Но одним через пустыню ехать опасно, нужна охрана.

˗ Отлично, с охраной вопрос решим, ˗ Эйлин довольно потерла руки, шанс выполнить поручение ректора все˗таки есть. ˗ Тогда сначала в Ниеза˗Харма, а на обратном пути съездим за камнями. А сейчас ляг, наконец, хватит штаны протирать!

9. Ниеза˗Харма

Утро следующего дня у путешественников началось очень рано. Трактирщик подсказал, что на рассвете в Ниеза˗Харма уходит большой караван и свел с его хозяином. Караванщик согласился взять дополнительных попутчиков, а за небольшую доплату дать слуге место в грузовой повозке, там даже можно будет лежать на тюках с шерстью.

Позевывая и ежась от ночной свежести, они вдвоем взгромоздились на лошадь и выехали на еще темные улицы. Рыжуха недовольно трясла головой, отказываясь везти двойной груз, но хозяйка была непреклонна. Им и доехать только до городских ворот, там Дани пересядет на повозку, да и часть поклажи можно будет сгрузить.

Уехать спокойно им не дали. В паре кварталов от постоялого двора дорогу заступили двое громил, в одном из которых Эйлин без труда опознала помощника Хасура. Они с ухмылками принялись растягивать что˗то поперек улицы. Приглядевшись, девушка опознала обычную рыболовную сеть и вяло удивилась, эти идиоты правда собрались ловить ее этим? Никакого уважения к дипломированному магу.

Наемники, между тем, двинулись к девушке. Их ничуть не смущали первые прохожие, которые стали бы свидетелями похищения. За два дня слежки Хасур пришел к выводу, что покровителей у иноземной девицы нет, а значит, она станет легкой добычей. Сидящий позади девушки Дани напрягся:

˗ Госпожа, сзади еще двое! Я отвлеку этих, а вы скачите! – и попытался свалиться с лошади.

˗ Куда?! Сидеть! – рявкнула Эйлин, грубо пресекая его благородный порыв.

Бандитам можно сказать повезло. Фантазия у магов богатая и настроение подходящее. Но караван ждать никого не будет, лишние задержки ни к чему.

Поэтому первых двух она просто обездвижила заклинанием оцепенения, натянутая между ними сеть вспыхнула и в одно мгновение осыпалась пеплом на мостовую. Рыжуха брезгливо покосилась на серую полоску и аккуратно обошла замершие фигуры. Часа три неподвижности им обеспечены, а потом все прелести восстановления кровообращения.

Двое оставшихся бандитов поняли, что что˗то пошло не так, и теперь топтались в растерянности. Убегать от девчонки несолидно, да и хозяин рассердится, но и связываться с магом боязно. В награду за догадливость, Эйлин послала в них другое, совершенно безобидное заклинание. На ум пришло одно из шуточных плетений, которыми студенты˗маги щедро одаривали друг друга. Незадачливым наемникам придется гавкать до вечера, вместо нормальной речи. Хотя, судя по их... гм, лицам, ничего путного они все равно не скажут. И пусть радуются, что легко отделались.

˗ Надолго они так? – благоговение в голосе Дани позабавило девушку и умилило.

˗ Часа на три, потом отойдут. Пожаловаться бы в стражу, да времени нет. Будем считать, что я сегодня добрая.

˗ Вы всегда добрая, ˗ пробормотал Дани еле слышно, и она предпочла сделать вид, что ничего не слышала.

К месту сбора они прибыли вовремя. Караванщик с помощниками как раз выстраивали телеги, определяя очередность движения. На болезненного вида слугу торговец покосился с опаской, но все же махнул рукой на крытую полотном повозку:

– Можете посадить его вон туда, там есть немного места. Только осторожнее там, не помните!

Спутники заглянули под откинутый полог, внутри повозки до самых бортов плотно лежали рулоны с тканью. Каждый рулон аккуратно зашит в дерюгу, защищая дорогой товар от песка и пыли. А у дальней стенки до самого потолка уложены мешки с непрядёной овечьей шерстью, от них так остро пахло хлевом, что Эйлин брезгливо поморщилась. Дани закинул внутрь сумку со своими вещами и залез следом. Эйлин проследила, как он укладывается между рулонами, стараясь поудобнее устроить спину, и опустила полог.

