Текст книги "Контракт на любовь (СИ)"
Автор книги: Светлана Серебрякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)
– Да неужели?
– Я надеюсь, что ты не поссорился из-за меня со своими друзьями. Черт, я все только порчу…
– Черт?! Всего-навсего, черт?! А где же все те словечки, что ты выдавала нам там, на террасе? И где ты их понадыбыла? За пять минуть сумела переворошить весь интернет? Подумай ты часом раньше обо всех тех последствиях, что принесет твоя игра…
– Ну, знаете, мистер Скайларк! – Шерил грозно уперла руки в бока и сверлила его взглядом.
Она что, она злится на него? на него? да за что, скажите на милость? Это не он выставлял себя полным идиотом перед друзьями! Это сделала с ним она.
– Пытаюсь узнать! – его язвительность сочилась в каждом слове. – Что еще ты выкинешь мне в следующий раз? Чего мне ждать и к каким сюрпризам готовиться?
Он сделал шаг к ней, оглядываясь на угорающего брата.
– Дэйв, заткнись!
– Да я и слова не проронил!
– Достаточно того, что ты громко думаешь!
– И я попал под раздачу! Не будь здесь меня, уверен, что утром бы обнаружил два трупа, с перекушенными глотками. Вы, двоё! Прекратите!
– Я же извинилась! Неужели, этого не достаточно? Или мне, что, и у Коула прощение попросить? – Шерил сделала свой шаг навстречу ему.
– Можешь сказать мне, а я передам ему.
– Передашь ему? Тому, кто меня и в грош не ставит? Не дождешься! От тупой курицы… которой место на кухне? В передничке и с подносом? А когда в следующий раз он попросит пиво, мне метнуться за ним? а на колени перед ним опуститься не надо?
Они стояли нос к носу. Только Шерил пришлось привстать на носочки, а Крису немного наклониться. Их глаза были на одном уровне и еще бы чуть-чуть и… она даже облизала нижнюю губу, надеясь, что все закончится так, как рисовало сейчас её воображение.
Напряженный взгляд Криса бегал по лицу Шерил. По её большим глазам, влажным губам… Может, если поцеловать её, то это будет хорошим окончанием их спора? Да, так и надо сделать. В конце концов, так он не просто заткнет её, но и утолит свой голод по этой несносной девчонке.
И он уже потянулся к ней, но покашливание Дэвида развеяло ту чарующую атмосферу, за которой мог последовать долгий поцелуй, с вытекающими последствиями.
Шерил отступила первая, в то время, как Крис первым нарушил напряженную тишину:
– Коул повел себя как полный кретин. Мы с Райаном говорили ему… вначале. Он извинится перед тобой, потом, как-нибудь.
– Это, это вовсе необязательно. И я еще раз прошу прощение у тебя и говорю, что сожалею. Я выставила себя полной идиоткой. Надеюсь, это никак не отразится на тебе…
– Имеешь в виду, на моей дружбе с ними? Ну, посмеются они надо мной… Пожалеют… Или постебаются. – Крис усмехнулся и опустил голову, ероша волосы на затылке. – А, забей. – Крис махнул рукой, – С ребятами я все улажу. Но… Если отбросить в сторону… И твоя идея с рекламной компанией была классной. Спасибо. Но с остальным ты палку перегнула. Сказала бы мне сразу. На фига было устраивать все это?
– Прости, – Шерил вздохнула. – Меня понесло… Эта роль твоей идеальной девушки… я не выдержала. Знаешь, я не привыкла, молча, сносить обиду, меня учили сразу давать отпор.
– То есть, мне стоит еще и сказать тебе «спасибо», что кулаком в глаз Коулу не заехала? Так?
– Ну, – она пожала плечами, – Почти. Я умею драться…
– О, открываю для себя все новую и новую Шерил! – Она так мало говорила ему о себе. Но вот сейчас ледяная стена, которой она отгораживалась от него, понемногу начала таять. И Крису это было приятно, несмотря на весь тот бедлам, что она устроила. – Драться, как? – он решил не упускать случая и подначить её. – Вцепившись в волосы противника? Кусаясь и царапаясь?
– Нет. Я ходила на курсы самообороны, когда была подростком…
– Выходит, ты запросто можешь уложить на лопатки здорового детину? – Он был удивлен, шокирован. Посмотрел на Дэвида, но и тот стоял с открытым ртом. Но вот в чем была причина этих курсов?
