Текст книги "Контракт на любовь (СИ)"

Автор книги: Светлана Серебрякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 43 страниц)

– Но ты справилась?

– Да. Но, если бы не Мартин… Я подружилась с соседом, а нашла целую семью старших братьев.

– А сейчас?

– Ох, Тери, – Чарли улыбнулась, подняв глаза на женщину, – Я знаю, к чему вы ведете. Вы хотите разговорить меня. Но я не могу, честно. Дело не только в вас, или во мне. Я не могу. Вы не представляете, что значит быть рядом с таким человеком, как Кр… не важно. Я не могу говорить о нем, о нас…

– Все эти юридические штучки, – Шэйн недовольно фыркнул.

– Ну, каждый имеет право на спокойную личную жизнь, – Чарли пожала плечами. – Жизнь за закрытыми дверями.

– Тогда, давай оставим его имя закрытым. – Эстер одобряюще сжала ладонь Чарли. – Просто парень, не важно, кто он есть.

– Я не знаю, честно. – Чарли колебалась. Ей и хотелось рассказать все, но она и боялась, и не только того, что нарушит условия контракта. – Я не думаю, что вы сможете понять меня. – Она попыталась высвободить свою ладонь из руки Эстер. – Поэтому… лучше вызовите мне такси, до Санта Марии… я вернусь в отель.

– Мне кажется, это мы уже решили, – Шэйн покачал головой. – Ты остаешься у нас.

– Я не могу! Не могу! – Чарли встала и отошла к окну, смотрела в темноту ночи и заламывала руки. – Вы… вы такие хорошие, добрые, правильные. Когда вы узнаете все, вы не поймете. Осудите… Я не хочу этого. А еще больше не хочу, чтобы все это стало известно, пусть и без имен… Это моя прошлая жизнь. И я не хочу, чтобы она хоть как-то влияла на будущее.

Шэйн пожал плечами, переглядываясь с женой. Но Страла покачала головой, думая сменить тактику. Конечно, муж пока не понимал вот такой её напористости. Но она потом все ему объяснит.

– Конечно, дорогая, прости, – она не встала с места, предоставляя Чарли немного личного пространства. – Я не должна давить. Это твоё дело.

– Вы не понимаете, – Чарли повернулась к ним. – Этот Фонд… после смерти мамы я знала, что должна открыть его. Это была не просто мечта, это стало целью всей моей жизни. Я откладывала каждый цент. Набиралась опыта управления, работая в Фонде защиты природы. Изучала законы и практиковалась вести дела в суде. Но мне не хватало денег для того, чтобы найти подходящее помещение. Знаете, как это бывает? Когда ты уже продумала каждый шаг; когда скоординировала все. Но эта прозрачная стена… ты все видишь, а коснуться не можешь? И вот тут на сцене появляется он…

– Кто? – Эстер улыбнулась, подталкивая девушку к продолжению. – Тот самый богатый, знаменитый, красивый и… старый?

– Нет, его… представитель. – Чарли усмехнулась. – И тот самый вовсе и не старый. Он очень даже молодой. Но, да: богатый, знаменитый и красивый. И этот его представитель все так рисует тебе, что тебе и делать-то ничего особенно не придется. Ну, поддерживать имидж этого героя. Быть с ним рядом: на красной дорожке, в повседневной жизни, перед камерами папарацци. И получить за это весьма кругленькую сумму. Такую, что тебе не заработать и за всю свою жизнь. И самое сложное, что предстоит, это выносить его характер. Но самым трудным оказалось вовсе и не это…

– Так ты согласилась?

– Да. – Чарли вздохнула и смело посмотрела в глаза женщине. – Я подписала этот Контракт. Но, хочу сказать сразу, я не была той «службой эскорта», как вы можете подумать, в полном смысле этого слова. Мы, долгое время, просто играли свои роли. Мы были самой счастливой влюбленной парой в мире. И многие купились на это. Я знаю, что вы хотите спросить. Содержал ли он меня? Да. Жила ли я в его доме? Да. Испытывала ли я к нему чувства более глубокие, чем благодарность и дружеское участие? Да. И это была моя самая большая ошибка. Я влюбилась в него. И позволила этим чисто деловым отношениям перерасти в нечто гораздо большее.

