Текст книги "Дверь в...(СИ)"

Автор книги: Светлана Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Задыхаясь, я смотрела в ужасе на картину передо мной. Все еще улыбающийся Джеймс с поднятыми вверх руками, обнаживший зубы Эдвард, не сводящий глаз с него. Я услышала глухое звериное рычание, а когда поняла, что оно вырывается из горла Эдварда, шокировано распахнула рот, впервые видя его настоящую сущность так близко. Должно быть, я сейчас наблюдала тот самый непримиримый инстинкт защиты территории, про который Эдвард мне рассказывал. Если встречаются два человека, они обычно улыбаются друг другу и пожимают руки. Два случайно встретившихся хищника вступают в схватку.

– Я не претендую на твою еду, – засмеялся Джеймс, хотя его глаза настороженно блестели. Он был не прочь подраться, его явно забавляла реакция Эдварда, это была игра, только очень жестокая. – Просто пошутил.

– Что надо? – у меня отвисла челюсть от грубости, прозвучавшей в тоне Эдварда. Казалось, если бы он не был так враждебно настроен, конфликта можно было бы избежать? Или нет?

– Да просто интересно, – сказал Джеймс, отодвигаясь на стуле, вытягивая ноги и откровенно разглядывая Эдварда. – Удивили настолько близкие отношения с человеком. Я такого еще не встречал.

В этот момент к нам подбежали официанты, суетливо спрашивая, все ли в порядке, и чем они могут помочь. Предлагая избавить нас от хамоватого посетителя.

Джеймс одним легким движением опустил очки на нос и поднялся. Кивком указал в сторону двери, недвусмысленно приглашая Эдварда последовать за собой.

– Пойдем, прогуляемся, – бросил он и неспешно отправился на выход.

Дрожа, я смотрела на Эдварда, в то время как официанты суетливо вытирали стол и убирали осколки. Сквозь глухую пелену ужаса я едва слышала, как они просят нас пересесть. Встала, послушно следуя указаниям. Нас переводили за другой столик.

Эдвард был мрачнее тучи, ничего не говорил, и это пугало не на шутку. Я не знала, чего ждать и что теперь будет.

Он не сел, просто достал кредитную карту и положил на стол. После чего мрачно посмотрел на меня, дрожащую, словно осиновый лист, насмерть перепуганную.

– Я вернусь, как только смогу, – сказал он, и я испугалась еще сильнее. Этот Джеймс не оставлял никаких сомнений в том, что запросто может лишить жизни кого угодно. Что, если он позвал Эдварда для драки? Что, если мой вампир не вернется? Зато вернется другой…

– Нет, не бросай меня… – взмолилась я несчастным голосом.

– Если меня долго не будет, заплати и езжай домой, – Эдвард развернулся и ушел, просто оставив меня сидеть одну.

Заботливый официант налил мне новый бокал вина, и я малодушно попросила его немного посидеть со мной для компании. Так возникало хрупкое ощущение защищенности. Мы перекинулись парой слов, пришлось придумать, что это был старый недруг семьи, с которым неприятно встретиться. Милый официант по имени Майк убеждал меня успокоиться, уверял, что мой кавалер обязательно вернется.

Но он не вернулся. Прошел еще час, и два в полном одиночестве. Зал ресторана постепенно заполнялся людьми, и я начинала понимать, что мне нечего тут больше делать. Эдвард знает дорогу обратно, как только сможет, вернется. Если вообще вернется.

Квартира встретила меня непривычной пустотой. На душе было мрачно и черно, словно в грудь тяжеленный камень засунули. Впервые за полгода я осталась тут одна, и не знала, увижу ли Эдварда снова. Я знала, что вампиры неуязвимы для человеческого оружия. Но один вампир мог убить другого.

От этой страшной мысли в груди образовалась дыра, боль жгла ее края. В этот момент я очень хорошо себе представила, что со мной станет после того, как мы расстанемся, и Эдвард уйдет в свой мир навсегда. Я была уверена, что мы будем видеться ежегодно, это станет своего рода традицией. Но этого всегда будет мало, ведь я… уже любила его.

