Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Бал дебютанток, или в просторечье бал невест проходит в середине зимы, за две недели до Новогодия. По традиции на нем представляют светскому обществу родовитых девушек, достигших восемнадцати лет. После этого они начинают выезжать на балы, светские вчера, могут знакомиться с молодыми людьми и принимать ухаживания. Мероприятие считается очень престижным, а для семей вроде нашей, так и вовсе обязательным. Но после ссоры с семьей, я считала, что меня это уже не касается.
˗ Слишком многие знают, что нашей старшей дочери исполнилось в этом году восемнадцать, ˗ судя по поджатым губам, это обстоятельство очень расстраивало маму, но поделать она ничего не могла. ˗ Если ты не появишься на балу, то могут пойти слухи, которые повредят репутации нашей семьи.
Мое сердце радостно забилось, хотя внешне я постаралась сохранить равнодушный вид. Бал есть бал, какая же девушка не мечтает там побывать.
˗ Хорошо. Что от меня требуется?
˗ Платье мы тебе уже заказали, но нужна примерка, его шили по старым меркам. Затем за день до бала ты должна приехать в особняк, чтобы привести тебя в порядок.
˗ На примерку могу зайти после занятий. В особняк приеду с утра в день бала, ˗ выдвинула я свои требования. Подозреваю, что дома меня встретят неласково, так что, незачем проводить там времени больше, чем это необходимо.
˗ Но за несколько часов, мы не успеем привести тебя в должный вид! ˗ мать снова брезгливо меня осмотрела. ˗ Твои кожа и волосы в ужасном состоянии!
Такая оценка меня всерьез обидела. Может я и не делала сложных причесок, но за собой следила. Волосы у меня чистые и здоровые, а легкий загар, что остался с лета, мне очень даже шел.
˗ Мама! Я живу в общежитии, а не в пещере. Вымыть голову и наложить маску, я могу и сама. Тем более что большинство косметических средств, которые вы покупаете в салонах, изготавливают именно здесь, ˗ про большинство я немного преувеличила, но многие знакомые девушки с лекарского факультета действительно подрабатывали изготовлением косметических зелий.
Мы поспорили еще некоторое время, но мне удалось настоять на своем. На примерку к модистке я пообещала приехать сегодня же после занятий, все остальное ˗ в день бала.
На свой первый бал дебютантки приезжают в платье белого цвета, в остальном же нет никаких ограничений ни по тканям, ни по фасону. Приготовленное для меня платье было очень красивым. Жесткий кружевной лиф, расшитый мелким жемчугом, подчеркнул тонкую талию, верхняя юбка из такого же кружева спереди приподнималась, открывая молочно˗белую шелковую ткань нижней юбки. Вниз полагалось надеть каркас, придающий юбке пышность. Скромный вырез и рукава˗фонарики придавали мне вид "юный и невинный". Модистка с помощницами сработали мастерски, где˗то подкололи, где˗то распустили, и платье село на меня идеально.
Именно идеальная юная леди смотрела на меня из зеркала: нежная, хрупкая, как фарфоровая статуэтка. Такую хочется поставить на полку и любоваться. Эта куколка в зеркале с моим лицом вызывала ощущение диссонанса. Она не может ходить по лавкам, предлагая услуги по зарядке бытовых артефактов; не будет покупать дешевую бумагу, чтобы сэкономить пару медяков; не полезет ночью на крышу, чтобы проверить легенду об особом воздействии лунного света на артефакты. Захотелось срочно переодеться и убедиться, что я ˗ это все еще я, а не улучшенная копия, о которой мечтают мои родители.
˗ Что˗то не так? – забеспокоилась модистка, уловив мое настроение. ˗ Платье вам очень идет. Уверена, вы найдете жениха на первом же балу!
˗ Зачем же так торопиться, могу подождать и до второго, ˗ пробормотала я, еще сильнее захотев поскорее снять с себя это кружевное великолепие, притягивающее женихов.
