Текст книги "Контракт на любовь (СИ)"
Автор книги: Светлана Серебрякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)
– Ты не виноват в том, что произошло, – Чарли обхватила руками стакан с водой, опуская глаза вниз и изучая переплетение нитей на белой скатерти.
– И все же… Так у тебя есть кто-нибудь? – Эрик прокашлялся, задавая вопрос.
– Нет. У меня никого нет. А платье… видишь ли, я осуществила свою мечту, я открыла Центр помощи и свой Фонд. И вот завтра у нас торжественный прием в эту честь. Я бы пригласила тебя, но…
– Но я должен провести это время с сыном. Не просто должен, я хочу этого. Я люблю мальчишку. И то, что не увижу его столько времени, не делает меня счастливым.
– Это затяжные съемки? – она спросила так просто, из вежливости.
– Первый сезон. Пробный. Месяца два, а то и три.
– Долго…
– Ну, да. – Эрик протянул руку и накрыл ладонью пальчики Чарли, заставляя девушку понять на него глаза. – Шерил, послушай, не знаю, как начать… У тебя никого нет… я не буду ходить вокруг да около. Ты мне нравишься, всегда нравилась. И я бы хотел… попробовать… ты и я…
– Эрик, – ох, Чарли сделал глубокий вдох: только не это. Почему за последние дни она испытывает дежавю по этому поводу? Она постаралась очень осторожно объяснить Эрику свою позицию, стараясь не задеть его чувства. Не слишком сильно задеть. – Послушай меня. Я не думаю, что готова к отношениям. К любым отношениям, а тем более, вот таким – на расстоянии. Не обижайся, но Крис твой бывший босс, мой… мой бывший парень. Так или иначе, но эта связь с прошлым, от которого, я, надеялась избавиться… Я три с лишним месяца пыталась наладить свою жизнь. Знаю, это не такой уж большой срок, но… Но сейчас я хочу окунуться в работу, о которой так давно мечтала. Прости…
– Шерил, послушай, – Эрик удерживал руку девушки ладонью, – Все, что ты сказала, я понимаю. Но я не считаю эту встречу случайной. Давай попробуем. Я и сам не хочу, чтобы эти воспоминания встали между нами. Но я больше не работаю на него. Меня никто и не вспомнит, как его ассистента и телохранителя уже через несколько недель. Мы снова станем сами собой. Так что плохого в этом? В том, что мы попробуем наладить наши жизни?
– Эрик, я не знаю...
– Позволь просто звонить тебе, оставлять сообщения. Давай начнем с дружбы, а там, посмотрим… будем двигаться дальше не спеша, постепенно.
– Эрик, – Чарли отвела взгляд в сторону. Кевин просил о свидании. Эрик просит о дружбе. Что ж, может, они и правы? Пора двигаться дальше? – Хорошо, давай попробуем сохранить нашу дружбу. А там, посмотрим. Вот только, я ничего не буду обещать. И ты ничего не обещай мне. Договорились? – Эрик нехотя кивнул. – А сейчас, прости, но мне пора. У меня еще куча дел.
Она встала, взяла свои вещи, подождала, пока Эрик подошел к ней и легко поцеловала его в щеку. А потом ушла.
А Эрик сидел, глупо улыбался и отстукивал пальцами веселенький мотивчик по поверхности стола. Что ж, жизнь, похоже, налаживается. Он начнет с дружбы, а там, там посмотрим. И тогда, лучше снять номер в отеле и даже не намекать бывшей о том, что ему негде остановиться на ночь…
А Чарли никак не давала покоя эта встреча. И она уже начинала жалеть, что так легко согласилась. Начать с дружбы… Она вздохнула: стоило эту дружбу разорвать. Незачем ворошить прошлое. Хоть Эрик и отличный парень, но… нет.
И это решение становилось все тверже по мере того, как она обдумывала его весь день. Забирала буклеты из типографии и вспоминала, как хотела все рассказать Крису о том, что нашла прекрасное место для своего Фонда.
