Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
˗ Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, ˗ Дани низко поклонился, бросив на хозяйку смеющийся взгляд, и действительно пустился бежать по деревне.
Под ошарашенными взглядами деревенских госпожа подобрала одежду своего раба и отправилась вслед за ним. К ее приходу Дани полностью разделся, налил котелок чистой воды, и сейчас оттирал с себя грязь, спрятавшись в комнате за крупами лошадей.
˗ Сейчас, воду подогрею, целиком обольешься. А то начнет потом кожа облезать.
˗ Нет, госпожа, ˗ рассмеялся Дани, но послушно высунулся, чтобы взять котелок с теплой водой. – Этот куст опасен, только если листья в чай попадут, или вот так, в воде полежат.
˗ А если бы ты веревкой порезался, и яд в кровь попал?!
˗ Но вы бы меня вылечили? У вас ведь есть то зелье от ядов, ˗ Дани, уже полностью одетый, зашел в кухню. – Пожалуйста, не сердитесь, госпожа. Вы ведь и сами хотели помочь, иначе не дали бы мне кольцо.
˗ Но это не значит, что тебе надо было рисковать собой, ˗ все еще сердилась Эйлин. – А то, чистую воду они пить хотят, а ножки замочить бояться!
Вопреки ее ворчанию, парень вдруг расплылся в широкой улыбке:
˗ Госпожа, вы действительно переживали за меня?
˗ Балда, ˗ вздохнула девушка. ˗ Конечно, я волновалась. А теперь перестань так сиять и давай собираться. И так полдня потеряли.
Когда путешественники покидали деревню, возле колодца суетилось все мужское население деревни, вычерпывая отравленную воду и выливая ее подальше. Завидев уезжающих Хариш, а вслед за ним и остальные, почтительно поклонились, благодаря за помощь и прощаясь. Эйлин махнула рукой и пришпорила лошадь.
Зря она боялась пропустить дорогу к перевалу. Широкая дорога, ведущая к горам на горизонте, была видна издалека.
Но доехать туда они не успели.
38. Погоня
На гладкой, как скатерть, равнине отряд всадников был виден еще на горизонте. Человек десять, все верхами, ни одной повозки. Это мог бы быть отряд наемников, едущих, например, встречать караван, но шестое чувство, имеющееся у каждого мага, твердило Эйлин, что они едут ради нее.
Их тоже заметили. Всадники начали погонять лошадей, оставляя за собой хвост поднятой пыли.
Спутники тоже пришпорили лошадей, стремясь оказаться на дороге впереди преследователей. Сейчас они были ближе к перевалу, но у преследователей кони лучше, и едут они по утоптанной дороге, а не по кочкам и рытвинам, поэтому преимущество будет совсем небольшое. К сожалению, открыть портал через эти горы нельзя, да и не хотелось бы демонстрировать это умение.
Эйлин попробовала накинуть на себя и Дани отвод глаз, долго держать его на скаку сложно, да и нет смысла тратить силы, но небольшой эффект это дало. Потеряв цель из виду, отряд заволновался и ненадолго приостановил движение. После недолгого обсуждения два всадника отделились и погнали коней туда, где видели мага в последний раз. Когда минут через пятнадцать девушка со спутником снова стали видимы, они замешкались, но потом решили вернуться на дорогу, правда, уже с отставанием от остальных.
Выехав на дорогу, маги пустили лошадей в галоп. До гор им осталось проехать прямой участок в две˗три версты, но было очевидно, что их догонят раньше. Преследователи тоже это поняли и радостно заулюлюкали, подгоняя коней. Расстояние стремительно сокращалось, уже можно было различить лица всадников. Вперед всех на икхайском скакуне, увлекшись погоней, вырвался господин Магид. Он что˗то выкрикивал, но за топотом копыт и свистом ветра слова было не разобрать, да и не слишком хотелось.
Когда расстояние сократилось до сотни саженей, Эйлин прищелкнула пальцами и перед преследователями взметнулась стена пламени. Лошади в испуге шарахались, вставали на дыбы, началась сумятица. Но надолго задержать их не удалось. Рыжуха под Эйлин сделала неровный скачок, девушка дернулась и потеряла концентрацию. Огонь исчез, как не бывало. Всадникам удалось успокоить коней, и погоня возобновилась.
