Текст книги "В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III"

Автор книги: Светлана Бестужева-Лада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава восьмая
Скандальный Альбион

– Итак, все произошло по уже написанному сценарию. Жаль, что не удалось предотвратить пожар Москвы.

– И спасти жизнь герцога Ольденбургского…

– Да, это действительно огромная утрата. Практически наш план провалился. Екатерина никогда не станет российской императрицей.

– Кому-то из ее недоброжелателей стало известно про манифест. И этот «кто-то» донес о нем отравителю.

– Или отравительнице.

– Вы думаете, коллега, что искать все-таки надо женщину, несмотря на банальность этой поговорки?

– Пока это только предположения. Но теперь Екатерина фактически в безопасности. Жаль только, что ее заграничное путешествие затягивается. Хотя…

– Если вы имеете в виду, что можно влиять на события в России оставаясь за границей, то…

– Именно это я и имею в виду. Великая княгиня должна повлиять на императора, чтобы тот настоял на официальном отречении Константина от трона. Тогда еще есть шанс избежать событий на Сенатской площади.

– И Герцена никто будить не станет.

– Совершенно верно. Но есть еще один интересный момент. Мария сообщила, что ее покровительница желает посетить Англию. А там полно неженатых принцев крови. Если Екатерина выйдет замуж за одного из них и родит ребенка, неважно, мальчика или девочку, то не будет никакой королевы Виктории с ее злосчастным геном гемофилии.

– Тогда России не грозит появление Распутина, а наследник престола будет здоров.

– Вот именно. Это все, конечно, предположения, никто ведь точно не знает, откуда появилась эта страшная болезнь, но если есть хотя бы минимальный шанс…

– Захочет ли великая княгиня стать «просто» английской герцогиней?

– Трудно сказать. Екатерина – необычная женщина, политика и социальный статус значат для нее гораздо больше, нежели традиционное женское счастье. Тем более, она уже была замужем и у нее есть дети.

– В любом случае нужно проинструктировать Марию так, чтобы великая княгиня использовала свое обаяние и свои дипломатические способности во благо России, а не во вред ей.

– Мария последнее время жалуется, что Екатерина Павловна все меньше прислушивается к чьим-либо советам, и поступает исключительно по собственному желанию.

– Которое, как правило, непредсказуемо.

– Совершенно верно. Она уже не девочка, и даже не юная девушка, на которую можно серьезно повлиять. Задача становится все труднее и труднее.

– К счастью, можно не опасаться за ее жизнь… пока. Но на самом деле, если верить классической истории, у нас не так уж много времени.

– И не так уж много возможностей. Депрессию можно лечить и без непосредственного вмешательства наших врачей, но все остальное – крайне трудно, если вообще возможно.

– Что вы имеете в виду?

– Мария сообщила, что великая княгиня все больше и больше напоминает ей покойного императора Павла, с его внезапными переменами настроения, приступами раздражительности и так далее. Но она вполне адекватна, в отличие от своего покойного батюшки, и многое унаследовала от матери.

– В данном случае, это к лучшему.

– Безусловно. Только не стоит забывать о том, что все эти мелкие немецкие государства были настоящим рассадником безумия из-за бесконечных родственных браков.

– Не только безумия. Жестокости, непредсказуемой сентиментальности и обыкновенного слабоумия. Посмотрите на Англию времен Наполеона: королева, немка по происхождению, принесла туда массу подобных неприятностей. Тем не менее, женить своих сыновей стремилась во что бы то ни стало на немецких принцессах.

– Именно поэтому было бы крайне желательно, чтобы в эту династическую карусель вмешалась русская великая княгиня. Хотя, положа руку на сердце, русской крови в ней не больше, чем в любой из этих принцесс.

– Но несколько капель все же есть.

– Именно капель. В ее потомках не будет даже такой малости. А как говорил один известный литературный персонаж, «кровь – великая сила».

– Что ж, будем надеяться, что путешествие нашей сиятельной вдовы закончится новым браком.