– Не уверена, насчет здорового… Но среднестатистического… могу.
– Дэйв, будь другом, напоминай мне каждый раз, когда я захочу свернуть этой девчонке шею, что она… драчунья! И мне, ну и тебе, стоит опасаться её в гневе.
– Коулу не забудь об этом напомнить, – Дэвид усмехнулся. – А если честно, он заслужил.
– Знаю, – Крис вздохнул. – ладно, прости, что позволил им, ну ему, глумиться над тобой. И, мир?
Он протянул ей руку, сжатую в кулак, но с оттопыренным мизинцем.
– Серьезно? – Шерил недоверчиво и с опаской смотрела на Криса. – Ты?.. Я отделалась?.. Мир?!
Крис кивнул. Шерил улыбнулась и приняла его детский способ мириться. Она собиралась сделать робкий шаг к нему, вытягивая и свой мизинец, как увидела, что брови Криса сошлись на переносице:
– Но, согласись, с «Заки-младшим» вышел перебор! – его указательный палец был направлен точно в грудь Шерил.
– Ну, да, – девушка приподняла одно плечо, – Как-то чересчур… Но, зато, они, наверняка уверены, что мы, ну это… того… спим вместе. – Она покраснела, надеясь, что не выдала желаемое за действительное. И быстро сменила тему. – А с БОМЖиком как, нормально?
Она сморщила нос и заискивающе посмотрела на него. Но Крис согнулся и упал лицом на столешницу, застонав:
– Мать твою. Еще и этот Б.О.М.Ж… Есть какая-нибудь абривиатура?.. Впрочем, почти уверен, что Коул расшифрует это по-своему. – Крис усмехнулся. – Что-то вроде «Безмозглой-Очешуенной-Меркантильной Жабы».
– Жабы?! – Шерил задохнулась от возмущения. – Эй! Я не обзывала тебя! Тоже мне, принц-лягушка!
– И я не обзывал. Просто, – Крис развел руками, – предположил. Послушай, Шер, давай прекратим! Мы еще и не помирились толком, а уже готовы снова поссориться. И снова из-за моих друзей.
– Эй, а раз все так розово и сопливо, поцеловаться не можете, а то, сдается мне, прервал я вас на самом интересном месте?
– Дэвид, заткнись!
Они сказали это синхронно. И сами улыбнулись такому совпадению.
– Да что такого я сказал. И, Шер, а ты не могла бы мне записать все эти словечки, а? вдруг пригодятся?
Крис фыркнул. А Шерил закатила глаза, опустила плечи и поплелась в свою комнату, бормоча под нос, что мальчишки никогда не исправятся.
Она предпочла не показываться на глаза Крису весь остаток этого непростого дня. Одно дело заключить пусть и шаткий, но мир. Но совсем другое ненароком разозлить его. Снова.
Но она не знала, что Крис даже немного гордился ею. Особенно, после того, как ему позвонил Райан.
– Знаешь, а она классная девчонка. Правда. Коул дурак, тут и спорить нечего. А вот твоя Шерил… Скажи, она в самом деле работает у Баррета?
– Да, – Крис улыбнулся, стоя у окна в своей комнате. – Она ведет мои Контракты. И знаешь, но у неё это здорово получается. Джейсон сказал мне, что она подмечает такие мелочи, на которые он и не обратил бы внимания, но потом они бы аукнулись мне… – он вздохнул. – Прости за тот цирк, что она устроила. Она не такая, на самом деле.
– Не извиняйся, бро. Это я понял, что она не такая. Для такого представления… Странно, что она юрист, а не актриса, так вписаться в роль, на ходу придумывая сценарий… Интересная девчонка!
– Ты не представляешь, насколько! – Крис широко улыбнулся, вспоминая оскароносную игру Шерил.
– Головокружительная и крышесносная?
– В самую точку!
– Тогда, держись за неё, чувак!
И он намерен был держаться. А еще лучше, удержать её рядом с собой по-настоящему.
ГЛАВА 16
Спустя два дня Крис стоял на террасе второго этажа и смотрел вниз, на площадку возле бассейна, пытаясь уловить нить разговора по телефону со своей мамой. Но сделать это было трудно. Со вчерашнего дня на одного мужчину в его доме стало больше. Он сам предложил Эрику занять гостевую спальню на первом этаже, дабы сэкономить время своего ассистента на дорогу. И вот, пожалуйста, этот мудак уже мило общался с Шерил и, даже, как показалось Крису, заигрывал с ней. А эта девчонка беззаботно хохотала над его шутками. Черт знает что!