Дорога до Ниеза˗Харма прошла для путников спокойно и скучно. Местность стала еще более засушливой. Вскоре после выезда из города появились проплешины песка, а к полудню они уже ехали по сплошному морю барханов с редкими выходами сухой как камень глины. Поначалу такой пейзаж завораживает. Особенно красивы песчаные волны на рассвете и на закате, но потом глаза устают скользить по бесконечному песку и просят хоть какой˗то зацепки. Наверное, так моряк устает от вида бесконечной воды и высматривает на горизонте хоть крошечный клочок суши. А если еще добавить удушающую жару и всепроникающую пыль, то станет ясно, как обрадовало путешественников окончание дороги.

На ночлег караван остановился на каменистом плато. Когда˗то здесь был источник, питающий небольшой оазис. Но источник иссяк, вслед за ним засохла и развеялась немногочисленная растительность, остатки кустов пошли на растопку костров. Осталась только голая площадка, обрамленная крупными камнями, на которой по привычке останавливаются проходящие караваны.

На месте самого источника осталась засыпанная песком яма с остатками каменной ограды. Эйлин долго сидела возле нее, пытаясь «услышать» воду. Вода и сейчас здесь была, но как будто спала, укрывшись пластом глины. Наверное, опытный маг˗водник мог бы ее «позвать», вывести на более высокие слои, но надо ли? Караваны привыкли проходить путь от города до города без воды, так что пусть спит.

День духоты и тряски не пошел Дани на пользу. К вечеру он снова стал вялый, без возражений растянулся ничком на расстеленном одеяле и заснул, не дождавшись ужина.

К утру он немного отошел. С аппетитом съел и вечернюю и утреннюю порцию каши, а потом порывался сам уложить все вещи, чтобы реабилитироваться за вчерашнее безделье.

Второй день прошел еще скучнее. Дани снова лежал в повозке. Бесконечные барханы надоели Эйлин еще вчера, мысли текли вялые и сонные, монотонное движение навевало дрему, из которой ее вывел только появившийся на горизонте силуэт города.

Ниеза˗Харма издалека немного похож на Ниеза˗Гарма, такие же стены из светлого известняка с остроконечными башенками. Но внутри город более респектабельный, спокойный, нет в нем свойственной торговцу яркости и пестроты. Многие знатные семейства предпочитают держать свои семьи подальше от столичной суеты и соблазнов, ну, или жен и дочерей подальше от наложниц. Поэтому Ниеза˗Харма имеет негласный статус «семейного» города. Он полон роскошных особняков, чист и благопристоен.

В последнем письме князь Бракат предупреждал, что собирается уехать по делам примерно на месяц, и настоятельно просил эксперта прибыть до его отъезда. Наверное, в курс дела девушку мог бы ввести управляющий, но Эйлин показалось, что князь не хочет доверять свои сокровища даже ему. Поэтому ее приезду обрадовались. Князь лично показал выделенные для гостьи комнаты и вручил ключи от мастерской, куда уже перенесли все находки за последний год.

Особняк князя большой даже по столичным меркам, трехэтажный в центральной части и двухэтажный по бокам, за домом парк, надежно огороженный забором от нескромных взглядов. Дома в Икхайе делятся на мужскую и женскую половину. Только в центральной части устраивают парадные залы для крупных приемов, и «семейные» столовые, которые условно можно считать общими. Весь третий этаж дома отдан под библиотеку и хранилище редкостей. Если в библиотеку еще можно попасть с разрешения хозяина дома, то в хранилище он приводит гостей только сам, ревниво следя, чтобы посетитель не тянул руки к экспонатам. На втором этаже расположены комнаты членов семьи, в правом крыле мужские, в левом – женские. На первом этаже гостиные и те самые общие залы.

