Текст книги "Дракон украл невесту (СИ)"
Автор книги: Светлана Калинникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Дракон украл невесту
Светлана Калинникова
ГЛАВА 1, в которой наш Дракон похитил нашу же Ведьму.
Аника едва дождалась, когда все в замке лягут спать. Она лежала в постели в рубахе и штанах, в которых обычно ездила верхом на своем Дымке, дымчато-вороном скакуне. Хоть сейчас – в седло! У нее было очень мало времени на ночную прогулку к Чёрной горе. Там она собиралась провести ритуал на обновление колдовских сил. Заклятье можно было провести и сегодня в своей комнате при свете полной луны, но Чёрная гора давала намного больше энергии. Для того чтобы не вызвать лишних подозрений, она стащила у старшей сестры её плащ.
Девушка выскочила из постели, быстро натянула сапоги на скатанные до щиколотки чулки и затянула рыжие волосы в высокий хвост. Луна уже дарила молодой ведьме свой свет, ночь манила к Чёрной горе. Она отдернула штору и выглянула во двор. Тьма и тишина. Слуги спят в домике прислуги, а отец и сестра давно в постели. Если кто-то и заметит её во дворе или около конюшни, то не посмеет остановить. Плащ сестры-хозяйки поместья – её защита.
«Не скрипеть, не шуршать, тишину соблюдать!» – велела она сапогам и опрометью выбежала из комнаты, спускаясь со второго этажа. Чёрт! Дверь-то заперта на засов, который она сама и не сдвинет.
– Отвори мне дверь, путь открой, чистым помыслам поверь, я без мысли лихой, – прошептала Аника, дотронувшись до теплого деревянного полотна. Засов, поначалу засопевший, отодвигаясь, вдруг перестал издавать звуки. Дверь легко просто выпустила девушку во двор.
– Поклон вам от ведьмы! – сказала она двери и засову, надвинув капюшон глубже.
А теперь – к Дымке. Дедушка подарил его ей на шестнадцатилетие, и вот уже три года друга лучше, чем Дымка, она и не знала. Нет ничего ценнее полученного скакуна и дара ведьмы. Она не обменяла бы их даже на красоту сестры и её богатство. Ведь у Дины столько обязательств, а она свободна как ветер. Дина обязана появляться в высшем свете как наследница рода Винкаст, найти благородного жениха из рода Драконов, подарить ему наследника, как велено в завещании отца Дины.
Поэтому она никогда не обижалась на сестру, не роптала, что после двадцати лет получит от сестры по завещанию только 200 000 золотых. Их хватит на избушку у Чёрной горы, где обычно и живут ведьмы как вечные изгои Дракогора. Что нужно для жизни? Котелок, метла, маленький огородик, а потом она родит сына. Непременно сына. Мальчикам-колдунам живется легче, они уравнены в правах с остальными дракогорцами: колдунами, драконами. Только ведьмы после достижения совершеннолетия ссылаются к Чёрной горе, как повелось со времен Первой ведьмы, предавшей Короля-дракона. Правда, Аника никогда не задумывалась о том, что для рождения ребенка нужен мужчина. Эта мысль всегда занимала место в периферии ее мировоззрения.
Скорым шагом она добежала до конюшни, как вдруг учуяла присутствие чужаков. Они были за спиной: трое мужчин. Один из них был старый, лет сорока, другие – лет на пять старше её. Старик был самый сильный среди них. «Чёрт! Мне бы сейчас шпагу!» – расстроилась Аника. А потом резко обернулась, отчего капюшон совсем спустился на подбородок, и зашептала:
– Силой Луны на месте стоять приказываю!
Но чья-то сильная рука, обхватила её под грудью, а другая в грубой кожаной перчатке закрыла ей рот.
– Леди Дина, – пророкотал ей в ухо старик, – будьте благоразумны и не пострадаете. Вашей жизни ничто не угрожает, но и отпускать вас никто не собирается. Понимаете?
