Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
˗ Ах, Эйлин, какая неожиданная встреча, ˗ радость в голосе Рании была донельзя наигранной. ˗ Мы совсем не видим вас последнее время. Можно подумать, что вы избегаете нашего общества.
Эйлин бросила взгляд на лоб княжны, и с удовлетворением увидела у нее на голове широкое налобное украшение, совершенно неуместное на вечерней прогулке в саду собственного дома. Судя по напряженному молчанию Азаль, идея прогулки принадлежала не ей.
Эйлин ласково улыбнулась, она ведь еще не «поблагодарила» Ранию за прошлую проделку. Что бы для нее выбрать? Тоже фурункулы – скучно, а вот россыпь прыщей на все хорошенькое личико, пожалуй, подойдет. Их и прятать будет сложнее.
˗ Добрый вечер, дамы. Много работы, вы ведь знаете, что я здесь не просто с визитом.
˗ О, расскажите же поподробнее! Мне всегда было интересно, чем же таким можно заниматься целый день, сидя в этих душных комнатах! ˗ продолжала щебетать Рания.
˗ Извините, не в праве рассказывать. Да вам это будет и неинтересно, скучные мужские дела, ˗ поддела Эйлин девушку, которая обычно носила маску этакой милой дурочки.
˗ Я знаю, что вы и так можете рассказать множество занимательных историй, ˗ Рания подхватила Эйлин под руку, и той не оставалось ничего другого, как пойти с ними вдоль аллеи. ˗ Помню, вы обещали рассказать, какие балы устраивают у вас в столице зимой. А правда, что у вас зимой так холодно, что невозможно выйти на улицу?
˗ Нет, не правда. По улицам мы ходим и зимой, и, как видите, живы ˗ здоровы, ˗ напор Рании настораживал, она снова что˗то затеяла.
Девушка болтала откровенную чушь, сама спрашивала, сама же отвечала, не дожидаясь ответов. Эйлин украдкой оглянулась на Дани. Он шел на два шага позади, напряженный, явно недовольный неожиданной встречей. Отвлекшись, Эйлин не заметила, как они дошли до конца парка, дальше только густые кусты и высокий забор. В себя ее привел болезненный укол в предплечье. Вздрогнув, она наткнулась на торжествующий взгляд Рании и испуганный и немного виноватый Азаль.
Резко выдернув руку Эйлин шагнула в сторону, разрывая дистанцию и прикидывая, чем ее отравили на этот раз и какой щит понадежнее ставить, голову уже начало немного вести. И в ответ на головокружение снова сработал экстренный портал. Последнее, что Эйлин успела почувствовать, это руки Дани, подхватывающие ее.
Звезды на небе висели совсем близко. Кажется, протяни руку, и сможешь достать себе парочку. Только вот рука что˗то слишком тяжелая, да и откуда взялись звезды? Эйлин вяло удивилась, она что, заснула прямо на улице? Девушка закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что же с ней произошло. Воспоминания нахлынули сразу: парк, прогулка, Рания чем˗то отравила ее через укол иголкой, сработавший портал. Это сколько же времени прошло, что уже совсем стемнело?
Эйлин снова открыла глаза и попыталась осмотреться. Она лежала на песке, головой на коленях у Дани, укрытая той самой охристой жилеткой. Значит, он все же успел уйти в портал с ней. Но с защитными артефактами предстоит серьезно поработать, что˗то слишком много в них недочетов.
˗ Госпожа, вы очнулись! – голос парня звенел от облегчения. Он склонился над хозяйкой, пытаясь в темноте разглядеть лицо. ˗ Я нашел у вас на руке след от укола. Пробовал отсосать яд, как при укусе змеи, но ничего не вышло.
˗ Спасибо, Дани, но ты зря рисковал. Я им нужна живой. Так что понятно было, что это снотворное, а не отрава. А ты мог тоже его наглотаться и спал бы тут рядышком. Кстати, не знаешь, где мы? ˗ Эйлин попыталась приподняться. ˗ И сколько я проспала?
˗ Где˗то в пустыне, госпожа. Вы спали часа три. Примерно два часа как стемнело, ˗ Дани помог девушке сесть, поддерживая под спину.
˗ Значит, ворота города уже закрыты, и раньше утра нас никто туда не пустит, даже если дойдем, ˗ с сожалением констатировала Эйлин.