– И что ее жажда короны будет, наконец, удовлетворена.

– Вот в этом, коллега, можно не сомневаться. Вопрос только в том, какая это будет корона.

– Время покажет…

Новый, 1814 год Екатерина Павловна встретила в Швейцарии, где, как ей казалось, могла бы прожить остаток жизни. Но… не тот характер был у великой княгини и вдовствующей герцогини, чтобы она смогла навсегда оставить свет, отказаться от своей неутолимой жажды странствий и поменять их на спокойствие и размеренность повседневной жизни вдали от больших городов.

– Мы продолжаем наше путешествие, Мари, – объявила она своей любимице. – К счастью, в Европе не бывает крещенских морозов, так что можно ехать дальше.

– Куда, ваше высочество? – спокойно поинтересовалась Мария. – В Англию?

– Нет. Для начала мы еще посетим несколько стран на континенте. Я хочу посетить родину моего покойного супруга– Ольденбург. Так что собирайтесь.

Мария присела перед Екатериной Павловной в быстром реверансе и отправилась отдавать распоряжения о подготовке к отъезду.

Европа медленно приходила в себя от кошмара наполеоновского нашествия. Того, кого раньше принимали как героя-освободителя, теперь всюду проклинали как тирана и убийцу. Искалеченные наполеоновские солдаты сотнями умирали, так и не добравшись до родной Франции, а те, кто сражался недалеко от родных мест, вернувшись, часто не находил ни своего дома, ни семьи.

Но уже приближалась первая за долгие годы мирная весна, города и села восстанавливались порой почти из пепла, а люди… люди, оплакав погибших и пропавших без вести, постепенно возвращались к своей обычной жизни.

Мысленно Екатерина Павловна сравнивала себя с этой землей, понесшей такие тяжелые утраты, опустошенной, и все-таки находящей в себе силы жить дальше. Она видела столько вдов, что собственное вдовство уже не казалось ей чем-то невероятным и несправедливым, и столько осиротевших, голодных и оборванных детей, что то и дело возносила благодарственную молитву Всевышнему за то, что ее собственные сыновья в безопасности, и никогда не узнают ни голода, ни холода, ни горечи полного сиротства.

– Мари, распорядитесь, пусть этих бедняжек накормят, – по несколько раз в день говорила она, видя из окна кареты маленьких оборванцев, греющихся вокруг костров. – Господи, надеюсь, что они найдут приют в какой-нибудь сердобольной семье или хотя бы в одном из монастырей.

Чем ближе был Ольденбург, тем больше оживала Екатерина Павловна, готовясь к новым встречам и новым впечатлениям. И они не заставили себя ждать. Об интересной встрече, произошедшей на подъезде к столице герцогства, Екатерина Павловна сообщала Александру:

«Я нашла здесь графа Строганова и несколько русских полков; среди солдат оказались и тверские ямщики, которых я знала. Мы очень обрадовались, увидев друг друга. Они умолили меня взять их лошадей, и я въехала в Ольденбург на тверских ямщиках, как раз на том самом, который бывал у нас».

Через несколько дней после приезда Екатерина Павловна писала генералу Деволану о своем пребывании в Ольденбурге:

«Я теперь на родине принца. Направляясь сюда, я сильно волновалась. Его отец и брат приняли меня с прежней дружбой. Город Ольденбург красив, и особенно радует, что он снова оживлен. Жители очень пострадали от французского владычества…»

Последний раз Екатерина Павловна видела своего свекра в 1811 г., когда он приезжал в Тверь, найдя в России убежище после отъезда из герцогства, захваченного Наполеоном. Только после Лейпцигского сражения, решившего судьбу наполеоновской империи, правивший герцог Ольденбургский смог вернуться в Ольденбург вместе со старшим сыном.

