Текст книги "В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III"

Автор книги: Светлана Бестужева-Лада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Мария на сей раз оставила вопрос великой княгини без ответа, хотя могла бы вспомнить и роскошный особняк в Англии, и то, что сыновей Екатерина Павловна не видела почти три года. Если уж на ее питомицу нашел стих аскезы, то его нужно было просто переждать. К тому же Мария была уверена: окажись Екатерина Павловна в строгих покоях Гатчины, то стала бы жаловаться на то, что вынуждена, в угоду матери, жить в казарме.

К счастью, неделю спустя в Царское Село с небольшой свитой приехал принц Вильгельм Вюртембергский, которого встретили с истинно царскими почестями. Пожалуй, одна Мария знала, с каким упорным сопротивлением матери столкнулась поначалу Екатерина Павловна, и каких трудов ей стоило уговорить Марию Федоровну, что брак ее дочери с ее же родным племянником не уронит величия дома Романовых и не запятнает его чести.

– Можно подумать, что сама маменька ведет свою родословную прямо от римских императоров или византийских цезарей, – пожаловалась как-то великая княгиня своей наперснице. – Ее собственный брат кажется ей недостаточно знатным, чтобы стать моим свекром.

– Большинство римских императоров и византийских цезарей не могли похвастать особо благородным происхождением, – спокойно заметила в ответ Мария. – Вы, кажется, изрядно подзабыли историю, ваше высочество.

Екатерина Павловна в гневе даже топнула ногой.

– Сейчас мне не хватает только ваших нотаций, Мария! Я решила выйти замуж за кузена, и выйду за него, что бы там ни говорила маменька.

– Разумеется, выйдите, ваше высочество, – все так же невозмутимо ответила Мария. – Если ее императорское величество согласно на брак вашей сестры с принцем Оранским, то сам Бог велел благословить вас на брак с точно таким же наследником королевского трона. Просто императрица еще не осознала, что ее брат – уже не генерал, командующий гарнизоном какой-нибудь прусской крепости, а король.

Мария, как всегда, оказалась права. На следующий день после этого разговора вдовствующая императрица получила официальное письмо от герцога Беррийского – формального претендента на французский престол. Мария Федоровна пришла в ужас при одной мысли о том, что ее младшее дитя окажется заложницей политики во Франции, где то и дело происходят революции и перевороты.

Герцогу отказали – вежливо, но крайне решительно. И немедленно вслед за этим было послано приглашение в Россию наследнику Нидерландов, принцу Оранскому: знакомиться с родиною невесты и готовиться к предстоящей свадьбе. В тот же день Мария Федоровна приняла и предложение наследного принца Вюртембергского. 9 января 1816 года была объявлена его помолвка с великой княгиней Екатериной Павловной, вдовствующей герцогиней Ольденбургской. А уже 24 января состоялось бракосочетание.

На сей раз оно, по меркам российского двора, было наискромнейшим, хотя свита наследного принца Вюртембергского, счастливого жениха, не скоро пришла в себя от великолепия церемонии. Невеста в герцогской короне и накидке, отороченной горностаем, напоминала сказочную принцессу. И хотя была уже – по тогдашним меркам – немолода (почти тридцати лет от роду), могла поспорить с любой дамой или девицей красотой, свежестью и изяществом.

Достойной соперницей была лишь ее сестра – нареченная невеста наследного принца Нидерландов Людвига-Вильгельма Оранского. Цесаревна Анна светилась от счастья и явно гордилась своим женихом, причем имела для этого все причины.

Наследник короны молодого государства, недавно появившегося на карте Европы, был молод и привлекателен, отлично образован в Оксфорде и Берлинской военной академии. Храбро отличился в сражении при Ватерлоо, получив серьезную рану в плечо. Даже вдовствующая императрица, обычно крайне скупая на выражение своих симпатий, явно очень благоволила к молодому принцу.