Она похлопала себя по бокам. Дани заботливо подал фляжку, нож в кармане тоже оказался на месте. Ну, хоть что˗то. Оказаться ночью в пустыне в легких рубашках и сандалиях, удовольствие так себе, как и перспектива идти неизвестно куда.
Вода взбодрила и окончательно прочистила мозги.
˗ Мы должны быть где˗то в паре верст от города. По холодку дойдем быстро. Осталось понять в какую сторону идти.
˗ А как вы в прошлый раз это поняли?
˗ В прошлый раз я шла на твой маячок, ˗ Эйлин виновато взглянула на парня. Идея со случайным порталом уже давно не казалась ей такой уж хорошей.
˗ Вон там, ˗ указал Дани, ˗ довольно высокий бархан. Если мы залезем на него, а еще вы заберетесь мне на плечи, то может что˗то увидите. Город на таком расстоянии уже должен быть виден. По крайней мере днем.
˗ Давай попробуем сейчас. Если ничего не увидим, то утром попробуем еще раз.
Дани взял девушку за руку и повел куда˗то в темноту. В отличии от все еще дезориентированной Эйлин, он успел осмотреться до того, как стемнело, и хорошо знал, куда идти. Скоро действительно начался крутой подъем. Они некоторое время лезли вверх, а когда песок под ногами перестал уходить вниз, остановились и попытались осмотреться. Вокруг была только темнота и огромные звезды, на которые Эйлин снова засмотрелась. Звезды могли привести ее домой, в Аберию, но, к сожалению, не могли указать направление на Ниеза˗Харма.
Дани присел на корточки и, усадив девушку себе на плечи, легко выпрямился. От неожиданности она даже охнула и вцепилась ему в волосы. Ей˗то все казалось, что он еще совсем слабенький, чуть ли не умирающий от истощения.
С высоты мужских плеч Эйлин снова осмотрелась, а потом закрыла глаза и прислушалась к ощущениям: где растут деревья, течет вода, много людей? Тянет вон туда. Маг открыла глаза и вгляделась в темный горизонт. Определенно, в той стороне видно слабое свечение, как от далеких фонарей. Идти сейчас ˗ смысла нет, но и сидеть в песке всю ночь желания мало. Значит следует идти. Очередной платок, на этот раз для разнообразия Данин, был пущен на обмотки, но ноги им нужны целые.
С наступлением темноты воздух быстро остыл и в легкой рубашке стало зябко. Дани отдал хозяйке свою жилетку, в ней хоть немного теплее. Он порывался снять и рубашку, но тут уж Эйлин категорически воспротивилась. Холод стал еще одним аргументом двигаться вперед. Сидя в песке, к утру они совсем замерзнут.
Эйлин как˗то не вовремя вспомнила о змеях и прочих обитателях пустыни, и теперь шла, старательно светя себе под ноги магическим светлячком и шарахаясь от каждой подозрительной тени. Когда на небо вышла Луна, стало немного светлее. Идти стало легче, но в резких тенях ей мерещились все те же скорпионы и змеи. Дани невозмутимо молчал, поддерживал хозяйку под руку, но девушка догадывалась, что в душе он наверняка хохотал над пугливой городской девицей. Темнота и вязкий песок под ногами, казалось, не доставляли ему неудобства.
˗ Ты уже бывал в пустыне ночью? ˗ спросила Эйлин, чтобы отвлечься и немного унять разгулявшееся воображение.
˗ Да, госпожа, много раз. Я много раз бывал в пустыне. Конечно, обычно по ночам все спят, но несколько раз получалось, что до места осталось ехать всего пару часов. Тогда двигались и в темноте, ˗ он придержал девушку за руку, помогая обойти какой˗то колючий кустарник, на который она чуть не наткнулась в темноте. ˗ Я и с другими хозяевами иногда ездил, но особенно часто с господином Васимом. Он только последний год не уезжал далеко от Ниеза˗Гета, а до этого, где мы только не были. Один раз даже на корабле на острова плавали. А уж Икхайю всю объездили, и города, и прииски всякие. За местными камнями он всегда сам ездил, не доверял перекупщикам, и меня с собой брал.
˗ А в Аберию?
˗ Нет, ни разу. Хозяин говорил, что у вас для него слишком холодно. Туда всегда приказчик ездил. Наверное, и сейчас ездит, ˗ поправился он.