Забирала свою первую подопечную из госпиталя и думала, что Крис поддержал бы её, должно быть. Наводила последние штрихи на ранчо и думала, что Крису понравилось бы это место. И название Центра. «Тихий ручей». Вполне соответствует этому местечку. Нет, с прошлым надо покончить. Раз и навсегда!
На следующий день, она, как и обещала Марине, сразу после ленча поехала в гостиницу, в которой снимала номер, набрала горячую ванну с ароматной пеной, и, с наслаждением погрузилась в воду. У неё было несколько часов, чтобы привести себя в порядок. Немного расслабиться. Потом сделать прическу и макияж, и к пяти вернуться в «Тихий ручей». А к семи туда начнут подтягиваться гости.
Платье для вечера уже было готово и весело на вешалке, на дверце шкафа в спальне. Вот только Чарли так и не была уверена, что поступает правильно, решив последовать совету Мартина и надеть именно его. Слишком много воспоминаний было связано с ним. маленькое черное платье… её любимое платье…
– Я хочу, чтобы примерила это, – он копался среди вешалок на стойке с одеждой и выудил одно платье.
– Крис, ты же сам говоришь, что черный – это не мой цвет! Что ты устал видеть его на мне.
-Твой, не твой. Я говорил так о тех нелепых хипстерских и панковских шмотках. В которые ты облачаешься всякий раз, когда… Неважно! – Он отмахнулся от неё, как назойливой мухи. – Такое платье должно быть в гардеробе каждой женщины. Держи. Я уверен. – Он решительно всучил ей вешалку с платьем и подтолкнул в сторону кабинок. – Ну! Бегом! Иначе, я сам пихну тебя в примерочную.
И вот она вышла к нему… Чарли помнила, как Крис прикрыл рот ладонью и молчал.
– Ну? Что ты молчишь? Так плохо? Я же говорила...
– Мы берем, – он повернулся к продавцу, – И подберите нам под платье туфли и сумочку.
И вот, спустя час, она стояла и смотрела на свое отражение в зеркале. Зеленые глаза сверкали грустным блеском. Но, это ничего. Она вздохнула, подхватила вешалку с платьем и сумку с остальными вещами, и шагнула к двери, выключая в комнате свет.
Еще раз в машине надо повторить свою речь. И, главное, не забыть отдельно поблагодарить Эстер и её подруг за помощь. Поблагодарить от всей души. Искренне и сердечно. И Шэйна. Он столько сделал для неё и для этого Центра.
На глаза наворачивались слезы от осознания того, что чужие, посторонние люди так тепло отнеслись к ней и к её мечте. Помогли, поддержали, вложили в это дело всю свою душу.
И с этими мыслями Чарли направилась к выходу из гостиничного номера.
Примерно через полчаса она припарковала машину в закрытом гараже на первом этаже коттеджа, и прошла в дом. В гостиной, помимо нанятых официантов, все еще суетилась Эстер и её подруга Сьюзен, и Марина. Чарли оставалось только всплеснуть руками:
– Эй! Так дело не пойдет, – женщины оглянулись на неё. – Выгнали меня отсюда, а сами? А ну-ка, марш по домам. Приводите себя в порядок. До приема чуть больше четырех часов.
– Не голоси так, – Марина приподняла одну бровь. – Я все привезла с собой сюда. Приму душ, переоденусь и наведу марафет. Вот их гони.
– Эстер, – Чарли покачала головой, ставя руку на бедро. – Вы и так уже сделали столько.
– Милая, – женщина подошла к ней, ласково обнимая. – Последние штрихи. И ты чудесно выглядишь, немного отдохнувшей.
– Спасибо, – Чарли боялась заплакать. – Идите. У вас не так уж много времени, я тут за всем прослежу.
– Я и не сомневаюсь. Хочется увидеть тебя нарядной.
– И мне вас. И Шэйна.
– О, дорогая, – Эстер отступила на шаг, все еще удерживая девушку в поле своего зрения. – Ты не будешь против… я хотела прийти на этот прием со старшим сыном. Он приехал к нам на Рождество. В последнее время у него все не так гладко в жизни, как того бы хотелось. Я подумала, ты не против, если он немного… отвлечется. Да, и я хочу вас познакомить поближе.
