Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Еще, очень редко, может возникнуть ситуация, когда наследника признают недостойным, и назначают другого. Лет десять тому назад был в столице такой случай. Единственный сын графа N впутался в темные делишки, да так, что угодил на каторгу на пять лет. Граф разыскал своего бастарда и подал прошение признать его наследником. Король прошение принял. Мальчик переехал в дом отца и тот занялся его воспитанием и образованием. Через пять лет старший сын вернулся с каторги и попытался оспорить решение отца. Но тот был непреклонен, король тоже постановил оставить все как есть. Скандал в свете вышел знатный. Многие были на стороне «законного» наследника, не желали принимать новоявленного виконта. Особенно старалась графиня, на каждом углу обливая пасынка грязью. Между тем неудавшийся наследник начал пить, проматывать выделенное содержание, и через пару лет погиб в пьяной драке. Новый же виконт показал себя человеком благородным и незлопамятным. Он отыскал жену и детей старшего брата, прозябающих в нищете, и взял их под свою опеку. Таким образом, в Аберии у бастарда есть некоторые шансы на законных основаниях унаследовать за своим отцом.
Как с этим обстоят дела в Икхайе, Эйлин не знала. Но у князя Браката уже есть три взрослых сына, из которых даже недотепистый Сафир вполне приличный молодой человек. Поэтому слова мальчика, что наследником станет он, наводили на нехорошие мысли о внезапном море, который скоро нападет на сыновей князя.
В целом ситуация была ясна и Эйлин задумалась, что теперь делать. Было ясно, что идею забраться в мастерскую вложил в детскую голову кто˗то из взрослых, так же как и настроил против нее. Можно выставить избалованного мальчишку вон, надрав в назидание уши, или сдать охране, и пусть сами разбираются, ставить ли в известность князя. Все эти подковёрные игры, отвлекающие от работы, ее порядком раздражали. Хотя мальчишку немного жалко, маленький он еще, верит всему, что взрослые скажут.
˗ Госпожа, князю следует об этом узнать. Мало ли, что они придумают в следующий раз. Наши женщины очень любят яды, ˗ тихо проговорил Дани.
Эйлин поежилась, вспомнив афродизиак, который не распознал ее артефакт. Несколько капель в кувшин с водой, и подозрение в первую очередь падет на обитателей этого дома. Посчитают, что княгиня избавилась от соперницы. А когда всплывут «проделки» Азаль, другой подозреваемый уже не понадобится.
Пока Эйлин с Дани перешептывались, мальчишка то и дело косился в угол, где после эксперимента оставили стоять каменный столбик.
˗ Интересно? ˗ поинтересовалась у него Эйлин.
˗ Вот еще, буду я всяким старьем интересоваться! ˗ опять задрал нос мальчишка.
˗ А князь Бракат считает старье очень интересным.
˗ Врешь! ˗ не поверил мальчишка.
˗ Вот сам у него и спросишь, ˗ приняла решение Эйлин.
Если князь Баркат и удивился раннему приглашению в мастерскую, то отказываться не стал и появился буквально минут через пятнадцать. Увидев мальчика, князь нахмурился:
˗ Сард? Что ты здесь делаешь? – мальчик молчал, испуганно глядя на отца.
˗ Ваша светлость, позвольте, я все расскажу, ˗ предложила Эйлин, не желая присутствовать при семейных разборках.
Она рассказала, как они заметили, что в комнату кто˗то залезал, и как поставили ловушку. Рассказывала кратко, подробности и выводы князь пусть узнаёт сам от «первоисточников». Тем не менее, князь помрачнел и, сурово взглянув на сына, подвел итог:
˗ Благодарю вас, госпожа Эйлинора. Я прослежу, чтобы больше вас не беспокоили. А сейчас не могли бы вы его освободить?
˗ Да, конечно, ˗ Эйлин, деактивировала артефакт, и мальчик с облегчением спрятал руку за спину. – Но есть еще один момент, из˗за которого я, собственно, пригласила вас, ваша светлость, а не кого˗нибудь из охраны. – Она повернулась к мальчику и указала на столбик, ˗ Опиши, что ты видишь, только подробно.
Насупленный ребенок глянул на нее исподлобья и промолчал.