И все же, несмотря на боль, я не была готова бросить друзей, родителей, образ жизни, к которому привыкла. Если бы все дело было просто в переезде, если бы я могла остаться в мире Эдварда собой, человеком, я последовала бы за ним, при условии, что раз в год буду навещать родителей. Но стать вампиром, пить кровь – это казалось мне настолько отвратительным, что ни за какие обещанные преимущества я не согласилась бы выбрать это.

Чувствуя, как время моего счастья неудержимо утекает сквозь пальцы, ощущая болезненное одиночество, я набрала номер отца. Как будто интуитивно знала, что могу больше не увидеть родителей. Не понимала причину, но боялась, что, так или иначе, могу покинуть этот мир. Могло ли быть, что я решусь на этот чудовищный шаг и уйду с Эдвардом? Или это был просто страх перед Джеймсом, который теперь знал о моем существовании и мог в любой момент наведаться? А может, Джеймс тут не один, мой мир полон вампиров, о которых никто не знает? Значит, я всегда в опасности. Помимо аварий, болезней, старости и случайных происшествий, ко всем прочим угрожающим моей жизни вещам добавились вампиры, о существовании которых я наивно не подозревала двадцать пять лет!

– Белла? – обрадовался папа и сразу почувствовал неладное. Он был шерифом, хоть и в отставке, жил раньше в Форксе, а затем переехал с мамой во Флориду. Они с Рене вскоре разошлись, но он продолжал жить там. – Что случилось?

– Я… просто хотела услышать твой голос. Давно не виделись, – пришлось проглотить накатывающие слезы страха. Я боялась за Эдварда, за себя… теперь боялась за отца, над которым тоже нависала вся эта неизвестная неожиданная опасность.

– Какие-то проблемы на работе? С парнем поссорилась? Говори, девочка.

– С парнем, – выдохнула я, хотя он даже не знал, что у меня уже полгода есть парень. Я никогда не распространялась о личной жизни. Но сейчас хотелось поговорить с кем-то, и по странной случайности заинтересованным собеседником оказался мой отец, а не Элис.

Я слышала, как Чарли с облегчением выдохнул. По-видимому, он считал ссоры в паре несерьезным делом, которое чаще всего заканчивается примирением.

– Он обидел тебя? – строго спросил отец.

– Нет, он… ушел, и я не знаю, вернется ли… ну, то есть, я просто волнуюсь, как бы с ним что-нибудь не случилось. Мы не ссорились, просто его долго нет.

Чарли кашлянул.

– Доченька, ты хочешь, чтобы я помог тебе с поисками? Обратился в полицию? Сколько времени прошло с тех пор, как он исчез?

– Нет-нет, – остановила я отца, искренне готового действовать. – Не нужно, пап. Времени прошло не так много, это нервы расшатались. Я думаю, все в порядке. Просто… – я сглотнула, объясняя: – Понимаешь, вдруг что-то расклеилась, ведь как легко можно потерять любимых людей. Болезни, аварии, – я перечисляла все то, что называл мне Эдвард, – нападения, случайности. Подумала, что давно не звонила, захотела узнать, как у тебя дела, вдруг мы уже не увидимся…

– Ну-ну, – прокряхтел отец, – ты в самом деле там зря себя накручиваешь. Какие болезни? Я здоров, как бык! Прямо сейчас готов пробежаться по парку, даже не запыхаюсь! – он рассмеялся, и я тоже сквозь слезы. – Ну, вот видишь, все не так страшно. А если соскучилась, так ведь я всегда жду тебя в гости. Когда у тебя отпуск на работе? Вот и приезжайте… вместе, – добавил строгим голосом.

– Может, в выходные, – всхлипнула я. – Ужасно соскучилась.

– Только маму не пугай, – попросил Чарли, прощаясь, – у нее нервы не такие стальные, как у меня, она может и не выдержать. Завтра и приедет, не отвяжешься.

Я рассмеялась снова. Да, Рене была именно такая.

Я позвонила маме, поговорив с ней гораздо спокойнее. Она, в отличие от отца, не заметила моего сумрачного настроения, с удовольствием в течения сорока минут выкладывая мне все новости за несколько месяцев. Фил, ее молодой муж, ранее подававший виды как бейсболист, сейчас работал преподавателем в спортивной школе, оставив карьеру в прошлом. Сама Рене увлеклась йогой и танцами, а все свое свободное время посвящала двум любимым кошкам породы сфинкс.

Разговор с родителями меня приободрил, оставил ощущение, что я выполнила свой долг и могу спать спокойно. Вот только сон не шел, я нервозно смотрела на часы, ненавидя медленно ползущую стрелку.

Наступила ночь, а Эдвард так и не появился. Я не знала, как начинать новое утро без него. Жив ли он еще? Почему так долго? В какой-то момент не выдержав, я попыталась ему дозвониться, но связь с абонентом отсутствовала. Он просто исчез…

Было невыносимо страшно проснуться одной. Я специально обошла все углы дома в надежде, что Эдвард где-то есть. Но его не было. Мне пришлось уехать на работу, так и не узнав, что с ним.

К счастью, Элис сегодня взяла отгул, и мне не пришлось объяснять причины своего плохого настроения.

По возвращении домой меня терзало плохое предчувствие. Уже одно то, что квартира снова окажется пустой, раздирало сердце. Но я боялась, как бы ни случилось чего похуже, к примеру, что меня там будет поджидать Джеймс…

Каково же было облегчение, когда я открыла дверь, и передо мной стоял Эдвард!

– Боже… – ахнула я, бросая сумку на пол и обнимая вампира за шею. – Так долго!

– Белла! – обрадовался он, и я заметила, что его одежда пахнет сигаретами и виски, еще чем-то затхлым, как будто он вернулся из самого паршивого притона. Ну, прямо как загулявший муж, правда, я знала, что он не может пить и курить.

А Эдвард, тем временем, уже целовал меня, попутно раздевая, ничего не объяснив, не дав задать вопросы. Я и моргнуть не успела, как одежда была раскидана по комнате, а я, обнаженная, лежала среди наспех сдвинутых подушек.

Наша страсть была отчаянной, безудержной и смелой. Уже давно Эдвард во время занятий любовью научился не оставлять отметин, но сегодня, вполне возможно, я снова получила парочку синяков. Мы оба были слишком нетерпеливы, наши действия были пронизаны страхом потерять друг друга и облегчением, что мы снова вместе. Понятно, почему я это чувствовала. Но не знала, почему Эдвард испытывает то же самое, словно собирается… расстаться.

Шепот и вздохи, взаимные ласки, скрип новой кровати, на этот раз с металлическими рамами, крики удовольствия в крошечной комнате, за окном которой медленно угасал закат. Огонь и лед в интимном танце. Кровь, разгоняемая холодными, но страстными поцелуями бессмертного вампира. Безмолвное биение мертвого сердца напротив человеческого, живого. Взаимные стоны, когда пришло наслаждение…

Эдвард улыбался, когда я вскочила, включая свет и закрывая шторы, отрезая нас от всего остального мира. Мы снова вместе, но что-то было иначе. Словно между нами пролегла трещина, непреодолимое препятствие, с которым придется столкнуться, если не сейчас, то в скором времени. Мое сердце замирало в ожидании, когда Эдвард мне расскажет, где он пропадал. Улыбка Эдварда больше не была беззаботной, теперь в его глазах появилась тень тревоги, а на лбу пролегла сеть задумчивых морщин.

Я не знала, с чего начать. Села рядом, накинув теплый халатик. Не понимала, дрожу от холода или от страха.

– Волновалась за тебя, – решила начать с того, что чувствовала. – Как все прошло?

Эдвард закрыл глаза, втягивая носом воздух, а затем досадливо выдохнул его. Было ясно, что он не хочет обсуждать свое отсутствие.

– Ну, они… не такие уж и отвратительные, – сообщил он неохотно.

– Они? – мое сердце забилось быстрее обычного, когда я вновь представила себе мой населенный вампирами мир. Картинка чудовищная.

Эдвард поморщился.

– Вообще-то, я не должен тебе об этом рассказывать, – сказал он мрачно, и я ощутила укол обиды. Мы всегда были откровенны друг с другом. Я была для Эдварда единственной, кто знал о нем правду в этом мире. Я поддерживала его и помогала, хранила его тайну, я полюбила его. А теперь, выходит, у него появились новые друзья. Теперь у него есть от меня секреты!

Мой кислый вид Эдвард расценил абсолютно правильно, потому что, приподнявшись на одном локте, чмокнул в губы. Его холодные пальцы мягко убрали прядь моих волос за ухо, и он тихонько щелкнул по моим надутым губам, отчего они обиженно хлопнули друг об дружку.

– Расскажу, – улыбнулся он примирительно. – Поздно переживать, когда ты все уже знаешь.

Он укутал меня в одеяло, чтобы я не дрожала, и поудобнее устроился на подушках.

– Их трое, они путешествуют вместе, – начал он. – Одна девушка и двое парней. Совершенно дикие, я таких никогда прежде не видел! Это пугает и завораживает одновременно. У них что-то типа клана, количество позволяет им защититься от агрессивно настроенных конкурентов. У нас кланы тоже попадаются, это не семья в вашем понимании, но по смыслу ближе всего. Хотя у вампиров это не как у людей. Просто взаимовыгодное сотрудничество, без какой-либо привязанности. У нас же нет понятия семьи, нам неведомы семейные узы, как вам, – он слегка пожал плечами. – В нашем мире почти не приходится обороняться, путешествия безопасны. Ни к чему убивать, воровать – кровь и так доступна. Поэтому мы чаще живем обособленно, абсолютно одни или сформировавшимися парами. Клан создавать совершенно нет необходимости. В вашем мире история существования вампиров, на мой взгляд, ужасна. Войны за территорию, где больше пищи…

Кровь быстро отлила от моего лица.

– В общем-то, я понимаю, с чем это связано, – продолжал Эдвард, нахмурившись, – полная свобода, раздолье для нашего рода. Можно совершенно безнаказанно убивать, лакомиться кровью. Нет никого, кто бы мог остановить беспредел, люди не способны противостоять бессмертным, жадным и распущенным убийцам. Если бы не ты, я бы, скорее всего, стал таким же… – добавил тихо.

Звучало очень жутко, я еле слышно выдавила из себя вопрос:

– Сколько их всего? Они все пришли через дверь?

– Нет, не через дверь, – возразил Эдвард удивленно. – Ну, то есть, первые из них, много тысяч лет назад – возможно. Но те, кого я встретил сейчас, появились уже тут, были обращены другими вампирами. Сколько их – я понятия не имею, Белла. Но у вас их достаточно много, возможно, несколько сотен.

Это откровение заставило меня задрожать еще сильнее.

– Неудивительно, что ты не знаешь, – продолжал Эдвард. – Здесь тоже существует закон. – Мой вампир с раздражением поморщился. – Надо же, я думал, тут просто Рай для меня. А как оказалось, все не так уж чудесно. В нашем мире мне куда больше нравится.

– Поясни, – прохрипела я. – Что за закон?

Эдвард взглянул на меня и нахмурился, придвинулся ближе, играясь с прядкой моих волос, покручивая ее между пальцами.

– Это не я придумал, Белла, – начал он, и выражение его глаз стало озабоченным. – Я не хотел давить на тебя, ведь это должно быть твое решение. Но теперь у меня не остается выбора…

– Я не… понимаю, – пролепетала я, его слова, несмотря на мягкость тона, звучали как угроза.

– Всего один закон, – голос Эдварда стал совсем тихим. – В вашем мире существует лишь один закон для вампиров: люди не должны узнать о нашем существовании. Нельзя оставлять свидетелей.

Я думала, страшнее быть не может. Но после подобных слов от ужаса даже в глазах потемнело.

– Я должна умереть? – голос сел, вырвался только жалкий всхлип, но Эдвард распознал, что я хотела сказать.

– Или стать вампиром, – добавил он вежливо.

– Что?.. Нет! – выкрикнула я, соскакивая с кровати и начиная мерить шагами комнату. – Но если я не хочу?! Я не хочу, Эдвард! Не хочу этого!

– Джеймс предупредил меня, что если это не сделаю я, если оставить все как есть, и станет известно о нашей связи, то могут прийти вампиры пострашнее этих трех ребят. Тогда и мне не поздоровится.

Эдвард соскочил вслед за мной, останавливая мое хаотическое перемещение. Схватил мое лицо, наклоняясь ко мне близко-близко:

– Пойдем со мной, Белла! Просто пойдем, тебе там понравится! Там нет убийц, которых ты так боишься. Мой мир – куда совершеннее и добрее твоего! Не придется охотиться, не придется умирать. Просто будем вместе!

– Нет, нет! – отрицала я, мотая головой и отступая назад, прочь от его страстной речи.

– Пожалуйста! – Эдвард беспомощно смотрел, как я, нарезая новые круги, закусила губу, обдумывая свое отчаянное положение. Значит, если я не стану вампиром, то меня рано или поздно убьет кто-то из них. Но я не хотела становиться вампиром, пить кровь, даже если она законсервировала в безликих бутылках. За этими бутылками все равно стоял кто-то живой! И даже если это были животные, а не люди, при мысли о красной жидкости меня тошнило!

– Но… разве то, что я обещаю хранить секрет, не убережет меня? – пролепетала я дрожащим голосом.

Эдвард покачал головой, и моя надежда растаяла.

– Мне поможет переезд! – решила я, кивая в подтверждение. – Я уеду из этого города, и этот, как его там, Джеймс… никогда не найдет меня! Ты уйдешь, я сохраню тайну, другие вампиры никогда не заподозрят меня. Думаю, это может спасти положение. – Я была уверена, что так и получится. Всего лишь переезд, и проблема решена. Уеду к отцу и маме во Флориду, зато будем чаще видеться! И это спасет меня от депрессии после разлуки с Эдвардом.

Эдвард моего энтузиазма не разделил. Его лицо скривилось, отражая разочарование.

– Ты не понимаешь! – выкрикнул он с досадой. – Тогда мне придется остаться с тобой! Я не брошу тебя, зная, что ты в опасности. Мне придется всю твою жизнь защищать тебя!

Я застыла посреди комнаты, пораженная его словами.

– Я совру, если скажу, что меня расстроит это, – произнесла через несколько секунд. Крошечная надежда, что расставаться не придется, зародилась в груди.

– Конечно, нет, – Эдвард отвернулся, такой же несчастный, как ребенок, у которого отбирают игрушку. Обиженно проворчал: – Но я хочу домой!

Я чувствовала себя ужасной эгоисткой, но это не значит, что я готова была стать вампиром и уйти с ним.

– Если хочешь, уходи, – прошептала, оставаясь сильной. Эдвард сердито взглянул на меня. – Правда, тебе не стоит из-за меня заморачиваться. Я смогу сама о себе позаботиться. Перееду, и все будет нормально.

– А-ах! – простонал Эдвард, раздраженно проводя по волосам. Покачал головой и отвернулся. – Я не могу бросить тебя одну, но я не хочу здесь оставаться…

Мы могли бы еще очень долго спорить, но раздался стук. Я расслабилась, радуясь, что неприятный разговор откладывается, и хотела открыть, но Эдвард внезапно остановил меня. Он резко втянул носом воздух и дернул меня за руку назад.

– Оставайся в комнате, – приказал он сурово. – Это ко мне.

К нему? Я похолодела, услышав женский голосок, когда Эдвард приоткрыл дверь, не распахивая ее полностью.

– Джеймс предлагает поохотиться. Ты как, с нами?

– Сейчас спущусь, – коротко ответил Эдвард и закрыл дверь.

Когда он подошел ко мне, от напряжения я не могла даже шевельнуться.

– Я к утру вернусь, – сказал мой вампир, так спокойно, как будто собирается на вечеринку с друзьями, а не на ночную охоту на людей – а в этом не оставалось сомнений, я помнила, какие красные у Джеймса глаза. Очевидно, что они приглашают его не в заповедник.

Я смотрела на него в абсолютном ужасе, чувствуя, что снова его теряю.

– Ты сказал им, где я живу?! – прохрипела я не своим голосом от страха.

Я не понимала, как он мог сделать это! Они ведь теперь придут за мной в любой момент! О чем он только думал?!

Эдвард отрицательно покачал головой, быстро натягивая джинсы, а затем направился в прихожую, чтобы надеть ботинки.

– Они нашли меня по запаху, – просто сказал он и добавил, посмотрев снизу вверх: – Найти тебя для них – не проблема. Они знают твой запах, ты не спрячешься нигде. Нигде в своем мире, Белла.

Мой шок увеличивался вместе с его ужасными словами. Я не хотела верить в то, что он до меня доносил: в то, что у меня нет выбора.

– Но если я перееду?..

Эдвард ничего не ответил, безразлично пожал плечами, позволяя мне самой решать – жить или умереть. Точнее, жить, став монстром, или умереть человеком.

– Я скоро вернусь, – сказал он, мягко улыбнувшись, и коротко прижался к моим губам. Хотел тотчас же уйти, но я схватила его за рукав куртки.

– Эдвард!.. – я не могла поверить в то, что он собирается охотиться. Не могла позволить ему это, ведь мы договорились!

Он понял без слов, прочитав немой ужас, написанный на моем побледневшем лице.

– Я помню свое обещание, – сказал он. – Но это не запрещает мне смотреть. – И с этими чудовищными словами ушел в ночь.

Часть 6. Эмоциональная

Все изменилось. Нет, мы по-прежнему жили вместе, устраивая романтические вечера и страстные ночи, работали, общались, но Эдвард неуловимо становился другим.

Вначале, когда он впервые ушел со своими новыми друзьями-вампирами в ночь, им двигало любопытство. Но вернулся он в растерянном состоянии. Сказал: смотреть на то, как убивают людей, ему не понравилось. В его мире люди были неразумны, он думал о них, как о животных. Здесь он знал, что любой из убитых может иметь семью, обладает разумом и высоким интеллектом. Жертвы кричали, умоляли о милосердии, и он ушел, не смог смотреть на страшную картину. Гулял по городу всю ночь в одиночестве, чтобы поразмышлять.

Я думала, с друзьями с этих пор покончено, но Эдвард сказал, что они – единственные, с кем он может оставаться собой, кому может рассказать все, без страха быть непонятым или отвергнутым. Они были нужны ему, чтобы не чувствовать себя одиноким. Я не могла заменить ему его мир.

Он отрицательно относился к тому, что они приходили за ним прямо сюда, в мою квартиру. Но эти вампиры были слишком дикими, чтобы иметь сотовые телефоны.

Однажды женщина, Виктория, пришла, когда Эдварда не было дома. Хищно улыбаясь, она попросила меня пустить ее в душ. Из ее волос торчали листья и веточки деревьев, а одежда была снята с чьего-то плеча, местами порвана, испачкана.

Дрожа от страха за свою жизнь, я, однако, не смогла ей отказать.

– Джеймс! – пропела она тогда высоким кошачьим сопрано, и вскоре в моей квартире оказались трое вампиров, а не один. Джеймс был по-прежнему небрежен и вульгарен, а вот третий, которого звали Лоран, с оливковой кожей и длинными черными волосами, выглядел вполне мило. Даже отвесил мне изящный реверанс, совсем как французский вельможа прошлого века.

Я старалась быть гостеприимной, хоть и дрожала от страха, словно осиновый лист.

Джеймс с Викторией уединились в ванной, а Лоран тем временем принялся развлекать меня рассказами из очень, очень далекого прошлого. Он был единственным из тройки, в обществе которого я почувствовала себя почти спокойно, несмотря на его алые глаза.

– Значит, Эдвард не собирается обращать тебя? – поинтересовался вампир, наблюдая, как я приготовила для Виктории новые вещи из моего шкафа, а старые выбросила в мусорное ведро. Старалась угодить вампирше, только бы меня не съели ненароком. Вдруг она оценит мою заботу?

Лучше соврать, решила я.

– Собирается, но я хотела бы еще немного побыть человеком.

– Дело твое, – улыбнулся вампир почти приветливо. Его спокойный вид и вежливые манеры внушали доверие, располагали к себе, и я, внезапно ощутив к нему симпатию, присела на другом краю стола, чтобы поговорить.

– Вообще-то, – поделилась я шепотом, чтобы Джеймс с Викторией не услышали, – у меня другой план.

– Какой план? – заинтересовался он. С ним было легко общаться. Он не смотрел на меня так, как это делали другие двое – с чувством превосходства. Лоран относился ко мне как к равной, и это было удивительно. Может, это было потому, что он, как и Эдвард, был куда цивилизованнее своих друзей.

– Скажи, – попросила я, нервно переплетя пальцы, – неужели для меня нет никакой возможности остаться человеком? Я не хочу становиться такой как вы.

Лоран удивленно поднял брови.

– А что в этом хорошего?

Я нахмурилась.

– В общем-то, можешь не отвечать. – Лоран улыбнулся снисходительно. – Это же твой выбор. Точнее, между вами двумя.

– Но… – я немало удивилась его ответу. – Разве вы не придете меня убивать, если я не стану вампиром? – В ожидании я уставилась на него во все глаза. Это шло вразрез с тем, что говорил мне Эдвард.

– Мы?.. – рассмеялся Лоран озадаченно. – С чего ты взяла?

– Эдвард сказал.

В глазах вампира промелькнуло понимание. Улыбка стала шире.

– Он так сказал? – покачал он головой. – Что он тебе вообще сказал, твой Эдвард?

Складывалось стойкое ощущение, будто меня обвели вокруг пальца. Или чуть не обвели.

– Он сказал, что существует полиция и есть закон, – недовольно произнесла я. – И что вы придете его исполнять, если я останусь человеком.

Лоран снова засмеялся, совершенно развеселившись над сложившейся ситуацией. Будь он человеком, наверное, утер бы слезы смеха.

– Мы не полиция, – сообщил он мне, в конце концов. – Нам, в сущности, все равно, собирается он тебя обращать или заберет с собой как есть, или бросит тут, или будет с тобой человеком и доить потихонечку. Это ваше с ним дело, повторяю.

– То есть, вы ни при чем? – уточнила я, не веря собственному счастью.

– Абсолютно!

– Черт! – выругалась я, вскочив со стула и злясь на Эдварда за то, что он пытался обмануть меня, с помощью страха вынудить решиться на обращение.

– Поздравляю, – произнес Лоран, наблюдая мои метания. – Он действительно тебя хочет. Разве это не классно?

– Классно?! – возмутилась я. – Он обманул меня!

– Ну и что с того, – широко улыбался Лоран. – В любви все средства хороши. А ты бы даже не узнала. Я сдал его тебе с потрохами, да? – Он снова рассмеялся.

– Хорошо, что я с тобой поговорила, – сцепив зубы, я уже придумывала все возможные способы мести Эдварду. Так злилась, что даже забыла о вампирах рядом со мной.

– А ты крепко его зацепила, – задумчиво проговорил Лоран, улыбаясь с долей восхищения. – Заставить вампира отказаться от своей сущности – это сила, девочка.

– Я не заставляла, он сам, он просто… другой, не такой, как вы, – возразила я, но воспоминания из прошлого, когда он собирался пойти охотиться на людей, а я приказала ему тогда убираться, вспыхнули в голове. Он вернулся и… что он сказал? Что дружба со мной ему важнее человеческой крови, вот что.

Я неудержимо покраснела.

– Вот-вот, – протянул Лоран так, как будто прочитал мои мысли. – Он бы давно стал нормальным, если бы не ты.

– Я заставила его? – недоверчиво выдохнула я, пытаясь понять, что же это для меня значит. Он относится ко мне серьезнее, чем я подозреваю? Уважает мои убеждения, потому что… любит? Мы никогда об этом вслух не говорили.

– Ну, не то что бы заставила, но влияние ты на него имеешь. Как Джеймс ни старался, не смог его уговорить. Пока…

– Может, он просто по-другому воспитан, – предположила я смущенно, – вы же знаете его историю. А может, он делает это не ради меня, просто не хочет оставаться в одиночестве, я же приютила его и поставила такое условие…

Вальяжно откинувшись на спинку стула, Лоран отрицательно покачал головой.

– Что ты вообще знаешь о вампирах, девочка? По-моему, ничего! – он усмехнулся. – Ты относишься к нему слишком по-человечески. Не нужно примерять свои законы к нам, это не сработает.

– Что ты имеешь в виду? – я снова села напротив, обращая внимание на то, что Лоран, как и все другие вампиры, несмотря на страшные красные глаза, является очень красивым мужчиной. Видимо, внешняя привлекательность была общей чертой их рода.

– Пошевели извилинами. Он жил, попивая кровь из каких-то там бутылочек. Фу, даже представить противно. Холодная, несвежая, мерзкая кровь животных… Я как-то пробовал, ради интереса – это то же самое, что вместо дорогого французского десертного вина выпить прокисший… компот, что ли. И вот представь, что ты пьешь этот компот, сколько себя помнишь, а затем вдруг попадаешь в рай на земле – на винодельню, где любое вино тебе доступно, только руку протяни. И что ты делаешь? Жадно глядя на соблазнительные этикетки, продолжаешь пить протухший компот, намеренно отказываясь от своего счастья. Как думаешь, почему такое происходит?

– Ну, я не знаю, – я смущенно уставилась на свои сцепленные руки. – Может, ему воспитание не позволяет?

Лоран весело расхохотался, откинув голову назад.

– Привязанность, девочка моя. Привязанность для вампира играет куда большую роль, чем для человека. Ты можешь отказаться от него?

– Что?..

– Если он решит уйти, – пояснил вампир, – ты сможешь отпустить его?

– Я – да, – признала я, не очень уверенная в том, как смогу пережить это в конечном итоге. Будет больно, но я готова отпустить его, если потребуется.

– Вот в этом наше различие. Вампиры совершенно другие, – Лоран подтянул ноги, наклонился над столом. – Если он относится к тебе серьезно, то не сможет отпустить.

– И что же он сделает? – прошептала я севшим голосом: частично от приятного волнения, что Эдвард, возможно, любит меня, частично от страха, что это означает для нас обоих.

Тут Лоран пожал плечами.

– Откуда же мне знать, что у него в голове. Или останется… – он многозначительно на меня посмотрел. – Или заберет с собой, убедит как-нибудь.

– Значит, он останется, – упрямо нахмурилась я, не желая снова затрагивать тему моего обращения.

– Значит, останется, – с легкостью согласился Лоран, испытующе меня разглядывая. – В этом тоже наше различие. Вы, люди, не готовы жертвовать собой ради другого, даже если любите.

– А вы готовы? – недоверчиво спросила я, уверенная в отрицательном ответе.

– Мы именно так и поступаем, – охладил мою спесь Лоран, поселив внутри меня неприятное чувство, что я делаю что-то неправильно.

Мое сердце, уже много минут спокойное, снова заколотилось словно бешеное, когда щелкнул замочек, и Виктория с Джеймсом, хихикая, вышли из ванной.

– Боишься? – шепотом спросил Лоран, и я взглянула на него отчаянно, боясь даже пошевелиться.

– Да.

– И правильно, – сказал он, поднимаясь, чтобы тоже направиться в душ. – Береги себя.

Дальнейшее я запомнила очень смутно, потому что от страха кровь бешено стучала в ушах, до головокружения. Вплоть до того момента, как вампиры покинули мой дом, я пребывала в полной уверенности, что умру сегодня. Я забилась в уголочек моей крошечной кухни, как будто стол был тем, что могло спасти меня. Но так вампиры хотя бы не могли приблизиться вплотную.

Виктория не сказала даже спасибо за новые вещи, приняла как должное. Все трое ушли незадолго до возвращения Эдварда.

Я пребывала в таком глубоком шоке, что даже не закрыла за ними дверь. Все еще сидела на стульчике, поджав колени и обхватив себя руками, когда влетел рычащий Эдвард.

Увидев меня, он потребовал ответа, все ли со мной в порядке и какого черта они делали здесь. Я объяснила, для чего они заходили, и даже не попыталась удержать своего вампира, когда он, гневно сверкая глазами, ушел, чтобы с ними серьезно поговорить.

Только после того, как за ним громко хлопнула дверь, до меня дошло, что это может закончиться ужасно, ведь их было трое, а он один, в ярости, которая могла спровоцировать их на расправу.

Поэтому, когда спустя несколько часов Эдвард вернулся целым и невредимым, я расплакалась, бросившись ему на шею. Даже его одежда была в порядке, отметила я, в то время как Эдвард оглядывал мои руки и шею – наверное, думал, кто-то из его друзей покусился на мою кровь.