Тогда еще никто не знал, что в 1815 г. Ольденбург по решению Венского конгресса станет великим герцогством и не только вернет себе былое величие, но и преумножит его. Правда, произойдет это уже тогда, когда на престол Ольденбурга вступит новый герцог, дядя сыновей Екатерины Павловны.

Пробыв месяц в Ольденбурге, Екатерина Павловна захотела посетить Голландию. Она с особым чувством писала в Тверь генералу Деволану о своих впечатлениях о его родине, стране каналов:

«Я видела Утрехт, Амстердам, Гарлем, Лейден, Гаагу, Дельфт, Роттердам и пускаюсь завтра в море из Гельветслуйза. Я видела Саардам и Брук и клянусь Вам, что отдаю Вашей родине пальму первенства. По порядку, заботливости, трудолюбию, здесь царствующим, это, несомненно, та страна, которая наиболее других делает честь уму человеческому».

Неподалеку от Амстердама, в городке Заандам, великая княгиня осмотрела домик своего великого предка Петра I, в котором он жил, плотничая на местной верфи в конце XVII века… Но «жажда странствий» была неутолима, и она влекла знатную путешественницу все дальше и дальше.

Екатерина Павловна давно хотела посетить Англию, чтобы удовлетворить свой интерес к стране, о которой столько слышала и знала, что она отличается от тех стран, в которых ей пришлось уже побывать. Английское правительство было заранее извещено о приезде сестры русского императора, чья победоносная армия стояла уже в предместьях Парижа.

Навстречу Екатерине Павловне были посланы фрегат и несколько малых судов эскорта. Сопровождать ее должен был сын короля принц Уильям Кларенский, но он на целую неделю опоздал со своим кораблем в Голландию. Это обстоятельство сразу настроило против него самолюбивую и чуткую к правилам высокого этикета великую княгиню.

– На такие встречи не опаздывают! – с плохо сдерживаемым гневом сказала она Марии, когда прошло три дня после намеченного срока. – Для особы королевской крови это непростительно! К тому же, кажется, англичане придумали поговорку: точность – вежливость королей?

– Вы ошибаетесь, ваше высочество, – улыбнулась Мария. – Поговорку эту придумали французы… и крайне редко следовали этому правилу. А уж нынешнее королевское семейство в Англии… Над ними в свое время потешалась вся Европа.

– Почему? – удивилась Екатерина Павловна.

– Король Георг, который сейчас нигде не показывается из-за своей болезни, вовсе не хотел быть королем.

– Чем же он болен?

– Безумием, – ответила Мария. – Он совершенно слеп и подвержен припадкам буйства. Страной управляет его сын, регент принц Уэлльский.

– А как же вышло, что этот несчастный стал королем помимо своей воли?

– Внезапно скончался его отец, наследный принц Уэлльский, оставив вдову с двумя детьми: сыном Георгом и дочерью Августой. И этот Георг, после смерти своего дедушки, тоже, кстати, скоропостижной…

– Как, и он?

– Да, все думали, что король проживет еще долго, но однажды он вошел в свои покои и не вышел – его хватил удар. Георг оказался первым в линии наследования и неожиданно оказался королем Англии. Ему тогда исполнилось двадцать два года… он был ненамного моложе, чем вы сейчас, ваше высочество.

– Я уже старуха без будущего, – прошептала Екатерина Павловна.

Мария предпочла не услышать это замечание.

– Судя по портретам, он был красивым мужчиной – по-своему красивым. Белокурые волосы, голубые глаза, несколько тяжелый подбородок… и очень добрый характер.

– По портретам? – иронически осведомилась Екатерина Павловна.

– Нет, по характеру. Он всегда старался делать людям только приятное, но нередко это оборачивалось проблемой для него самого. Тогда он всерьез собирался жениться на некой Саре Леннокс, от которой откровенно был без ума. Прехорошенькая женщина, но очень легкомысленная особа. На такой женщине король Англии не мог жениться.

– Бедняжка, – прошептала Екатерина Павловна. – Корона иногда делает людей несчастными.

