Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
˗ Раз я их уже купила, то отбирать не буду. Мне они ни к чему, ˗ Эйлин тихонько прыснула, но тут же посерьезнела, пожалела смущенного парня. – Они твои, решай сам: носить или не носить.
Дани облегченно выдохнул. Все же ему досталась восхитительно неправильная хозяйка.
За следующие три дня они закончили разбор ящиков. Всего набралось полсотни перспективных предметов, с которыми предстоит работать дальше. Не все из них целые, есть разбитые на куски и даже просто непонятные обломки, но тем интереснее будет разгадать их назначение.
Настало время Дани показать свое мастерство скорописи. Для начала Эйлин выбрала объект попроще. Бронзовые литые колокольчики попадались среди находок не в первый раз, они различались только размером и рисунком. С виду самый обычный колокольчик, только сбоку вплавлен маленький прозрачный камешек. Как правило, колокольчиков два, один размешают в комнате хозяина, другой на служебной половине дома. Хозяин звонит в первый у себя в комнате, слуга слышит второй на другом конце дома. Секрет в том, что для парных колокольчиков непременно нужны тунгрилы, выросшие в одной друзе, только тогда они будут «слышать» друг друга, и их можно связать заклинанием.
Этот колокольчик остался один, поэтому с точки зрения использования он совершенно бесполезен. Зато красив, на боку отлита длиннохвостая птица, маленький кристаллик вставлен у нее вместо глаза. И звон тонкий, мелодичный.
Дани старательно строчил что˗то малопонятными закорючками, а потом начал переписывать готовый текст набело для князя. Эйлин села разбирать и зарисовывать схему наложенного заклинания. Схема была уже знакомая, но пусть будет. По условиям договора с князем Бракатом, маги могли оставить копии записей себе и использовать их в своей научной работе, при условии упоминания самого князя, разумеется.
Закончив писать, Дани отдал Эйлин листы на проверку, а сам невольно зацепился взглядом за небольшую изящную статуэтку девушки с корзиной, рука невольно потянулась к чистому листу. Заметив, что ее помощник что˗то увлеченно черкает, Эйлин потянулась посмотреть. Однако Дани почему˗то испугался и попытался спрятать рисунок.
˗ Что там у тебя? Ну, Дани, пожалуйста, покажи! – парень отдал ей лист, с таким видом, будто признается в ужасном преступлении.
На листе оказался немного неловкий набросок статуэтки. Рисовать его явно не учили, но талант и старание чувствовались.
˗ И чего прятал? Хорошо же получилось.
Дани с сомнением посмотрел на рисунок:
˗ Вам правда нравится? Вы не сердитесь и не станете меня наказывать?
˗ За что наказывать? ˗ не поняла девушка.
Дани тяжело вздохнул.
˗ Я взял без спроса чистый лист бумаги и испортил его, ˗ пояснил он очевидное.
Рисовать ему нравилось с детства, но никто из прежних хозяев эту страсть не поощрял, а большинство и не знали. Когда˗то самый первый хозяин поймал его за рисованием и наказал за порчу дорогой бумаги. С тех пор он рисовал только прутиком на песке. А сейчас вот забылся.
Но Эйлин его новый талант заинтересовал. Они с мэтром Лорканом иногда делали зарисовки, но оба ленились, и рисовали только самые интересные объекты. Но раз Дани это нравится, то почему бы не сделать побольше иллюстраций. Ее саму рисовать учили и в детстве, так как это положено уметь воспитанной леди, и в академии, так как это положено уметь артефактору. Преподаватели единодушно сходились, что рисует она технично, но без души. Зато теперь девушка сможет поучить Дани технике, а уж душу он и сам готов вложить.
˗ Будешь зарисовывать все, что нравится. Если сразу не получится, не беда, пробуй еще и можешь не экономить, ˗ она заговорщицки подмигнула ˗ За бумагу платит князь.
Девушка с первых дней заметила, когда они возятся с артефактами, Дани оживает. В его глазах светится любопытство, он задает вопросы, спорит и выдвигает свои версии. Но стоит выйти из мастерской, как он вспоминает, что должен быть примерным рабом. Смиренно опускает глаза в пол, и только и слышно: «Да, госпожа», «Как скажете, госпожа». Хотя, он живет у Эйлин чуть больше недели, срок явно слишком короткий, чтобы расслабиться и начать доверять новой хозяйке.
