Текст книги "Хищная планета (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Меня прошиб холодный пот, так как остальные мужчины спали вповалку прямо перед нами, и из них никто не смог бы до меня дотянуться. Я судорожно вздохнула, готовясь завизжать, и медленно повернула голову к своему правому бедру, так как теперь это что-то медленно, но верно двигалось вдоль него к моему колену.

Мои глаза, сейчас не вооруженные полезным приспособлением, так как я его сняла, засыпая, уже привыкли к темноте и разглядели у моей ноги знакомый тусклый отблеск. Я медленно подняла руки к своей шее и, подхватив очки ночного видения, также медленно их надела. Мгновенно окружающая меня темнота расступилась, и я вздрогнула. Тут же на мой рот легла теплая ладонь Ставроса, а его губы прошептали мне в ухо:

– Тихо! Не кричи и не шевелись, давай понаблюдаем!

Глава 10. Слежка

Ставрос

Ночь прошла спокойно, хотя в этом лесу ночь и день можно было различать лишь условно, по степени темноты. Проснувшись, мы вновь перекусили всухомятку, и запили водой из фляжек, той самой, которую мы вчера набрали из растительного шланга. После того, чему мы с Лерой этой ночью стали свидетелями, мы с некоторой долей опасения и брезгливости пили эту воду, и я видел, как, отвернувшись, девушка еще раз провела анализ этой жидкости, но по составу это была самая обыкновенная чистая вода.

Собрав свои вещи, мы были готовы следовать дальше. И да, я знал, в какую сторону нам идти, а ребята слишком хорошо меня знали, чтобы задавать лишние вопросы, все же несколько лет вместе в разных заварушках побывали, и если бы не последний случай… Но об этом я стараюсь не думать, слишком больно.

Мы цепочкой двинулись сквозь лес, я показывал дорогу, Лерой шла посередине, а замыкал шествие Шейн. И снова нам было нелегко. Корявые корни гигантских деревьев своими петлями образовывали арки, некоторые из них были похожи на туннель. А еще я заметил одну очень странную закономерность. Слева и справа, по ходу нашего движения, корни едва выступали из земли, а вот в направлении нашей цели они росли еще гуще, и все наше передвижение вскоре стало похоже на скалолазание.

– Слышь, Ставр, мне кажется или мы идем в самом сложном направлении? – идущий позади меня командор уже давно тяжело дышал. Что-то сдал он за эти три года, на спарринге тоже был не в лучшей форме.

– Нет, Тилбот, не кажется. Давай привал устроим ненадолго, думаю, Лерой уже устала, пусть немного передохнет. – Не стал я унижать своего командора, давая ему понять, что заметил его усталость, а удачно списал причину на единственную девушку в нашей команде.

– Ну, давай, что ли, дадим девице передохнуть, – притворно проворчал командор.

Спустя некоторое время мы расселись у ближайшего ствола. Питательный батончик и по паре глотков воды – вот и всё, что мы могли себе позволить. Некоторое время мы молчали, просто стараясь отдышаться и отдохнуть. Я посмотрел на Лерой, девушка деловито копошилась в своем походном рюкзачке, что-то там выискивая. Затем, спрятав это что-то в кулачке, беспокойно огляделась и, мазнув по мне смущенным взглядом, побежала за дерево.

– Не хочешь проводить девушку? – пошло улыбнулся командор.

– Я думаю, она сама справится, – бросил я ему, встал и отошел в сторону.

Раньше Тилбот не позволял себе подобных пошлых шуточек. Мне стало неприятно, стало ясно, что три года не прошли даром и для моего бывшего командора. Он тоже изменился, вот только, увы, не в лучшую сторону. Почему-то лишь теперь я осознал, что ощущал к Тилботу с того момента, как увидел его в кабинете начальника тюрьмы. Гнильцу я почувствовал в ранее принципиальном и порядочном мужике.

– Ставр! – из задумчивости меня вывел голос Клауса. Я повернулся к нему, наткнувшись на хмурый взгляд бегающих глаз вечного балагура и весельчака. Он бросил настороженный взгляд на командора и, наклонившись ближе, прошептал:

– Ты не чувствуешь, скоро этот лес закончится? Может, там дальше будет что-то… другое?

– А что? Идти тяжело? Зато безопасно, хищников нет.

– Да нет. Понимаешь, – он замялся, – тихо слишком. Уже в ушах звенит! А еще… Клаус смущенно взглянул мне в глаза, – мы с Троем странное стали видеть! Не знаем, мерещится или и правда кто-то за нами следит.