– В данном случае корона спасла его от серьезной ошибки. Мисс Сара, поняв, что Георга ей не видать, выскочила замуж за лорда Банбэри. И очень быстро бросила его, подтвердив свою репутацию ветрености. И еще у нее был ребенок… но не от ее мужа. Очень громкий был тогда скандал. А Георг женился на принцессе Мекленбургской Шарлотте…

– Откуда вы все это знаете, Мария?

– В то время я служила у графини Брюс, а она любила читать английские газеты… точнее, любила, чтобы я ей их читала. А англичане очень любят маленькие скандальчики в королевской семье, это разнообразит их монотонную пуританскую жизнь.

– То есть английский король женился на моей двоюродной тетке Шарлотте? На кузине моей матери? Как странно, что маменька никогда об этом не упоминала.

– Они ненавидели друг друга. Шарлотта была дурнушкой, и страшно возгордилась, когда стала королевой Англии. Но потом ей пришлось об этом пожалеть.

– Почему?

– Король Георг, ее супруг, всецело находился под влиянием своей матери, вдовствующей принцессы Уэлльской, а та, в свою очередь, шагу не могла ступить без своего фаворита, лорда Бьюта. В народе его называли «Шотландским жеребцом» и ненавидели лютой ненавистью. Однажды на него даже совершили покушение… Но принцесса Уэлльская до самой смерти хранила ему верность…

– Да, судя по всему тетушке пришлось не сладко.

– Конечно. Там ведь была еще сестра короля, принцесса Августа. Она третировала бедняжку Шарлотту до тех пор, пока не лопнуло терпение даже у ее бесхарактерного брата, и король выдал ее за герцога Брауншвейгского. Ужасный удар по самолюбию принцессы. Она считала себя красавицей, а ее принесли в жертву ради маленькой, худой, как палка, немецкой принцессы с приплюснутым носом и огромным ртом.

– Бедный Георг! Наверное, он бегал от такой супруги, как от чумы.

– Вы ошибаетесь, ваше высочество, – улыбнулась Мария. – Со дня свадьбы в жизни короля не было другой женщины, кроме законной супруги. Все считали маленькую Шарлотту скучной и некрасивой немецкой домохозяйкой, но она показала большую способность к воспроизведению потомства… о, очень большую способность. Она родила пятнадцать детей.

– Пятнадцать?! Матушка родила десятерых и считала себя самой плодовитой женщиной в мире.

– Она ошибалась… или сознательно умалчивала об английской кузине. Не успевала Шарлотта родить одного, как уже вновь была беременна. Возможно, она вовсе не хотела иметь так много детей, но Георг просто не позволил ей остановиться. В живых осталось тринадцать, двоих сыновей они потеряли. Все равно живы семеро сыновей и шесть дочерей.

– Семь мужей для семи принцесс… Шесть жен для шести принцев. Королева Шарлотта воистину добродетельная женщина.

– Это правда, ваше высочество. Жаль только, что не все дочери до сих пор замужем, а официально женаты только два старших сына: принц Уэллский и принц Йоркский. И оба живут раздельно со своими супругами, поскольку терпеть их не могут. Четвертый сын, герцог Сассекский, тайно женился на дочери графа Данмора. И хотя в жилах его жены течет королевская кровь, брак этот признан недействительным.

– Господи, а этот-то почему?

– Видите ли, ваше высочество, король Георг издал специальный Брачный указ, согласно которому никто из представителей королевской династии не имеет права жениться без согласия короля до двадцатипятилетнего возраста. А герцогу Сассекскому – всего двадцать. Правда, у них есть ребенок, кажется, девочка, но она считается внебрачной, и не имеет никаких шансов наследовать престол.

– Удивительное семейство! Не хотела бы я иметь таких родственников…

– А они, тем не менее, связаны с вами родственными узами, ваше высочество, – лукаво усмехнулась Мария. – Ваш родной дядюшка, герцог Вюртембергский, вторым браком женат на старшей дочери английского короля, Шарлотте. Хотя никто не может предоставить неопровержимых доказательств того, что его первой жены уже нет на свете.