С другой стороны, буду относиться к этому, как к маскараду. Разве мне трудно на один вечер прикинуться вот этой девочкой˗снежинкой? И пусть все будут довольны.
На свой первый бал я ехала в сопровождении мамы и отца. Астина за весь день, проведенный в родительском особняке, я так и не увидела, то ли он специально не показывался, то ли вообще редко бывал в родительском доме. Ноэс поступил в Военный корпус и жил там. Орлейта немного покрутилась вокруг, рассуждая, какое платье будет у нее, когда придет ее время ехать на бал, спросила, много ли красивых мальчиков в академии, но, когда я вместо мальчиков начала рассказывать про учебу, быстро потеряла интерес и убежала по своим делам.
˗ Эйлинора, ˗ единственный раз обратился ко мне отец перед выходом из дома, ˗ я прошу тебя проявить хоть чуточку благоразумия и не кричать на каждом углу, чем ты занимаешься. К сожалению, нам не удастся скрыть, что ты учишься в Академии магии, но хотя бы не стоит афишировать на каком факультете. Пусть думают, что на творческом. И, кстати, подумай о переводе туда, денежный вопрос я улажу.
˗ Благодарю, меня и так все устраивает, ˗ отношение родных к моей учебе обижало до слез, лучше бы и дальше игнорировали, чем такое пренебрежение.
Бал дебютанток мероприятие традиционное, проходящее строго по протоколу. В этом году в праздничном зале собралось двадцать семь девушек, «пополнивших ряды блистательного общества», как выразился распорядитель. Нас выстроили неровной шеренгой посреди зала и начали по очереди представлять. Меня назвали самой первой, преимущество или недостаток, это уж кому как, княжеского рода. В полонезе мы с партнером, красавчиком-курсантом, тоже шли первой парой, поэтому разговаривать не решились, только сочувственно улыбались друг другу. Оценивающие взгляды со всех сторон не давали расслабиться и получить удовольствие от танца.
Когда музыка стихла, он проводил меня к родителям, с облегчением раскланялся и ускакал искать партнершу для следующего танца, уверена, на этот раз он выберет даму попроще.
Возле родителей стояла элегантно одетая женщина, возраста моей мамы и молодой парень.
˗ А вот и моя старшая дочь, Эйлинора. ˗ сладким голосом представила меня мама. ˗ Эйлинора, это княгиня Визиндар и ее сын Морай, очень милый молодой человек. Ступай, потанцуй с ним, на бале следует танцевать, а не разговаривать, ˗ последняя фраза прозвучала приказом.
При более близком знакомстве Морай Визиндар оказался весьма симпатичным юношей двадцати лет, улыбчивым, галантным, прекрасным танцором. Я была очарована, да что там, я почти влюбилась! Но его дальнейшее поведение быстро убило весь романтичный флер. Нет, Морай не был груб или заносчив. Наследник богатой аристократической семьи был умен и любезен в общении. Позже мы еще несколько раз встречались на балах и раутах, на которые выводила меня мама. Вот только меня он считал чем˗то вроде красивой куклы, о которой надо заботиться, делать комплименты и не обращать внимания, что она там лепечет. О том, что я маг и учусь в Академии магии, он знал, но считал это женской блажью: кто˗то из девиц вышивает салфетки, кто˗то сажает цветочки, кто˗то играет в благотворительность, кто˗то в учебу. Пары встреч хватило, чтобы отбить всякое желание продолжать общение, хотя родители всячески его расхваливали и подталкивали к сближению.
4. Окончание Академии
Ниеза˗Гета – город ближайший к границе с Аберией. Через него идут все караваны, ведется торговля, едут дипломаты. Для человека, попавшего сюда в первый раз, весь город может показаться одним большим торговым районом. На каждом шагу многочисленные лавки, лавочки, лавчонки и просто прилавки, выставленные вдоль дороги. Ну и, конечно, огромный рынок, просыпающийся на рассвете и не затихающий до самой ночи. Говорят, здесь можно найти все: от редчайших артефактов до свежих фруктов из экзотических стран, названия которых найдешь не в каждой книге. Но одинокой девушке соваться на рынок не рекомендуется, шумно, снуют карманники, только и гляди, как бы саму не украли.