Мало ей, что они несколько раз не были сдержаны и пререкались в машине, упоминая долбанный контракт при Эрике? Да, этот парень, как и она сама подписал договор о неразглашении частной жизни своего работодателя до конца своих дней, но!.. Разве это дает ему право на флирт с его девушкой?
– Что? – Крис тряхнул головой и вернулся к разговору с мамой, решив, что еще поговорит и с Шерил, и с Эриком. – Ой, мам! Перестань в каждой девушке, что рядом со мной на снимках, видеть «ту самую»!
– Милый, но это же одна и та же девушка. И я жду, что ты познакомишь нас.
– Мам, я познакомлю, обещаю, как только пойму, что все это серьезно. А пока, прости, но позволь мне просто проводить время в приятной компании так, как я посчитаю нужным. Мам, я большой мальчик.
– Но ты все равно мой маленький мальчик. Я переживаю, солнышко. – Он услышал тяжелый вдох. – Когда ты улетаешь на съемки?
– Послезавтра.
– Сиквел той комедии? Ох, милый, знаю, что не должна, но… мне это, не совсем по душе… очередная…
– Мам, – Крис усмехнулся, – можешь быть спокойна. Тут твоё мнение и мнение Шерил совпадают полностью. Но я не могу отказать, ты и сама знаешь, насколько все это важно для меня.
– Так значит, её зовут Шерил?
Крис усмехнулся, услышав довольные нотки в голосе мамы и поняв, что прокололся:
– Да, ма, Шерил, Шарлотта. Она спасает акул от вымирания, ну и меня, от моей скучной жизни.
– Может, тебе стоит присмотреться к ней получше?
– Мам, ты не поверишь, но именно этим я сейчас и занимаюсь. Ладно, я на связи, а сейчас, прости, но у меня есть кое-какие дела.
Он тепло попрощался с мамой, уже зная, что будет делать дальше.
Крис спустился вниз и окликнул своего помощника:
– Эрик, ты говорил мне, что хочешь выходной, перед поездкой в Атланту?
– Э, да…
Эрик был немного удивлен тем, что Крис решил напомнить ему об этом. Он, честно говоря, и не рассчитывал на то, что сможет провести хотя бы один день со своим сыном, который, после развода, остался жить с матерью.
– Я завтра справлюсь и без тебя. Можешь ехать уже сейчас.
– Спасибо, – Эрик улыбнулся, – но я могу и завтра. Все равно я уже…
Он приятно болтал с Шерил возле бассейна обо всем, и ни о чем. Ему нравилась эта девушка. Открытая, целеустремленная. Она всегда имела свое мнение и не боялась его высказывать. Да и не только в этом дело: она просто нравилась Эрику, на физическом уровне.
– Мы летим на месяц, а то больше. Думаю, твоя бывшая все поймет правильно. Позвони ей… – Крис убедился, что Эрик не упустит такого случая, провести с сыном незапланированные несколько часов, и что он отлипнет от Шерил, и кивнул ей: – Шер, я буду у себя, попробую собрать вещи.
– Тебе помочь?
– Справлюсь.
И он развернулся и пошел в дом. А Шерил пожала плечами и улыбнулась Эрику:
– Передавай от меня привет своему малышу. Увидимся перед отлетом.
Странно, но это было совсем не похоже на того Криса, которого она знала. Что за муха его укусила? И почему она чувствует себя так, будто снова провинилась перед ним? только бы знать, какой косяк он ей припомнит сегодня?
Неужели он так и не смог простить ей эту выходку с его друзьями? Но он сам потом смеялся над этим…
Не сказать, что оба брата, при каждом удобном случае, не припоминали ей тот спектакль и не подначивали её. Ну, и не называли чикой, классной телочкой, бейбой. Более того, это стало своеобразной игрой: выкапывать из Гугла подобный сленг и делиться новыми словечками, обсуждая их при ней. Фиг с ними, пусть веселятся! Ей не жалко, нисколечко. Ну, подумаешь, пошлет пару проклятий в их адрес. Они, все равно её не услышат, эти двое, мысли, слава богу, читать не умели. Но выражение её лица – несомненно. Поэтому, с неподдельным ужасом в глазах спешили умотать с кухни или из гостиной, где вечно подкалывали её.