– Мария, вы рассказываете удивительные вещи! А кто была первая супруга моего дядюшки?

– Старшая сестра принцессы Уэльской. Кстати, ее тоже звали Шарлоттой. И она родила мужу троих детей, причем было это в России, при дворе вашей августейшей бабушки. Вас еще на свете не было, ваше высочество, когда принцесса Вюртембергская попросила у императрицы Екатерины защиты от жестокости своего супруга.

– И что же бабушка?

– Ваша августейшая бабушка, сама немало натерпевшаяся в свое время от супруга, разумеется, взяла бедняжку под свое покровительство. Но детей ей сохранить не удалось: герцог Вюртембергский забрал их и уехал на родину. И вот много лет спустя женился на английской принцессе, которая иначе осталась бы старой девой: ей вот-вот должно было исполниться тридцать лет.

– Что же случилось с его первой женой?

– Говорят, ваша августейшая бабушка поселила ее в уединенном замке, где-то в Лифляндии. И там она завела роман с комендантом замка, пожилым генералом в отставке. А потом появилось сообщение о ее скоропостижной кончине. Только…

– Только что, Мария? Договаривай. Не мучай меня!

– Только когда несколько лет спустя уже ваша августейшая матушка повелела вскрыть склеп и перезахоронить останки своей невестки в более подобающем месте, в гробу оказалась не только молодая женщина, но и новорожденный ребенок. Причем по всему было видно, что женщину положили в гроб еще живой, там она и родила.

– Мария! Сознайся, ты все это придумала, – недоверчиво произнесла Екатерина Павловна.

– Да нет же, ваше высочество, хотя не поручусь за то, что все это – правда от начала до конца. Но первая герцогиня Вюртембергская, в девичестве – принцесса Брауншвейгская, была особой нервной и неуравновешенной… как и все представители этой семьи. Принцесса Уэльская тоже слывет в Англии весьма… экстравагантной особой.

– Вернемся лучше к англичанам. Что представляет собой принц Кларенский?

– Герцог Уильям официально не женат, но давно связан с какой-то актрисой, которая не менее плодовита, чем его матушка.

– Надеюсь, мне не придется встречаться с этой особой?

– Боже упаси, ваше высочество, конечно нет! Никто этого не допустит. Этикет английского двора чрезвычайно строг.

– Я начинаю думать, – заметила Екатерина Павловна, вставая с кресла, – что мне не придется встретиться и с принцем Кларенским. Интересно, что его задерживает: ревнивая любовница, погода или… политический расчет?

Мария промолчала. Подозревать последнее действительно можно было хотя бы потому, что уже в Лондоне по отношению к Екатерине Павловне, а чуть позже и по отношению к Александру не раз пытались выказывать, причем явно сознательно, признаки неприязни. Высокомерный Альбион не жаловал иностранных героев.

Правда, прибывший наконец за высокой гостьей принц Кларенский старался сгладить возникшую неловкость, поскольку лиц такого высокого ранга действительно не принято заставлять ждать. Оправдываясь, он припомнил, что в свое время невесте принца Уэлльского, Каролине Брауншвейгской, пришлось ждать два месяца, пока английская эскадра сумела прибыть в Голландию.

– Но я приехала не выходить замуж, а просто с визитом! – довольно высокомерно ответила Екатерина Павловна. – Мне кажется, гостей можно принимать… более вежливо.

– Ах, ваше высочество, – усмехнулся герцог Кларенский, – лично я был бы счастлив встречать вас в качестве невесты.

– Да? И чьей же, позвольте узнать?

– Я и сам не отказался бы от такой высокой чести.

Екатерина Павловна окинула взглядом начинавшего полнеть герцога, на лице которого ясно читалось пристрастие к обильному столу и хорошей выпивке.