Первые месяцы года прошли в Петербурге в больших празднествах при дворе по случаю сразу двух свадеб: 21 февраля 1816 года сверкающий снегами Санкт – Петербург, словно пытаясь согреться в вихре бесконечных балов и маскарадов, санных катаний и забав на ледяных горках, пышно праздновал бракосочетание цесаревны Анны Павловны.

Русский нежный тюльпан осторожно готовили к пересадке на нидерландскую почву. Но свадебные торжества растянули на целых полгода. Слишком тяжело было матери – императрице расставаться с последней, младшей дочерью. Все понимали это. Молодые пошли навстречу ее желанию и оставались в России до ранней осени.

На летнем празднике в Павловске 6 июня 1816 года юный лицеист Пушкин преподнес наследной принцессе Оранской Анне Павловне и ее молодому супругу, свое торжественное стихотворение: пылкое, полное восторга военной доблестью жениха, красочно описывающее победу союзников над Наполеоном в битве при Ватерлоо.

«Довольно битвы мчался гром,

Тупился меч окровавленный,

И смерть погибельным крылом

Шумела грозно над вселенной!

Свершилось… взорами царей

Европы твердый мир основан;

Оковы свергнувший злодей

Могущей бранью снова скован.

Узрел он в пламени Москву –

И был низвержен ужас мира,

Покрыла падшего главу

Благословенного порфира.

И мглой повлекся окружен;

Притек и с буйной вдруг изменой

Уж воздвигал свой шаткий трон…

И пал отторжен от вселенной.

Утихло все. Не мчится гром,

Не блещет меч окровавленный,

И брань погибельным крылом

Не мчится грозно над вселенной.

Хвала, о юноша герой!

С героем дивным Альбиона

Он верных вел в последний бой

И мстил за лилии Бурбона.

Пред ним мятежных гром гремел,

Текли вослед щиты кровавы;

Грозой он в бранной мгле летел

И разливал блистанье славы.

Его текла младая кровь,

На нем сияет язва чести;

Венчай, венчай его, любовь!

Достойный был он воин мести».

В оде не было ни слова о прелестно-застенчивой принцессе Анне, однако именно она тотчас выучила стихотворение, полное торжественной легкости наизусть и упросила императриц: и матушку, и невестку, как то отметить юного стихотворца, выразить ему восхищение: ей стало известно, что он написал длинные героические стансы всего лишь за два часа!

Обе Императрицы улыбнулись ее осторожной просьбе и, не сговариваясь, подарили юному Поэту по золотым часам.

А Анна Павловна увезла с собою листок плотной веленевой бумаги, исписанный летящим, чуть наискось почерком, как одну из самых драгоценных реликвий, наряду с другими ценными сокровищами своего русского приданного: тканями, фарфором, столовым серебром, драгоценностями, картинами, мебелью, библиотекой, музыкальными инструментами, коллекцией севрских ваз и брюссельских гобеленов и кружев…

Она не учила бы стихи наизусть, если бы лучше знала русский язык: ее молодой супруг был только предлогом для их написания. Она вообще бы их не заметила, если бы знала: юный поэт называл свою оду «рапортом принцу Оранскому» и стыдился ее. Зачем он вообще ее написал? Да затем, что признанный в незапамятные времена лучшим придворным поэтом Юрий Александрович Нелединский-Мелецкий, старый куртизан, гурман и балагур, попросил его об этом.

И не просто попросил, а – через Николая Васильевича Карамзина, супругу которого юный лицеист обожал до немоты, до остановки сердца, до самозабвения. Катерина Андреевна, пленившая самого императора, была недосягаема для всех – и от того еще более желанна. Она слышала просьбу старого поэта к юному, как мог он отказаться?

Он должен был написать – и написал. Не за два часа, а всего за час, только чтобы увидеть изумление и восхищение в любимых серых глазах. И он их увидел, хотя стихи – и сам Пушкин это понимал – были откровенно слабы и повторны. Так мог написать каждый. Но никто не мог написать так за один час.