Услышав подобное, я подобрался, опасности я не чувствовал, но ощущение постороннего взгляда тоже преследовало меня со вчерашнего дня, правда, я никого не видел.

– Трой тоже кого-то видел?

– Да, и он.

– Это нужно обсудить! Почему молчали?

– Так стыдно! – пожал плечами, присевший рядом на корточки, Трой, и провел правой рукой по ежику черных волос. Татуировка Млечного пути на его бицепсе пришла в движение, отвлекая от мысли.

Я раздраженно передернул плечами и обернулся, ища взглядом девушку. Ее не было на месте, а по моим ощущениям, времени с момента ее ухода прошло порядочно. Я осторожно двинулся в ту сторону, куда она ушла, медленно обходя ствол и зовя ее по имени. Девушка молчала. И, несмотря на то, что опасности в этом месте я не ощущал, забеспокоился. Все же девяносто три процента интуиции – это не все сто.

Сердце молотом колотилось у меня в груди, и я уже жалел, что позволил дурацкому стеснению руководить моими действиями в этом необычном месте. Нужно было пойти с ней и постоять поодаль.

– Лирой! – в который раз позвал я ее, уже особо ни на что не рассчитывая.

– Я здесь! – послышался тихий, с хрипотцой голос девушки.

Она сидела на корточках у основания ствола и мелко тряслась, а в ее глазах застыл ужас

– Что случилось? Тебя кто-то обидел? Ты цела? – я присел рядом, лихорадочно шаря глазами по ее телу в поисках повреждений и, к счастью, не находя их.

– Да.

Голос девушки был сиплым, как будто она до этого долго кричала и сорвала его. Но она была буквально в нескольких метрах от нас, и мы никак не могли не услышать ее.

– Тебя кто-то напугал?

Блондиночка кивнула головой, и по ее щеке скатилась слезинка.

– Кто?

Девушка удивленно посмотрела на меня и пожала плечами.

– Где? – я по-другому задал вопрос, и она медленно подняла руку, указав место позади меня, в переплетениях корней соседнего дерева.

Я встал, обернулся и тщательно оглядел их, но никого не обнаружил.

– Сейчас оно там?

Лерой отрицательно покачала головой.

– Пойдем отсюда! – я подал ей руку.

Через пять минут мы уже сидели в окружении членов нашей команды и делились наблюдениями. Оказывается, каждый из них хоть по одному разу, но видел странное существо, но вот нормально его описать, увы, никто из них не смог. Оно всегда пряталось в корнях деревьев и старалось сильно не высовываться. Удалось только узнать, что существо напоминало примата, то есть имело две руки и ноги и ходило так же, как и мы, прямо. Оно не издавало никаких звуков, только рассматривало моих ребят, моргая круглыми светящимися в темноте глазами.

– Хорошо. Давайте подведем итоги, – я был зол! Мало того, что командор, оказывается, тоже видел это существо, так он так же, как и все, промолчал, а утаивание любой информации в нашей ситуации смерти подобно!

Складывалось такое впечатление, что Тилбот очень старается, чтобы эта операция нам не удалась. Или ему кто-то за это заплатил, или я уж и не знаю, что и думать! Но я оставил подозрения пока при себе и продолжил подводить первые итоги:

– По всему видно, что планета все же обитаема. И мы, похоже, заинтересовали ее обитателей. Но прежде чем выйти с ними на контакт, мы должны еще понаблюдать за наблюдателем. И теперь любую, даже кажущуюся незначительной информацию, сразу сообщайте! Мы должны составить как можно более полное представление об этом «невидимке». А теперь давайте спать. Сутки на этой планете почти в два раза короче наших, но к этому нужно привыкнуть. Когда мы выйдем из этого царства вечной темноты, тем проще нам будет соблюдать световой день.

Первое дежурство я, как и в прошлый раз, взял себе. И, как только стало слышно сонное дыхание моих спутников, девушка тихо поднялась со своего матрасика и, бесшумно подобравшись ко мне, зашептала прямо в ухо, вызывая на моей коже толпы мурашек.

– Ставрос, а может быть, чтобы эти существа тоже были из воды, как копия нашего шаттла, которая собралась из сотен водяных полусфер прошлой ночью?

– Не знаю, я же не видел это существо. Оно тебе тоже показалось полупрозрачным?