Присоединиться к каравану от пограничной заставы до Ниеза˗Гета не составило труда. Начальник заставы лично подвел госпожу мага познакомиться с его владельцем. Богато одетый икхайец расплылся в масленой улыбке, которая несколько померкла, стоило девушке показать знак магической гильдии и пояснить, что она едет по приглашению одного из уважаемых князей. В караване Эйлинора оказалась единственной женщиной. По каким˗то неведомым причинам, которые ученые не могут внятно объяснить, последние столетия в Икхайе женщин рождается меньше, чем мужчин. Это делает любую женщину величайшей ценностью и… дорогим товаром. Знатный икзайец кроме жены обязательно должен иметь несколько наложниц, их количество говорит о его богатстве и статусе. Отцы продают дочерей тому, кто больше заплатит. Обычное дело, когда муж отдает жену в уплату долгов. А уж о рабском рынке и говорить нечего. Как бы ни охраняли соседи свои границы, все равно девочки и молодые женщины время от времени пропадают.
Икхайя ˗ уникальная страна. Она с трех сторон окружена горами, а четвертой выходит к морю. Внутри этого кольца держится свой, особый климат, резко отличающийся от соседних земель. За перевалом в Аберии сейчас снег и мороз, а переехав через невысокие, в общем˗то, горы, попадаешь в жаркую пустыню.
Согласно древним хроникам, когда˗то эти земли ничем не отличались от соседей. Но примерно тысячу лет назад произошла катастрофа, то ли местные маги сами провели какой-то эксперимент, то ли разгневали богов и были наказаны, тут хроники расходятся. Но в одну ночь вокруг этих земель выросли горы, вопреки всем законам природы, резко поменялся климат, и в течение нескольких лет «цветущие леса превратились в пустыню, и песок засыпал некогда могучие города». Более того, из Икхайи ушла магия, не то чтобы совсем, но магические потоки значительно ослаблены. И сильные маги перестали здесь рождаться. Говорят, нынешний главный маг правителя Икхайи не дотягивает даже до уровня поступления в Аберийскую академию магии, хотя лично Эйлиноре с ним встречаться не доводилось.
Сейчас Икхайя живет в основном торговлей. Удобный доступ к морю позволяет принимать корабли в течение всего года. Пираты чувствуют себя здесь вольготно, как соседи с ними не борются. Из сельского хозяйства производят только оливковое масло и разводят тонкорунных овец. А еще добывают тунгрил ˗ лунный кристалл, идеальную основу для артефактов. Он значительно дешевле драгоценных камней, но способен накапливать и держать магический заряд ничуть не хуже.
А вот истории о засыпанных песком городах ˗ это чистая правда. Некоторые города раскапывают и находят там уникальные изделия древних мастеров. Князь Брак̀ат, коллекционер и большой любитель древностей, лет пять назад нашел засыпанные строения, судя по всему загородную усадьбу, и организовал раскопки. Среди находок встречаются и артефакты, чтобы понять их назначение, князь пригласил специалиста из Аберии ˗ мэтра Мазуина Лоркана. Мэтр раз в год приезжает в Икхайю, осматривает и описывает новые находки. Три года назад мэтр Лоркан впервые взял с собой в качестве ассистента свою ученицу Эйлинору Кеннари.
Мэтр Лоркан взял меня под крыло на третьем курсе. Моя соседка по общежитию, Ивета, проходила практику в городском госпитале и как˗то пожаловалась мне, что стандартные ранозаживляющие артефакты имеют множество недостатков. У нас тут же возникла идея, если не создать новый артефакт, то хотя бы попытаться доработать существующий. За полгода совместного творчества мы, конечно, не получили идеальный результат, но смогли улучшить некоторые показатели.