– Благодарю за комплимент, милорд герцог, – холодно ответила она, – но я чуть больше года тому назад потеряла любимого супруга, и брачные узы меня совершенно не прельщают.

Холодность собеседницы ничуть не обескуражила герцога.

– При вашей красоте и молодости, миледи герцогиня, вдовство – скорее плюс, нежели минус.

– Боюсь, что не понимаю вас.

– Но это же ясно, как день, миледи герцогиня: еще один брак даст вам возможность снова испытать любовь и счастье супружеской жизни.

– Мне говорили, – язвительно заметила Екатерина Павловна, – что кое-кто из шести ваших сестер до сих пор не замужем. На вашем месте, я бы так энергично заботилась об их супружеском счастье, а не о моем.

– О сестрах позаботится матушка, – небрежно ответил герцог.

– А обо мне – мой брат, – отрезала Екатерина Павловна. – Так что прошу вас, милорд герцог, впредь с подобными предложениями обращаться непосредственно к его императорскому величеству. Тем более что такая возможность у вас будет.

Она встала и удалилась в свою каюту, чтобы успокоиться и обрести приличествующую ее положению невозмутимость.

Уже из Лондона Екатерина Павловна писала брату в Париж:

«Несмотря на мои возражения, я должна была ехать на фрегате „Язон“ с герцогом Кларенским, который проявлял и продолжает проявлять удручающую любезность. Сознаюсь, я была более высокого мнения о корректности и такте англичан. Герцог, который много лет сожительствует с какой-то актрисой, ведет себя хуже, нежели мои младшие братья, воспитание которых, точнее его отсутствие, известно вам лучше, нежели кому-нибудь еще».

Состоять при великой княгине был назначен от королевского двора камергер Тернер, как и требовалось этикетом. Тем не менее, ей не предложили разместиться в одном из королевских дворцов, как полагалось бы в подобном случае, и русский посол в Лондоне граф Х.А.Ливен подготовил для Екатерины Павловны и ее свиты роскошный особняк в самом центре города на Пиккадилли.

Великая княгиня поначалу считала такие мелкие «неувязки» преднамеренными, но вскоре поняла, что в той неблагополучной обстановке, которая тогда сложилась при английском дворе, иначе и быть не могло. Екатерина Павловна прибыла в Англию не в самое лучшее для королевской семьи время: отношения между ее членами были осложнены различными неприятными обстоятельствами.

Король Георг III после длительного умственного расстройства и крат ких просветлении в 1811 г. окончательно лишился рассудка и при этом ослеп. Его старший сын, принц Георг Уэльский, стал править страной с титулом принца-регента. Беда заключалась в том, что парламент регента не жаловал, а английский народ откровенно недолюбливал. И для этого имелись более чем веские причины.

Король Георг III и королева Шарлотта старались дать своим детям хорошее образование. Во всяком случае, старший принц-наследник, юноша приятной наружности и даже с красивым голосом, знал несколько языков, играл на виолончели и считался самым галантным и элегантным джентльменом в королевстве. Но…

Но уже в юности воспитатель принца Уэльского, епископ Ричард Херд, наблюдая за проявлениями его непростого характера, считал, что из Георга выйдет «либо самый безукоризненный джентльмен в Европе, либо негодяй». Усилия епископа и других наставников не дали должных результатов: в нравственном отношении принц Уэльский развился в человека с необузданным темпераментом и наклонностями не самого лучшего свойства.

Началась череда скандалов, связанных с увлечением актрисами и пирушками, появились огромные долги. В двадцать два года он тайно женился на Мэри Фицгерберт, молодой вдове-католичке. Это был скандал не только из-за неравенства их происхождения: в Англии королева не могла исповедовать католицизм – это запрещал закон, принятый еще в 1701 г. Кроме того, предыдущая пассия принца Уэллского – знаменитая своей красотой и вздорным нравом актриса Пердитта Робинсон – не желала мириться с отставкой и устраивала публичные скандалы, на радость английским газетам и обывателям.