˗ Сард, отвечай на вопрос! – сурово потребовал князь.
˗ Камень какой˗то старый, знаки нацарапаны, ˗ мальчишка не выдержал и шмыгнул носом.
˗ Это все? – уточнила Эйлин. – Что тебя в нем заинтересовало?
˗ Ну, знаки эти светятся, а почему, не понятно, ˗ пробормотал мальчик.
˗ Светятся? ˗ удивился князь, внимательно посмотрел на столбик, а потом на Эйлин.
Она же продолжала расспросы:
˗ С тобой иногда случается что˗то странное? Руки становятся очень горячими, какой˗то предмет сам к тебе придвигается или наоборот отлетает? Возможно, это случается, когда ты зол или наоборот радуешься?
Князь недоуменно переводил взгляд с одной на другого, пока не понимая о чем идет речь. А мальчик неохотно признался:
˗ Да, было пару раз. Но когда я рассказал, меня подняли на смех. И мама велела молчать, не позориться.
˗ Госпожа Эйлинора, это то, о чём я думаю?! – наконец˗то дошло и до князя.
˗ Да, ваша светлость, у Сарда есть магические способности. Довольно слабые, примерно первый˗второй уровень. Но ему стоит учиться ими пользоваться.
Взгляд, которым теперь смотрел князь на мальчика, стал совсем другим, довольным и предвкушающим.
˗ Благодарю вас, госпожа Эйлинора, вы принесли удачу в мой дом. А теперь, мы пойдем, не будем вам больше мешать, ˗ князь крепко ухватил обескураженного мальчика за плечо и увел с собой.
˗ Кажется, в этот раз ему очень повезло, ˗ проводил их глазами Дани.
˗ О, да. Князь очень любит магию, так что дальнейшим воспитанием сына займется сам и, надеюсь, приструнит его мамашу, ˗ Эйлин довольно потянулась. ˗ Главное, чтобы не подсовывал его на обучение мне.
Потом девушка состроила строгое лицо, хотя глаза продолжали смеяться:
– Ты не расслабляйся, нам еще статуэтку от стола отдирать.
– О, нет, госпожа, – Дани схватился за сердце. – Это же был самый лучший клей! Мастер обещал, что клеит на века!
30. Переполох в Ниеза˗Гета
Зубаир Васим уже через месяц «отдыха» пожалел, что решил отойти от дел. На самом деле, он был не так уж стар, и мог бы вести дела еще долгие годы. Начал он еще подростком с работы продавцом в ювелирной лавке, потом дослужился до приказчика, скопил на свой собственный корабль, на котором обошел все соседние, и не только, страны, скупал и продавал драгоценные камни, завязывал знакомства.
Когда пришло время остепениться и осесть, оставив поездки доверенным людям, оказалось, что его единственный сын Карам не желает продолжать дело отца. Зубаир понял бы и смирился, если бы Карам выбрал что˗то свое, но тот предпочитал проводить время в праздности. Его единственным увлечением были вино и лошади. На скачках он и проводил все свободное время в компании таких же праздных друзей, просаживая на ставках заработанные отцом деньги.
К сожалению, других детей у Зубаира не было. Как пояснил ему знакомый лекарь, это последствия одной ерундовой болезни, которой он переболел когда˗то во время плавания на острова. А раз другого наследника нет, придется перевоспитывать этого.
Зубаир решил сделать сына хозяином лавки, дать ему почувствовать ответственность и власть, глядишь, и втянется. А сам уехал в загородное поместье, вот только не учел, что ему самому будет не хватать любимого дела. К тому же он оставил сыну помощника˗раба, к которому привык за много лет и по˗своему привязался. Новые личные слуги только раздражали, никак не могли запомнить его привычки, путались в элементарных вещах. Но Дани нужнее в лавке, он в курсе всех дел и сможет дать сыну полезный совет.
Однако по прошествии полугода Зубаир уже не был так уверен в своем решении. По сведениям, которые поступали от его агентов, дела в лавке день ото дня шли хуже и хуже. Несколько давних партнеров разорвали соглашения, хотя по отчетам сына, все идет прекрасно. Придется ехать и самому разбираться на месте.