Первые эксперименты мы с Ивет ставили на себе, но резать и колоть пальцы нам быстро надоело, к тому же для полноценной проверки требовались более серьезные повреждения. Поэтому, получив первые результаты, посовещались и пошли к преподавателям просить подопытных. Артефактор мэтр Лоркан изучил наше творение, довольно хмыкнул и предложил мне ученичество. Надеюсь, он не пожалел об этом. Страшно вспомнить, столько заготовок было загублено и разбито кристаллов, прежде чем я научилась сначала все досконально рассчитывать, а уж потом приступать к воплощению очередной своей "гениальной идеи". А Ивету декан лекарей мэтр Ланти взял на работу в лечебницу академии на постоянной основе.
Следующие годы до окончания академии промелькнули в учебе и подработках. Зимой я посещала два˗три бала, и этим общение с родными ограничивалось. Приехать домой на каникулы мне не предлагали, денег на расходы ˗ тоже. Наверное, они все еще ждали, что я одумаюсь и раскаюсь. Но мне нравилась моя нынешняя жизнь, а к самостоятельности и экономии быстро привыкаешь.
Накануне выпуска меня пригласили в кабинет ректора. За пять лет учебы я побывала в этом кабинете неоднократно, давно перестав бояться магистра Наомхана. Но я никак не ожидала снова увидеть там моего отца.
˗ Выпускница Кеннари, ко мне обратился ваш отец, князь Кеннари. Он желает возместить стоимость вашего обучения, с тем, чтобы освободить вас от обязательной отработки. Я знаю, что вы уже определились с местом распределения, и по поводу ваших дальнейших планов мэтр Лоркан подходил ко мне. Поэтому, я обязан уточнить, согласны ли вы с действиями вашего отца? ˗ ректор говорил предельно официально, хотя в его тоне слышалась насмешка.
˗ Конечно, не согласна! Я собираюсь все отработать согласно договору! ˗ возмутилась я.
˗ Она все еще несовершеннолетняя, а Академию уже закончила. Так что до совершеннолетия я буду решать, что ей делать, ˗ вмешался отец.
˗ Именно, закончила Академию, что согласно королевскому указу позволяет ей принимать самостоятельные решения относительно своей дальнейшей судьбы. Тем более, что официального совершеннолетия ждать меньше месяца. Если не согласны, вы можете обратиться к его величеству. Но князь, ˗ ректор перешел на менее официальный тон, ˗ вы же понимаете, что королевство заинтересовано в таких талантливых молодых специалистах, как ваша дочь. Эйлинора блестяще закончила Академию, таким магом в семье можно только гордиться.
˗ Гордиться? Да вы знаете, какого труда нам стоило найти ей хорошего жениха?! Приличные семьи не хотят связываться с девицей сомнительного поведения. Так что хватит, почудила и будет! ˗ Отец повернулся ко мне, ˗ Мы уже подписали брачный договор. Через две недели ты выходишь замуж.
˗ И кто же этот несчастный? ˗ опешила я.
˗ Морай Визиндар, прекрасный молодой человек, он готов закрыть глаза на твое прошлое и жениться, ˗ высокопарно произнес отец. ˗ Но в дальнейшем ни про какую магию не может быть и речи, это неприлично для женщины твоего положения.
Мы с ректором недоуменно переглянулись.
˗ Знаете, князь, выпускница Кеннари однозначно высказала свое мнение по поводу расторжения договора. Остальные вопросы вы можете обсудить, например, в парке. А у меня еще много других дел. Эйлинора, проводите вашего отца, ˗ я благодарно кивнула, действительно, такие вещи лучше выслушивать наедине, а не позориться при посторонних.
Пока мы молча шли по коридорам, я пыталась понять, на что отец рассчитывал. Да, до моего совершеннолетия он может заключить брачный договор от моего имени. Но в храме все равно потребуется мое личное присутствие и мое «Да», без этого обряд будет не завершен, а значит, недействителен.
˗ Ты должна выйти за него замуж, ˗ перешел в наступление отец, не успели мы выйти из стен академии. ˗ Это самая лучшая для тебя партия. В обществе стало известно, что ты жила все эти годы вне дома, в общежитии. Так что просто чудо, что Визиндары не отказались от этого брака. Естественно, перед обрядом надо будет подтвердить твою невинность.