11. Разговоры
Зимний световой день короток. Когда в мастерской начинало темнеть, Эйлин с помощником возвращались в гостиную. Здесь девушка зажигала яркие магические светильники и садилась читать икхайские сказания, которые нашла в здешней библиотеке. И украдкой наблюдала за Дани, который продолжал возиться с оформлением отчета. Почерк у него ровный, красивый, даже у нее, княжеской дочки, многочисленные учителя не смогли добиться такого.
Как˗то Эйлин спросила, где он научился грамоте. Дани аккуратно отложил перо, долго молча смотрел на аккуратные строчки, а когда заговорил, его голос звучал сухо, отстраненно.
˗ Мою мать взяли кормилицей для новорожденного сына хозяев. Мне тогда был всего месяц и ей разрешили принести в господский дом и меня. Потом мать стала у него няней, меня тоже оставили для компании. Когда сыну хозяев исполнилось пять лет, няню сменили учителя. Мать отправили куда˗то в деревню, а меня оставили при молодом господине. Его отец сказал, что при правильном воспитании из меня получится неплохой личный раб. Я должен был везде сопровождать и помогать своему господину. Писать и считать нас учили вместе, личному рабу такое умение может понадобиться.
Взгляд парня затуманился, сейчас вместо строчек отчета перед ним всплывали совсем другие картины. Эйлин замерла, боясь вспугнуть его неловким движением.
˗ Потом, когда мы подросли, и уроки стали сложнее, я уже просто сидел в углу и слушал. Мне было интересно, в отличие от молодого господина. Потом кто-то из учителей пожаловался управляющему, что я сижу без дела, и меня на время уроков стали отправлять выполнять какую˗нибудь работу. Но, на мое счастье, молодой господин был ленив. Он придумал давать мне учебники, чтобы я потом кратко пересказывал ему содержание. А выполнение самостоятельных заданий было моей обязанностью с самого начала. Кстати, наказывали за невыполненные уроки тоже меня, ведь нельзя же пороть благородного отрока.
˗ Так же, сопровождая господина, я научился ездить верхом и даже немного фехтовать. Учитель по фехтованию ставил нас в пару, считая, что соперничество подстегнет желание тренироваться. Все было хорошо, пока у меня не стало получаться лучше, чем у хозяина. Тут уж меня вместо фехтования погнали чистить конюшни.
˗ Зато меня учили драться кулаками, ведь личный раб ˗ это и телохранитель. Два года я тренировался с наемниками из охраны, учился, как обезвредить нападающего, как закрыть собой хозяина.
˗ Знаете, я ведь действительно был ему предан, верил, что мой долг оберегать и заботиться о моем господине.
Дани снова надолго замолчал. Девушка уже думала, что больше ничего сегодня не узнает, как он снова заговорил:
˗ Когда нам исполнилось по шестнадцать, отец в первый раз отправил его одного в город с каким-то поручением. Ну и меня с ним: заботиться и оберегать. Поручение он выполнил, но домой возвращаться не торопился, решил попробовать взрослой жизни. Начал гулять по кабакам, подсел на игру в кости и буквально за несколько дней проиграл все деньги и... меня.
˗ Сначала я верил, что нужен прежнему хозяину. Целый месяц ждал, что за мной придут и выкупят обратно. А потом пришло понимание, что никто не придет. От меня отказались, как от ненужной вещи. Со мной случилась истерика. Кажется, я кричал, что не стану слушаться нового хозяина, уйду от него. Тогда он лично отлупил меня так, что я не смог подняться, а уже на следующий день погнал работать. Детство кончилось.
Дани моргнул и недоуменно посмотрел на хозяйку, будто только проснувшись:
˗ Простите, что˗то я разболтался. Пойду, принесу ужин, ˗ и он быстро вышел из комнаты.
Поскольку князь Бракат назвал Эйлинору гостьей, ужинать ей полагалось в столовой в компании княжеского семейства и других гостей. Но в отсутствие хозяина ужины проходили донельзя скучно и чопорно. Она выдержала только два вечера тоскливого ковыряния в тарелке, а потом, ссылаясь на сильную занятость, отпросилась у княгини ужинать в своей комнате. Ей показалось, что женщина тоже вздохнула с облегчением.
