Текст книги "Черный фотограф"

Автор книги: Светлана Успенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

2

Москва, как известно, слезам не верит. А верит она только хрустящим бумажкам нежно-зеленого цвета, с портретами известных политических деятелей Соединенных Штатов Америки. Столица встретила Леню сентябрьской гнетущей моросью, серой пеленой выхлопных газов и шушуканьем таксистов на перроне: «Куда поедем, братишка, недорого возьму». Но так как долларов не было, а с рублями было туго, нечего было и думать о шикарном, со свистом тормозов, возвращении домой, хотя Леню шатало, кажется, даже ветром, и вид у него был, откровенно говоря, болезненный.

Южный загар в больнице почти совсем сошел, оставив на лице только землисто-желтоватый болезненный оттенок. Голова совсем зажила, синяки бесследно исчезли, но как напоминание о бурно проведенном отдыхе под только что отросшим ежиком волос проглядывал шрам. К тому же выздоравливающий организм уже успел отвыкнуть от московского насыщенного воздуха и напомнил об этом легким подташниванием. Голова кружилась от гула автомобильных пробок и непрерывного шевеления людей. От всего этого хотелось тихонько лечь в сторонке и смотреть на двигающиеся ноги привокзальной толпы, отягощенной сумками, баулами и фанерными коробками с вентиляционными отверстиями для фруктов.

После целительной лени неторопливого юга, спокойствия роскошной природы и приветливости южан Москва казалась суетливой и скандальной, как самая бойкая московская пенсионерка, проживающая, как правило, в «хрущобе», – властительница подъездных дум, гроза и ужас продавщиц всех окрестных магазинов.

К черту на кулички, то есть к себе в однокомнатные хоромы с видом на Кольцевую дорогу, Леня добрался уже пообвыкший и притершийся. Выплюнутый на конечной остановке автобуса, он уже справедливо надеялся на то, что его одиссея благополучно подошла к концу.

Но не тут-то было. Дверь квартиры оказалась запертой изнутри на собачку, и все попытки ее открыть имели нулевой результат. Пинки ботинками также не принесли успеха. Оставался последний шанс: позвонить себе же домой из знакомого автомата, соединяющего бесплатно, – Леня вспомнил, что оставлял ключи своему институтскому приятелю, Женьке Васюхину. Видно, Васюхин засел в квартире и занял круговую оборону.

Трубку долго никто не поднимал, а потом заспанный девичий голос буквально простонал Лене в ухо:

– Алё…

– Какое «алё»! – мгновенно взорвался Леня. – Ты кто такая? Что ты делаешь у меня дома?

– А ты кто такой? – резонно заметила девица.

– Я хозяин, между прочим, – с большой долей ехидства ответил Леня. – А где Васюхин? Женьку давай!

– Вы ошиблись номером, – хладнокровно ответила девица и бросила трубку.

«Ну и наглость!» – Леня был явно восхищен спокойствием собеседницы. Он еще раз, но уже слегка нервничая, набрал номер. Опять же долго никто не подходил, а потом спящая красавица бормотнула в трубку свое «алё».

– Если сейчас же не впустишь в квартиру, я приду уже с нарядом милиции, – зловещим голосом, чеканя каждое слово, прошипел Леня.

– Ну чего тебе надо, зануда такая? – Непроснувшаяся или непроспавшаяся девица начала заметно раздражаться. – Эдуард! Здесь какой-то господин милицией грозит. Его к черту послать или как?

Раздалось шушуканье «за кадром», затем в трубке зазвучал солидный мужской голос:

– Я вас слушаю.

– Нет, это я вас слушаю! – Леня вскипел неожиданно, как чайник со свистком. – Вы кто тут вообще такой?

– Вообще я гость, а вы кто? – Солидный мужчина, кажется, имел олимпийскую выдержку.

– А я хозяин! И пытаюсь попасть домой вот уже полчаса, – запальчиво доказывал Леня.

– Ну заходи.

– Непременно. И не один, а с нарядом милиции, – не сдавался Леня. – Сволочь Васюхин, я ему ключи дал, а он пускает всяких…

– Не знаю, не знаю… – протянул неведомый Эдуард. – Вообще-то это не я ключи брал, сказали – хата пустая, хозяин на юге… А паспорт с пропиской по данному адресу у вас имеется?

