Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
˗ Уверена, этот вариант вам нравится больше всего, ˗ усмехнулась Эйлин.
˗ Уверен, что и вам, ˗ они согласно отсалютовали друг другу бокалами.
˗ Но если серьезно, вот вам, Эйлинора, в ваших библиотеках попадались книги того периода?
˗ Нет, не встречала – она неуверенно пожала плечами, вспоминая огромную библиотеку академии. ˗ Но вряд ли такие древние книги будут лежать в открытом доступе.
˗ Я уверен, ˗ продолжил князь, ˗ что та катастрофа имела гораздо более широкие последствия и затронула не только нынешнюю Икхайю. Вас, вот, ничего не удивило в интерьерах этого дома?
Эйлин задумалась, вспоминая вчерашнюю экскурсию и свои впечатления. Обычный дом, если не брать во внимание запустение, в таком могла бы жить ее бабушка.
˗ Пожалуй, он выглядит слишком обычным для тысячелетнего.
˗ Вот, именно! Получается, что за тысячу лет ничего не изменилось? Та же мебель, те же ковры и статуэтки.
˗ И как вы это объясняете?
˗ Регресс! Сильный регресс. И не только Икхайи, но и соседних, если не всех земель. Вот, что вам говорили по этому поводу на истории вашего королевства?
˗ Мы проходили только нынешнюю династию королей, которой пятьсот лет. Все, что было раньше, именуют просто «смутное время». И, поверьте мне, студенты этому очень рады, им хватает зубрежки и этих дат, ˗ князь расхохотался. ˗ Но вообще, я слышала теорию, что все мы, Икхайя, Аберия, Арания, некоторые острова, осколки той древней империи. Поэтому и язык у нас почти одинаковый, в отличие от дальних стран за морем.
˗ В˗о˗от, ˗ князь довольно поднял палец, ˗ именно об этом я и говорю. Катастрофа разрушила древнюю империю, затронула всех. Всем пришлось начинать жизнь заново. Многое забылось и изобретено снова. И мы только недавно достигли уровня той цивилизации.
˗ А книги?
˗ А что книги? Может еще и найдем.
Вой за стеной стихал. Еще немного, и можно будет покинуть уютное убежище.
33. Нежданные гости
В Ниеза˗Харма путешественники вернулись вечером шестого дня, усталые, пропыленные, но довольные результатами поездки.
˗ Госпожа Эйлинора, вас спрашивал какой˗то молодой господин, – почтительно сообщил дворецкий.
˗ Кто такой? Что ему надо? – развернулся князь Бракат, уже начавший подниматься по лестнице.
˗ Не могу знать, он не представился. Пришел на следующий день, как вы уехали. Очень огорчился, что не застал. Теперь дважды в день приходит его раб, интересуется, не вернулись ли.
Князь с Эйлинорой недоуменно переглянулись.
˗ Ну что ж, вот завтра придет и познакомимся. Обязательно позовите меня, не вздумайте принимать его в одиночку, – предупредил князь.
Девушка послушно кивнула. Кто его знает, что надо этому неизвестному настойчивому молодому человеку.
*
Приказчик Рахул уже неделю не находил себе места. Он вырос в небогатой семье и как только подрос, отец пристроил его продавцом в скобяную лавку. Работа парню не нравилась, товар скучный, покупатели все простые, грубые. То ли дело у его кузена, который работает в ювелирном магазине. Вот там и красота, и клиенты богатые, благородные. Поэтому, когда кузен предложил ему работу в лавке Васима, он ни минуты не сомневался.
˗ Эх, сам бы туда пошел, ˗ вздыхал кузен. ˗ Васим˗то богатый, не чета моему хозяину. Там есть, где развернуться. Да я сговорился с приятелем свое дело начать, хватит на побегушках быть.
Первый месяц Рахул часто ходил к кузену за советом, а потом и сам разобрался. Ничего здесь сложного нет, и так ясно, чем камень крупнее и цветом ярче, тем дороже. Чем золота больше, тем лучше. А уж клиентам угодить он всегда умел.
Крутился, правда, поначалу рядом один раб, советы давать пытался, бормотал что˗то про способы огранки и чистоту камня. Но хозяин его быстро урезонил, выпорол да и отправил конюшни чистить.