И еще новоиспеченная принцесса Оранская никогда не узнала, что одни золотые часы Пушкин потерял тут же, через полчаса после получения, а вторыми не дорожил вовсе, так что и они вскоре разделили участь первых. Велика важность – императорский подарок! Он помнил только, какпосмотрела на него Катерина Андреевна, когда он прочел эти стихи впервые. И этого было достаточно…

Екатерина Павловна уже не застала ни праздника в Павловске, ни чтение торжественной оды, ни заочного награждения юного поэта. Она и фамилию-то Пушкина услышала только тогда, когда сестра, уже из Голландии, переслала ей оду. Стихи вслух читала ей верная Мария, а наследная принцесса Вюртембергская, не в пример остальным с вои родственникам отменно знавшая русский язык, только болезненно морщилась.

– Похоже, эпоха Державина никогда не закончится. Да и техника стихосложения… оставляет желать лучшего. Мой бедный покойный Георг писал гораздо лучше.

– Ваше королевское высочество, – спокойно ответила Мария, – принц Георг, упокой Господи его душу, писал по-немецки. А этот юный лицеист со временем еще станет выдающимся поэтом… когда перестанет писать оды по заказу.

– Но за них платят!

– Вот именно. Богатым людям довольно трудно понять мотивы, которые движут бедными.

Екатерина Павловна умолкла, глубоко о чем-то задумавшись. Потом произнесла:

– Какое счастье, что я могу обеспечить своих детей. Мои сыновья никогда не будут ни в чем нуждаться.

Действительно, перед отъездом с мужем из Петербурга Екатерина Павловна занялась распределением между сыновьями отцовского наследства. Она выделила им гораздо больше, чем требовал закон: значительную часть своего богатого приданого и солидный капитал. Она хотела, чтобы у обоих принцев Ольденбургских состояние было большим, чем у их матери.

Принц Вильгельм поддерживал жену в этом ее решении, а также в том, чтобы сыновья последовали за матерью в Штутгарт. Маленькие принцы (Александру было шесть лет, а Петру шел четвертый год) должны были воспитываться под наблюдением матери, в обстановке лютеранского королевства.

Пришлось, правда, выдержать очередной неприятный разговор со вдовствующей императрицей. Та настаивала, чтобы ее внуки жили с ней в Царском Селе, приняли православие и получили бы образование, подобающее великим князьям.

– Сыновей моей дорогой Мари я не вижу, они слишком далеко и у них есть родной отец. У Александра и Константина нет детей, а дети бедной покойной Елены для меня навсегда потеряны, – говорила Мария Федоровна, прижимая к глазам надушенный кружевной платок.

– Я уверена, дорогая матушка, что когда женится брат Николай, он подарит вам много внуков, близких вашему величеству и по крови, и по вере.

– А если у него не будет детей, как у бедного Александра?

– Но ведь у вас есть еще один сын – Михаил.

– Он слишком молод!

– Молодость, маменька, это тот недостаток, который с годами проходит, – иронически усмехнулась Екатерина Павловна. – Вы в свое время не пожелали расстаться с сыновьями, отказавшись отдать их в лицей. Почему вы думаете, что я захочу расстаться со своими?

– Ты всегда думала только о себе, Като! Мои просьбы никогда ничего для тебя не значили.

– Так же, как и мои для вас, дорогая маменька. Я не забыла, как «своевременно» вы дали согласие на мой брак с князем Долгоруким. Он об этом даже не успел узнать.

– Это был бы чудовищный мезальянс!

– И поэтому вы приказали убить князя, не так ли?

Вопрос вырвался у Екатерины Павловны неожиданно для нее самой. И столь же неожиданной была реакция на него вдовствующей императрицы. Она перестала всхлипывать, отбросила платок и процедила сквозь сжатые зубы:

– Кто передал тебе эту чудовищную сплетню?

– Сплетню, маменька? Вы хотели сказать – известие, не правда ли? Князь был убит по вашему приказу, теперь я в этом не сомневаюсь.

Мария Федоровна уже взяла себя в руки и приняла надменно-отстраненный вид.