Аника вновь почуяла его силу. Она кивнула. Старик облегченно вздохнул, а она с силой ударила его каблуком по ноге.
– Чёрт бы тебя побрал! – выругался похититель. – Ну и коза драная!
«Никакая я не драная», – обиделась Аника и от ярости прикусила ладонь в перчатке, все еще удерживающую ее.
– Дура! – снова обозвал ее старик. Потом ей в рот быстро засунули кляп, без усилий закинули за плечо и самым унизительным способом понесли, прихлопнув при этом по ягодицам. «Хамло! – подумала Аника. – Каково же будет удивление старого идиота, когда он вместо леди Дины Винкаст увидит просто Анику Дарль!»
Она тряслась, пока её, придерживая за филейную часть, несли на могучем плече. Девушка отчаянно щипала похитителя за спину и молотила маленькими кулачками по ней. Тогда он остановился и дал команду сопровождавшим его мужчинам связать ей руки.
– Дикая кошка! – пробурчал он и снова вместе со своей ношей побежал вперед.
Голова раскалывалась, её тошнило, земля, трава, мелькавшая перед глазами, казалась нескончаемой дорогой в ад. Мелкий камешек, выпрыгнувший из-под сапога похитителя, подпрыгнул и больно ударил ее по щеке. «Будь ты проклят!» – взбесилась она.
Наконец тройка мерзких мужиков остановилась, её снова ловко поставили на ноги. Аника покачнулась, голова закружилась, а ноги не держали её. Она слышала фырчание лошади, шорох травы под колесами и сообразила, что он принес её к карете. Старик крепко обнял её, погладил по голове, а потом приподнял и усадил в карету.
– Через час мы будем дома.
Дома! Девушку не отпускали тошнота и головокружение, но спустившаяся на нее, как веревка на шею, тревога едва не добила. «Мой дом ещё полгода – это замок рода Винкаст. У меня нет другого дома!» – бунтовала она мысленно.
Она услышала, как двое похитителей устроились в карете напротив нее. Третий, видимо, устроился вместе с возницей.
– Я сниму с вас веревки и уберу кляп только, когда мы приедем ко мне домой. Тогда же и поговорим с вами, – объявил старик. – Повторю ещё раз: вам ничто не угрожает.
Похищение женщины в Дракогоре – не было преступлением, но означало только одно: мужчина, обесчестивший женщину, какого бы роду они ни была, обязан на ней жениться. «Какого черта! – бушевала Аника. – Мне оставалось перетерпеть присутствие сестры ещё полгода, получить причитающиеся по наследству деньги и отбыть на Чёрную гору. Моя ведьминская жизнь среди таких же колдуний, равных мне по силе и положению в Дракогоре, теперь висит на волоске. Меня тащит к себе какой-то мужчина, старше меня вдвое, и я даже не могу себя защитить ни заклятьем, ни проклятьем, ни шпагой».
Время тянулось, как нить у веретена, и Аника сотню раз прокляла похитителей, ещё сотню раз пожалела о своей несостоявшейся жизни у ведьмина очага на Чёрной горе, столько же раз она с нежностью подумала о верном Дымке, который так и не дождался её. Её самочувствие улучшилось, тревога все так же билась в голове, но гнев нарастал и нарастал: как только она будет свободна, то тут же применит своё колдовство. Она покарает гнусных похитителей!
– Мы прибыли! – объявил ей старик.
– Ваша светлость, – обратился к нему его соучастник, – леди Дину сразу же сопроводить в ее покои?
– Сначала я представлюсь леди Дине, ведь она отказала мне в приеме несколько недель назад.
«Отказала герцогу? – удивилась Аника. – Винкаст – род аристократов, графская древняя линия. Как странно, что сестра отказала герцогу. Просто непостижимо, что Дина решилась нанести оскорбление такой сиятельной персоне».
