Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
˗ Сами посудите, стала бы я тратить зелья на красоту раба? К тому же все они предназначены для женской кожи, ˗ небрежно забросила наживку Эйлин.
˗ Значит, такие зелья все же есть? – княгиня даже подалась вперед, ожидая ответа.
˗ Обычные средства по уходу за собой. Вы же понимаете, нам, женщинам, без них никак. Просто с капелькой магии они действуют намного лучше, ˗ по загоревшимся глазам княгини девушка поняла, что добыча попалась. – Если хотите, можете дать мне любой свой крем, и я над ним тоже поколдую.
Княгиня тут же дернула звонок и приказала заглянувшей служанке принести баночку с кремом. А потом заворожено наблюдала, как бегают и впитываются в крем искорки магии. Эйлин могла бы обойтись и без визуальных эффектов, но так будет убедительней.
˗ Прошу вас, ˗ крем вернулся к хозяйке. – Если хотите, могу приготовить для вас зелье сияющей кожи, это займет где˗то пару дней, ˗ девушка была уверена, никакая другая компенсация точно не потребуется.
Теперь следовало поговорить с Дани. Всерьез его наказывать Эйлин не собиралась, но знать о последствиях своих поступков он должен, тем более о таких. К тому же улегшаяся было обида снова подняла голову. Как не убеждала себя девушка, что личная жизнь помощника ее не касается, все равно хотелось как следует накричать на него, даже вопреки воспитанию и здравому смыслу.
В гостиной она заняла любимое кресло и одарила мужчину хмурым взглядом. Почувствовав дурное настроение хозяйки, Дани лихорадочно начал вспоминать, в чем мог провиниться, ведь из˗за мелочей она на него никогда не сердилась. Да и всего час назад все было хорошо!
˗ Сядь, нам надо поговорить, ˗ Эйлин нервным движением указала на стул напротив себя.
По мере пересказа беседы с княгиней Дани бледнел и сжимал кулаки.
˗ Нет, госпожа, нет! – не выдержал он. – Это все ложь! Я не тронул ни одну служанку в этом доме. Хотя последнее время за мной и ходили, предлагали.
Он сбивчиво рассказал о своей внезапно возросшей популярности и даже о том случае в кладовке. И с тревогой посмотрел на хозяйку, только бы поверила, потерять ее доверие для него показалось страшнее любого наказания.
Взвесив новые данные, Эйлин повеселела и понимающе хмыкнула:
˗ Пожалуй, сходится. Кто˗то пустил слух о чудодейственном зелье, женщины начали обхаживать тебя, надеясь заполучить немного. Потом слухи дошли до княгини, и она тоже захотела немного красоты. Не знаю, что там с беременностью, действительно служанка наболтала или просто придумали как предлог. Точно ничего не было? – она строго посмотрела на помощника, тот отчаянно замотал головой. – Ладно, в любом случае зелье для княгини нужно сварить. А будет наглеть и требовать еще, предложу сделать артефакт для определения отцовства, ˗ она предвкушающе потерла руки. – Неси котелок, горелку и сумку с ингредиентами. И найди, чем накрыть стол, колдовать будем!
27. Вербовка
За завтраком Эйлиноре передали приглашение на очередное светское мероприятие. Точнее князя с семьей приглашали на ужин к соседям, где должны были присутствовать еще несколько семей с женами и детьми. Приглашение распространялось и на гостью из Аберии. На деле это означало, что заезжей магичке придется весь вечер развлекать компанию. Хозяйка смешно поругалась на пустую трату времени и денег, но отправила помощника к портному, заказать новый выходной наряд.
Дани всегда нравились самостоятельные вылазки в город. Казалось бы, невелика разница следовать за хозяином или идти той же дорогой одному. Но когда ты один, можно, например, замедлить шаг и полюбоваться на изящную вязь узора на фасаде дома или получше рассмотреть товары на лотке уличного торговца, пусть даже не собираешься ничего покупать.