– Я не желаю даже говорить на эту тему.

– Тогда поговорим о странной смерти батюшки, – почти шепотом сказала Екатерина Павловна. – Тоже не желаете? А о смерти моего несчастного первого супруга, который не сделал вам ничего плохого, вы тоже не хотите говорить?

– Александр хотел сделать его наследником престола! – воскликнула Мария Федоровна и тут же осеклась.

– Я предполагала это, – медленно сказала Екатерина Павловна, вставая с кресла. – И именно поэтому не хочу больше оставаться при дворе, где смерть ходит рядом с каждым неугодным вашему величеству человеком. Сыновей я вам тем более не оставлю. Они сохранят лютеранскую веру, а значит, сохранят и жизнь, поскольку не будут иметь никаких, даже формальных прав на этот проклятый престол. А я его тем более не желаю.

Екатерина Павловна сделала перед матерью глубокий реверанс и быстро вышла из комнаты. Она уже сожалела о том, что коснулась столь опасных тем, и желала только одного: как можно быстрее покинуть Россию.

В середине марта новобрачные выехали из Петербурга, проехали Варшаву, Берлин и через месяц прибыли в Штутгарт. Их здесь уже ждали. Для молодоженов поначалу был приготовлен дворец, расположенный напротив старого герцогского, теперь уже королевского дворца. Вопреки всему тому, что слышала о своем свекре Екатерина Павловна, король принял их весьма радушно. Чего нельзя было сказать о его супруге, Шарлотте Английской, чисто британская сдержанность которой с годами обернулась невыносимой надменностью.

Между тем из России приходили транспорты с приданым, богатство и изящная роскошь которого приводили всех в удивление. Оно было выставлено для всеобщего обозрения в помещениях дворца. Такого в бедном Вюртемберге, с его простотой быта, еще не видели. Не видела ничего подобного даже королева Шарлотта, и подобное зрелище, естественно, не улучшило ее отношения к невестке.

– Она напоминает мне ее мать, старую королеву Шарлотту, – жаловалась Екатерина Павловна Марии. – Такая же желтая, высохшая и напыщенная. Бог свидетель, я бы предпочла иметь свекровью кого-нибудь вроде принцессы Уэльской. С ней хотя бы не скучно.

– Не думаю, ваше королевское высочество, чтобы вам подошло общество подобной особы, – невозмутимо заметила Мария. – А королева Вюртембергская чудесно смотрится в паре со своим супругом. Она мне напоминает единицу, а он…

Договорить она не успела, поскольку Екатерина Павловна уже смеялась. Внешность короля, ее свекра и дяди, была притчей во языцех при всех европейских дворах. Король Вильгельм был поражен его чудовищно дороден, его огромный живот буквально свешивался по бокам огромным животом. Рядом с сухопарой, прямой, как доска, королевой, он действительно смотрелся довольно комично.

Но такие насмешки новоиспеченная наследная принцесса Вюртембергская позволяла себе крайне редко и только с Марией. Ей хватало других забот, куда менее веселых. По-прежнему стремясь вести как можно более скромный образ жизни, Екатерина Павловна соответственно организовала свой двор. Ее штат был невелик: она привезла с собой только бонну для маленьких сыновей, камер-фрау и камердинера своего покойного супруга.

Уже в Штутгарте она пригласила в качестве своего секретаря и воспитателя сыновей бывшего секретаря принца Ольденбургского фон Бушмана. Этот действительный тайный советник русской службы знал русский язык, что было важно для воспитателя маленьких принцев: Екатерина Павловна хотела, чтобы и вдали от России сыновья не забывали язык ее родины.

Семья наследного принца вела скромный образ жизни, без роскоши, хотя двор короля отличался иным. Свекор Екатерины Павловны любил окружать себя пышным блеском – как бы компенсируя то, что он не был природным королем, а получил свой титул совсем недавно. А Екатерину Павловну вполне устраивала тихая семейная жизнь – чувствовалось, что она нуждалась в скромных радостях после стольких бурных событий последних лет.