В этот раз девушку вытащили из кареты и на руках понесли в замок. Она слышала приветствие конюха, слышала причитания какой-то женщины, кричавшей: «Открывайте двери герцогу и его невесте!»
Невесте. Невесте? Ах, да, они же уверены, что похитили Дину. Аника ухмыльнулась. Конечно, её отпустят, как только убедятся в ошибке. Позор девушки, которую не взяли замуж, она переживёт: через полгода её ждет наследство и домик на Чёрной горе. Это её выбор.
Наконец, её опустили на пол. Аника улыбнулась, её руки и ноги освободили от пут. Как только с её головы откинули капюшон, она увидела склонившихся в поклоне людей и гордо стоявшего рядом с ней темноволосого мужчину с медальоном дракона на груди.
– Дракон! – завопила она.
– Ведьма! – прохрипел мужчина, уставившись на её кулон в виде костра.
Аника огляделась вокруг. Она стояла в просторном холле богатого замка. Взгляд упал на шпагу, стоявшую у стены. Ей сопутствовала удача. Девушка быстро подбежала и схватила её, сразу же обнажив рапиру.
Она вытянула руку с оружием и произнесла:
– Я никому не причиню вреда. Просто отпустите меня!
ГЛАВА 2, в которой наш Дракон вынужден принять бой от нашей Ведьмы.
Лорд Александр Викардинг, или Про́клятый Дракон, изумлённо смотрел на рыжеволосую курносую девчонку. Это была не леди Дина Винкаст. Чёртова девица напялила на себя ее плащ и обманула его! Времени обдумывать, как ей удалось провести его вокруг пальца, не было. Рыжая ведьма – о чем свидетельствовал пылающий пламенем кулон на её шее – уже успела сделать выпад в его сторону. Она сбросила плащ, чтобы иметь больше возможностей для маневрирования. Ведьма была настроена серьезно.
А вот он неожиданно развеселился. Видимо, широту и обаяние его улыбки девчонка не оценила. Наоборот, она заложила одну руку за спину, а другую руку со шпагой вытянула вперед. «Хорошая ученическая выправка. Она заняла позицию, как ее учили», – похвалил он про себя девочку и её учителя фехтования заодно.
Кто-то взвизгнул среди женской части прислуги. Алекс сделал знак рукой, который послужил всем сигналом оставить его один на один с юным бесстрашным противником.
– Отпустите меня! И я не причиню вам вреда! – звонко повторила девчонка.
– Конечно! – отозвался он. – Никаких оснований для этого нет, и мы можем просто поговорить.
Рыжая ведьма, казалось, разозлилась ещё больше. Она снова сделала выпад в его сторону. Алекс осуждающе поцокал языком и в то же время вытащил из ножен свою шпагу.
– Я была лучшей ученицей лорда Роскера! – предупредила она.
– Учениц лучшего фехтовальщика Дракогора я узнаю сразу, – улыбнулся Алекс. – По их осанке, владению оружием и редкой одарённости.
Девчонка хмыкнула. Они закружили по холлу в опасном танце противостояния. Оружие они пока не скрестили, но как соперники оценивали и узнавали друг друга. Алекс понимал, что девчонка имеет неплохой, но не блистательный опыт, и кто-то явно польстил её мастерству, отчего она пребывала в заблуждении относительно своих навыков. Он же был сильнее, выносливее и хитрее.
Впрочем, ведьма хорошо играла шпагой, она делала вновь и вновь выпады, ложные удары, отступала и вновь приближалась к нему. Она была юркой и ловкой, крутилась, отскакивала будто отплясывала танец. Вот только Алекс вел в этом танце.
Отвлекшись на секунду, он едва не пропустил удар, в глазах девчонки он заметил восторг обманчивой удачи. Алекс успел отклониться и тут же сделал ответный выпад, сместив ведьму к стене позади неё. Девчонка уже задыхалась, но была сосредоточена, парировала ему отчаянно, закусив губу, со злым блеском в глазах.
