Текст книги "Дракон украл невесту (СИ)"
Автор книги: Светлана Калинникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
ГЛАВА 30, в которой Ведьма нашла себе домик на Чёрной горе.
Аника смотрела в окно кареты на проплывающий мимо пейзаж: позолоченную солнцем листву деревьев, сочную зелень лугов и разрезаемую птичьим полётом синеву неба. Она пыталась сосредоточиться на яркости летних красок, а не на тех событиях, которые одолевали её последние месяцы. Совсем скоро наступит день её совершеннолетия, когда она намеревалась сделать сразу несколько необходимых дел: во-первых, подать документы на признание брака недействительным; во-вторых, уехать вместе с Кныром и Дымкой к Чёрной горе; в-третьих, она считала своим колдовским долгом изучить за оставшееся время все свойства найденного артефакта рода Викардинг. Вряд ли дракон озаботится этим. Она не сомневалась, что сразу после их расставания он начнёт поиски новой содержанки, и эта мысль отчего-то наводила на неё уныние и зависть к той, будущей даме его сердца.
Письмо, переданное королём, которое ей предстояло прочесть, помаленьку переставало её волновать. Кроме слов любви и нежности дедушка ничего не мог написать. Потому его содержание никаких сюрпризов ей не предвещало.
Вот где она и ожидала беспокойства, так это в разговоре с конюхом Рибэром. Судьба бывшей любовницы дракона её не волновала, а уж Алекса и подавно, но мысль о том, что будет с ребёнком неотягощённой моралью Леи, настырно влезла в её голову и не покидала. Для начала она поговорит с конюхом, а в зависимости от результата этой беседы либо доставит новых забот своему мужу, либо устроит счастье конюха и Леи.
Дракон и Кныр сидели вместе на сиденье напротив неё. Неимоверные усилия предпринимал Алекс, чтобы отправить её фамильяра в карету Дорея и Эвы, но воля мужа сломалась о непробиваемое упрямство кролика. Кныр спал крепким сном, свесив задние лапы с кресла, а Алекс, прикрыв глаза, откинувшись головой на спинку сиденья, дремал, периодически сквозь сон интересуясь её самочувствием.
По её расчётам они уже подъезжали к Чёрной горе. Дракон согласился с тем, что ей нужно подобрать подходящий домик, и даже сказал, что на пару дней они могут задержаться в «обители ведьм». Конечно, про пару дней он явно преувеличил, но она не сомневалась, что на постой на ночь сёстры-ведьмы их пустят.
За всеми этими переживаниями она и не заметила, как сон навалился на неё: веки становились всё тяжелее и тяжелее и наконец закрылись.
Они все проснулись, когда в дверь кареты постучали.
– Ваше сиятельство, мы приехали! – раздался голос кучера. – Прямо у подножия Чёрной горы остановились. Дальше не поедем – ведьмы не пустят.
Аника сладко зевнула и кинула взгляд на «мужское» сиденье. Кныр с неохотой подобрал под себя лапы, прошёлся лапками по ушам и с интересом уставился на кучера.
Дракон же медленно и неуклюже сел, потёр затекшую шею и спросил:
– До самой Чёрной горы далеко?
– Да не больше пяти минут ходом, куда уж ближе-то.
Аника первой вышла из кареты, не дожидаясь мужа. Кучер открыл дверь, она приняла его руку как опору и сошла на землю. Она слегка потопталась на месте, встряхнула головой: шляпку она так и не надела. Наконец-то свобода!
Гора устремлялась ввысь, к самым облакам. Её склоны, как и говорила Аника, были покрыты густой, тёмной зеленью деревьев. Эта растительность окутывала гору, словно чёрный платок, а листья, казалось, своей чернотой скрывали её от чужих глаз. Ведьмы тщательно оберегали свою жизнь, и даже ветер, колыхавший деревья, не мог проникнуть сквозь эту завесу тайны.
– Ты с нами пойдёшь? – спросила Аника у кролика. – Или снова останешься здесь, а потом прискачешь к нам?
– Конечно, пойду! – выпятил Кныр нижнюю губу. – В прошлый раз у меня случилось недомогание. Сегодня я чувствую себя превосходно и готов к совершению подвигов.