Ну, с этим все понятно. Девушки с факультета искусств живут дома, а в академию приезжают только на занятия. Помниться, одна даже пыталась приходить на лекции с компаньонкой, так как "девушке ее положения неприлично ходить одной". Ректор тогда быстро решил вопрос, предложив либо оплатить стоимость обучения компаньонки, либо ждать подопечную за пределами территории академии. Отец, приняв мое молчание за согласие, продолжил увещевания:
˗ Подумай о семье. Орлейте скоро исполниться семнадцать. Пора искать ей жениха. Но как это сделать, если ее старшая сестра – старая дева с испорченной репутацией? Да и Астину пора жениться, а приличные семьи не хотят иметь дел с нами!
˗ Астину портят репутацию регулярные проигрыши в карты и кутежи в борделях. Даже сюда докатились слухи о его похождения! – возмутилась я.
˗ Астин – мужчина, он может себе позволить несколько больше, чем молодая девица! А ты должна поддерживать брата, а не распространять о нем гнусные слухи, – судя по тому, как завелся отец, с Астином действительно проблемы. Только родители не хотят этого признавать и ищут других, подходящих на роль виновных.
˗ В дела Астина я лезть не собираюсь. Сами разбирайтесь с его долгами, – я не видела смысла в дальнейших спорах. Друг друга нам не переубедить, пора завершать этот разговор. ˗ И замуж за Морая тоже не пойду.
˗ Эйлинора, мы дали тебе возможность подурить. Считали, что ты наиграешься в магию, повзрослеешь, – отец попробовал сменить тон. – Брачный договор уже подписан. Ты обязана исполнить свой долг перед семьей.
˗ Нет.
˗ Тогда ты мне не дочь! Я публично отрекусь от тебя.
˗ Отрекайтесь, славный скандал выйдет. Очень пойдет на пользу репутации Орлейты и семьи Кеннари, – держать равнодушное лицо было очень сложно. Хотелось расплакаться, закричать: «За что вы со мной так?». Пять лет самостоятельной жизни. Пять лет отличной учебы, именная лицензия на изготовление артефактов повышенной сложности. Но для родителей я по˗прежнему только товар на брачном рынке.
˗ Вы этот договор подписали, вы его и выполняйте. У меня обязательства только перед короной, ˗ я развернулась и пошла к общежитию, старательно держа спину прямо и глядя только перед собой.
Обязательные пять лет я отработала в столице. На последнем курсе академии увлеклась порталами и делала выпускную работу на эту тему. Мэтр Лоркан устроил меня на работу в штат центрального портального комплекса. Первый год я занималась только бумажной работой и уборкой. На второй год мне доверили зарядку артефактов. Постепенно дело дошло до настройки переходов и дежурств в портальном зале. А в выходные дни я бежала в академию продолжать исследования и корпеть над магистерской диссертацией. А еще продолжала брать частные заказы на изготовление артефактов, приносящие хорошие деньги.
С семьей я не виделась год. Никаких громких отречений, конечно же, не было. Затем мама пригласила меня поприсутствовать на одном крупном приеме. Затем посетить вместе бал. Вопреки угрозам родителей, в обществе меня принимали весьма благосклонно. Да, чудачка, но весьма полезная, хорошие артефакторы всегда в цене. Как-то раз мне сделали заказ на изготовление артефакта прямо во время танца.
– Это была единственная возможность поговорить с вами, госпожа Кеннари, – с улыбкой пояснил мужчина. – Я дважды приезжал к вам в мастерскую, но так и не застал вас.
Заказ я приняла и даже скидку небольшую сделала за сообразительность.
Так и повелось, что один˗два раза в год мы все вместе выезжали на какие˗нибудь светские мероприятия, демонстрировали всем благополучную семью Кеннари, а все остальное время жили собственной жизнью, практически не пересекаясь.
