Текст книги "Дракон украл невесту (СИ)"
Автор книги: Светлана Калинникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
ГЛАВА 15, в которой Дракон знакомится с ночными забавами на Чёрной горе.
Аника любила ночные путешествия. Боязнь темноты была ей незнакома: никакие шорохи, стрекот ночных птиц, фырканье неспящих животных ей не были страшны. Ведьмы давно приручили силу тьмы, вытаскивая свет из всего, чего только касается лунный луч.
Герцог, сидя верхом на прекрасном вороном жеребце Вороне, внимательно наблюдал за своей невестой. «Смотрит прямо в зад, – вздохнула Аника. – Когда я в платье, такой откровенной заинтересованности я в нём не замечаю. Может, мне по поместью только в штанах ходить?» Но тут же отбросила эти мысли: «У нас брак будет понарошку. Тут хоть штаны, хоть платья – разницы никакой».
– Мне нужно ещё пару минут, – объяснила Аника, пройдясь рукой по гриве Дымки.
Герцог кивнул, поднял выше ворот длинного чёрного плаща, хотя погода была не ветреной и очень приятной. Рядом с девушкой сидел Кныр, которого она тоже брала с собой. Для него был приготовлен маленький мешок, который Аника несла за плечами.
– Он же тяжёлый, – заметил дракон. – Я могу его понести.
– Это мой фамильяр, – фыркнула Аника. – Тяжело с крыши падать, если сапоги скользят.
– Но ты же удержалась? – в глазах Алекса плясали чертенята-смешинки. Похоже, он поверил, что она лазала по крыше и едва не упала с неё.
– Руку вывихнула, – призналась она. – Кныр падал, я пыталась его удержать.
– Мы всегда вместе! – гордо сказал кролик.
– Ты чуть её не угробил, скотина! – дракон едва сдерживался. Аника видела, как у него опасно сузились глаза. Её фамильяр отскочил от герцога Викардинга.
– Все замолчите! – строго заявила Аника. – Нам нужно то, что будет освещать наш путь.
На глазах у Алекса, стоящего рядом, она достала из кармана серебряное кольцо с лунным камнем и попросила:
– Луна, поделись с ведьмой-сестрой светом своим!
Тонкий холодный луч протянулся от лунного камня к небу. Он мерцал, переливался и, соприкасаясь с камнем на кольце, искрил. Как только искры перестали вылетать из лунного камня, Аника сказала:
– Благодарствуй, сестра!
Она посадила в свой мешок Кныра. Его пронырливая голова выглядывала из мешка, закинутого за спину девушки. Он связал уши под головой и накинул капюшон от куртки на голову.
– Чтобы ушки не застудить, – подмигнул он Алексу.
Аника взяла поводья в руки, а потом лихо вскочила на лошадь.
– Освещай нашу дорогу до Чёрной горы и обратно! – приказала она, и от кольца прямо на дорогу упал пучок света. – Поехали! Ты впереди или я?
– Муж всегда впереди! – поиграл он бровями.
Аника не стала спорить, а только прыснула со смеху. Мужем он станет через пару дней, и совсем ненадолго.
Она следовала за драконом, чей плащ раздувался от быстрой скачки. Они прошли приличное расстояние от замка Викардинг. Впереди был лес, обойти который им предстояло. Аника знала: если углубиться в тёмный лес, лесная нечисть не оставит их в покое: атаковать ведьму, направляющуюся к Чёрной горе для восстановления сил, – любимое занятие нечисти. Всё дальше и дальше скакали они.
Лунный камень давал им столько света, сколько было необходимо, чтобы заметить пробегавшего зайца, пугливую косулю, перебегавшую дорогу к перелеску, ночных хищных птиц, преследовавших добычу, снижая свой полёт едва ли не до земли.
Вдалеке они увидели возвышавшуюся одинокую гору у озерной глади – тёмной ночной воды, в которой отражались деревья и сама Чёрная гора.
И здесь было тихо, не было слышно ни пения птиц, ни других звуков, словно все жители окрестностей Чёрной горы уснули, будто не было ни одного бодрствующего. Были слышны только характерные для наездников звуки: копыта двух лошадей приглушённо цокали по мягкой земле, поскрипывали сёдла и звонко раздавался свист Кныра.