Она должна была решить непростую задачу – поладить со своим дядей-свекром. А это было тем более нелегко хотя бы потому, что, сохранив не самые лучшие воспоминания о пребывании в России, герцог с особым рвением служил Наполеону, в том числе, и во время войны 1812 года. Он оставался верен французскому императору и после его бегства с русской земли.

Только тогда, когда всем уже стало ясно, что время Наполеона прошло, Фридрих Вюртембергский стал искать сближения с союзными державами. Поскольку он приходился родным дядей русскому императору и был женат на дочери английского короля, с ним нельзя было поступить, как со многими другими мелкими немецкими правителями. Фридрих сохранил пожалованный Наполеоном королевский титул, присоединил к своему государству новые земли, а главное – сохранил неограниченную власть над своими подданными.

Вот с таким деспотичным, суровым, расточительным и не слишком популярным в народе человеком предстояло поладить Екатерине Павловне. И надо отдать ей должное – она сумела сделать это в самый короткий срок. Благодаря уму, обворожительным манерам, умению разбираться в человеческих характерах и в общем-то несвойственному ей прежде терпению, она завоевала доверие дяди-свекра.

При этом всем своим поведением она завоевывала и сердца вюртембержцев. Совсем не случайно она стала вести скромный образ жизни – прямо противоположный расточительному королевскому, старалась держаться в тени, что при ее непомерном тщеславии было явно продуманной тактикой. Но все это не помогло ей добиться расположения свекрови: королева Шарлотта оставалась холодной и неприветливой.

– Не обращайте внимания, душенька, – сказал как-то Екатерине Павловне ее супруг. – Моя высокочтимая мачеха никак не может забыть того, что приходится дочерью английскому королю. И вряд ли смириться с тем, что вы – не только дочь, но еще и сестра российского императора, да к тому же еще молоды и хороши собой.

– Но мне так хочется, чтобы меня любили! – вздохнула Екатерина Павловна. – А королева… Даже не знаю, как она воспримет ту новость, которую я вам сейчас сообщу.

– Какую же новость? – приподнялся на локте принц.

Их супружеская спальня была устроена точно по вкусу Екатерины Павловны и не поражала ни размерами, ни пышностью обстановки. Только самое необходимое – зато безупречного вкуса и нежных, пастельных тонов.

– У нас будет ребенок, – шепнула Екатерина Павловна.

– Душенька! Это – самая чудесная новость после того, как я услышал о вашем согласии быть моей супругой! Как жаль, что я не король – я бы осыпал вас драгоценными подарками… Но завтра, когда я сообщу их величествам…

– Прошу вас, друг мой, не торопитесь. И я бы предпочла, чтобы ее величество узнало обо всем из уст его величества, а не из ваших и уж тем более – не из моих.

– Как вам будет угодно, душенька. Но когда это радостное событие произойдет?

– Полагаю, что к концу октября. Моя дорогая Мария уже взялась за изготовление приданого.

– Полагаю, что как только весть о вашей беременности распространится по стране, готовить приданное для маленького принца будут все наши подданные. Ведь их сердца вы уже успели покорить.

Это было правдой. Вместе с мужем наследная принцесса часто совершала пешие прогулки по окрестностям Штутгарта, заходила в скромные жилища или в небольшие лавочки городских жителей. Расспрашивала горожан об их жизни, раздавала детям скромные лакомства, подбадривала замученных жизнью и нуждой женщин. Но главное – она все это делала совершенно искренне!

Это было так необычно для вюртембержцев, привыкших к тому, что за последние десятилетия им не везет на добрых правителей. Мать нынешнего короля, герцогиня Луиза, прославилась тем, что своим хладнокровием и выдержкой смогла обезоружить самого Наполеона и тем самым спасти страну. Но доброй женщиной ее не могли бы назвать даже самые близкие ей люди. Герцогиню уважали, боялись, но… не любили. А Екатерина Павловна, еще не будучи монархиней, уже стала завоевывать в народе любовь и доверие.