– Эстер? – Чарли притворно приложила ладонь к груди. – Вы? Только не говорите мне, что вы задумали заняться сводничеством. Конечно, я буду рада познакомиться с вашим сыном, но… Жаль, что не увижу сегодня Шэйна. Он столько всего сделал, я так обязана ему…
– Милая, он знает, и он сожалеет, но… – она наклонилась к уху Чарли. – Но, честно говоря, предпочтет бейсбольный матч светскому приему. Эти мужчины… – Она закатила глаза. – До вечера. И не переживай, все будет хорошо.
Все разъехались, а Чарли свободно вздохнула и неспешно прошла по всему первому этажу дома. Подошла к открытой настежь центральной двери, и вышла на террасу, вплотную к которой примыкал белый шатер. Он был соединен с террасой так, как будто являлся неотъемлемым продолжением самого коттеджа. Чарли спустилась по ступенькам вниз, на устланную специальным покрытием площадку, и огляделась.
По периметру шатра, образуя полукруг, располагались столики на несколько человек. Официанты уже накрывали их белоснежными скатертями, устанавливая в центр небольшую цветочную композицию из разноцветной пуансеттии и свечей. На потолке красовались рождественские фонарики, украшенные веточками цветущей омелы. Все было так сказочно. Так красиво.
Рождество… Чарли вздохнула, дойдя до входа в шатер, и повернулась к дому. На террасе рабочие устанавливали стойки микрофонов и колонки, как раз напротив главного входа в дом, и входа в шатер. Позже здесь разместятся музыканты. А на площадке посередине шатра будут кружить в танце счастливые пары…
Чарли задумалась, стояла и отрешенно смотрела вокруг. И очнулась лишь тогда, когда почувствовала, как о её ноги трется рыжий кот. Она присела перед ним и потрепала любимца за ухом:
– Бродяга! Рыжий монстр. У нас все получилось. Все. Каких-то несколько часов и… Как думаешь, он будет читать завтрашние газеты, а? – Кот недовольно мяукнул в ответ. – Конечно, ты прав. Думаю, он ничего такого и не читает. Но, может, Баррет ему покажет, а? Эй, не осуждай меня, я хочу… хочу утереть ему нос!
Кот сел на задние лапы и, наклонив голову, уставился на свою хозяйку, что-то ворча в ответ.
– Да, ладно, сдаюсь. – Чарли улыбнулась. – Да, ты прав, он все еще небезразличен мне. Но… Но он все так резко оборвал, даже не позволив ничего объяснить. Он просто выставил меня. Вот я и хочу, доказать… что я не сломалась, не сдалась, что я смогла.
– Эй! – Марина, стоявшая на второй ступеньке крыльца, окликнула её, – Ты все с котом разговариваешь? Поговори со мной. И идем, начнем собираться. Нам еще надо помочь Крис и Пати.
– Да, сейчас. – Чарли подождала, пока рыжий кот запрыгнет к ней на плечо, выпрямилась приглаживая густую шерсть пошла к дому. – Ты один мой верный и преданный друг. Мой мужчина. Знаю, что ты мне скажешь. Что предупреждал меня. Но я… не послушала. Так мне и надо.
Марина покачала головой, умиляясь столь душевному разговору между Чарли и Бродягой.
– Знаешь, ты единственная из моих знакомых, кто вот так, на равных, говорит с животными. Вы, в самом деле, понимаете друг друга?
– С полуслова! – Чарли улыбнулась подруге. – Ну, с чего начнем?
– С наших девочек. – Марина вела Чарли в дом, на второй этаж, – Поможем им, а потом и сами.
– Да, – Чарли улыбнулась. – Сначала забота о них. Это их праздник, наших первых подопечных. А потом позаботимся и о себе.
ГЛАВА 38
– И чего она так копается? – Крис стоял в гостиной со своим отцом, – Мам! Ну, сколько можно?
– Она хочет блистать, сынок. Тем более, рядом с тобой, – но Шэйн чуть наклонился к уху сына и доверительно прошептал, – Но, по правде сказать, я очень признателен тебе, что ты избавил меня от этого утомительного вечера.