˗ А ты не боишься холода? ˗ заинтересовалась Эйлин.
˗ Не знаю, ˗ Дани пожал плачами. ˗ Ночью в пустыне тоже холодно, но я как˗то к этому привык. И там привыкну. Вы ведь не передумали брать меня с собой? ˗ в голосе парня проскользнуло беспокойство.
˗ Нет, конечно, ˗ успокоила девушка. ˗ Зимой у нас и в самом деле бывает очень холодно, но мы и одеваемся теплее, и в домах топим печи. Ты прав, это дело привычки.
До города они доковыляли часа за два, останавливаясь на каждом бархане и снова определяя направление. Город встретил ночных гостей белеющей в темноте монолитной стеной. Чтобы найти ворота, придется еще идти и идти.
˗ Как думаешь, через нее можно перебраться, ˗ пошутила Эйлин, устало привалившись к стене и поглаживая шершавый камень.
˗ Я бы, пожалуй, смог, ˗ неожиданно серьезно ответил Дани. – А вот вам будет сложновато.
˗ Это еще почему? ˗ тут же возмутилась девушка.
˗ Так ведь лезть придется, держась за мельчайшие щелочки, да еще и тихо, чтобы стражу не переполошить, ˗ пояснил он, словно проделывал такое уже много раз.
˗ И ты так сможешь? ˗ заинтересовалась хозяйка.
˗ Наверное. Надо пробовать, ˗ Дани был спокоен, как будто ему каждый день предлагают перелезть через высоченную городскую стену.
Эйлин посмотрела наверх, прикидывая, как будет туда забираться, маг она или не маг.
˗ Давай, лезь, ˗ скомандовала девушка. ˗ И не бойся, если что, подстрахую магией.
˗ А как же вы? ˗ подозрительно поинтересовался Дани.
˗ А я следом. Подождешь меня наверху. Если пойдет стража, подашь какой˗нибудь знак.
Парень недовольно вздохнул, но послушно снял сандалии, заткнул их за пояс и подступил к стене. Ощупал камни, находя первые зацепки, и медленно пополз вверх, руками и босыми ногами нащупывая невидимые в темноте щели и выступы. Поднимался он, как показалось его спутнице, целую вечность. Она каждую минуту боялась, что он либо сорвется, либо появится стража. Но вокруг было так тихо, что слышалось шуршание падающих из˗под руки камешков.
О том, что добрался до верха, Дани оповестил тихим свистом. Как потом оказалось, сначала он пытался махать руками, но в темноте Эйлин этого просто не разглядела.
Себя она подняла заклинанием левитации, слегка отталкиваясь от неровностей стены. Наверху оказалась в считанные мгновения. Под потрясенным взглядом Дани, небрежно отряхнула руки: «Подумаешь, какие мелочи, я еще и не так могу».
Потом они крались в поисках подходящего места для спуска и сползали по лестнице под громкий храп ночной стражи. Сердце колотилось от страха быть пойманными и бесшабашного веселья. Зато по очертаниям зданий они сумели немного сориентироваться и определить, в какой части города оказались.
Ночной город выглядел ничуть не дружелюбнее пустыни. Пустые улицы, подсвеченные фонарями, гулко отражали шаги, оповещая всех о запоздалых путниках. Подворотни пугали темными провалами, чудилось что оттуда за ними следят пристальные взгляды. Один раз им пришлось нырять в такую подворотню, прячась от стражи. Объяснять позднюю прогулку и свой странный вид не хотелось.
Второй раз перелезать через стену им пришлось уже под утро. На этот раз это был забор, окружающий парк за особняком князя. Тут желание порисоваться чуть не сыграло с Эйлин злую шутку. Взлетев над забором, она не рассчитала высоту и зацепилась подолом туники за один из зубцов, от рывка потеряла концентрацию и упала бы кулем в кусты, если бы Дани не успел подхватить ее на руки.
˗ Вы не ушиблись, госпожа? ˗ прошептал он на ухо смутившейся девушке, не выпуская из рук ценную добычу. ˗ Позволите донести вас до комнаты?
