Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Больше Дани никого ни о чем не просил. Он постарался хоть как˗то устроиться, прижавшись плечом к решетке и подтянув к груди ноги, и тяжко задумался. Месяц счастливой жизни закончился там же, где и начался, в клетке работорговца. Даже если хозяйка захочет его поискать, у нее нет никаких зацепок. Впереди у него каменоломни или рудники, где крепкие рабы живут не более полугода, а он протянет и того меньше. Месяц назад он воспринимал скорую смерть как избавление, сейчас же безумно хотелось жить. От безысходности и собственной беспомощности тянуло завыть, но парень сцепил зубы и закрыл глаза. Надо попробовать немного поспать. К ночи ушибы разболятся сильнее и заснуть уже вряд ли удастся.
Про маячок Дани даже не вспомнил. Когда Эйлин вешала ему на шею кулон и прятала его магией, ему было слишком плохо, а потом он просто забыл о нем, увлеченный новыми делами и новыми впечатлениями.
17. Возвращение
До города Эйлин добралась только через три часа. То ли выкинуло ее дальше, чем рассчитывала, то ли идти, проваливаясь по щиколотку в песок, получалось слишком медленно. К тому же легкие сандалии, в которых она гуляла по городу, совершенно не подходили для прогулок по пустыне. Песок забивался под ремешки и ужасно натирал ноги. Но и попытка идти босиком моментально провалилась, раскаленный песок нестерпимо жег ступни. Пришлось отрезать кусок от платка и обмотать ноги подобием портянок. Идти сразу стало легче. Теперь девушке стало понятно для чего этот платок такой длинный.
Недалеко от городских ворот Эйлин привела себя в порядок и под удивленными взглядами стражи гордо прошла в город. Как бы ни хотелось ей сразу кинуться искать Дани, она понимала, что стоит сначала заручиться поддержкой. Самое главное, она чувствовала, что парень жив, а значит, она его найдет и вытащит. Но для начала девушка вернулась в дом князя, оделась побогаче, взяла документы свои и на раба и деньги, конечно, куда же без них.
В городской страже посетительницу приняли без энтузиазма, но, когда сразу выпроводить не вышло, проводили к дежурному офицеру. Рассказывать о нападении она не стала, рассудила, что доказательств нет, да и неизвестно, как отнесутся к рассказу чужеземки. Поэтому в ее рассказе происшествие выглядело так: «Утром отправила раба в город за покупками, а он до сих пор не вернулся. Раб смирный, послушный, подозреваю неладное. Помогите господин капитан, а я в долгу не останусь». Упоминание князя Браката и три золотых вдохновили офицера взяться за дело. В помощь встревоженной госпоже были выделены два стражника с самыми широкими полномочиями, и спасательная команда отправилась на поиски.
Маячок вывел их на окраину города к щербатому каменному забору.
˗ Рынок рабов. Никак на ловцов ваш раб нарвался, ˗ со знанием дела пояснил один из стражников. ˗ Пойдемте, вход там, правее.
˗ А что за ловцы?
˗ Ну, вообще˗то они беглых рабов ловят, но и просто бесхозно гуляющими не брезгуют. Если раб без хозяина по улицам шляется, то могут и словить.
˗ А потом продают? Без документов?
˗ Всегда есть места, где документы на товар не потребуют, ˗ стражник посмотрел на девушку, как на маленького ребенка. Мол, такие простые вещи не понимает.
Загон и барак, к которому они вышли, были копией барака Хасура, Эйлин даже приготовилась увидеть его масляную рожу. Но навстречу страже вышел хмурый коренастый мужчина, с повадками бывшего наемника. Окинув тяжелым взглядом странную госпожу и стоящих по бокам стражников, он неожиданно любезно поинтересовался:
˗ Чем могу быть полезен, господа?
˗ У госпожи магички пропал раб с магической меткой, ˗ взял на себя объяснения все тот же стражник. ˗ Метка к тебе ведет. Так что показывай, кого тебе сегодня привели.
Работорговец недовольно зыркнул, но без споров повел внутрь барака.
˗ Сегодня только одного беглого и привели. Но вряд ли ваш, уж больно заморенный, ˗ девушке показалось или в голосе работорговца проскользнул укор?