Для Дани это вылилось в лишние хлопоты по накрыванию стола и вкусные ужины вместе с хозяйкой. К хорошему привыкаешь быстро. Уже на второй день он поймал себя на том, что без всякого стеснения наполняет свою тарелку, даже не спрашивая разрешения. Может это так действует на него ее магия, заставляя расслабиться и забыть с кровью вбитые правила?
*
Приглашение на прогулку принесли очень не вовремя. Они как раз собрали из черепков красивый глиняный сосуд, и теперь Эйлин пыталась понять, что должно было сохранять наложенное заклинание, сам сосуд или его содержимое. Но, к сожалению, просто так отмахнуться от приглашения старшей дочери хозяев дома, было нельзя. Пришлось идти умываться и переодеваться в приличную одежду, оставив Дани зарисовывать результаты работы.
Кроме Азаль и Ланы в саду гостью из Аберии поджидала довольно большая компания, в том числе трое молодых мужчин. Стало понятно, почему понадобилась именно прогулка. В отсутствие хозяина визиты посторонних мужчин в дом непозволительны, а так соблюдается видимость приличий. Хотя, князь ˗ строгий отец, будь он дома, мог и не одобрить подобного общения.
˗ Ах, дорогая Эйлин, позвольте вам представить моих друзей. С некоторыми вы уже знакомы, но за год могли и забыть, ˗ Азаль весело рассмеялась и начала называть имена.
Обычно Эйлинора довольно легко запоминала имена новых знакомых, сказывался навык светской жизни. Лет с пятнадцати мать начала водить ее на «дамские» и «семейные» приемы, и бывала очень недовольна, если дочь не сумела с первого раза запомнить чье˗нибудь имя и титул. Но сейчас мысли Эйлин витали в мастерской, и на третьем имени она снова ушла в расчеты, внешне продолжая приветливо улыбаться и кивать, более активного участия в беседе от нее и не требовалось.
Закончив церемонию знакомства, Азаль пригласила всех пройтись. Но прогулка закончилась гораздо быстрее, чем того заслуживал прекрасный парк, гордость князя Браката. За первым же поворотом лужайка в густой тени развесистого платана была безжалостно застелена коврами, на них стояли стол с фруктами и напитками, стулья и слуги с опахалами.
Занятая своими мыслями, Эйлин не сразу заметила, что рядом с ней все время крутится один из молодых людей, кажется, чей˗то брат. Наверное, по местным меркам он считался красивым, хотя она скорее бы назвала его смазливым. Жгучий брюнет с черными, как южная ночь глазами, и с таким нежным румянцем, что девушкам впору обзавидоваться. Поверх рубашек у всех троих мужчин были надеты парчовые камзолы˗безрукавки ярких расцветок. Сочетание желтого с красным коробило консервативный вкус Эйлин, привыкшей к темным тонам в мужской одежде. Но особенно девушку раздражали его тонкие тараканьи усики, которые он все время самодовольно поглаживал.
Икхайцы не носят растительность на лице, вероятно, из˗за жары. Все, у кого есть деньги, пользуются специальной мазью, на месяц убирающей даже намек на щетину. Бритвой пользуются либо совсем бедные, либо наемники˗иностранцы, считающие, что «мазать подбородок» недостаточно мужественно. В соседние страны это чудодейственное средство привозят маленькими баночками за бешенные деньги, а секрет состава берегут получше иных государственных секретов. Эйлин как˗то хотела купить зелье про запас, но, к сожалению, мазь оказалась скоропортящаяся, уже через месяц хранения полностью теряет свои свойства.
Из˗за того, что усы здесь редкость, местные девушки то и дело бросали на франта заинтересованные взгляды. Эйлин же, привыкшей к пышным усам соотечественников, эти три волосинки казались смешными.
Не успели их представить, как мужчина перешел в наступление:
˗ Вы так прекрасны сегодня, что я не могу отвести глаз. Позвольте поцеловать вашу ручку, ˗ и он попытался взять девушку за руку.
Икхайский этикет Эйлин знала поверхностно, но помнила, что здесь целовать дамам руку не принято, да и просто нельзя прикасаться к женщине, если она не жена, сестра или дочь. Поэтому поведение мужчины выглядело крайне неприлично, если не оскорбительно.