– Не знаю, – девушка задумалась, уставившись в одну точку, и словно вспоминая того, кто ее так напугал, – да вроде нет. Оно казалось серым. Хотя, в темноте и в этих очках… Не знаю, Ставр.

– Лерой, я хотел спросить, а почему ты не закричала, когда его увидела?

– Я хотела. Вернее, пыталась. Но мое горло… Его словно сдавило. Было очень страшно! Я думала, что задохнусь! А потом я увидела тебя, и удушье отпустило. Возможно, оно тоже увидело тебя и перестало меня душить.

Я невольно вздрогнул, едва осознав, что не пойди я разыскивать девушку, то она, возможно, уже была бы мертва. А еще странно, почему оно пыталось убить ее, когда за ребятами только наблюдало?

Я приобнял девушку, она доверчиво положила голову мне на плечо, и через минуту я услышал ее сонное дыхание.

Глава 11. Новое предположение

Лерой

Я отлично выспалась, даже не ожидала. Мы опять позавтракали всухомятку, запив несколькими глотками воды. Ее уже совсем мало оставалось, и это не могло нас не волновать, ведь никаких источников живительной влаги мы так и не встретили за два дня пути, и, похоже, уже не встретим. Усевшись в тесный кружок, мы договорились следить, что происходит за спинами друг друга.

За эту ночь каждый из дежуривших успел увидеть этих странных существ по несколько раз. То, что оно не одно, подтверждалось тем, что мужчины одновременно видели от двух до четырех особей. Наверняка, нас засекло какое-то местное племя и теперь следит за нами. Ставрос сообщил, что, по его ощущению, мы выйдем из этого леса примерно через сутки по местному времени, так как нам, скорее всего, предстоит еще одна ночевка. Нам очень не хотелось снова ночевать в этом лесу. У всех нас были небезосновательные опасения, что именно в эту ночь эти странные существа могут на нас напасть.

Уже несколько часов я, словно заведенная, пробиралась сквозь монотонную серость дебрей из корней гигантских деревьев. Уж и не помню, каким по счету было это мое «второе дыхание», благодаря которому я, стиснув зубы, переставляла ноги и хваталась руками за высоко вздымающиеся над головой дуги корней. Мои волосы уже давно облепили голову влажными прядями, натужное дыхание с хрипами вырывалось из пересохшего горла. Единственная радость заключалась в специальном костюме для планетарных стражей, материал которого отлично отводил влагу и лишнее тепло тела, охлаждая его.

– Лерой, ты как? Идти еще можешь? Или очень устала? – в глазах обратившегося ко мне Ставроса не было издевки, а лишь заботливое участие. Но я не хотела, чтобы стражи пожалели, что взяли меня с собой, не хотела их тормозить, поэтому через силу улыбнулась.

– Идти могу. Устала, но не больше других. Попить бы только!

– Ясно! – кивнул мужчина и крикнул: «Привал!»

Как все ни храбрились, без жалоб пробираясь сквозь эти дебри, но едва прозвучала команда на отдых, тут же, как подкошенные, повалились на землю.

– Ребят! Спина к спине! – напомнил Ставрос.

Мы, молча, уселись в кружок, очень удачно опираясь о рюкзаки друг друга. Так, что даже удалось немного расслабить спину. За питательными батончиками никто не полез, всем очень хотелось пить, а способ добычи воды у нас был только один, жутковатый, но, как говорится, без вариантов. Едва мы немного отдышались, я решила высказать вслух свою мысль, беспокоившую меня с самого утра.

– Я вот думаю, что это за племя такое здесь живет? Ведь с самого приземления на эту планету мы не увидели ни одного живого существа! Да что там существа, растений, кроме этих деревьев, нет никаких! Чем-то они должны питаться, эти туземцы? Ну, предположим, они воду добывают из полых подземных лиан, но еда, ее, же нет!

Мужчины одобрительно заворчали, оказывается, каждый из них думал в похожем ключе.

– А может, они не мясом, а кровью питаются? – рокочущим басом предположил Шейн.

Клаус и Трой синхронно прыснули от смеха.

– Шейн, а кровь, по-твоему, откуда возьмется, если нет живых существ? – вкрадчиво, но с заметной издевкой, спросил командор, и мое мнение об этом мужчине упало еще на один пункт.

Остальные не стали развивать тему конфуза их соратника, а начали строить свои предположения, тут же отметая их логическим обоснованием.