Карам Васим был очень зол. Да, что там, он был в бешенстве!
Все началось с письма, в котором отец сообщал, что через месяц приедет проверять, как идут дела в его лавке. И ведь не сидится же в поместье! К сожалению, все имущество принадлежало старику, который никак не мог понять, что сидение в лавке и обслуживание покупателей ˗ это занятие для плебеев. Сам он предпочел бы купить пару племенных рысаков и выставлять их на скачках, получая деньги за победы и за ставки.
После получения письма Караму пришлось покинуть приятную компанию друзей и ехать в лавку, чтобы проверить, все ли готово к приезду отца, ведь тот первым делом потребует показать ему расходные книги и документы. Сам юноша в дела не вникал, наняв для этого опытного управляющего, хорошо разбирающегося торговле и в драгоценных камнях.
Новый управляющий объяснил ему, что дела в лавке велись из рук вон плохо, цены на закупку камней были завышены, а на продажу, наоборот, занижены. Если назначить правильную цену, то доход будет гораздо выше. А что некоторые партнеры не согласны и разрывают договор, так это не беда, найдем других, более сговорчивых.
Караму такой подход нравился, ведь он сулил больше денег. Но сегодня, разбирая документы в сейфе, он наткнулся на договор с Аберийской академией магии, на котором крупными буквами значилось «РАСТОРГНУТ». Карам знал, что отец очень ценил и даже гордился партнерством с магами. За камни Васим получал от магов хорошую скидку на амулеты, даже Карам понимал насколько выгодно и престижно такое сотрудничество. В этом случае пояснением, что нашли более выгодного покупателя, не обойдешься.
˗ Рахул, что это значит?! ˗ Карам выскочил в пустой торговый зал и потряс перед носом приказчика злополучным договором. ˗ Ты же говорил, что отправил им камни!
˗ Все так, господин Васим, только они почему˗то вернули их обратно, ˗ забегал глазами Рахул.
Он, конечно, помнил слова наглой девицы, но не принял их всерьез и был уверен, что договор в силе, и скоро за камнями приедет кто˗то другой, поумнее и посолиднее. То, что такой серьезный договор будет расторгнут по слову какой˗то девчонки, стало для него большой неожиданностью.
˗ Когда вернули? Почему ты мне ничего не сказал? ˗ не успокаивался между тем хозяин.
˗ Еще в начале осени, ˗ пришлось признаться Рахулу. ˗ Но они тогда ничего не объяснили! Кто же так делает? Не нравиться что˗то, ты приди, объясни все толком, поговори. А они сразу расторгать!
˗ Так ведь они приехали, а ты слушать не стал, ˗ подал голос из угла охранник. Приказчика он не любил и сейчас наслаждался его промахом.
˗ Как приехали? Когда? ˗ взвился Карам.
˗ Месяц назад приходила сюда какая˗то девица, сказала, что за камнями от академии, ˗ неохотно пояснил приказчик, про себя кляня излишне болтливого охранника. ˗ А потом брать их отказалась, сказала, что негодные. А какие же они негодные, если я ей самые лучшие тунгрилы отобрал?!
˗ Девица? При чем тут девица? ˗ удивился Карам. Он тоже считал, что по такому важному делу должен был приехать солидный мужчина, даже вспомнил рассказы о каком˗то маге, с которым отец любил дегустировать вина.
˗ Да колдунья она, ˗ лениво пояснил охранник. ˗ Ее люди Хасура украсть попытались, так потом полдня столбом посреди улицы простояли, а другие несколько дней только тявкали, как собаки. Вот смеху то было!
Рахул побледнел, поняв, чего чудом, не иначе, сумел избежать.
˗ А при чем тут Хасур? ˗ совсем запутался Карам.
˗ Да девица эта чужеземная – молодая да красивая, вот Хасур и решил ее отловить да продать, ˗ с удовольствием начал объяснять охранник. ˗ Подстерегли ее, значит, на рассвете, как она собралась из города уезжать, да не тут˗то было. Она только рукой махнула и была такова. А наемники Хасуровы так и остались стоять, что твои статуи.
˗ Так она, значит, уехала? Куда? Обратно в Аберию? ˗ выхватил главное сейчас Карам.