– Я покажу тебе паспорт, если ты захочешь. – Тихий, но угрожающий голос, кажется, произвел впечатление.

– Понял, – правильно отреагировал Эдуард. – Заходи, мы уже собираемся.

Леня с надеждой в душе потащился домой.

На сей раз на призывное звяканье ключа дверь приветственно распахнулась, за порогом стоял лысый мужчина с солидным брюшком, внушающим некоторое уважение своей аккуратной округлостью, свойственной, наверное, только людям, прочно стоящим на земле двумя ногами. Очевидно, это был тот самый Эдуард. Из-за его волосатого плеча, ойкнув, проскользнула в ванную полуголая, опухшая от сна или долгого веселья девица. Еще одна, с распущенными спутанными волосами, тоже дезабилье, выглянула из кухни.

Леня с некоторой долей опаски вошел в собственный дом. Да, не так он представлял себе возвращение в родные пенаты! Вместо спокойствия, тишины и безопасности ему предстояла неприятная перспектива заняться выпроваживанием полуголых девиц и строптивого Эдуарда и уборкой помещения после них. Молча бросив сумку, Леня прошел в комнату для ревизии помещения.

Оглядевшись, он тяжело вздохнул. В его единственной комнатенке повсюду валялись остатки пиршества: пустые бутылки, немытые тарелки с остатками пищи и недопитые бокалы. На немногочисленной скромной мебели были разбросаны предметы женского туалета. Вдруг одеяло на разложенном диване зашевелилось, из-под него выскользнула еще одна девица с курносым носом и длинными волосами. Ее единственной одеждой было перышко от подушки, прилипшее к животу.

Леня только многозначительно помахал перед девушкой рукой в знак того, что ей пора уходить.

– Приветик, – нимало не смущаясь, сказала девица, потом потянулась и зевнула. Ей явно не хотелось уходить, кажется, она с удовольствием осталась бы в обществе приятного юноши. Но Леня своим мрачным видом никак не поощрял ее к этому. Он сел в кресло и стал нервно барабанить пальцами, мрачно поглядывая на гостью. Девушка поняла, что ей не рады, и, гордо задрав нос, вышла из комнаты, покачивая бедрами.

Еще долго входили и выходили, захватывая кое-что из одежды, различные девушки. Из кухни доносилось игривое взвизгивание.

«Скорей бы убрались отсюда, черти, не торопятся же…» – с тоскою оглядывая царящий в комнате кавардак, думал неприкаянный хозяин. Наконец, позвякивая ключами, появился виновник торжества, Эдуард. Он уже облачился в приличный костюм, нацепил на нос очки в тонкой золотой оправе, и никто бы уже не смог представить себе, что этот презентабельный джентльмен только что барахтался сразу с тремя девицами, предаваясь порочным наслаждениям.

– Ладно, извини, что так получилось, накладка вышла, – почесывая нос указательным пальцем с огромной печаткой, сказал Эдуард. – Ну, пока. Лови!

Леня поймал ключи на лету и из последних запасов вежливости извлек прощальное:

– До свидания. – У него даже не было желания взглянуть вслед веселому квартету.

Посидев немного в кресле, Леня решил наконец раздвинуть тяжелые портьеры, создававшие в комнате тяжелый полумрак, и немного проветрить квартиру, в которой еще царствовал тяжелый нежилой дух. Он вышел на балкон. Серая дымка плавала над многоэтажками спального района. Деревья теряли от резких порывов ветра свои последние листья. Пахло прелой горечью дождливой осени. Грустные дворовые псы с опущенными хвостами бродили у мусорных ящиков.

Леня перегнулся через перила и глянул вниз со своего восьмого этажа. Внизу около роскошной машины стояли четыре фигурки.

– Ишь ты, какая шикарная тачка у этого Эдика, – пробормотал Леня, узнав в человечках своих гостей. Эдуард сажал девушек в машину. Вдруг вынырнул из соседнего подъезда какой-то мужчина и прошмыгнул на заднее сиденье. Машина постояла еще пару минут, моя лобовое стекло «дворниками», а потом как бешеная рванула с места и скрылась из пределов видимости.