Некоторое время в комнате царила тишина. Чарли уже не жалела, что открылась, пусть и настолько, этим людям. Осудят её? Ну и пускай. Расскажут о ней всем в округе? Плевать? Грозит ли ей суд или выплата штрафа за несоблюдение условий Соглашения о неразглашении? Да и черт с ним! Пусть вычтут из того гонорара, что так цинично швырнул ей в лицо Крис. Но теперь она была свободна.

Эстер опустила глаза на свои, сложенные на коленях руки, и стиснула губы. Если эта девочка влюбилась в её сына, то почему они расстались? Она забрала деньги и ушла от него? И именно поэтому Крис и не хочет говорить с ней об этом? Ей стало жаль сына. Искренне. Она была готова разреветься, упасть перед сном на колени перед своей кроватью и молить Бога, чтобы он перестал так мучить её мальчика. Почему? Почему за свой успех ему приходится платить такую неподъемную цену? Снова предательство… Снова фальшь, лицемерие и тяга к деньгам. Она уже ненавидела эту девушку и жалела, что пригласила её в дом. И была готова, наплевав на все, рассказать ей правду.

Но Шэйн спросил первым. Казалось, он начал кое-что понимать:

– Одного понять не могу? – Дэвид протянул жене руку и сжал её ладонь. – Зачем, как ты говоришь, весьма знаменитому, успешному, красивому и богатому молодому мужчине нужны такие отношения? Что они давали ему? Или, он как-то прикрывался тобой?

– Прикрывался? Что вы имеете в виду? – И когда до девушки дошел смысл вопроса, она решительно покачала головой: – Нет, нет! Это совсем не то… В последнее время у него не ладилось с личной жизнью. Он молод, талантлив, а хороших… проектов ему не предлагали. И вот тогда… Ему нужно было показать, что он способен на настоящие  чувства, на длительные отношения. А мне были нужны, – она снова опустила глаза, – деньги. На этот Фонд.

Эстер и Шэйн переглянулись между собой, а потом снова посмотрели на Чарли, ожидая от неё продолжения. Девушка вытерла ладонью щеку, смахивая слезинку, вздохнула и продолжила:

– Я думала, все изменилось, ну тогда, когда… Что мои чувства к нему, они взаимны. Что всё может быть и совсем по-другому… Он говорил, что тоже влюбился. Что готов к чему-то новому…

– Но оказалось, все не так? – Эстер тихо спросила у собеседницы.

– Нет, – Чарли покачала головой, – Не совсем. Я знаю, что какое-то время мы были счастливы. Но теперь это уже не имеет никакого значения… Этот Контракт помог ему. Он получил то, к чему стремился и даже больше.

– Он получил то, что хотел. А ты? Ты открыла Фонд? На эти деньги? – Эстер старалась держать себя в руках, даже стиснула пальцы, сжав их в кулак.

– Это не совсем так. Не буду скрывать, я познакомилась со многими влиятельными людьми, готовыми мне помочь. Бескорыстно. Ну, или потому, что так было выгодно и нужно для их карьеры в политике. Я открыла Фонд задолго до окончания этого Контракта. И если вы хотите знать, я не взяла ни цента за своё участие в этом проекте. Я и так брать не хотела, считала это неправильным. Ведь я влюбилась. По-настоящему. Так разве можно брать деньги за настоящие чувства?

Чарли боялась смотреть на Эстер и Шэйна. Боялась их реакции. Их осуждения. И не видела, как разгладились от удивления морщинки на лице хозяйки дома. Она изумленно приподняла бровь и тихо спросила:

– То есть? Ты не взяла деньги? Но ушла?

– Ну, ушла или… Давайте решим, что ушла.

– Ты не сама приняла это решение?

– Миссис Баскетт! Какое это имеет значение? Сама я ушла или нет? Взяла я деньги или нет? На первый вопрос скажу просто: Контракт истек. Точка. На второй… деньги… В этом не было необходимости, ранчо мне передал муниципалитет. А средств на содержание Фонда и Центра, мне хватит. Я ведь, пока была с ним, знакомилась с такими людьми. Как ни странно, многие из знаменитостей сами побывали в той ситуации, в которой Центр будет помогать другим. И они охотно откликнулись на помощь. Кто-то выписал чек, а кто-то готов делать ежемесячные пожертвования. Да и потом, нас обещали включить в Федеральную программу, так что… Все в порядке. Вот только, я не хочу, чтобы мое имя… и этого мужчины, как-то ассоциировались у людей с Фондом. Поэтому и прошу вас…

– Но ты ведь любишь его?