– Здесь мы остановимся! – крикнула Аника у тропинки, ведущей к горе.
Пока Аника пила воду из кожаной фляги, поделившись ею потом и с Кныром, Алекс стреножил лошадей. Увидев, что Кныр приложился к фляге, он громко и категорично сказал:
– Мне воду не предлагай, у меня своя фляга!
Кролик осуждающе покачал головой и пожаловался на то, что зад и хвост онемели, а ноги просто отваливаются.
– Не обманывай, – засмеялась Аника. – Ты сидел в мягком мешке, а не в седле, как мы!
Она прошептала: «Спрячься!» Свет, исходящий от лунного камня, исчез.
Хитрый кролик застонал ещё больше. Аника достала одеяло, повела своего фамильяра к дереву, большому, с раскидистыми ветвями и глубоким дуплом прямо по центру. За деревом она расстелила одеяло, на которое Кныр тут же повалился. Он со стоном вытянул лапы и сказал, что дождётся их здесь.
Аника показала Алексу на тропинку, которая вела наверх по горе. Гора и в самом деле казалась чёрной под покровом ночи. Но едва он ступил на тропу на самой горе, герцог, вероятно, и сам понял происхождение ее названия.
– Листва темно-зелёного оттенка. В темноте она и вправду кажется чёрной.
– Поверь, при свете солнца листья будто темнеют ещё больше, – отозвалась Аника. – Деревья скрывают жительниц горы от чужого взора. Это становится завораживающе притягательным. Глаз невозможно отвести.
– А где же живут ведьмы?
– Во-о-н там! – Аника показала рукой наверх, где среди деревьев были видны черепичные крыши с флюгерами. – Скоро там обрету свой дом и я. А ниже их поселения есть Лунное капище. Там ведьмы набираются сил и покоя. Стоит подняться до виднеющегося деревянного столба, и мы будем на месте.
Физической силой будущего мужа Аника восхищалась. Он шёл легко, осматриваясь вокруг и комментируя то, что видит.
Когда они появились на капище, там уже были несколько женщин.
– Сегодня полнолуние, – прошептала Аника. – Ведьмы, которые почуяли усталость, сегодня пришли к камню, где любила проводить время Первая ведьма. Свои силы перед уходом она отдала Луне, назвав её сестрой всех ведьм Дракогора. Луна приняла её дар и расколола камень пополам.
Ведьмы стояли вокруг огромного камня, на котором могли разместиться человек пятнадцать. Он был белым, с пересекавшей его, как шрам на теле, трещиной. Ведьмы в плащах с покрывавшими головы капюшонами или в простых платьях и с распущенными волосами, протянув руки к луне, стояли вокруг ритуального камня. Они молчали, губы их были неподвижны.
– Как только на лунном камне появится ящерица, значит, наступила полночь, – пояснила Аника. Через пару минут в трещине показался белый хвостик ящерки.
– Пора, – сказала она.
Аника велела дракону стоять поодаль, а сама присоединилась к своим названным сестрам-ведьмам. Она сбросила капюшон, подставив луне своё лицо. Аника протянула к небу руки и закрыла глаза. Лунное мерцание опустилось на просящих ведьм: кружащими песчинками, оседая на их головы и растворяясь. Вдруг камень издал стон: по пересекающей его трещине пробежала серебристая ящерка с короной на маленькой головке.
Бросив взгляд на ведьм, она вновь юркнула в трещину.
– Ведьмин камень принял силу, Серебряная ящерица купалась в лунном свете, – зашептали ведьмы.
После этого все отошли от камня. Ведьмы собрались в круг и о чём-то негромко говорили. Аника стояла поодаль, не решаясь к ним подойти.
– Подойди, молодая ведьма, – сказала одна из них.
Аника с радостью приняла приглашение.
Та ведьма, что позвала её, была старше, с яркими карими глазами на белом чистом лице. Женщина откинула капюшон. Её чёрные, как ночь, волосы были убраны в тугой узел.
– Почему ты не живёшь на Чёрной горе? – ласково спросила она.
– Жду моего совершеннолетия, чтобы получить наследство, – ответила Аника совершенно честно.
Ведьма взяла её за руку и посмотрела прямо в глаза:
– Ты придёшь к нам. Вон тот черноволосый дракон, что не спускает с тебя глаз, приведёт тебя. Только не споткнись на дороге, опасно это: судьба меняется.
Расставшись с ведьмами, Аника подошла к Алексу.
– Мы можем идти через пару минут. Сейчас отойди и на меня смотри, потому что я проведу таинство.
Дракон её послушался. Она дождалась, пока он не скроется, и несколько минут стояла, раскинув руки перед лунным светом. Ведьма вбирала в себя энергию, кулон в виде костра пылал на её груди.
Кулон погас, и Аника направилась к Алексу. Он был хмур и ворчлив.
– Твой чёртов кролик прячется за моим плащом. Он уже минут десять завывает и пытается высморкаться в него.
– Что ты здесь делаешь, Кныр? – строго спросила Аника.
Фамильяр выглянул из-за плаща герцога, показав заплаканные глаза и покрасневший нос.
– Расчувствовался! Такое зрелище, – вытер он лапой глаза. – Клянусь моими ушами! Я даже успел волшебной пыльцы лапкой захватить!
– Как ты пробрался, бессовестный? – ахнула Аника.
– Так все ведьмы глаза закрыли, а я тихо-тихо на лапках пробрался, – кролик подпрыгнул и неожиданно застыл, оторвавшись от земли на пару метров, перебирая лапами в пространстве. – Лечу! Лечу!
Он перевернулся и распластался в воздухе. Аника вытянула руку и притянула его к себе, словно магнитом гвоздик. Но упрямый кролик проплыл мимо неё и всеми лапами обхватил Алекса.
– Не знаю, как мы будем жить здесь без тебя-я-я-я! – зарыдал он.
Не снимая с рук рыдающего Кныра, Алекс с безумным взглядом стал спускаться с Чёрной горы. «Ничего-ничего, – думала Аника. – Полезно будет».
ГЛАВА 16, в которой Дракон окольцован, но не очарован.
Алекс слушал Регистрационного служителя спокойно и даже бесстрастно. Регистратора звали господин Марсер. Он был нетороплив, улыбчив и очень наблюдателен. Он сразу заметил и счел странным то, что невеста – ведьма – живет в одном поместье с будущим мужем. «Но это не моё дело», – растянул он губы в улыбке, понимающе кивнув. Регистратор с той же сочувственной улыбкой отметил, что ходят слухи о том, что несостоявшейся невестой герцога является сестра Аники – прекрасная леди Дина Винкаст. «Герцог и девушка невысокого происхождения – необычная свадьба», – подчеркнул он, намекая на отсутствие титула у Аники.
– Аника Дарль – внучка бывшего министра, – не выдержал такого неуважительного отношения к его невесте. – Она была представлена ко двору. Его Величество проявил большое внимание к нашей свадьбе.
– Какой я забывчивый! – покачал головой регистратор. Он встал с кресла, в котором удобно сидел, сложив свои пухлые ручки на животе. Господин Марсер был небольшого роста, с круглой лысиной на затылке и седыми завитками вокруг неё. Он залез в свои не по-столичному широкие брюки и достал письмо с печатью. Королевской печатью, которую дракон узнал бы и по запаху.
Алекс вдруг понял, что странный господин Марсер с его неприятными и бестактными вопросами задавал их вовсе не из праздного любопытства, а с конкретным интересом – по заданию Его Величества короля Дракона Альтева.
Герцог взял из рук регистратора письмо:
«Сим письмом уведомляю герцога Александра Викардинга, что вместе с супругой Аникой Викардинг, в девичестве Аникой Дарль, буду искренне рад видеть молодую пару на Большом Королевском приеме 20 августа сего года».
Он внимательно посмотрел на регистратора, который опять сидел в кресле, сложив толстые ручки. Господин Марсер выдержал его «драконий» взгляд. «Не только регистратор, но и доверенное лицо короля Дракона Альтева», – понял Алекс.
– Каким образом я должен передать ответ?
– Его Величество ждет от меня письменного ответа от герцога Александра Викардинга.
– Я подготовлю ответ, – сказал Алекс, давая понять, что разговор окончен.
Регистратор удалился в свою комнату, которую ему сразу же по прибытии выделили в замке. К Алексу хотел войти управляющий, но Алекс дал понять, что обсуждать с ним нечего, находясь в раздраженном состоянии. Король преследовал какую-то свою цель. Он был отлучён от двора более десяти лет назад. Поначалу был сломлен, потом, после смерти родителей, был вынужден собраться и заняться немалым наследством, которое перешло к нему. Единственное, о чём он иногда сожалел, расслабившись за бокалом вина, – что вряд ли найдёт подходящую ему по статусу невесту. Какая девушка из приличной семьи станет женой Про́клятого дракона? Жить в ссылке в имении: без права посещения королевского двора, без выездов в столицу, всегда вдвоём, всегда в стенах замка или в полях и лугах имения.
И всё-таки король даёт понять, что брак с Аникой Дарль он приветствует. Почему? Что таит в себе молоденькая рыженькая ведьма?
Через несколько минут дверь в его кабинет отворилась, и в неё влетел наглый кролик. Он явно гнался за кем-то: его лапа держала медальон, а шнурок от него держал кто-то другой. Невидимый.
– Сволочь!– кричал Кныр. – Отдай наш клад! Это я нашёл! Я и моя хозяйка. Отдай, ворюга!
– Хрен тебе! – кричал кто-то невидимый. – Всё, что находится в пределах замка, принадлежит мне и герцогу!
«Любопытно, что могут делить говорящий кролик и неизвестный владелец в моём замке и в моём поместье! Да, рыжие искры колдовства проникли во все щели имения Викардинг», – подумал Алекс.
– С кем ты ругаешься? – спокойно спросил кролика дракон.
– С чучелком, – сказал кролик, продолжая тянуть в свою сторону медальон, вырывая его у своего невидимого соперника. – Он живёт в замке, зашёл в комнату хозяйки и стащил у неё из шкатулки медальон. Я нашёл его у лопуха, что растёт в поместье. Мы с хозяйкой его вырыли, помыли и собирались открыть его колдовскую тайну.
«Мне казалось, что я знаю всех обитателей поместья, – подумал Алекс. – Напрасно, моя будущая жена знает о них и колдовских штуках намного больше, чем я».
– Отдайте мне эту вещь. Я здесь хозяин, – грозно сказал он. – Пока мне кажется смешным, как два непонятных колдовских создания делят то, что нашли на моей территории. Но скоро мне станет не смешно.
Было понятно, что фраза, произнесённая им, возымела действие. Эти двое остановились. Медальон никто не выпустил из лап. Было неизвестно, лапы или руки были у второго из делящих.
– Потом хозяйке Анике отдайте, – твёрдо сказал Кныр, протягивая ему медальон вместе с невидимым «некто».
– Я без твоих советов как-нибудь разберусь! – рявкнул Алекс. – А теперь покажи мне своего невидимого дружка.
– Не покажусь! – раздался голос. – Ты говоришь со мной, требуешь, но делаешь это без уважения. Ведьма и та знает, что с чучелком нужно говорить вежливо. Тебе больше помогать не стану, буду ведьме помогать.
Алекс почувствовал, что в кабинете их двое: он и кролик.
– Я-то могу с ним ругаться, – грустно заметил кролик. – Он же нечисть, тоже колдовское происхождение имеет. Герцогу с нечистью ругаться никак нельзя: и не по статусу, и он ведь, зараза, мстить станет.
– Кто он такой? – в раздражении развёл руками Алекс.
– Чучелок – жилец в замке: за поместьем присматривает, кормится на кухне. Если на кухне кусочек пирога пропал или сыра – значит, чучелок прихватил.
Дракон язвительно фыркнул.
– Он всего лишь нечисть, – усмехнулся он. – А вот что это за медальон, я спрошу у твоей хозяйки.
– Да! – подпрыгнул кролик. – Она всё знает! Во всём разбирается! Не жена вам, Ваше сиятельство, досталась, а чистое золото!
– Иди отсюда! – повысил голос Алекс, и Кныр ускакал в дверь, даже не оглянувшись. Алекс покрутил в руке этот таинственный медальон и положил его в карман. Все вопросы он задаст Анике потом, после свадьбы.
На следующий день холл первого этажа замка был празднично украшен. Начищенный до блеска паркет, сияющие витражи окон, кругом зажжённые свечи и цветы из сада. Там же, в центре, была установлена тумба для регистратора и его книги, где должны расписаться новобрачные.
Ещё вчера Корашка приходила к Алексу, не дождавшись от него распоряжения по букету невесты. Она была уверена, что герцог велит сорвать прекрасные дракиноры.
– Нет! – сказал Алекс. – Это не тот случай. Я помню, что матушка говорила о букете невесты, но букет для леди Аники составит садовник на свой вкус.
Домоправительница возмущённо взмахнула руками, но удалилась.
Никакой торжественности не было: присутствовали Эва, Корашка, Дорей и Патрис.
Алекс ждал невесту в холле. Она спустилась вместе со своим кроликом, одетым по торжественному случаю в белый камзол. «Хороший пошив и материал», – с удивлением отметил дракон.
А рыжая девчонка была хороша: платье не было белым, а каким-то карамельно-нежным, но как только солнце протянуло к ней свои лучи из окна, ему показалось, что платье переливается золотом. Аника была очень спокойна, в меру бледна, в меру румяна, сосредоточена и лишена трепета настоящей невесты. Ему даже стало немного обидно: на церемонии на Чёрной горе она была взволнована и счастлива. В руках ведьмы были странные жёлтые цветы, перевязанные белой лентой. Нелепые и некрасивые. «Дракиноры смотрелись бы лучше», – мелькнула у него мысль.
Господин Марсер зачитал традиционное обращение о святости брачного союза в глазах Королевства и взял с них клятвы.
– Моё мужское и драконье слово верности, любви и заботы о тебе. Клянусь любить тебя, – он протянул ей руку, чтобы надеть кольцо.
Аника, сложив руки за спиной, кивнула, посмотрела на жениха и чётко сказала:
– И я, провалиться тебе на этом месте! Клянусь своей шпагой!
Вредный Кныр довольно захихикал, а присутствующие здесь домоправительница и камеристка едва не лишились чувств. Дорей и Патрис переглянулись в ужасе.
– Просто произнеси эту клятву! – громко и зло сказал Алекс.
– Я всё сказала! – улыбнулась девчонка, так и не подав ему руки.
Дракон, вскипая от раздражения, развернулся к Анике. Она выглядела ангельски, а глаза сверкали яростью. «Мстит! – понял он. – Маленькая ведьма мстит мне. Какое прегрешение так вывело её из себя?» Алекс был уверен, что церемония будет отменена, и ждал последнего слова регистратора.
– Клятва невесты принята! – раздался голос господина Марсера, и Алекс, удивляясь сам себе, выдохнул от облегчения.
Регистратор подал им перо и показал строчку в регистрационной книге. Алекс размашисто расписался и положил перо рядом с книгой, опасаясь, что Аника не примет перо из его рук. Ведьма взяла перо, прошлась по нему пальчиками, поднесла к носу, понюхав.
– Попробуй его на зуб! – прошипел Алекс. Она ядовито улыбнулась и, дунув на него, изменила цвет пера с белого на чёрный.
– Траурное! – произнесла Аника, поставив свою подпись.
– Брак зарегистрирован! – с облегчением сказал регистратор. – Я и сам себе не верю…
– Но кольца никто так и не надел! – взволнованно подала голос Корашка, на что господин Марсер возразил, что только подписи в регистрационной книге свидетельствуют о заключении брака.
Молодая герцогиня сложила два пальца, поднесла их ко рту и пронзительно свистнула. Дверь в холле отворилась, и в неё влетели грабли, перевязанные белым бантом.
Подхватив кролика под мышку, приподняв подол платья и показав публике красивые белые чулки, леди Аника Викардинг вылетела из замка.
– Свадебное путешествие по поместью! – крикнула она на прощание. Пролетев мимо Алекса, кролик издал странный звук. Нос дракона уловил отвратительный запах. «Блохастая скотина, – подумал он. – Мой первый день в законном браке отдаёт вонью кроличьих газов».
ГЛАВА 17, в которой Дракон и Ведьма едут в столицу.
Они уже двое суток находились в пути.
Алекс легко переносил «свадебное» путешествие в столицу Дракогора, хоть и приобрел несколько помятый вид. Аника, его супруга, держалась отлично. Хотя он подозревал, что леди Викардинг предпочла бы путешествие верхом с остановками для отдыха в трактирах. Именно так она и предлагала им поступить, как только он озвучил приглашение короля ко двору.
Следом за ними в карете ехали Эва и Дорей.
Её несносный кролик сидел вместе с ними в карете. Через час после того, как они сели в карету, он заныл, что хочет сладкой морковки, ведьма прошептала что-то, и у него в лапах появилась морковка. Оставшийся огрызок Кныр сунул ему в руку и сказал, что он может выкинуть из окна. Алекс внимательно посмотрел на наглого фамильяра, но огрызок выбросил.
Аника через некоторое время удобно расположилась на сиденье вместе с ногами, кролик задремал у неё в ногах. Когда он проснулся, его хозяйка всё ещё спала, и это единственное, что остановило его, чтобы не прицепиться к Алексу с какой-нибудь бестолковой беседой. Сон Аники Кныр считал священным. Он обожал её.
Дракон с жадностью разглядывал свою молодую супругу. Она была красива. Конечно, Алекс знал это и раньше. Но днём она постоянно находилась в движении, заботе о тех, кто к ней обращался, распоряжениях домоправительнице, которые отдавала как жена герцога, колдовских хлопотах и, конечно, деятельном противостоянии ему. У него не было времени посмотреть на неё так, как сейчас. Какая-то нежность и даже беззащитность читались на её юном бледном личике. Только задорные веснушки напоминали о прыткости и дерзости Аники. Его жена, его герцогиня…
Издевательским поведением на церемонии и свадебным полётом новоиспечённой жены на граблях он был обязан письму Леи, которая сообщала «рыжей ведьме», что герцог обещал ей навещать её постоянно, «свою ненасытную девочку». Лея хвалилась подарком, сделанным ей когда-то, – браслетом с изумрудами из рудников Его Величества. Самой собой, когда Аника, вернувшись после своего «свадебного» полёта, швырнула ему это письмо в лицо, Алекс запоздало вспомнил, что ровным счётом ничего не подарил своей молодой жене, даже не дал разрешения сделать букет из дракинор. «Только настоящей невесте он подарит букет из этих цветов», – били откровенностью строки письма бывшей любовницы. Он оправдывал себя тем, что Аника сама выбрала себе подарок, когда требовала объяснения стряпчих. Но разве невесте дарят основания признания их брака недействительным в будущем?
– Я не собираюсь с ней встречаться! – сказал Анике дракон.
– Мне глубоко плевать, – услышал он грубый ответ. – Наш брак будет признан недействительным, а меня ждет Чёрная гора. Не Лея, так другая.
Обручальное кольцо она так и не надела, засунув его в сумку. «Продам, когда поеду жить на Чёрную гору», – злорадно сказала Аника. Эта фраза прозвучала для Алекса как пощёчина.
«Но почему я должен отказываться от молодой красивой девушки, что по воле случая стала моей женой, – думал он. – Мне стоит объяснить, что у герцогини и супруги есть и другие, довольно приятные обязанности.»
Аника поёрзала, она проснулась, и треклятый кролик сразу же посчитал, что он вправе начать своё нытье.
– Мы могли бы поиграть в напёрстки, – сказал Кныр.
– Какие ещё напёрстки? – подал голос Алекс. Кныр был дорог жене, быть может, через проявленное к фамильяру внимание, он добьется и её одобрения.
«Дожил! – усмехнулся он своим мыслям. – Маленькая рыжая ведьма держит целого дракона в ежовых рукавицах».
Кролик живо вскочил на задние лапы, вытащил из своей сумки доску, разметив на ней два одинаковых небольших напёрстка и маленький шарик, ловко спрятав его в одном из напёрстков.
– Играем на деньги! – строго сказал Кныр. Он вытащил из кармана своей куртки один золотой.
Для Алекса ничего нового не было: он видел эти мошеннические штуки в столице, учась в Университете драконьих наук. Не сомневаясь, что ушастый жулик обставит его просто на щелчок пальцев, он вытащил из кармана золотой и положил на доску. Кныр немедля попробовал монету на зуб.
Важнее была улыбка на лице его усталой герцогини, которая с любовью смотрела на кролика.
– Раз, два, три! Все движенья нехитры, где он, шарик, посмотри! – шустро переставляя напёрстки, напевал Кныр. Успевать взглядом за лапками было совершенно невозможно.
– Где? – прозвучал голос бессовестного афериста.
– Здесь, – наугад сказал Алекс.
Лапка приподняла левый напёрсток, и там оказался шарик. Кролик обиженно выпятил нижнюю губу, отдавая Алексу золотой. Алекс хмыкнул и велел:
– Ещё!
Он проиграл Кныру два золотых. Ведьма потрепала фамильяра по голове, и он, довольный, спрятал монетки в сумке.
Алекс предложил остановиться в трактире, чтобы пообедать, но Аника достала из небольшого выступа корзинку и сказала, что лёгкого перекуса будет достаточно, потому что через пару часов они приедут в Партодор.
Все попытки разговоров давно исчерпались, и они продолжили путь в полном молчании. Удивительно, но никто, кроме иногда подвывавшего Кныра, ни разу не пожаловался на тяготы пути. Было понятно, что всем путешественникам не терпелось добраться до столицы. Аника так же, как и он, без особой заинтересованности, собиралась в главный город Дракогора, но ослушаться приказа короля, завуалированного в просьбу прибыть на приём, не мог никто.
И вот герцогская карета мчалась всё дальше, подскакивая на ухабах. Аника же снова придремала вместе с Кныром в углу кареты, приоткрывая глаза только, когда колесо кареты спотыкалось на выбоине.
– Мы въехали в Партодор! – объявил Алекс.
Кролик тут же прильнул к окошку кареты, а жена, поёрзав от неудобства и усталости, вздохнула, тихо сказав: «Наконец-то!»
Шум толпы, беготня подростков, предлагающих купить газету, громогласные кучера, скрежет колёс карет – вот что такое столица королевства Дракогор. Здесь жизнь подчинена гулу города: громкие выкрики торговцев, смех детей, мчащихся по тротуарам, брань носильщиков у трактиров.
Чем ближе они были к центру столицы, тем больше изысканности и бьющей в глаза роскоши представали перед ними: изящные фасады домов, мощёные камнем дороги, цветные витражи витрин магазинов, крыши, выложенные пёстрыми черепицами.
Они остановились в трактире «Драконье логово». Алекс снял сразу пять комнат: две спальни, комнату для прислуги, одну столовую и комнату, представлявшую собой гостиную. К каждой из спален прилагалась уборная и умывальня. Спальни имели общую дверь в стене, что обрадовало дракона.
– Ты займёшь гостиную, – сразу же определил место для Кныра Алекс. Едва Аника скрылась в своей комнате, как он сразу же решил «приструнить» кролика и обеспечить себе возможность ночного доступа к молодой супруге.
– Днём я могу понадобиться хозяйке, – насупился кролик.
– Днём ты можешь делать, что угодно. Ночью – твоё место в гостиной. Это понятно? – повысил он голос.
– Я спрошу у хозяйки! – ответил ушастый нахалёнок и был таков.
Алекс опередил его, и раздражённая от усталости молодая герцогиня сказала, что такой вариант её устраивает. Он ликовал: молодая супруга была избавлена от ночного присутствия фамильяра, что открывало для дракона весьма приятные и интригующие перспективы. Тогда он спросил у Аники, как она находит их временное жилище, хотя заранее знал, что наличие кровати, стула и стола, а также таза с водой она будет считать сносным положением.
– Роскошно, – просто ответила она, отвернувшись от него.
Алекс вытащил из кармана медальон, который ему передал странный чучелок, и незаметно положил на комод у стены. Кныр что-то лопотал о том, что только хозяйка может разобраться с ним. Пусть маленькая герцогиня получит свой трофей.