Ходить с Эйлин ему тоже нравилось. Рядом с ней он чувствовал себя слишком свободно, вел себя слишком вольно. А девушка не только не наказывала, а, казалось, поощряла такое поведение. Например, она засмотрится на прохожего в странной многослойной одежде, и Дани, не дожидаясь вопроса, начинает рассказывать, что такое носят в одной из областей на севере страны. Любой другой хозяин приказал бы выпороть наглого раба за то, что начал разговор первым, и за то, что выставил себя умнее господина, а Эйлин слушает с интересом, не одергивает. Или увидит девушка на лотке персики, так купит непременно два и один ему отдаст, а персики дорогие, из˗за моря привезенные. Какой бы еще хозяин стал раба таким деликатесом угощать? Но раз уж хозяйка не знает, как должен вести себя раб, это не повод ее подводить. Приходится парню самому следить за своим поведением.
Поэтому вот такую самостоятельную прогулку, маленький глоток свободы, он по˗прежнему ценил. Главное держаться подальше от знатных господ. Простые горожане обращали внимание на хорошую одежду и, несмотря на рабский ошейник, относились к парню уважительно.
У портного Дани задержался надолго. Хозяйка оставила выбор ткани на его вкус, сказав только: «Выбери там что˗нибудь красивое, но не слишком яркое». Мужчина долго перебирал образцы ткани, пытаясь представить их на девушке и выслушивая советы портного. В результате сошлись на белоснежной шелковой тунике с пышными рукавами, таких же белых шароварах и приталенной верхней безрукавке из сине˗серой парчи под цвет глаз Эйлин.
Довольный собой Дани отправился по следующему адресу. Неделю назад, гуляя по городу, они наткнулись на лавку с товарами для художников. Эйлин купила коробку акварели и теперь по вечерам учила ею рисовать. Новые возможности заворожили начинающего художника. Пять листов дорогой, более плотной, чем для письма, бумаги закончились очень быстро.
Самому Дани казалось, что получается ужасно, краски растекались, некрасиво смешивались, ложились гуще, чем он хотел. Но Эйлин сказала, что для первых опытов это совсем неплохо и велела купить еще бумаги и кисточки, очень тонкую и толстую. На это она выделила ему два золотых, а точнее сунула в карман со словами: «Купи себе, что понравиться».
Лист плотной бумаги для акварели стоил целую серебряную монету, отдавая золотой за десять листов Дани чувствовал себя ужасным мотом. Но из лавки вышел счастливым, прижимая к груди пакет с бумагой, кисточками и каким˗то специальным тонким карандашом, который посоветовал взять продавец. Шагая по улицам, Дани невольно ускорял шаг, стремясь побыстрее попасть домой, так ему не терпелось опробовать покупки.
Улица в районе особняков была, как всегда, малолюдна. Кроме самого парня по дороге двигался только один кортеж с богатым тяжелым паланкином и охраной. Радужное настроение парня померкло, когда напротив него носилки остановились и охранник приказал:
˗ Подойди, господин желает с тобой говорить!
˗ Извините, моя госпожа запрещает мне разговаривать с посторонними.
Несмотря на предупреждения хозяйки, Дани почему˗то был уверен, что пока на нем браслет, ничего плохого ему сделать не смогут. Только бумагу жалко, помнут ведь.
˗ Ах, ты...
˗ Какой забавный раб, ˗ равнодушный голос из˗за закрытой занавески заставил парня поежиться. ˗ Значит, ты прислуживаешь этой приезжей девице? Будешь подробно рассказывать моему человеку, чем она занимается в особняке князя. Если мне понравятся твои рассказы, получишь денег, может даже куплю тебя потом, когда девица уедет, а нет ˗ пожалеешь, ˗ мужчина, сидящий в паланкине, ни минуты не сомневался, что все будет так, как он пожелает.
˗ Я не могу рассказывать о делах госпожи, на мне магическая клятва, ˗ Дани порадовался, что буквально вчера госпожа действительно взяла с него эту клятву.
˗ А вот сейчас и проверим. Объясни ему, ˗ скомандовал голос.
Охранник, глумливо усмехаясь, взмахнул плетью и с воплем схватился за плечо. Хлыст, едва коснувшись раба, отскочил обратно и порвал рубашку, оставив яркую отметину на коже наемника. Дани ему даже посочувствовал бы, если бы удар предназначался не ему.