– Шикарная тачка, шикарные девушки, шикарная жизнь, – со вздохом сказал сам себе Леня. – А тут барахтаешься, как тюлень, а КПД – ноль…

В сердцах хлопнув балконной дверью, он пошел убирать остатки чужого пиршества.

На следующий день надо было начинать активные действия по добыванию средств к существованию. Во-первых, Леня съездил к родителям и поживился у них продуктами. Проблема хлеба насущного в буквальном смысле была решена. Кроме того, удалось под благовидным предлогом перехватить немного денег. Во-вторых, он, повиснув на телефоне и обзванивая всех мало-мальски знакомых людей, попытался выяснить, где можно подработать. В основном были свободны вакансии торговцев мелким товаром. Эта черная неблагодарная работа казалась малопривлекательной. К тому же лето уже закончилось. Хотя было еще довольно тепло, но в воздухе уже носилось ощущение грядущего холода.

На рынке труда фотографов было затишье. Уже прошло то время, когда все фотомастера нашей страны слетались в Москву для летних заработков. Теперь положение стало намного тяжелее. Все теплые места около достопримечательностей столицы были раскуплены сто лет назад, конкуренция там была еще сильнее, чем на либеральном юге, и кустарю-одиночке тут не было места. Спокойные должности при Дворцах бракосочетаний были заняты. Фотонабеги на местные детсадики и школы требовали слишком большого потока, с которым в одиночку справиться трудно. В фотоателье тоже трудно было отыскать рабочее место, ведь кто сейчас ходит в фотоателье, кроме как сниматься на загранпаспорт?

Пару недель провисев на телефоне, Леня все-таки нашел себе уютное место в редакции многотиражки одного некогда крупного московского завода, ныне живущего сладкими воспоминаниями о своем былом величии. Но и в многотиражку его взяли не просто так, а с условием выполнять одновременно функции уборщицы. Кроме фотокора, в редакции был только один сотрудник, он же редактор, он же штатный корреспондент и секретарь в одном лице.

Будущая работа представлялась несколько скучным, но необременительным занятием, которое вряд ли ущемит свободу творческого индивидуума. А будущие обязанности рисовались примерно в таком свете: съемка передовых рабочих и их наставников, фиксирование для вечности унылых заводских корпусов дореволюционной постройки и постной физиономии директора предприятия.

Леня прошел охраняемую спящей старушкой-вохровкой проходную завода и попал в огромный двор, заваленный ржавым железом, бочками, шпалами, металлической стружкой и сгнившими шпалами.

«Да-а, это не «Вашингтон пост», – подумал он, оглядывая большие, но очень уж ветхие здания с пыльными окнами, украшенные древними лозунгами, вероятно, висевшими еще со счастливых для предприятия времен застоя.

Редакция ветхозаветной многотиражки размещалась в маленькой комнатке с некогда голубенькими отваливающимися обоями. Посередине комнаты стоял единственный стол, не имеющий традиционного напарника в виде стула. На столе, держа в одной руке сигаретку, а в другой чашку с дымящимся кофе, восседала субтильная дама лет сорока, с короткой стрижкой феминистки.

– Юноша, вам кого? – слегка удивилась дама, увидев в дверях нового сотрудника, топтавшегося в смутных сомнениях: туда ли он попал?

– Позвольте представиться, Леонид Соколовский. Вам должны были позвонить насчет меня.

– Ах, да-да, вы наш новый фотокорреспондент. Но я не думала, что вы так юны, – затараторила дама. – Проходите, садитесь.

Леня вошел в комнату, но так как сидеть было решительно негде, он интеллигентно присел на самый краешек стола.

– Я, признаюсь вам, страшно рада, что вы так молоды. Наш прежний фотокорреспондент так меня подвел, вы не поверите. Представьте себе, в самый ответственный момент, перед выходом третьего номера, он умер! Впрочем, давайте уже знакомиться. – Дама решительно протянула свою маленькую руку: – Влада Петровна Синебрюшко. Синебрюшко – это не прозвище, это фамилия. И острить по этому поводу не советую.