˗ Да нет, говорили, что она к Северным воротам ехала, ˗ пожал плечами охранник. – Не иначе в Ниеза˗Харма поехала.
˗ Значит так, ˗ постановил Карам. ˗ Делай что хочешь, но узнай, куда она уехала, догони и все уладь. ˗ Он ткнул Рахулу договор, но приказчик почему˗то побледнел еще сильнее.
˗ Так ведь он ее глупой бабой назвал, ˗ захихикал охранник. ˗ Она теперь с ним разговаривать не станет.
Карам задумался. Если отец все это узнает, а ему наверняка донесут, как только он приедет в город, то будет страшно зол, как бы впрямь не оставил без денег. Придется исправлять все самому. Что он, не сумеет уговорить какую˗то девицу, будь она трижды магом?
˗ Ладно, до завтра узнай, куда она поехала, и подготовь все для поездки. ˗ Карам подбоченился. ˗ Сам с ней говорить буду.
31. Древний город
˗ Госпожа Эйлинора, ˗ обратился к девушке князь за ужином, ˗ я хотел бы, чтобы вы съездили со мной на раскопки. Я помню, что договором это не предусмотрено, но готов оплатить эти дни дополнительно. Там нашли еще несколько статуй, наподобие того льва. Я хотел бы, чтобы вы их тоже осмотрели, но везти их сюда ˗ слишком долго и сложно.
В пустыне на месте раскопок Эйлин уже была в первый свой приезд с учителем. Тогда откопали арку входных ворот, и князь так же попросил мэтра съездить посмотреть на нее.
Развалины находились в двух днях пути от Ниеза˗Харма. Их обнаружили совершенно случайно. Караван, принадлежащий князю, шел из Ниеза˗Харма в Расалму и по какой˗то причине сбился с проторенного маршрута и довольно сильно углубился в пустыню. Там они наткнулись на россыпь камней. Караванщик сумел рассмотреть в их расположении остатки большого дома. При более детальном осмотре подтвердилось, что камни обработанные. Караванщик доложил о находке князю и даже в доказательство привез кусок кладки с выбитым узором.
Князь Бракат сразу же выкупил этот никому не нужный кусок пустыни и приступил к раскопкам. Камни на поверхности оказались развалинами второго этажа большого дома, скорее даже особняка. Второй этаж почти не сохранился, разрушенный временем и природой. Зато первый оказался практически не поврежденным. Видимо, его быстро засыпало песком, и тем защитило от разрушения.
Кто и когда жил в этом доме, почему ушли, история не сохранила. Судя по оставшимся интерьерам, можно предположить, что люди просто уехали на время, оставив все вещи на своих местах, а потом почему˗то не смогли вернуться. Так и стоял дом, пока его не начали затоплять пески.
Путешествовать князь привык с комфортом. В дороге его сопровождали десять человек охраны, пятеро рабов, включая повара, две повозки с добром, одна, как заподозрила Эйлин, предназначена для нее, и пассажирская крытая повозка, на случай, если господа устанут ехать верхом.
Собственно ею князь и предложил воспользоваться, как только солнце поднялось достаточно высоко. Боковые полотна повозки подняли вверх, давая доступ воздуху и позволяя любоваться пейзажем. На откидной столик установили блюдо с фруктами и напитки, мягкие сиденья манили расслабиться. Вспоминая свою поездку до Ниезе˗Гета, Эйлин только завистливо вздохнула.
Беседа быстро свернула к цели их поездки. Князь Бракат ˗ прекрасный собеседник, умный и эрудированный, а уж о своих изысканиях готов говорить бесконечно. Древней цивилизацией и тайной ее гибели он увлекся еще в юности, и, если бы захотел, мог написать на эту тему не один трактат. В лице Эйлин он нашел заинтересованного и понимающего слушателя, так что время до первого привала для обоих пролетело незаметно.
Обоз двигался неспешно. На обед слуги установили два шатра, большой и маленький. В большом шатре расстелили ковры и поставили стол с креслами. Маленький ˗ для гигиенических нужд, ему Эйлин обрадовалась больше всего.
Традиционный обед из пяти блюд был ничуть не хуже, чем в городе. Эйлин даже заподозрила, что повар – немного маг, ведь невозможно приготовить так много и так вкусно на костре за столь короткое время.