5. Ниеза˗Гета. Первые приезды в Икхайю
В Ниеза˗Гета караван прибыл на закате. Город расположен в небольшой долине, укрывшейся от песков между холмами. После недели серого унылого пейзажа, городские стены, окрашенные заходящим солнцем в нежно-розовый цвет, были похожи на сказочный замок. Не удивительно, что караванщики зовут его «благословенным городом» и с нетерпением высматривают на горизонте остроконечные башенки.
В городе девушка уверенно отправилась на знакомый постоялый двор и первым делом потребовала наполнить ванну. В долине проблем с водой нет, водные пласты проходят близко к поверхности, только не ленись копать колодец. Путешественница с наслаждением погрузилась в теплую воду, смывая толстый слой пыли, от которой не спасает ни закрытая одежда, ни очищающие заклинания.
Первые два раза учитель ездил в Икхайю на раскопки один, а я потом с восторгом слушала его рассказы о редких находках и разглядывала наскоро сделанные наброски. Когда учитель предложил поехать с ним, я была готова плясать от радости. Меня не пугали ни климат, ни особый уклад жизни в Икхайе.
Восторг слегка поутих после первой попытки похищения. Перспектива стать чьей˗то постельной игрушкой, меня не прельщала. Пришлось начать вести себя осмотрительнее, внимательно проверять, что ем и пью, и ни на шаг не отходить от мэтра. Всего за ту поездку меня пытались похитить трижды. Мэтр ругался и клялся, что больше не возьмет с собой девчонку. Но работать с ассистентом гораздо удобнее и быстрее, а мы с учителем давно научились понимать друг друга с полуслова. К тому же я пообещала, что к следующей поездке подготовлюсь гораздо лучше.
Благодаря поездкам в Икхайю я создала три уникальных артефакта, секретами которых не тороплюсь ни с кем делиться.
Первый, «бездонную флягу» я сделала еще к первой поездке. Зная, что мы едем в пустыню, соединила мини˗порталом лесной родничок и обычную серебряную флягу. Самым сложным было поставить ограничитель, чтобы вода заполняла емкость, но не изливалась из нее. Работа заняла почти год, зато теперь у меня всегда есть с собой неограниченный запас воды. А снаружи фляжка выглядит совсем маленькой, всего на пару глотков, этакая изящная безделушка на женском поясе.
Вторым стал защитный артефакт. Вообще, существует много видов защитных артефактов, но все они имеют свою направленность. Я же, напуганная нападениями, сумела впихнуть в небольшие, скромные сережки буквально все, на что хватило фантазии: защиту от магических воздействий, от физических воздействий, еще и зеркальный щит, возвращающий воздействие автору. В сочетании с кольцом, определяющим яды, сонные и любовные зелья, могу с уверенностью сказать, что теперь я защищена лучше иных королей.
Ну, а третье изобретение, разработанное к третьей поездке – это портал, который в случае крайней опасности перенесет меня в безопасное место, даже если потеряю сознание. Точнее, если я его потеряю. Большие стационарные порталы используются давно, а вот создание мелких, индивидуальных считается невозможным, так как требует слишком большого расхода силы. Но, подозреваю, что это только официальная версия. Если получилось у меня, то были и другие, только они благоразумно молчат, как и я. Умные книги утверждают, что для открытия портала нужны сложные расчеты и большие камни ˗ накопители. Мне удалось сделать портал на небольшом камне, проход держится секунд десять, достаточно для экстренного перехода, потом камень надо заново заряжать.
Приготовила и некоторые другие полезные штучки, уже не моего изобретения, но моего изготовления. И обязательно целая связка накопителей, так как из˗за слабых магических потоков потраченный резерв будет восстанавливаться долго. По меркам Икхайи, где магия и артефакты очень дороги, я возила с собой целое состояние. Еще один повод нервничать.
Со своей стороны мэтр Лоркан договорился, чтобы я два раза в неделю посещала практикум для боевиков: физическая подготовка, защитные и атакующие заклинания. С первого занятия я выползла чуть живая от усталости. Но учитель был непреклонен: "Хочешь ехать, учись защищаться". Великим воином за год я не стала, но те же щиты довела до автоматизма, да и физически заметно окрепла.