– Люблю или нет… Это в прошлом. А я хочу и буду жить настоящим. Каждый из нас извлек из этих отношений свою выгоду. – Она уставилась на одну точку на стене, говоря задумчиво, сама с собой. – Если он смог все порвать и двигаться дальше, то и я смогу.

Чарли молчала. А Эстер сидела и внимательно смотрела на девушку. Что-то не сходилось в этом уравнении. Вот только, что? Конечно, у неё еще будет время подумать, но уже сейчас, прокручивая в голове этот откровенный разговор, она не могла не понять, что что-то тут не так? Контракт истек… Не взяла деньги, но ушла от Криса? Любит его… он смог порвать и двигаться дальше…

Одно хорошо: она не позволила эмоциям взять верх  над собой и не накинулась на девушку, не выслушав её до конца.

 – Ладно, милая, – Эстер встала из-за стола, плотно сжав губы, – Я постелю тебе, тебе надо отдохнуть. Думаю, устроить тебя в комнате старшего сына. Я сейчас, а ты побудь, пока, с Шэйном.

– Дорогая? Ты уверена?

– Уверена, – Эстер оглянулась на мужа, – я сама все подготовлю. Я скоро. – Но на полпути она обернулась и тепло улыбнулась Чарли. – Детка, мы с мужем нисколько не осуждаем тебя. И не волнуйся, за пределы этого дома этот рассказ не перешагнёт. И еще, я приложу все силы, чтобы помочь тебе с этим приютом. Мы поддержим тебя.

И она ушла. А Чарли встала из-за стола и принялась убирать грязные тарелки в раковину, счищая с них остатки еды.

– Так ты отказалась от честно заработанных денег? – Дэвид помогал ей, открыв кран с горячей водой и добавив моющего средства.

– Да, я же сказала, они мне не понадобились. Не хочу от него… И потом, я не выполнила свои личные условия сделки.

– Да? И какие?

– Я влюбилась в него, хотя давала себе слово…

Комната, в которой Чарли постелили постель, была небольшой, но светлой и довольно уютной. Мужской комнатой. Хотя, она огляделась по сторонам, не мужской, подростковой. На двери постер из «Звездных войн», в кресле лежит баскетбольный мяч. Она усмехнулась, какой американский мальчишка не кидал мяч в кольцо, прибитое над гаражными воротами. На стене бейсбольная бита, а рядом с ней перчатка. На полках куча дисков с видио играми и альбомами любимых групп. Популярных лет десять назад, а то и больше. Сало быть, хозяину комнаты сейчас лет двадцать пять. Ну, или чуть больше. Да, у Эстер и Дэвида совсем взрослые сыновья. Вот только ни одной их фотографии она так и не видела. Странно, обычно, мамочки любят похвастать своими детьми. И их успехами. Ладно, не её это дело.

Она приняла душ, переоделась в футболку «старшего сына», любезно предоставленную ей Эстер, и легла в кровать. Сложись все в её жизни иначе, наверное, вот такой бы могла бы быть её семья: любящие родители. Заботливая мама, совсем такая, какой она увидела Эстер. И решительный волевой, но такой добрый отец. Как Шэйн… если бы Пит был жив.

Чарли закрыла глаза и потянула носом воздух. Странно. Дежавю, да и только.  И этот запах, едва уловимый, но такой знакомый. Запах туалетной воды с нотками бергамота… Он окутал её, позволил расслабиться, ненадолго забыть все то, что не давало ей покоя уже много недель подряд, и уснуть.

А Эстер устроилась на своей половине кровати с планшетом в руках и забила в поисковую строку имя своего сына. Рассматривала его фотографии с красных дорожек, на которых он был в сопровождении Шерил Хидд. Потом поинтересовалась, где он сейчас и что с ним. И, под конец, прочитала пресс-релиз, в котором говорилось, что он и эта самая Шерил «поставили свои отношения на паузу». Она задумалась, не замечая того, как муж лег на свою половину, но заглянул в планшет, усмехаясь:

– Тери, куда как проще было бы позвонить. Ну, если не Крису, то Дэвиду. И потом, не хочешь мне объяснить, к чему такая конспирация?