Тренер Эйлин по боевке любил повторять:
˗ При встрече с превосходящим противником, а для слабой девушки любой противник– превосходящий, бей и беги, пока не очухался. А чтобы очухивался подольше, бей сильнее, ты же слабая девушка.
Раз предупреждение не подействовало, пришло время более серьезных заклинаний. Эйлин нащупала в сумке каменные кубики и рассыпала их за собой, отметив для себя место по одинокому кустику. Как только погоня пересекла условную отметку, она послала назад импульс активации и через несколько мгновений с удовольствием услышала за спиной испуганное ржание, панические вопли и проклятия.
Каменистая дорога мгновенно превратилась в участок зыбучего песка. Разгоряченные лошади еще успевали сделать по нему один ˗ два скачка, прежде чем окончательно увязнуть. Некоторые наездники, не удержавшись в седле или спрыгнув сгоряча с лошади, тоже проваливались по колено, а кто и глубже, а попытки высвободится только ухудшали ситуацию.
Было заметно, что на разных участках скорость погружения отличается. «Интересно, это разные артефакты дают разный эффект или два артефакта при наложении усиливают эффект друг друга? Надо бы провести дополнительные эксперименты», ˗ отметила для себя артефактор.
К сожалению, в ловушку попались не все. Два наездника успели благополучно выскочить из опасной зоны. Еще один был с самого краю, он успел соскочить на твердую землю и сейчас вытягивал коня, который завяз только задними ногами. Ему помогал четвертый, чей конь завяз основательно, но наездник сумел выбраться. Двое отставших успели затормозить и сейчас стояли в отдалении, не зная, что делать дальше. Одним из оставшихся на лошади был Магид, он сыпал проклятьями, требуя от наемников продолжить погоню.
Эйлин пришпорила свою лошадь, которая, чувствуя, что хозяйка отвлеклась, попыталась перейти на шаг.
Наконец отставшие наемники решились обогнуть ловушку и пятеро всадников снова кинулись в погоню.
Ехать все время оглядываясь, а тем более так колдовать было очень неудобно.
˗ Подержи! – Эйлин перекинула повод своей лошади Дани, и попыталась развернуться в седле.
Она видела, как такой маневр выполняли другие наездники, но сама чуть не упала, стоило только вытащить ногу из стремени. Чтобы удержаться, ей пришлось практически лечь в седле. Дани чуть придержал свою лошадь и, оказавшись рядом, обхватил девушку за талию и резким рывком пересадил перед собой. Эйлин испуганно вцепилась в плечи парня.
˗ Садись лицом ко мне, не бойся, держу! ˗ прокричал Дани снова пришпоривая лошадь.
Эйлин осторожно развернулась и обхватила его ногами за талию, так у нее освободились руки. Дани крепко прижал девушку к себе одной рукой, другой удерживая поводья. Убедившись, что сидит прочно, Эйлин выглянула из˗за плеча мужчины и убедилась, что погоня снова приблизилась.
Теперь Магид благоразумно держался за спинами наемников, продолжая выкрикивать приказы, которые никто не слушал. А вот вперед вырвался неприметный мужчина в обычной одежде наемников, но встретившись с ним взглядом, Эйлин поняла, что вот он˗то и есть по˗настоящему опасный противник.
По жесту мужчины два наемника стали забирать в стороны, заходя к добыче с боков. Они одновременно выхватили и начали раскручивать над головой веревку с петлей на конце. Короткий пасс и левый всадник повалился на землю вместе с лошадью неподвижным изваянием.
Летящую справа петлю Эйлин сожгла на подлете и тут же метнула следом обездвиживающее заклинание. Оно зацепило только всадника, и лошадь продолжила бежать вперед, с удивлением косясь на кренящегося наездника.
Следующее заклинание полетело в оставшихся наемников, но не подействовало. По довольной улыбке главаря Эйлин сообразила, что они защищены каким˗то амулетом.
Следующее лассо девушка снова сумела отбить, а вот арбалетный болт, летящий в спину Дани, остановил защитный щит.