Но она позволяла им это делать, удивляясь самой себе. Но улыбалась и смеялась вместе с ними. Да еще и подыгрывала им. Искать причину такого своего поведения, Шерил отказывалась. Она списывала это на то, что скоро вернется в свою квартиру, к своей привычной жизни. Ну, по крайней мере, на пару месяцев. Крис через два дня улетает на съемки в Атланту. А жить тут без него она не будет.
Сейчас в доме было тихо. Крис собирал дорожную сумку, Дэвид зависал где-то в центре с друзьями. А она сама решила поужинать в одиночестве, ну, и совместить приятное с бесполезным. Точнее, совсем неприятное.
Шерил сидела на кухне за раскрытым ноутбуком и вертела в руках чашку с чаем. Она пролистывала электронные странички, хмурилась, усмехалась, и строчила что-то, отставив чашку на стол. И, даже, не обратила внимания на то, как к ней спустился Крис.
– Привет. Как дела?
– Все пучком.
Шерил улыбнулась и вернулась к своему занятию. А Крис стоял и наблюдал за ней. Он собирался предложить вместе посмотреть телевизор, так, как они делали уже несколько вечеров. Но то, что Шерил уставилась в монитор компьютера, заинтриговало его. Что она нашла там такого интересного? Он не выдержал и дал о себе знать, поскольку девушка явно не видела его.
– Что ты там делаешь?
Чарли подняла на него глаза и нахмурилась. Сколько еще он собирается виснуть тут?
– Читаю.
– Что-то весьма захватывающее? Знаешь, я не люблю читать через все эти девайсы. Куда как приятнее взять в руки настоящую книгу. Эти бумажные листочки! А запах полиграфической краски!
– Это не книга. И не статья. – Чарли размышляла, сказать ему или не стоит. Но он не может не знать, верно? Вот сейчас и выясним. – Ты же знаешь, что Карина сказала мне завести странички в социальных сетях. И периодически выкладывать на них какую-нибудь информацию о нас.
– И что?
– В основном, выкладывает она…
– Для меня это не новость. Кари ведет и мои странички. И что? – он не мог понять.
– А ты читаете комментарии к снимкам? Или, и этим занимается твой агент?
– Очень редко. Я, примерно, догадываюсь, что там может быть. Это обязанность Кари и её команды. Хочешь, я могу сказать, она займется и твоими страничками.
– Она и так занимается. Но я сама должна читать комментарии к снимкам. И отвечать на них. Строго по инструкции.
– Да? – Крис усмехнулся. Должно быть, ей накидали кучу комплиментов, вот она сидит и купается в них. – Могу я взглянуть?
– Ну, если очень хочешь… Но я бы не советовала.
Она пододвинулась, уступая место у компьютера, и чуть развернула ноутбук.
Крис сел на свободный стул, уставился взглядом в монитор и стал листать странички. Но по мере того, как он знакомился с комментариями к каждой фотографии, глаза его вылезали из орбит. Он прикрыл рот ладонью и качал головой.
– Как?.. Как ты все это терпишь?
– Да я и не терплю, – Шерил сделала глоток чая и пожала плечами. – Я же сказала, я отвечаю строго по инструкции. Психолог научила меня абстрагироваться от этого. Как будто, я играю в игру.
– И как?
– Даю отпор. На тренинге я усвоила одну вещь: мне надо показать всем вокруг, что ты мой, что принадлежишь мне. И я должна дать этим девочкам это понять. Сначала в вежливой форме, скорее снисходительно. Но, по мере «развития наших отношений», подразумевается, что терпение мое кончается и я им хамлю и грублю.
– Да тут не только хамить и грубить…
Крис ерошил волосы на голове и смотрел на Шерил. Теперь понятно, почему она не хотела, чтобы её имя, её настоящее имя, потом, когда все это закончится, ассоциировалось с «Шерилл Хидд». И эта игра с абстрагированием. Тут и у нормально мужика психика не выдержит. Что уж говорить о какой-то девчонке?
– А разве ты не читаешь комментарии на своих страничках?
– Теперь буду. Как ты выносишь это? – он непонимающе смотрел на неё.