Полученные навыки пришлось продемонстрировать в самом начале второй поездки. Мы только приехали в Ниеза˗Гета и зашли в лавку портного, мне требовался традиционный женский наряд для официальных обедов. Пока я примеряла туники в специальной комнате, мэтра отвлекли разговором, а меня попытались похитить, нагло и бесцеремонно. К тому времени, как учитель услышал шум и кинулся на помощь, оба нападавших уже лежали обездвиженные, а я отводила душу, пиная их по самым чувствительным местам. А нечего было врываться и пугать полуголую девушку! Так что мэтру похитители обрадовались, как родному дядюшке.
Похоже, подробности этого инцидента стали широко известны в определенных кругах. Дальнейшая наша поездка прошла спокойно, а все встречные наемники держались вежливо и на почтительном расстоянии.
В этом году мэтр Лоркан стал деканом факультета артефакторики. Дела не позволили ему уехать на целый месяц в середине учебного года. Он долго не соглашался отпускать Эйлинору одну, искал сопровождающих. Но все они отсеивались по тем или иным причинам. К тому же князь Брак̀ат не хотел показывать свои сокровища непроверенным людям. Так что, в конце концов, учитель вынужден был согласиться, стребовав с князя гарантии безопасности для любимой ученицы, и на прощание обвешал ее артефактами с ног до головы.
Услуги иностранных консультантов хорошо оплачиваются. Но любой артефактор согласился бы приехать бесплатно, ради удовольствия познакомиться с работой старинных мастеров, попытаться разобраться в полустёршихся плетениях. И Эйлинора здесь не исключение. Несмотря на все сложности и опасности поездки, она ни за что не отказалась бы от возможности покопаться в находках из пустыни. Хорошо, что князь не знает об этом, а то бы крупно сэкономил.
Перед отъездом ректор академии выдал Эйлиноре еще одно задание. Будущим артефакторам для обучения требуются тунгрилы. Вот уже несколько лет Академия закупает их у одного и того же торговца из Ниеза˗Гета. Он много лет поставлял кристаллы высокого качества и по приемлемой цене, но последняя партия камней оказалась никуда не годной.
Тут следует пояснить, что тунгирилы с удовольствием используют ювелиры. После огранки камень становиться прозрачным и переливающимся, или матовым и туманным, в зависимости от качества. Его используют в украшениях в сочетании с другими камням и отдельно. Некоторые ювелиры утверждают, что тунгрилы придают драгоценным камням особую глубину и блеск.
А вот для изготовления артефактов пригодны только природные, неповрежденные кристаллы, без сколов и трещин. Камни, которые привезли в академию в последний раз, были «ювелирными». Поэтому ректор Наомхан попросил Эйлинору посетить лавку этого торговца и разобраться, почему произошел сбой в поставках.
С владельцем ювелирной лавки господином Васимом я познакомилась в первый приезд в Икхайю. Мэтр Лоркан рассказывал, что Васим крупный торговец драгоценными камнями, известный во всех соседних странах и даже за морем. По молодости он много путешествовал, объездил почти полмира, и сейчас держит свой корабль, а скромная ювелирная лавка в Ниеза˗Гета – это для души. Любит он иногда лично помочь подобрать красивое украшение, ну и поговорить о жизни с постоянными клиентами.
Был Зубаир Васим стар, невысок ростом, морщинистое лицо потемнело то ли от жаркого солнца, то ли от времени, но глаза оставались живыми, цепкими, а уверенные движения выдавали, что сил у него еще предостаточно.
˗ Ба, кого я вижу! Магистр Лоркан! Давненько ты не приезжал к нам. Неужели не нужны больше наши камушки? ˗ встретил он нас шутливым упреком. ˗ А это что за красавица? Неужели ты привез с собой дочь? Ах, какой дивный цветочек!