– Послушай, герой, – обратился к нему Алекс, – ты бы не очень-то задавался. У нас очень серьёзное мероприятие – найти подходящее для Аники жильё.
Кныр подпрыгнул, перевернулся в воздухе и важно сообщил:
– У нас с хозяйкой будет самое лучшее во всём Дракогоре жильё.
Аника расхохоталась; она совсем не ожидала того, что услышала от дракона.
– Когда ты смеёшься и готова к приключениям, то становишься ещё красивее. В тебе будто огонь полыхает: он придаёт блеска твоим зелёным глазам и румянца щекам.
Аника ничего не ответила, а только направилась к той самой тропинке, по которой они уже однажды шли к Лунному капищу.
Густая листва не только служила ведьмам надёжным укрытием от любопытных глаз, но и спасала от изнуряющего солнца. Прохлада и мелодичное журчание водопада, низвергающегося с высоты, встретили их на склонах Чёрной горы.
– Странно, что я не слышал и не видел этот ручей в прошлый раз, – удивился Алекс.
– Не исключено, что ведьмы его прячут, – предположила Аника. – Ведь вода – самое ценное, что есть на земле. Без неё не выжить ни птицам, ни зверям, да и ничего не вырастишь. Возможно, именно поэтому мы его и не заметили раньше.
– А куда мы, собственно, направляемся? – подал голос Кныр.
– К главной ведьме, – ответила Аника. – Она поможет нам найти место для ночлега и подберёт мне домик на будущее.
Аника вздохнула, чувствуя, как неудобное платье сковывает движения. Вот уж действительно, красота требует жертв! К счастью, с туфлями она не прогадала: мягкие, без каблуков, они дарили ногам долгожданный комфорт. Кныр, словно не замечая ничего вокруг, напевал какую-то мелодию, а дракон уверенно шёл впереди. Ему, видимо, стало жарко, и он скинул камзол, оставшись в одной рубахе. Аника невольно задержала на нем взгляд, снова восхищаясь его сильной фигурой. Она давно уже приняла свою влюблённость, но это никак не влияло на её твёрдое намерение: расторгнуть брак и стать ведьмой Чёрной горы. Даже то, что он спас её от похитителей и поквитался с противным графом Глисеном, не могло изменить её решение.
Они давно миновали Лунное капище и поднимались выше, откуда шёл сладковатый запах дыма и еды. На большом выступе горы раскинулась самая настоящая деревня с домиками с цветной черепицей, аккуратными цветниками и огородиками вокруг них. Небольшие заборчики ниже её колена были скорее декоративным элементом, чем реальными границами на земле.
Выше остальных был расположен домик главной ведьмы, к которой с поклоном спешила Аника. Почуяв присутствие незнакомых людей, во двориках показались женщины – молодые и старше – и дети разного возраста. Ведьмы – кто-то с подозрением, кто-то с любопытством – наблюдали за Аникой и её спутниками. Её как ведьму и фамильяра они чуяли, а вот то, что она пришла с драконом, было странным и необычным.
– Эй, дракон! – раздался голос одной из ведьм. – На той неделе ко мне любовник не приехал, так что можешь заглянуть.
– Ой, да хватит тебе жаловаться, – услышали они ещё один голос. – Лучше ко мне зайдёт. Да только он, похоже, уже с сердечной подругой пришёл.
Дракон не растерялся. Он остановился, приложил к сердцу руку и произнёс:
– Дамы, я рад вас видеть и счастлив знакомству со всеми и каждой в отдельности. Но я не менее счастлив сообщить, что сопровождаю свою очаровательную супругу и милейшую ведьму одновременно.
Раздался одобрительный смех и возгласы:
– Эх, опять не ко мне!
– Такой хорошенький, и уже к рукам ведьма прибрала!
Улыбаясь и рассыпаясь комплиментами направо и налево, дракон всё же продолжил идти к дому главной ведьмы. «Он быстро найдёт себе новую жену, – грустно вздохнула Аника. – Такой дивный мужской экземпляр невозможно не оценить. Будет ли у него хоть иногда время на воспоминания о рыжей ведьме, которую он похитил по ошибке?»