– Ну, как-то выношу… Что ты нашел там такого страшного? Отзывы о моей внешности? Поверьте, они не потерпят рядом с тобой никого, даже саму королеву! То, как я одеваюсь? Ну, – она усмехнулась, – Мне и самой это не нравится. Но я подписала контракт и должна его выполнять. И потом, я знаю саму себя. Если там, – она указала на экран монитора, где была видна их совместная фотография, где она была одета в темные джинсы и темную футболку и кеды. – я выгляжу, как пацан, то дома люблю яркие цвета в одежде.
Да, в этом она права. Крис улыбнулся: когда к ним никто не приходит, Чарли выглядит сногсшибательно. Волосы не собраны в тугой пучок на голове, рыжеватая грива сияет на солнце. И эти её спортивные штанишки и майки, они все яркие, не броские и пестрые, а яркие. Да даже её штаны для йоги были фиолетового цвета.
– В моей жизни было много серых будней… – Она вздохнула, но тряхнула головой, сбрасывая с себя усталость. – так что, я привыкла.
– Как? Как можно привыкнуть к такому? У тебя разовьется куча комплексов! Ты понизишь свою самооценку до нуля!
– Не я, Шерилл Хидд. – Чарли повернула ноутбук к себе. – О, так это еще не самое страшное. Это просто критика. И иногда конструктивная. – Она улыбнулась. – Вот угрозы…
– А бывают и угрозы?
Крис таращился на неё. Сумасшедшая? Чего ради она согласилась на это?
– Бывают. Например, – Шерил лукаво улыбнулась. – Меня грозились убить, прямо на свадьбе. Ну, это если ты сделаешь мне предложение, и если я соглашусь. Но, по их мнению, я просто обязана согласиться. Иначе меня убьют во второй раз.
– И это писала тебе девушка?
– Да.
– Она и моя подписчица?
– Должно быть.
– И что ты ей ответила?
– Честно? – Она хихикнула. – Сказала, что обязательно приглашу её на нашу свадьбу.
Она думала, что Крис оценит эту шутку, посмеется вместе с ней. Но, он все так же ошалело смотрел на неё.
– Забань её. И я сделаю так же. И всех других.
– И останешься без фанатов?
– На кой фиг мне фанаты, которые поливают грязью мою девушку? Либо они принимают меня таким, какой я есть, вместе с моим выбором. Либо, пусть ищут себе другого кумира. Вот объясни мне, – Крис встал и упер руки в бока. – Объясни, как ты согласилась на такое? неужели все дело в деньгах? В этих гребанных деньгах? Из-за них можно позволить себя вот так унижать? Оскорблять? Выслушивать всякую гадость в свой адрес?
Шерил насупилась. Вот она и всплыла, эта самая причина того, почему она согласилась на этот Контракт. Как долго он продержался и не упоминал об этом? О деньгах, что заплатит ей, как только подойдет срок, и они подпишут соглашение о расторжении? Деньги… сказать ему, что ради этих самых денег, он соглашался на второсортные роли? Во второсортных комедиях? Но она решила промолчать.
– И в деньгах тоже. – Шерил насупилась, сжалась и стала похожа на нахохлившегося воробышка. – Просто, без них я не осуществлю свою мечту…
– Никакая мечта не стоит этого!
Крис махнул рукой и был готов подойти и тряхнуть эту глупую девицу. А еще прямо сейчас позвонить и своему директору, и всем менеджерам. И прекратить все это.
– Моя стоит…
– Спасти всех акул? Да черт с ними! С этими акулами! Все не передохнут!..
– Акулы тут ни причем.
– А ради чего тогда?..
– Ради помощи другим! – теперь и она перешла на крик. – Я хочу открыть свой фонд! Фонд поддержки женщин и матерей-одиночек, попавших в трудную жизненную ситуацию! И не знающих, как и где найти выход! Хочу купить дом, устроить в нем гостиницу и реабилитационный центр! Детский сад для малышей! Хочу наладить связи и помочь таким женщинам устроиться в жизни! Найти работу, жильё! Получить развод! стать независимой и самостоятельной! Я знаю, каково это! я сама прошла через это!
Она плакала, и слезы стекали по её щекам. Воспоминания снова, огромной волной накрыли её.
– Так ты?!.. – Крис изумленно смотрел на девушку. – Ты?! Сама прошла?.. У тебя есть ребенок?