˗ Ах, так, ˗ зло пробормотала девушка, выплетая новое заклинание, ˗ тогда получайте!
Этот болт стал последней каплей. Если до этого Эйлин не использовала заклинаний, которые могут нанести серьезные травмы, то теперь ее затопила холодная ярость. Хватит щадить этих тварей, пора напомнить им, почему не стоит связываться с магом.
Главарь прочел приговор в ее глазах и попытался отдать какую˗то команду, но было уже поздно. В воздух взметнулся рой пыли и мелких камней, и закружил вокруг трех недобитых седоков. Люди еще пытались заслонять лица и понукали испуганных коней бежать вперед. Но вихрь все ускорялся, сливаясь в плотный кокон, мешающий дыханию, царапающий кожу. Мелкие частички начали нагреваться, прожигая одежду и жаля тело.
Обезумевшие кони понеслись в разные стороны, не разбирая дороги, унося далеко в степь ободранных, обожженных седоков, каким˗то чудом сумевших удержаться в седле. А за ними роем разозленных пчел летели песчаные вихри, продолжая жалить и сдирать остатки одежды.
Проводив их глазами, Эйлин вспомнила об угодивших в ловушку и отправила к уже еле видным на дороге фигуркам заклинание дезактивации. И с удовольствием прислушалась к долетевшему жалобному вою. Песок снова превратился в твердую землю, и откапывать застрявших придется с помощью лопаты, а то и кирки.
Дани все это время был сосредоточен на дороге и мог только догадываться, что происходит у него за спиной. По тому, как расслабилась девушка у него в руках, он понял, что опасность миновала и перестал понукать лошадей, тем более, что они наконец˗то достигли подножия гор.
˗ Госпожа, вам лучше развернуться, ˗ по напряженному голосу помощника Эйлин догадалась, что ничего еще не закончилось.
У начала подъема их ждал караван, спустившийся с перевала и уже некоторое время наблюдавший за развернувшейся битвой.
Вперед выдвинулся мужчина, одетый по последней аберийской моде, на красивом гнедом коне. Он с интересом рассматривал странную парочку, остановившуюся в полусотне саженей от их повозок.
˗ Позвольте представиться, граф Лемонт, посольство его величества короля Аберии. Госпожа, вам требуется помощь? ˗ поинтересовался он, подъезжая ближе.
˗ Благодарю вас, граф, ˗ Эйлин постаралась принять непринужденную позу, ˗ небольшое недоразумение, но все уже улажено.
˗ Вы уверены?
Девушка покосилась вслед убежавшим лошадям и уверенно произнесла:
˗ Абсолютно.
39. Возвращение домой
Аберия встретила путешественников обильными снегопадами и умеренным морозом. Граница между двумя королевствами, между зимой и вечным летом, проходит по вершине гряды. Всего какая-то сотня шагов, и пыльная зелень сменяется заснеженной хвоей. По мере спуска с перевала воздух становится все холоднее, а сугробы выше.
Пока путешественники добрались от перевала до городка, стоящего у подножия гор, Дани совсем замерз. Эйлин переоделась в теплую одежду, а вот для Дани припасли только плащ и теплые носки, остальное надеялись докупить в Ниеза˗Гета. Но уж как вышло.
Городок у подножия гор являлся по сути пограничным гарнизоном. До Маргина, настоящего города с торговыми рядами, гостиницами и порталом до столицы пришлось бы ехать еще часа три. К счастью для замерзших путников, начальник гарнизона был хорошо знаком с мэтром Лорканом, Эйлин уже приходилось останавливаться в его доме. Вот и сейчас их с готовностью пустили переночевать и снабдили всем необходимым для дальнейшей дороги.
Лошадей оставили в гарнизоне, чтобы не вести через портал, и дальше добирались на пассажирском дилижансе и извозчиках. Уже к обеду следующего дня они прибыли в Гвереру, столицу Аберии.
В столице Эйлин снимала небольшую квартирку в паре кварталов от портала. Она сняла ее семь лет назад, когда только закончила учиться и начинала работать. Выбрала ее в первую очередь за близость к будущей работе, да так и жила с тех пор.