Влада Петровна грозно взглянула на Леню. Тот, правда, и не собирался острить. Его куда больше интересовали размеры его будущей зарплаты.

– А зарплата у вас будет маленькая, можно сказать – мизерная. И работы будет навалом, я вам обещаю. – Синебрюшко строго посмотрела в глаза новому сотруднику: – Да-да, будем работать день и ночь. Иногда в выходные и праздники.

– Работы не боюсь, работать люблю, – Леня отвечал своей начальнице твердым взглядом глаза в глаза.

– Я это все говорю потому, что ваш предшественник совершенно не желал напрягаться. Полагаю, что он просто не понимал всей ответственности, которая сейчас ложится на нас, представителей свободной прессы, в этот тяжелый для всех период. А вы готовы жертвовать личным временем и здоровьем?

Вместо ответа Леонид встал, одернул куртку, закатал зачем-то рукава и, только проделав эти манипуляции, произнес:

– Я готов.

– Ценю самоотверженных людей, людей, которые любят трудиться! – одобрительно сказала Влада Петровна. – Ведь вы понимаете, мы должны сеять разумное, доброе, вечное и терпеливо ожидать всходы.

Фотокорреспондент всем своим видом олицетворял готовность ожидать всходы еще не посеянного им разумного, доброго, вечного. И, решив, что пора закругляться, он быстро встал и с легким налетом энтузиазма сказал:

– Я готов. Когда можно приступить к работе? Влада Петровна остыла и уже буднично ответила:

– Завтра. У вас есть этот, как его, фотоаппарат какой-нибудь? Понимаете, у нас в редакции пока нет фотолаборатории. Вечные финансовые трудности, средств в нужном количестве не выделяют… Но мы будем доплачивать вам за бумагу и что там еще вам нужно.

– Фотоаппарат будет завтра. – Леня встал со стола и решительно застегнул куртку, всем видом показывая, что готов уходить.

– Приходите в одиннадцать. Мы с вами поедем в морг, я уже договорилась.

– В морг? – слегка удивился Леня. – Я не думал, что наши творческие планы так далеко простираются. До свидания, Влада Петровна.

И быстро вышел.

«Завтра все узнаю», – подумал он уже в коридоре.

Когда Леня шагал по направлению к метро, мимо бесконечных ангаров, строек, автомобильных стоянок и гаражей промышленной зоны, Влада Петровна все еще сидела на столе, допивая совершенно остывший кофе и кокетливо отставляя в сторону мизинец. В свою очередь, она подумала:

«Однако посмотрим еще, как он морг выдержит. Завтра проверим».

3

На следующий день резко похолодало. Лужи замерзли, дул пронизывающий ветер. Чувствовалось приближение октября с его внезапным снегом, редкими потеплениями и тоской по ушедшему лету.

Не по погоде легко одетый Леня, основательно потолкавшись в автобусе и в метро и промерзнув до мозга костей, вошел в стены редакции. На его бедре болтался фотоаппарат, старенький, но надежный «Зенит». Его пришлось занять у отца, Леня в глубине души надеялся в перспективе разжиться каким-нибудь сногсшибательным чудом современной техники.

Вопрос о фотолаборатории решался легко и изящно. Фотолаборатория располагалась дома же, в малюсенькой ванной, украшенной красными фонарями. К сожалению, значительной и причем лучшей части своих средств производства Леня лишился во время своей летней поездки по Черноморскому побережью.

Госпожа Синебрюшко в полной боевой готовности сидела на редакционном столе, стуча своими ботинками о ножки стола, чтобы согреться.

– Опаздываем, Соколовский! – бодро крикнула она, завидев Леню. – Я вас уже десять минут жду. Вы помните, куда мы сегодня направляемся?

– Почти на тот свет, – мрачно отшутился Леня. – Я вообще не понимаю, зачем зимой морги. В нашем северном климате покойники и так прекрасно сохраняются с октября по апрель в естественных условиях, на свежем воздухе. Я предлагаю морги использовать по назначению только в летнее время, а зимой мертвецов складировать на улице, в укромных охраняемых местах, а их помещения использовать как гостиницы.