Не пропали ее усилия и в установлении добрых отношений с королем. Придя в полный восторг от того, что скоро станет дедом и зная, как его невестка любит и тонко чувствует красоту природы, король сделал ей подарок ко дню рождения – двадцать второго мая вручил ключи от прежде пустовавшего, а теперь приведенного в надлежащий порядок загородного замка Бельвю. Этот летний дворец стал любимым местом пребывания Екатерины Павловны, куда она и переехала из штутгартского дворца.

Вид из окон был прелестен. Вниз по течению Неккара, несколько в стороне, виднелся уютный городок Канштадт. Вдали расстилалась холмистая долина реки с многочисленными виноградниками. Среди них возвышалась гора Ротенберг – Красная гора. За замком высилась скала, известная в народе под названием Лысого камня. Впоследствии король Вильгельм распорядился развести там розы, и скала получила другое имя – Розенштейн – Розовый камень.

Как-то, глядя из окна на прелестный пейзаж, Екатерина Павловна сказала мужу:

– Друг мой, я хотела бы быть похороненной на вершине Ротенберг…

– Душенька, что за черные мысли? – обеспокоено осведомился ее супруг. – Вы плохо себя чувствуете? Опять головные боли?

Мучительные боли действительно терзали Екатерину Павловну первые месяцы ее беременности. Но верная Мария, как всегда, успевала дать нужное лекарство, приложить к голове лед, растереть виски. А потом боли исчезли так же внезапно, как появились, и осталась только быстрая утомляемость.

Это тревожило Марию, но королевские медики считали, что все естественно. Когда женщина ждет ребенка, в ее организме происходят всевозможные, иногда странные изменения. Да и усталость их не удивляла: наследная принцесса уделяла столько внимания своим близким – супругу и сыновьям, так входила во все мелочи ведения хозяйства, что это требовало гораздо больше физических сил, чем у нее на самом деле было.

– После родов наследная принцесса будет совершенно здорова, – твердили они королю и наследному принцу.

Принц совсем было успокоился, и вдруг – такое экстравагантное пожелание. Да, с вершины Ротенберга открывался удивительный вид на ближние и дальние окрестности. Но быть похороненной там… Ради чего?

Тот же вопрос задала ей Мария, которой принц рассказал о странном пожелании супруги.

– Первый раз я слышу от вас что-то, связанное с вашей кончиной, – сказала ей Мария во время неспешной прогулки по саду. – Что-то беспокоит ваше королевское высочество?

– Мое королевское высочество ничего не беспокоит, – усмехнулась в ответ Екатерина Павловна. – Но у меня странное чувство, Мария. Будто кто-то все время твердит мне, что нужно дорожить каждым прожитым днем, и ничего не откладывать на потом.

– И только? Но это – естественное состояние для деятельной натуры, такой, как ваша. Вас всегда нужно было заставлять отдохнуть. Не вижу в этом ничего странного.

– Мне кажется, я скоро умру, – чуть слышно прошептала Екатерина Павловна. – Я чувствую близость смерти…

– Не внушайте себе подобных мыслей, – достаточно резко произнесла Мария. – Мысль материальна, ваше королевское высочество, я в этом убеждена. К тому же… к тому же вы можете чувствовать близость смерти, но она угрожает не вам. А если вам мало своих забот, то вскоре, поверьте, их вскоре появится предостаточно.

Через несколько дней Екатерина Павловна убедилась, что Мария, как всегда, оказалась права. Король давно уже чувствовал себя неважно, а в конце сентября слег окончательно. Приговор врачей был однозначен: тяжелое воспаление печени и водянка. Ни от той, ни от другой болезни радикальных средств не было.

Королева Шарлотта затворилась в своих покоях и только раз в день посылала придворную даму справится о здоровье его величества. Та же придворная дама проболталась Марии, что королева рада без памяти возможности обрести, наконец, отдельную опочивальню. Ее величеству смертельно надоело делить ложе с вечно нездоровым стариком.