Руку Эйлин дала, но не ему, а подхватила под руку одну из девушек. Сестра Ноушы год назад вышла замуж и недавно родила ребенка. Расспросов как она поживает, и рассказов о племяннике им хватило бы до самого вечера, а не только до конца аллеи.
За столом мужчина˗таракан, как окрестила его про себя Эйлин, снова попытался сесть рядом с иноземной гостьей, причем придвинул стул непозволительно близко.
˗ А разве брат с сестрой не должны сидеть рядом? ˗ доверительно поинтересовалась Эйлин у Азаль, сидящей напротив. ˗ Извините, я еще не очень хорошо знаю ваши традиции. Спрошу потом у вашего батюшки, – и она наивно хлопнула глазками.
˗ Вы совершенно правы, жена садиться рядом с мужем, сестра с братом, ˗ поддержала ее соседка, а Азаль забегала глазами. Похоже, Эйлин угадала верно, батюшка этих гостей и их манеры не одобрит.
˗ Зачем же отвлекать уважаемого князя по такой ерунде. Мы сами с удовольствием ответим на все ваши вопросы, ˗ с фальшивым радушием пропела одна из подруг, Рания. – Брат просто слышал, что по вашим традициям надо ухаживать за гостьей, вот и хотел проявить уважение.
˗ Наши традиции отличаются не так уж сильно. Муж ухаживает за женой, брат за сестрой. За гостями может поухаживать хозяин дома, но его я здесь не вижу.
Мужчина, чье имя Эйлин прослушала, неохотно пересел к сестре на другую сторону стола, и стал оттуда сверлить строптивую девицу обиженным взглядом. Но на это княжна Кеннари, привыкшая к повышенному интересу к своей персоне, уже не обращала внимания.
Гораздо интереснее ей было наблюдать за другими молодыми людьми. Они сели подчеркнуто отдельно, но столь откровенно заигрывали с сидящими напротив девушками, что просто загляденье. И глазками стрельнут, и томный взгляд из˗под ресниц кинут, и улыбнуться этак смущенно. Вот она, разница традиций. В Аберии на светских вечеринках столь же интенсивно строят глазки девушки, а здесь ˗ парни.
Время пролетело, если не интересно, то, по крайней мере, забавно. К тому же стоило отвлечься от проблемы, и решение пришло само собой. Эйлин внезапно осенило, как можно проверить, какое из заклинаний сохранности было на сосуде, простейшая задачка, третий курс. Ей захотелось немедленно бежать в мастерскую и, пока не стемнело, проверить идею. Поскольку на «прогулке» она пробыла уже часа два, вполне достаточно для сохранения приличий, то медлить не стала.
˗ Ох, Азаль, милая, было очень приятно с вами пообщаться, но мне нужно идти. Дамы, господа, приятного вечера! ˗ и девушка быстрым шагом покинула компанию.
Уже скрываясь за поворотом, она услышала громкий шепот Ланы:
˗ По˗моему, он ей не понравился!
12. Чужая душа ˗ потемки
Дани грызло чувство вины. Из˗за его заморенного вида слуги в доме боялись его госпожу. Не будешь же всем объяснять, что она тут совсем ни при чем. К тому же домашние слуги избегали странного новичка, не известно, за что его так наказали, вдруг тоже перепадет.
Такое отношение было ему привычно. Пока Дани ходил помощником у старого Васима, другие слуги считали его «любимчиком» и сторонились. Потом, когда он попал в немилость у молодого Васима, его избегали, чтобы тоже не попасть под горячую руку, а некоторые и злорадствовали, радуясь, что наконец˗то любимчик получил по заслугам.
А сегодня, идя за завтраком, он случайно подслушал разговор двух служанок. Старая поучала молодую:
˗ Это он потому такой худой, что она из него кровь пьет. Магам, чтоб колдовать, человечья кровь нужна. Как этого досуха выпьет, начнет другого себе искать, да помоложе, понежнее. Тут главное на глаза ей не попасться, иначе все, конец.
Заметив незапланированного слушателя, они всполошились и быстро юркнули куда˗то в кладовку, не дав ему и слова сказать.