– Что? Пап! – Крис округлил глаза в притворном ужасе.
– Да. Ты там отдувайся, тебе не привыкать. А я, пожалуй, возьму из холодильника бутылочку пива и усядусь перед телевизором. Сегодня бейсбол. И знаешь, кто играет?
Но дразнить сына и дальше у него не получилось: в гостиную спустилась Эстер. В вечернем платье в пол на тонких бретельках нежного цвета летнего неба, слегка отливающего серебром, она была великолепна. Двое мужчин замерли с открытыми ртами.
– Пожалуй,– первым пришел в себя сын, – я буду почаще приглашать тебя на всякие светские рауты и приемы. Мам… У меня нет слов!
Эстер смущенно дотронулась до изящного бриллиантового колье, подаренного ей сыном. А Шэйн подумал, что спустя годы она остается для него самой желанной женщиной на свете может и потому, что так и не научилась принимать комплименты. И её щеки каждый раз заливает нежный румянец. Он подошел к жене, обнял её и поцеловал в висок. И ей был понятен этот простой незамысловатый жест с его стороны. Она одними губами прошептала Шэйну «Спасибо» и положила свою ладонь поверх согнутой в локте руки сына.
– Мадам, – Крис учтиво наклонил голову, – Позвольте мне сегодня быть вашим сопровождающим. Только постарайтесь своим видом не затмить на этом балу никого. А, впрочем… Мам, ты красавица! Честно! И если этот приют, фонд так важен для тебя, то я готов пожертвовать ему все три миллиона. – Он постарался скрыть горький вздох. Но от проницательного взгляда матери это не укрылось. – Скажи, – Крис хитро прищурился, – а на этом балу будут хотя бы молоденькие девушки, ну, помимо этой любительницы кошек и собак, а? Или только твои подруги? Тебя я в расчет не беру: ты у меня самая молодая. И самая красивая.
– Идем уже, мой любимый льстец. Дэвид, – она обернулась к младшему сыну. – Надеюсь, ты тут найдешь чем заняться. Извини, и не скучай.
– Мам, мы посмотрим матч. А ты… Ты оторвись там. Затми всех. И пусть этот засранец сегодня отдувается за отца по полной.
Дэвид фыркнул, когда увидел за спиной брата поднятый вверх средний палец, явно адресованный ему.
– Так что, сынок, закажем пиццу? – Шэйн прошел вслед за младшим отпрыском в дом. Как только машина Криса скрылась из вида. – Как насчет пива?
– Только пицца. – Дэвид сел на диван перед телевизором и потянулся за телефоном, набирая службу доставки. – Так что это за прием, на который мама потащила Криса?
– Открытие благотворительного Фонда и Центра оказания помощи…
– Бездомным животным? – Дэвид перебил отца, а потом сделал ему знак, прося немного помолчать, пока он делал заказ. – Одну мясную, с салями и ветчиной. Одну с морепродуктами, но без анчоусов. Да, запишите адрес…
– Бездомным животным? – Шэйн удивился. – С чего ты взял? Это Крис тебе сказал?
– Да, это он так думает. А на самом деле?
– А на самом деле это Центр помощи женщинам, которые пострадали от семейной тирании.
– Семейно тирании… – Дэвид эхом повторил слова отца. – Что-то очень знакомое…
– Его открыла некая молодая особа. Знаешь, она так давно мечтала об этом. Но не могла найти подходящий дом. И вот, мэр Хонор, который случайно узнал об этом от Губернатора Калифорнии, отдал ранчо «Тихий ручей» для этого приюта. Твоя мама так активно ввязалась в его восстановление. И меня подпрягла. Но, мне это было по душе. Да и сама молодая хозяйка… славная девочка.
– Прости, это та, с кем наша мама решила познакомить Криса?
– Именно. Знаешь, девушка не просто красивая, она еще и сильная, духом. Не сломалась. Довела дело до конца. А ей было нелегко. Из-за этой своей мечты она рассталась со своим молодым человеком, которого очень любила.