Комнаты для Эйлин выделили на первом этаже в мужском крыле, но князь заверил, что все слуги и домочадцы строго предупреждены и не станут соваться в отведенную ей часть.

Гостевые апартаменты были расположены в самом конце крыла и состояли из трех комнат. От остального дома они отделены запирающейся дверью, на которую маг сразу поставила дополнительную защиту. Ей в распоряжение достался небольшой коридор, две смежные комнаты, гостиная и спальня с прилегающей уборной, и большая светлая комната, сейчас отведенная под мастерскую. Из апартаментов отдельная дверь вела в парк за домом, что девушке особенно понравилось. Только для выхода на улицу придется пройти через половину особняка.

С семьей князя Эйлин была знакома по прошлым приездам. Его первая жена умерла, родив трех сыновей и дочь. Старший сын ведет отцовские дела, как с гордостью рассказал как˗то князь, средний служит в гвардии, и только младший пока еще не определился, чем будет заниматься. Все трое живут в основном в столице и в Ниеза-Харма появляются редко.

Старшая дочь, Азаль, девушка девятнадцати лет, еще не замужем и живет в отцовском доме. Девушки, не то, чтобы сдружились, но иногда общались. Пару раз, когда к Азаль приходили подружки, дочери таких же знатных семейств, Эйлин приходилось развлекать всю компанию рассказами о жизни и традициях Аберии, учебе в Академии, даже показывать магические фокусы. Эйлин это не слишком нравилось, но мэтр Лоркан считал, что такое общение поможет ей обрасти связями в Икхайи и пригодиться в дальнейшей жизни.

Нынешняя жена князя, женщина красивая, но нервная и желчная, родила ему еще одну дочь. Больше общих детей у них нет. Наблюдая за этой парой во время совместных ужинов, Эйлин заподозрила, что князь давно переключился на многочисленных наложниц, для которых отведен соседний дом. О том, что соседний дом тоже принадлежит князю Бракату, девушка узнала совершенно случайно из разговора слуг. Напрямую дома никак не сообщались, и даже территория за домами была разграничена высоким забором.

Наложницами обычно становятся дочери небогатых, но свободных людей. За девушку дают богатый выкуп и назначают содержание. Бывает, что через несколько лет наложница надоедает и ее возвращают в родительский дом, выплатив откупные. Красивые, с хорошим приданым, пусть даже не очень молодые женщины быстро выходят замуж за женихов попроще.

Дети от наложниц тоже свободные, но не наследуют ни титула, ни состояние отца. Им дают какое˗то образование и немного денег, чтобы могли начать свое дело, но не больше. Дети, рожденные от рабынь, становятся только рабами.

С гостьей мужа княгиня держалась холодно, но вежливо, что Эйлинору вполне устраивало. Интереса мужа к истории княгиня не разделяла, в его дела не лезла, полностью сосредоточившись на ведении дома и каких-то своих, женских хлопотах.

Младшей дочери, Лане, исполнилось пятнадцать, большую часть времени она проводила в компании старшей сестры, хотя между собой они не слишком ладили, как это часто бывает между разновозрастными детьми.

На следующее утро князь Бракат уехал в столицу, оставив приезжего эксперта со своим семейством и многочисленными ящиками в мастерской. Эйлин радовало, что у нее есть месяц, чтобы спокойно, без постоянного надзора заняться своей работой. Князь мужчина властный, привыкший все держать под контролем. Вернувшись, он начнет везде совать свой орлиный нос, и о спокойствии придется забыть.

10. Работа и труселя

В день приезда Эйлин успела только мельком оценить объем работы, окинув беглым взглядом ровные ряды сплетенных из лозы ящиков. Как бы любопытство не подгоняло побыстрее заглянуть в них, пришлось ждать утра. Плетения древних мастеров очень хрупкие, не терпят сторонних эманаций и могут разрушиться даже от работы простого магического светильника. Из˗за этого работать артефактору предстояло только руками, без использования магии.

Князь Бракат очень серьезно подходил к любимому делу. Все находки были аккуратно переложены соломой, в каждый ящик вложен перечень предметов с описанием и указанием, где и когда каждый из них найден. Конечно, далеко не все из находок – артефакты. Большинство окажутся простыми статуэтками, украшениями интерьера или обычной посудой.