А карьера между тем стремительно шла в гору. Через месяц уволился старый приказчик, и хозяин предложил это место ловкому продавцу. К этому времени кузен уехал куда˗то за море за товаром, советоваться стало не с кем, но Рахул и сам уже неплохо справлялся. А что накладки иногда случались, так хозяин все равно в дела не вмешивался. Одни покупатели уходят, другие приходят, торговля идет.
Известие о приезде старого хозяина, стало громом среди ясного неба. Что˗то подсказывало молодому управляющему, что старик будет не рад изменениям. И вот теперь они с молодым хозяином пятый день сидят на лучшем постоялом дворе в Ниеза˗Харме, дожидаясь возможности переговорить с наглой девицей из Аберии. Точнее хозяин˗то как раз не сидит. Карам Васим уже на следующий день после приезда нашел каких˗то приятелей, и все дни проводил с ними, только перед сном интересуясь, не приехала ли девушка.
Раздался тихий стук в дверь, прерывая тяжелые думы мужчины. После разрешения войти, в комнату проскользнул раб, в очередной раз посланный в особняк князя Браката, и застыл у двери в почтительном поклоне.
˗ Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовался Рахул.
˗ Еще не вернулись, господин.
˗ Пошел вон, ˗ и так препаршивое настроение, стало препоганым.
Но раб замешкался, не торопясь уходить.
˗ Что еще?
˗ Господин, я услышал один разговор. Может это и неважно…
˗ Ну?!
˗ Слуги обсуждали, что на чужестранку имеет планы некий господин Магид, но она отвергает его внимание.
Хозяин побарабанил пальцами по столу:
˗ Разузнай, кто такой этот Магид, и вообще любые слухи, ˗ раб молча поклонился и исчез за дверью.
Рахул налил себе вина из полупустого кувшина. Пожалуй, пока он не будет ничего рассказывать Васиму, а там посмотрит, может получится использовать эту информацию себе на пользу.
*
Слуга за Эйлин пришел около полудня, сообщив, что ее ждет посетитель. Пришлось девушке наскоро переодеваться в «официальную» одежду и идти знакомиться.
Мужчины ждали ее в гостиной на общей половине дома. Когда Эйлин вошла, ей на встречу поднялся симпатичный молодой икхайец. Его наряд можно было описать одним словом – сверкающий. Рукава рубашки до локтя были покрыты золотой вышивкой, также как и камзол, а широкий пояс, почти корсет, еще и изукрашен драгоценными камнями. На его фоне князь в дорогом парчовом камзоле и вышитом золотом поясе выглядел бедным родственником.
˗ Госпожа Эйлинора, позвольте представить вам господина Васима. Он приехал из Ниеза˗Гета, как утверждает, по важному делу, ˗ князь говорил дружелюбно и уважительно, а легкая издевка в голосе была почти не заметна.
Вежливая улыбка застыла на лице у девушки. Она украдкой покосилась через плечо, но дверь за ее спиной уже закрылась, Дани остался ждать в коридоре.
˗ Добрый день, господин Васим, чем обязана визиту? – девушка заняла кресло рядом с князем, проигнорировав стул, поставленный рядом с гостем.
˗ О, прекрасная госпожа Эйлинора, к моему глубочайшему сожалению, мы разминулись в Ниеза˗Гета, и слуга слишком поздно доложил о возникшем недоразумении, ˗ улыбка и взгляд молодого человека прямо˗таки лучились обаянием. – Узнав о случившемся, я был безмерно опечален и посчитал своим долгом немедленно принести вам свои извинения.
Эйлин подавила тяжелый вздох, как бы ни хотелось ей просто послать этого хлыща к рхашу, требовалось сохранять видимость вежливости. Этикет, чтоб его.
˗ Что вы, господин Васим, я уже забыла о том маленьком недоразумении. Вам не стоило так утруждать себя, – скромно ответила она.
˗ Значит, я могу надеяться, что все наши предыдущие договоренности остались в силе? – просиял гость.
˗ Боюсь, что это невозможно, договор разорван и восстановлению уже не подлежит, ˗ улыбка Эйлин выразила легкое сожаление.