˗ Нет, Зубаир, это моя ученица. Будет мне помогать проверять камни, чтобы ты, старый лис, нам пустышек не насовал, ˗ хитро прищурился мэтр.
˗ Так это же замечательно! ˗ Васим всплеснул руками. ˗ То есть обижаешь! Мои камни всегда отличного качества, ˗ состроил он обиженное лицо и тут же усмехнулся. ˗ А вот помощница – это хорошо. Пусть молодежь работает, а мы с тобой пойдем, выпьем чашечку холодного мятного напитка, в шахматы сыграем. Помниться, в прошлый раз я у тебя выиграл. Теперь у тебя есть шанс отыграться.
˗ Э, нет, ты что˗то путаешь, в прошлый раз я выиграл! Так что отыгрываться будешь ты, ˗ оба довольно рассмеялись и удалились в боковую дверь, за которой виднелся тенистый внутренний дворик. Там уже стоял шахматный стол и стол с напитками, явно покрепче мятного отвара.
А ко мне подошел скромно одетый юноша и, глядя в пол, предложил:
˗ Господин доверил мне показать вам имеющиеся у нас тунгрилы. Могу я предложить госпоже освежающий напиток или вы желаете сразу смотреть камни? А еще у нас есть прекрасный комплект с опалами, как раз под цвет ваших изумительных глаз. Ни одно из этих украшений, не достойно вашей красоты, но, может, все же захотите взглянуть? ˗ от столь откровенной лести я рассмеялась.
˗ От прохладной воды не откажусь. И давай начнем с тунгрилов, нам требуется большая партия.
˗ Конечно, госпожа. Присаживайтесь вот сюда. Сейчас я все принесу, ˗ он подвел меня к небольшому столику, установленному возле окна. – Прошу вас. Здесь вам будет удобно.
Юноша скрылся за дверью и буквально через минуту вернулся с подносом, на котором стояла ваза со свежими фруктами, запотевший кувшин с водой и один стакан. Пока он расставлял все это на столе, я разглядывала его. Смуглый и черноволосый, как все икхайцы, худощавый, невысокий, всего на полпяди выше меня. Нос с горбинкой от старого перелома, но она его совсем не портила. На первый взгляд мне показалось, что он совсем еще юный, не старше восемнадцати. Сейчас же дала бы ему года двадцать два ˗ двадцать три.
Одет слуга был в простые белые штаны и длинную рубаху, на ногах кожаные сандалии. Так ходит большинство здешних мужчин. Отличия только в качестве ткани и богатстве пояса. Это может быть как простая веревка, так и вытканное золотом произведение искусства. На парне был тонкий кожаный ремешок, что говорит о достатке, но низком статусе. Рубаха без ворота оставляла открытой шею и ошейник из черной кожи, прошитый металлической нитью.
За недолгое время пребывания в Икхайе я уже успела насмотреться на рабов, но в этом было что˗то странное. Машинально посмотрела на его ауру и от удивления чуть не поперхнулась водой. Парень был магом и довольно сильным, только ошейник каким˗то образом его полностью блокировал. Сразу захотелось рассмотреть поподробнее магические плетения, но это, наверное, неприлично, так набрасываться на чужого раба.
˗ Вот, госпожа, здесь отобраны самые лучшие камни. Все, как заказывал господин Лоркан в письме, – между тем юноша начал доставать и ставить на стол шкатулки с тунгрилами, рассортированными по размеру.
˗ Как тебя зовут?
˗ Дани, госпожа, – парень на несколько мгновений поднял голову, и оказалось, что глаза у него голубые, необычно светлые и яркие для смуглой кожи. Впрочем, необычный цвет глаз очень часто встречается у магов.
˗ А я Эйлин. Давай, начнем с самых крупных.
Он по очереди выкладывал передо мной содержимое шкатулок. Я проверяла качество кристаллов, пересчитывала и укладывала в отдельные полотняные мешочки. Дольше всего провозились с самыми мелкими, размером с ржаное зернышко, но все сто штук были тщательно проверены.