Дэвид сидел, задумчиво слушая рассказ отца и сопоставляя факты.
– Когда Хонор подарил ей ранчо?
– Кажется, в конце августа. Ей удалось за столь короткий срок привести дом в порядок…
– Как ты сказал, её зовут?
– Я и не говорил. Но, если тебе интересно… Шарлотта. Шарлотта Хидлстоун.
– Твою ж то мать! Ой, пап, прости! – Дэвид поднял руки вверх. – А Крис? Он в курсе?
– Разумеется, нет…
– А ты и мама? Конечно, да, тут и гадать не надо… Вы! Вы… Крис будет в шоке. И это мягко сказано. Он и вам с мамой все выскажет.
– Возможно. – Дэйв пожал плечами. – Но сначала пусть разберет те дрова, что они с Чарли успели нарубить, прежде, чем снова хватается за топор.
– Так, стало быть, вы знаете настоящую причину, по которой Чарли сбежала от него?
– Она не сбегала…
– Ты так уверен? – Дэвид фыркнул. – Тогда, с этого места, поподробнее…
Вереница самых разнообразных машин тянулась к воротам ранчо «Тихий ручей», украшенным гирляндой из еловых веток и стеклянных шаров. Дети Мэри и Джона были не прочь подзаработать в этот день. Они помогали гостям выйти из машины, брали у них ключи, в обмен на парковочный талон, и сами искали место для стоянки, оборудованной для такого случая совсем рядом.
Крис шел рядом со Эстер, придерживая её за руку, по дорожке, устланной мелким гравием. Хорошо, думал он, что на нем удобные ботинки, а на маме босоножки на танкетке. Он сейчас совсем не завидовал тем дамам, кто ступал на мелкие камешки в туфлях на высокой шпильке. К его удивлению гостей было много. Дамы все сплошь в вечерних нарядах, а мужчины, что их сопровождали, в строгих костюмах или смокингах. Они поздоровались с подругами его матери, которые шли со своими мужьями впереди и позади них. Крис кивал головой, улыбался, соглашался с тем, что он гордость родной матери, да и не только. Что они рады за него, за его успехи. Но и выслушивал шутки в свой адрес, которые, впрочем, касались его работы, тех ролей в кино, где он демонстрировал всем свое тело с любой точки обзора.
– Ну, хватит! Да, это было. И это того стоило. Вот, вы же смеетесь. А это главная награда.
В воротах стояли две девушки, одна совсем молоденькая, как показалось Крису, лет семнадцати, не больше. А вот второй было около тридцати. Точно. Уверенный взгляд, скорее даже матерый. Он придал лицу серьезное выражение, взял из рук молоденькой девушки буклет и ждал, пока та, что постарше, отметит их в списке гостей.
– Эстер. Я рада снова видеть вас. Вы чудесно выглядите. Это платье… я бы и не узнала вас, честно. А где ваш муж? – Марина мельком посмотрела на Криса. – Так с кем вы?
– Это мой сын, Марина. Шэйн сегодня остался дома.
– Сын?
Эта самая Марина подняла на Криса глаза и застыла с открытым ртом. Впрочем, и вторая девушка тоже, на какое-то время потеряла дар речи. Крис хмуро поджал губы и поторопил мать, обращаясь к Марине:
– Мы, с вашего позволения, пойдем. Не будем задерживать очередь, – он чуть ускорил шаг, – Везде одно и тоже. Довольна?
– Прости, сынок, – Эстер ласково погладила сына по руке.
– А, чего уж там. Забей! Только, где там твоя кошатница? Давай и с этим поскорее покончим.
Они прошли через весь шатер к террасе дома. Гости, небольшими группками стоявшие там, вели непринужденные беседы между собой. Крис потянул мать подальше от шума и суеты, но замер, когда их кто-то окликнул:
– Эстер, дорогая! – пожилой подтянутый мужчина, чья голова была седой, шел к ним, раскрыв руки для приветственного объятия. – Рад видеть тебя.
– Мэр Хонор, – Эстер обняла старичка, – И я рада видеть вас.