– Смейтесь, смейтесь, Соколовский. Уверена, что скоро вам будет не до смеха, – сказала Влада Петровна, закрывая дверь редакции на замок и с сомнением оглядывая своего сотрудника. – Не знаю, выдержите ли… Пойдемте, я объясню по дороге цель нашего посещения.

И, ежась, засунув руки в карманы, они быстро зашагали к остановке.

– Нас пригласили туда или мы сами напросились? – поинтересовался Леня.

– Туда никто не приглашает, туда попадают без приглашения. Мы с вами идем не в простой морг, а в бюро судмедэкспертизы. Нам нужно написать репортаж. То есть писать, конечно, буду я, а вы сделаете парочку живописных снимков, – на ходу объясняла Влада Петровна. – Мой знакомый там работает санитаром, я ему вчера звонила. Он нас проведет и все объяснит и покажет.

– А зачем нам репортаж о морге? – наивно спросил Леня.

– Этот материал привлечет к нашей газете еще не охваченного читателя. Это куда интереснее, чем заметочки о лопнувшей канализации. Канализацию нужно подавать на фоне, – втолковывала Влада Петровна. – Иначе никто не клюнет. Мы должны показать читателю, что это ничуть не страшно, а даже интересно и познавательно. Кстати, если вы боитесь, скажите лучше сразу, я взяла с собой валерьянку. Пара таблеток – и ступайте смело.

– Что вы, Влада Петровна, я мертвецов не боюсь, я их даже люблю, – с нежностью в голосе уверял Леня. – Только бы там было не так холодно, как на улице, а то я сам превращусь в холодный труп.

За такими любезными разговорами, от которых у попутчиков по метро вставали дыбом волосы, репортеры незаметно приблизились к цели своего путешествия.

Они подошли к трехэтажному старому зданию, выкрашенному в желтый цвет. С одного входа в здание толпились люди, стояли автобусы фирмы «Ритуал» с черными полосками материи на борту. У другого – курили и восторженно смеялись юноши и девушки, очевидно, студенты соседнего медучилища. Репортеры уверенно протиснулись через нервную толпу скорбящих родственников. Влада Петровна, двигая локтями, просочилась к окошку выдачи трупов и бодро сказала:

– Мне санитара Курепкина, Мирон Ефремыча, вызовите, пожалуйста.

Толпа взволнованно загудела, решив, что Влада Петровна без очереди хочет забрать своего покойника. Дама с платочком в руке гневно закричала:

– Не пускайте ее, мы уже два часа стоим! 

Заплаканный мужчина, поддерживающий ее под руку, только обреченно махнул рукой и отвернулся.

– Мы по делу, – храбро огрызалась Влада Петровна.

– Деловая, что ли? Здесь все по делу, – не сдавалась дама. – Кроме того, служебный вход имеется, если вы не за трупом.

– Это идея, – шепнула ободренная Влада Петровна и потащила своего коллегу за руку. Они подошли к другой двери с категоричной табличкой «Посторонним вход воспрещен» и несильно толкнули дверь. Дверь не открывалась. Леня постучал. А в ответ – тишина. Вдруг послышалось фырканье мотора, хлопанье дверей. На улице веселые санитары, весело переругиваясь, открывали задние двери зеленого «рафика». Внутри машины были видны черные продолговатые мешки.

– Спрячь фотоаппарат, – шепнула Влада Петровна. – Труповозка приехала, сейчас будут разгружаться. Тут-то мы и проникнем внутрь…

Дверь отворилась.

– Посторонись! – Дюжие молодцы из тех, про которых говорят «кровь с молоком», стали вносить хрустящие полиэтиленовые мешки и сваливать их прямо за служебной дверью на пол.

Влада Петровна, улучив удобный момент, шмыгнула шустрее мыши в темный коридор, потянув за собой младшего товарища. Они хладнокровно перепрыгнули через мешки и стали пробираться вдоль стен. Отступать уже было нельзя. Коридору не видно было конца.

– Надо все-таки отыскать вашего Курепкина, не то выгонят нас отсюда со скандалом, – сказал озабоченно Леня.

Ему сначала нравилось приключение, но скоро острота ощущений стала притупляться. Он, уже не таясь, громко шагал по коридору и смело толкал попадавшиеся на пути двери, даже те, на которых висели мощные навесные замки.