– Посмотри сюда, дорогой. – Она открыла фото Криса и Шерил. – На эту девушку.

– Ту, с которой он расстался? – Шэйн фыркнул. – Знаешь, наш сын прав: перестань в каждой видеть «ту самую». Они расстались, после двух лет отношений, значит, не было ничего серьезного. И то, что он нас не знакомил…

– Вот это и странно, – Эстер задумалась. – Первый год он говорил, что эти отношения того не стоят. А потом… он собирался это сделать. Так что случилось у них с Чарли?

– Чарли? Причем тут эта девушка? Тери, не перегибай. Та, что была с ним это время, сейчас в Лондоне, исполняет свою мечту, какую-то там…

– Она исполняет свою мечту, но не в Лондоне, милый, а в Нипомо. Посмотри внимательнее.

Дэвид взял из рук жены планшет и стал всматриваться в фото на экране:

– Не вижу сходства. Тут шатенка, с карими глазами. Холеная, знающая себе цену. Ну, или умеющая работать на камеру. А Чарли… светлые волосы, зеленые глаза… ранимая… – То, что он заподозрил во время её рассказа там, в гостиной, по мере того, как он рассматривал фотографию, укреплялось в его сознании. – Не может этого быть! Это просто совпадение… Она похожа…

– Это она и есть. А тот пресс-релиз… туфта собачья! Что между ними произошло?

– Не знаю. Но намериваюсь позвонить сыну и все выяснить.

– Нет. – Эстер решительно покачала головой. – Нет, милый, нет! Мы оставим все так, как есть. Ничего не скажем сыну. И Чарли. Мы – Басскеты. С нашими друзьями я договорюсь, смогу что-нибудь придумать, более-менее правдоподобное.

– Двойная игра? Дорогая, не стоит…

– Стоит, милый. Еще как стоит! Я хочу все выяснить. Сама. Никто из этих упрямцев нам правду не скажет. Но, сдается мне, тут все не так просто. Они где-то запутались. Сначала я помогу Чарли. А потом навещу сына… Шэйн, послушай, дай мне слово, что ты пока ничего не скажешь о Чарли Крису. И Дэвиду. Я хочу сама все прояснить. Давай подождем до открытия этого Центра. А потом, если у меня ничего не получится, ты сам сможешь поговорить с сыном.

ГЛАВА 33

Возможно, впервые в своей пусть и не такой уж долгой жизни, всего каких-то неполных 26 лет, Чарли находилась в обществе стольких женщин. Женщин разных возрастов, вероисповеданий и мировоззрений. Это был целый комитет по организации работ в Центре «Тихий ручей». Правда, пока что строительных, ну и по сбору средств. Но это уже  немало значило.

Поначалу Чарли думала, что две такие настойчивые и решительные женщины, как Эстер и Касандра не смогут поладить и перегрызут друг другу горло в борьбе за влияние на ход работ. Но они смогли не только нормально сработаться, разделяя обязанности, но и подружиться.

Вот и сейчас, они и еще несколько подруг Эстер, которые были столь любезны, что согласились помочь, сидели за длинным деревянным столом на веранде коттеджа и обсуждали предстоящую благотворительную ярмарку, которую собирались организовать тут, в Нипомо.

– Танцы обязательны. – Сьюзан Ли делала пометку в своем планшете. – Думаю, почему нам не пригласить для этого какую-нибудь школьную группу, а, девочки? Что скажете? У родителей будет повод гордиться своими детьми, а у детей появится шанс заявить о себе.

– Отличная идея, – Касандра кивнула. – Но на открытие Центра нам нужна хорошая группа. А лучше, маленький коллектив музыкантов. Этим я займусь сама, потом…

Чарли закрыла глаза: Господи, когда это еще будет! Теми темпами, которыми работают строители, они не откроются и через год.

Женщины щебетали, словно стая маленьких пташек, и Чарли улыбнулась, услышав, как Эстер раздает команды направо и налево.

– Все продукты для пирогов купим у Мэри и Джека. Изи, ты возьмешься за выпечку?

– Конечно! Фруктовые, ягодные и мясные?

– Да…

– Я тоже могу, – Чарли подняла руку, совсем как школьница, привлекая к себе внимание.

– Нет, дорогая, для тебя у меня другое задание. Кому-то надо заняться рекламой.

– И что я могу? – Она недоуменно смотрела на миссис Басскет.