Район спокойный, дом приличный, хозяин нелюбопытный. Пока аккуратно платишь, совать нос в твои дела не будет, что тоже очень нравилось Эйлин. А то сначала она поселилась у одной с виду милой женщины. Уютная квартирка с завтраками и ужинами, еда выше всяких похвал, особенно после студенческой столовой. Вот только первого же посетителя хозяйка перехватила и начала подробно выспрашивать: кто, зачем, да по какому делу. Хотя, когда вселялась, девушка предупредила, что работает артефактором и к ней будут приходить клиенты. За тот случай хозяйка даже не извинилась, считая, что была в своем праве. Пришлось Эйлиноре срочно искать другое жилье.
Нынешняя квартира была двухэтажная. Половину первого этаже занимало помещение под лавку. Тяжелые шкафы из темного дерева с застекленными полками так и остались стоять пустые у дальней стены. Прилавок, за ненадобностью, сдвинули к другой стене. У окна Эйлин поставила свой рабочий стол и кресло для приема клиентов, желающих заказать или починить артефакт.
Массивная дверь под цвет шкафов вела на жилую половину дома. За ней был узкий коридор, заканчивающийся дверью на задний двор. По одну сторону коридора разместилась кухня и уборная с крохотной ванной. С другой стороны – лестница на второй этаж и под ней комната для прислуги. На втором этаже всего две комнаты: рабочий кабинет с окнами на улицу и спальня с окнами на задний двор.
Кроме этой квартиры, в доме была еще лавка модистки и бакалейный магазин. Его держал сам хозяин дома. Так как вход в квартиры у каждого свой, то соседи виделись редко, особо не дружили, но и не ссорились.
Зайдя в дом, Дани аккуратно сложил на пол тяжелые тюки с вещами и с интересом осмотрелся. В доме было довольно тепло. Перед отъездом Эйлин договорилась, что один из слуг хозяина дома будет заходить к ней раз в день и топить печь, чтобы дом не выстужался и не отсырел. Но первым делом девушка все равно снова развела огонь, чтобы согреть своего теплолюбивого гостя, а потом пошла обустраивать для него комнату.
Дани она собиралась разместить в комнате для прислуги. До этого момента комнатка со скошенным потолком стояла пустая. Там имелось окно, кровать, небольшой комод и три крючка для одежды, прибитые к стене. И куча всякого хлама, вроде старых стульев, сломанной швабры и дырявого таза. После того, как каморку отмыли, она стала выглядеть посветлее и даже как будто больше, но Эйлин все равно чувствовала себя жестокой рабовладелицей, заставляющей своего слугу жить в подвале.
Самого же Дани такое жилье вполне устроило, не смутило даже отсутствие матраса на кровати, тем более что хозяйка отдала ему все четыре дорожных одеяла.
На следующий день, оставив парня обживаться на новом месте, Эйлин ушла по делам. Первым делом она наведалась в банк, сняла деньги на расходы и убрала на хранение лишние камни, как бы ни была надежно защищена мастерская, банковская ячейка будет надежнее. Затем прошлась по лавкам, купила для Дани одежду, соответствующую здешней моде и погоде.
Дани стоял у окна в мастерской и смотрел, как в свете фонарей медленно падает снег, занося и без того заснеженную улицу. Днем эта комната была большой и неуютной. Сейчас же темнота скрадывала лишнее пространство, за спиной уютно потрескивал камин, подчеркивая контраст между теплой комнатой и морозом за окном. Хозяйка давно ушла спать. Он тоже погасил свет, делая вид, что уже лег, но заснуть так и не смог, и вышел сюда, к догорающему камину и фонарям за окном. В голове крутился состоявшийся после ужина разговор.
˗ Я сегодня заходила к нотариусу. Чтобы освободить тебя, достаточно написать и заверить вольную. Потом, правда, придется побегать, чтобы получить документы и гражданство Аберии, если захочешь остаться жить здесь. ˗ Эйлин ненадолго замолчала, обдумывая дальнейшие слова. ˗ Но сам понимаешь, это все не имеет смысла, пока не снят ошейник, ˗ хозяйка посмотрела на замершего в ожидании решения своей судьбы парня. ˗ Поэтому завтра мы с тобой идем в Академию магии. Ничего не обещаю, но если ошейник и можно снять, то только там.