– Подумать только, – сказала Мария своей воспитаннице, – та самая Шарлотта, которая заболела от огорчения, когда ее будущий брак с герцогом оказался под вопросом, теперь избегает его, как прокаженного. А его величество очень страдает…

Каковы были эти страдания, Екатерина Павловна поняла, навестив свекра через несколько дней, причем для этого ей пришлось преодолеть немало препятствий. Ее супруг, наследный принц, беспокоился, что, находясь практически на сносях, наследная принцесса может не вынести тяжелого зрелища. И сам король неоднократно отказывался видеть невестку, точнее, показываться молодой женщине в таком неприглядном виде.

Но Екатерина Павловна настояла на своем. И в первый момент пожалела об этом. На кровати чудовищной глыбой лежало распухшее тело, а лицо короля превратилось в страшную маску боли. В душной комнате пахло лекарствами… и не только ими. За королем по очереди ухаживали его камердинер и лакей, даже сиделку никто не догадался пригласить.

– Входите же, – прохрипел незнакомый голос с кровати. – Я рад вам, хотя вы напрасно подвергаете себя и моего будущего внука такому испытанию.

Но Екатерина Павловна уже взяла себя в руки.

– Нет никакого испытания, дядюшка, хотя мне больно видеть ваше величество в таком положении. Но я сделаю все, чтобы облегчить ваши страдания.

– Добрая девочка, – чуть слышно пробормотал король. – Похоже, моему сыну повезло в семейной жизни куда больше, чем мне.

– Здесь необходимо проветрить, – приказала Екатерина Павловна камердинеру. – И пусть найдут хорошую сиделку. Да, и скажите госпоже Марии, чтобы она пришла сюда как можно скорее.

С этой минуты Екатерина Павловна почти постоянно находилась около больного. Из ее рук он брал лекарства, приготовленные по рецептам Марии и под ее наблюдением. Только невестке удавалось уговорить короля выпить немного овощного отвара или ягодного морса. Крепкий бульон, которым потчевали медики своего монарха, дабы поддержать его силы, был запрещен раз и навсегда.

– У его величества воспалена печень, а вы кормите его вредными блюдами! – напустилась Екатерина Павловна на лейб-медика, который пытался вернуть бульоны в рацион больного. – Если хотите его убить, лучше сразу дайте яд!

– Помилуйте, госпожа принцесса, – залепетал насмерть перепуганный медик, – упаси меня бог даже мысленно пожелать вреда моему королю!

– Вы его причиняете по недомыслию, – отрезала наследная принцесса. – Максимум на что вы способны – это поставить пиявки или иным образом пустить кровь. Остальное явно выше вашего понимания…

– Вы гневаетесь? – спросила Мария, которая в этот момент принесла свежий целебный отвар из трав. – Напрасно. Нельзя требовать от неграмотного человека, чтобы он бегло читал…

– Но они же его убивают!

– Как и большинство своих пациентов, – пожала плечами Мария. – Я принесла лекарство и для вас. И вам необходимо поспать. Сиделка заменит вас на несколько часов.

Если бы не заботы Марии, Екатерина Павловна, наверное, сама бы слегла от чрезмерного напряжения. Но ей удалось облегчить страдания умирающего настолько, что спустя несколько дней король почувствовал себя немного лучше и попросил приподнять его на подушках, чтобы он мог сидеть.

– Да, моему сыну повезло с супругой, – с облегченным вздохом прошептал король. – Меня Господь лишил такого счастья. Первая жена, упокой, боже, ее грешную душу…

Он закашлялся, и Екатерина Павловна ласково положила свою тонкую, изящную руку на его, распухшую и изуродованную болезнью:

– Вам вредно много разговаривать, дядюшка. Тем более, о грустных вещах.