На улице уже вечерело, и в бараке царил глухой сумрак. Пока торговец возился с лампой, Эйлин зажгла магический светлячок и пошла туда, куда ее настойчиво звал маяк. Снова возникло чувство, что все это уже было. Снова вонючий полутемный барак, тесная клетка, набитая людьми, и худой голый раб в черном ошейнике смотрит на нее голубыми глазами, только на этот раз в них плещется безумная радость.
Работорговец, наконец, зажег лампу и тоже подошел к клетке:
˗ Ваш, что ли, госпожа?
˗ Мой, выпускай.
˗ Хорошо бы мне расходы возместить, – неохотно открывая клетку, проворчал работорговец. – Я за него, между прочим, деньги заплатил.
˗ Ишь, чего захотел! – услышал его стражник. – А документы у тебя на него есть? А будешь много болтать, и других проверим.
Торговец замолчал, всем видом показывая недовольство, но спорить дальше не рискнул.
Дани практически вывалился из клетки, с трудом устояв на ногах. Он был абсолютно гол, руки и ноги связаны веревками. Разглядев раба, стражник с изумлением протянул:
˗ Это точно ваш, госпожа?
˗ Мой. Только с утра он был более одетым и не битым, ˗ девушку и саму поразил плачевный вид ее помощника.
˗ Ничего не знаю! Ко мне его уже таким привели, ˗ сразу вмешался работорговец, опасаясь, что придется еще и доплачивать.
˗ Нам надо его допросить, ˗ постановил стражник.
˗ Хорошо, только давайте не здесь, ˗ Эйлин демонстративно поморщилась от вони.
Стражники помогли разрезать веревки, и Дани не смог сдержать стона, когда руки закололо от возобновившегося кровообращения. Чтобы прикрыть наготу, хозяйка протянула ему свой очередной платок от солнца, какая полезная и многофункциональная вещь оказалась.
˗ Госпожа, он же испачкается, ˗ смущенно пробормотал Дани, неловко держа нежную ткань онемевшими руками.
˗ Все лавки уже закрылись, не ехать же тебе голым. Давай помогу завязать, ˗ девушка намотала ему пару оборотов ткани вокруг бедер на манер юбки, а остаток перекинула через плечо, прикрывая синяки на торсе. Несмотря на нелепость наряда, парень почувствовал себя в нем увереннее.
На улице они отошли в какой˗то закуток, и стражники начали допрос:
˗ Как ты попал сюда? Почему вовремя не вернулся к хозяйке? Ты пытался сбежать? Говори правду! ˗ посыпались грозные вопросы.
Дани умоляюще посмотрел на хозяйку, не зная, что говорить.
˗ Дани, расскажи этим господам все по порядку. Я же отправила тебя к портному еще утром, и ты пропал! ˗ многозначительно проговорила Эйлин.
Парень понятливо подстроился и начал рассказ:
˗ У портного я был, все сделал, как вы приказали. А на обратном пути на безлюдной улице меня стукнули по голове и затащили в закрытую карету. Это были какие˗то наемники. Они привезли меня в дом на окраине. Там били и требовали рассказать о привычках госпожи, когда и куда она ходит, ˗ тут стражи многозначительно переглянулись. ˗ Но я им ничего не рассказал! Все твердил, что ничего не знаю. А потом меня привезли сюда. Всю одежду тоже они забрали, ˗ Дани вполне искренне вздохнул, одежды, а особенно удобной обуви было жалко. ˗ Я пытался сказать господину торговцу, что я не беглый, у меня есть хозяйка, но он меня даже слушать не стал! ˗ глуповатого раба Дани изображал не слишком убедительно, но стражников такое поведение устроило.
˗ Дом тот или наемников узнать сможешь?
˗ Смогу, господин, если увижу.
Стражники снова переглянулись и старший сказал, обращаясь уже к Эйлин:
˗ Я все это передам господину капитану. Но только вряд ли удастся найти похитителей. Мало ли наемников в Ниеза˗Харма. А вот вам, госпожа, стоит поберечься, не иначе они на вас нацелились.
Она согласно закивала головой: «Совершенно верно, на меня». На прощание сунула обоим стражникам по золотому: «В благодарность за помощь». Очень довольные, они помогли поймать извозчика и Эйлин с Дани, наконец, смогли уехать домой.