Дани долго молчал, машинально потянувшись к шее, а потом глухо спросил:
˗ А что со мной будет, если ошейник снять не удастся?
˗ Ничего, придется тебе и дальше работать моим помощником или, если захочешь, помощником мэтра Лоркана, ему на факультете очень нужен секретарь.
Парень заметно расслабился, такая перспектива его вполне устраивала, главное, что хозяйка не собирается его продавать.
И вот сейчас Дани смотрел на кружащийся снег и пытался представить, каково это ˗ быть свободным. Не то, чтобы он никогда не мечтал об этом, но то были мечты абстрактные и эфемерные. Сейчас же, когда свобода замаячила вполне реально, ему вдруг стало страшно. Как он будет жить, что делать? Мир за окном показался таким пугающим и враждебным. Дани зябко поежился, надо идти спать. Завтра, все решиться завтра. Со всем остальным он постепенно разберется, не выкинет же Эйлин его сразу на холодную улицу. А он все до копейки отработает, все, что она потратила и еще потратит, чтобы спасти его никчемную жизнь.
40. Шаг к свободе
Когда˗то, еще во второй приезд Эйлин, Дани спросил, зачем им столько тунгрилов. Тогда рассказ об Академии магии, где учатся одаренные юноши и девушки, он слушал как прекрасную сказку. Сейчас же эта сказка развернулась перед ним суматохой, шумными разговорами и беготней опаздывающих на занятия студентов.
Декан Лоркан очень обрадовался возвращению любимой ученицы, о которой уже начал немного беспокоиться. Даже краткий рассказ об их приключениях занял целый час, в процессе которого мэтр то хмурился, то одобрительно хмыкал, то задумчиво поглядывал на замершего на краешке стула раба. Принесенные камни он убрал в сейф, не проверяя и не пересчитывая, только удивленно поднял брови, увидев размер сдачи.
˗ Значит, старик Васим, все же отошел от дел, ˗ задумчиво проговорил он, когда Эйлин замолчала. – Он говорил мне об этом еще год назад, да я подумал ˗ пустые разговоры, куда он без своих камней. Даже когда ту партию ювелирных тунгрилов привезли, думал, что ошибся посыльный. Жаль. Придется теперь нового поставщика искать, а с прииском ты хорошо придумала. Надо будет потом получше обдумать этот вариант. Теперь с тобой, ˗ маг поманил Дани пальцем. ˗ Иди˗ка сюда поближе, давно хотел хорошенько рассмотреть твой ошейник.
Дани послушно передвинулся и терпеливо поворачивался тем или другим боком, пока мэтр изучал заклинания на ошейнике.
˗ Ну, что ж. Я с тобой полностью согласен, ˗ постановил маг. ˗ Снять ошейник легко, но это приведет к сильному повреждению ауры. Думаю, эта задачка очень понравиться нашим лекарям. Но сначала пойдем к ректору. Ты ведь не просто так это все затеяла? ˗ мэтр понимающе посмотрел на Эйлин. – Да уж, жалко такой потенциал упускать.
Дани недоуменно смотрел на переглядывающихся магов, но вопросы задавать не решился. Эйлин он верил безоговорочно. Что бы она ни задумала в отношении него, он заранее согласен.
Ректор Наомхан тоже обрадовался и возвращению бывшей студентки, и покупке «учебного материала» со значительной скидкой. Выслушав историю Дани, долго сканировал его взглядом, а потом велел вызвать декана лекарского факультета Далея Ланти.
С мэтром Ланти Эйлин познакомилась еще на третьем курсе, когда с подружкой ˗ лекаркой взялась улучшать стандартный заживляющий артефакт. Полгода совместной работы дали хороший результат. Декан курировал их разработку и высоко оценил способности начинающего артефактора.
Мэтр Ланти тоже долго рассматривал вконец изведшегося парня, неодобрительно хмурился, и в конце постановил:
˗ Плохо, ошейник полностью сросся с аурой. Но шансы есть, парень молодой, может и справится, ˗ он осмотрел всех присутствующих, но дальше говорил, обращаясь только к самому Дани. ˗ Мы можем попробовать снять ошейник. Но ты должен понимать, что операция эта для тебя опасная и вполне может закончиться смертью, ˗ он задумчиво прищурился. ˗ Я бы дал процентов шестьдесят на успех.