После обеда князи выразил желание часок вздремнуть. Шатер сразу разделили легкой тканью на две половины, в каждой расстелили по мягкой перине, и князь удалился на свою половину отдыхать.
Девушке спать не хотелось, а хотелось записать кое˗что из сегодняшней беседы. Дани принес ее сумку и встал рядом, ожидая дальнейших указаний.
˗ Посиди пока вон там, ˗ Эйлин сунула ему в руки флягу с водой и припрятанный от обеда кусок лепешки с мясной начинкой.
Парень ехал в повозке с другими рабами, судя по тому, с каким удовольствием он стал пить, а потом и есть, их обедом не баловали.
Записав несколько тезисов, которые она хотела позже обсудить с мэтром Лорканом, девушка покосилась на постель. После сытной еды ее тоже разморило. «Спать не буду, только немного полежу», ˗ подумала она и провалилась в сон.
Вторая половина дня прошла примерно так же. Неспешная беседа под размеренный шаг лошадей, слепящее солнце и песок, источающий жар.
На ночлег остановились, как только начало смеркаться. Слуги снова установили шатры, только на этот раз три штуки, два отдельных спальных для князя и Эйлиноры, ну и тот, маленький. Остальные будут спать на улице.
Стол на этот раз поставили прямо под открытым небом, чтобы сполна можно было насладиться вечерней прохладой и видом ночного неба. Наевшись, Эйлин еще посидела некоторое время, наблюдая, как охранники расставляют патрули и обустраивают свой бивак чуть в стороне от шатров.
Она задумалась, где будет спать Дани, но он сам решил этот вопрос. Когда ужин закончился, и все разошлись по «спальням», он невозмутимо расстелил свое одеяло у входа в шатер хозяйки. Так он не пропустит никого чужого и сразу услышит, если хозяйка его позовет.
К вечеру второго дня караван достиг цели. На место приехали уже в темноте, издалека ориентируясь на свет многочисленных факелов, освещающих палаточный лагерь и сами руины. За день все вымотались, поэтому поужинали холодными закусками каждый в своей палатке и улеглись спать.
Зато завтрак снова накрыли на открытом воздухе. Пока Эйлин наслаждалась пирожками из слоеного теста с ягодной начинкой, князь быстро покончил с едой и теперь бросал на нее нетерпеливые взгляды. Как всякому увлеченному человеку, ему не терпелось похвастаться своим детищем. Девушка не стала его долго мучить, нервы работодателя следует поберечь.
Место раскопок выглядело совсем иначе, чем она запомнила.
˗ Вот, полюбуйтесь, госпожа Эйлинора. Вы ведь когда приезжали в прошлый раз, было расчищено только правое крыло? А теперь дом расчищен полностью, ˗ князь гордо обвел рукой большой котлован с развалинами каменного строения на дне.
Эйлин осмотрелась, сравнивая воспоминания двухлетней давности с сегодняшней картиной.
Дом и правда выглядел по˗другому. Когда˗то он был красивым и уютным, построенный из светлого камня, с большими окнами и широким крыльцом, украшенный портиком и колоннами. Кстати, чем закрывались окна, определить так и не удалось. Не нашли ни остатков стекол, ни слюды, но что˗то в рамах точно было. Сейчас же окна закрыли деревянными ставнями для защиты от песка, который постоянно норовит снова засыпать отвоеванное людьми.
Изменения затронули и окрестности. С юго˗восточной стороны, откуда преимущественно дует ветер, начали строить защитный барьер. Два года назад его еще не было. Рабы наполняют песком джутовые мешки и укладывают их бок о бок в плотный ряд. В качестве материала для строительства используют песок с раскопок, так что польза двойная. Стена уже превышала рост человека, и новые ряды укладывали с помощью лестниц.
˗ Помните вон ту арку? ˗ продолжал между тем экскурсию князь. ˗ Мэтр Лоркан тогда сразу предположил, что это вход в сад или другую закрытую территорию. И он, как всегда, оказался прав! Мы проложили расчистку в том направлении и обнаружили вот эту красоту.