Через десять лет принц Георг оставил и Мэри, страстно влюбившись в замужнюю придворную даму, мать семерых детей и уже бабушке Франсис Джерси. Теперь излюбленной темой газет стала леди Джерси, впрочем, игнорировавшая их с истинно британским хладнокровием. Тем не менее, разразился очередной скандал, причем не участвовала в нем только тайная супруга принца. Гордая и набожная одновременно, Мэри Фицгерберт удалилась в провинцию и стала жить там в полном и строжайшем уединении.

Отец-король обещал сыну погасить его непомерные долги в обмен на женитьбу: государству был нужен наследник, а три младших брата принца Уэлльского пока еще и не помышляли о пристойном династическом браке, предпочитая открытое сожительство с женщинами, на которых никто и не позволил бы им жениться. Так что ситуация принимала уже драматический оборот.

Наконец, король Георг и королева уговорили своего сына жениться на особе королевской крови. Выбор пал на принцессу Каролину Брауншвейгскую, племянницу короля Георга, поскольку ее матерью была родная сестра английского монарха. И выбор оказался крайне неудачным. Возможно, потому, что основную роль в выборе невесты сыграла умная и хитрая леди Джерси, не желавшая терять положение фаворитки.

Принцесса Каролина, которой к тому времени уже исполнилось двадцать шесть лет, абсолютно не подходила на роль супруги наследника престола. Воспитание, которое она получила, превратило ее в идеальную невесту для какого-нибудь немецкого мелкого герцога-солдафона, но никак не для утонченного, высоко ценящего женскую красоту и хорошие манеры английского наследного принца.

Каролина была довольно хорошенькой, но имела весьма смутные представления о том, что такое женская гигиена, хорошие манеры и хороший вкус. Немцы ее обожали, простой английский народ чуть ли не боготворил, но английский двор откровенно отвергал принцессу Уэлльскую, которая «пахла, как крестьянка, хохотала, как пьяный матрос, румянилась и белилась, как шлюха». В восторге от нее была только – ну разумеется! – леди Джерси.

Свадьба Каролины и Георга была связана с очередным скандалом: жених явился на собственное венчание совершенно пьяным и еле мог произнести слова супружеского обета верности. Хотя последнее было для новобрачного вряд ни выполнимым…

И это стало только началом мучений принцессы Каролины Уэлльской. Принц, ее супруг, стиснув зубы, почти маниакально добивался зачатия законного наследника престола. Через год к его неописуемой радости Каролина родила дочь, названную в честь бабушки-королевы Шарлоттой.

Народ ликовал: страна обзавелась настоящей принцессой. Принц ликовал тоже: с того момента, как Каролина сообщила ему о своей беременности, он избегал даже того, чтобы находиться с ней в одном помещении.

А вскоре после рождения принцессы Шарлотты ее родители окончательно разъехались. Фактически Каролину отлучили от королевского двора и даже запретили видеться с дочерью. Для принцессы Уэлльской, которая обожала детей и мечтала иметь их не меньше полудюжины, все это стало настоящим кошмаром.

Помимо этого, пошли слухи, пущенные, несомненно, неугомонной леди Джерси, что это сама Каролина нарушила верность супругу, из-за чего Георг и отверг ее, вернувшись к привычкам холостой жизни. Но, став регентом, Георг своим бессердечным отношением к дочери Шарлотте и преследованиями той женщины, которую он сделал несчастной, вызвал в обществе большое недовольство.

Были случаи, когда лондонцы наносили принцу-регенту оскорбления во время его появления на улице. Оппозиция ему росла. Братья регента старались не бывать при королевском дворе, дочь не поддерживала с отцом никаких отношений.

Каролину же, наоборот, считали жертвой, и искренне жалели, хотя она не делала ни малейших попыток стать «настоящей леди», откровенно презирала правила придворного этикета, привечала самых простых людей и даже усыновила, хотя и неофициально, сына своего садовника.