В пролетке Дани снова сидел в ногах у хозяйки, но на этот раз не смотрел отрешенно в пол, а обнял девичьи колени, уткнулся в них лицом и так замер до самого дома. Эйлин осторожно гладила колючий затылок, чувствуя, как отпускает тревожное напряжение, поселившееся внутри с момента нападения.
Вести раба в таком виде по дому князя было нельзя, тут их снова выручил отвод глаз. Эйлин неторопливо шествовала по коридорам под взглядами снующих слуг, а невидимый Дани шел за ней невидимой тенью.
В комнатах девушка сразу отправила его мыться, а сама поймала первого подвернувшегося под руку слугу и приказала принести ужин. Сегодня они с Дани поменялись местами, на стол накрывала хозяйка.
Отмывался Дани долго. Эйлин успела и накрыть ужин, и разложить тюфяк, на котором он спал в углу гостиной, и достать заживляющие зелья, оставшиеся с прошлого лечения. Она чувствовала себя ужасно виноватой, в этот раз парень пострадал исключительно из˗за нее. И пусть все завершилось благополучно, от вида синяков на теле помощника в душе девушки все переворачивалось.
Дани вернулся в гостиную уже полностью одетый, только второй пары обуви у него не нашлось.
˗ Помылся? Молодец. А теперь раздевайся и ложись. Будем тебя лечить.
Вместо того, чтобы выполнить приказ, мужчина начал отнекиваться:
˗ Со мной все в порядке, не беспокойтесь, госпожа.
˗ Так, это еще что такое, ˗ хозяйка сурово нахмурилась. ˗ А ну, снимай рубашку! В порядке ты или нет, решать буду я. Быстро в постель! ˗ хотя в душе она порадовалась, первые недели он не то, что спорить, глаза лишний раз поднять не смел.
Похоже, Дани подумал о том же, потому что, снимая рубашку, грустно улыбнулся:
˗ Совсем вы меня разбаловали, госпожа. Кто же так с хозяйкой разговаривает?
Как бы Дани не хорохорился, на тюфяке он растянулся с видимым облегчением. Присев рядом Эйлин начала обрабатывать свежие кровоподтеки. Дани лежал с закрытыми глазами. Девушке даже показалось, что он уснул, не дождавшись ужина, но внезапно мужчина открыл глаза и спросил:
˗ Госпожа, вы ведь скоро уедете домой?
˗ Не так уж скоро. Недели две еще точно провозимся.
Он снова замолчал, уткнувшись взглядом в потолок, но потом все˗таки решился:
˗ Госпожа, пожалуйста, не продавайте меня, когда будете уезжать. Лучше убейте. Вы ведь можете сделать это быстро, чтобы я ничего не почувствовал.
От такого заявления Эйлин растерялась и некоторое время молчала, переваривая услышанное. Внезапно до нее дошло:
˗ Ты из˗за этого последние дни так переживал?
˗ Да, я услышал разговор слуг на кухне, ˗ признался Дани. ˗ Они предположили, что вы оставите меня князю, но...
˗ Но хозяйка с дочками вряд ли согласятся тебя оставить, ˗ закончила она мысль. ˗ Вообще˗то, я думала, что ты поедешь со мной. Тебя ведь ничего здесь не держит?
Дани уставился на хозяйку широко раскрытыми глазами.
˗ Вы возьмете меня с собой в Аберию?
˗ Да, если ты согласен.
˗ Конечно, я согласен! – Дани почувствовал, как с сердца свалился не камень, а целая скала. ˗ Госпожа, с вами я на все согласен!
˗ Подожди радоваться, ˗ осадила его Эйлнн. ˗ Все не так просто. Ты знаешь законы Аберии?
˗ Нет, госпожа. Меня могут не пустить?
˗ Пустить˗то, пустят, ˗ успокоила она. ˗ Понимаешь, у нас в Аберии практически нет рабов, по крайней мере, я ни одного не видела. Королевская семья осуждает рабовладение и во дворце используют только вольнонаемных слуг. Но официально полностью рабство не отменено. Закон запрещает только продажу рабов на территории Аберии. Но так как я купила тебя здесь, в Икхайе, то ты останешься моим рабом и при переходе границы.