˗ Так, это правда, что она поставила на тебя магическую защиту. Чем же ты ей так дорог? ˗ в голосе невидимого мужчины не было удивления, только легкое любопытство. ˗ Значит, не хочешь по˗хорошему? Ну, что ж, пеняй на себя. Пошли! ˗ рабы слаженно тронулись с места, унося зловещего собеседника.
Охранник последовал за хозяином, напоследок погрозив Дани кулаком, но снова испытывать на себе магическую защиту не рискнул.
Эйлин выслушала рассказ помощника, озабоченно хмурясь. Еще один недоброжелатель не радовал, но данных, чтобы гадать, кого еще заинтересовала ее персона, было слишком мало.
˗ В одиночку больше в город ни ногой. Пусть хоть того же Керуша дают в сопровождающие, попрошу у управляющего.
Дани кивнул, хотя и сомневался, что присутствие мальчишки кого˗то остановит. Но пусть так, лишь бы госпожа была спокойна и в безопасности.
28. Обвинение
День начинался как обычно. Все утро артефакторы провозились в мастерской, разбирая оставшиеся черепки. Потом Дани ушел за обедом, но неожиданно быстро вернулся с пустыми руками и не один. Вслед за ним порог комнаты перешагнул князь Бракат, а в коридоре маячили один из охранников и незнакомый раб.
˗ Госпожа Эйлинора, ˗ официально начал князь, ˗ уделите мне немного времени, и захватите своего раба.
Недружной толпой они вышли в сад, там князь повернулся к своему рабу:
˗ Повтори свой рассказ.
Слуга нервно покосился на Эйлин:
˗ Рано утром я работал в парке, собирал, значит, сухие ветки. Я увидел, как из дома через эту вот дверь вышел чужой раб, ненадолго зашел за куст, а потом быстро вернулся обратно. Я подошел посмотреть. Сначала ничего особенного не заметил, а потом смотрю, дерн неровно лежит. Ну, я дерн˗то приподнял, а там ложки лежат, серебряные и с гербом вашей светлости. Я ничего не трогал. Траву на место положил, как было. А потом пошел вашей светлости все доложил.
˗ Покажи, где это было, ˗ приказал князь.
Слуга подошел к невысокому кусту туи, растущему возле крыльца, и указал на сухой пучок травы:
˗ Вот тут.
Охранник нагнулся и легко приподнял кусок дерна. По ним обнаружилась небольшая ямка и в ней пять чайных ложечек, какими господа постоянно пользовались за обедом.
˗ Ты сможешь узнать того раба?
˗ А как же, вот, он это был, ˗ раб ткнул пальцем в Дани.
К чему он клонит, Эйлин поняла практически сразу. Но обвинять ее помощника в краже серебряных ложек? Серьезно? Оглянувшись на спутников, она поняла, что да, все очень серьезно. Князь недовольно хмурился, а Дани стоял бледный, сжав кулаки от волнения.
˗ Ваша светлость, поскольку подобное обвинение бросает тень и на меня, прошу провести полноценное расследование, а не руководствоваться голословным обвинением, ˗ оставаться пассивным наблюдателем девушка не собиралась.
˗ Хм, ˗ удивился князь, ˗ я, конечно же, допрошу обоих, и опрошу других слуг. Или вы имеете в виду что˗то другое?
˗ Нет, нет, ˗ поморщилась Эйлин, догадываясь, как будет проходить допрос. – У меня другое предложение, получится быстрее и проще.
˗ О, вы будете колдовать? – оживился князь.
˗ Почти, ˗ она отвела его в сторону и понизила голос, чтобы остальные не подслушали разговор. ˗ Я же артефактор, предлагаю воспользоваться камнем правды.
˗ Он у вас есть? – восхитился князь. – Это же такая редкость!
˗ На самом деле, изготовить этот артефакт достаточно легко. Требуется только камень с хорошей емкостью, поэтому обычно их делают из крупных драгоценных камней, соответственно артефакт получается дорогим, не каждому по карману, ˗ пояснила артефактор. – Но у меня есть с собой готовый, так что можем приступить в любой момент.
˗ Тогда пойдемте в мой кабинет, ˗ князь лучился нетерпением, неприятное происшествие превращалось в новое интересное развлечение.