– А может, они праноеды? – внес свою идею Трой. – Хотя…

– Да, мой друг, ты прав! Откуда здесь солнце? – похлопал его по плечу Клаус. – Вот если предположить, что они питаются, например, червями…

Теперь фыркнул Трой.

– Сколько мы комьев земли своим весом разломали, пока шли по той пахоте!? А ты хоть самого маленького жучка или червячка увидел? То-то и оно! Нет их здесь!

– Интересный мир, – тихо заговорил Ставрос, и споры мгновенно прекратились. Насколько я заметила, после того, как он нашел способ добыть воду, ребята стали больше к нему прислушиваться, во всяком случае, Клаус с Троем, а командор, видя это, все сильнее хмурился. – Здесь нет насекомых, птиц, животных, травы и той нет, а уж про другие растения я вообще молчу. Откуда же тогда в информации об этой планете взялись хищные растения и животные? А, Тилбот? – посмотрел он на командора. – Странно все это. Не могли информацию о двух совершенно разных планетах перепутать?

– Исключено, – покачал головой командор, сверкнув перламутром своих глаз, – у меня донесения о данных с разных следящих приборов, сделанных в различные временные периоды. И в этом они абсолютно идентичны! На «Хищной» водятся ящеры, гигантские насекомые, большие хищные кошки, крысы…

– Стоп! – Ставрос аж привстал и повернулся к командору. – Все, кого ты сейчас перечислил, жили на нашей родной планете в совершенно разные временные эпохи! У тебя с собой есть эти материалы?

– Они остались на шаттле.

Ставрос промолчал, но воздух вокруг нас заметно загустел от повисшего напряжения. Уверена, что не только я одна представила, какими сейчас не уставными словами крыл Ставрос незадачливого командора. Ведь на самом деле, то, на что мы раньше не обратили внимания, сейчас могло нам оказать большую помощь в понимании происходящего на планете. Ну, хотя бы дать хоть какую-то зацепку!

– Трой, пойдем-ка, сходим за водой, – похоже, у Ставроса были стальные нервы, так как это он произнес абсолютно спокойным голосом.

Остальные поспешно поднялись с земли и уже знакомым способом закрепились на корнях ближайшего дерева. А дальше все повторилось почти в точности, как и в прошлый раз. Потом мы снова искупались, на этот раз, просто освежившись, потом напились и наполнили свои фляжки.

– Ставр, – я подошла к мужчине, задумчиво жующему питательный батончик, – не помешаю?

– Нет, конечно, – улыбнулся он устало, а мне вдруг стало до боли его жалко, такого красивого, умного и мужественного, так много пережившего в тюрьме, а теперь попавшего еще и в этот ужас, который, похоже, только начинается. Как говорилось в древней поговорке: «Из огня да в полымя».

– Лерой! Ты что-то хотела спросить?

Моргнув, я сбросила с себя невольное оцепенение.

– Я еще в прошлый раз хотела спросить, когда мы купались и пили эту воду, каким образом ты потом ее остановил, чтобы она больше не текла? Крана-то нет в разрезанном шланге!

– А это интересно, – усмехнулся он, – пойдем, что тебе покажу!

Мы склонились над двумя частями растительных шлангов, затем Ставрос поднял одну из них, что-то там ковырнул, положил на ладонь и протянул мне. Сквозь очки ночного видения предметы виделись совсем иначе, в каких-то серо-зеленых тонах, поэтому кусок светло-зеленой непонятной массы на его ладони я никак не идентифицировала. Но, так как мужчина без опаски держал ее, я, испытывая не столько исследовательский интерес, сколько страх перед неизвестным, осторожно дотронулась до этого вещества пальчиком. Потом еще раз и еще. Потом попробовала взять это нечто в руку, но, наконец, осознав, на что оно похоже, ахнула и отбросила от себя этот скользкий, упругий комок, напомнивший мне студень.

– Что это? – прохрипела я шепотом, так как мое горло словно сдавило спазмом.

– Да ничего особенного, просто этот комок образовывается периодически у места отсечения шланга, ну, примерно раз в пять минут. Напор замедляется, и приходится его постоянно выковыривать. Я думаю, это что-то вроде тромба, как в месте повреждения сосуда в теле живого организма.

– Сосуда? Тромб? – я почувствовала, как волосы зашевелились у меня на голове, представив, что мы пьем чью-то кровь, пусть даже и похожую на воду. – Ставр, ты что, думаешь, что эти «сосуды» питают эти огромные деревья?