– Что же вы с Курепкиным о встрече не договорились? – ворчал он, предвидя долгие поиски мифического санитара.

– Я договорилась, – оправдывалась Влада Петровна, семеня на высоких каблуках. – Я ему звонила, но он был так пьян, что ни бе ни ме…

Леонид с силой толкнул какую-то дверь, вверху которой угадывалась полоска света.

– Есть тут кто? – спросил он.

– Конечно, есть, – раздался жизнерадостный голос. – Вы к кому?

Полуослепшие репортеры ввалились в дверь. Щурясь от яркого света, они разглядели компанию трех здоровяков в белых халатах, резавшихся в подкидного на каталке, застеленной вытертой клеенкой. Там же, на каталке, были разложены вареная колбаса, перья лука и нарезанный крупными ломтями черный хлеб. Из-под каталки выглядывала сильно початая бутылка водки. В недорезанную буханку был воткнут стоймя серебристый скальпель.

– А Курепкина можно… – робко начала Влада Петровна.

– Владочка, какими судьбами! – с радостью, проступившей на полном лице, вскочил один из собутыльников. – Вы что же, неужели насчет родственника пришли узнать? Нет? Ну и слава Богу, слава Богу. А сыночек-то ваш ну вылитый папаша!

– Здравствуй, Мирон, – строго сказала Влада Петровна, прерывая дружеские излияния чувств. – Мы тебя все утро ищем. Ты что – забыл, вчера договаривались встретиться, ты обещал показать нам морг.

Курепкин обрадовался:

– Только-то! Извини, Владочка, я уж думал, серьезное что-то… Покажем, а как же. Покажем в наилучшем виде, все самое-самое.

Молодцы в белых халатах единодушно рассмеялись. Их полнокровные организмы всем своим видом противоречили традиционным представлениям о печальном перевозчике Хароне. Очевидно, они, как и Харон, имели регулярную драхму на своем посту, об этом говорил цветущий румянец на их круглых щеках. Вся медицинская троица излучала довольство и благодушие здоровых и сытых людей.

– Проходите, присаживайтесь, – пригласил добродушный Курепкин. – У нас сейчас обеденный перерыв, вот мы с ребятами подкрепляемся.

Леня с любопытством оглядывал помещение. Стены были отделаны потемневшим от времени кафелем, цементный пол как будто покрыт изморозью, вдоль стен стояли огромные допотопные шкафы. Леня прошелся по комнате и дипломатически спросил:

– Ну как, отец, служба здесь не тяжелая?

– В лучшем виде, – заверил Курепкин, очищая зубчик чеснока. – Коллектив у нас мировой, дружный, ребята что надо.

– А как в смысле заработка? – поинтересовался Леня, чтобы поддержать разговор. – На жизнь хватает?

– Заработок не ахти, но кой-чего перепадает сверх… За дополнительные услуги, – многозначительно сказал Курепкин и, распространяя вокруг себя острый запах чеснока, встал. – Ну что ж, перекусили, теперь пойдем наши апартаменты смотреть.

– А нас не погонят, если заметят? – опасливо спросила Влада Петровна, ежась от холодного застоявшегося воздуха, какой бывает обычно в деревенских погребах.

– Не боись, со мной не пропадешь, – заверил храбрый Мирон Ефремыч. – Обеденное время сейчас. А у нас в обед только клиенты не обедают.

Курепкин раскатисто расхохотался. Пройдя по коридору и свернув за угол, посетители, ведомые бравым проводником, вошли в большой зал.

– А какие врачи у нас, какие в рачи! Во! – Санитар показал большой палец, поросший черными волосами. – Мастера, виртуозы, лучшие патологоанатомы в Москве! А как вскрывают, как вскрывают! Одним движением, как пианисты! Любо-дорого поглядеть… А вот это и есть место действия. Можно сказать, сцена. Проходите, не стесняйтесь.