Но сначала Эйлин все же пришлось вернуться в свою комнату за кольцом. Его выдал ей мэтр Лоркан, но из˗за большого размера камня, она опасалась его носить. Крупный изумруд смотрелся слишком вызывающе на тонком женском пальце, поэтому кольцо лежало в сумке, ждало своего часа.
А вот на пальце князя кольцо смотрелось очень даже органично и с другими перстнями хорошо сочеталось.
˗ Задаете вопросы и смотрите на камень. Если человек говорит правду, камень останется без изменений, если врет, внутри появится зеленый огонек, ˗ инструктировала девушка. – Чем сильнее врет, тем сильнее свечение. Лучше всего реагирует на однозначные ответы, типа «Да», «Нет».
˗ А если просто что˗то умалчивает?
˗ Тут сложнее, зависит от формулировки вопроса и сколько умалчивает. И еще, если человек сам верит в то, что говорит, камень покажет, что это правда.
˗ Это как? ˗ не понял князь.
˗ Ну, например, кто˗то услышал, что на островах живут люди с двумя головами и искренне в это поверил. Артефакт будет считать его слова правдой.
˗ То есть, камень реагирует только на преднамеренную ложь, а не когда человек сам введен в заблуждение?
˗ Именно.
Князь удовлетворенно кивнул и приготовился вести допрос. Эйлинора заняла кресло у стены, всем видом показывая, что беспристрастна и не собирается ни во что вмешиваться.
˗ Давай первого, ˗ приказал князь охраннику, дежурящему у двери.
Первым в кабинет привели Дани. Найдя глазами хозяйку, он облегченно выдохнул и послушно встал в середине комнаты.
˗ Ты раб госпожи Эйлиноры? – задал князь пробный вопрос.
˗ Да, господин.
˗ Сколько ты ей служишь?
˗ Два месяца, господин.
˗ Почему тебя продал предыдущий хозяин? – князь не мог не воспользоваться случаем, чтобы удовлетворить свое любопытство.
˗ Не знаю, господин.
˗ Врешь! – почти довольно констатировал князь, посмотрев на перстень.
Дани метнул на госпожу панический взгляд и ответил честно:
˗ За побег, господин.
Князь удивленно перевел взгляд на Эйлинору, та неопределенно кивнула: «Да, так вышло».
˗ Ладно. Это твой тайник в саду?
˗ Нет, господин.
˗ Ты крал ложки?
˗ Нет, господин.
˗ Ты крал что˗либо другое?
˗ Нет, господин.
˗ Ты замышлял что˗либо дурное против обитателей этого дома?
˗ Нет, господин, никогда! ˗ от такого предположения Дани даже вскинул голову, но тут же снова принял смиренную позу.
˗ Ты рассказывал кому˗нибудь о том, что происходит в этом доме?
˗ Нет, господин, ˗ Дани снова бросил вопросительный взгляд на хозяйку. Та в ответ кивнула, разрешая все рассказать. – Но на днях меня пытались расспрашивать, чем занимается госпожа.
˗ Подробнее, ˗ сразу подобрался князь.
Дани рассказал о походе к портному, встрече на улице, подробно описал паланкин и голос незнакомца.
˗ И почему я узнаю об этом только сейчас? ˗ нахмурился князь.
˗ Потому что лица он не видел, что хотели узнать, тоже непонятно, ˗ вступилась Эйлин за помощника. – Слишком мало исходных данных.
˗ И все же, первым делом следовало все рассказать мне, ˗ попенял князь. – Такое назойливое любопытство – повод усилить вашу охрану.
Девушка покаянно развела руками, кто же знал, что так получится. И, раз уж признаваться, так во всем разом, рассказала о странном меде по утрам. Про остальные происшествия упоминать не стала, иначе князь ее точно под замок посадит.
˗ Надеюсь, вы его не пробовали? – сурово поинтересовался князь.
Эйлин с Дани переглянулись и дружно замотали головами.
˗ Значит, пять дней, ˗ пробормотал князь задумчиво.
Он догадывался, что было в том десерте. Среди прочего имущества князь Бракат владел кораблем, который совершал регулярные рейсы в соседнее островное государство, поставляя туда оливковое масло, а обратно привозя фрукты и пряности. Три года назад капитана судна сильно избили накануне очередного рейса, а к управляющему явился незнакомец, предложивший свои услуги в командовании кораблем. Однако управляющий предпочел потерять доход от пропущенного рейса, чем доверить судно непроверенному человеку.