– Алан, для тебя просто Алан. А где Шэйн? Хотел пожать ему руку. Он столько сделал. Шатер выглядит просто сказочно.
– Я сегодня со своим сыном. Алан, – Эстер повернулась вполоборота, – знакомьтесь, это мой сын, Крис. Крис, это мэр Санта Марии, Алан Хонор.
– Мне приятно, очень, – Крис учтиво склонил голову и пожал пожилому человеку руку. – Мама говорила, что это именно вы подарили ранчо этому Центру.
– Да, но теперь оно принадлежит нашей «молодой хозяйке». Вы знакомы с ней?
– Нет, еще не имел чести.
– О! Она…
Но Эстер перебила мэра:
– Кстати, а где она?
– Пошла проверить все ли готово. Она сама встречала гостей все это время, но вот последние минуты решила взять все в свои руки.
Крису было вовсе и неинтересно стоять и слушать о том, какая ответственная и деловая эта самая молодая хозяйка. Он со скучающим видом смотрел по сторонам. Молодых женщин и девушек было много. И некоторые уже узнали его. Ну, а если и не узнали, то, в самое ближайшее время эта Марина, что стояла со списком гостей, донесет им. И лучше уйти в тень сейчас. И не сорвать столь значимое мероприятие.
– Мам, – он наклонился к Териле, – Какой наш столик?
– Номер девять, – она взглядом искала место расположения столика, – вон там. Я сама просила Ча… хозяйку оставить нам местечко не на виду. А что ты хотел?
– Пойду и скроюсь, до поры, до времени. Придержи для меня стул, я, как только торжественная часть будет в самом разгаре, вернусь, не привлекая к себе внимания. Прости.
Эстер и сама знала, что так будет лучше. Эти взгляды, что украдкой бросали на её сына молодые дамы, грозили перерасти в визги и раздачу автографов. И тогда уж точно, все будет сорвано. Она проследила, как её мальчик, умело лавируя среди гостей, завернул за угол дома.
Она разговаривала с мэром и его сестрой, когда её со спины кто-то, по неосторожности, толкнул. Эстер повернулась и застыла. Впрочем, застыл и тот, кто допустил такой промах:
– Миссис Скайларк? – Баррет уставился на Эстер, будто увидел перед собой призрак Кейт из Коронадо. – А что вы тут?..
– Эстер? – Карина застыла, открыв рот.
– И вам, добрый вечер. Я приглашена сюда хозяйкой ранчо. – Эстер, напустив на себя серьезным вид, смотрела на Джейсона и Кари. – А вот что вы тут делаете?
– И мы приглашены… – Кари сглотнула. – А вы… знакомы?
– С Чарли? – при упоминании этого имени директор её сына и его пиар агент переглянулись между собой. – Да, весьма близко. Я помогала ей привести поместье в порядок.
– Ох, ты ж, Святая Дева Мария!.. – Карина смогла только выдохнуть. – А?.. А Крис? Он?..
– Он не в курсе. – Строгий взгляд буквально приковал её собеседником к месту. – Пока не в курсе.
– А, да?.. Ну так… мне надо… Приятного вечера! – Кари отвернулась от Эстер, достала из своей сумочки телефон, бубня себе под нос. – Чарли же тоже не в курсе всего этого, да? Я, пожалуй, позвоню…
– А я Крису… Он там, в ЛА, пожелаю ему приятного Рождества…
Каждый из них хотел смыться с места как можно быстрее и сделать то, что должен был сделать не только как отличный сотрудник, но и как самый верный и преданный друг. Это ж надо! Эстер. Эстер Скайларк и знакома с Чарли! Близко знакома. И ничегошеньки не сказала сыну… Джейсон, втащив свой смартфон из кармана, уже было собрался развернуться и уйти, но голос Эстер заставил обоих замереть на месте:
– А ну, стоять! – она открыла свой клатч. – Ваши телефоны! Сюда! Быстро! – как по команде, не смея ничего возразить, провинившиеся школьники положили свои телефоны в сумочку Эстер. – Вы и слова им не скажите! Никому из них. Это понятно?