Про этот законодательный казус как-то упоминал мэтр Лоркан: рабов нельзя продавать, дети, рожденные на территории королевства, становятся свободными, но взрослый раб остается рабом. До этого девушка была уверена, что рабства в Аберии нет.
˗ Зато вы уже не сможете меня никому продать, ˗ грустно улыбнулся Дани. ˗ Это гораздо больше, чем я мог рассчитывать.
˗ У меня были на тебя другие планы, но давай пока не будем это обсуждать, слишком рано. Вот вернемся домой, тогда и будем думать, как жить дальше. И еще, Дани, ˗ Эйлин перешла на строгий тон, ˗ если мы снова попадем в ситуацию как утром, ты должен держаться поближе ко мне. Под руку не лезь, но, если видишь, что я исчезаю, хватайся за меня обеими руками.
˗ Чтобы уйти с вами? ˗ сразу понял Дани.
˗ Да.
Он ненадолго задумался:
˗ Но я тяжелее вас. Не получится ли так, что я вас задержу?
Девушка расплылась в довольной улыбке, отличный вопрос, у него явно есть талант к артефакторике.
˗ Нет. Может, только провалимся не так далеко, но это даже к лучшему. Мне не понравилось гулять по пескам три часа.
После этого разговора Дани как будто оттаял. Он перестал изображать из себя идеального раба, уже не прятал взгляд от хозяйки, стал чаще улыбаться. И хотя по˗прежнему разговаривал с Эйлин почтительно, но начал почтительно спорить и почтительно подшучивать. И им обоим это нравилось.
18. Ярмарка
На следующий день хозяйка категорически запретила Дани вставать и ушла в мастерскую одна, оставив рядом с ним книгу легенд и бумагу с карандашом, чтобы не скучал. Легенды были интересные, оформленные цветными миниатюрами. В другой раз он бы с удовольствием их почитал, но сегодня сам не заметил, как уплыл в сон на первой же странице.
Проснулся, когда скрипнула входная дверь, и в комнату вошла Эйлин, неся тяжелый поднос с обедом. Чужих слуг на свою территорию она по˗прежнему предпочитала не пускать. Дани дернулся было помочь, но со стоном схватился за бок. Под укоризненным взглядом хозяйки, он все˗таки поднялся, стараясь двигаться осторожно и не делать резких движений.
Помогать госпожа ему все равно не позволила, заставила сесть на стул у стола, и сама хлопотала вокруг, наполняя тарелку и подкладывая вкусные кусочки. Дани чувствовал себя странно. Вся эта забота, от лишнего куска мяса на тарелке, до кувшина с водой, поставленного так, чтобы он мог дотянуться, не вставая с постели, была ему безумно приятна. Но внутри злым червячком сидела мысль, что он простой раб, не достоин хлопот госпожи. Ее заботы предназначены кому˗то свободному, более умному и более смелому. Скоро она поймет, что ошиблась, и разочаруется в нем.
День тянулся медленно, спать больше не хотелось, легенды не увлекали, портрет Эйлин на бумаге выходил неуклюжим и совсем на нее не похожим. Сразу вспомнился первый хозяин, приказывающий бросить в печь «эту мазню». Может, он был прав и рабу никогда не стать настоящим художником? Дани потянулся было порвать рисунок, но рука не поднялась, и он просто сунул его под стопку бумаги.
Хозяйка вернулась из мастерской, когда в комнате начало темнеть. Устало потянулась и посетовала:
˗ Без тебя, как без рук.
Она захлопотала над чайником на маленькой магической плитке, мимоходом проверила у него лоб, нет ли жара. Чужая холодная комната сразу стала уютной, все страхи и сомнения ушли, спрятались глубоко под сердце до следующего раза.
Остаток вечера хозяйка что˗то плела из кожаных шнурков, вплетая мелкие необработанные кристаллы, в которых Дани без труда опознал тунгрилы, а потом сосредоточенно колдовала, сверяясь с записями из потрепанной тетради.
Дани было безумно интересно, что она делает, но лезть с вопросами не решился. Слишком глубоко в нем еще сидело, что раб не имеет права начинать разговор первым. Наконец госпожа удовлетворенно откинулась на спинку стула и устало размяла шею.