Три дня спустя пришедший в себя капитан рассказал, что к нему подходили какие˗то люди с предложением за щедрое вознаграждение возить с островов «небольшую шкатулку». Визитеров капитан грубо послал. Несколько его знакомых уже подсели на это зелье, постепенно теряя интерес ко всему, кроме приема очередной порции. После этого разговора на него и напали.
Самому князю тоже поступали предложения «поучаствовать в выгодном дельце», но источник этих предложений выявить не удалось, хотя след указывал на кого˗то знатного и высокопоставленного.
Князь Бракат и раньше всегда носил определитель ядов. А после этого происшествия он заказал мэтру Лоркану кольца˗анализаторы для всех сыновей, и еще одно во время визита в столицу преподнес своему королю. Через полгода его за это щедро отблагодарили. Конечно же, и сам король и королевская семья и до этого были окружены охраной и артефактами. Но именно это кольцо помогло предотвратить попытку подсадить на зелье новую наложницу.
Насколько знал князь, пяти дней достаточно, чтобы привычка употреблять зелье стала необратимой.
˗ Ладно. Давай второго. Этот пусть ждет в коридоре, ˗ приказал князь охраннику. Пора выслушать второго участника конфликта.
Бросив еще один взгляд на хозяйку, Дани вышел, а его место занял излишне наблюдательный слуга князя.
˗ Какие у тебя обязанности в доме?
˗ Всего понемногу, господин, что прикажут.
˗ Что ты делал сегодня утром?
˗ Убирался в саду, господин.
˗ Врешь! – нахмурился князь.
˗ Подметал дорожки…
˗ Опять врешь! – не на шутку рассвирепел князь, даже Эйлинора поежилась от угрозы в голосе. ˗ Отвечай правду или будем говорить по˗другому.
Раб еще пытался юлить, но вскоре бухнулся на колени и дрожащим голосом поведал, что вчера его остановил на улице неизвестный господин с охраной и приказал обвинить в краже раба приезжей колдуньи, а иначе угрожал убить.
Этот ответ князя тоже не удовлетворил, но он решил продолжить допрос уже без лишних свидетелей.
˗ Госпожа Эйлинора, могу я пока оставить это кольцо у себя? Оно мне еще пригодится, но вам уже не стоит при этом присутствовать, ˗ князь хитро посмотрел на девушку. – Вы же помните, что через три часа мы идем в гости? Мои женщины уже с утра готовятся.
˗ Я могу забирать моего слугу или у вас еще остались вопросы? – уточнила Эйлин, поднимаясь с кресла.
˗ Забирайте, ˗ махнул он рукой. ˗ Умеете вы подбирать слуг, на редкость преданный малый.
Стоя в коридоре в ожидании допроса, Дани успел собраться, хотя и не расчитывал, что его словам поверят, но присутствие хозяйки и спокойный тон князя немного успокоили. Однако когда в кабинет увели второго раба, в голову снова полезли панические мысли, только зажившая спина фантомно заныла. Но страшнее кнута было понимание, что никто не оставит в доме раба, уличенного в воровстве. Даже, если его сейчас оправдают, то, как говориться: «Ложки нашлись, а осадочек остался». Когда из комнаты, наконец, вышла госпожа, парня уже ощутимо потряхивало.
˗ Дани, идем, – второй охранник, оставленный в коридоре, посмотрел подозрительно, но задерживать их не стал.
Следуя за хозяйкой, мужчина невольно отметил, что она тоже устала, а ведь ей еще предстоит визит к соседям. И кто ей будет прислуживать вместо него? Она ведь такая рассеянная, увлечется чем˗нибудь и даже про еду забудет.
Зайдя в свои комнаты Эйлин обернулась на понурого парня.
˗ Устал? Посиди пока, сейчас обедать будем.
˗ Госпожа, вы ведь не поверили? ˗ задал он самый главный для себя вопрос.
˗ Ни на минуту! ˗ честно ответила она.
Дани наконец˗то расслабился и позволил усадить себя на диван. Эйлин вызвала слугу и отправила его за перекусом, раз уж обед они пропустили, а для ужина еще рано.