О, господи! Он запустил руки в волосы и провел ими несколько раз по затылку, лохматя шевелюру. Она, что, мать-одиночка? Да, нет! быть такого не может. Любая мать, какой бы она не была, не сможет долго быть отдельно от своего ребенка. Уж не Шерил, это точно. Но, что тогда? Что стало с её малышом? Почему-то, в голову сейчас лезли самые страшные мысли.
– Нет, – Шерил вытерла слезы ладонями. – Я сама тот ребенок, который вместе со своей мамой прошел через семь кругов ада.
Крис шумно выдохнул, запрокинул голову назад и постарался успокоиться. Так вот о чем говорил ему Джейсон. И ради этой своей мечты она пошла на такое? и деньги ей нужны не для себя. Она готова отдать все, до последнего цента, только чтобы помочь другим… Он открыл холодильник, достал из него маленькую бутылочку воды, вылил её в стакан и протянул Шерил.
– Выпей. И давай, садись, и все расскажи мне. В конце концов, мы друзья. И кому, как не другу…
– Это долго, – Чарли шмыгнула носом, но сделал глоток из стакана, сев на высокий стул. – Тебе будет не интересно… Да и потом, я не умею рассказывать вот так… Это моя жизнь и…
– Ты должна выговориться.
– Я не умею. Может, ты задашь вопросы, и я отвечу?
– Посмотрим. Давай, еще глоток. Тебе бы сейчас виски или бурбон, но… так что у вас случилось, с мамой? Вы оказались на улице?
Она делала маленькие глотки и размышляла, можно ли доверять Крису настолько? Кому интересна история её невеселой жизни? Но голубые глаза согревали теплом и участием, и Чарли вздохнула:
– Я почти не помню своего детства. Знаешь, как будто память выстроила барьер… А тот день, тем более. Да и что может помнить толком восьмилетняя девочка? Я родилась в Огайо…
– А как оказалась тут, в Калифорнии? Это ж другой конец страны.
– Не перебивай! – Шерил вздохнула. – Мне и так тяжело.
– Да, прости. Продолжай.
– Ну, Огайо… Маленький городок Маунт Гилеад, который живет по своим законам и правилам. Мы сначала жили хорошо, не так уж и богато, но на жизнь хватало. А потом отец нашел каких-то своих старых дружков. Подсел на тотализатор, и задолжал им крупную сумму. Может, это осталось в моей памяти от обрывочных рассказов мамы, а может, я и в самом деле помню… Но мама сама никогда не рассказывала мне о том дне, сколько бы я её не просила. Как и о многих других. Так вот… Он пришел домой сильно пьяный, стал крушить все вокруг. А потом подсел к маме. И стал просить её помочь. Он сказал, что мы лишимся и дома, и скудного имущества, сели она не поможет ему.
– «Он» – это твой отец? – Шерил кивнула. – У твоей мамы были деньги? – Крис придвинул стул ближе к стулу девушки и взял в ладони её руки. – Она была из хорошей семьи?
– Были, когда она выходила за папу. И дом, и деньги. Её родители умерли, погибли. И оставили ей дом и немного денег. Но отец…
– Тогда чем она могла помочь ему?
– Я не знаю. Догадываюсь, но не могу сказать точно. Я помню, что он сидел со мной в спальне. Он на кровати, я на полу, играла своим плюшевым зайцем, которого он мне и подарил на день рождения. Он плакал, раскачивался взад и вперед, и закрывал руками уши и пил. И все время твердил, что так надо. Что мама поймет и простит. И что я прощу, когда вырасту. А потом Он уснул, и в доме стало тихо. Я вышла в гостиную и увидела там маму, она сидела и плакала, и никого и ничего не видела перед собой. И была в ужасных синяках. Я хотела подойти и пожалеть её, но она остановила меня. Я помню её слова: «Детка, прости, не надо, не сейчас. Я такая грязная…». А потом проснулся Он. – Шерил и сама сейчас раскачивалась на стуле, сцепив руки в замок на колеях, и стеклянным взглядом смотрела в одну точку на полу. – Я убежала в спальню, когда он начал бить маму и говорить ужасные, страшные вещи. Он никогда раньше не делал такого, а тогда… Я сначала просила его остановиться, перестать, но потом он ударил и меня, и я убежала…