– Вообще, это ты сейчас выдвинула эту гипотезу! Ведь это ты у нас космобиолог! – широко улыбнулся мужчина, и его белозубая улыбка, словно солнышко, осветила мрачную картинку, транслируемую моими очками.

– Ладно, потом додумаем! Пора двигаться дальше! Ты же не хочешь снова заночевать здесь? – улыбнулся Ставрос и подал мне руку.

– Нет-нет! – поспешила ответить я, принимая помощь мужчины, а сама, морщась от боли в ногах и с ужасом, прикидывая, сколько еще предстоит мне пройти до полноценного отдыха.

Глава 12. Оазис

Ставрос

Короткий день на «Хищной» клонился к закату, еще меньше часа, и даже наше модернизированное зрение с трудом сможет различать предметы, ведь для этого нужен хоть мизерный, но свет. Я еще никогда не встречал настолько плотной темноты, как на этой планете и в этом лесу.

Но также я чувствовал, что скоро мы выйдем из этого царства голых гигантов. За весь путь сквозь дебри клубков корней мы так и не встретили ни одного животного или даже насекомого, на землю не упала ни одна ветка и ни один зеленый лист. Шума ветра в кронах деревьев мы тоже не слышали. Тишина. Мертвая тишина, которую разбавляли лишь наши голоса.

Я ускорил шаг. Невольно задумавшись, я ощутил лишь приближение чего-то очень важного! Вот только чего именно, сначала не понял. Но вдруг остановился, почувствовав мягкий тычок в спину, видимо, не ожидавшая резкой остановки девушка уткнулась в меня. Закрыв глаза, я стал принюхиваться, словно лошадь, почуявшая воду. Да, определенно пахло водой! Я мог, на что угодно поспорить, что совсем неподалеку, в направлении нашего движения, есть открытый источник воды!

– Что? Ставр, ты что-то почувствовал? – голос командора выдавал волнение. Мне захотелось сказать что-то страшное, напугать его, но я сумел удержаться.

– Вода! Впереди открытый источник. И этот лес скоро закончится, если поспешим, то ночевать будем уже в лучшем месте. Я на это надеюсь. – Я точно не мог знать, что нас ждет, но опасности пока не ощущал.

Этот черный лес древовидных гигантов закончился неожиданно. Просто я обошел ствол очередного дерева, и по моим, привыкшим к полной темноте, глазам резануло светом заходящего солнца. Сзади послышались вскрики, в своих неприятных ощущениях я был не одинок.

Прикрыв глаза рукой, замер, прислушиваясь. После трехдневной полной тишины, знакомые звуки шуршащей на ветру листвы показались, чуть ли не лучшей музыкой!

Чуть приоткрыв глаза, дал им привыкнуть к свету, но все, же сквозь пальцы старался разглядеть нежданный в этом месте оазис. На самом деле, было странно увидеть сразу на границе «мертвого» леса буйство зелени, состоявшей преимущественно из тропических растений.

– Вот это дааа! – восторженно прошептала Лерой.

Я обернулся и невольно задержал взгляд на ее лице. За эти три дня ее нахождения в громоздких очках ночного видения я и позабыл, какая она красивая.

– Ставр, ну ты молодчина! Все же вывел нас отсюда! Опасности не чувствуешь? – спросил Тилбот, подходя ко мне и разглядывая буйство зелени.

– Нет, примерно на расстоянии получаса ходьбы, всё чисто.

– Ну, в таком случае, мой выход! – обошел нас Трой, хлопнул меня по плечу и быстрым шагом направился в настоящий зеленый лес.

– Ставрос, а куда он пошел? – девушка осторожно дотронулась до моей руки, заглядывая мне в глаза.

– Давайте присядем.

Мы уже привычно расположились спиной друг к другу, зорко вглядываясь в заросли знакомых растений на незнакомой планете.

– Трой – самый лучший следопыт и мастер маскировки. Во время наших операций я пытался прочувствовать возможную опасность на нашем пути, а затем на разведку отправлялся Трой, – мы с Лерой сидели рядом, а сзади молча, сидели остальные, и я чувствовал, что они прислушиваются к нашему разговору, поэтому, кроме этой сухой справки, больше ничего не стал говорить.

– Поняла. Солнце быстро садится, скоро совсем стемнеет. Мы здесь будем ночевать?

Чувствуя бедром тепло тела близко сидевшей ко мне девушки, немного замешкался с ответом и услышал, как понимающе хмыкнул командор. Кровь мгновенно бросилась мне в лицо, и я невольно сжал кулаки, но затем медленно выдохнул.