Для начала Эйлин решила все рассортировать. Следы магических плетений встречались примерно на трети находок, их девушка сразу откладывала в сторону и делала пометку в описи. Потом, при более тщательном осмотре, часть из них тоже отсеется, пока же растущая кучка предстоящей работы смотрелась внушительно.

Наложенное на предмет заклинание для мага выглядят как кружево из тонких нитей. Со временем оно также как и старые кружева, тускнеет, истирается, местами совсем рассыпается. Тогда артефактору остается только угадывать узор по узлам крепления «нитей» и по соседним сохранившимся фрагментам. Дело это долгое, кропотливое и не всегда успешное. Этим магистр Лоркан с Эйлин или другими учениками будет заниматься позже, в тиши академического кабинета.

Сейчас задача девушки была попроще и поскучнее, отделить артефакты, сделать описание: что это, для чего предназначено, в каком состоянии, и дать оценку, можно ли восстановить. Это для князя Браката. Для мэтра Лоркана предстояло еще зарисовать сохранившуюся часть заклинания. Но иногда душа артефактора не выдерживала, и Эйлин зависала над очередной соблазнительной головоломкой.

Пока же девушка поочередно вскрывала аккуратно уложенные ящики, пересматривала их содержимое, сверяясь с вложенным списком, отмечала и откладывала в сторону перспективные предметы.

Дело шло медленно. В первый день она успела разобрать только три ящика, а их раз в десять больше. Второй и третий день прошли не намного эффективней. Очень не хватало второй пары рук. Теперь Эйлин хорошо понимала, почему, несмотря на все сложности, мэтр Лоркан продолжал брать с собой ассистентку. К тому же предстояло переставлять тяжелые ящики, которые без магии девушка не сможет даже приподнять. Придется искать управляющего и просить выделить в помощь кого˗нибудь из слуг.

На обед Эйлин вернулась в гостиную. Дани уже накрыл на стол и теперь стоял рядом, готовый придвинуть стул.

Обычно домашние слуги ночуют в отдельном помещении, для них устроены клетушки под самой крышей, но пока Дани требовалось ежедневное лечение, Эйлин побоялась отпускать его на другой конец дома. Он поселился вместе с хозяйкой, на ночь раскладывая в гостиной тюфяк, не в пример трактирному чистый и мягкий. Несмотря на прямой приказ отдыхать и лечиться, парень позволил себе отлежаться после переезда только один день, а потом занялся обслуживанием хозяйки, не подпуская местных слуг. В комнатах волшебным образом все лежало на своих местах, в ванной всегда был запас свежей воды, а завтрак, обед и ужин ждали девушку на столе, накрытом по всем правилам этикета.

Но сначала Эйлин зашла в уборную и тщательно почистила одежду, умылась и вымыла руки. Никто точно не знает, отчего погибло древнее королевство, осторожность не помешает. Мало ли что хранит в себе эта пыль веков.

˗ Прошу вас, госпожа, ˗ Дани ловко наполнил тарелку ароматным супом, куриным, с местными пряными специями, и аккуратно поставил ее перед хозяйкой.

Повара в доме князя отменные, готовят каждый раз не меньше пяти блюд, и все такое вкусное, что нет сил отказаться. «Разъемся я тут за месяц. Как меня бедная Рыжуха обратно повезет?» ˗ с усмешкой подумала девушка, втягивая аппетитный аромат.

˗ Ты сам˗то поел? – за эти дни Дани совсем не изменился, даже синяки под глазами не стали меньше, все такой же бледный скелет, обтянутый кожей.

˗ Конечно, госпожа, ˗ прозвучал уверенный ответ, но что˗то ее насторожило. Наверное, за это время девушка успела немного узнать своего слугу и начала чувствовать ложь.

˗ Так, что случилось? – она отложила ложку. – Почему ты говоришь мне неправду?

Парень растерялся.

˗ Почему ты еще не ел?