– Да, мэм…
Оба послушно кивнули.
– И не пытайтесь их искать! Никого! Дайте им разобраться, во всем, самостоятельно.
– Так?.. – Кари удивленно смотрела на Эстер. – так Крис тоже здесь? О, Господи, он убьет нас. И меня, и тебя, Джейсон…
– Раньше об этом надо было думать, – Эстер только усмехнулась в ответ. – Но, думаю, на глаза ему лучше сейчас не попадаться…
Руки Чарли дрожали. Но она должна справиться, должна.
Она тряхнула головой, зажмурилась, а потом распахнула глаза и уставилась на своё отражение в зеркале. В конце концов, это не первое её публичное выступление. Она сможет. Так, собраться и ничего не забыть. Сначала слово распорядителя, а потом он пригласит к микрофону мэров Санта Марии и Арройо. А вот потом и её.
– Чарли! – Марина влетела в её кабинет, прижимая к груди планшет со списком гостей.– Ты не представляешь, кого я сейчас видела!
– Неужели к нам пожаловал президент? – Чарли усмехнулась.
– Нет. Ну, хватит. Там пришла Эстер, но не с Шэйном, а со своим сыном. Ты знаешь, кто её сын?
– Нет, не знаю. Не интересовалась. Но она сказала мне, что будет с ним…
– Ну, так вот, – Марину захлестывали эмоции, – Это, это!..
– Давай, ты потом мне скажешь. Уже время, нам пора. Надо найти распорядителя, пусть предложит гостям занять свои места.
Чарли жестом руки остановила подругу и поспешила удалиться из комнаты. Она вышла на крыльцо дома вместе с распорядителем как раз в том момент, когда Крис скрылся за углом коттеджа.
Он неспешно обошел дом, и, убедившись, что за ним никто не идет, и он предоставлен сам себе, облегченно выдохнул. Задний двор «задним» двором назвать можно было условно. Большая детская площадка с качелями и каруселью, спортивным уголком, поразила его. Современная. Яркая. Подойдет для детей любого возраста. Младшие будут играть в домиках, а старшие зависнут в спортивной зоне. А на дереве, что растет рядом с площадкой, можно было бы соорудить и хижину, ну, со временем. А вдали разбить фруктовый сад. Хотя, он уже был там, и, видимо, давно. Но, какой-то запущенный и неухоженный. Он подошел ближе и узнал персики и апельсины, еще молодой лимон, несколько вишневых и абрикосовых деревьев. Да, тут хорошо, спокойно. Только вот не совсем понятно, для кого этот Центр. И какое отношение к этой детской площадке имеют бездомные животные?
Он бегло пролистал буклет, который все еще держал в руке, и прочитал название, выведенное витиеватыми буквами на титульном листе.
– «Центр помощи «Тихий ручей»… при поддержке Фонда такого-то мэрии городов таких-то. Бла-бла-бла и все такое. Кто это читает? Никогда не встречал людей, что изучат эту хрень досконально.
Он фыркнул, сел на качели и несильно оттолкнулся. И вслушивался в тишину вечерних сумерек. Слова распорядителя слабо долетали до него, видимо, дом глушил звук. Но это и к лучшему. Можно ориентироваться и так. Вот раздались аплодисменты. Мужской голос. Еще один. Вот снова аплодируют. О, а теперь еще и свистят. Надо же. И кому? Молодой уверенный, хорошо поставленный женский голос, тихо рассказывал собравшимся о назначении этого Центра. Крис не то чтобы не прислушивался, он просто старался не слушать. Вот дойдет эта дама до середины, и тогда можно будет встать и незаметно прошмыгнуть на свое место. Не привлекая к себе внимания и никого не отвлекая. И он так и собирался сделать, но его взгляд привлек кот. Большой кот, цвета шерсти которого в сумерках разобрать было невозможно. Он неспешно прошел по балюстраде террасы, задержал на нем свой взгляд, а потом, что-то промурчав, спрыгнул и направился к Крису.
– Бродяга?