После этого мужчина заметил, что и другие слуги провожают его жалостливо˗брезгливыми взглядами. Но опять же, что с этим делать, не понимал. Не бегать же по дому с криком:
˗ Моя госпожа не пьет кровь! Она хорошая!
И другой вопрос, должен ли он рассказать об этих слухах Эйлин? Она может просто посмеяться над людской глупостью, но может и расстроиться, а расстраивать хозяйку Дани совсем не хотелось.
На обед сегодня подали жареные бараньи ребрышки под брусничным соусом. Эйлин как раз наложила себе полную тарелку, когда из коридора донесся робкий стук. Дани с сожалением отложил ложку и пошел узнать, что случилось. Девушка же отправила в рот первый кусочек мяса и сразу наколола на вилку второй. Все же повар у князя великолепный.
˗ Госпожа! Там какой˗то господин хочет с вами поговорить.
Плюх! Мясо упало обратно в тарелку, обдав девушку фонтаном брызг. Она с грустью оглядела испачканную рубашку.
˗ Кто такой? Что ему надо? – раздраженно уточнила она.
˗ Не знаю, госпожа. Слуга сказал, что он ждет вас в холле. Очень просит принять, ˗ виновато пояснил Дани.
Переодеваться не хотелось. Утром Эйлин уже испачкала одну рубашку. Она осматривала магический светильник, который почему˗то оказался измазан сажей, хотя для работы не требовал обычного огня. Испачкать две рубашки за день ˗ это уже перебор. Хотя, тут всего несколько маленьких капелек, если она накинет на плечи уличный шарф, то их не будет видно.
˗ Ладно, пойду взгляну, ˗ Эйлин кинула печальный взгляд на стол. Только˗только распробовала, а теперь все остынет, придется разогревать. ˗ А ты ешь! ˗ кивнула она на вторую нетронутую тарелку.
Но Дани упрямо помотал головой и первым вышел в коридор.
В холле у входной двери маялся мужчина лет пятидесяти, в дорогой, но не дворянской одежде. Только был он какой˗то странный. Увидев Эйлин, с которой так настойчиво добивался встречи, сначала кинулся навстречу, а потом отшатнулся и начал нервно оглядываться по сторонам.
˗ Добрый день, вы ко мне? – раздраженно поинтересовалась девушка, ее там вообще˗то мясо ждет, а он тут мнется, как девица на выданье.
˗ Э˗э, да, госпожа колдунья, к вам, ˗ мужчина увидел что˗то у нее за спиной и глаза его испуганно расширились.
На всякий случай Эйлин обернулась, но никого кроме Дани не увидела. Молча указала ему взглядом на странного посетителя, но тот только недоуменно пожал плечами.
˗ Так, что вам от меня надо? ˗ вернулась она к насущному вопросу.
Мужчина встрепенулся и зачастил:
˗ Беда у меня, госпожа колдунья. Помощник мой косорукий, стукнул волшебный ларь, и тот морозить перестал, а в нем рыба свежая, только с побережья привезли. По такой жаре уже к вечеру протухнет! Помогите, госпожа колдунья! Я в долгу не останусь! Хотите деньгами, хотите, ˗ он снова покосился ей за спину, ˗ раба вам отдам, молоденький, хорошенький!
˗ Э˗э, лучше деньгами, ˗ опешила девушка. Вот мальчиков ей еще не предлагали, но деньги лишними не будут. ˗ Как вас зовут˗то и куда ехать? Сейчас попрошу, чтобы коляску заложили.
˗ Тамрис я, мою лавку со свежей рыбой каждый в городе знает! Моя коляска у крыльца стоит, поедемте, госпожа колдунья. Обратно тоже доставлю, не сомневайтесь!
В двухместном экипаже мужчина забился в самый угол, с тоской поглядывая на место возле кучера, которое занял Дани. На магиню он старался не смотреть, но все равно косился каждую минуту.
Стоило им подъехать к большой лавке с веселой рыбой на вывеске, как Тамрис стрелой вылетел из фаэтона и издалека, с крыльца, начал кланяться, приглашая зайти. Эйлин такое поведение начало раздражать и даже немного пугать. Может он ненормальный? Отколет что˗нибудь, а ей потом оправдывайся.
Дани спрыгнул с козел и протянул хозяйке руку, помогая выйти из экипажа. Он тоже поглядывал на заказчика с подозрением.