˗ Госпожа, я поем позже, – попытался он уйти от ответа.

˗ Насколько позже?

˗ Рабов кормят два раза в день, никто не будет готовить для меня еду отдельно, ˗ неохотно пояснил он.

˗ То есть, все эти дни ты ешь только два раза в день? ˗ опешила девушка.

Он неуверенно кивнул, не понимая, чем хозяйка так недовольна.

˗ Дани, я приказала тебе есть каждые два часа. Почему ты не сказал, что с этим проблемы? ˗ в ответ молчание и взгляд в пол. ˗ Ты хотя бы доедаешь после меня? Там больше половины остается.

˗ Что вы, госпожа, рабам нельзя есть хозяйскую еду! ˗ от такого предположения он испуганно вскинулся. ˗ За это строго наказывают.

˗ Кто наказывает? ˗ уточнила девушка.

Дани открыл было рот, потом закрыл и с сомнением посмотрел на хозяйку, та в ответ ехидно улыбнулась.

Разобравшись в ситуации, Эйлин со вздохом потянулась к супнице, Дани тут же услужливо наполнил тарелку новой порцией. Тарелку с супом она придвинула к парню, рядом положила ложку и кусок лепешки:

˗ Садись и ешь, ˗ приказала строго.

˗ Рабам нельзя сидеть за столом с хозяевами, ˗ пробормотал Дани упрямо, а сам сглотнул слюну, еще бы, такой запах.

˗ Тогда ешь стоя.

Пока в парне боролись голод и вбитые правила поведения, Эйлин сняла крышку со следующего блюда. В глубокой тарелке лежало не менее аппетитное жаркое. Она довольно хмыкнула, тут такие порции, что и на троих хватит.

Суп из тарелки исчез мгновенно, Дани скромно положил ложку, украдкой поглядывая на все еще не пустую супницу. Девушка передала ему блюдо с жарким, не съеденным и наполовину. А ее ждали жареные в меду куриные крылышки и сладкие слойки к чаю.

Как Эйлин и думала, даже вдвоем они не смогли съесть все, что лежало на тарелках. Еда свежая, дорогая, крайне сомнительно, что все это выбрасывается, кто˗то все равно подъедает.

Девушка неторопливо допивала чай и наблюдала, как Дани, осоловевший от обильной пищи, убирал со стола. Это получается, что он все эти дни ходил полуголодный, а нерадивая хозяйка даже не задумывалась, что ест и как живет ее подопечный. Плохая из нее рабовладелица выходит.

˗ Ты идешь со мной, ˗ приняла она решение, ˗ хватит бездельничать. И сделай себе бутерброды на перекус.

Поднос с остатками обеда был вручен вызванному слуге, а Дани отправился вслед за хозяйкой в мастерскую. Зайдя в комнату, парень с любопытством огляделся и... чихнул:

˗ Госпожа, мне прибраться?

Прибраться действительно бы не помешало, вездесущие пыль и песок уже покрыли все толстым слоем. Но сейчас убирать было бесполезно, начнут трясти ящики, снова насыплется.

˗ Садись за стол. Я буду называть тебе предметы, а ты отмечай их в списке, ˗ девушка показала ему листок и карандаш. ˗ А ты читать˗то умеешь? ˗ спохватилась она. Хотя помниться, в ювелирной лавке он что˗то читал и писал в тетрадке.

˗ Да, госпожа, я умею и читать, и писать, ˗ скромно подтвердил раб.

Вдвоем сортировка пошла гораздо быстрее. Эйлин доставала очередной предмет из ящика, называла его, бегло осматривала и либо возвращала в ящик, либо откладывала, чтобы потом заняться им подробнее. Дани быстро находил предмет в перечне и ставил рядом соответствующую пометку. Со списком он работал мастерски, легко находя самые загадочные предметы.

˗ Статуэтка девушки с корзиной на голове...

˗ Есть.

˗ Подставка под светильник в форме птичьей лапы...

˗ Есть.

˗ Какая˗то штука из обожженной глины, по форме напоминает... эээ, мужской детородный орган.