– Буклеты, социальные странички, связь с вешним миром…

– Связь с внешним миром я возьму на себя, – Марина, молодая женщина, кузина одной из подруг Эстер, подняла руку.

– Но только после того, как согласуешь это с Чарли. Милая, мы обсудим это потом.

Видя сомнение и замешательство на лице девушки, Эстер сжала её ладонь. У неё был небольшой план, как заставить Чарли хотя бы на день вернуться в ЛА. Хватит ей, молодой красивой девушке, сидеть в таком маленьком городке и проводить дни и ночи за наведением порядка. От неё так же не укрылось и то, как Марина недовольно надула губы. Сколько ей лет? Должно быть тридцать. Она приехала сюда, к своей двоюродной сестре Рене Мейсон, уйдя от своего мужа. Подробностей не знал никто, потому что Марина не особо говорила об этом. Но она была не прочь сменить место жительства и работу. Тем более, что в Центре было место штатного психолога.

Эстер внимательно наблюдала за Мариной краем глаза. С одной стороны ей очень хотелось, чтобы у Чарли была подруга одного с ней возраста. Ну, или почти одного. Но что-то в Марине её настораживало.

Ярмарка должна была пройти в эти выходные. И организационный комитет надеялся, что сможет привлечь к ней как можно больше народа.

Она с подругами продолжала обсуждать дела, когда заметила что бригада строителей, сменив рабочую униформу на повседневную одежду, выходила из дома.

Чарли встала, направляясь к подрядчику:

– Позвольте узнать, куда вы собрались, мистер Хайт?

Она окликнула бригадира. И тот, играя зубочисткой и нагло ухмыляясь, нехотя повернулся к ней:

– Домой. На сегодня мы с парнями закончили.

Господи, Чарли готова была разреветься. Ну, почему? Почему ассистент мэра Хонора заключил контракт именно с этой бригадой? Хотя, чему удивляться, как она потом выяснила, совершенно случайно, этот подрядчик был дядей помощника мэра. Но, пора с этим кончать. Или сейчас, или никогда. Она решительно сжала пальцы в кулаки:

– В два часа дня? Я так не думаю. Вы сейчас же вернетесь к своей работе.

– У нас закончились материалы, – Хайт нагло улыбнулся.

– Разве, согласно пункту 3.4 Контракта вы не обязаны обеспечивать себя необходимыми материалами на два дня полноценных работ?

– Да, но…– Хайт замолчал, не зная, что сказать. У него уже были стычки с этой дамочкой, но он никогда не думал, что она настолько точно знает каждый пункт договора.

– Не говорите мне о финансировании! Вам был перечислен аванс, и, согласно пункту 4.1 вы были обязаны его потратить за закупку строительных материалов.

– Да, но…

Но Чарли не давала ему закончить. Её терпение истощилось. Хватит, пора снова показать, кто тут главный.

– Если у вас закончились материалы, по вашей вине, кстати, я вычту за этот косяк из суммы Контракта, то вы со своими ребятами вполне можете заняться тем, что очистите фасад от старой краски!

– Эй! – Хайт вскипел, – Маленькая хозяйка! Ты не можешь указывать мне, что и как делать! Я тут решаю!..

– А вот и нет, решаю тут я! А вы... Вы уволены! Я расторгаю с вами Контракт, за срыв работ. За несоблюдение графика. За…

Она видела гнев в глазах мужчины. Но сейчас он её не пугал. Это было сущей ерундой по сравнению с тем гневом, что она когда-то видела в голубых глазах. И не один раз. И в гостиничном номере, когда сорвала Крису секс с какой-то там голландкой. И когда устроила шоу для его друзей, прикидываясь глупой пустышкой. И когда он узнал о несуществующих пунктах контракта… Вот тогда она боялась. А сейчас нет.

Но видимо этот её стальной блеск в зеленых глазах полных гнева, охладил пыл Хайта. Он только сплюнул прямо перед её ногами и выдохнул:

– Как скажете, мисс. – Развернулся и пошел, кивая своим рабочим. – Парни, завтра мы сюда не приходим. Маленькая мисс справится сама.

Чарли буквально рухнула на жесткую скамейку, схватившись ха голову:

– Господи! Что же я наделала? Я все разрушила…

– Нет, дорогая,  – Касандра коснулась её плеча. – Ты правильно поступила. Его давно пора было поставить на место.