Мама разбудила меня ночью. Быстро одела и сказала, что нам надо торопиться, что у нас впереди масса приключений. И, правда, мы сели на автобус, что проходил мимо, и уехали. Но мой заяц остался там… Мы так часто меняли место жительства, что я и не помню, где точно жила. Но это всегда была самая дешевая комната, в самом дешевом районе. – Шерил усмехнулась. – Вот откуда все эти словечки. Там все ребята говорят именно так и никак иначе. Иначе, ты не крут. Ты не из их круга. Хочешь жить, точнее, выжить, учить быть такой, как они. Чуть дольше мы задержались в Озарке, в Арканзасе. Там у нас был маленький домик. И мама работала в единственном в этом городке пабе. Там у меня были друзья. Нормальные. Пока ночью не раздался стук в окно. Он нашел нас. Спустя два года… Мама успела вытолкать меня в заднюю дверь и сказала, чтобы я бежала к Шерифу и просила его о помощи. Шериф Пит… – Шерил слабо улыбнулась. – Его уважали все вокруг. Одного его взгляда было достаточно… Он велел мне оставаться и сидеть у него дома и ничего не бояться. А потом он вернулся туда с мамой. Сказал, что все уладит сам, что это была самооборона, и что-то там еще… Он отправил нас в Этну, в Северную Калифорнию, к своему брату. Снова путешествие через всю страну…
Пит приехал к нам через несколько месяцев, сказал, что падал в отставку и решил изменить свою жизнь. А еще сказал, что мама теперь вдова, что Он попал под поезд, будучи сильно пьяным, за несколько сотен миль от Озарка… Пит изменил мою жизнь. И мамы. Он заставил её снова поверить в любовь. Те несколько лет были самыми счастливыми. Мама светилась рядом с ним, во всем старалась ему угодить, но не потому, что чувствовала себя обязанной, а потому что хотела. А Пит во всем поддерживал её, заставлял открываться и смотреть на мир счастливыми глазами. Мама начала свой маленький бизнес, она открыла кулинарию… Твой отец учил тебя плавать… Пит научил меня самообороне и неплохо стрелять. И еще он говорил мне, что не стоит слепо доверять никому, особенно, мужчинам. Надо слушать сердце, но доверять разуму. Он был прав, но я слишком поздно это поняла… Когда мне исполнилось пятнадцать, на день рождения Пит открыл на мое имя счет в банке и сказал, что я должна буду поступить в колледж. Он спросил меня, кем я хочу быть? И я не раздумывая ответила: «Защитницей».
Понимаешь, он как будто знал, чувствовал… И делал все, чтобы научить нас с мамой жить без него… Через год в его пикап врезался пьяный дальнобойщик, поздней ночью. Мама не смогла справиться с этой болью, и заболела… Медицинские счета съедали всю прибыль. Ей пришлось продать свой бизнес, но даже тогда она работала на нового хозяина… Я помогала ей, как могла… А когда поступила в колледж в ЛА, мама… её не стало.
Хиддолстон – это фамилия Пита. Он дал её мне на законных основаниях.
Знаешь, жизнь в маленьких городках течет по своим законам. Каждый живет своей жизнью за забором из белого штакетника. Соседи способны осуждать. И не способны прийти на помощь. Местный шериф там обладает властью больше, чем у Президента страны. Если бы мама не решилась на такой побег, то неизвестно, что было бы дальше. Она как-то проговорилась, что дружки отца могли добраться и до меня… И я дала себе слово, что буду помогать таким женщинам, какой была моя мама. Что создам этот Фонд. Создам целую сеть. Один звонок от того, кто нуждается в помощи, и мои сотрудники сами приедут в любой уголок страны, чтобы поддержать и оказать содействие. Я все распланировала. И ты не думай, я откладывала каждый цент и у меня есть немного денег, но их мало. Я сама не знаю, как смогла рассказать все мистеру Баррету о своей мечте. Но я не говорила ему о причинах возникновения этой мечты. Ты первый, кто знает об этом. Даже Мартин владеет неполной информацией, хотя он помогает мне. Я долго думала, перед тем, как согласиться на этот Контракт. Но не думала, что будет так тяжело. И каждый раз, когда я видела ненависть в твоих глазах, направленную на меня, я закрывала свои и твердила, что это нужно для дела. Прости меня…
Крис выглядел потрясенным:
– Почему ты мне сразу ничего этого не сказала?!