Похоже, когда˗то здесь был небольшой сад или участок сада с каменными фигурами. На площадке примерно шесть на шесть саженей по кругу установлены пять небольших постаментов, по пояс взрослому человеку. На четырех стоят фигуры зверей, один ˗ пустой, здесь «лежал» лев. В центре низкий круглый бортик и кучка камней, уложенных пирамидой.
Лев, крылатая ящерица, если это дракон, то на современные изображения он совсем не похож, собака или волк, орел или похожая хищная птица и черепаха. Эйлин шла по кругу, всматриваясь в статуи. Ветер и песок сгладили поверхности, стерев мелкие детали, но образы вполне узнаваемые. Интересно, эти фигуры что˗то символизируют, может была какая-то легенда, или это просто причуда скульптора?
К разочарованию князя, это были действительно просто статуи, без следа магии.
Возле центральной кучки камней Эйлин задержалась подольше. Камни сложены ровной пирамидой примерно в сажень высотой, вокруг неглубокая чаша, чем дольше девушка смотрела, тем больше ей не хватало стекающей воды. Вон там могло быть отверстие и вон там. Девушка перешагнула через бортик и залезла на один из камней, чтобы внимательно осмотреть макушку.
˗ Что там, это все˗таки артефакт? ˗ князь в азарте забыл о статусе и манерах и нетерпеливо бегал вокруг, ожидая вердикта.
˗ Нет, магия здесь точно не использовалась, ˗ Эйлин спрыгнула вниз и отряхнула руки, ˗ только механика.
˗ Механика?! ˗ изумился князь. ˗ Что же они делали?
˗ Ничего, это просто фонтан. Но это подтверждает, что когда˗то здесь было достаточно воды.
˗ Фонтан, ˗ князь задумчиво посмотрел на неказистую кучку. ˗ Вы уверены? Я выдел фонтан, когда ездил в Гвереру, там была девушка с кувшином, из которого льется вода.
˗ Не могу сказать точно. Здесь вода скорее стекала небольшими ручейками. Видите, вон там и там прячутся выходные отверстия труб, и еще на макушке.
Князь Бракат уставился на композицию с еще большим интересом.
˗ Интересно, как оно работало?
˗ Тут я вам не помощник, ˗ девушка развела руками. ˗ Не мой профиль.
Князь задумчиво покивал головой, видимо уже прикидывая, где бы найти нужного специалиста.
Внутри дом произвел на гостью тягостное впечатление. Рассохшееся дерево, полуистлевшие ткани портьер и обивка мебели. Некогда яркие, а сейчас серые от въевшейся пыли ковры. Все кричит о былом благополучии и напоминает о его бренности. Следуя за князем, девушка прошлась по анфиладе комнат, вежливо слушая пояснения.
Белая гостиная, столовая в фисташковых тонах, немного фантазии и можно представить, что за окнами шумит листвой сад, и семью, которая проводит здесь жаркие летние месяцы. Дамы в светлых платьях сидят за вышиванием у раскрытого окна. Глава семьи читает книгу на веранде, а на самом деле дремлет, откинувшись в кресле и уронив книгу на колени.
Эйлин моргнула, и картинка потускнела, снова покрылась пылью.
Князь указал на остатки лестницы, ведущей на второй этаж, резные столбики поддерживали когда˗то полированные перила. Сейчас же от лестницы сохранился только один пролет, да и тем было опасно пользоваться.
˗ Не побоитесь залезть по приставной лестнице? Можно позвать слуг, чтобы помогли вам забраться, ˗ заботливо предложил князь, указывая на лестницу, приставленную к стене дома со стороны улицы.
За спиной Эйлин послышалось тихое фырканье, она украдкой показала насмешнику кулак. Князь, к счастью, не знает об их лазанье по стенам, пусть так и останется.
От второго этажа остались только стены, и то наполовину разрушенные. Тем не менее, князь и здесь нашел, чем похвастаться.
˗ Вот в этом зале, судя по всему, была библиотека, ˗ обвел он рукой очередное помещение. ˗ Удалось найти несколько обрывков книг. Прочитать их не удалось, ˗ тут же охладил он энтузиазм собеседницы. ˗ Чернила полностью стерлись, а бумага была настолько ветхая, что рассыпалась от прикосновения.