Крис недоверчиво смотрел на кота. А тот подошел к нему и стал тереться мордой о ноги. Их обоих отвлек звук аплодисментов. Крис понял, что опоздал, что остаться незамеченным у него теперь вряд ли получится. И тогда решил присмотреться к коту.
– Бродяга! Так вот ты где? И что ты тут делаешь? Черт! – Догадка осенила его. – Ну, Мартин! Ну, козел! Он сдал тебя в приют? Урод несусветный! Ему это просто так с рук не сойдет, пусть не надеется. – Кот запрыгнул на колени парня и стал топтаться на них, несильно цепляя ткань брюк когтями. – Эй! Ты знаешь, сколько стоит этот смокинг? – Крис смеялся и гладил кота по спине, – И, надеюсь, ты не оставишь на мне кучу своей шерсти? Ох, Бродяга, как же я рад тебя видеть. И знаешь, что нам стоит сделать? Стоит забрать тебя отсюда. Прямо сейчас. Насколько я понимаю, с собаками ты подружился? И у меня дома приживешься. Но тут не останешься, точно. Я в долгу перед тобой, ты выручал меня, и не раз, приглядывая за… мелкой брехушкой. Точно! Так и сделаем. Первое благое дело в этом новом приюте. Ты знаешь эту чертову хозяйку? Пусть оформит на тебя документы. Немедленно! – Крис наклонился к коту и поцеловал его мокрый нос. – Бродяга! Как же я рад тебя видеть!
Но кот, судя по всему, видеть Криса был рад не меньше. Он терся о его грудь своей мордой и мурчал. И оставлял шесть на ткани дорогого костюма.
– Вот, черт! И как я покажусь в таком виде?
Тогда кот сам оглядел парня, спрыгнул с его колен и сделал несколько шагов к дому. Повернулся, что-то сказал на своем языке, и стал ждать.
– Ты что? Ты зовешь меня куда-то? – Крис встал. – Надеюсь, ты ведешь меня к туалету, чтобы я мог хоть как-то почистить пиджак.
Так они и шли: кот бежал чуть впереди, но останавливался и терпеливо ждал Криса, показывая ему путь. Сначала на террасу, потом к двери, потом налево по коридору, минуя несколько кабинетов и останавливаясь около одной из дверей.
Крис открыл дверь и удивился, увидев за ней ванную комнату:
– Ну, спасибо, выручил. Я скоро.
Он привел в порядок свой костюм, втер руки бумажным полотенцем, и вышел к коту.
А тот снова повел его куда-то. По коридору, в противоположном направлении, прямиком к двери, что была в само конце. Убедившись, что Крис пришел туда, куда Бродяга привел его, кот потерся носом о дверной косяк и громко замяукал.
Чарли держалась уверенно. Она ни разу не сбилась в своей речи. Никого не забыла поблагодарить и в конце выразила надежду, что услугами её Центра в скором будущем, женщинам пользоваться, вообще, не придется. Что мир, любовь и взаимопонимание будут царить в каждом доме и в каждой семье. Эти её слова тронули собравшихся гостей до глубины души. Ей долго аплодировали. Но как только она жестом попросила их остановиться и передала микрофон распорядителю, поспешила отойти в тень колонны и скрыться в доме. Ей надо было недолго побыть одной. Она спустится к своим гостям, но, не сейчас.
Чарли вошла в свой кабинет и включила настольную лампу. Она отвернулась к окну и приложила руку к горлу, стараясь унять бешеное сердцебиение и слезы.
– Мамочка! – Чарли смотрела в сумеречное небо, – Это все ради тебя. Я смогла. У меня получилось. Ты можешь мной гордиться.
Она стояла и молчала. И вслушивалась в тишину за окном. Но громкое и пронзительное «Мяу» вывело её из состояния отрешенности.
– Бродяга! Вот ты где. Я искала тебя весь вечер, – Чарли решительно пошла к двери,– Я переживала. Я боялась, что гости…
Она открыла дверь, думая впустить кота, но замерла с открытым ртом. Прямо на неё смотрели не менее удивленные голубые глаза в оправе густых пушистых ресниц.