˗ Дани, иди сюда.
Получившуюся кожаную полоску она повязала ему на плечо. Выглядела та, как обычный простенький браслет, симпатичный, но дешевый, если не видеть тонкое кружево заклинаний.
˗ Это защитный артефакт, давно надо было для тебя сделать, ˗ пояснила хозяйка. – От всего на свете, конечно, не защитит, так что бессмертным себя теперь не считай. Но мне так будет спокойнее. Носи не снимая.
˗ Спасибо, ˗ Дани осторожно погладил украшение.
Сказать хотелось очень многое, но все слова куда˗то подевались, и он смог выдавить только еще раз:
˗ Спасибо, госпожа.
Перед сном Дани долго разглядывал себя в зеркале в уборной. Обилие свежих синяков не украшало, но по сравнению с тем, что было месяц назад, он выглядел совсем неплохо. Болезненная худоба еще осталась, но уже наметились мышцы, живот перестал прилипать к позвоночнику. А кожаная полоска на плече напомнила, что он всегда был неплохо сложен, широкоплечий и длинноногий. И на лицо симпатичный. Единственная полоска шрама на скуле не слишком заметна, так же, как и чуть кривоватый нос. Надо только щёки немного наесть. Парень усмехнулся своим мыслям и пошел одеваться.
На следующий день Дани, как обычно, встал до рассвета и приступил к своим каждодневным обязанностям. Ничего тяжелого госпожа его делать не заставляет, а еще день наедине со своими мыслями он не выдержит.
Глядя на босые ноги своего помощника, Эйлин пришла к выводу, что повторного похода по лавкам не избежать. Самого Дани перспектива ходить босиком ничуть не смущала, даже если придется идти так по нагретой мостовой или горячему песку, не впервой. Пришлось хозяйке выдвинуть другой аргумент:
˗ Что я за грозный маг, если у меня помощник босой ходит? Меня же никто всерьез воспринимать не будет! ˗заявила она ему, гордо задрав нос.
На что Дани неожиданно серьезно кивнул.
˗ Вы правы, госпожа. По тому, как одеты слуги, судят о хозяине. Простите, я снова чуть не подвел вас.
˗ Ты˗то здесь при чем? ˗ опешила девушка. С этой его манерой вечно считать себя виноватым срочно надо что˗то делать. ˗ Завтра съездим, купим тебе новую обувь.
Повторять прошлую ошибку и идти пешком, становясь легкой мишенью, Эйлин не собиралась и, не откладывая, отправилась на поиски управляющего. Помниться, князь обещал ей выполнять любые капризы.
Управляющий приходу девушки откровенно обрадовался, его уже начала напрягать неприхотливость иноземной гостьи. Вернувшись, князь непременно спросит, чем она занималась, что просила, а доложить будет нечего. На просьбу выделить экипаж для поездки по магазинам, управляющий пообещал, что коляска с кучером будет на весь день в ее распоряжении.
Элегантный открытый экипаж ждал Эйлин сразу после завтрака. Для слуг в нем была предусмотрена специальная скамейка, пониже и пожестче, чем хозяйская, но гораздо удобнее, чем сидеть на полу в ногах. Молоденький кучер, в обычном кожаном ошейнике, гордый оказанным доверием, вел коляску неторопливо, свысока поглядывая на пешеходов. Сначала заехали к портному, он порадовал их известием, что большая часть заказа уже готова. Он же подсказал лавку сапожника по соседству. Там Дани обзавелся новыми сандалиями, а еще Эйлин купила им обоим башмаки из тонкой мягкой кожи, в которые влюбилась с первого взгляда. Почему˗то сразу подумалось, что в них бродить по пустыне будет гораздо удобнее, но девушка постаралась отогнать эти мысли.
С делами управились, можно ехать домой, но кучер начал мяться, коситься на госпожу и наконец выдал:
˗ А госпожа не желает съездить на ярмарку? Сегодня как раз у городских ворот идет.
Эйлин несколько удивилась такому предложению, но Дани усмехнулся и тихонько пояснил:
˗ Там сегодня заезжие акробаты выступают. Вчера слуги на кухне только об этом и говорили. ˗ А потом неожиданно поддержал просьбу, ˗ Может, съездим ненадолго, посмотрим?