В лавке их встретил виноватый и немного напуганный приказчик и сразу повел в кладовую, где у стены стоял большой, почти по пояс взрослому человеку ларь. Долго искать причину поломки не пришлось, от удара разбился один из четырех встроенных тунгрилов, из˗за чего магический контур оказался разорван и перестал работать.
˗ Кристалл менять надо, видите? ˗ показала Эйлин обоим торговцам. ˗ Нужен такого же размера без сколов и трещин. Могу попробовать замкнуть контур на трех камнях, но долго не продержится. Неделю, может две, потом все равно полетит.
˗ Так я сейчас сбегаю, куплю новый. Тут ювелирная лавка на соседней улице есть, ˗ хозяин сорвался с места и исчез за дверью прежде, чем ему успели что˗либо ответить.
˗ Что это с ним? ˗ приказчик удивленно посмотрел на хлопнувшую дверь. ˗ Никогда его таким не видел.
Девушка тоже недоуменно пожала плечами. Может голову напекло или по дороге кто напугал? Лишь бы тунгрил принес, да заплатил потом, а там пусть с ним домочадцы разбираются.
Вернулся мужчина быстро и немного успокоившимся. Сердито посмотрел на помощника:
˗ Вычту стоимость из твоей зарплаты, ˗ парень только втянул голову в плечи, понимая, что легко отделался. ˗ Вот, госпожа, такой подойдет?
Эйлин взяла камень и покрутила со всех сторон.
˗ Да, вполне.
Подняв глаза, она увидела, что торговец не отрываясь смотрит на ее губы. Машинально облизнулась, почувствовав вкус варенья, точнее брусничного соуса. Мужчина испуганно вздрогнул и торопливо отвел глаза. Да что с ним такое?
Пока Эйлин прилаживала камень на место и заряжала, немного отвлеклась от странного поведения хозяина. К сожалению для кармана обывателей и к счастью для кармана артефакторов, просто заменить один кристалл на другой нельзя. Любой камень индивидуален, и после замены требуется заново тщательно настроить контур.
В процессе работы конец длинного шарфа размотался и начал цепляться за углы ларя. Чтобы не мешал, девушка сняла шарф и отдала его Дани. От двери послышалось сдавленное мычание. Тамрис, выпучив глаза, смотрел на бурые пятнышки на груди девушки и разве что пальцем в нее не тыкал. Ей стало немного обидно. Подумаешь, испачкалась, мог бы сделать вид, что не заметил.
Закончив работу, Эйлин приоткрыла ящик и потрогала стенки изнутри. Уже сейчас чувствовался холод, значит, все работает правильно. А рыба˗то отборная, тунец, скумбрия, не удивительно, что торговец так всполошился.
˗ Сколько с меня, госпожа? ˗ заискивающе спросил мужчина.
Девушка задумалась, по времени ремонт занял около часа, да еще потратила силы на зарядку:
˗ Шесть золотых, ˗ она приготовилась к спору. Пропажа рыбы и покупка нового ларя обошлись бы торговцу гораздо дороже, но как же не поторговаться.
Однако, Тамрис сразу, даже, как ей показалось, с облегчением, достал кошелек.
˗ Благодарю вас, госпожа колдунья. Слуга вас отвезет. Сам проводить не смогу, вы уж не обессудьте.
Эйлин вежливо кивнула, какие обиды, ей тоже хотелось побыстрее избавиться от его общества.
Вернувшись домой, она быстро вымыла руки и с вожделением посмотрела на остывший обед. За час девушка снова успела проголодаться, а разогреть не проблема. Дани и вовсе не успел поесть и готов был съесть суп даже холодным.
Покончив с ребрышками, Эйлин вытерла рот салфеткой и удовлетворенно откинулась на спинку стула.
˗ И чего этот торговец так шарахался? Можно подумать, сам никогда не пачкался соусом. И ты тоже хорош, не мог сказать, что я чумазая, ˗ обиженно попеняла девушка Дани.
˗ Думаю, его смутил не соус. Точнее он думал, что это не соус, ˗ помощник замялся, но видя, что от него ждут пояснений, со вздохом продолжил. ˗ Он думал, что это кровь.