– Да, наверное, здесь. Я сейчас прислушался и почувствовал опасность. Кажется, в этом оазисе есть крупные хищники.

Девушка ожидаемо испуганно охнула, но я взял ее за руку и осторожно пожал. Лерой приподняла бровь, и вопросительно посмотрела на меня. Я, глядя на нее, медленно отрицательно покачал головой и подмигнул, многозначительно скосив глаза нам за спину. К счастью, девушка оказалась понятливой, она, опустив голову, улыбнулась, а затем неожиданно мне подыграла.

– Ставрос, а ты не чувствуешь, насколько эти хищники большие?

– Точно не могу сказать, но не меньше взрослого мужчины, – девушка опять «испуганно» охнула, улыбаясь себе в коленки. Мне хотелось еще больше страха напустить на командора, но он прекрасно знал границы моих возможностей, поэтому, если я перестараюсь, то может запросто догадаться. А ссориться с ним сейчас в мои планы вовсе не входило.

– А я их почему-то представляю большими пятнистыми или полосатыми кошками, с длиннющими клыками, как у саблезубых диких предков! Вот страсть-то! Бррр! – продолжала фантазировать девушка, но тут вернулся Трой и доложил, что опасности нет, зато совсем рядом он нашел небольшую речушку с чистой прозрачной водой.

Новость про воду всех нас очень вдохновила! И, само собой, мы решили заночевать на берегу реки. Буквально через десять минут мы были уже на месте. Водоем и вправду был очень красив! По его берегам росла осока и рогоз, а вдалеке даже виднелись настоящие заросли камыша с коричневыми плотными соцветиями.

– Это как так получается, что планета находится на окраине вселенной, а растения на ней, как на наших обитаемых? – озвучил Шейн мысль, витающую, я уверен, не только в моей голове.

– Это вообще не планета, а загадка! Растительность есть, а живности никакой! Разве так бывает? – Клаус расстелил свой надувной коврик и со счастливым стоном растянулся на нем.

Ему никто не ответил, так как и говорить было не о чем, такого мы еще ни разу не встречали. Я же расположился около раскидистого куста с красивыми бутонами цветов, а неподалеку от меня устроилась Лерой.

Я вообще заметил, что она все время старается держаться ко мне поближе, на счет чего я вовсе не возражал. Более того, я чувствовал, что она мне нравится все больше и больше. Девушка вообще оказалась на редкость беспроблемной, вернее, она нам их попросту не доставляла. Лерой не лезла, куда ее не просили, ни на что не жаловалась, шагала наравне с нами, бывалыми стражами, не прося привала, а что самое удивительное, часто улыбалась! Насколько она ни была бы уставшей, но я ни разу не увидел у нее хмурого лица.

Из задумчивости меня вывело шуршание. Это мои спутники полезли в рюкзаки за стандартным сухим пайком, который уже до жути надоел. Но пока мы здесь не встретили, ни одного животного или съедобного растения, так что, как говорится, без вариантов.

Клаус принес из реки воду в силиконовом бурдюке, и Лерой проверила ее состав. Вода ожидаемо оказалась хорошей, но пара дезинфицирующих пилюль все, же в ней были растворены. После скромного ужина мы вдоволь напились воды и улеглись спать. Сославшись на бессонницу, первыми вызвались сторожить командор и Шейн, на что я с радостью согласился. Все же быть проводником – задача не из легких.

Я лег на спину, уставившись в темное небо, украшенное россыпью звезд, и совершенно незаметно для себя уснул.

– Ставр! Ставр! Проснись! – из сна меня бесцеремонно вырвали тормошащие и куда-то тянущие меня женские ручки. Я непонимающе заморгал, привыкая к темноте, и завертел головой. Рядом недовольно заворчали наши спутники, возмущаясь, что им не дают спать. Среди этих голосов я узнал и голоса Тилбота и Шейна, от чего мгновенно проснулся и уже почти поднял голову, как меня прижало к земле хрупкое тело девушки.

– Ставр, не поднимай голову! Выползай из-под куста, а то они тебя сейчас укусят!

Дальше я действовал на одних инстинктах. Обхватив девушку руками, как в кокон, быстрым движением перекатился в сторону от куста, под которым лежал, и сел, повернувшись к нему лицом. Большие нежные цветочные бутоны превратились в распахнутые пасти, снабженные острейшими, словно иглы, зубами, белеющими в свете местной луны.