˗ Я согласен, ˗ сразу отчаянно кивнул Дани и умоляюще посмотрел на Эйлин, все˗таки она оставалась хозяйкой и имела право распоряжаться его жизнью.
Остальные тоже посмотрели на девушку, оставляя за ней окончательное решение. Эйлин задумалась, обещанный процент звучал не слишком ободряюще, но посмотрев в горящие решимостью глаза парня, согласно кивнула. Поманить свободой, а потом отказать в этом шансе было бы слишком жестоко.
˗ Ну, тогда я пока все организую, а вы тут заканчивайте и подходите в лечебницу, ˗ довольно потер руки лекарь.
˗ Как, прямо сейчас? ˗ растерялась Эйлин. ˗ Он же еще в плохой физической форме. Ему еще с месяц надо отъедаться!
˗ Вот потом и отъестся, ˗ не согласился лекарь, и успокаивающе добавил, ˗ Ты же сама видишь, этот ошейник его убивает. Чем быстрее снимем, тем лучше, ˗ с этим расстроенная девушка вынуждена была согласиться. ˗ Тогда, молодые люди, жду вас в лечебнице, ˗ и мэтр Ланти стремительно покинул кабинет.
˗ Вы уже думали, Эйлинора, что он будет делать дальше? ˗ продолжил разговор ректор. ˗ Ему придется учиться контролировать магию или носить блокирующие браслеты.
Эйлин тряхнула головой, отгоняя тревогу.
˗ Вы же видите, какой у него потенциал, ему обязательно нужно учиться.
˗ Ему будет очень тяжело, ˗ покачал головой ректор. ˗ Придется слишком много догонять, да и возраст... Другие студенты в этом возрасте уже заканчивают учебу.
˗ Дани прекрасно образован, ˗ вступилась девушка за своего протеже. ˗ Гораздо лучше, чем некоторые студенты, приехавшие из дальних деревень. Учиться он любит, и я помогу. А возраст? Ну и что, для мага он совсем еще юный.
Дани слушал эти переговоры и даже дышать боялся от открывающихся перспектив. Еще вчера он пытался представить, что будет делать, став свободным, а теперь ему предлагают учиться, стать настоящим магом. О таком он даже мечтать не решался.
˗ Это так? ˗ ректор оценивающе посмотрел на Дани. ˗ Учиться вам будет очень сложно, готовы ли вы к этому? ˗ тот отчаянно закивал головой, заранее согласный на любые трудности.
Мэтр Наомхан задумчиво побарабанил пальцами по столу и постановил:
˗ На бюджет взять не могу. Он подданный другого государства, только платно.
Сердце парня обреченно рухнуло, мечта, казалось такая близкая, вновь стала недоступна. Эйлин же наоборот радостно заулыбалась и вкрадчиво поинтересовалась:
˗ А примете оплату тунгрилами?
˗ По той же цене, что и последняя партия? ˗ оживился ректор.
˗ Нет, по цене, средней по столице! ˗ возмутилась Эйлин. ˗ Согласна дать скидку, процентов десять.
˗ Двадцать процентов и можете вносить оплату, ˗ ректор думал недолго. Тунгрилы нужны и для обучения студентов, и для обеспечения работы академии, а перспективы новых закупок весьма туманные. ˗ Только сначала все же снимите с него ошейник и оформите документы, ˗ спохватился он.
˗ Согласна, ˗ подтвердила соглашение Эйлин, Дани только сглотнул, в ужасе прикидывая, во сколько обойдется хозяйке его обучение.
˗ И кем бы вы хотели стать, молодой человек, уже думали? – поинтересовался мэтр Лоркан, до этого момента молча наслаждавшийся представлением.
˗ Артефактором, как госпожа Эйлинора, ˗ сразу же выпалил Дани, не сомневаясь ни секунды.