Акробаты Эйлин не слишком интересовали, но Дани ее так редко о чем˗то просил, что она, не раздумывая, махнула рукой кучеру:
˗ Как тебя зовут?
˗ Керуш, госпожа.
˗ Ладно, Керуш, поехали.
Под ярмарку городские власти выделили участок земли у северной стены. Раз в месяц здесь собирались крестьяне из окрестных деревень со своим товаром. За вход в город и торговлю на рынке надо платить пошлину, здесь же можно торговать бесплатно. Точнее раз в день сборщик налога все же проходит, но если успеть расторговаться раньше, то и платить не придется. Никаких навесов или прилавков предусмотрено не было, торговали с телег, раскладывали товар на куске ткани, а то и прямо на земле. В основном привозили овощи, овечий сыр, овечьи же шкуры, масло, реже живой скот и птицу.
Чуть в стороне от рядов торговцев стоял яркий, хотя и несколько выцветший шатер. Рядом с ним вкопаны два столба и между ними на высоте пары саженей натянут канат. Двое молодых парней в традиционных белых штанах и рубахах, но в ярких цветных жилетках, сидя на коленях выбивали на барабанах ритмичную мелодию, третий выкрикивал приглашение на представление.
Народ обступил площадку плотным кольцом, но кучер ловко развернул коляску прямо напротив шатра, чтобы госпоже удобнее было смотреть, не вставая с сиденья. Дани тоже перебрался на козлы, повыше. Эти два мальчишки с таким нетерпением ожидали представления, что Эйлин заразилась их настроением, подманила торговца с лотком сладостей и купила три леденца на палочке, а то какое же зрелище без леденца.
˗ Это мне? Мне правда можно его съесть? ˗ шепотом поинтересовался Керуш у Дани, с восторгом разглядывая свою конфету.
Дани только молча кивнул, хотя видно было, что он рад сладости не меньше, и облизывает осторожно, растягивая удовольствие.
Артистов было человек пять ˗ шесть, все похожие друг на друга, вероятно, одна семья. Темнокожие, даже на фоне смуглых икхайцев, но со светлыми, песочного цвета волосами. Как пояснил Дани, это немногочисленное кочевое племя. Они редко живут оседло, предпочитая переезжать с места на место, давая вот такие представления, или выполняя разовую работу.
Эйлин выступление неожиданно понравилось. Молодые стройные парни, одетые только в свободные штаны с широким поясом, по очереди легко взбегали по наклонному брусу на канат. Один шел с завязанными глазами, другой на ходу жонглировал мячиками, третий выполнял несложные гимнастические упражнения. Все это под бодрый бой барабанов и радостные ахи зрителей. После взрослых, на канат выскочили совсем маленькие мальчишки. Они просто прошлись туда˗сюда, но публика и это встретила одобрительными криками. Горсть мелких монет девушка отсыпала не жалея. Они их честно заработали.
Напоследок, госпожа купила всем по пирожку. Мальчишка˗кучер сначала засмущался, но глядя на спокойно жующего Дани, радостно впился в свой зубами.
Разглядывая зрителей, Эйлин обратила внимание, что публика собралась простая: крестьяне, ремесленники, босоногие мальчишки, она единственная представительница знатного сословия. Вспомнилось, что родители в детстве не разрешали останавливаться и смотреть выступления уличных артистов, никогда не покупали незатейливые рыночные сладости, потому что «это для плебеев». А она завидовала мальчишкам и девчонкам, толпящимся возле дощатых помостов. Став студенткой она, конечно, ходила на ярмарки, но того детского восторга уже не было. Оказывается, просто надо было пойти сюда с ребенком, или двумя. Эйлин покосилась на Дани, который сидел напротив на низкой жесткой лавке и выглядел неприлично счастливым.
19. Розовый мед
Дани нес поднос с завтраком в комнату хозяйки и недоуменно разглядывал его содержимое. Была в нем какая˗то легкая неправильность, цепляющая взгляд. Уже у самых дверей гостиной он сообразил, что не давало ему покоя. Вазочка с розовым медом. Лепестки роз, вываренные в меду, лакомство довольно дорогое и любимое женщинами, но беспокоило Дани не содержимое, а сама вазочка. Она была из другого сервиза, чем вся остальная посуда.