˗ Очень жаль, а есть вообще письменные источники этого периода?
˗ Насколько я знаю, ни одного. Все сохранившиеся книги и записи датированы лет на триста более поздней датой. Меня это тоже удивляет, ˗ согласился с ее немым изумлением князь. ˗ Прекрасные статуи, сложные артефакты и не одной записки. На этот счет есть несколько теорий, и я с удовольствием расскажу их вам на обратном пути.
День пролетел быстро. Уходя, девушка еще раз оглянулась на дом. Окруженный песками, с забитыми окнами, на какое˗то мгновение он показался ей живым существом, которое грустит и все еще ждет своих прежних хозяев.
Уже стемнело, когда Эйлин спохватилась, что давно не видела своего помощника. Дани весь день тенью следовал за ней и исправно выполнял обязанности секретаря, потом прислуживал за обедом, а потом пропал из виду. На всякий случай, она потянулась к маячку. Артефакт показал, что с парнем все в порядке, только сигнал шел не из лагеря, а откуда˗то со стороны. Немного поколебавшись, девушка накинула теплую куртку и вышла из шатра.
Дани неподвижно сидел на верхушке бархана, с которого хорошо просматривался весь котлован, освещенный светом факелов. Зимний день короток, работы продолжались и после захода солнца.
На приход Эйлин мужчина никак не отреагировал. Помедлив, она опустилась на песок рядом с ним и тоже посмотрела вниз. Там в неверном, мечущемся пламени факелов рабы продолжали наполнять мешки песком и перетаскивать их к строящейся стене. Расстояние скрадывало большинство звуков, только иногда долетали неясные окрики надсмотрщиков да особо звонкие удары лопаты о камень.
˗ Я мог бы быть сейчас там, среди них, или в каком˗нибудь подобном месте, ˗ проговорил Дани, не поворачивая головы.
˗ Мог. Но ты здесь.
˗ Я здесь, ˗ повторил он.
Они снова замолчали. Внизу кипела жизнь, а здесь, на верхушке бархана, было темно и тихо, только шелестел ветер, перебирая песчинки и будто насмехаясь над людской суетой. Эйлин задрала голову к темному небу и утонула в океане разгорающихся звезд. Почему˗то в пустыне они были особенно яркие и холодные.
Девушка зябко поежилась.
˗ Не сиди долго, замерзнешь, ˗ она отряхнула песок с брюк и пошла обратно в лагерь.
Дани появился, когда слуга пришел звать на ужин. Он бесшумно вынырнул из темноты, невозмутимо придвинул хозяйке стул и наполнил тарелку. Больше к этой теме они не возвращались.
32. Песчаная буря
Лагерь проснулся задолго до рассвета, пора было собираться в обратную дорогу. Пока господа завтракали, слуги сворачивали шатры и укладывали вещи. Только начальник охраны все время озабоченно поглядывал на небо. Наконец он не выдержал и подошел к князю.
˗ Ваша светлость, нельзя сейчас ехать. Будет песчаная буря. Лучше переждать ее здесь, ˗ доложил он.
˗ Ты уверен? ˗ князь с Эйлин тоже посмотрели на небо, но ничего необычного там не обнаружили.
˗ Да, ближе к обеду. Лучше бы переждать, ˗ повторил тот озабоченно.
Князь на секунду задумался, а потом кивнул:
˗ Хорошо, остаемся. Командуй, чтобы все закрепили.
Песчаные бури в этой части Икхайи ˗ явление довольно частое, но Эйлин переживать его еще не приходилось. Поэтому известие ее, если и не испугало, то заставило забеспокоиться. Местные рассказывали, что налетевший ветер поднимает такие тучи песка, что становится трудно дышать. В городах люди просто запираются в домах и плотно закрывают окна и двери, а вот тем, кого буря застигнет в пустыне, не повезло. Бывает, что пропадают целые караваны.
Заметив волнение спутницы, князь поспешил ее успокоить:
˗ Не беспокойтесь, Эйлинора, это ведь не первая песчаная буря здесь, все давно предусмотрено. Чем желаете пока заняться?
Эйлин ненадолго задумалась:
˗ А можно мы пока вернемся на раскопки и зарисуем те статуи?