˗ Э˗э, ˗ от удивления, связных слов у Эйлин не нашлось.
˗ Видите ли, госпожа, в доме ходят слухи, что вы пьете у меня кровь, чтобы колдовать. Наверное, он успел с кем˗нибудь переговорить, пока ждал, вот и... ˗ Дани удрученно пожал плечами.
Сначала Эйлин обиделась. Это надо же такое придумать! И торговец тоже хорош, мало она с него запросила. Потом девушка представила, как выглядела со стороны с красными «от крови» губами и бурыми брызгами на рубашке на фоне худющего бледного раба, и от души расхохоталась.
13. Сестрички
Весь день эксперты не вылезали из мастерской и, кажется, насквозь пропитались «пылью веков». Эйлин в паре с Дани работалось удивительно легко. Они с полуслова понимали друг друга, словно давно сработались и не первый год вот так возятся над осколками разбитых артефактов. Кроме того, Дани был исполнителен, не лез с пустыми замечаниями, а главное, ему нравится эта работа. Смотреть целый день на помощника, который зевает от скуки и ждет не дождется возможности уйти, ей бы не хотелось.
Теперь она понимала мэтра Лоркана, который предпочитал работать именно с ней, несмотря на все проблемы, которые она ему доставляла. Эйлин тоже готова была терпеть нудную писанину, любые сложности за возможность узнать что˗то новое, никем ранее не изученное.
Когда они закончили работу, дневная жара уже спала, и девушке захотелось пройтись по парку, размяться и подышать свежим воздухом. Дани она взяла с собой, ему тоже полезно проветрится.
Солнце уже село, но воздух еще не успел остыть. После душной мастерской запах кипарисов казался еще гуще, насыщеннее, он кружил голову и манил обещанием вечного лета, вечного праздника.
Парк у князя роскошный, ухоженный и продуманный до мелочей. Раскидистые платаны дают тень в самый жаркий полдень, тесные ряды кипарисов отделяют дорожки друг от друга и создают ощущение уединения. Темную зелень кипарисов разбавляют кусты олеандра. Сейчас они, к сожалению, не цветут, но все равно красивы.
На лужайках в причудливом беспорядке расставлены мраморные фигуры, за образцы для них взяты самые красивые статуи древних мастеров и статуэтки с раскопок. Возможно, через пару лет в каком˗нибудь углу сада можно будет полюбоваться на увеличенную копию девушки с корзиной, что зарисовывал Дани. По вечерам дорожки и статуи подсвечиваются цветными фонариками. Не хватает только журчания фонтанов, но воду в Икхайе берегут даже князья.
Эйлин шла по аллее, наслаждаясь прелестным вечером. Дани, как и положено рабу, пристроился в двух шагах за хозяйкой. Говорить не хотелось, хотелось подставить лицо легкому ветерку и вдыхать запах нагретой хвои со слабой ноткой пустыни.
Из боковой аллеи вышли две молоденькие девушки, яркие и свежие, как полураспустившиеся розовые бутоны. Обе одеты в светлые шелковые туники, расшитые золотой нитью, в волосы вплетены нити морского жемчуга, золотые серьги нежно звенели длинными подвесками при каждом движении. На их фоне Эйлин в простой рабочей рубашке с растрепанной косой почувствовала себя просто нищенкой.
Увидев гостью, юные княжны радостно заулыбались и тут же подхватили ее с двух сторон под руки. Сдержать тяжелый вздох Эйлин не удалось. Девчонок она прекрасно понимала. Скучно им в золоченой клетке, но сегодня ей хотелось погулять в тишине, а не слушать пустую болтовню.
Маги стареют медленно, в свои двадцать восемь, Эйлин выглядела ровесницей Азаль. Она попыталась представить, как ее воспринимают собеседницы. Сама Эйлин считала их обеих совсем девчонками, и о чем с ними говорить не очень понимала. Отцовские раскопки их не интересуют, далекая Аберия тоже не слишком интересна. Вот и оставалось только выслушивать, каких мужей они бы себе хотели, и сочувственно поддакивать.
˗ Эйлин, ну, неужели вам совсем˗совсем не хочется замуж? ˗ нежный голос Азаль так и звенел от любопытства.
От этого вопроса девушка вынырнула из своих мыслей и попыталась вспомнить, о чем же или о ком они сейчас разговаривали.