˗ Сама дойду, ˗ буркнула Эйлин, с сожалением выпутываясь из мужских рук. Ноги гудели от усталости, спать уже хотелось неимоверно, и вариант доехать «на ручках» выглядел очень привлекательно. Останавливала мысль, что Дани вымотался не меньше чем она, и вообще еще не совсем здоров.
21. Новая ссора
После ночной прогулки и Дани, и его хозяйка проспали до самого обеда. Может спали бы и дольше, но организм настоятельно потребовал еды. Оставив Эйлин умываться и приводить себя в порядок, Дани отправился на кухню, на ходу перебирая дела на сегодня.
Первым делом надо зарисовать получившегося зверя и, может быть, попробовать пособирать еще немного. Хотя в ящиках остались совсем мелкие кусочки, что с ними делать, непонятно. Появление двух рослых рабов˗охранников, которые зажали его с двух сторон, стало неприятной неожиданностью.
˗ Ты, раб чужачки, ˗ произнес один без всякой вопросительной интонации. – Наша хозяйка желает тебя видеть. Идем.
Спорить смысла не было, по лицам приглашающих было видно, что отволокут в любом случае, и Дани покорно пошел в указанном направлении. Его привели на женскую половину дома в одну из малых гостиных, где за изящным столиком сидела старшая княжна и еще одна девушка, та самая, что уколола хозяйку. Только выглядела она немного странно, лицо белое, будто измазанное в муке.
Один из рабов тычком заставил Дани опуститься на колени, при этом тихо охнул и отступил на шаг.
˗ А это точно ее раб? – уточнила подруга у княжны.
˗ Да, везде за собой таскает. Как только не противно. Я предлагала ей сходить, выбрать нормального. Хотела подарок сделать. Представляешь, Рания, она отказалась! ˗ Азаль недоуменно пожала плечами. ˗ Может она извращенка? Кто знает, что у этих иноземцев на уме.
˗ А вот он нам сейчас это и расскажет, ˗ Рания повернулась к рабу, ˗ если жить хочет. Отвечай!
˗ Что госпожа желает услышать? – Дани стало тоскливо. Убить здесь и сейчас его не посмеют, а вот бить точно будут. А ведь ребра еще после прошлого раза не перестали болеть.
˗ Все рассказывай! Куда она исчезла вчера? Ты ведь был с ней, отвечай!
˗ Я не могу говорить о делах моей хозяйки, ˗ Дани сделал испуганное лицо. ˗ На мне клятва неразглашения, магическая.
˗ Какая еще клятва? – обе девушки опешили. – Кто будет брать с раба магическую клятву? Это же дорого и сложно?
˗ Моя хозяйка ˗ сама маг, ˗ скромно напомнил Дани. – Для нее это не сложно.
˗ Что вы делали в городе неделю назад? – неожиданно спросила Рания.
˗ Ходили к портному, ˗ осторожно ответил Дани. С чего бы кому˗то интересоваться столь памятной прогулкой?
˗ Врешь! Откуда у тебя синяки?
˗ Упал неудачно, ˗ что˗то на случайный интерес это очень непохоже.
˗ Упал, значит. И где же в это время была твоя хозяйка?
˗ Отошла ненадолго.
Азаль только растерянно хлопала глазами. Опрометчиво данное обещание помочь подруге заполучить новую наложницу для брата, раз за разом втягивало ее в неприятности. И что только такой видный мужчина нашел в этой чужеземке? Худая, бледная, характером наглая, весь прок, что магией владеет, да и ту заблокируют сразу. И зачем ему сдалась такая? А что будет, если их проделки дойдут до отца? Даже представить страшно.
˗ Молчишь. Верный значит, ˗ Рания подошла вплотную к стоящему на коленях парню. – Вот сейчас и посмотрим, насколько твоей верности хватит.
Она размахнулась и наотмашь ударила раба по щеке, и тут же с воплем отшатнулась, закрыв лицо руками. Когда она опустила руки, левая щека у нее горела, и обзавелась несколькими царапинами.
˗ Убью! – завизжала Рания. – Взять его! Пороть, пока не сдохнет!
Рабы, стоящие у двери опасливо переглянулись, не торопясь выполнять приказ.
˗ Рания, милая, что случилось? – залепетала Азаль, совсем растерявшись. Вряд ли отец будет доволен, если убьют раба его особой гостьи.
˗ Что здесь происходит? – дверь в соседнюю комнату распахнулась и в гостиную вошла княгиня Бракат, окидывая собравшуюся компанию строгим взглядом.