Курепкин широким приглашающим жестом обвел помещение. Повсюду возвышались оцинкованные столы с лежащими на них голыми телами. В углу стоял обыкновенный письменный стол, на нем лежал раскрытый журнал наблюдений, микроскоп. На полках и передвижных столиках располагались банки, склянки, металлические инструменты. На полу валялись окровавленные тампоны и куски марли. Стоял тяжелый запах неизвестных химикалий, смешивающийся с запахом разлагающейся органики.

– Вот тут все и происходит. Тут их того, режут, – сказал Курепкин. – Вот, посмотрите, эту дамочку недавно в реке выловили. Плавала месяца два. Может, утопла сама, а может, ее и того… А вон того мужика недели две морозили, пока к нам привезли на экспертизу. Шесть пулек в брюхе нашли…

Леня вытянул шею, чтобы получше рассмотреть труп мужчины, но Влада Петровна вцепилась ему в руку и мешала подойти ближе. У покойника был яйцевидный солидный животик с маленькими черными дырочками, заострившийся огромный нос смотрел в потолок. Весь вид его выражал обреченность и спокойную готовность к дальнейшим метаморфозам.

Леня вспомнил свои новые профессиональные обязанности, достал из-под куртки фотоаппарат и стал готовиться к съемке. Очень мешала вцепившаяся в руку начальница.

– А свет нельзя ли поярче сделать? – деловито попросил он.

Мирон Ефремыч обернулся и сразу построжел:

– Э-э, мы так не договаривались! Никаких фотографий! А ну прячь свою механику! – Курепкин был страшен в гневе. – Да меня сразу попрут, как узнают. Смотреть – смотрите, если уговор был. А насчет фотографий – уж извините, это вам не пляж с голыми бабами. Это медицинское учреждение!

Леня, пожав плечами, спрятал фотоаппарат и вопросительно посмотрел на Владу Петровну. Та не отрываясь глядела расширенными глазами на раздувшееся потемневшее тело, лежащее на столе. Желтые ногти, волосатые ноги, поникший мужской орган, щетина на землистом лице – безобразное нагромождение разлагающейся плоти, некогда деятельной и жизнеспособной. Вдоль тела, от горла до паха, шел багровый грубый шов. Таким швом обычно зашивают мешки с почтой или посылки. Курепкин продолжал экскурсию. Он вдохновенно рассказывал:

– А этого уже обмерили, взвесили, в журнал записали, под микроскопом рассмотрели – все как полагается. – Хозяйственный санитар ногой отшвырнул окровавленные тампоны, валявшиеся около стола.

Спутница Лени, с каждой минутой все сильнее сжимающая его руку, вдруг резко ослабила напор. Леня услышал около себя мягкое шуршание. Он оглянулся и увидел, что Синебрюшко, белая как мел, медленно оседает на пол, глаза у нее закатились, а подбородок задран вверх.

– Ей плохо, – только и успел сказать Леня и кинулся поднимать бесчувственное тело.

Курепкин неохотно прервал демонстрацию и, обернувшись, с презрительным спокойствием сказал:

– Так я и знал… Баба… А ну тащи ее отсюда. Нам еще только неучтенного жмурика не хватает.

Леня подхватил обмякшую начальницу и потащил вон из комнаты. Санитары, все еще продолжавшие в своей столовой пополуденную трапезу, понимающе закивали головами. Один из них, жуя бутерброд, мудро заметил:

– Это попервости.

Влада Петровна была почтительно усажена на стул.

– Воды дайте, – попросил немного растерявшийся Леня.

– Да чего там – вода! Ты ей лучше водки в рот влей, мигом оклемается, – посоветовал санитар. – Вернейшее средство!

Леня налил в ладонь водки и побрызгал на лицо Влады Петровны. Но она оставалась недвижимой.

– Да лей меж зубов, – советовал один.

Другой знающе возражал:

– Не, не лей, захлебнется.

Леня принял компромиссное решение: за неимением нашатырного спирта он поднес горлышко бутылки к носу начальницы, потом стал хлопать ее по щекам.

Влада Петровна после принятых мер слегка порозовела, открыла глаза и медленно, как сомнамбула, обвела комнату растерянным взглядом. Все с облегчением вздохнули.

– Ну и напугали вы нас, Влада Петровна.