˗ Есть.

Двигать ящики хозяйка Дани не позволила, позвала другого слугу. Тот быстро переставил все на указанные места, испуганно косясь на странную госпожу, и так же быстро удалился. За пару часов они вдвоем сделали столько же, сколько в одиночку девушка не успевала и за день.

Под конец она разложила перед парнем готовые описи:

˗ Выпиши на отдельный лист все, что я отложила.

Глядя, как он выводит ровные строчки, ее посетила еще одна идея:

˗ А как быстро ты можешь писать?

˗ Я могу дословно записать вашу речь, меня учили скорописи, ˗ Дани вопросительно посмотрел на хозяйку. ˗ Только будет непонятно, потом придется расшифровывать и переписывать.

˗ Но сам ты потом сможешь разобрать?

˗ Конечно, госпожа.

Эйлин довольно потерла руки. То, что черновики непонятные, это даже хорошо, посторонние не прочитают. А вообще, это он ее студенческие конспекты не видел, вот их точно никто, кроме хозяйки разобрать не мог. А Васимы просто дураки, что старый, что молодой, от такого умелого помощника отказались.

Напоследок, они вместе навели порядок в комнате. Дани все порывался отобрать у хозяйки тряпку и все сделать сам, но Эйлин отвоевала себе право вытирать пыль с полок, пока он намывал пол.

К вечеру Дани заметно устал, но при этом выглядел довольным, даже умиротворенным.

˗ Госпожа, вы позволите и завтра помогать вам?

˗ Если будешь хорошо кушать и вовремя ляжешь спать, ˗ ответом ей был такой изумленный взгляд, что девушка смутилась и поспешно пояснила. ˗ Извини, шутка такая, неудачная, ˗ и правда неудачная, вряд ли его в детстве заставляли много есть и рано ложиться спать.

Перед сном Эйлин привычно достала банку с заживляющей мазью. Дани растянулся на матрасе и послушно поворачивался то одним боком, то другим. В животе чувствовалась приятная наполненность от сытного ужина. Синяки и спина заживали удивительно быстро, недаром его хозяйка – маг. Ему хотелось просто закрыть глаза и наслаждаться прохладными прикосновениями. В то же время забота хозяйки его смущала и даже немного пугала. Вдруг она решит, что хлопот от него больше чем пользы, а спина и так заживет, не в первый раз.

Был у Дани еще один повод для серьезного беспокойства. Среди прочей одежды хозяйка выдала ему трусы из мягкой ткани. Тогда, в гостинице, он не посмел указать ей, что рабам не покупают нижнее белье. Но если ее просветит кто˗то другой, то получится, что он обманывал хозяйку, а это уже серьезный проступок.

˗ Больно? – Эйлин тоже заметила, что парня что˗то тревожит. – Завтра будешь лежать и больше никакого мытья полов, пока спина полностью не заживет, ˗ она виновато разглядывала воспаленные рубцы. Только˗только образовавшаяся корочка кое˗где треснула и снова выступила кровь.

˗ Нет, нет, госпожа! ˗ Дани испуганно дернулся. – Со мной все в порядке. Я могу работать!

Страх отлучения от мастерской оказался сильнее страха перед наказанием за обман.

˗ Госпожа, простите меня, я должен был вам сразу сказать, ˗ он отвел взгляд. – Вы зря купили мне трусы.

˗ А что, неудобные? – Эйлин удивленно покосилась туда, где у нормального человека были бы ягодицы.

˗ Очень удобные! – парень уже успел оценить преимущества ношения этой, казалось бы, необязательной одежки. – Но рабы их не носят.

˗ Да? А почему? – Эйлин озадачилась не на шутку. Может в Икхайе наличие нижнего белья говорит о высоком статусе человека или есть еще какие˗то традиции?

˗ Чтобы не тратить лишние деньги, ˗ Дани чувствовал себя ужасно глупо и уже жалел, что затеял этот разговор. Как˗то до этого его не смущало, что он лежит перед хозяйкой практически голым, а сейчас почувствовал, что неумолимо краснеет.