Алекс был полон сил, а она словно пробежала засеянное по весне пшеницей поле. Плечи и дыхание выдавали усталость. Воспользовавшись ситуацией, он выбил из её рук шпагу, девушка охнула. Алекс, отбросив свое оружие, обхватил её за талию и отнес к стене. Ведьма коснулась спиной стены, а мощные руки Алекса «кольцевали» её вокруг.
– Я никому не скажу, что вы меня похитили, – выдохнула она. – Ни одной душе. Вы отпустите меня, а я вернусь домой. Пешком пойду. Никто дома не удивится, что я отсутствовала, потому что я скажу, что была на Чёрной горе.
– Не бойся! – неожиданно сказал Алекс.
– А я не боюсь, – прошептала девчонка. Крупная слеза скатилась по её щеке. Алекс был готов стереть эту слезу, дрожащую и одинокую.
И тут дикая боль пронзила его: острая коленка ведьмы безжалостно ударила его в пах. Она молниеносно оттолкнула от себя Алекса и со всех ног помчалась к выходу. С грохотом стукнув дверью, она исчезла.
Но через мгновение её приволокли его дворовые слуги. Арнер и Боска тащили упирающуюся ногами ведьму, изрыгавшую такую отборную брань, что он в который раз удивился: её воспитывали на конюшне? Стоявшая позади слуг домоправительница Корашка всплеснула руками и покраснела, когда девчонка прошлась по умственным способностям Алекса и его физической форме. Глаза ведьмы были покрыты чёрной повязкой. Есть такое поверье: ведьме нужно спрятать глаза.
Рыжая девчонка, как только её поставили, придерживая с двух сторон за руки, отчаянно завизжала. Слуги, державшие её, скривились. Сопротивление ведьмы мужчинам вдвое больше её самой, в обстоятельствах самых что ни на есть опасных, вызывало уважение.
– Снимите повязку, – велел он.
Как только с неё упала повязка, девушка начала осматриваться по сторонам. Потом она посмотрела на своих стражей, улыбнулась и плюнула каждому на руку, удерживающую её.
– Слюна ведьмы ядовита! – провозгласила она. – Через полчаса вы умрёте, если не смоете её.
Алекс даже не успел объявить, что девчонка – обычная врушка, как два дородных мужика опрометью побежали во двор, оставив своего хозяина с «ядовитой» ведьмой». Он понял, что все силы рыжая бестия бросила на борьбу за свою свободу, и самым лучшим, что он мог сейчас сделать, как донести до неё одну мысль: он не собирается её удерживать.
– Прежде чем ты плюнешь в меня, – спокойно сказал он, – имей в виду: я знаю, что слюна ведьмы ядовита, так же как и слюна младенца. Но, если ты позволишь себе быть разумной хотя бы минуту, я смогу тебя убедить, что не намерен тебя удерживать в своем замке.
Он подождал ответа. Девчонка молчала.
Алекс собирался пригласить её в свой кабинет наверху, чтобы там поговорить, но в холл ворвались его слуги во главе с Леей, его содержанкой, которая держала в руках зеркало со свечой. По всей видимости, ведьму собирались обезвредить, загнав её дух в зеркало, как велит народное поверье.
Алекс не дал им совершить такую глупость, рявкнув:
– Я и моя гостья, – он намеренно задержался на этом слове, – поговорим в моём кабинете. Со мной останется только Дорей.
Его личный слуга послушно кивнул, а остальные, удостоверившись, что ведьма не плюется и брыкается, оставили своего господина.
– Нам нужно подняться наверх, – сказал он. – Там нам никто не помешает.
– Зачем? – девчонка сложила руки на груди, не собираясь уступать. – Мы можем поговорить и здесь. Тем более всё, что от вас требуется, так это открыть для меня ворота замка. Я и сама доберусь до дома.
– Ты можешь не найти дорогу из моего замка и заблудишься.