Дани поставил поднос на стол и еще раз внимательно все осмотрел. Вазочка почти не выделялась на общем фоне, но ему не верилось, что это простая случайность. Взяв ее в руки, он осторожно понюхал розовую массу. Пахло розами, внешне тоже все было в порядке. Но парню все равно очень не хотелось, чтобы госпожа это ела. Можно рассказать хозяйке о своих подозрениях, но вдруг она не поверит, и все же решит попробовать. Можно выкинуть мед в окно, но если он прав, то за ним могут следить. А можно... Парень осмотрелся. Если он нечаянно прольет мед, то хозяйка его если и накажет, то не слишком сурово.
˗ Доброе утро! ˗ за спиной скрипнула дверь спальни.
От неожиданности, застигнутый на месте преступления, Дани дернулся и облился липкой розовой массой. Мед потек по рубашке, закапал на дорогой ковер. Раб испуганно замер. Одно дело испачкать и вымыть пол, другое – испортить ковер, стоимостью как десять таких рабов. За первое можно отделаться оплеухой, а за второе любой хозяин шкуру спустит.
˗ Неси мокрую тряпку. Замоешь пятно, а остатки я уберу магией, ˗ спокойный голос хозяйки вернул ему способность дышать. ˗ И рубашку смени, а то будешь липнуть.
Дани осторожно поставил пустую вазочку обратно на поднос и пошел за тряпкой.
˗ Что это было? ˗ поинтересовалась девушка, когда он вернулся. Она поглядывала на липкую плошку, не торопясь брать ее в руки.
˗ Розовый мед, госпожа. Простите, ˗ парень был искренне огорчен, но не порчей продукта, а своей неловкостью.
Эйлин беспечно махнула рукой. Ей уже приходилось пробовать это лакомство, но восторгов вокруг него она не понимала. Мед и мед, только цвет слегка другой.
Дани быстро вытер ковер, и девушка коротким пассом удалила оставшиеся фиолетовые пятна. Палец слегка кольнуло кольцо˗анализатор, Эйлин удивилась, но не придала этому значения, их ждал завтрак и куча незавершенной работы.
На следующее утро Дани с большим недоумением и недовольством снова увидел на подносе вазочку с розовым медом. Уже ничуть не сомневаясь в своем решении он вылил мед на поднос. Пусть лучше хозяйка накажет косорукого слугу, чем отведает этот подозрительный десерт.
˗ Простите, госпожа. Я снова все испортил, ˗ он склонил голову, готовясь принять наказание.
Эйлин удивленно посмотрела на помощника, до сих пор такая неуклюжесть была ему несвойственна.
˗ Ничего страшного, смой его в раковину. Тут и без меда еды достаточно.
Облегченно выдохнув, Дани пошел выполнять приказание.
Дани смотрел на третью плошку с розовым медом и обреченно понимал, что снова его разлить уже не вариант. Вздохнув, он приготовился к тому, что следовало сделать с самого начала, рассказать хозяйке о своих подозрения. Краснея и запинаясь, он признался, что вазочка показалась ему странной, и поэтому он преднамеренно проливал ее содержимое.
Вопреки опасениям, Эйлин отнеслась к его словам внимательно и не рассердилась. Она поводила над плошкой рукой с неприметным кольцом на пальце, покрутила вазочку, оценивая содержимое на вид и запах.
˗ Что˗то в нем точно есть, ˗ уверенно подтвердила она. ˗ Не смертельный яд, но что˗то опасное, вызывающее болезнь. Это кольцо ˗ артефакт, указывающий на опасные примеси в еде, ˗ пояснила она, взглянув на его вытянувшееся лицо. ˗ Ты и сам можешь проверить еду на яды.
Она поднесла плошку к его плечу и Дани почувствовал, как не больно, но ощутимо сжимается браслет.
˗ Чувствуешь? Если бы яд был смертельным, то сигнал был бы сильнее. Но этот тоже чувствительный, значит, что˗то опасное.
˗ Значит, я зря два дня изображал из себя дурака, ˗ уныло констатировал парень.