Дани проводил госпожу до гостиной и из любопытства заглянул внутрь. Одного взгляда хватило, чтобы узнать в госте своего бывшего хозяина. Испуганный парень попятился прочь от захлопнувшейся двери. Накатила паника. Бежать, спрятаться в уютной мастерской. Но если хозяин приехал за ним, то это не поможет. В голове возник равнодушный голос: «Уберите это, чтоб я его больше не видел». Зачем он ему? Ведь сам отправил к городскому палачу, а потом на продажу. Да и Эйлин его не отдаст. Ведь не отдаст же?
Слуга князя, дежурящий под дверью в ожидании распоряжений, с удивлением покосился на бледного, замершего посреди коридора раба чужачки, как бы припадочным не оказался. Этот взгляд привел Дани в чувство. Он с трудом разжал побелевшие кулаки и встал у стены по другую сторону от дверей.
Несколько минут Дани боролся с собой, но потом не выдержал, метнулся к выходу из коридора и приоткрыл дверь в прихожую. Как он и ожидал, у выхода на улицу ждал новый приказчик Васимов. Дальше в дом его не пустили, и сейчас он топтался в холле, нервно косясь на сурового охранника, застывшего у входа. В окно было видно, что возле крыльца знакомый по прошлой жизни раб держит под уздцы двух коней.
Дани вернулся к дверям гостиной и застыл, ожидая решения хозяев. Накатило почти забытое ощущение беспомощности, раб не волен над своей жизнью и смертью, он может лишь смиренно принимать волю хозяина.
˗ И все же, госпожа Эйлинора, я готов сделать все возможное и невозможное, чтобы снова заслужить вашу благосклонность, ˗ глядя в эти глаза, полные скорби и надежды, было почти невозможно сказать: «Нет».
˗ Сожалею, господин Васим, но моя благосклонность не имеет значения. Предыдущий договор разорван, заключить новый может только господин ректор, ˗ Эйлин уже порядком надоели эти расшаркивания. Торговец никак не хотел принимать отказ и, похоже, решил взять ее измором.
Князь Бракат с большим удовольствием следил за их диалогом и, наконец, не выдержал:
˗ Могу я узнать, о каком договоре идет речь?
˗ Почтенный батюшка господина Васима поставлял тунгрилы для нашей академии, ˗ пояснила девушка. – Но последние две партии камней были совсем не подходящими по качеству, поэтому мне пришлось расторгнуть договор.
˗ Но это было просто недоразумение! ˗ возопил гость. ˗ Ошибка глупого слуги! Мы готовы подобрать вам другие камни!
˗ Господин Васим, ˗ максимально дружелюбно оскалилась Эйлин. – Ответьте мне на один вопрос, и я буду ходатайствовать о заключении нового договора именно с вами.
˗ Конечно, я готов, госпожа Эйлинора! – вопреки сказанному, Карам напрягся, почуяв подвох.
˗ Ответьте, чем ювелирные тунгрилы отличаются от тех, что используются в артефактах?
˗ Видите ли, госпожа Эйлинора, ˗ забегал глазами торговец, ˗ это так сразу не объяснишь. Там ведь много разных признаков. Зачем вам забивать свою хорошенькую головку такими скучными вещами?
Князь уже открыто усмехался, поняв суть конфликта. А Эйлин с деланным огорчением развела руками:
˗ Сожалею, господин Васим, договор разорван.
Из комнаты раздался звонок колокольчика, дежурящий у дверей слуга скользнул внутрь. Из приоткрывшейся щели послышался спокойный голос князя:
˗ Проводи нашего гостя.
˗ Прошу вас, господин, ˗ слуга шире раскрыл двери, выпуская гостя.
Дани успел только прижаться к стене, прячась за распахнутой створкой.
Из комнаты выскочил красный от злости Васим и пронесся по коридору, не обратив внимания на притаившегося раба.
В окно Дани видел, как мужчина вырвал поводья у слуги, вскочил в седло и умчался, пришпоривая коня. Бросив на дом злобный взгляд, за ним последовал приказчик. Следом за ними, спотыкаясь на брусчатке, побежал раб.
А хозяйка все не выходила, заставляя Дани мучиться от неизвестности.