– Я ведьма! – воинственно заявила она. – Я не могу заблудиться. Прошло много времени, но я успею до рассвета вернуться в поместье Винкаст.
Сохраняя самообладание, Алекс великодушно предложил:
– Хорошо, мы поговорим здесь. Но для начала я хочу спросить, зачем ты надела плащ своей госпожи?
Озадаченная ведьма, не сразу нашлась с ответом:
– Леди Дина сама мне его подарила. Она очень добра к своим… служанкам.
– Допустим, я поверил. Мы не собирались похищать тебя. Я был должен … найти понимание у твоей госпожи. Её поведение я неверно расценил и решил, что могу действовать необдуманно. Ты очень сообразительная девушка. Давай так: я отпускаю тебя, а ты сохраняешь в тайне то, что произошло сегодня ночью? На моей конюшне тебе дадут жеребца. Как только ты окажешься в своем поместье, то отпустишь его, и он вернется домой. Мы же договорились?
В зелёных глазах ведьмы полыхал огонь, его предложение казалось ей заманчивым, но было видно, что она встревожена.
Алекс с уважением поклонился ей. В конце концов, от него не убудет, а служанке леди Дины будет приятно. А ведьма, будто истинная леди, благосклонно кивнула и произнесла:
– Да, я согласна.
– Умница, – вырвалось у него неожиданно.
Всё-таки удача не покинула его. Алекс улыбнулся и был уже готов галантно предложить девице свой плащ в дорогу, как дверь в холл отворилась, и в неё влетел королевский гонец. Он так спешил, что драконьи крылья ещё не успели исчезнуть и волочились за спиной.
– Герцог Викардинг! Вам срочно следует прибыть во дворец Его величества короля Дракона Альтева!
Конечно, королевского гонца трудно остановить, но Алекс был недоволен, что слуги не успели доложить о его прибытии. Гонец, почувствовав, что в холле присутствует ещё один человек, оглянулся.
– Аника Дарль! – завопил он. – Что ты здесь делаешь? Одна, в мужской одежде и в замке дракона Викардинг!
Алекс закрыл глаза: он и ведьма были обречены.
ГЛАВА 3, в которой наш Дракон понимает: брак с Ведьмой неизбежен.
Александр Викардинг, или Про́клятый дракон, стоял в своём кабинете и смотрел в окно. Садовник подстригал кусты остролистой дракиноры. Она всё ещё цвела, выпуская пурпурно-кровавые розы, но острые листья росли намного быстрее. Этот сорт розы обожала его мать. «Твоей невесте, Алекс, в день свадьбы ты обязательно подаришь букет прекрасных дракинор», – говорила она.
И вот теперь его ставили перед фактом: оказавшаяся в его замке ведьма – его невеста.
– Я опоздал всего на сутки! – гремел Артоль, королевский гонец, его давний приятель, когда они вместе постигали науку в Университете драконьих наук. – Прескверные вести дошли до короля о том, что ты замыслил похитить благородную даму. Сплетня о том, что леди Дина отказалась принять Про́клятого дракона, бушевала в каждой столичной гостиной и, само собой, стала известна королеве. Её Величеству обрисовали, что Про́клятый дракон поклялся отомстить и лишить благородную леди чести, а затем принудить к браку. Королева, в свою очередь, сообщила её супругу-королю в таких устрашающих подробностях, что меня направили с приказом доставить тебя к королю под любым предлогом, дабы ты не совершил злейшее против женщины преступление. То, что Король после стольких лет велел тебе явиться в столицу – прекрасное событие.
Артоль развалился в кресле с кружкой пива, и, несмотря на длительное путешествие, судя по довольной ухмылке, чувствовал себя сносно.
– Ты убедился, что леди Дина пребывает в безопасности в своём замке, – невозмутимо произнес Алекс. – В моём доме нет ни одной благородной дамы. Сообщи королю, что слухи не подтвердились. Про́клятый дракон живет в поместье по-прежнему уединенно и скучно, иногда предаваясь пороку со своей содержанкой, у которой столько же благородной крови, сколько воды в пустыне. Король не очень расстроится, если Про́клятый дракон не прибудет в столицу.