˗ Да, я тоже хотела бы это знать! – из коридора в комнату шагнула госпожа Эйлинора. Назвать ее сейчас сокращенным именем не посмел бы никто.
˗ Он напал на меня, ˗ прорыдала Рания. ˗ Ударил по лицу! Я требую, чтобы этого раба казнили!
Княгиня нахмурилась, увидев покрасневшую щеку подруги падчерицы. Дани в панике посмотрел на хозяйку, за нападение на свободную знатную женщину раба точно забьют до смерти. Эйлин тоже внимательно осмотрела девушку, с удовлетворением отметила толстый слой пудры, потом пригляделась к ее щеке и язвительно улыбнулась.
˗ Дани, покажи руки! – он недоуменно протянул подрагивающие ладони.
Эйлин взяла его правую руку и продемонстрировала всем пальцы с коротко обрезанными ногтями, на двух пальцах ногти и вовсе были сломаны под корень и только˗только начали отрастать.
˗ А на вашей щеке, милая Рания, я вижу царапины от четырех когтей. Как видите, мой раб никак не мог нанести их. И зачем вам понадобилось приводить его сюда? Охрана не пропустила бы его одного на женскую половину.
Хозяйка дома переводила взгляд с одной участницы спора на другую, в кои˗то веки сожалея, что мужа нет дома, и кляня падчерицу, допустившую скандал.
˗ Азаль, может быть, ты объяснишь мне, что здесь происходит?
Испуганная девушка сбивчиво залепетала:
˗ Мы только поговорить с ним договаривались, узнать что˗нибудь интересное. А потом она его раз, и по щеке, а потом кричать начала, и тут вы.
Княгиня перевела взгляд на Ранию, подруга падчерицы была из знатной семьи, ссориться с которой не хотелось. Но и магичку ее муж ценит, и будет недоволен, если ее обидят. Хотя такую попробуй, обидь. Вон, слуги шептались, господина Магида, брата Рании, кстати, чуть не сожгла.
˗ Но кто ударил Ранию? Не сама же она себя оцарапала? – княгиня невольно покосилась на длинные, остро заточенные ногти девушки.
˗ Думаю, это я могу вам объяснить, ˗ снова вмешалась Эйлин. – На моего раба наложено защитное заклятье, наказывать его могу только я. Если же его попробует ударить кто˗то чужой, то получит откат. Свой же удар обратно, ˗ пояснила она в ответ на недоуменные взгляды.
˗ Но зачем?! – магия в Икхайе стоила очень дорого, и тратить на какого˗то раба такое наверняка редкое и дорогостоящее заклинание было верхом эксцентричности.
˗ Вы ведь знаете, что по приглашению князя Браката я провожу здесь магические исследования. Могут найтись люди, которые захотят узнать их результат любыми способами, в том числе через моего раба. Я приняла меры, чтобы этого не случилось. Ваш муж сам требовал соблюдения секретности. А если у госпожи Рании есть какие˗то вопросы по поводу моей личной жизни, то она может обратиться непосредственно ко мне, ˗ Эйлин насмешливо покосилась на краснеющих девушек.
˗ Госпожа Эйлинора, ˗ поняла намек и приняла решение княгиня, ˗ я приношу вам свои извинения и надеюсь, что все останется между нами. Девочки просто проявили излишнее любопытство. Это так естественно для их возраста.
Эйлин молча поклонилась и вышла из комнаты, забрав своего раба.
Азаль с Ранией испуганно переглянулись под холодным взглядом старшей женщины.
22. Шахматы с князем
Зверь, которого реставраторы решили все˗таки считать львом, хоть и без гривы, был полностью собран. Не удалось восстановить только половину длинного хвоста. Его или не нашли, или он рассыпался в пыль. Но и без него статуя выглядела впечатляюще. Мощная грудь, гордо поднятая голова, в глаза вставлены зеленые турмалины, клыки, затупившиеся, но не разрушенные временем.
Эйлин сидела над ним третий день и уже дважды перепроверяла расчеты, и все сильнее недоумевала. Этого просто не может быть!
Эксперимент – лучшее подтверждение любой теории, она осторожно начала заполнять энергетические кристаллы, наблюдая, как наливается силой и сливается в одну нить прерывистый пунктир заклятий.