– Но… Но как мне доделать этот ремонт? Я… я не знаю… убито столько времени! А еще ничего… Мы не откроемся и через год…

– Мы откроемся к Рождеству, как и планировали, – Эстер поддержала её. – Я поговорю с мужем.

– К Рождеству? Тери? Вы с ума сошли? Это… это меньше трех месяцев!

– Нет. Я уверена. Мы справимся.

Решимость, что читалась в карих глазах подсказала Чарли, что сейчас лучше не спорить, и что всё будет именно так, как задумала эта женщина.

Когда ближе к вечеру все разъехались, Марина подошла к Чарли, положила ладонь на её спину, между лопаток, и легонько поглаживала, вверх и вниз, снимая напряжение.

– А эта Эстер… напористая. Тебе так не показалось?

– Скорее, целеустремленная. – Чарли приподняла одно плечо. – Но, если бы не она… Не было бы и этого комитета, и благотворительной ярмарки. Я уверена, она и с ремонтом что-нибудь придумает. Хотя, вот тут я все должна сделать сама. Это я уволила рабочих.

– А что будешь делать с рекламой?

– Есть у меня одна мысль, – Чарли вздохнула, задумчиво глядя в одну точку. – Думаю, обратиться к подруге, которая мастер в этом деле. У неё своё пиар-агентство.

– Ух, ты? Она наверняка знакома со многими звездами, да? Откуда ты её знаешь?

– Из прошлой жизни.

Чарли развернулась и пошла в дом, с намерением посмотреть, что же успела за сегодняшний день сделать бригада строителей. Но Марина не отставала от неё:

– Что за прошлая жизнь? Эй! Мне интересно.

– Прошлая жизнь, на то и прошлая, чтобы там и оставаться. Я не хочу говорить об этом. И не буду. Прости.

– Да, конечно, – но было видно, что девушка была сильно разочарована, – Просто, ты никогда ничего не рассказываешь о себе.

– Поверь, рассказывать особенно и нечего. Обычная жизнь… – Она листала список контактов в своем телефоне. – Прости, мне надо сделать один звонок.

Чарли терпеливо слушала длинные гудки, прекрасно зная, как занята может быть её подруга. А ведь она звонила ей на личный телефон. И вот, когда, наконец Кари ответила, то радостная улыбка осветила её лицо:

– Чарли! Господи! Как же я рада тебя слышать. Я так соскучилась, ты не представляешь!

– И я безумно рада слышать тебя.

– Скажи, что ты возвращаешься.

– Нет, я этого не скажу. Но увидеться с тобой мне бы хотелось.

– Подозреваю, что по делу?

– Прости, но, да. Ты самый лучший в мире специалист в области, скажем так, распространения информации в социальный сетях и СМИ. Мне нужна твоя помощь.

– Девочка, ты умеешь не только заинтриговать, но и заинтересовать. Выкладывай!

И Чарли рассказала подруге о том, как продвигаются дела с открытием Центра. И какая именно помощь может ей понадобиться.

– Я готова заключить с тобой контракт…

– Сколько у меня есть времени, чтобы предоставить концепцию раскрутки, как это видеться мне?

– Ну, не знаю…

– Хорошо. Я разработаю проект и скину его тебе на почту, скажем, в ближайшие три дня. А потом мы встретимся и все обговорим. Идет?

– Идет.

Чарли повесила трубку и вздохнула. Встретиться с подругой ей хотелось, очень. Вот только если бы это снова не напоминало ей о Крисе… Но, она упрямо поджала губы, вспоминая его же слова. Каждый извлек из этого Контракта свою выгоду… извлечем еще одну.

……..

20 октября Карина сидела за столом в своем кабинете, нервно перебирая бумаги, разбросанные по всему столу. Напротив неё, небрежно облокотившись о спинку кресла и закинув ногу на ногу, сидел Крис и пролистывал свои фотографии в планшете.

– Мне кажется, или ты пытаешься скрыть свою раздражительность? – Крис, не отрываясь от экрана дивайса, усмехнулся. – Я тому причина?

– Вовсе нет, хотя… – Поняв, что бороться и с собой и с Крисом бесполезно, Кари отложила стопку бумаг в сторону. – Послушай, да, мы с тобой договаривались встретиться сегодня. Но я не думала, что эта встреча займет так много времени.