˗ На редкость бестолковый молодой человек, ˗ покачал головой князь. ˗ Но, как я понял, вы остались без камней. Может, стоило дать ему еще один шанс? Батюшка наймет ему нового знающего управляющего и поставки наладятся.
˗ Вот пусть сначала наймет, а там посмотрим, ˗ проворчала Эйлин, не собираясь озвучивать основные причины нежелания вести дела с Васимом. ˗ А с камнями, есть у меня одна идея. Посоветуйте, где нанять надежную охрану.
Конечно же, князь захотел подробностей, и девушке пришлось признаться, что она сама собирается съездить на место добычи тунгрилов. Они с Дани долго рассматривали карту и пришли к выводу, что отсюда до разработок ближе, чем от Ниеза˗Гета.
В результате разговора князь любезно выделил Эйлиноре четверку из своей охраны, подтвердив, что соваться в пустыню в одиночку не стоит. Денег охране платить не надо, только прокормить их в пути.
Под конец беседы князь неожиданно предложил:
˗ Советую вам ехать уже сейчас. Новой бури пару недель можно не бояться. И если здесь дело не сладиться, у вас останется время поискать других поставщиков. Аванс я вам выдам, результаты работы я уже видел.
˗ Спасибо, ˗ искренне поблагодарила Эйлин. – Тогда, с вашего позволения, я отправлюсь уже завтра.
Наконец, двери распахнулись и из комнаты вышли князь Бракат и Эйлин. Они вежливо распрощались и отправились каждый в свою сторону.
Как успел заметить Дани, хозяйка выглядела довольной. Это его немного успокоило. Ведь не могла же она радоваться, отдавая его?
Пока шли по коридорам, он молчал, но зайдя в отведенную им гостиную, парень не выдержал:
˗ Госпожа... ˗ голос сорвался от волнения.
Эйлин, погруженная в планирование поездки, только сейчас заметила состояние своего помощника.
˗ Эй, ты чего? Что ты себе надумал? ˗ она легонько тряхнула его за плечи. ˗ Карам приезжал из˗за расторгнутого договора с академией. Помнишь, я тебе рассказывала? Представляешь, они только сейчас это заметили! Про тебя он и не знает.
От нахлынувшего облегчения у Дани подкосились ноги, и ему пришлось прислониться к закрытой двери. Но все˗таки он решил уточнить:
˗ А если узнает и захочет меня забрать?
˗ Обойдется! Он тебя продал, я ˗ купила, и даже не у него, – девушка воинственно вскинула голову. – Пусть теперь Хасуру претензии предъявляет!
При первой продаже на раба заводится передаточный документ, в который вписывается имя, особые приметы, а также имя каждого нового покупателя и их клейма. В документе Дани стояла также отметка о побеге. Последняя запись гласила, что торговец Хасур продал раба госпоже Эйлиноре Кеннари, подданной королевства Аберия. Эйлин проследила, чтобы документ был заполнен по всем правилам, ведь раба предстояло везти через границу.
˗ Завтра мы с тобой едем за тунгрилами! Князь дает охрану! А сейчас работать, работать! ˗ практически пропела девушка. ˗ Чем быстрее закончим, тем быстрее отправимся домой!
*
На следующий день Рахул переселялся в дешевую гостиницу на окраине города. Васим уехал в Ниеза˗Гета без него, бросив на прощание:
˗ Пока все не уладишь, можешь не возвращаться!
На деле это значило: «Не попадайся мне больше на глаза». Все ошибки и просчеты спишут на незадачливого приказчика. Старший Васим пожурит сына за доверчивость и сам найдет ему нового управляющего, а Карам вернется к привычному образу жизни. И только он, Рахул, остался без денег, без работы и без репутации. И даже кузен не даст ему теперь работы, хотя сам втянул его во все это, а потом бросил без помощи! У него остался только один шанс отомстить и найти нового покровителя. Надо только хорошенько продумать, как все это провернуть.
34. Поездка за камнями
За тунгрилами отправились задолго до рассвета, когда небо только˗только начало светлеть на востоке. Сначала ехали по карте и компасу, выбирая в сплетении дорог наиболее подходящие по направлению. Пустыня только на первый взгляд кажется сплошным морем песка. Из конца в конец ее пересекает множество трактов, дорог, дорожек и мелких тропинок, только не каждый может их найти и прочитать. Здесь им очень пригодились навыки одного из охранников, легко ориентировавшегося в этих местах.
Заночевали по˗походному у костра. Наемники быстро натаскали целую кучу хвороста и сухих колючек и сели в сторонке в ожидании ужина, с нетерпением поглядывая на раба. Пироги, которые взяли с собой на обеденный перекус, давно растворились в недрах желудков.
˗ Госпожа, я не умею готовить! – панический шепот Дани отвлек Эйлин от перебирания мешочков с крупой: что съесть сейчас, что оставить на потом.
˗ Ты же говорил, что много путешествовал?
˗ Еду готовил всегда кто˗то другой, ˗ помощник совсем сник. Он в очередной раз подвел хозяйку.
˗ Не переживай, научу, ˗ отмахнулась девушка. – Повесь над огнем котелок с водой.
Под тихие подсказки он посолил воду, отмерил и засыпал крупу, добавил вяленое мясо. Через полчаса готовая каша аппетитно побулькивала в котелке, рядом висел второй котелок с чаем. Наемники завозились и полезли в котомки доставать миски и ложки.
На второй день ближе к обеду выехали на дорогу, которую Дани опознал по каким˗то малозаметным приметам, как знакомую и ведущую в нужное место. Дальше отряд уже уверенно доехал до небольшой деревушки, от которой до разработок час езды. Здесь и заночевали в обшарпанном пустом трактире.
Постоялый двор выглядел столь запущенным, что Эйлин всерьез опасалась заходить внутрь. Стены из кирпича˗сырца грозились рассыпаться, через щели в двери можно было рассмотреть внутреннее «убранство». Но ей пришлось согласиться с доводами мужчин, что гнилая крыша все же лучше, чем никакой.
Внутреннее содержание трактира полностью соответствовало внешнему виду. Земляные полы, судя по всему, не мели со времен строительства, в комнатах комковатые соломенные тюфяки без намека на постельное белье.
˗ В который раз убеждаюсь, что заклинание по изгнанию насекомых, самое полезное в дороге, ˗ пробормотала маг, брезгливо оглядывая выделенную ей комнату.
Когда она предложила охране провести обработку и их комнат, суровые наемники вздохнули с явственным облегчением.
На ужин все спустились в обеденный зал. Взглянув на то месиво, что трактирщик выдавал за рагу, неприхотливые и всеядные наемники скривились и голодными глазами уставились на девушку. Пришлось идти, договариваться, чтобы ее слугу пустили на кухню.
˗ Воля ваша, госпожа, но продуктов у меня больше нет, ˗ трактирщик недовольно поджал губы. Чувствовалось, что он с удовольствием выставил бы капризных гостей вон, но боялся грозную охрану.
˗ Ну и отлично, ˗ просияла Эйлин, ˗ ты нам только дай доступ к очагу и кастрюлям, а продукты у нас и свои есть.
Охрана, четверо вооруженных до зубов мужиков, сами ни во что не вмешивались, только цепко оглядывали окрестности и маячили за спиной девушки, придавая весомость ее словам в спорах с трактирщиком. Все˗таки приятно иметь дело с профессионалами.
Что˗то недовольно ворча, трактирщик посторонился, пропуская странную компанию на кухню. Он некоторое время покрутился вокруг, наблюдая как Дани выбирает подходящую посуду, а потом ретировался в неизвестном направлении, оставив постоялый двор на разграбление наглым захватчикам.
Эйлин, как хозяйке, стоять у плиты не положено, но Дани даже без подсказок прекрасно справился с поставленной задачей, на ужин они получили вполне съедобную кашу с вяленым мясом.
К утру хозяин не объявился. Голодные постояльцы не стали чиниться и отправились проверять закрома. При осмотре кладовой, нашлись свежие яйца, так что к кулинарным навыкам Дани добавилась яичница.
После сытного завтрака довольная компания отправилась на прииски.
Копи, рукотворный овраг с неряшливыми отвалами земли по краям, раскинулись у отрога невысоких холмов.
˗ Добыча здесь ведется открытым способом, ˗ пояснил опытный Дани. ˗ Старатели раскапывают жилу и ищут в ней глиняные пустоты, содержащие кристаллы. Разработка ведется много лет, но жила бедная и объемы добычи невелики, поэтому крупные закупщики ее игнорируют. А вот старый Васим приезжал время от времени, говорил, камней хоть и немного, но качество отменное.
На подъезде к разработкам посетители наткнулись на небольшой саманный домик. В нем жил управляющий, здесь же принимал покупателей. Эйлин управляющий встретил с удивлением, потом увидел за плечом Дани и явно узнал. Услышав цель визита, скептично хмыкнул, но пригласил присесть и выставил на стол увесистый ящик:
˗ Вот, все, что имеется на данный момент, выбирайте.
Озвученная цена была в три раза ниже, чем у Васима. У Васима же, в свою очередь, тунгрилы стоили почти в два раза меньше, чем у ювелиров в столице Аберии. Эйлин мысленно потерла руки, прикидывая свои финансы, деньги, что выдал ректор и открывающиеся перспективы.
Камни в ящиках были рассортированы по размеру, но не по качеству. Эйлин с Дани в четыре руки принялись перебирать их, откладывая пригодные для изготовления артефактов. Дани при этом ориентировался на отсутствие трещин и сколов, а Эйлин проверяла еще и магией. Набралась довольно приличная кучка, но девушка решила взять все.
Посмотрев, как девушка со знанием дела сортирует тунгрилы, управляющий подобрел и достал ящик с более крупными камнями. При виде них у артефактора закапала слюна, обычно она могла себе такие позволить только штучно, под конкретный заказ.
За разбором камней Эйлин с помощником просидели несколько часов. В итоге она купила почти пять сотен самых мелких, с пшеничное зерно, двести покрупнее, с горошину, сотню размером с фасоль, три десятка с желудь и пять штук с грецкий орех. Последние вообще в Аберии невероятная редкость, а здесь ей их предложили в последнюю очередь, вот, мол, завалялись тут.
Кроме тунгрилов управляющий показал добытые аметисты. Эйлин долго любовалась на фиолетовые камни, прекрасные даже в необработанном виде, и на последние деньги купила четыре штуки.
В результате кошелек у нее практически опустел, но девушка была уверена, что оно того стоило. А все затраты с лихвой окупятся, когда дома она продаст излишки камней.
Управляющий тоже был доволен и прощался с посетительницей гораздо приветливее.
˗ Приезжайте еще, госпожа. Вижу, вы знаете толк в камнях. А то вон, новый приказчик от Васимов, ˗ он кивнул на Дани, ˗ аметисты взял, а про тунгрилы заявил, что, плохого качества, недостаточно, мол, прозрачные.
˗ А как насчет сотрудничества на постоянной основе? Я имею полномочия заключить договор на поставку.
˗ Поставками мы сами не занимаемся, ˗ с сожалением ответил управляющий. ˗ Но если приедете забрать, то заказ подготовлю.
Они обсудили условия, которые устроили обе стороны и расстались довольные друг другом.
Провести еще одну ночь в грязных комнатах никому не хотелось, по молчаливому согласию в деревню возвращаться не стали, сразу же отправились домой. Вечером шестого дня путешественники благополучно вернулся в Ниеза˗Харма.
35. Новые козни
За завтраком, который проходил ближе к полудню, Джуйну Магиду передали записку от его осведомителя в доме князя Браката. Принесли ее еще на рассвете, но приказа будить хозяина не было, и записка осталась ждать своего часа. Прочитав ее, Джуйн зарычал, бросил приборы и потребовал немедленно вызвать своего начальника охраны.
˗ Вот, полюбуйся! – в лицо телохранителю полетел скомканный листок. ˗ Почему я узнаю об этом только сейчас?! Куда смотрели твои люди?! – бесновался юноша, его красивое лицо исказилось от гнева и покрылось красными пятнами. – А если она уехала совсем? Я же стану всеобщим посмешищем! Почему ты до сих пор не организовал похищение?!
Охранник, нанятый отцом Джуйна и привычный к выходкам своего подопечного, невозмутимо развернул листок и прочитал: «Сегодня на рассвете интересующая вас особа уехала из города в сопровождении четырех охранников князя. Куда уехали, выяснить не удалось».
˗ Слишком мало данных, чтобы высылать погоню. Я сейчас переговорю со своими людьми, но маловероятно, что она уехала домой, слишком неожиданно. Да и сюда она приехала одна и без охраны.
˗ Ну, так выясняй! Выясняй! За что я тебе плачу?!
Охранник коротко поклонился и отправился опрашивать наемников, следящих за домом князя.
Через час стало ясно, что девушку упустили. Куда и на какой срок она уехала, выяснить не удалось. Небольшая группа всадников бесследно растворилась в песках. А в доме князя никто не знал, куда уехала их гостья, разве что сам князь, но не пойдешь же к нему с вопросом. Джуйн даже подсылал сестру поговорить с Азаль. Но та тоже не знала или не хотела говорить, все еще обиженная на Ранию за разнос, устроенный мачехой.
Немного успокоили Магида сведения, что апартаменты остались за девушкой, следовательно, ее ждут обратно. Ему оставалось только ждать, срывая недовольство на нерасторопных рабах.
Вечером шестого дня принесли долгожданное сообщение: «Она вернулась». Тут же снова был вызван начальник охраны и на коротком совещании Магид потребовал переходить к более активным действиям.
˗ Мы ведь уже не раз с вами это обсуждали, ˗ стоял на своем охранник. ˗ Девушка редко выходит за территорию особняка, и всегда ее сопровождают люди князя. Вы ведь и сами согласились, что все надо сделать тихо, не вступая в прямой конфликт с князем Бракатом, ˗ аргумент, что это, мягко скажем, не одобрит отец Джуйна, мужчина благоразумно пропустил.
˗ И что ты предлагаешь? – Джуйна раздражала вечная невозмутимость его телохранителя, с удовольствием заменил бы его, но боялся ссориться с отцом.
˗ Продолжаем следить за домом и ждать подходящего момента. Я по˗прежнему считаю, что стоит дождаться, когда девушка поедет домой. В дороге подобраться к ней будет гораздо проще. Но, ˗ продолжил мужчина, затыкая готового возмутиться Джуйна, ˗ если вы не хотите ждать, то нужно придумать способ выманить ее из особняка.
Магид, уже готовый разразиться потоком брани, внезапно самодовольно улыбнулся:
˗ И я знаю, как мы это сделаем!
Он вспомнил о простолюдине, который два дня назад напросился к нему на прием. Молодой человек представился Рахулом, торговцем драгоценными камнями из Ниеза˗Гета.
˗ Господин, до меня дошли слухи, что вы заинтересовались этой приезжей магичкой. Я знаю, что ей нужно! – вкрадчиво начал тот.
Из его дальнейших объяснений молодой аристократ понял, что Эйлин хочет купить какие˗то камни, причем те, которые продают обычные ювелиры, ее чем˗то не устраивают.
˗ И ты сможешь достать нужные?
˗ Да, господин, я знаю, где можно достать нужные ей камни, ˗ на самом деле Рахул так и не понял, что было не так с теми тунгрилами, но вспомнил, где их покупал Зубаир Васим.
˗ Ну, что ж, может и получится, ˗ обдумал новую информацию охранник. – Надо, чтобы она захотела сама поехать за этими камнями. Но не с вами! Пусть едет хотя бы с тем торгашом. Поехала на свой страх и риск и сгинула в пустыне, а вы ни при чем.
На дальнейшее обсуждение решено было пригласить предприимчивого торговца, которому отводилась главная роль. Рахул, узнав, что ему придется уговаривать магичку поехать с ним за камнями, растерялся, но идти на попятный было уже поздно. Пришлось ему принять уверенный вид и соглашаться на все указания.
Выждав для приличия один день, Джуйн отправил сестру с визитом к подруге Азаль, а сам со своим новым слугой взялся ее сопровождать. В особняке князя Браката Ранию сразу провели на женскую половину, а господину Магиду, как он и рассчитывал, предложили подождать в общей гостиной или прогуляться по саду.
Знатный юноша и раньше часто бывал в этом доме. Одно время он даже подумывал посвататься к Азаль, но князь дал понять, что не одобрит этот союз. А год назад отец Джуйна женил его на дочери своего делового партнера, надеясь, что это заставит сына хоть немного остепениться. Жену Джуйн не любил, считал ее некрасивой и скучной. Жена отвечала ему взаимностью, и они счастливо жили на разных половинах дома, иногда неделями не встречаясь друг с другом.
Ночи Джуйн предпочитал проводить с двумя наложницами, завел бы и больше, у многих друзей было уже по три, но отец отказался давать деньги на выкуп и требовал сначала родить наследника.
В дом к Бракатам молодой Магид продолжал иногда наведываться, ему льстило неприкрытое обожание старшей дочери. Князь, если и не одобрял эти визиты, то не находил веского повода их запретить.
˗ Госпожа, госпожа, там вас просят выйти в сад! – слуга маялся под дверью уже минут десять, пытаясь достучаться.
Эйлин с сожалением оглядела свой рабочий костюм. Они как раз разбирали последний ящик с разными черепками и обломками, работа нудная и пыльная. Тратить время на переодевание ей категорически не хотелось.
˗ И кто там?
˗ Господин Магид. Он говорит, что у него очень важное дело к вам.
˗ Ну, раз важное, сейчас приду, ˗ вздохнула девушка, решив, что умыть лицо и переплести волосы будет достаточно. Этот потерпит ее и в пыльной рубашке, может, отстанет, наконец.
˗ Госпожа? – рядом тут же нарисовался Дани.
˗ Продолжай рисовать, я ненадолго.
˗ А вдруг…
˗ А если надолго, ˗ поморщилась Эйлин, вспомнив предыдущие приключения, ˗ то сиди в мастерской и жди. Помни, ты – мой маяк.
Господин Магид был столь же блистателен, что и в предыдущие встречи. Он ждал Эйлиннру на скамеечке неподалеку от входа в гостевые апартаменты и радостно кинулся навстречу девушке.
˗ О, госпожа Эйлинора, вы, как всегда, прекрасны!
Девушка задалась вопросом, учитывая ее непрезентабельный внешний вид, это стоит считать юмором или издевкой? В ответ решила ограничиться нейтральным:
˗ И вам доброго дня, господин Магид.
За скамейкой, почти слившись с кустами и не торопясь подходить ближе, стоял еще один знакомый персонаж, которого она никак не ожидала снова увидеть. Между тем, после долгих расшаркиваний, Магид перешел к цели своего визита:
˗ Госпожа Эйлинора, я случайно узнал, что вам нужны драгоценные камни? Услышав об этом, я готов был скупить все драгоценные камни у ювелиров Ниеза˗Харма, чтобы бросить их к вашим ногам! – высокопарно произнес он. ˗ Но мне объяснили, что камни вам требуются какие˗то особенные. Сам я в этом не разбираюсь, поэтому нашел вот этого человека. Он знает, где их добывают и готов вас туда сопроводить! – юноша самодовольно посмотрел на Эйлин, ожидая похвалы. Приказчик из своего укрытия согласно закивал головой.
Пожалуй, неделю назад это предложение могло бы заинтересовать девушку, умеренно, но как запасной вариант она бы его рассмотрела. Да и сейчас, она была совсем не против разжиться дополнительным запасом тунгрилов, особенно если их оплатит господин Магид. Компенсация за доставленные неудобства, так сказать.
˗ Вы так любезны господин Магид! Так старались. Но, к сожалению, в ближайшее время я не смогу покинуть город, ˗ Эйлин состроила печальную физиономию и похлопала ресницами, надеясь, что выглядит кокетливо, а не глупо.
˗ Но как же? – похоже, мужчина всерьез ожидал, что девушка тотчас кинется собираться в дорогу. – Вам ведь нужны эти камни?
˗ Нужны, очень нужны, ˗ проникновенно подтвердила она. – Но по контракту с князем Бракатом не могу уехать, пока не закончу работу, ˗ она огорченно опустила голову. – Но ведь ваш человек может и сам съездить, ˗ кинула взгляд из˗под ресниц. ˗ Раз он знает, куда ехать и разбирается в камнях. А я буду вам та˗а˗ак благодарна!
˗ А˗а, да, да, но как же…! ˗ растерялся коварный соблазнитель.
˗ Жду вас с тунгрилами, господин Магид. А сейчас мне пора, ˗ Эйлин хотела послать на прощание воздушный поцелуй, но решила, что это уже будет перебор.