˗ Госпожа, вы уверены? ˗ Дани опасливо наблюдал за хозяйкой из другого конца комнаты.
˗ Дани, подойди сюда. Потрогай его за хвост. Да смелее, он же каменный!
Чувство юмора у древних было странное. Величественная статуя гордого зверя оказалась чем˗то вроде игрушки. Если потрогать его за хвост, глаза вспыхивали зеленым светом и из пасти раздавалось грозное рычание. По мнению Эйлин, фигуре можно было найти лучшее применение. А вот Дани ее высоко оценил. После того, как вернул на место сбитый стул и собрал рассыпанные листы. Зато потом целый час наглаживал зверя, пока девушка не взмолилась о тишине.
О возвращении князя Браката Эйлинора узнала по приглашению прийти на ужин в общую столовую. Вот и нашелся повод надеть новую тунику. Кроме той, лазоревой, портной пошил девушке еще две, бирюзовую и персиковую, обе шелковые, с вышивкой на рукавах, вдоль горловины и по подолу, в таких не стыдно и на люди показаться.
Кроме самого князя на ужине присутствовали его жена, обе дочери, младший сын, приехавший из столицы и пара друзей князя. Очень скоро между мужчинами и Эйлин завязался оживленный разговор. Мужчины расспрашивали гостью о мэтре Лоркане, обсуждали цены на артефакты и на икхайские камни, в общем очень приятно провели время. Только сын князя, Сафир, все зыркал обиженно, будто она заняла у него золотой и не отдает.
Сыну князя Браката выпало сидеть за столом напротив иноземной колдуньи. Перед отъездом из столицы его друзья, узнав, что у них живет гостья из Аберии, да еще и маг, дружно цокали языками и говорили: «Вот бы заиметь такую в наложницы, была бы жемчужина коллекции!» Советов надавали, как приручить своенравную девицу. А ведь они даже не видели ее ни разу. Может она страшная, как рогатая гадюка и такая же ядовитая? А вот Сафир видел. Ну, да, личико красивое, но мало ли красивых женщин. У самого княжича уже есть две наложницы, готовые удовлетворить любой его каприз. Сафир хоть и не наследник, но ни в чем отказу не знает, и женщины смотрят на него с обожанием, но только не эта. Эта смотрит равнодушно, как на пустое место. Вот и зачем, спрашивается, напрягаться? Сразу ведь ясно, что от нее будут одни проблемы, а не удовольствие.
Еще и отец давно намекает, что не против заиметь магичку в невестки. Она, мол, тоже из богатого княжеского рода. Но об этом Сафир и думать не хочет, жену он желает скромную да покладистую.
А у этой, вон, глаза какие, как глянет, будто насквозь просветит! И лицо˗то молодое, а глаза взрослой женщины. Сразу вспоминается, как отец говорил, что эта девица намного старше, чем кажется. Может она вообще по ночам в старуху превращается?!
Вот и сейчас сидит за столом свободно, смотрит в глаза, с мужчинами разговаривает без робости, шутит даже. Нет бы, как приличной девушке смутиться, глазки опустить. Вон как сестры его сидят, молчат, глаз от тарелки поднять не смеют. Нет уж, не надо ему ни такой жены, ни такой наложницы, пусть кто другой ее приручает.
По городу слух ходит, что Магид, их сосед, как услышал, что магичка одна приедет, без сопровождающего, так сразу похвастался, что заполучит ее себе в наложницы. Теперь над ним все смеются, интересуются, чего же он медлит. Нет, Сафир посмешищем становиться не собирается, такого счастья ему точно не надо.
Порция тушеных бобов была не то, чтобы маленькой, а очень маленькой. Узнав, что ужинать хозяйка теперь будет вместе с семьей князя в общей столовой, Дани порадовался, что не стал отказываться от кормежки для рабов. Тогда он подумал, что так будет меньше вопросов и разговоров. Да и первый завтрак за час до основного лишним не будет, так же как и второй ужин. Восстанавливающийся организм с удовольствием принимал любую пищу в любом количестве. И вот теперь эта порция пришлась очень кстати, если бы еще на нем не пытались сэкономить. Но у него есть еще куриная отбивная и немного сыра, отложенные с обеда. Приказ хозяйки «не голодать» ему очень нравился.