˗ Хороший выбор, ˗ ректор переглянулся с деканом артефакторов. ˗ Пожалуй, для вас это будет лучшим решением. Ну что ж, идите в лечебницу. Надеюсь в скором времени снова увидеть вас в этом кабинете. Кстати, Эйлинора, у мэтра на кафедре свободна ставка ассистента, не хотите поработать? Как раз и магистерскую допишете.
41. Операция
В лечебнице их ждали с нетерпением. В операционной собрались все свободные от занятий лекари во главе с деканом, а в коридоре под дверью крутились несколько старшекурсников, надеясь если не поучаствовать, то хотя бы одним глазом посмотреть на редкий случай.
Дани сразу отправили за ширму, велели раздеться до трусов, а затем уложили на высокую кушетку. Пододвинули поближе столик, заставленный какими˗то снадобьями.
Глядя на смуглое тело на белой простыне, Эйлин снова испугалась. Нет никаких гарантий, что операция закончится благополучно, он может так и остаться лежать здесь, она убьет его своими руками. Мелькнула мысль, ну, жил же он с этим ошейником столько лет, проживет и дальше, зато точно будет живой.
Дани, уловив ее сомнения, дотянулся до руки.
˗ Госпожа, я должен был умереть еще три месяца назад. Тогда вы спасли меня, подарили возможность жить дальше. А теперь вы дали надежду на свободу. Прошу вас, не отбирайте ее.
˗ Ладно, но не вздумай умирать. У нас с тобой еще столько планов! Зря я, что ли, с ректором торговалась? – она легко сжала его руку и повернулась к мэтру Ланти, – Я готова.
˗ Снимайте с него все магическое, ˗ мэтр Ланти прищурился. – Хорошая защита, но сейчас снимайте, ˗ кивнул он на браслет. ˗ И то, что у него на шее тоже.
Эйлин сняла отвод глаз с маячка, про который и сама успела забыть, и вместе с браслетом сунула к себе в карман. Дани тоскливо проводил глазами, ставшее привычным украшение.
˗ Не переживай, потом обязательно верну, ˗ шепнула она ему.
˗ Отлично. Операцию будем проводить под общим наркозом. Ассистент, усыпляйте пациента, ˗ продолжил командовать мэтр Ланти.
Дани дали выпить сонный отвар, через минуту он закрыл глаза и задышал глубоко и ровно. Теперь настала очередь Эйлин. Один за другим, по давно продуманной схеме, она начала расплетать узлы заклинания, замыкающего ошейник. Вместе с последним узлом ошейник распался, превратившись в простую полоску кожи, прошитую металлической нитью.
Лекари тут же оттеснили девушку от кушетки. Один, встав сбоку, приготовился поддерживать сердечный ритм, другой встал в изголовье. Мэтр Ланти резким движением сдернул раскрытый ошейник и небрежно бросил на пол. Дани резко дернулся, дыхание у него сбилось. Лекарь склонился над пациентом, совершая какие˗то, понятные только ему, манипуляции с аурой.
Эйлин вывели из палаты, и она села в коридоре на стул, дожидаться окончания операции. Помочь она ничем не могла, но и уходить, не узнав результата, тоже не собиралась. Любопытные студенты сунулись было к ней с вопросами, но наткнувшись на напряженный взгляд и сурово сжатые губы, ретировались в другой конец коридора, а вскоре и вовсе убежали на занятия. Девушка осталась сидеть одна в пустом гулком коридоре, прислушиваясь к невнятным возгласам за дверью.
Мэтр Ланти вышел только через три часа, выглядел он усталым, но довольным.
˗ Жив ваш подопечный. Спит. И спать будет долго. Так что можете идти домой. И не переживайте, знаю я такую породу, с виду хлипкий, а внутри одни жилы, гнуться будет, но не сломается.
˗ А можно к нему? Я ненадолго.
˗ Ну, идите, посмотрите. И я слышал, что вы будете работать на кафедре артефакторики? – Эйлин неуверенно кивнула. – Так это же замечательно, коллега! Есть у меня пара идей для вас.
˗ С удовольствием, обязательно обсудим. Я тут у вас буду часто бывать, – намекнула Эйлин. Декан усмехнулся и махнул рукой, иди уж.