˗ Точно, ˗ рассмеялась Эйлин. А потом, уже серьезно, упрекнула, ˗ Ты мог бы доверять мне чуть больше.
˗ Простите, госпожа, ˗ Дани чувствовал искреннее раскаяние, и огромное облегчение, все˗таки ему очень повезло с хозяйкой. ˗ Что с ним теперь делать?
˗ Смой в раковину, как и вчера.
Неприметный слуга удовлетворенно осмотрел пустой поднос, оставленный рабом чужачки. Его господин был прав, ни одна женщина не откажется отведать розового меда. А с ним и особого зелья, дающего силу и ощущение счастья. Обычно для привыкания к нему было достаточно трех дней, но так как она – маг, то накинем еще пару дней. А потом, когда она будет жаждать получить новую порцию, придет время их господина ставить условия.
20. Снова на те же грабли
В остальном неделя прошла спокойно. На шестой день вазочки с медом на завтрак уже не было. Они с опасением ждали какого˗то развития событий, но больше ничего необычного не происходило.
Эйлин с Дани целыми днями пропадали в мастерской, вылезая из нее только на обед. Среди отложенных для исследования вещей было шесть ящиков каких˗то каменных обломков, от крупных фрагментов, до совсем мелких. От них явственно фонило остаточными заклинаниями. Вот артефакторы и занялись их разбором.
Для начала они расчистили центр комнаты, расстелили кусок плотной ткани и аккуратно высыпали на нее содержимое всех ящиков. Перед ними лежала груда обломков мрамора разного размера и формы, на некоторых хорошо заметны следы обработки.
Реставраторы переглянулись и начали слаженно раскладывать обломки по размеру. С этим справились довольно быстро. А вот затем началось самое интересное, они перебирали, складывали, переворачивали кусочки, выискивая места соединения. Когда нашли первое соответствие и разрозненные части начали складываться в целую фигуру, их захватил такой азарт, что даже ответственный Дани временами забывал про обед и приходил в себя только когда начинало темнеть.
И вот сегодня они с гордостью осматривали получившийся результат. Все крупные куски удалось установить на место и склеить между собой. Еще предстояло разобраться с более мелкими осколками, но уже сейчас перед ними стояла, а точнее лежала, саженная фигура зверя, похожего на льва, только без гривы. Даже если Эйлин не удастся определить наложенное заклинание, находка все равно потрясающая. Древние статуи подобного размера попадались очень редко.
Дани потянулся за карандашом. Эйлин предложила ему делать промежуточные наброски каждый день, чтобы запечатлеть процесс восстановления, но сегодня можно было сделать небольшой перерыв, после такой напряженной недели они его заслужили.
˗ Дани, бросай это, завтра зарисуешь при хорошем освещении. Пойдем лучше прогуляемся немного перед ужином.
Парень согласно кивнул и с сожалением осмотрел испачканные каменной пылью штаны. Эйлин выглядела не лучше. Пришлось перед прогулкой зайти переодеться и умыться, чтобы не смущать остальных обитателей особняка.
Хотя работа еще не закончена, настроение у обоих было приподнятое, можно сказать праздничное. Поэтому для прогулки по саду Эйлин выбрала шелковую тунику бирюзового цвета, расшитую темно˗зеленым цветочным узором. Дани, почувствовав ее настроение, или переживая похожий подъем, тоже принарядился. Кроме традиционно белой рубашки и штанов он надел охристую замшевую жилетку с костяными пуговицами. На фоне его обычного скромного однотонного наряда, в ней он смотрелся прямо женихом.
Солнце еще окончательно не село, но на дорожки уже легли длинные вечерние тени. Запах нагретой листвы быстро выгнал из легких привкус пыли. Эйлин в очередной раз пожалела, что имея под боком такой замечательный парк, они так редко выбираются по нему пройтись. Все˗таки князь не зря вложил в него столько средств.
Пройдясь пару раз из конца в конец аллеи, они уже собирались возвращаться в комнату. Но тут из˗за поворота показались идущие под ручку девушки, с отставшими на пару шагов служанками. Такая знакомая картина. Только в этот раз Азаль сопровождала не сестра, а подруга, та самая Рания.