Шерил фыркнула:
– Думаю, ты и сам догадываешься. Скажи я все тебе, ты не смог бы быть настолько убедительным. И, если честно, я и сейчас сомневаюсь, что поступила правильно…
– Пф! Нечего сомневаться! Иди сюда. – Крис встал и протянул Шерил руку. А потом повел её в гостиную. Усадил на диван, но и сам сел рядом, и привлек её к себе, опуская голову девушки на свое плечо. Он убаюкивал её. Утешал, проводя ладонью по волосам. – Мне так жаль, что тебе пришлось со всем этим столкнуться. Но я горжусь тобой, правда. Не каждому под силу справиться с такими испытаниями, а уж тем более маленькой девочке.
– Не стоит сожалеть о том, чего ты не знал.
Шерил вздохнула. Ну, почему? почему-почему-почему-почему? почему, так? Почему находиться в его объятиях по ощущениям было равно тому, что находиться на мягком пушистом облаке? Таком нежном, теплом, что и утонуть не жалко? Вдыхать полной грудью этот едва уловимый запах его туалетной воды, смешанный с его собственным запахом, и думать, что за какие-то богоугодные дела ты, сама того не ожидая, попала в рай. Ох уж это сердце… Глупое, наивное, совершенно не слушающее голос разума…
– Мне показалось, или ты сказала, что не особо доверяешь мужчинам?
Шерил вздохнула и закатила глаза. Надо же, один незначительным грех, и ты летишь в ад…
– Я могу пропустить этот вопрос в тесте, доктор Скайларк?
Крис усмехнулся: его Шерил возвращается. Колючая, словно ежик…
– Нет, мисс Хидд, не можете. Итак? Это важный пункт в вашем собеседовании, – он почти принял её игру.
– Ох, – она поерзала и уперлась ладошками в грудь Криса, пытаясь освободиться из тисков его стальных объятий. – Я и так сболтнула лишнего…
– Вот и продолжай болтать. Ну?
Ему было крайне важно выяснить эту самую причину её колючести. Как будто, разгадай эту загадку и получишь ключик от потайной двери, где спрятан тот самый код, который так необходим для прохождения квеста.
– Если я поделюсь этим, чем готов пожертвовать ты?
– Мы не перекидываемся мячом, мисс Хидд! – Крис напустил на себя строгий вид. – Ты и так все обо мне знаешь. Ну, да, – он закатил глаза и приподнял одно плечо. – я помню, что ты не читала статью обо мне в Википедии. Хотя, это огромный минус в твоем резюме! – он подначивал её, и она прекрасно это осознавала. Но вздохнул, и выдал: – Знаю, о чем ты хочешь спросить меня. Почему я согласился на этот Контракт? Я много думал об этом и пришел к выводу, что отчасти тут свою отрицательную роль сыграл «звездный статус». Сколько издевок и нападок терпишь ты? И ты к этому подготовлена. Ты терпишь мою загруженность по работе; знаешь, чего от тебя ждут журналисты и фанаты. Сможет ли все это вынести обычная девчонка? Не уверен. Да и я тоже… Во-первых, думаю, она приготовится к бегству только после того, как Баррет подсунет ей под нос бумагу о неразглашении. Но, это моя частная жизнь и я оберегаю её. Приоткрываю дверцу только в те комнаты, которые могу показать поклонникам. Потом, те же свидания… Помнишь, когда мы с тобой первый раз пошли в ресторан? И это было спонтанно! Но нас «продали», как свежее мясо. А позвони я и закажи столик для романтичного вечера, так эти акулы слетятся на запах крови. Да, за акул прошу прощение! – Шерил хихикнула. – Ну и потом, насколько я смогу доверять самой девушке? Быть уверенным, что ей от меня ничего не надо, кроме меня самого? И снова, прости, я не хотел тебя обидеть. И вот гадай, будет ли она изображать из себя ту самую тупую курицу? Или, наплюет на все и кинется к папарацци? Не вытянет денег из меня, так заработает на мне. При таком раскладе найти обычную девушку практически нереально. А встретить кого-то из актрис или поп-звезд… – Он тяжело вздохнул. – Работа в одной профессии рано или поздно все равно о себе напомнит. Кто больше снимается. Кто больше зарабатывает. Кто собирает большее число подписчиков… Если только, она откажется от карьеры. И то не факт, что все будет зашибись! Начнется ревность, потому что она сама проходила через это… Так что, прости, но «отношения» с тобой самые стабильные. Мы оба, в итоге, получаем то, что хотим. Но, это отвлечение. Итак? Давай, твоя очередь для порции откровений.