Князь Бракат пришел в мастерскую уже на следующий день, дотошно расспрашивал, как Эйлинора работает, все ли необходимое ей предоставили. Посмотрел готовые записи, оценил красивый почерк Дани.
И конечно же, его привлекла статуя льва, установленная посреди комнаты. Он долго ходил вокруг, восторженно цокая языком, разглядывал морду, трогал лапы и хвост...
Ну, что ж, князь Бракат тоже высоко оценил чувство юмора древних. Да что там, он был в восторге. Когда перестал сначала держаться за сердце, а потом хохотать.
˗ Госпожа Эйлинора, это великолепно! Только ради этой скульптуры стоило копать все эти годы! Я немедленно прикажу перенести ее в мой кабинет! О, все мои друзья будут в восторге, ˗ он довольно потер руки, а Эйлин понадеялась, что совсем уж слабонервных среди его друзей быть не должно.
Отдав распоряжения, князь поинтересовался:
˗ Вы ведь играете в шахматы? Сегодня я буду занят, ˗ многозначительно улыбнулся он. ˗ А вот завтра после ужина приглашаю сыграть партию.
С мэтром Лорканом они частенько проводили вечера за доской. А вот в случае с Эйлин он скорее хотел поговорить в непринужденной обстановке, но на всякий случай девушка честно предупредила:
˗ Играть, играю, но не слишком хорошо. Для вас я слабый соперник.
Князь улыбнулся загадочно, старый лис, и наконец˗то ушел, дав возможность напарникам продолжить работу.
Шахматы у князя особые, красивые резные фигурки с инкрустацией самоцветными камнями. Эйлин бы с удовольствием просто посидела, поразглядывала их. Но придется вести игру и поддерживать беседу, следя за каждым словом.
Отношения между Икхайей и Аберией сложные. Ближайшие соседи громко заявляют о дружбе и активно торгуют, но очень внимательно следят друг за другом и держат на границе усиленные гарнизоны. Князь Бракат, истинный сын своего народа, часто бывает при дворе, иметь дела с ним выгодно и приятно, но об осторожности забывать нельзя.
Первый ход князь предоставил сопернице. Не мудрствуя лукаво, она двинула вперед центральную пешку. Князь довольно усмехнулся и потянулся к своей.
˗ Вы очень много успели сделать, госпожа Эйлинора. Признаться, я думал, что вы погостите у меня месяца три, но вижу, ошибся.
˗ Если бы я все делала одна, так бы и вышло, ˗ Эйлин задумалась, двинуть снова пешку или сходить конем. ˗ Но мне очень повезло с помощником. Я свалила на него всю писанину и только проверяю готовое. Сама же могу посвятить больше времени изучению артефактов.
˗ Да, вам достался удивительно умелый раб. Где вы его взяли? ˗ князь двинул вперед ладью, нацелившись сразу на две чужие пешки.
˗ Он служил в одной лавке в Ниеза˗Гета. Но там сменился хозяин, и новый не оценил его полезность, ˗ скрывать эту информацию не было смысла, выяснить, кто предыдущий хозяин Дани, для князя не составит труда.
˗ Зато оценили вы. Весьма похвально для юной девушки обращать внимание на содержание, а не на внешность.
Комплимент, конечно, был так себе, но Эйлин не стала привередничать. Тем более, что князь под разговоры «съел» уже две ее фигуры.
˗ Вы уже думали, куда денете его, когда будете уезжать? ˗ голос равнодушный, а в глазах прячется заинтересованность.
˗ Возьму с собой, такой помощник мне и дома пригодиться, ˗ Эйлин сделала вид, что не замечает этого интереса.
˗ Но ведь у вас не приветствуется рабство? Или вы собираетесь его освободить?
˗ Пока на нем этот ошейник, освобождать нет смысла.
˗ А разве вы не можете его снять, ˗ а вот это его действительно заинтересовало.
˗ Могу, но раб умрет. ˗ И пояснила, ˗ Он носит этот ошейник много лет. Он уже врос в ауру. Снимая ошейник, я порву и ауру. Раб этого не переживет, особенно в таком... не лучшем физическом состоянии.