˗ Конечно! Тем более нам все равно придется перебраться в дом. Вы вчера, наверное, не обратили внимания, но несколько комнат на первом этаже оборудованы именно на такой случай.
˗ А нас там не занесет песком? ˗ засомневалась девушка.
˗ Нет, ˗ снисходительно пояснил князь. ˗ Обычно буря длиться от часа до суток. Песка, конечно, принесет много, но не настолько, чтобы засыпать окна и двери.
Между тем слуги забегали быстрее, запрягая лошадей и собирая оставшиеся вещи.
На раскопе работа шла полным ходом. Князь ушел в дом, на ходу отдавая распоряжения, а Эйлин с Дани сразу свернули на площадку с фонтаном. За пару часов они успели набросать общий план площадки и начали зарисовывать фигуры с наиболее выигрышных ракурсов.
Около полудня стих даже слабый ветерок, в воздухе разлилось тревожное ожидание. Послышались окрики охранников, после которых рабы прекратили работу и быстро пошли за дом. Там Эйлин видела что˗то типа барака, построенного из все тех же мешков с песком.
На горизонте появились кучевые облака. Их полоса быстро приближалась. Вскоре под облаками стала заметна серая, будто туманная завеса. Снова поднялся ветер, но уже не слабый ветерок, несущий прохладу, а горячий вихрь, заставляющий отворачиваться и искать укрытие.
˗ Госпожа, надо уходить. Сейчас начнется, ˗ Дани обеспокоенно смотрел на быстро темнеющее небо.
˗ Идем, ˗ Эйлин поспешила к дому, продолжая оглядываться на страшное, но завораживающее зрелище. Уже можно было различить надвигающуюся стену песка и вспышки молний.
˗ Госпожа, пойдемте, я провожу вас, ˗ слуга князя запер за ними дверь и повел в правое, лучше всего сохранившееся крыло.
В комнатах царил полумрак из˗за плотно закрытых окон и дверей. В одной из них, как успела заметить девушка, расположилась охрана, в другой, вероятно, слуги. Саму Эйлин проводили в третью, самую большую. Сюда уже успели перетащить походные ковры и стулья, и слуга невозмутимо накрывал стол к обеду.
Князь сидел с книгой на коленях и прислушивался к усиливающемуся шуршанию за стеной.
˗ Гачай, как всегда, был прав. И как ему удается почувствовать бурю за несколько часов? Ни разу еще не ошибся. Ну, что ж, давайте пока перекусим, ˗ князь любезно указал на накрытый стол. ˗ Если хотите освежиться, умывальня вон за той дверью.
Шум за стеной нарастал, казалось, что в наглухо закрытые ставни царапается большой зверь, скулит и просит впустить. Но его завывания заставляли вздрагивать и ежиться только девушку. Остальные вели себя совершенно спокойно, будто в этом обеде при свечах нет ничего необычного.
После обеда господа сидели в плетеных креслах, пили легкое вино, ели засахаренные фрукты и беседовали на философские темы.
˗ Как жаль, что я не захватил с собой шахмат. Они прекрасно помогли бы скрасить ожидание, ˗ посетовал князь.
˗ Вы собирались рассказать мне, почему от древних не осталось книг, ˗ напомнила Эйлин.
˗ О да. Тут есть несколько теорий, ˗ оживился князь. ˗ Первая, самая простая, что книги рассыпались по естественным причинам, тысяча лет – не шутки. Вторая, очень похожая, некоторые исследователи полагают, что тогда использовали не бумагу, а какой˗то другой материал, который истлевает даже быстрее бумаги.
˗ Но вы сказали, что нашли остатки именно бумажных книг? ˗ уточнила собеседница.
˗ Не возьмусь утверждать этого наверняка. Те обрывки были столь мелкие и ломкие... ˗ князь неопределенно качнул головой и сделал глоток вина. ˗ Ну и третья, самая занимательная. Согласно этой теории все книги были уничтожены самими древними магами. Когда они поняли, что натворили, то решили таким образом обезопасить потомков от повторения своих ошибок. Хотя есть еще надежда, что книги просто хорошо спрятали, и нам только предстоит их найти.