˗ Что со мной теперь будет? ˗ уточнил парень, когда она вернулась.
˗ Сейчас поедим, я уйду на прием, а ты отдыхай, ˗ пожала плечами девушка.
˗ У вас опять из˗за меня неприятности.
˗ Неприятности у нас из˗за князя. Вот пусть он с ними и разбирается, ˗ отрезала хозяйка. ˗ А мы с тобой постараемся держаться подальше. Жалко, что в город теперь придется только с охраной выходить. Я думала, на днях выберемся, погуляем.
Эйлин осторожно пригладила черные взъерошенные пряди. Вопреки ее опасениям парень не отшатнулся, а наоборот потянулся за рукой. Тогда она уже смелее закопалась в отросшие волосы, гладя и слегка массируя голову. Дани замер и даже глаза прикрыл от удовольствия, впитывая нехитрую ласку. Их прервал стук в дверь.
˗ Я открою, ˗ Дани первым сорвался с дивана и через минуту вернулся с полным подносом.
После позднего обеда или раннего ужина Эйлин набрала загадочных склянок из дорожного несессера и удалилась в ванную комнату «наводить красоту». Ее не было больше часа и Дани успел задремать на диване, когда дверь распахнулась, и в гостиную впорхнуло чудесное создание. Девушка немного покрутилась, давая ему оценить, как сидит новый, заказанный им наряд, и наслаждаясь восторгом в глазах мужчины.
После ванны и специальных зелий от усталости и дневных волнений не осталось и следа. Волосы, собранные в простую рыхлую косу, снова блестели, на щеки вернулся нежный румянец. С цветом Дани угадал, сочетание молочно˗белого платья с синей безрукавкой превратило глаза девушки в загадочные синие озера. Элегантный наряд завершил медальон магической гильдии, с которым она не расставалась, но чаще убирала под рубашку. Если бы мужчину спросили, он бы уверенно ответил, что его хозяйка самая красивая, а все прочие расфуфыренные девицы ей и в подметки не годятся.
Словно прочитав его мысли, Эйлин весело подмигнула и ушла на встречу.
Вернулась она около полуночи. Дани крепко спал на своем матрасе в углу гостиной. По его лицу блуждала мечтательная улыбка, и никакие тяжелые мысли не беспокоили.
Перстень князь вернул Эйлиноре на другой день, расставаясь с артефактом с явной неохотой.
˗ Нет, ваша светлость, не могу, ˗ опередила она незаданный вопрос. – Это кольцо мне дал мэтр Лоркан, и я должна его вернуть. Но если вы дадите какой˗нибудь свой перстень с крупным камнем, то могу наложить на него подобное заклинание.
˗ Камень может быть любой? – уточнил князь, снимая с руки кольцо с крупным рубином.
˗ Почти. Изумруд, рубин, сапфир. Алмаз не очень подходит, слишком бликует, ˗ она оценила предложенный перстень. ˗ Этот в самый раз. Дня через три будет готово.
˗ А как долго держится заклинание?
˗ Камня такого размера хватит на сотню лет.
Князь довольно потер руки.
˗ Отлично, благодарю вас, госпожа Эйлинора. И, конечно же, эта работа будет оплачена дополнительно.
Артефакт для князя девушка сделала в тот же день, и потом в два этапа напитала его силой. Впоследствии, как она успела заметить, князь носил это кольцо постоянно, не снимая даже на семейных ужинах.
Об окончании расследования князь поведал очень кратко за очередной партией в шахматы. Рассказал только, что кто˗то из его конкурентов решил таким образом выведать пару секретов.
˗ Но какой смысл был подставлять моего слугу? – недоумевала Эйлин. – Какое его ждало бы наказание?
˗ Наказание назначает хозяин, то есть вы. Для первого раза можно было бы ограничиться поркой, например, по пять ударов кнута за каждый украденный предмет. А всего замысла я тоже не понял. Возможно, они надеялись, что после наказания раб станет сговорчивей, или рассчитывали, что от этого вы захотите избавиться, и собирались как˗то подсунуть вам своего. Можно было бы провести наказание и посмотреть на их дальнейшие шаги, ˗ Эйлин отчаянно замотала головой, и князь, смеясь, закончил, ˗ но я подумал, что вы вряд ли согласитесь отдать своего драгоценного раба. Но будьте осторожнее, попытки могут повториться, ˗ закончил он уже серьезно.