Разговаривая с князем, надо очень внимательно следить за словами и дозировать информацию, иначе ее потом могут использовать против вас. Или не использовать. Но и откровенно врать не стоит, князь умный человек, ложь почувствует. Но Эйлин сейчас ни словом не соврала. Она действительно убьет Дани, если сама попытается снять с него ошейник. Но в Академии магии работают замечательные лекари, их, наверняка, заинтересует такой необычный случай. Вот у них˗то может получиться и избавить от ошейника, и сохранить рабу жизнь.
В Аберии для блокировки магии используются браслеты. Их надевают на магов˗преступников и на детей, которые еще не научились контролировать выбросы магии. Но браслеты блокируют только использование маги, не затрагивая ее источник. Ошейник же, надетый на Дани – ужасная гадость. Он буквально высасывает магию из тела. Маг в таком ошейнике рано начнет стареть и проживет даже меньше обычного человека.
Разговор между тем перешел на мэтра Лоркана и его новую должность декана.
˗ Боюсь, теперь я не скоро снова увижу уважаемого мэтра. У него теперь столько дел, вряд ли он найдет для меня время.
˗ Напротив, учитель очень расстроился, что не смог приехать в этом году. Но рассчитывает, что к следующему году уладит все дела на факультете, и сможет снова иногда путешествовать, ˗ Эйлин хорошо изучила характер мэтра. Он точно не захочет упустить возможность покопаться в древних находках, а сам ли или руками учеников, пусть сам решает.
˗ Я слышал, в вашем департаменте международных отношений теперь работает господин Кеннари? – снова перевел разговор князь.
˗ Да, это мой брат. Решил попробовать себя на дипломатическом поприще, – вот ведь лис, и это успел разнюхать.
Ноэс закончил Военный корпус и отслужил положенные пять лет, но продолжать военную карьеру не захотел. Ему больше нравились кутежи по примеру старшего брата. Но оказалось, что позволено наследнику, не позволено второму сыну. Князь Кеннари отказался назначать Ноэсу содержание и оплачивать долги. Полгода назад отец пристроил его в департамент к дипломатам, надеясь, что там он сделает карьеру и заработает себе на жизнь. Но, насколько было известно Эйлин, Ноэс работает в отделе связей с Аранией и с Икхайей дел не имеет.
˗ Весьма похвально. Увы, многие юноши из знатных семейств ищут только развлечений и не хотят заниматься полезным делом, ˗ князь состроил печальное лицо, девушка согласно покивала, прикидывая, не про ее ли семью намек.
То, что Астин Кеннари только и делает, что проматывает свое будущее наследство, давно не секрет для жителей Гвереры. Даже его отец пришел к выводу, что упустил что˗то в воспитании, но еще надеется образумить наследника или хотя бы выгодно женить. И только мать продолжает выгораживать и всячески поддерживать «ее дорогого мальчика». С другой стороны, в рейтинге столичных кутил Астин далеко не на первом месте, а здесь, в Икхайе, наверняка имеется свой рейтинг молодых лоботрясов.
Князь Бракат с первого приезда был в курсе титула Эйлиноры и даже косвенно знаком с ее отцом. Он был бы не против породниться, женив на иноземной княжне своего младшего сына. Но в отличие от прочих «поклонников» девушки, понимал, что силой тут действовать нельзя, и просто при каждом удобном случае расхваливал своего младшенького. Что особенно импонировало Эйлин, князь не обижался на неудачи, предпочитая сохранять хорошее взаимовыгодное партнерство.
В общем, партию Эйлинора проиграла с разгромным счетом, но беседу выдержала достойно, хотя и устала от нее больше, чем после целого дня работы. Пожалуй, это будет ее последний приезд. Материала она набрала уже на две магистерские диссертации, хватит с нее приключений. А мэтр пусть берет с собой новых учеников.
23. Находки и открытия
Среди еще не изученных предметов остался каменный столбик, высотой около локтя и шириной чуть поменьше пяди, с выбитыми полустершимися рунами. При первичном осмотре Эйлин посчитала находку малоинтересной и отложила в дальний ящик к черепкам и сильно поломанным вещам. И вот сейчас она рассматривала эту штуку с недоумением и восторгом. С восторгом, потому что это оказался не фрагмент, а целый артефакт, выполненный без накопительных кристаллов, сила вливается просто в эти самые письмена. С недоумением, потому что даже расчистив и расшифровав каждый знак по отдельности, она не смогла понять, что этот артефакт делает и каким образом.