– Дитя мое, а о чем же мне говорить? Да и времени мало: скоро я замолчу навсегда… Так вот, о моей первой жене, матери вашего супруга. Я взял ее из Брауншвейгского дома, поверив ее отцу-герцогу, что его старшая дочь – сама невинность и кротость, и что она родит мне много здоровых детей. Только после свадьбы я узнал, что трое братьев моей юной супруги страдают слабоумием, а младшая сестра – совершенно неуправляема. Удивительно, что Вилли родился совершенно здоровым…

Екатерина Павловна вспомнила мрачный и загадочный дом принцессы Августы в Ревеле, все связанные с ним сплетни и легенды, и поежилась. Дух несчастной женщины словно преследовал ее.

– Августа была прелестна, как котенок, – продолжал бормотать король, – блондинка, с большими голубыми глазами, свежим ротиком… Сама невинность. Потом я узнал, что ее отец старался как можно быстрее сбыть дочку с рук, потому что при его дворе не было мужчины, с которым она бы не кокетничала. За свадебным столом она хохотала во все горло и вела себя, как пьяный моряк. А потом котенок обернулся кошкой – неразборчивой, похотливой, злой кошкой, с которой невозможно было поладить…

«А ты бил ее смертным боем, – подумала Екатерина Павловна, прикрыв глаза, – так, что несчастная вынуждена была просить о защите русскую императрицу».

– Она доводила меня до исступления своими выходками, а потом с воплями носилась по дворцу, жалуясь всем подряд, что я ее истязаю, – продолжал король, словно в ответ на мысли невестки. – Да, я отвесил ей пару оплеух, но она довела бы до этого и святого. По сей день не знаю, от кого она родила двоих наших младших детей. Да, я был у нее первым мужчиной, но не последним… совсем не последним… Дай мне воды, дитя мое.

Екатерина Павловна поспешила выполнить просьбу свекра. Тот сделал несколько жадных глотков, закашлялся и в изнеможении откинулся на подушки.

– А потом она втерлась в доверие к русской императрице, наплела ей невесть что и меня вышвырнули из России… Вместе с тремя детьми… Их нежная мать пальцем не пошевелила, чтобы оставить детей себе, они мешали ей развлекаться… Мне сочувствовала только моя бедная сестра: она сама была замужем за сумасшедшим развратником…

«Боже, – ужаснулась Екатерина Павловна, – ведь он говорит о моем отце!»

– Да и старуха-императрица меняла любовников чуть ли не еженедельно… Развратный двор, погрязший в грехе, изгнал меня, как самого закоренелого грешника, хотя, видит Бог, я не делал и десятой доли того, в чем меня обвиняли… Когда я узнал о смерти Августы… да, тогда я совершил смертный грех, я обрадовался этому известию… Я был свободен, наконец, свободен. И мог найти достойную женщину, чтобы она заменила мать моим сиротам… Пить, ради бога, дай мне пить!

«Это – начало агонии, – мелькнуло в голове Екатерины Павловны. – Нужно позвать врача и пастора!»

– Не зови никого, дитя мое, – снова словно прочел мысли невестки умирающий. – Что я могу сказать священнику? Что грешен? А кто из нас без греха? Даже моя добродетельная сестрица, твоя матушка… Когда я уезжал из России, то подарил ей флакон одного снадобья… Я купил его у маркитана во время одной из войн. Негодяй клялся, что этот яд действует быстро и безболезненно, не оставляя следов. Софи умоляла меня отдать ей этот флакон, добрая душа, она боялась, что я покончу с собой…

«Софи – это моя матушка, ее ведь звали София-Доротея, пока она не стала великой княгиней Марией Федоровной. Значит, яд у маменьки был – быстрый, безболезненный, бесследный. А она всегда увлекалась химией, что ей стоило узнать, из чего состоит снадобье? Бог мой, как же она распорядилась этим страшным сувениром? Неужели моя Мария права? Неужели?»

– А моя нынешняя супруга, высокородная принцесса Шарлотта? Она добродетельна и набожна, но священная супружеская близость с ней не давала мне ничего. А когда она поняла, что небо не пошлет нам детей, то отказалась выполнять свой супружеский долг… Бог ей судья!