Вот с этим она была полностью согласна.
29. Работа и не только
Утром, едва зайдя в мастерскую, Дани насторожился. Он пробежал взглядом по полкам, подошел к столу и внимательно осмотрел оставленные бумаги.
˗ Здесь кто˗то был, – уверенно заявил помощник.
˗ Не может быть! ˗ скорее удивилась, чем не согласилась Эйлин.
Она тоже придирчиво осмотрелась и была вынуждена согласиться, что˗то было не так, царапало ощущением неправильности. Некоторые предметы на полках слегка сдвинуты, от того положения, как расставляла их она. Едва заметно, здесь статуэтка стоит другим боком, здесь ближе к краю, чем стояла. Как будто кто˗то взял ее в руки, а потом поставил на место, но слегка промахнулся.
˗ Но зачем?
Молодые люди тревожно переглянулись и кинулись обыскивать комнату.
Полчаса спустя Эйлин остановила поиски, придя к выводу, что это бесполезно. Мастерская заставлена ящиками и корзинами, слишком много мест, где можно сделать небольшой тайник.
˗ Бросай это. Мы так до вечера провозимся. Лучше давай думать, как им это удалось?
Кроме самой Эйлин и Дани свободно в гостевое крыло могут зайти только князь Бракат и его кровные родственники. Остальных магическая защита просто не пропустит. Той же княгине понадобится разрешение Эйлин. Не слишком дипломатично, но девушка понадеялась, что княгиня и сама не захочет к ней соваться.
Могли бы пробраться дочери князя, любопытства у них с избытком, но их бы остановил уже обычный замок на двери. При попытке представить Азаль или Лану с отмычками, фантазия Эйлин начинала бастовать.
˗ Может в окно? – с сомнением предположил Дани.
Окна в комнате были большие, первый этаж, но расположены довольно высоко над землей и, главное, тоже закрыты. На ночь оставалась открыта небольшая форточка, в нее мог бы пролезть небольшой зверек, но не человек.
˗ Скажете князю? – уточнил Дани.
Эйлин задумалась. В свете последних событий сообщить князю было бы самым разумным. Но почему˗то внутри сидела твердая уверенность, что здесь дело в другом.
˗ Пожалуй, подождем. На ночь поставлю дополнительную защиту. И, на всякий случай, все записи забирай с собой.
Дани кивнул, в мастерской и так не оставалось ничего важного, но если кто˗то будет разглядывать его черновые рисунки, тоже неприятно.
Оставшееся до обеда время они перебирали отложенные черепки, но ничего достойного внимания среди них не обнаружили. Фрагменты были слишком мелкими, чтобы понять их первоначальную форму.
Потом Дани сел зарисовывать сегодняшние предметы, практического смысла в этом не было, но ведь надо же ему на чем˗то учиться. А попытаться передать на бумаге гладкость облитой глазурью внешней стороны и рыхлость скола было невероятно интересно.
Эйлин же задумчиво прошлась по комнате. Она знала несколько заклинаний для защиты помещений, но все упиралось в одну проблему, в мастерской колдовать нельзя. Ее взгляд, в который раз за день, задержался на статуэтке˗ловушке.
˗ Дани, а у нас еще остался тот клей, которым мы льва склеивали?
˗ Нет, госпожа, мы весь истратили. Но можно купить еще у камнерезов. Сходить сейчас? – оживился парень.
˗ Сейчас, только не пойти, а поехать. Бери Керуша с экипажем и езжайте. Надо совсем немного.
Дани умчался, радуясь предстоящей прогулке, а Эйлин забрала статуэтку в гостиную, чтобы напитать силой и проверить работу контура. К вечеру ловушка была готова. Статуэтка стояла на краю массивного стола, приклеенная к нему намертво. Со стороны же казалось, что с ней работали, да так и оставили стоять, забыв убрать на полку.
˗ Думаете, сегодня они тоже придут, – поинтересовался Дани.
˗ Если приходили что˗то прятать, то вряд ли. А вот если наоборот, что˗то искали, то могут прийти снова, – задумчиво протянула Эйлин. – Так что пусть постоит.