˗ Не то, чтобы не хочу, просто не тороплюсь.
˗ А мама сказала, что вы выглядите молодо только из˗за магии. А так вы уже старая, поэтому вас никто замуж не берет, ˗ детская непосредственность Ланы могла бы умилять, если бы так не раздражала.
˗ Открою секрет, деточка, я, конечно, уже старая, но замуж меня с радостью возьмут и через десять лет, ˗ Эйлин улыбнулась, надеясь, что в вечернем сумраке ее оскал сойдет за ласковую улыбку.
˗ Ой, а сколько вам лет? ˗ сразу же прицепилась Азаль.
˗ Двадцать восемь, ˗ скрывать свой возраст маг не видела смысла, может, перестанут лезть к взрослой тетеньке.
˗ Ого, ˗ девочки посмотрели на нее с изумлением.
˗ Ну, тогда в жены точно никто не возьмет. Если только в наложницы... ˗ Лана ойкнула, получив тычок от сестры.
˗ Но тогда вам надо быстрее искать жениха! ˗ снова стала гнуть свою линию Азаль.
˗ Зачем? – этот разговор начал раздражать Эйлин, но чувствовалось, что завели они его не просто так. Обычно такие заходы предпринимала мама, пытаясь познакомить ее с очередным сыном подруги, «прекрасная партия и просто очень милый мальчик».
˗ Тогда вам не надо будет работать!
˗ Я пять лет училась, чтобы мне разрешили работать. Еще аргументы?
˗ Ну˗у, ˗ Азаль задумалась. У нее в голове не укладывалось, что кто˗то может хотеть работать.
˗ Замуж все хотят, ˗ снова влезла Лана с незамутненной уверенностью в собственной правоте.
Гостья из Аберии на это только пожала плечами. Все, так все. Дальше что?
˗ А почему вы купили такого уродливого раба? Это же просто ужас какой˗то! У вас на нормального денег не хватило, да? ˗ неожиданно сменила тему Азаль. Понизить голос при этом она даже не пыталась.
Эйлин с трудом удержалась, чтобы не обернуться взглянуть на парня. Пришлось напомнить себе, что здесь не принято миндальничать с рабами, и как можно спокойнее ответила:
˗ Мой слуга сейчас немного не в форме, но это поправимо. Зато он прекрасно справляется с порученной работой.
˗ Не в форме, ˗ насмешливо фыркнула Лана. ˗ Да он того гляди сдохнет! А чего? ˗ возмутилась она на новый тычок. ˗ Так мама сказала! А нянька говорит, что вы из него кровь пьете. Вам чтобы колдовать кровь нужна, ˗ девочка с жадным любопытством уставилась на мага, ожидая реакции, Азаль тоже, хотя и пыталась сделать незаинтересованное лицо.
Если бы Эйлин уже не знала эту сплетню, то была бы возмущена, принялась оправдываться и объясняться. Сейчас же она просто загадочно улыбнулась и промолчала. От этой улыбки сестрички почему˗то слегка приуныли и перестали за нее цепляться. Но совсем, к сожалению, не отстали.
˗ Эйлин, в конце недели ко мне снова придут подруги, посидим, поиграем в фанты. Прошу вас, присоединяйтесь к нам. Что вы целыми днями сидите взаперти, – радушно предложила Азаль
Раздумывала девушка не долго:
˗ Спасибо за приглашение. Я приду.
Не то, чтобы ей хотелось общаться с ними, но и сидеть все время, запершись в мастерской, тоже не дело. Так и одичать недолго, и забыть, что любая женская компания тот еще серпентарий.
14. Девичьи посиделки и их последствия
В этот раз гостей принимали, как и положено, на женской половине. На посиделки кроме Эйлиноры и княжон Бракат пришли еще пять девушек. Со всеми она была знакома еще по прошлым приездам. Глядя на чинно беседующих подружек, Эйлин подумала, что, наверное, зря она продолжает считать их детьми. Всем им сейчас по восемнадцать ˗ девятнадцать лет, и они до сих пор не замужем только потому, что из очень знатных семей. Отцы подыскивают им партию повыгодней, а то бы уже своих детей нянчили. И девушки это понимают, оттого и все разговоры крутятся вокруг женихов.