Георг не оставался в долгу. Он расстался с леди Джерси и вернулся к прежней своей любви – Мэри Фицгерберт, точнее, к своей первой супруге, с точки зрения католической церкви – вполне законной. А со второй супругой, законной с точки зрения двора и парламента, он вообще перестал видеться, поскольку его передергивало от одного упоминания имени принцессы Уэльской.

Об этой неблагополучной ситуации при дворе подробно написала в своих «Воспоминаниях» жена русского посла графиня Дарья Христофоровна Ливен, сестра небезызвестного шефа жандармов императора Николая Александра Христофоровича Бенкендорфа.

Совсем юной выпускницей Смольного института Дарья (Доротея) Бенкендорф была выдана замуж императрицей Марией Федоровной, подругой ее матери, за сына генеральши Ливен, воспитательницы царских дочерей. Когда впоследствии ее муж был назначен послом в Лондон, графиня расположила там к себе все общество благодаря своему уму, привлекательности, обворожительным манерам. Ее салон в Лондоне привлекал много выдающихся людей. Графиню, а не ее мужа называли «посол России».

И было это вполне заслуженно. Замечательный ум этой женщины, меткость и глубина суждений, образованность, любезность, светский такт, умение вести и поддерживать разговор делали ее общество желанным для многих. Принц-регент оказывал особые знаки внимания жене русского посла.

Английская знать искала с ней знакомства. Принимала графиню и королева Шарлотта, почти не выезжавшая из своего Виндзорского дворца из-за болезни мужа. Даже невестка короля, супруга герцога Йоркского, жившая всегда в своей загородной резиденции отдельно от мужа, поддерживала отношения с русской посланницей. Привечала ее и непредсказуемая принцесса Уэлльская, хотя сама никогда не посещала русское посольство. Там она чувствовала себя более чем некомфортно.

Салон графини Ливен был прежде всего дипломатическим. Она знала все политические новости, настроения лиц, стоявших во главе правления тогдашней Англией. Дарья Христофоровна, вне всякого сомнения, превосходила мужа в знании людей и в проницательности и была ему надежной помощницей. Графиня терпела людей посредственных, пусть и служивших по дипломатической части, зато дружила со знаменитыми политическими деятелями и выдающимися личностями. Среди ее многолетних друзей был Меттерних.

О ней писал современник:

«Ее нельзя было назвать красавицей, но черты ее лица были исполнены такого благородства, ума и сознания собственного достоинства, что она производила чарующее впечатление. Высокая, стройная, величественная по своей представительной наружности, грации и манерам, она была великосветской дамой в полном значении этого слова, и этим обращала на себя внимание и побеждала сердца».

Вот как рассказывает графиня Ливен о первой встрече Екатерины Павловны и принца-регента:

«Он нанес ей визит на другой же день после ее приезда. Великая княгиня была об этом предупреждена, но – умышленно или по забывчивости – она еще не закончила своего туалета, когда он приехал. Она хотела встретить его на верхней площадке лестницы, но, хотя и поторопилась выйти, принц был в зале раньше ее. Туалет великой княгини был окончен наполовину, она была этим смущена, и это отразилось и ее приеме: у нее не было обычной уверенности в себе. Она прошла с регентом в кабинет, где они беседовали с четверть часа. Она проводила его до лестницы. Я сразу увидела, что беседа с глазу на глаз не удалась, они выглядели оба недовольным! Принц сказал мне, проходя мимо: „Ваша великая княгиня вовсе не хороша собой“. А она сказала: „Ваш принц отличается дурным тоном“.

По всему было видно, что они с первой встречи не понравились друг другу. Впрочем, они и не могли чувствовать иначе: слишком разными были эти два человека по воспитанию, но одинаковы по осознанию своей значимости. Впоследствии ни тот, ни другая не упускали случая, чтобы не „поддеть“ друг друга, конечно, соблюдая приличия и не забывая про свой высокий статус».