– До твоей Леи никому нет дела. Ты же выиграл её в карты у барона Брюсхора? Честная сделка двух честных господ – тут никто не придерётся. А вот похищение благородной девицы…
– Какое похищение? – не сдавался Алекс. – Объясни мне, откуда пошли такие отвратительные слухи? Назови имя, Артоль. Я сумею по достоинству разобраться с этим информатором.
– Ты скомпрометировал Анику Дарль, которая была вместе с тобой в холле твоего замка и в грязной мужской одежде стояла с валявшимися рядом шпагами.
– Что с того, что в моем замке ты увидел ведьму, служанку леди Дины? С каких пор лорд может скомпрометировать простолюдинку?
– Аника Дарль – ведьма, но не простолюдинка. Она и леди Дина – родные сёстры по матери, покойной леди Дарен. В первый раз она была замужем за внуком графа Винкаст, отцом леди Дины. После его смерти, выдержав положенный срок траура, она стала женой Вильсенда Дарля, сына бывшего первого министра, большого государственного деятеля, но наследника мелкого дворянства без статуса. Происхождение благородное, но не самое выдающееся. При том положении, которое министр Дарль занимал, он мог скопить приличное состояние и выхлопотать какой-никакой постоянный наследуемый титул, но был бессребреником и честным человеком. Он считал, что сын сделал выгодную партию, женившись на Дарен Винкаст, и после почётной отставки сосредоточился на воспитании внучки Аники. И Анике в наследство от деда остались только наука держаться в седле, владение шпагой и колдовской дар. Бывший министр после своей смерти назначил Дину Винкаст ответственной за исполнение своего завещания: деньги после достижения совершеннолетия внучкой будут переданы ей.
– Значит, две сестры вовсе не равны в глазах общества? – спросил Алекс.
– Конечно, Дина Винкаст – завидная и богатая наследница, а Аника Дарль – ведьма благородных кровей без наследуемого титула и с сомнительным финансовым положением. Но опорочить несчастную внучку когда-то уважаемого министра, тебе никто не позволит.
– Никто, кроме тебя, не знает, что ведьма была в моём замке! – повторил Алекс.
– Об этом известно всем твоим слугам и некоему неизвестному информатору, донёсшему, что ты собирался украсть леди Дину. Кстати, как так получилось, что вместо неё в твоем замке её сестра?
– Девчонка была в плаще леди Дины. Мы схватили её во дворе. И я сам был поражен, что почти в полночь благородная леди гуляет по поместью. Но это не имеет отношения к делу, я не женюсь на девчонке.
Артоль посмотрел на часы, а потом вытянул обтянутую ботфортами ногу и положил на нее другую.
– Зная Анику, могу с уверенностью сказать, что она украла плащ сестры, чтобы беспрепятственно выскользнуть из поместья. Ладно, время ещё есть, – вздохнул он, опустошил, наконец, кружку с пивом и попросил позвать Анику Дарль.
Алекс позвонил в колокольчик, стоявший на столе, и повторил просьбу королевского гонца.
Девчонка вошла в кабинет, как к себе домой, и широким шагом направилась прямо к Алексу.
– Когда мне дадут возможность отправиться домой? – возмущённо спросила она.
– Аника, – поднявшись с кресла, воскликнул Артоль. – У меня не было возможности поговорить с тобой. Я даже не поздоровался с тобой как следует.
Тон королевского гонца был ласковый и утешительный, подходящий, скорее, для разговора с непослушным малышом, чем для беседы с девушкой – вздорной и очень смышлёной. Ведьма моментально уловила фальшь в его обращении.
– Господин А-а-артоль, – растягивая его имя на придворный манер, насмешливо поздоровалась она. – Я так давно не видела вас, что с большим удовольствием не видела бы и ещё столько же времени.