А главная ведьма уже вышла к ним навстречу. Это была та самая женщина с чёрными, как ночь, волосами, убранными в тугой узел сзади, которую они встретили при первом посещении Чёрной горы.
– А! – улыбнулась она. – Так ты уже достигла совершеннолетия? Значит, твой дракон решил, что уже пора сбыть тебя с рук?
Анка присела перед ведьмой в реверансе.
– Нет, но совсем скоро я приду к своим сестрам-ведьмам и решила присмотреть себе домик.
– Не спешишь ли? – усмехнулась ведьма. – Дракон – твой муж. Он не привёл тебя, чтобы оставить здесь. Влюблённых мужчин не так легко провести. Зачем тебе нужна Чёрная гора? Хоть кто-то из ведьм мог бы остаться в мире и согласии в Дракогоре!
– Мне нужно посмотреть домик! – упрямо сказала Аника.
– Почему ты молчишь, дракон? – спросила ведьма. – Неужели так легко откажешься от любимой жены?
– Я обещал ей оказать помощь в выборе пристанища на Чёрной горе, – уклончиво ответил Алекс. – Я не имею права нарушить обещание, данное в качестве свадебного подарка.
– Ну что ж, пойдём со мной, – она щёлкнула пальцами, и дверь в дом закрылась по молчаливому приказу колдуньи.
Она провела их по небольшой вымощенной дорожке дальше от своего дома. Ведьмы, шедшие навстречу, кланялись ей и без лишних слов уступали дорогу. Аника знала, что Кныр, притихший и грустный, обернулся и увидел, как колдуньи смотрят им вслед.
Ведьма привела их к домику, где не было заборчика, не было огородика и вообще ничто не напоминало о жизни человека. Домик был одинок, даже окна его печально темнели: ни занавесочек, ни отблеска очага, ни дымка над трубой. Уют ещё не поселился в нём.
– Вот твой дом!
– А разве мы не можем его осмотреть перед покупкой? – осторожно спросила Аника.
– Можешь, – ведьма указала рукой на дверь. – Цена будет приемлемой.
Аника вместе с Кныром и драконом вошла внутрь. Маленькая светлая комнатка с камином, за ней кухонька с печкой и разной хозяйской утварью и маленький отсек под корыто и умывальню. Ещё две комнатки были отведены под спальни.
– Здесь хорошо! – тихо сказала Аника, обернувшись. Она смотрела прямо в глаза дракону. Он стоял и бесстрастно осматривал её будущее жилище.
– А мебель, забор, в конце концов? – подал он голос.
– Ведьма сама оборудует свой дом, – ответила колдунья. – Она всегда может купить всё необходимое или своими силами обустроить его.
– Я беру этот дом, – тихо сказала Аника. – Только деньги у меня будут после совершеннолетия.
– Я внесу задаток, – откликнулся дракон.
– Не нужно, – покачала головой ведьма. – Я не обманываю сестёр-ведьм. Считайте, что дом у ведьмы есть. Только сначала между собой разберитесь.
– Тут и разбираться нечего, – с досадой сказал дракон. – Моя жена сказала, что у нас магическая несовместимость.
Аника покраснела: муж выдал то, чем она не хотела ни с кем делиться.
– Надо же! – покачала головой ведьма. – Бывает, конечно, бывает… Бывает и коровы летают!
– Коровы не летают, – встрял в разговор Кныр.
– Я так много повидала на этом свете, – вздохнула ведьма, – что ничему не должна удивляться. Но есть, однако, ещё чему подивиться. Ну если всё разрешилось, я вас на Чёрной горе не задерживаю.
Ведьма развернулась и отправилась к себе.
– Даже не попрощалась, – возмутился Алекс.
По дороге в поместье царила гнетущая тишина: каждый погружён в свои мысли, словно слова были лишними. Впервые призрачность и недолговечность их брака ощущались настолько остро и реально, что казалось, вот-вот всё развалится на части. Внезапно раздался крик кучера, резкий свист и жуткий скрежет сверху, на крыше кареты. Аника почувствовала, как сердце сжалось: опасность! Карета резко остановилась. Дверь медленно открылась, и перед ними появился человек в маске.
– Приехали, господа хорошие! – прозвучал его голос, холодный и уверенный. – Но всё будет довольно хорошо, как только вы отдадите нам артефакт рода Викардинг!
ГЛАВА 31, в которой Ведьма и Дракон выступают единым фронтом, вернее, клинком.
Аника почувствовала приятное волнение, давно позабытое. Это был неожиданный поворот, обещавший внести некоторое разнообразие в сложившуюся в последнее время схему: похищение, замужество, светская жизнь в столице и снова похищение. Возможно, поездка к Чёрной горе придала ей сил.
Избежать драки было невозможно: отдать артефакт – значит предать магическую силу рода Викардинг, о которой ещё мало что было известно; просить снисхождения у разбойников – недостойно и неблагоразумно, вряд ли оно будет к ним проявлено.
Ногой она пошарила под сиденьем: там лежали две шпаги. Конечно, у дракона шпага висит за спиной, но он не сумеет её достать. К нему самое пристальное внимание, он мужчина, дракон, герцог – за ним сила и влияние. Естественно, Анику они воспринимают как приложение к герцогу Викардингу. Разве это не прекрасно?
Перехватив взгляд Кныра, она кивнула ему. Кролик вскочил с места и завопил:
– О, пощадите! Пощадите! Я совершенно ни при чём! Так, проходил мимо, а этот дракон схватил меня и затащил в карету. Он сказал, что собирается сделать из меня жаркое! Я – несчастный заложник.
– Ладно, ладно, – пробормотал разбойник, – выходи. Мешаешься только…
– Спасибо! Спасители, спасители! – рассыпался в благодарностях кролик. – Одна секунда! Мне нужно надеть плащ.
Он выдернул из своей сумки плащ, взмахнул им, и тот, будто тьма, на мгновение накрыл всех сидящих в карете. Аника быстрым движением ноги вытащила шпаги, отшвырнув одну из них дракону.
– Хватай быстро! – негромко сказала она. Алекс наклонился и, не выдавая ничуть удивления, подхватил оружие. Размышлять, просчитывать тактику противника, бояться -времени не было.
Кныр уже выпрыгивал из кареты, а Алекс, подскочив к выходу, ногой ударил его в грудь и тут же вскочил в драку с разбойником, размахивая шпагой.
– Их трое! – услышала она голос дракона.
Она не сдвинулась с места: пусть хоть один зайдёт в карету, чтобы вытащить её. Для этой разбойничьей шайки она – заложница. Они, несомненно, решат приставить к её горлу нож и поторговаться с мужем. Ну что ж, пора вспомнить уроки лорда Роскера: хладнокровие и беспощадность! Она может отвлечь этих негодяев на обычный женский испуг и трогательность слёз. Что ещё можно ожидать от молоденькой девочки, попавшей в беду?
– Тут его девка! – заорал один из разбойников, зайдя в карету и злобно уставившись на Анику. Высокого роста и крепкого телосложения, весь в чёрном, с головы до ног, в маске на лице.
Она сидела, забившись в угол, громко всхлипывая и теребя воротник на платье: страх – в глазах и горе – в слёзных причитаниях.
– А-а-а-а! – ревела она. – Мне так страшно!
Разбойник приблизился к ней и протянул руку, чтобы схватить её. Она сделала резкий выпад, ударила его по руке, а потом, вскочив, пнула его в живот. От одного удара он не свалился. Такой детина! Но эффект неожиданности сыграл свою роль. Аника подняла юбку и снова ударила его в живот, одновременно шпагой полоснув противника по руке.
– С…ка! – прохрипел он.
– Ага! – ответила Аника, полоснув его по второй руке шпагой. – Ещё какая.
Он повалился на сиденье, скорчившись от боли. Аника тем временем выпрыгнула из кареты, захлопнув дверь и пару раз провернув ручку, чтобы один выбывший из игры уже не смог вернуться в неё и помешать ей и Алексу.
Она видела, как мелькали клинки, как искры, в темноте: быстро и звонко. Практически Алекс бился с двумя разбойниками в чёрной одежде. Кныр с отчаянием и немыслимой для маленького зверька храбростью бился своей шпажкой с одним из негодяев. Вернее, он мешал обоим разбойникам драться с Алексом.
– Эй, придурки! – крикнула Аника. – А причём тут мой муж? Артефакт-то у меня! Не хотите с ведьмой сразиться?
Не прекращая поединка, один из разбойников коротко отдал приказ другому:
– К ведьме! Пощекочи девчонке рёбра! Она сама напросилась.
Аника ловким движением разорвала юбку до бедра. Разбойник присвистнул, увидев её кружевные панталончики и чулочки. «Плевать! – подумала девушка. – Самое главное, что мои движения ничем не скованы!»
И они сошлись: на равных, без компромиссов с её стороны и снисхождения с его.
Конечно, разбойник через пару выпадов и отступлений понял: она не девочка для битья. Аника много училась у лорда Роскера. Нехватку физической силы она компенсировала быстротой, внезапностью и молниеносной сменой тактики. Ловко орудуя клинком, она то наступала, то отступала. Её противник продемонстрировал умение биться с одинаковым мастерством и правой, и левой рукой. Желая похвастаться и явно с целью принизить её навыки, он перекинул шпагу из одной руки в другую. Этот урок она разбирала досконально со своим незабвенным учителем. Она неожиданно упала на землю, и разбойник усмехнулся:
– А, ведьма! Устала, небось…
Она обрадовалась: придурок должен был убедиться в том, что она устала, и трактовать её падение как полшага к победе. Она поползла назад, ёрзая и так перебирая ногами, что негодяй, как ни старался, не мог не залюбоваться длинными стройными ногами. Её намеренная уязвимость была огромным преимуществом. Не всегда грубая физическая сила могла противостоять хитрости, выносливости и стремительности.
– Не надо девушкам в мужские игры встревать. А вот артефакт придётся отдать.
– После дождичка в четверг! – вскрикнула Аника, молнией вскочив на ноги. Она тут же сделала выпад и ранила его в правую руку.
Разбойник стиснул зубы и ринулся к ней, Аника резво пробежалась под его рукой. От злости, что удар нанесён ему девчонкой, мужик впал в ярость, которую едва сдерживал, что было на руку Анике.
Кувырком под ноги мерзавца бесстрашно бросился её фамильяр. Разбойник споткнулся, и Аника, не знавшая пощады и усвоившая, что у женщины в драке нет правил, которых она должна придерживаться, если жизнь на кону, нанесла ему рану в левую руку. Он, выкрикнув очередное оскорбление, ринулся на неё, но она увернулась и локтем нанесла удар прямо в рану на руке. Разбойник завыл и повалился на землю.
С удовольствием она поставила свою ногу на его грудь. Кныр же, цапнув разбойника за руку, выхватил у него шпагу и бросил к ногам Аники.
– Хозяйка! – в восторге закричал кролик. – Вы были прекрасны и великолепны.
– Ты ж мой помощник! – ласково улыбнулась ему Аника.
Раздались аплодисменты. Аника бросила взгляд и увидела, как хлопал в ладони её супруг, который стоял над валявшимся в траве поверженным врагом.
– И ты даже не помог мне? – возмутилась Аника, поняв, что он наблюдал за её схваткой.
– Я знал, что ты справишься, – пожал он плечами. – По правде сказать, я бы не дал ему и шанса приблизиться к победе над тобой. Но ты была так неумолима и так смертоносна, как змея, что моя помощь была не нужна.
– Ещё один заперт в карете.
– Его связали Эва и Дорей, – улыбнулся дракон. – У боевых господ боевые слуги. Ну а теперь нам нужно связать этих мерзавцев.
К Алексу подбежал Дорей, и они вдвоем, ловко и с чисто мужскими шутками, связали руки и ноги двух разбойников. Они бросили их в карету, где ехали Эва и Дорей, там же остались. Анику же и кролика они отправили к Эве.
– Надо как-то сообщить о нападении Гвардейскому городскому корпусу, – напомнила Аника.
– Я не могу рисковать и отправлять в столицу Дорея, – вздохнул Алекс. – Для безопасности он мне нужен, в карете с разбойниками он мне просто необходим.
– Дорогой дракон! Ты недооцениваешь меня, – горделиво, вскинув подбородок, сказала она. – Весточку мы отправим через мой платок, который направим Артолю.
Она вытащила из корсажа платок, расшитый непонятными знаками, который дракон уже видел. Аника что-то прошептала ему, и он, обернувшись ласточкой, полетел в направлении столицы.
– Ведьма! – восхищённо произнёс Алекс.
ГЛАВА 32, в которой Ведьме чучелок тайну открывает.
Аника вот уже несколько дней вместе с Кныром пропадала в библиотеке замка. К слову, она вовсе не обольщалась найти сразу то, что ей было нужно. После разбойничьего нападения она, как и дракон, сделала единственный возможный вывод: артефакт рода Викардинг имеет очень большую силу, о которой кому-то известно намного больше, чем им.
Библиотека занимала комнату рядом с кабинетом Алекса. Все стены от пола до потолка были заняты книжными полками, что позволяло вместить огромное количество книг, включая старинные фолианты, возраст которых исчислялся веками. Для удобства доступа к верхним рядам была установлена высокая стремянка. У окна стояли стол с креслом и небольшой диванчик. Его-то и облюбовала Аника. Бесцеремонный Кныр уселся в кресло за столом и надел очки, затерявшиеся на какой-то полке.
– А-а-а-а! – зевнул кролик и почесал правое ушко. – Сил уже нет, хозяйка. Пора бы и пообедать.
– Ты не очень-то и настроен на работу! – укоризненно покачала головой Аника. – Отправляйся на кухню, там тебя покормят.
Довольный фамильяр поскакал из библиотеки, оставив очки на носу. Ещё вчера он признался Анике, что очки придают ему значимости и солидности. «Такой хорошенький!» – подтвердила Корашка.
Среди всех этих книг за полтора месяца она хотела найти что-то такое, что хотя бы немного прольёт свет на силу загадочного медальона.
Услышав шорох у окна, она отвлеклась. Из стены, кряхтя и фырча, вылез чучелок. Нога его отчего-то застряла, он тихо пробурчал что-то и с силой её выдернул. Отряхнувшись, как кот или собака, чучелок потопал прямо к ней.
– Здравствуй, хозяйка!
– Здравствуй, здравствуй! – кивнула Аника. – Рада тебя видеть. Как тебе шнурочек служит?
– Полезная штучка, – важно сказал чучелок. – Сегодня я его обратил в птичку-невеличку, так он под окнами полетал, возле слуг покрутился, да и узнал кое-что.
– Шпионишь? – спросила Аника, нисколько не удивляясь его предприимчивости. – Разве так порядочный чучелок живёт при замке хозяина?
– Герцог меня обидел, – выпятив губу, заявил представитель бытовой нечисти. – Я ему ещё до вашего отъезда в столицу сказал, что больше помогать не стану. Дракон, а порядку магического не знает, чучелка не уважает.
– Может быть, это ты несколько забылся в колдовской иерархии? Дракон – хозяин замка, где ты обитаешь. Ты не можешь ставить ему условия. Откуда герцог мог знать о тебе, если ты ни разу ему не показался?
– А он и не просил!
– Да дракон и понятия не имел, что в его замке живёт чучелок! – повысила Аника голос. – Ладно, давай оставим этот дурной спор. С чем ты пришёл ко мне?
– Шнурочек, как птичкой-невеличкой полетал, так сразу и мне рассказал, что ведьма, то есть герцогиня, пытается разгадать тайну старого артефакта. Вот я по делу и явился. Помочь могу.
– А откуда шнурочек про мои поиски узнал? Может, я просто книги листаю, пытаюсь проверить каталоги, что остались от прежних хозяев? – удивилась Аника.
– Прямо уж тайна! – махнул рукой чучелок, подпрыгнул и уселся рядом с ней на диван. – Кныр ещё за завтраком сказал, что он, как главный ведьмин помощник, вместе с ней откроет тайну найденного талисмана.
– Я давно собираюсь устроить ему взбучку! – рассердилась девушка. – Если мне будет нужно, чтобы весь Дракогор узнал о чём-то, мне будет нужно только шепнуть об этом моему фамильяру. Он точно дождётся у меня!
Чучелок ехидно засмеялся. Она заметила, что переднего зуба у него нет.
– Где твой зуб, нечистая твоя душа?
– А! – повертел он головой. – В неравном бою с одной нечистью был выбит. За дочкой одного опасного лесовика ухаживал, а у него такая жена лютая оказалась – жуть! Дочка-то уже просватана, вот она на меня и напала…
– Значит, от женщины пострадал, – хмыкнула Аника. – Не стал драться с ней, это, конечно, благородно.
– Да не успел я втащить ей, – доверительно сообщил чучелок. – С одного удара меня уложила. Вот так.
Аника старательно прятала улыбку, а чучелок тяжело вздыхал, вспоминая, как лишился зуба.
– Что ты хотел? – спросила она, поняв, что время бежит незаметно, а она так ничего из того, что хотела, и не сделала. – Не просто так ты перед ведьмой показался.
– Не просто так, – кивнул чучелок. – Я тебя отблагодарить хочу за шнурочка-дружочка.
– А заодно и щёлкнуть по носу дракона? – сообразила девушка.
– Нет. Тут другое: это и ему в помощь, как ни крути. Я знаю, где найти старинную рукопись об артефакте рода Викардинг.
Чучелок спрыгнул с диванчика и подошёл к стремянке. Аника тут же отложила книгу в сторону: если чучелок не врёт…
– Ты не можешь быть абсолютно уверен, – заявила она. – Сколько лет тебе и сколько веков этому замку?
– Да уж как-нибудь постарше твоего дракона, – снисходительно ответил тот, передвигая стремянку в угол, ближе ко входу в библиотеку. Он ловко и легко обращался с ней: недюжинная сила в маленьком тельце. – Мне двести лет, и я застал того славного потомка рода Викардинг, который заново каждую полочку этой библиотеки своими руками прибил. Несколько лет он выбирал дерево, сам проектировал и помогал дворовым в работе. Потом, конечно, сам же и книги расставлял, и в списки вносил.
Наконец, чучелок, примерившись к стремянке, со сноровкой, без суеты, взобрался на самую верхнюю ступеньку, а потом запрыгнул на полку, примыкавшую к потолку.
– Тут старинные рукописи лежат. Наш свиток красной нитью перевязан да засушенным цветком садовым запечатан.
Аника пару минут видела только пятки чучелка, практически пропавшего в глубине книжной полки. Он иногда выглядывал и говорил: «Нашёл, да не то!» Через пару минут она услышала его раскатистое чихание, после чего он не преминул ей сказать: «Ох, и пылищу развела, хозяйка».
– Нашёл! – раздался его крик из глубины полки. Его чумазая от пыли физиономия показалась ей на мгновение, а потом он стал карабкаться вниз по стремянке, в одной руке держа рукопись.
Раздуваясь от гордости, чучелок вручил свиток. Он и впрямь был перевязан красной нитью, к ней был прикреплён засушенный цветок дракиноры. Девушка подула на него, и, на глазах наливаясь силой и краской, цветок из сухоцвета стал прекрасным, распустившимся бутоном из сада в поместье.
– Верный знак, что старинная рукопись хозяйку поместья признала!
«Временную хозяйку», – про себя подумала Аника, развязывая красную нить. Она вместе с чучелком присела на диван, чтобы внимательно рассмотреть свиток. Освободив его от нити и цветка, ведьма положила их на стол и нетерпеливо раскрыла драгоценную рукопись.
На самом верху было изображение артефакта. Пирамидка была нарисована так ярко и реалистично, что даже для Аники, ведьмы, это казалось чудом, не меньше.
На первом рисунке она сверкала своими гранями, на втором рисунке девушка рассмотрела все до одного знаки тайного древнего колдовства. На третьем рисунке знаки были выписаны каждый отдельно.
Но самым интересным был текст, исполненный каллиграфическим почерком, завораживающий переливающимся светом старинных колдовских чернил.
«Приветствую тебя, мой славный потомок, сумевший найти сей ценный труд драконьего колдовства – талисман рода Викардинг. Да благословит тебя Первая ведьма королевства Дракогор…»
Предки Про́клятого дракона были связаны с Первой ведьмой, отступницей и предательницей. Она благословляла род Викардинг. Покачав от изумления головой, Аника и чучелок продолжили читать.