Дани успели переложить на кровать и накрыть одеялом. Эту ночь он проведет в этой комнате под особым присмотром лекарей. Черные волосы на белой подушке подчеркивали серовато˗бледный цвет кожи. Эйлин постояла рядом, рассматривая ауру парня, стараниями лекарей, собранную из кусков, но все еще зияющую огромными прорехами и болезненно˗серыми пятнами. Прикоснуться к нему девушка не решилась, опасаясь разрушить хрупкую структуру.
Потянулись дни ожидания. Эйлин заходила в лечебницу утром, приходя в академию и перед уходом. Изменений в состоянии мужчины не было, в себя он не приходил, но и хуже не становилось, что, по мнению лекарей, внушало оптимизм.
Сама Эйлин целыми днями пропадала на кафедре артефакторики. Пока она была в Икхайе, ушла в декрет одна из преподавателей, выполнявшая обязанности заместителя декана. Событие давно ожидаемое, но все равно заставшее мэтра Лоркана врасплох. Оказалось, что женщина везла на себе огромную часть организационной работы, за которую теперь никто не хотел браться. Кроме того, еще три месяца назад уволилась секретарь декана. Все, кто приходил на ее место, задерживались не больше, чем на неделю, не столько разбирая, сколько еще больше запутывая документооборот. Деканат артефакторов постепенно утопал в не разобранных бумагах и не сделанных отчетах.
Возиться с бумажками Эйлин не хотелось, но в ожидании обещанной помощи, пришлось взять на себя разбор хотя бы вновь поступающих писем. А ведь еще нужно было подготовить материалы для занятий, которые вел мэтр Лоркан, и список ее обязанностей только рос день ото дня.
На пятый день с утра Эйлин уже привычно первым делом свернула в лекарское крыло. Заглянув за ширму, она сразу встретилась глазами с другими, голубыми и счастливыми.
Опытный целитель оказался прав, несмотря на слабость первых дней, Дани быстро восстанавливался, и уже на следующий день его перевели в общую палату.
Палата для студентов ˗ парней была большой, на десять коек. Полностью она заполнялась редко, но несколько кроватей всегда заняты, кто сильно простудился, кто ногу подвернул, кому зуб выбили.
Разрушение ауры такого масштаба – редкий случай. Преподаватели лекарского факультета обрадовались возможности познакомить с ним студентов, так сказать, вживую, и к постели Дани начались экскурсии.
Частенько, придя его навестить, Эйлин заставала в палате очередную группу студентов, а чаще, к ее неудовольствию, студенток, которые столпившись вокруг кровати, обсуждали редкий экспонат. Их выгоняли, взывали к лекарской этике, но назавтра ситуация повторялась.
Эйлин давно знала, что Дани в нее влюблен. Трудно было не заметить этих взглядов, полных обожания, стремления прикоснуться ненароком, просто побыть рядом. Но влюбленность – это еще не любовь. Немного тепла и ласки, и с детства лишенный всего этого парень привязался к ней, перенес на нее всю свою нерастраченную тягу быть нужным и любимым. Но скоро все измениться. Впереди у него новая интересная жизнь, в которой он сам сможет выбирать, с кем ему быть.
А старую жизнь и все, что о ней напоминает, он постарается забыть. Сначала просто отдалится, подхваченный вихрем новых дел. Потом начнет избегать ее, делать вид, что они не знакомы, отворачиваться при встречах.
Все это Эйлин давно знала и была готова отпустить. Только вот сама не заметила, когда влюбилась в спокойного заботливого мужчину, который постоянно был рядом, всегда готовый поддержать, а если надо, то и закрыть собой. И сейчас, наблюдая, как вокруг ее Дани крутятся студентки˗первокурсницы, она чувствовала, что сердце сжимается от ревности и предчувствия скорого расставания.
42. Выздоровление
Недели через две после снятия ошейника, Дани окреп достаточно, чтобы самостоятельно передвигаться по палате. Аура благополучно затягивалась и уплотнялась. По мнению лекарей, он уверенно шел на поправку. На фоне этих оптимистичных заключений, сам парень стал апатичным, под глазами не проходили черные тени. На расспросы он натянуто улыбался и твердил, что все в порядке.