Влада Петровна, увидев свои голые коленки, стеснительно поправила юбку и сказала медленным тихим голосом:

– Не понимаю, совсем не страшно было, только запах…

– Пойдемте на свежий воздух, там вам лучше станет, – Леня ухаживал за ней, как за тяжелобольной. – Ничего страшного, со всеми бывает, пойдемте.

– А как же репортаж?

– Ничего, ничего, посидите пять минут на свежем воздухе, а я сейчас вернусь.

Они беспрепятственно вышли из служебного входа, старательно огибая на ходу черные окостеневшие мешки. Леня посадил женщину, все еще испытывавшую слабость, на скамеечку, а сам, сказав: «Я сейчас, только шапку свою заберу», – помчался обратно по извилистому коридору.

Курепкин уже убирал с каталки то, что оставалось после по-спартански скромного обеда, недовольно ворча что-то себе под нос.

– Мирон Ефремыч, на пару слов… Разрешите пару кадров снять… Лично для меня, я вам обещаю, что это не попадет в печать. Для семейного альбома, знакомых девушек удивлять. – И Леня вложил в ладонь санитара купюру среднего достоинства.

Курепкин, заученным движением сунув купюру в карман, сурово и непреклонно сказал:

– Кое-что могу показать, только здесь. Части тела. – Гремя связкой ключей, он подошел к стенному шкафу и достал огромную банку с жидкостью, в которой плавала казавшаяся огромной голова зеленоватого цвета. Голова смотрела Лене прямо в глаза своим стеклянным взглядом. Лицо было распухшее, губа отвисла, короткие волосы на голове тихо шевелились, как водоросли в спокойной воде.

– Мирон Ефремыч, хотелось бы тот труп, что вы нам показывали, – пробовал мягко настаивать Леня.

– Не, и не проси. Сейчас доктора с обеда пойдут. – Санитар был неумолим, как палач. – Отличная голова, не знаю, чего тебе еще надо, прекрасно сохранилась, нашли ее где-то в Подмосковье, на свалке, отмыли. А тело не нашли. Хочешь, внутренности могу еще достать?

– Не надо. – Лене пришлось сделать несколько снимков суперголовы, не терять же десятку. Курепкин спрятал голову в шкаф и строго посмотрел на назойливого посетителя – казалось, взгляд его намекал на нечто большее. Посетитель воспринял строгий взгляд совершенно особым образом. Он достал из кармана розовую купюру и вложил ее в ладонь санитара. – Ну, Мирон Ефремыч, один кадр того мужика – и я убегаю. И вы меня больше здесь не увидите и не услышите.

Мирон Ефремыч, почувствовав разумный деловой подход, согласился, но не слишком-то и охотно, а как бы уступая превосходящим силам противника. Однако уже менее строго сказал:

– Ну, уломал. Один секунд, время пошло. Зашел, вышел – и ни звука. Если что, ты внук Марьи Ефимовны, понял?

– Понял. – И Леня, предводительствуемый санитаром, заспешил в прозекторскую, на ходу вынимая и настраивая фотоаппарат.

Инстинктивно нащупав на стене выключатель, он повернул тугой рычажок. Раздался треск люминесцентных ламп. У ярко освещенного помещения был менее гнетущий вид. В голове громко звучало: «Скорей, скорей». Курепкин озабоченно оглядывался и, прислушиваясь, торопил. Фотограф подскочил к облюбованному покойнику и, лихорадочно щелкая и перематывая пленку, сделал кадра четыре с разных позиций и уже приготовился снять лицо крупным планом, как вдруг в коридоре, до того мертвенно молчавшем, послышались отдаленные голоса. Фотоаппарат щелкнул в последний раз. В этот момент испуганный Курепкин дернул фотографа за руку и потащил к двери. Они пулей вылетели вон.

Леня уже был около выхода, когда услышал за спиной, как перетрухнувший Курепкин вдохновенно врал:

– Да это внучек Марьи Ефимовны, бабку свою искал. Но я его мигом выпроводил, в наилучшем виде…

Леня, вытирая испарину со лба, выбежал в скверик. Ему было жарковато. На скамейке его ждала продрогшая Влада Петровна. Она, увидев своего фотокора, стремительно встала и сказала рухнувшему в изнеможении на скамейку Леониду: