Текст книги "Не злите артефактора (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Мужчины проводили глазами девушку и недоуменно переглянулись. Вроде бы жертва клюнула на приманку, но как˗то не так, как они планировали.
36. Через пустыню
В Икхайе Эйлин провела два с половиной месяца, и вот договор с князем наконец˗то выполнен, все находки изучены и подробно описаны. Ворох аккуратно переписанных бумаг эксперт передала князю Бракату с необходимыми пояснениями и взамен получила остатки обещанной платы.
Сборы в дорогу начались с похода на рынок. В рядах с лошадьми они сразу наткнулись на загон с икхайскими скакунами, тонконогими, стройными, песочного окраса. Кони храпели и недоверчиво косились на зрителей. Народу у загона собралось много. Мужчины цокали языками, обсуждали стати, но торговаться не спешили, такие лошадки далеко не всякому по карману. Эйлин с Дани заговорщицки переглянулись и фыркнули, вспомнив ночь скачек, но проходить мимо не стали, тоже подошли полюбоваться.
Для Дани купили лошадку попроще, такую же приземистую и неприхотливую, как Рыжуха, прикупили одежды и продуктов, дорога до дома им предстояла долгая.
Накануне отъезда, Эйлин неожиданно снова пригласили в сад на встречу с господином Магидом. В этот раз девушка решила подразнить приставучего кавалера и покрасоваться в бело–синем наряде, так полюбившемся ей. Готовясь к скорому отъезду домой, девушка была оживленна и улыбчива. Дани, увидев такую соблазнительную хозяйку, наотрез отказался отпускать ее одну, его не остановил даже аргумент, что там будет присутствовать приказчик Васимов. Нет уж, нельзя такую красоту выпускать без охраны!
Увидев счастливую улыбку девушки Магид самодовольно приосанился, приняв ее на свой счет, и подумал, что, пожалуй, даст иноземке шанс проявить себя в любовных играх, а то ему уже надоело пресное обожание его нынешних наложниц.
˗ Госпожа Эйлинора, вы как прекрасный цветок, распустившийся в саду на рассвете!
˗ Благодарю вас, господин Магид. С чем пожаловали на этот раз? ˗ неожиданный визит отвлек девушку от сбора вещей, и ей не терпелось вернуться обратно.
Мужчина подвел ее к скамейке и предложил присесть. Устроив девушку, он принял горделивую позу и провозгласил:
˗ Я достал, то, что вам нужно, – Рахул, стоящий за его спиной, выступил вперед и торжественно вручил девушке шкатулку с камнями.
Эйлин с интересом заглянула внутрь. Вытащив горсть камней, она с недоумением осмотрела дешевые обломки.
˗ Что это, господин Магид?
˗ Тунгрилы, как вы и хотели.
Девушка поковырялась в шкатулке еще, вдруг там и правда есть что˗то стоящее. Но потом разочарованно ее захлопнула.
˗ Господин Магид, не хотелось бы вас огорчать, но это не тунгрилы, а мусор, ˗ сообщила она все еще самодовольно улыбающемуся мужчине, возвращая шкатулку.
˗ Но как же…?
Девушка развела руками:
˗ Если не верите мне, обратитесь к любому ювелиру. А сейчас прошу меня простить, у меня еще много дел.
Эйлинора прекрасным видением упорхнула обратно в дом. Рахул только сейчас обратил внимание на раба, следовавшего за магичкой, и чуть не задохнулся от возмущения. Он же сам тащил полуживое тело на рынок и продал его Хасуру. Как этот ничтожный сумел остаться в живых, да еще, похоже, неплохо себя чувствует! Он открыл, было, рот, чтобы указать на этот вопиющий факт господину Магиду, но сразу же его закрыл, поняв, что сейчас надо думать не о проклятом рабе, а как самому остаться в живых.
*
Управляющий прииска по добыче тунгрилов довольно потирал руки. Ему удалось распродать все запасы, собранные за последний год. Особенно доволен он был последней продажей. Самодовольный хлыщ, называющий себя новым приказчиком Васима, купил последнюю сотню камней не глядя. Как же было не проучить и не подсунуть ему обломки, отвергнутые другими покупателями. Драгоценные камни дело тонкое, не разбираешься, не суйся.
*
˗ Этот идиот все провалил! – бушевал Джуйн Магид, мечась по кабинету.
Начальник охраны наблюдал за ним с каменным лицом, внутренне наслаждаясь провалом чужой идеи.
˗ Ничего страшного, господин Магид. Осведомитель донес, что девушка завтра уезжает с караваном. У меня все готово. Я отправляюсь сразу следом за ней.
˗ Ну, уж нет! Вам, болванам, ничего нельзя доверить, ˗ Джуйн остановился возле стола. – Прикажи готовить моего коня. Я сам поеду и прослежу, чтобы ты снова ее не упустил!
*
Несмотря на рекомендацию князя Браката, караванщик Эйлин не нравился, слишком льстиво улыбался и бросал странные взгляды.
˗ Вот сюда, госпожа, здесь вам будет удобно! – она с сомнением оглядела песчаную площадку, на которой ей предлагалось заночевать.
˗ А как же охрана? Разве не стоит сделать лагерь более компактным?
˗ Что вы, здесь абсолютно безопасно! И охране будет удобно присматривать, уделив вам особое внимание, ˗ чтобы врать так откровенно и с таким честным лицом, несомненно, нужен особый талант.
Караван встал на ночлег на каменистом плато с высохшим колодцем. Все остальные повозки расположились кучно на твердой земле. Эйлинору же караванщик упорно уговаривал разбить лагерь в стороне от основного, на мягком песочке. Может быть, на песке действительно будет мягче спать, чем на камнях, зато придется потом вытряхивать песок из всех вещей. А уж после слов о полной безопасности, интуиция мага и опыт бывалого путешественника в один голос взвыли, предупреждая о грядущих неприятностях.
Спорить с караванщиком девушка не стала, но когда стемнело, они с Дани забрали лошадей и тихо перебрались на другой конец стоянки, где и устроились, скрытые валунами и отводом глаз.
Утром девушку разбудил взволнованный помощник:
˗ Госпожа, никого нет. Они ушли без нас!
˗ Как это ушли? Когда?
˗ Не знаю, ˗ Дани смущенно пожал плечами. – Этот ваш защитный купол, он еще и звуки глушит.
Настала очередь Эйлин смущаться. Как˗то, еще в первую поездку, мэтр Лоркан показал ей скорпиона, заползшего на одеяло. С тех пор при ночевках в пустыне купол она ставила очень основательный, не пропускающий не только крупную живность, но и насекомых. Он действительно частично глушил звуки, но не настолько сильно, чтобы совсем не услышать криков. Значит, никто их не искал и не звал, ушли тихо, еще до рассвета. Не то, чтобы путешественники не могли проехать дневной переход самостоятельно, без проводника, но оставили их одних посреди пустыни явно не просто так.
˗ Госпожа, надо уезжать отсюда, и как можно скорее, ˗ пришел к таким же выводам Дани.
Эйлин кивнула, и они кинулись укладывать вещи.
Уйти они не успели. Дорога со стороны Ниеза˗Харма запылила, и показался отряд всадников, человек десять.
˗ Я могу попробовать увести их, ˗ голос Дани почти не дрогнул. – Пока догонят, пока кинуться обратно, вы будете уже далеко.
˗ Нет уж, уйдем вместе. Но сначала пусть проедут.
Парень кинулся завязывать морды лошадям, чтобы не выдали их ржанием. Эйлин перекинула через плечо сумку с самым ценным: камнями, деньгами и документами, Дани подхватил в руки баул с вещами для бивака, если все же придется уходить порталом, то хоть не с пустыми руками.
Всадники быстро приближались, вот копыта первых лошадей застучали по пересохшей глине. Наездники спешились и кинулись осматривать место ночной стоянки. Объекты поиска замерли за камнями, стараясь даже дышать через раз.
˗ Господин, здесь никого нет! Все ушли!
˗ Тогда вперед, они не могли далеко уйти? – прокричал смутно знакомый голос.
Раздались крики, понукания и копыта застучали дальше в сторону Ниеза˗Гета. Проводив их глазами, путешественники принялись снова навьючивать лошадей. Без долгих обсуждений они сошлись на том, что ехать вперед им теперь нельзя, столкнутся с преследователями. Возвращаться тоже нельзя, догонят. Единственный путь ˗ идти через пустыню.
Низкорослые лошадки меланхолично покинули натоптанную дорогу и невозмутимо зашагали по песку. Взобравшись на бархан, Эйлин оглянулась и слегка пошевелила пальцами, задувший ветерок начал заметать их следы, скрывая место ухода с тропы. Вот теперь ищите, господа, ищите.
День тянулся медленно. Беглецы углубились в пустыню на пару верст, а потом свернули параллельно дороге. Песок сменялся полосами растрескавшейся глины или иссушенной сероватой земли, тогда лошади начинали переставлять ноги бодрее. Идти, утопая по бабки в горячий песок, им не нравилось, но постепенно путешественники продвигались в нужную сторону.
На привале Эйлин развернула карту, прикидывая, где они могут сейчас находиться. Карта очень приблизительная, не было даже уверенности, что расстояния между городами выдержаны правильно, а поселения поменьше и вовсе не обозначены.
˗ Вы позволите? – Дани присел рядом. – Вы уверены, что хотите заезжать в Ниеза˗Гета?
Эйлин неопределенно пожала плечами. В торговом городе она рассчитывала прикупить продуктов и зимней одежды, которой не найти в других местах, и присоединиться к каравану до границы. Но в свете последних событий уже не очень-то и хочется.
˗ Разбойники держаться вблизи дорог, в глубине песков им делать нечего. Нам безопаснее отклониться к востоку еще сильнее, обогнуть город и выйти сразу на дорогу к перевалу, и лучше как можно ближе к горам.
Эйлин прикинула предполагаемый маршрут, в теории звучало хорошо, но:
˗ У нас мало продуктов, чтобы идти сразу к перевалу. У нас нет корма для лошадей. К тому же мы можем просто проскочить дорогу и уехать дальше на юг.
˗ Насколько я помню свои прежние поездки, скоро пески закончатся, и начнется степь, лошадям там травы хватит. Продукты докупим в какой˗нибудь деревне, если попадется, или у караванщиков. А я легко могу неделю обойтись без еды, ˗ бодро сообщило это тощее недоразумение.
Девушка взглядом сообщила, что думает о его «самоотверженности», но задумалась. Если ехать по дорогам, то им надо ехать день на юг, потом пять дней на восток. Идея срезать угол выглядела очень соблазнительно, если бы не продукты, которых хватит дня на три˗четыре. С другой стороны день – два она тоже без еды не умрет. Наверное.
˗ Может у нас получиться поохотиться? Должно же здесь водиться хоть что˗то?
˗ Конечно, госпожа, я могу поймать змею.
˗ Э˗э˗э, ˗ пожалуй, пару дней она может и поголодать.
Определив по карте и солнцу новый азимут, они поехали дальше. Лошадей не торопили, еще дважды за день делали остановки, чтобы дать им передохнуть. Во второй половине дня, как и предсказывал Дани, участки земли стали попадаться чаще, а потом песок и вовсе закончился, сменившись пересохшей землей с чахлыми пучками сухой травы. Но лошади обрадовались и им. Найдя полянку с травой погуще и вроде бы посвежее, путники напоили животных, стреножили и пустили пастись.
Пока Дани обихаживал лошадей, Эйлин достала продукты. Два мешочка с крупами и один с орехами и сухофруктами, чтобы погрызть в дороге. Одна каша утром, другая вечером, горсть орехов днем, можно растянуть на четыре дня. Девушке этой порции хватит, а вот Дани точно останется полуголодным, но за два месяца он немного отъелся и смерть от истощения ему уже не грозит, а дома наверстает. Вздохнув, она принялась варить жидкую пшенную кашу, строго отмерив количество крупы.
Весь день путешественники вглядывались в горизонт, надеясь увидеть какое˗нибудь селение, но степь была пуста. Только под вечер они наткнулись на отару овец с пастухом. Точнее сначала они заметили, что трава вокруг порядком поедена, тут и там видны кучки навоза.
˗ Козы, ˗ предположила далекая от сельского хозяйства Эйлин.
˗ Что вы, госпожа, овцы! ˗ возмутился знаток животноводства.
Некоторое время он что˗то высматривал в траве, а потом подозвал девушку к себе.
˗ Видите, вот это овечий, а это козий, ˗ указал он на две кучки навоза, с ее точки зрения совершенно одинаковых.
˗ Ну вот, смотрите… ˗ видя недоумение в глазах хозяйки, парень попытался объяснить различия, но Эйлин понадеялась, что подобные знания ей в жизни не понадобятся.
Пасущуюся отару, похожую на россыпь серых камней, первым разглядел Дани, он же указал на жилище пастуха ˗ навес, сделанный из пары палок и куска старой дерюги. Но сначала их встретил крупный черно˗белый пес. Он молнией пронесся по земле и с лаем заскакал вокруг, сохраняя, однако, безопасную дистанцию.
На этот лай из˗под чахлого кустика поднялся мужчина, иссушенный солнцем и ветром так, что возраст уже и не угадать. Он с опаской смотрел, на приближающихся всадников, но разглядев, что один из путников женщина, заметно успокоился.
Переговоры взял на себя Дани. Пастух с ним разговаривал уважительно, хотя видел ошейник на шее собеседника. Со стороны они смотрелись странно, босой пастух в серых домотканых одеждах и раб, в добротной одежде, и в сапогах. Эти сапоги из мягкой светлой кожи они купили в последний поход на рынок, «господские», как сказал сам Дани, любовно поглаживая обновку.
На просьбу продать что˗нибудь из продуктов, пастух вытащил из˗под навеса большую пресную лепешку и четвертинку головки сыра. Кинув взгляд на сапоги, он озвучил свою цену: «Тридцать!», и втянул голову в плечи, напуганный собственной наглостью.
Дани вопросительно посмотрел на хозяйку, и та согласно кивнула. Может эта нехитрая снедь и не стоила тридцати медяшек, но пусть это будет ее вкладом в развитие икхайского овцеводства.
На радостях от такой выгодной сделки, пастух еще налил им в котелок свежего овечьего молока. Эйлин его только понюхала и сразу отдала Дани. Она такое пить не станет, слишком специфический запах, а неприхотливого парня запах не смущал.
То ли сказалась близость к горам и границе, то ли просто зима брала свое, но ночь выдалась гораздо холоднее, чем все предыдущие. Даже в двух одеялах Эйлин мерзла, крутилась и никак не могла заснуть. Она уже начала подумывать распаковать увязанные баулы и достать зимние вещи. Хилый костер из тонких веточек давно прогорел, не оставив даже углей. По другую сторону холодного кострища так же не мог заснуть замерзший Дани. Потом он вдруг встал и принялся кутать спутницу в третье одеяло.
˗ Ты что делаешь?! Околеть к утру хочешь, ˗ возмутилась она. – Давай тогда уж вместе.
Одно одеяло они расстелили на земле, легли на него, завернувшись каждый в свое, а четвертым укрылись сверху. Эйлин устроилась на боку, прижавшись спиной к теплому парню, и затихла, согреваясь.
Дани немного поерзал, пытаясь улечься поудобнее. Ему хотелось обнять хозяйку и прижать ее покрепче, но вдруг она рассердится на такую дерзость. Наконец он решился и начал осторожно пристраивать свою руку. Первая попытка получилась неудачной. Рука наткнулась на девичью грудь и была немедленно отдернута. Полежав пару минут и убедившись, что госпожа не вскакивает с возмущенными криками, он предпринял вторую попытку. На этот раз рука ползла медленно, медленно, буквально по дюйму, строго придерживаясь линии талии. Эйлин лежала неподвижно, старательно делая вид, что уже спит и не замечает действий своего спутника, внутри же отчаянно хихикая над ним.
Наконец рука легла удобно, Дани удовлетворенно вздохнул, расслабился и вскоре сонно задышал в затылок девушке. Эйлин немного полежала, прислушиваясь к ощущениям. Лежать в объятиях Дани было тепло и на удивление уютно, и вскоре она тоже уплыла в сон.
Под утро теплое тело, согревавшее Эйлин всю ночь, зашевелилось, и попыталось уползти.
˗ Куда? – ухватила она ускользающую с живота руку и вернула ее на место.
˗ Скоро рассвет, госпожа. Я пойду, поищу хворост.
˗ Рано еще. Вот солнце взойдет, немного потеплеет, тогда и пойдешь, ˗ не согласилась она, не выпуская руку.
˗ Тогда мы позже выйдем, задержимся на час или два, ˗ укоризненно проговорил мужчина, уже укладываясь обратно.
Чувствовалось, что ему и самому не хочется выбираться на холод из˗под теплого одеяла. Вот и славно, девушка снова закрыла глаза, чтобы ухватить последние, самые желанные минуты сна.
К вечеру путешественники снова наткнулись на отару, и ситуация повторилась. Только собака в этот раз была черной, с белыми носочками, зато пастух ˗ точная копия первого. Деньги Дани достал, не дожидаясь цены, чем очень обрадовал мужчину, тот не ожидал такой щедрости. Этот пастух тоже налил им молока и все порывался отдать что˗нибудь еще, но спутники уехали быстрее.
Следующий пастух снова встретился им через сутки. Похоже, степь здесь поделена на равные участки, и каждый пасет на своем, поэтому и сидят они на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Удобно, можно мерить расстояние в пастухах или в отарах.
Этот пастух был молод, лет двадцати, а может и моложе, кто их разберет под таким слоем загара. Он разглядывал одежду Дани с откровенной завистью. Деньгам он очень обрадовался и неожиданно предложил выпить с ним чаю. Поговорить с пастухом, узнать про здешний быт и нравы было интересно, никакая информация не бывает лишней. Но насколько это будет уместно? Эйлин украдкой покосилась на Дани, он согласно закивал.
˗ А как у тебя с водой? Не выпьем последнюю? – все еще сомневалась она.
˗ Что вы, госпожа. Мне из деревни достаточно привозят! Вон, полный бурдюк лежит.
Пока довольный парень разводил крохотный костерок и заваривал чай, Дани тихонько пояснил ей на ухо:
˗ Пастухи неделями не видят людей. Те, что постарше, привыкают к одиночеству, а этот еще скучает, поговорить хочет. Это ненадолго, выпьем по чашечке и поедем дальше.
Поговорить пастуху и правда хотелось. За кружкой отвара из местных трав он рассказал, что живет здесь уже четвертый месяц, что скоро у овец окот и хозяин расплатится с ним барашком. И тогда он попробует посвататься к девушке из их деревни, которая недавно заневестилась. Дани слушал все это с явным сочувствием и шепотом спросил у хозяйки:
˗ Госпожа, можно я подарю ему одну из своих рубах? Мне и трех хватит.
˗ Тогда уж лучше отдай ему одну из моих туник, невесте на подарок. Так у него шансов будет больше.
˗ Но, ˗ Дани оробел, ˗ они же у вас такие красивые!
˗ Красивые, ˗ согласилась Эйлин, ˗ только в Аберии они мне не понадобятся, там такое не носят, ˗ разве что на маскарад сходить в оригинальном костюме, вот мама удивиться, закончила она про себя.
Туники у Эйлиноры были не только красивые, но и дорогие. Одежду из шелка могут себе позволить далеко не все. Стоит она как пара таких овец, хотя в ценах на скот маг не разбиралась и могла ошибаться. Так что, если парень не дурак, а он таким не выглядит, то тунику продаст и купит что˗нибудь полезное в хозяйстве.
Пока молодой пастух, потеряв дар речи, гладил заскорузлыми пальцами нежную ткань, путешественники вскочили на лошадей и поскакали дальше, не дожидаясь благодарностей.
˗ Спасибо, госпожа, вы дали ему шанс, ˗ глаза Дани растроганно блестели, как будто не сам только что собирался отдать незнакомому человеку одну из своих немногочисленных рубашек.
А Эйлин помнила, как он радовался каждой обновке, как любовно разглаживал, укладывая вещи. Она на такую щедрость могла только плечами пожать, сама˗то действительно отдала ненужное.
На самом деле Дани ценил не столько саму одежду, сколько отношение. Раньше ему случалось носить и более дорогие наряды, статус личного раба дает некоторые преимущества. Но никогда раньше у него не спрашивали, нравится ли ему вещь, удобно ли в ней. А еще приятные воспоминания. Например, вот в этой рубашке он с Эйлин лез через городскую стену, а в этой ходил на скачки. Конечно, воспоминания хранятся в голове, но и подержать в руках что-то более весомое, тоже приятно.
37. Деревня
Под вечер спутники неожиданно наткнулись на деревню. Серые саманные домики почти сливались с окружающей землей, а вот развесистые оливковые деревья были видны издалека.
Посовещавшись, решили заехать, попробовать попроситься на ночлег. Спать на земле им обоим уже порядком надоело. Маленькое селение, всего в десять ˗ двенадцать домов, выглядело бедно и заброшено. Большинство домов зияли дырами в крышах и пустыми проемами маленьких окон.
Однако, когда чужаки въехали в деревню, им навстречу вышли трое мужчин и двое подростков с кольями наперевес и настроенные явно недружелюбно. Дани тут же выдвинулся вперед, оттягивая внимание на себя и частично перекрывая Эйлин возможный сектор обстрела. Она сердито подумала, что придется потом обсудить с ним этот момент. Ей, конечно, очень приятно, что он рвется ее защищать, но основная боевая единица в их компании все же сама Эйлин.
Приезжие и деревенские остановились в некотором отдалении и принялись молча рассматривать друг друга. Разговор начал мужчина из группы деревенских, стоящий на шаг впереди остальных.
˗ Кто вы такие и что вам здесь нужно? ˗ угрюмо поинтересовался он.
˗ Мы мирные путники, хотели попроситься на ночлег и прикупить продуктов, ˗ ответил Дани. И язвительно добавил, ˗ Но раз вы столь радушны, то лучше мы проедем мимо.
˗ Что˗то редко мирные путники забредают в наши края. Все чаще бандиты да разбойники попадаются. А путники по хорошим дорогам да с охраной ездят, ˗ не остался в долгу мужчина.
˗ И все же, мы просто путники, ˗ настаивал Дани.
Мужчины недоверчиво переглянулись, но руки с дубьем немного расслабились.
˗ Переночевать вы можете в любом доме, ˗ принял решение предводитель. ˗ Они почти все пустые стоят. А вот продуктов у нас нет. Скоро сами голодать начнем.
Теперь настала очередь спутников недоуменно переглядываться. Поскольку уже смеркалось, Эйлин приняла решение:
˗ Покажите дом поцелее, в котором можно переночевать, а утром мы уедем, не будем вас обременять.
Услышав женский голос, деревенские начали вытягивать шеи, пытаясь разглядеть девушку за спиной Дани.
˗ Ну, раз такое дело, занимайте вон тот, ˗ махнул рукой главный. ˗ Хозяева только месяц как уехали, он еще целехонек.
На фоне соседних, домик и правда выглядел поприличнее. Сдержанно поблагодарив, путешественники направились к нему.
Входная дверь оказалась не заперта. Внутри было пусто и пыльно. Все, что смогли, бывшие хозяева увезли с собой, оставив только голые стены.
˗ Госпожа, вы уверены, что хотите здесь ночевать? ˗ с сомнением поинтересовался Дани. – Может, лучше проедем еще немного?
˗ Через полчаса станет совсем темно, ˗ вздохнула она. ˗ Пыль уберу, поставлю охранный контур. Только лошадей надо куда˗то пристроить.
˗ Давайте я их заведу в комнату, а сами ляжем на кухне. Я там приберег немного овса, на ночь им как раз хватит, ˗ предложил Дани.
˗ Веди, ˗ согласилась Эйлин, заглянув на кухню.
Мебели там тоже не было, пол земляной, но сухой и довольно ровный, так что место для одеял есть. Еще бы немного хвороста или другого топлива, чтобы разжечь очаг, и будет совсем хорошо.
В дверь постучали, и в проем заглянул тот, главный.
˗ Тут вот немного кизяка, у нас топить больше нечем, ˗ протянул он мешок.
˗ Спасибо, ˗ Дани взял мешок и попытался дать медную монету.
˗ Не надо, ˗ почти обиженно отмахнулся селянин. ˗ По законам гостеприимства, которые нам еще деды завещали, мы вас накормить, напоить должны. Но у нас, правда, нечем, даже воды предложить не могу, ˗ сник он.
˗ Как же вы тут живете, если даже воды нет? ˗ удивился Дани.
˗ Да можно сказать, и не живем уже, ˗ махнул рукой тот. ˗ Вы устраивайтесь. Если не против, я попозже зайду поговорить.
Пока Дани обихаживал лошадей, Эйлин запустила чистящее заклинание. Потом положила и подожгла в очаге один кизяк, она уже видела, как это делают местные пастухи. Магией вскипятила воду в котелке, засыпала немного крупы и поставила на огонь вариться. Благодаря продуктам, купленным у пастухов, крупы у них осталось еще на пару варок, так что голод путешественникам пока не грозил. Во втором котелке, поменьше, девушка вскипятила воду и закинула травы для чая. Не прошло и часа, как скромный ужин был готов.
Они сидели на расстеленных одеялах и уплетали кашу прямо из котелка. В маленьком очаге горел огонь, освещая и согревая тесную комнатку. К чаю была припасена лепешка с сыром. С начала ужина они почти не разговаривали, не хотелось разбивать эту уютную тишину пустыми звуками.
Дани довольно жмурился и с таким аппетитом выскребал из котелка подгоревшие остатки, будто это изысканный десерт. Очистив котелок, он налил в него воды и придвинул к огню, чтобы потом помыть. А сам задумался о чем˗то, глядя на огонь и грея руки о чашку с чаем.
Почувствовав на себе взгляд девушки, он вопросительно приподнял бровь. Она покачала головой: «Нет. Ничего». И мысленно продолжила: «Мне просто нравится на тебя смотреть, когда ты вот такой, спокойный, расслабленный. Я знаю это мечтательное выражение лица, оно появляется, когда ты хочешь что˗то зарисовать…»
Словно в ответ на ее мысли, Дани потянулся к сумке, но в этот момент в дверь снова постучали.
˗ Не помешаю? ˗ в дом заглянул все тот же мужчина. ˗ Вы извините, но у нас очень давно не было обычных гостей, вот и отвыкли.
Эйлин разлила остатки чая по кружкам и обе подвинула к Дани, он намек понял и гостеприимно предложил:
˗ Выпьете с нами чаю?
Мужчина покосился на ошейник, на девушку и, сделав для себя какие˗то выводы, степенно уселся на одеяло и принял предложенную чашку. Сделав глоток, представился:
˗ Спасибо. Вкусные травы, я таких не пробовал. Меня Хариш зовут, я тут, вроде как староста. Хотя нас осталось˗то три семьи, и те давно бы уехали, если бы было куда.
˗ А что так? Вон у вас сад какой роскошный. Неужели дохода не дает?
˗ До урожая еще дожить нужно, ˗ вздохнул он. ˗ С водой у нас беда. Было два колодца, один еще года три назад начал пересыхать. А месяц назад во втором колодце вода стала ядовитой, повезло, что первыми в то утро овец поить начали, ˗ он сокрушенно замолчал. ˗ Кому было, куда податься, уже уехали, а мы все тянем. Из старого колодца удается нацедить одно ведро воды за сутки, и то грязной, процеживать приходится. Не знаю, сколько мы еще так протянем.
˗ А с чего вы взяли, что вода ядовитая? – засомневалась Эйлин. ˗ Может овцы траву какую съели?
˗ Нет, вода, ˗ поморщился мужчина. ˗ Проверили и перепроверили, нельзя из него пить.
Путешественники недоуменно переглянулись.
˗ Но должна же быть какая˗то причина.
˗ Думаю, прокляли нас, ˗ удрученно вздохнул Хариш. ˗ Пред этим заезжал к нам один торговец, предлагал купить наших женщин. Очень зол был, когда ему отказали. А через неделю вода испортилась. Не иначе, он сглазил.
˗ Или скорее подсыпал что˗нибудь, ˗ резонно возразил Дани.
˗ Может и подсыпал, ˗ печально согласился тот. ˗ Только мы ничего не нашли. Так что, так и так пропадать.
Эйлин с Дани снова переглянулись, но уже задумчиво.
Посидев еще немного, удрученный староста ушел. Эйлин активировала защитный контур, и они стали укладываться спать.
˗ Госпожа, а может, завтра посмотрим на их колодцы? – с надеждой предложил Дани.
˗ Посмотреть˗то можно, но я не водник, родники выводить не умею, не мой профиль.
˗ И во второй заглянуть, не сама же вода испортилась, ˗ продолжил парень. ˗ Я сам полезу, вы мне только подсветите чуть˗чуть.
˗ Завтра, ˗ устало зевнула Эйлин. ˗ Все завтра.
Первый колодец был вырыт посреди села. Каменные стенки, сколько хватало света, были сухие, и не было той характерной свежести, которой веет от ледяной колодезной воды.
˗ Этот колодец еще прадед мой рыл, когда в эти края переселился. Он же и оливы посадил, ˗ пояснял Хариш, взявший на себя обязанности гида.
Из˗за ставен пары домов за нами следили настороженные взгляды, да группка разновозрастных детей с любопытством выглядывала из˗за угла. Но выйти, присоединиться к компании больше никто не торопился. Не видно было ни других мужчин, ни вчерашних подростков.
Эйлин села, прислонившись спиной к нагретому камню, и потянулась к воде. Все верно, воды здесь совсем мало. Наверное, можно было бы попытаться углубить колодец, но рыть пришлось бы на целую сажень, а то и глубже. Она поднялась и отряхнула брюки, на вопросительный взгляд Дани, неопределенно пожала плечами, предупреждала ведь, что не водник.
Ко второму колодцу пришлось идти на окраину деревни. Вот из него сразу пахнуло влагой, и в глубине блеснула вода.
˗ Его мы выкопали, когда старый начал пересыхать. Место старик один указал, жил такой в соседней деревне, воду умел чувствовать.
«Прослушивание» ничего не дало, обычный колодец. Достали на пробу ведро воды. Когда Эйлин протянула к нему руку, кольцо на пальце предупреждающе сжалось, подтверждая – в воде яд.
˗ Госпожа, позвольте, я спущусь, посмотрю, ˗ завел вчерашнюю песню Дани.
˗ И что ты там собрался смотреть? Думаешь, до тебя не лазили? – кивнула она на старосту.
˗ Ну˗у, ˗ Дани бросил красноречивый взгляд на кольцо.
˗ Ладно, ˗ вздохнула девушка, все равно ведь не успокоится. – Веревка у вас есть?
˗ Есть, госпожа, как не быть, ˗ засуетился Хариш, подал какой˗то знак и через минуту подошел еще один мужчина с бухтой потрепанной веревки.
Дани разделся, оставшись в одних коротких подштанниках, и сам завязал веревку вокруг груди. Деревенские, раскрыв рты от удивления, уставились на покрытое шрамами и клеймами тело, а потом начали опасливо коситься на суровую госпожу. Дани послал ей виноватый взгляд. В ответ Эйлин только закатила глаза, раньше надо было думать, прежде чем сверкать клеймом беглеца.
Кольцо˗определитель налезло парню на мизинец левой руки, и мужчины начали опускать Дани в колодец, перекинув веревку через ворот. Эйлин наблюдала за ними, стоя по другую сторону колодца, готовая подстраховать магией.
˗ Стоп! ˗ раздался гулкий голос из глубины, веревка остановилась. – Выдай еще немного. Стоп! Вот так держи!
Эйлин заглянула в колодец. Дани висел над самой водой и водил рукой по стенам, надеясь найти источник потравы.
˗ Опусти еще немного! Еще!
Похоже, он достиг дна, и сейчас стоял по пояс в ледяной воде, ощупывая стены уже под водой. Внезапно что˗то парня заинтересовало, он наклонился к самой поверхности, пытаясь нашарить что˗то на дне.
˗ Не вздумай нырять! – забеспокоилась Эйлин. Неизвестно, что это за яд, и какая доза опасна.
˗ Есть! Тяни! – Дани выпрямился, держа в руках что˗то большое и очень грязное.
Мужики дружно налегли, и вскоре посиневший от холода Дани перевалился через бортик. Все дружно кинулись к нему.
˗ Вот, на дне в иле лежала, ˗ стуча зубами, проговорил парень, демонстрируя решетку, сплетенную из веток с остатками листьев, размером чуть меньше диаметра колодца.
˗ Думаешь, она? – уточнила Эйлин, хотя и так ясно, что эта конструкция в колодце лишняя.
˗ Вот, проверьте, ˗ Дани вернул ей кольцо, и оно подтвердило несомненную вредоносность веток.
˗ Это что же, все вот из˗за этого? – почесал голову Хариш. – И как мы ее сами не заметили?
˗ Наверное, вы на дно не вставали, ˗ пожал плечами Дани, освобождаясь от веревки. – Я ее ногами сразу почувствовал.
˗ Ну, да, ˗ смущенно признался второй мужчина. – Мы в воде только палкой шарили, узелок какой или сверток искали.
˗ Ну, ладно, дальше вы сами разбирайтесь. А ты в дом! Бегом! – скомандовала Эйлин, сунув парню в руки флягу с чистой водой. На солнце он быстро согрелся, но и грязь засыхала, оставляя на груди и ногах серые разводы.