Она сделала реверанс, ухватившись за свои штаны. Это выглядело бы потешно, если бы поклон был хотя бы на пару дюймов выше. Рыжая ведьма не только ни капли не боялась гонца, но и вела себя оскорбительно.
– Да брось, Аника, – не поддался ей Артоль. – Я знаю, какой изысканной и приятной во всех отношениях девушкой ты можешь быть. Сейчас ты не в настроении, и не стоит даже пытаться. Со мной ты можешь быть естественной – весёлой и озорной девчонкой. Тем более что для тебя у меня отличные новости!
Алекс наблюдал за выражением её лица. Она не верила королевскому гонцу, которого, как видно, очень хорошо знала, и задумчиво смотрела на него. Такое же выражение лица было у нее за мгновение до того, как она стала плеваться в его слуг.
– Но сначала я должен узнать, Аника, – продолжил ласково ей улыбаться Артоль, – как ты оказалась в этом замке?
– Я вышла из дому, чтобы побыть на Чёрной горе, и сбилась с пути, – пожала она плечами. – Этот господин дракон был очень любезен, когда я добрела до его замка. Он обещал мне лошадь, чтобы я вернулась домой.
Алекс был поражён: врёт, как дышит. Сейчас она держалась как настоящая благородная дама, а вовсе не как служанка, которой пыталась представиться ему после неудачного похищения.
– Ну раз ты считаешь хозяина замка любезным господином, так и трудностей никаких нет! – довольно потер руками Артоль. – Правда, мне не понятно, почему ты была в плаще своей сестры?
– Моя добрая и щедрая сестрица, – не дрогнув, продолжила врать девчонка, – подарила его мне. Я не обладаю её тонким вкусом и с радостью надела его в этот вечер.
– А зачем вы направились к Чёрной горе? – поинтересовался Алекс.
– Провести колдовской ритуал, – с вызовом ответила она.
Алекс поморщился: она же ведьма. Быть ведьмой благородных кровей ещё хуже, чем быть Про́клятым драконом. На его стороне не только влиятельное положение и надежда на прощение со стороны короля. И самый простой и несправедливый в мире довод – он мужчина.
– Аника, – протянул к ней руку Артоль. – Твоё положение самое незавидное: ты обнаружена королевским гонцом в замке одинокого мужчины. Все слуги знают об этом, уверен, что с минуты на минуту твоё исчезновение заметят в поместье Винкаст. Я умолчу перед королем, что была ошибочно похищена вместо леди Дины, чтобы не скомпрометировать ещё и ее. Иного выхода нет: ты и лорд Алекс Викардинг должны пожениться.
Алекс был уверен, что девчонка начнёт изрыгать проклятия. Но она вновь удивила его.
– Конечно, – сказала она. – Как только сегодняшняя луна падёт на землю, а солнце искупается в реке у Чёрной горы, так я сразу и выйду за него замуж.
А потом она, вскинув руку, бросила прямо в Артоля поток летящих огненных искр.
– Пригнись! – услышал Алекс голос гонца и последовал его совету.
– Чёрта с два, я замуж пойду! – завопила Аника. – Мне скоро двадцать лет, я получу дедушкино наследство и отправлюсь на Чёрную гору. Я не для того столько терпела сестрицу и отцовские причитания!
Алекс сделал Артолю знак отвлечь девицу, тот слегка кивнул в ответ. Он успел спрятаться за креслом и оттуда, осторожно приподняв голову, произнёс:
– Аника, ты не имеешь право использовать колдовство против беззащитных людей.
Пока девчонка сыпала в адрес королевского гонца оскорблениями, продолжая обстреливать его невесть откуда взявшимися огненным искрами, Алекс подкрался к ней и схватил её, сразу же опустив её умелые колдовские ручки.
– Попалась! – прошептал он в изящное ушко с рыжими завитками.