Весь вечер они прислушивались, не раздадутся ли со стороны мастерской какие˗нибудь звуки, но все было тихо. Перед сном Дани не выдержал и все же сходил, проверил и мастерскую, и запертые двери. Вернувшись, отрицательно покачал головой:
˗ Все в порядке.
˗ Этого следовало ожидать, если придут, то поздно ночью, ˗ отмахнулась Эйлин, хотя и сама напряженно ждала результата обхода.
Ночью оба ворочались и плохо спали, но по взаимному уговору терпели до утра, чтобы не вспугнуть лазутчика.
Утром Эйлин проснулась, стоило Дани начать сворачивать свою постель. Она высунулась из спальни и подозрительно оглядела полуодетого парня.
˗ Нет, госпожа, ˗ рассмеялся он на немой вопрос, ˗ я еще никуда не ходил.
˗ Это хорошо, ˗ зевнула она. ˗ Сейчас оденусь, вместе сходим.
К мастерской подходили с опаской. Дани без скрипа приоткрыл дверь и осторожно заглянул в получившуюся щель, удивленно хмыкнул и уже уверенно зашел внутрь. Эйлин, сгорая от любопытства, последовала за ним.
Ловушка сработала. На столе, свернувшись клубочком, спал мальчишка. Наверное, сначала он пытался освободиться, а потом выдохся и так и заснул, держась рукой за приклеенную статуэтку. Даже тихий хлопок закрывающейся двери не разбудил его.
˗ Кхм, доброе утро, молодой человек, ˗ громко поздоровалась Эйлин.
Мальчик никак не отреагировал, пришлось подергать его за ногу. Только тогда он лениво приподнял голову, а потом резко подскочил, вспомнив, где находится.
Эйлин с любопытством рассматривала пойманную добычу. На вид мальчишке было лет десять – одиннадцать, невысокий, по˗детски узкоплечий. Теперь понятно, как он смог пролезть в форточку, а крюк на окне с привязанной веревкой, объяснил, как он добрался до форточки. Лицо у мальчика было в грязных разводах, наверное, плакал, прежде чем заснуть, а сейчас смотрел насуплено, но не испуганно. На животе и коленях тоже грязные пятна, испачкался, когда лез сюда. В остальном же одежда чистая, из тонкой, хорошо отбеленной ткани. На ногах башмаки из мягкой кожи. Несмотря на профессиональный воровской инструмент, ребенок выглядел слишком ухоженным для простого воришки.
˗ И что же ты делаешь в моих комнатах? – поинтересовалась Эйлин, закончив осмотр.
Мальчишка вздернул подбородок, пряча страх под заносчивостью:
˗ Это мой дом, где хочу, там и хожу.
Эйлин недоуменно приподняла бровь, но тут вмешался Дани, негромко дав пояснение:
˗ Насколько я могу судить, госпожа, этот юноша является сыном князя Браката от одной из наложниц, ˗ насмешливо объяснил он. – Так что, хозяином он здесь не является и никогда им не будет.
Услышав это, мальчишка покраснел от злости и закричал:
˗ А вот и буду! Отец любит мою маму! Когда его жена умрет, он женится на маме, и я стану здесь хозяином. А тебя, раб, я прикажу запороть!
Эйлин с Дани снова переглянулись, ребенок говорил уверенно, явно повторяя чьи˗то слова. Тот между тем дернулся было к двери, но вспомнив, что не может освободить руку, заистерил еще сильнее:
˗ Отпусти меня немедленно, девка! Ты здесь вообще никто! Отец тебя даже в наложницы не взял!
Эйлин знала, что им с князем приписывают любовные отношения, но слышать такое от ребенка было неприятно.
˗ Это вам тоже ваша матушка сказала, ˗ вкрадчиво поинтересовался Дани. Судя по тому, как сразу смолк и испуганно насупился мальчишка, источник информации он угадал верно.
В Аберии первым наследником является старший сын от законного брака. Но бывают исключения. Например, если нет законных наследников, то глава семьи может обратиться к королю с просьбой признать бастарда и назначить наследником его. Как правило, после проверки, не замешан ли предполагаемый наследник в чем˗то компрометирующем, просьбу удовлетворяют.