– Так ты куда-то спешишь? – Крис поднял голову и посмотрел на своего пиар-агента.

– Да, у меня назначена встреча. Еще одна. Новый клиент. Доволен?

– Более чем. Рад за тебя, твое дело идет в гору. Так кто это? Новая звездочка или очередная жертва? Скажи, а мою «схему» ты дальше пробуешь на ком-то? Контракт на мнимую любовь, он?..

– Крис!

Кари одернула его. И правильно сделала. Черт, он не думал язвить, но… вырвалось, само. И почему, даже спустя столько времени, ему все еще больно и тяжело пережить это?

– Прости, сорвался…

– Крис, – Кари села в кресло за своим столом, качая головой. – Послушай, ты не только мой клиент, но и мой друг. Если тебе так… нелегко, то почему ты не позвонишь, не поговоришь с ней? Не попросишь объяснений? Мы никогда не говорили с тобой об этом, но… Чарли не показалась мне такой черствой и бессердечной, какой её видишь ты. Не могла она поступить с тобой вот так.

– Могла или нет, – Крис тяжело вздохнул и потер уголки глаз кончиками пальцев,  – Но поступила. Я не буду звонить ей, ни к чему. Пластырь с раны надо срывать сразу…

– Я бы поспорила с тобой. Сказала бы, что важно выявить причину возникновения этой самой раны и подобрать правильные методы лечения, но, кто я такая, чтобы давать тебе советы в личной жизни? Вот в публичной…

– И на том спасибо, – Крис усмехнулся.– Так поделишься, кто этот твой новый клиент? Кого ты сумела переманить в своё агентство?

– Это конфиденциальная информация. – Кари состроила умилительную гримаску. – Скажу только, что такой проект для меня первый.

– И в чем же его уникальность? – Он был весь внимание.

– Послушай, ты точно никуда не спешишь, да?

– По правде сказать, нет. Ну, не очень. Мне надо убить час или около того. Я договорился встретиться с мамой в Yellow House Cafe на бранч.

– О, Эстер приезжает?

– Да, так сказать, отпраздновать мой прошедший день рождения. Но, это вечером…

– Понятно, ужин, в кругу семьи… – Кари взяла в руки свой телефон, ожидая важного звонка. Но вовсе не горела, чтобы Крис стал его свидетелем.

– Не совсем, отец остался дома. Он увлекся какой-то стройкой и…

Телефон зазвонил. И Кари, как только увидела фото на экране, сделала Крису жест рукой:

– Заткнись. И не пророни ни звука. Иначе, тебя ждет неимоверный штраф, не знаю за что. Да?

Её офис располагался в районе Даунтауна, что было удобно и ей, и её клиентам, но вот это маленькое Yellow House Cafe… Она и сама назначила встречу именно так, надеясь на уединенность и тишину, но, теперь придется все переиграть… и желательно подальше от этого места.

Кари услыша в трубке радостный голос подруги:

– Привет! Я не отрываю тебя? Я звоню, как мы и договаривались, как только буду на въезде в город. Так что, все в силе?

– Привет! – Кари покосилась на Криса, только бы не проговориться! По официальной версии, никто, ни она, ни Баррет, ни Тони, не общались с Чарли. – Кое-что изменилось. Ты знаешь ресторан итальянской кухни недалеко от моего офиса? Besita, кажется.

– На углу 7-ой улицы?

– Да. Сколько времени тебе потребуется?

– Ну, если не будет пробок, полчаса…

– Хорошо. Жди меня там.

– Кари, я соскучилась… сама не ожидала…

– Я тоже, девочка, я тоже. Увидимся.

Карина улыбалась, вешая трубку, и совсем забыла о сидящем в кресле её подопечном.

– Девочка? – Он фыркнул. – Что за странные деловые отношения? Кто это?

– Я бы тебе сказала, что это не твое дело. И не суй свой прекрасный нос в мои дела! – Кари наклонилась над столом и направила указательный пальчик в грудь Криса. Но, по какой-то непонятной причине, начала оправдываться: – Это моя давняя подруга. Она открыла свое… дело и ей нужна раскрутка.

– Конкуренты?

Кари закатила глаза: этот парень, вообще, собирается уходить?

–Нет! Её… Это никак не связно с бизнесом. Крис, прекрати. Я не могу тебе ничего сказать.

– Ты долго с ней знакома?

– Целую вечность. Тебе пора, – она теряла терпение.

– У меня еще есть время. И у тебя. Минут двадцать. А возьми меня с собой, а? Я ей улыбнусь, и она с легкостью подпишет любой контракт…

– Ты не слишком высокого о себе мнения? – Кари фыркнула. – Это не прокатит. Она не твоя фанатка. Скорее, она тебя ненавидит.

– Что? Откуда ты знаешь? – Крис ухмыльнулся. – Ты говорила с ней обо мне, да? Прокол в вашей работе. Разве вы имеете право разглашать имена своих клиентов?

– А разве ты имеешь право знать их в лицо? Проваливай, Крис. И не пытайся мной манипулировать. Я-то прекрасно знаю, что тебе надо просто скоротать время. Тебе вызвать такси?

– Я на машине. Могу тебя подбросить…

– Проваливай!

– И вот так всегда. – Он притворно закатил глаза. – Хочешь, как лучше, а выходит… Ладно, я ушел, пока.

Крис оставил легкий поцелуй на щеке Кари и скрылся за дверью.

Противиться обаянию этого мальчишки она не могла. Она любила Криса, как младшего брата, переживала за него. Но сорваться сегодняшней встрече не могла позволить. Эх, как было бы заманчиво привести его в этот ресторан и дать им с Чарли возможность поговорить. Но… она не могла рисковать своей дружбой с девушкой. В конце концов, это их выбор.

Кари подняла со стола папку с бумагами, где был разработанный проект социальной рекламы приюта «Тихий ручей» в социальных сетях и на медиа пространстве. Прихватила свой планшет и пошла к двери…

– Дорогая!

Кари перехватила девушку у самого входа в ресторан, тепло обняла и поцеловала.

– Ты не представляешь, как я соскучилась, – Чарли была искренне рада этой встрече. – Мне так тебя не хватает.

– Тогда, выбирайся сюда почаще.

Они подошли к стойке хостес и попросили столик где-нибудь  в тихой части обеденного зала. И уже сев на свои места продолжили разговор.

– Так что вначале? – Кари хитро прищурила глаза и смотрела на подругу, – Дела или все остальное?

– Дела.

– Ну, тогда, смотри…

Спустя час, обсудив все дела, девушки позволили себе немного расслабиться. Каждая из них заказала свой любимый десерт и наслаждалась им и чашечкой крепкого кофе.

– Всё еще брауни? – Кари кивнула на пирожное.

– Ничего не могу с собой поделать.– Чарли улыбнулась и отправила очередной кусочек в рот. – Это мое любимое.

– Приятно осознавать, что хоть что-то осталось неизменным. Я вижу, ты неплохо справляешься с этим Центром.

– О, одной мне это было не под силу. Но, у меня есть целый комитет. Кари, ты не представляешь, что за жизнь течет в маленьких городках! Это не огромный мегаполис. Вот скажи, – она наклонилась над столом. – Кого из своих соседей ты знаешь?

– Ну, практически, и никого.

– Вот. И я, пока жила здесь, общалась только с Мартином ну и соседкой снизу. И то потому, что миссис Хоуп совала нос во все щели. А там… Они знают друг друга, они общаются, дружат, и их не пугают несколько десятков миль. И он помогают мне. Организовали целый комитет! А та ярмарка, что они устроили, имела такой успех, ты представить себе не можешь! И да, мы собрали довольную приличную сумму. Я смогу обставить жилые комнаты недорогой, но новой добротной мебелью!

– Девочка, – Кари накрыла ладонь Чарли своей рукой. – Я так тобой горжусь. Ты молодец. Значит, ты сумеешь открыть приют вовремя? После нового года, как и планировала?

– Нет, – Чарли покачала головой. – Тери говорит, что мы сделаем это за неделю до Рождества. После того, как я уволила Подрядчика и вернула часть выделенных ему средств, Тери подключила к ремонту своего мужа. Он собрал бригаду молодых парней и вот… Не знаю, успеем или нет, но с таким характером, как у этой женщины… Знаешь, в ней столько силы и веры. Если бы не она, я бы ни с чем не справилась, честно. Так что, Касандра планирует большой Рождественский благотворительный бал по случаю открытия Центра. Ты, Тони и Джейс приглашены! Ничего не планируйте на это время, хорошо?